Sau khi tỉnh dậy, Asya bước lên boong tàu.
Cô đang ở trên con tàu hỗ trợ đa năng của Lực lượng Phòng vệ biển Nhật Bản (JMSDF). Bộ ba Haruga Haruomi, Juujouji Orihime và Luna Francois Gregory đã biến mất vào trưa ngày hôm qua.
Kể từ đó, đã hơn mười sáu tiếng trôi qua. Bình minh đang dần ló dạng.
Tuy nhiên, tung tích của bộ ba mất tích vẫn chưa được xác định.
"Tôi tin rằng họ không gặp nguy hiểm đến tính mạng..." Asya lẩm bẩm với chính mình.
Kịch bản xấu nhất không hề xuất hiện trong tâm trí cô, một phần vì bản tính lạc quan bẩm sinh—nhưng đó không phải là toàn bộ lý do.
Ít nhất, giữa cô và Haruomi vẫn còn sợi dây liên kết ma thuật gọi là khế ước phụ thuộc.
Có lẽ dưới dạng "trực giác", sợi dây ấy đang mách bảo Asya rằng anh vẫn còn sống.
Dù vậy, cô vẫn không có bất kỳ manh mối nào để tìm ra bộ ba mất tích. Hiện tại, con tàu đang neo đậu tại một trong những hòn đảo thuộc quần đảo Izu—cụ thể là vùng biển ven bờ Miyake-jima.
Asya đã nhờ JMSDF hỗ trợ tìm kiếm Haruomi và những người bạn của anh đã mất tích vào ban ngày.
Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều không có kết quả. Asya bước đi đi lại lại trên boong tàu, nhíu mày. Liệu ngày tìm kiếm thứ hai có mang lại manh mối nào không?
Chẳng mấy chốc, năm giờ sáng sẽ đến.
Bầu trời bắt đầu hừng sáng. Mặt trời mọc dần ló dạng từ đường chân trời phía đông.
Một con quái vật rồng khổng lồ hình rắn màu xanh lục bảo lượn lờ trên không, với đôi cánh lấp lánh ánh vàng. Đó chính là Minadzuki.
Minadzuki đang tập trung, cố gắng dò tìm xem có sự hiện diện ma thuật nào trong vùng biển lân cận không.
"Hazumi-san, đến lúc đổi ca rồi."
"À vâng. Nhưng Asya-san, tôi có thể tiếp tục thêm một lát nữa không...?"
Người đang trò chuyện với Asya là Shirasaka Hazumi, đang đứng ở một góc boong tàu.
Là bạn đồng hành của Minadzuki, cô gái nhân hậu ấy đang bồn chồn nhìn ra biển. Dưới ánh nắng ban mai, Thái Bình Dương nhuộm một màu hồng ửng. Hazumi đang lo lắng cho bộ ba mất tích. Dù có đi nằm, cô ấy cũng chẳng tài nào chợp mắt được.
Asya lặng lẽ gật đầu. Đứng cạnh Hazumi, cô ấy cùng nhìn ra biển.
"Hazumi-san, xin hãy quay về Tokyo New Town trước cuối ngày hôm nay, bởi vì tình hình đã thay đổi rồi. Em nghĩ ít nhất phải có một phù thủy quay về đó. Dù sao thì, những trường hợp khẩn cấp có thể xảy ra ở New Town mà."
"V-Vâng."
Hazumi nghiêm túc gật đầu đáp lại lời thông báo ngắn gọn của Asya.
"Em sẽ ở lại đây một tuần trước để tìm kiếm họ và con quái vật đầu bạch tuộc. Bất kể kết quả thế nào, em cũng định quay về New Town vào ngày thứ tám."
"M-Mới có một tuần thôi sao!?"
"Vâng. Nếu tìm kiếm lâu như vậy mà không có manh mối nào, em nghĩ đã đến lúc phải tập hợp lại một chút."
Asya nhún vai và cố gắng giải thích với một giọng điệu càng khách quan càng tốt.
"Thôi thì thế này nhé. Orihime-san có vẻ rất kiên cường, còn Luna là một cá nhân tài năng, định sẵn sẽ sống thọ, giống như loại cỏ dại khó mà diệt được vậy. Haruomi thì cũng đã trở thành người cứng cựa đến mức voi giẫm cũng chẳng hề hấn gì. Tình hình có lẽ sẽ không quá phức tạp đâu."
Asya nói điều này một phần là để xua tan đi sự bất an của phù thủy đàn em.
"So với ba người đó, chúng ta nên lo lắng hơn về tình hình ở New Town."
"V-Vâng. Có lẽ... chị nói đúng."
"Hơn nữa, nếu tìm thêm một chút nữa, rất có thể chúng ta sẽ dễ dàng phát hiện ra ba người đó đã trôi dạt đến một hòn đảo hoang nào đó."
"N-Như Robinson Crusoe sao."
"Cả ba người họ đều có thể dùng phép thuật, và Haruomi thì rất quen với việc sinh tồn trong những tình huống như vậy. Em dám chắc họ có khả năng sống sót cao hơn so với cặp đôi Robinson Crusoe và Friday đấy."
Đúng lúc đó, Minadzuki bỗng cất tiếng "raaaaaaaaaaah—" như thể đang hát trong không trung.
Hazumi ngay lập tức mở to mắt, ngẩng đầu nhìn người bạn đồng hành của mình.
"Minadzuki, em chắc không đó!?"
"Có chuyện gì vậy?"
"Minadzuki dường như đã phát hiện ra một sự hiện diện ma thuật! Và đó là của Senpai—Ma Thuật Ấn Cung!"
"—! Minadzuki có cách nào cảm nhận được vị trí gần đúng của họ không!?"
Ưm... hình như có ai đó đang sử dụng Huyền phù Cung ở một nơi khá xa, nhưng vị trí chính xác thì không rõ ràng cho lắm... Dù sao thì phương hướng cũng đúng rồi. Minadzuki nói là hướng này.
Asya nhìn theo hướng Hazumi chỉ và gật đầu.
Đúng lúc trời vừa rạng đông. Mặt trời ban mai đang nhô lên ở phía Đông, còn ngón trỏ của Hazumi thì lại chỉ về phía Nam.
Lúc này, Hal và đồng đội đang có màn đối đầu với một con rồng võ sư (!).
Trận chiến diễn ra một chiều. Glinda liên tục khai hỏa ở cự ly cực gần, nhưng kẻ địch vẫn né tránh hết đòn này đến đòn khác. Những cú đấm, đá của Quý tộc Xám thì giáng chính xác vào thân thể của con sư tử khổng lồ—
Cuộc chiến này đã kéo dài hơn năm phút rồi.
Những sợi xích diệt rồng quấn quanh tay con rồng xám tựa như những chiếc bao tay chiến đấu, còn những sợi xích ở chân thì trở thành giáp ống chân.
Quý tộc Xám thỉnh thoảng lại gỡ những sợi xích quanh người mình ra, vung chúng như roi.
Mỗi khi Quý tộc Xám giáng đòn lên Glinda, lớp bảo vệ bất hoại lại phát ra ánh sáng lấp lánh như ngọc trai để che chắn cho cô ấy, ngăn không cho sức mạnh diệt rồng làm tổn hại đến con sư tử ba đầu.
Tuy nhiên, trái tim của Hal, hay nói đúng hơn là kim loại trái tim của cậu ấy, đang tích tụ sát thương.
Nỗi đau liên tục tấn công trái tim, làm rối loạn nhịp đập của cậu ấy rất nhiều. Nếu nhìn vào gương, Hal có lẽ sẽ thấy khuôn mặt mình tái mét. Cậu ấy cũng đang thở hổn hển.
Ngược lại, Quý tộc Xám vẫn điềm tĩnh và tự tin, vận dụng võ nghệ một cách dễ dàng.
Hắn ta chỉ sử dụng lớp bảo vệ bất hoại khi bảo vệ kim loại trái tim của Long Cung Điện thôi.
"Cứ thế này, Haruga-kun sẽ không trụ được lâu nữa đâu!"
"Hắn ta khiến chúng ta khốn đốn quá, dù tôi đã không hề lơ là cảnh giác chỉ vì thấy hắn ta có vẻ tẻ nhạt đến vậy..."
Hal thì thầm với Orihime, người đang nín thở dõi theo.
So với hai cô gái là Công chúa Yukikaze và Hinokagutsuchi, vị cựu Long vương Quý tộc Xám chắc chắn không phải là kiểu người gây ấn tượng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Trái lại, hắn ta trông khá tẻ nhạt.
Xét theo việc kỹ năng đặc biệt của hắn là võ nghệ, có lẽ vẫn có thể gọi hắn là một kẻ nhạt nhẽo.
"Mà này, nếu hắn được đưa vào một bộ manga chiến đấu với vai trò một trong các trùm phản diện kiểu Tứ Đại Thiên Vương, tôi nghĩ hắn sẽ là võ sư trung niên, nhân vật duy nhất vừa mờ nhạt lại vừa không được yêu thích cho lắm."
Khác hẳn với giọng điệu cợt nhả của mình, Luna Francois đang trừng mắt nhìn Quý Tộc Xám với ánh mắt rực lửa như ngọn đuốc.
Tuy nhiên, trận chiến khó khăn này cũng nằm trong dự liệu. Khi đối đầu với một đối thủ từng mạnh ngang ngửa Công chúa Yukikaze, việc bị dồn vào thế đường cùng là điều hoàn toàn tự nhiên—
Kế hoạch lật ngược tình thế bất lợi đã được khởi động.
Hal, Orihime và Luna trao đổi ánh mắt với nhau, kiên nhẫn chờ đợi thời khắc chín muồi.
Rồi Quý Tộc Xám cuối cùng cũng cất tiếng tuyên bố:
"Hỡi xiềng xích diệt long, hãy hoàn thành sứ mệnh diệt rồng của ta bằng thuật pháp hủy diệt không thể tránh khỏi!"
Để giáng đòn kết liễu Glinda đang thất thế, hắn đã giải phóng toàn bộ ma lực của mình.
Quý Tộc Xám há rộng hàm rồng xám, nhả ra gần ba mươi sợi xích như thể phun lửa.
Những sợi xích này quấn chặt lấy lớp phòng hộ bất hoại đang bảo vệ Glinda.
Mười sáu phù văn Ruruk Soun cũng hiện lên trên đầu Quý Tộc Xám, có nghĩa là: "Hỡi cai ngục giam cầm thiên giới và xiềng xích của kẻ hành hình, hãy hoàn thành sứ mệnh thứ hai của ngươi."
Gần ba mươi sợi xích kim loại siết chặt cả Glinda lẫn lớp phòng hộ bất hoại. Hal theo bản năng nhận ra.
Đây là một đòn tàn bạo, dùng xích trói chặt toàn bộ cơ thể mục tiêu, từ đó vặn đứt đầu và tứ chi.
"Á—!"
Hal cảm thấy một cơn đau nhói ở tim. Cơn đau âm ỉ từ nãy đến giờ chẳng thấm vào đâu so với nó. Cứ như thể hàng chục lưỡi dao mảnh như sợi chỉ đang quấn chặt lấy tim, siết mạnh đến nghẹt thở, như muốn băm thành từng mảnh—
Anh phun ra một ngụm máu, nhưng đây chính là khoảnh khắc mà Hal và các đồng đội của mình đang chờ đợi.
"Tôi trông cậy vào hai người...!"
"Vâng! Cố gắng thêm một chút nữa, Hal-kun, tôi sẽ giảm nhẹ gánh nặng cho cậu ngay lập khắc!"
"Glinda, dừng sử dụng giả thần lực! Dồn toàn bộ ma lực để củng cố lớp phòng hộ!"
Orihime quả quyết hứa hẹn trong khi Luna Francois nhanh chóng ra lệnh.
Vầng sáng ngọc trai bao trùm Glinda—lớp phòng hộ bất hoại—sáng hơn một chút. Cơn đau dữ dội tấn công tim Hal cũng dịu đi phần nào.
Tiếp đó, về phần Quý Tộc Xám đang trói chặt Glinda bằng những sợi xích kim loại—
Một con hồ ly sói chín đuôi đột nhiên xuất hiện sau lưng hắn! Sử dụng giả thần lực ảo ảnh của Glinda để tàng hình cho đến tận bây giờ, nó vẫn luôn ẩn mình chờ thời ở phía sau.
Phép tàng hình có thể đánh lừa cả Công chúa Yukikaze trong chốc lát, họ lại dùng chiêu này lần nữa.
Đây là nhằm vào khoảnh khắc phòng ngự của Hầu tước Xám yếu nhất – khi hắn đang thi triển một chiêu tất sát.
"Rút kiếm ra, Akuro-Ou!" Orihime lập tức hét lớn.
Akuro-Ou là một yêu hồ sói chín đuôi. Đầu chiếc đuôi ngoài cùng bên phải của cô nàng đã mọc ra một thanh Katana – lưỡi kiếm chuyên diệt rồng.
Lưỡi kiếm cong nhẹ, trang nhã và mỹ lệ, giống hệt một thanh kiếm Nhật.
Với Katana trên tay, đuôi Akuro-Ou vươn dài như dây thun, vung vũ khí mới như cánh tay kiếm sĩ chém thẳng vào lưng Hầu tước Xám!
"Ngươi đến thật rồi, kẻ bắt chước trắng bóc!"
Tuy nhiên, Hầu tước Xám lại dùng đuôi chặn đứng nhát chém từ phía sau.
Chiếc đuôi dài của con rồng tinh anh quằn quại như xúc tu, không biết từ lúc nào đã quấn quanh một sợi xích diệt rồng. Có lẽ Hầu tước Xám đã dự đoán được Akuro-Ou sẽ tấn công. Chiếc đuôi bị xích quấn chặt thanh Katana của Akuro-Ou, không cho nàng tiếp tục tấn công.
Thế nhưng, đúng lúc này, Orihime lại ra lệnh.
"Akuro-Ou, thanh Katana thứ hai! Cùng với ma pháp lửa, chém mạnh xuống!"
Hầu tước Xám kinh ngạc kêu "Cái gì!?"
Bởi vì, từ chiếc đuôi ngoài cùng bên trái trong số chín chiếc đuôi của Akuro-Ou, lại mọc ra thêm một thanh Katana nữa.
Lưỡi Katana mới cong nhẹ, bao phủ trong ngọn lửa đỏ rực. Đuôi Akuro-Ou vung thanh Katana rực lửa này chém mạnh xuống, lần này, chặt đứt đôi cánh trên lưng Hầu tước Xám không chút sai sót!
Song kiếm hợp bích – Orihime và Akuro-Ou đồng thời dùng hai thanh Katana, buộc cựu Long vương lâm vào tuyệt cảnh.
"Aaaaaaaaaaa!"
Hầu tước Xám cuối cùng cũng gầm lên trong đau đớn và phẫn nộ.
Nắm bắt cơ hội này, Luna Francois cũng ra lệnh.
"Glinda! Song pháp ngụy thần – 'Cung Thần Bắn Mặt Trời'!"
Rúúúúúúúúúú!
Quái thú sư tử kia mang đồng thời cả đầu dê đen và đầu rồng.
Vốn dĩ trước đó hầu như chỉ phòng ngự, Glinda trong hình thái Nữ Vương dũng mãnh gầm lên, toàn thân nàng đột nhiên bùng cháy ngọn lửa rực rỡ. Con sư tử rực lửa biến toàn thân mình thành mũi tên rực cháy của thần linh, lao thẳng vào Hầu tước Xám.
"Hỡi các tinh tú hộ mệnh, mau chóng ban cho ta sự bảo vệ!"
Dây xích kim loại lao vút trước mặt Quý Tộc Xám, cố gắng vẽ nên một ngôi sao năm cánh. Thế nhưng, mũi tên Bắn Mặt Trời đã đánh trúng Quý Tộc Xám trước khi ngôi sao năm cánh kịp hoàn thành, bởi Luna chẳng chút ngần ngại tung ra đòn tấn công mạnh nhất của mình. Akuro-Ou cũng vội vã nhảy tránh, không muốn bị cuốn vào luồng xung kích từ cây cung thần. Thế là, Glinda rực lửa đã hất văng thân thể xám xịt của kẻ địch bay thẳng về phía trước—
Trong thoáng chốc, thân thể khổng lồ của con rồng xám nổ tung. Thân rồng bị thổi bay tan tành, hai chi trước, cổ và đuôi đều bị ngọn lửa bao trùm, chỉ trong chớp mắt đã bị thiêu rụi hoàn toàn, hóa thành tro bụi. So với khả năng chiến đấu, năng lực phòng ngự của Quý Tộc Xám rõ ràng là yếu kém.
Chẳng mấy chốc, ngọn lửa tắt hẳn, khung cảnh xung quanh trở lại tĩnh lặng.
"Kết quả cứ như là đang chiến đấu với một xác sống được tạm thời hồi sinh vậy..."
"Khả năng di chuyển và sức tấn công thì vẫn y như lúc còn sống, nhưng điểm sinh lực thì chỉ còn vỏn vẹn một chữ số mà thôi... Cảm giác là như vậy đấy..." Luna Francois lên tiếng, đáp lại những lời lẩm bẩm của Hal.
Cuối cùng cũng giải thoát khỏi nỗi đau trong lòng, Hal thở phào nhẹ nhõm.
Trái lại, sắc mặt Luna lại tái nhợt, thân hình loạng choạng như sắp đổ gục bất cứ lúc nào. Đây chính là cái giá phải trả khi cô ra lệnh cho "xà thần" của mình thực hiện "Song Trùng Hiển Linh". Cạn kiệt toàn bộ năng lượng trong cơ thể, nữ xạ thủ Át chủ bài tóc vàng gặp phải các triệu chứng giống như hạ đường huyết. Do đối tác kiệt sức, Glinda ở hình thái Nữ Hoàng cũng bắt đầu tan biến.
Thay thế vị trí của người bạn đồng hành mang hình dáng sư tử để đỡ Luna Francois, Orihime nhanh chóng chạy tới đỡ lấy cô.
"Luna-san, chị không sao chứ? Để em mời chị đồ ngọt sau khi về nhé. Hay là món bánh daifuku dâu tây vị caramel frappuccino mà cửa hàng tiện lợi trước cổng trường mới ra mắt thì sao ạ?"
"Cảm ơn em, Orihime-san... Nhưng món ăn có tính mạo hiểm như vậy thì có lẽ hơi quá..."
"Fufu. Haruga-kun cũng từng nói điều tương tự trước đây."
"Dù sao thì, người bình thường cũng không thể nào như Asya được..."
Cả sự nhẹ nhõm khi thoát khỏi tình thế tuyệt vọng lẫn niềm vui chiến thắng đều dường như đã khiến giọng điệu của hai cô gái trở nên vui vẻ, nhẹ nhõm hơn. Hal cũng gật đầu lia lịa khi tiến lại gần họ.
Cây cung diệt rồng từng giáng đòn chí mạng, và cặp song kiếm katana đã đóng vai trò then chốt giúp xoay chuyển tình thế. Những biểu tượng tượng trưng cho hai loại vũ khí này giờ đây hiện rõ trên tay phải của Hal. Trước hết là Phù văn Cung nằm trên lòng bàn tay và Phù văn Song Kiếm hình chữ thập ở gần cổ tay cậu —
Một sức mạnh diệt rồng mới có được nhờ cơ duyên và sự ưu ái của nữ thần vận mệnh.
Song kiếm vốn có nhiều đặc tính khó kiểm soát. Khá khó để tinh thông. Hinokagutsuchi đã từng nói vậy, nhưng hiện tại, ít nhất họ cũng đã sử dụng nó một cách hiệu quả...
Hal triệu hồi khẩu súng ma thuật.
Hình dạng của nó đã thay đổi. Trước đây có vẻ ngoài là một khẩu súng ngắn bán tự động 9mm, giờ đây thân súng được gắn thêm một lưỡi lê dài mười lăm xen-ti-mét ở phía dưới.
Đây là một hình thái tạm thời để kiểm soát đồng thời các phù văn Cung và Song Kiếm.
Tuy nhiên, kẻ địch mà khẩu súng ma thuật đáng lẽ phải nhắm vào đã— Ngay lúc đó, Hal sững sờ. Mười mấy mét phía trước, đầu con rồng xám vẫn còn nguyên và không hề hấn gì.
Há rộng hàm, nó phun ra ba sợi xích dài và dày.
Kuohhhhhhhhhh!
Hai sợi xích trong số đó đầu tiên quấn quanh Akuro-Ou một vòng, khiến cô bất động.
"Triển khai bảo hộ!" Hal lập tức ra lệnh cho khẩu súng ma thuật.
Ánh sáng trắng ngà bao trùm lấy cậu, bao gồm cả Orihime và Luna.
Lớp bảo hộ bất diệt kịp thời đánh bật sợi xích thứ ba, nhưng sợi xích đó, như một con mãng xà sống không ngừng chuyển động, đã quấn chặt lấy lá chắn của rào chắn bất hoại.
Sợi xích khổng lồ, đủ lớn để trói cả rồng, quấn quanh từng lớp từng lớp trước khi dừng lại. Tuy nhiên, Hal thấy chữ viết Ruruk Soun hiện ra trước mắt họ.
Ý nghĩa của nó là: "Hỡi cai ngục của lao tù thiên giới và xiềng xích của kẻ hành hình, hãy hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của ngươi."
Nếu cậu giải trừ lớp bảo hộ bất diệt, cả ba người bọn họ cuối cùng sẽ bị những sợi xích này nghiền nát.
"Nếu đã như vậy!"
Hal chĩa khẩu súng ma thuật gắn lưỡi lê vào sợi xích khổng lồ trước mặt.
Sau đó cậu khai hỏa liên thanh. Một đòn tất sát. Những viên đạn đã cạn trước đó giờ đã được bổ sung. Toàn bộ ba mươi viên đạn trong băng đều được bắn ra dưới dạng đạn diệt rồng.
Tuy nhiên, điều này chỉ để lại những vết xước trên những sợi xích trừng phạt.
"Con rồng xám vẫn còn sống sao!?"
Không thể tin nổi là hắn vẫn chưa chịu siêu thoát. Quả đúng là một con ma trốn tránh cái chết có khác...
—Thôi được. Con đường bá nghiệp của ta đã bị chặn đứng, e là lại phải trở về cõi âm rồi. Hỡi Cung Sư Tyrannos, thật đáng tiếc nhưng các ngươi đã thắng.
Đó là lời hắn đáp lại sự kinh ngạc của Orihime và những lời lẽ sắc bén của Luna.
Giọng của Quý tộc Xám vọng ra từ đầu con rồng.
"Để tỏ lòng kính trọng tài năng của các ngươi, ta sẽ để lại hai món quà biệt ly. Món thứ nhất là thần kỹ cuối cùng của ta — xích diệt rồng, thứ đã từng giam cầm hàng ngàn con rồng trong quá khứ."
Tiếng thì thầm của Quý tộc Xám rất khẽ.
Có lẽ hắn đã hài lòng khi có thể lộng hành như một hồn ma dù đã chết đi sống lại. Tuy nhiên, không chỉ là những lời trăn trối, hắn còn đưa ra một lời thách thức.
"Còn lại là một nấm mồ chôn sống các ngươi. Các ngươi sẽ chôn thây cùng ta ngay trong tòa thành này."
"...Hả?"
Hal cứng họng. Chẳng mấy chốc, anh đã nhận ra.
Căn phòng tim bao quanh bọn họ — tường, trần và sàn bên trong thân thể Long Cung — từ lúc nào không hay đã biến thành màu trắng bệch, thậm chí đã hoàn toàn hóa đá. Long Cung đã chết từ bao giờ.
Bởi lẽ, lõi tim kim loại của nó đã bị nghiền nát cùng lúc với thân thể Quý tộc Xám — Ngẫm lại, chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.
Tuy nhiên, trên trần nhà đã hóa đá lại khắc năm phù văn lớn của Ruruk Soun.
"...Ký hiệu của Nhiệt và Bùng Nổ ư? Chẳng lẽ hắn định cho chúng ta nổ tung cùng với Long Cung sao?! Hắn đang dùng cái thủ đoạn hủy diệt toàn bộ thế này để bẫy, không cho chúng ta đường thoát thân!"
"Phải. Cung Sư Tyrannos, trí tuệ của các ngươi cũng không tồi."
"Đoán trúng kiểu này thì vui vẻ gì đâu!"
Sàn căn phòng tim đột nhiên rung lắc dữ dội như động đất.
Thỉnh thoảng, lại có những tiếng động va đập từ dưới vọng lên. Ngoài ra, những tiếng nổ trầm đục cũng liên tục vọng lại từ xa...
Không thể nghi ngờ gì nữa, việc Long Cung nổ tung và sụp đổ đang diễn ra với tốc độ kinh hoàng.
"Tòa thành này chẳng còn đứng vững được bao lâu nữa đâu. Nếu các ngươi không muốn chôn thây cùng ta, hãy dốc toàn lực chặt đứt xiềng xích của ta. Vĩnh biệt."
Đó là những lời trăn trối cuối cùng của Quý tộc Xám, một hồn ma.
Toàn bộ ma lực ẩn chứa trong đầu con rồng xám từ nãy giờ cũng tan biến sạch. Cựu vương rồng xám cuối cùng cũng lần thứ hai nghênh đón cái chết.
Nhưng ba sợi xích tuôn ra từ đầu rồng xám vẫn còn nguyên vẹn.
Những sợi xích ấy vẫn siết chặt lấy vầng sáng bảo hộ quanh Hal, hai cô gái và cả Akuro-Ou. Sự giam cầm từ ‘Tuyệt Sát Thuật’ không hề suy suyển dù chỉ một ly!
“Glinda đã kiệt sức, mà át chủ bài của Harry cũng chẳng ăn thua gì…”
Cố gắng vận động thân thể và tâm trí đã kiệt quệ, Luna Francois lẩm bầm một mình. Cô tựa cơ thể chực đổ sập vào Hal, giọng khẽ khàng như sắp tắt: “Nói cách khác… Akuro-Ou là hy vọng cuối cùng của chúng ta rồi…”
“Dù vậy, tôi nghĩ vẫn còn một con bài tẩy có thể dùng trong tình thế này…”
“Vậy thì còn chần chừ gì nữa!”
Nghe những lời lầm bầm của Hal và Luna, Orihime dứt khoát tuyên bố.
Dù non nớt kinh nghiệm, Orihime lại là một cô gái dũng cảm và quyết đoán. Cô xoay phù văn hình chữ thập hiển hiện trên mu bàn tay trái mình — ‘Phù Văn Song Kiếm’ — hướng về phía bạn đồng hành.
Con cáo sói trắng cũng đang bị hai sợi xích trói chặt.
Nó đã vặn vẹo thân thể không biết bao nhiêu lần, cố vùng vẫy thoát khỏi xiềng xích nhưng đều vô ích.
“Akuro-Ou! Chuẩn bị dùng Phù Văn Song Kiếm tung đòn kết liễu!”
Sợi dây khế ước có lẽ đã mách bảo Orihime cách sử dụng phù văn này.
Để giúp cô bạn học đang dứt khoát ra lệnh, Hal cũng gửi gắm sức mạnh lớn nhất của mình vào cô.
“Dùng cả sức mạnh nữ hoàng, dốc toàn lực đi!”
Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhh!
Akuro-Ou gầm lên vang dội đáp lại. Bộ giáp ruby chợt hiện ra, bao phủ lấy lưng và hai bên sườn của cáo sói trắng. Thậm chí, từ phần giáp lưng còn vươn ra những cánh tay kim loại mang sắc hồng ngọc.
Đó là hai cánh tay, trông hệt như tay máy công nghiệp. Một bên phải, một bên trái.
Mỗi cánh tay trên lưng Akuro-Ou đều nắm giữ một thanh kiếm diệt rồng. Hai lưỡi kiếm xòe ra hai bên như một đôi cánh. Đây chính là lối song kiếm của Akuro-Ou.
Thế nhưng, những sợi xích diệt rồng vẫn đang kiềm hãm cáo sói và cặp song kiếm…
“Trước hết hãy chặt đứt xiềng xích, rồi tấn công cái đầu rồng kia!”
Dù trong tình thế hiểm nghèo, Orihime vẫn ra lệnh. Akuro-Ou gầm gừ dữ tợn.
Orihime lập tức đưa mắt ra hiệu cho Hal, mặt cô ửng đỏ, dường như muốn nói điều gì đó thật khó mở lời. Ý đồ của Orihime đã quá rõ ràng.
Cái cần lúc này chính là một Tuyệt Sát Thuật có thể sánh ngang với Thần Cung Xạ Nhật!
Thể chất Orihime vốn không đủ để tạo ra ma lực cần thiết cho một tuyệt kỹ tiêu diệt hoàn toàn. Hal lập tức gật đầu. Orihime liếc nhìn Luna, hơi do dự một thoáng, nhưng rồi vẫn hạ quyết tâm, sà vào lòng Hal—
"Trông cậy vào anh, Juujouji!"
"Vâng, cứ để tôi lo!"
Orihime lao thẳng vào vòng tay Hal từ phía trước, áp bộ ngực đầy đặn của mình vào người anh.
Đương nhiên, đó là vị trí lồng ngực Hal – nơi trái tim anh tọa lạc. Trái tim kim loại của Nữ Hoàng Đỏ Thẫm! Lập tức, trái tim anh tuôn trào một lượng ma lực khổng lồ, truyền thẳng vào tim Orihime.
"Ư—ư ư ư ư!" Tiếng thở dốc đau đớn, xen lẫn âm thanh nghe như tiếng rên rỉ ngọt ngào thoát ra từ đôi môi Orihime.
Bằng cách này, ma lực của Hal được truyền đến Akuro-Ou thông qua trái tim Orihime. Khuôn mặt hung tợn của con cáo sói trắng bỗng chốc trở nên bình tĩnh, trong khi toàn thân nó được bao bọc bởi luồng hào quang vàng rực.
Hai sợi xích trói buộc Akuro-Ou dần dần tan biến dưới luồng sáng. Đây là một thuật trừ tà, ánh sáng chính nghĩa xua tan tà ác, ban phước lành cho thần thú.
Mười chín ký tự Rune của Ruruk Soun phát sáng trên đỉnh đầu Akuro-Ou, mang ý nghĩa: "Ta triệu hồi song kiếm trừ tà, giáng đòn trừng phạt của thần linh lên lũ tà long thâm độc."
Với sự sắp đặt của các ký tự Rune này, Akuro-Ou đã giành lại tự do, thế nhưng—
"K-Khoan đã, sao ngươi không di chuyển vậy, Akuro-Ou!?"
Ôm chặt Hal, Orihime vô cùng hoang mang.
Nó chỉ cần lao tới, cắt đứt sợi xích đang trói buộc Hal và hai cô gái, nhưng Akuro-Ou chỉ bình tĩnh nhìn chằm chằm vào cái đầu còn sót lại của Quý tộc Xám mà không hề nhúc nhích dù chỉ một ly.
"...Thế này không ổn rồi, Orihime. Akuro-Ou giờ đây đã trở nên quá giống một vị thần."
Luna Francois bước đến bên cạnh Orihime, đột nhiên thì thầm.
Lẽ ra thể lực của cô ấy đã cạn kiệt đến mức không thể tự đứng vững được nữa. Vậy mà mỹ nhân tóc vàng vẫn tựa người vào Hal, ôm lấy anh giống hệt như cô gái Nhật Bản kia, hai cơ thể áp sát vào nhau.
"Cô phải khơi dậy thêm sát ý của nó. Tuyệt kỹ tiêu diệt hoàn toàn cần dùng tiếp theo là hành động tàn bạo khi vung một thần kiếm linh thiêng đã được ban phước để đồ sát – một loại ma thuật mâu thuẫn như vậy đó."
Ký tự Rune Song Katana cũng hiện lên trên mu bàn tay trái của Luna.
Chắc hẳn, chính là nhờ phép ấn kia cùng với kiến thức uyên thâm của một phù thủy bậc thầy đã giúp cô lĩnh hội được chìa khóa của thuật song kiếm hợp bích. Tựa như một nữ tế vừa lĩnh hội thần dụ, cô gái Mỹ tóc vàng trịnh trọng cất lời:
"Chính và tà, thiện và ác, âm và dương, ma và thần... Hãy giao phó các nguyên tố đối nghịch ấy cho cặp song đao, để chúng tạo ra một đòn tấn công chứa đựng sự đối đầu mà lại tương trợ lẫn nhau. Bởi thứ ma thuật này đòi hỏi sự tinh vi phức tạp đến vậy, e rằng sẽ hơi quá sức với một người chất phác, lương thiện như Orihime-san..."
"Ư-ư-ư-ưm... Luna-san à, tôi thấy bài giảng của cô rất bổ ích!"
Orihime siết chặt Hal hơn, cặp tuyết lê ước chừng cỡ F của cô nàng dán chặt vào người anh.
Vốn dĩ luôn hoạt bát, vui vẻ là thế, giờ cô lại đang nhìn Luna Francois đang ở sát bên với ánh mắt đầy khó hiểu và trách cứ. Giọng điệu của cô cũng tỏ rõ sự bất mãn.
"N-Nhưng... tại sao cô lại làm chuyện này với Haruga-kun chứ!?"
Ngay sát Orihime, Luna Francois đang tựa vào người Hal, cặp tuyết lê của cô ta thậm chí còn đồ sộ hơn cả cô gái Nhật Bản quyến rũ kia. Bởi vì dồn toàn bộ trọng lượng lên Hal, cặp tuyết lê ước chừng cỡ G kia cũng bị ép sát vào ngực Hal...
Thấy cảnh đó, Orihime ngỡ ngàng. Luna chỉ đơn giản đáp: "Nói ngắn gọn thì lý do của tôi cũng giống cô thôi, Orihime-san. Này Harry, mau kết nối trái tim và phép ấn của cậu với trái tim tôi, đồng bộ hóa với bản chất ma thuật của tôi, rồi truyền sức mạnh ấy cho Orihime-san và Akuro-Ou..."
"Tôi hiểu rồi. Cách đó rất có thể thành công."
"Haruga-kun nữa! Đừng có cái vẻ mặt kỳ cục trong hoàn cảnh này chứ!"
Hai cặp tuyết lê với kích thước và độ đàn hồi kinh người đang dán chặt vào Hal—
Ép chặt lấy anh. Ép chặt lấy anh. Ép chặt lấy anh. Ép chặt lấy anh. Xúc động đến mức suýt rơi lệ, Hal lại càng khó mà bình tĩnh nổi. Nếu để cảm xúc bùng nổ, anh rất có thể sẽ ngất lịm vì sung sướng tột độ.
Do đó, anh cố gắng biến tâm trí mình thành một tảng đá bất động. Đã đến lúc trở thành một bậc thánh nhân, có thể suy nghĩ tĩnh tâm bất kể trong hoàn cảnh nào.
Có lẽ đây có thể xem như một biểu hiện của bản năng sinh tồn. Trong khi đó, Orihime kinh ngạc hỏi: "Hơn nữa, phương pháp này lẽ ra chỉ là bí mật của riêng chúng ta! Tại sao Luna-san lại biết được chứ!?"
"Xin lỗi, đã có nhiều chuyện xảy ra khi tôi và Harry thiết lập khế ước. Nhưng cũng chính nhờ việc tôi và Harry đã áp dụng phương pháp này mà tôi mới giảm được hao tổn năng lượng. Vậy nên, bỏ qua cho tôi nhé?"
"H-Haruga-kun! Lần trước anh đã hứa sẽ cẩn trọng hơn với các cô gái khác cơ mà—Ách...!"
"Ưm... Harry à, hãy đón nhận em đi mà..."
"Đủ rồi! Anh cứ dùng cái cách này để lấp liếm mãi—Ưmmmmm!"
Luna thầm thì, nét mặt hiện rõ vẻ ngây ngất, còn Orihime thì mặt đỏ bừng, trừng mắt nhìn Hal.
Hai cô gái ghì chặt lấy Hal, cứ thế cọ xát vào anh, như thể muốn thi xem cơ thể ai quyến rũ hơn. Chà, đúng là vận may trời cho, ai mà ngờ được trong đời người liệu có mấy khi gặp được cảnh tượng như thế này?
Hơn nữa, Hal cũng cảm nhận được, anh chính là cầu nối giữa hai cô gái.
Trái tim của Luna Francois – vị chiến lược gia tài ba – cùng trái tim Orihime đang rực lửa giận dữ và ý chí chiến đấu, tất cả đang nhanh chóng đồng bộ hóa, lấy Haruga Haruomi làm cầu nối—
Sát khí và vẻ hoang dã trở lại gương mặt Akuro-Ou, nàng gầm lên một tiếng vang động.
Và thế là, nàng lập tức tấn công vào đầu của Quý Tộc Xám. Toàn thân cáo-sói trắng được bao phủ trong ánh kim. Từ nét mặt đến động tác của nàng đều toát lên sự sắc bén, hoang dã tột độ.
Rồi đôi song kiếm trên lưng nàng cũng rực lên ánh kim—
Akuro-Ou dùng kiếm phải chém ngang một nhát, sau đó dùng kiếm trái bổ thẳng xuống. Đôi song kiếm đã khắc lên đầu con rồng xám một vết sẹo hình chữ thập.
Cứ thế, di sản của Quý Tộc Xám hoàn toàn bị hủy diệt.
Những xiềng xích diệt rồng đang trói buộc Hal và các cô gái cũng dần hóa thành cát bụi—
Long Cung Điện vốn là một siêu sinh vật có chiều dài thân thể lên tới cả kilomet.
Thế nhưng, với lõi kim loại ở tim đã bị phá hủy, nó cũng đang đi đến hồi kết của sinh mệnh mình.
Cho đến trước đó, dù chậm chạp, Long Cung Điện vẫn thong dong bơi lội trong đại dương bao la. Giờ đây, thân thể khổng lồ của nó đã biến thành một cái xác bất động, trắng bệch và cứng đờ như đá.
Thực thể từng là Long Cung Điện ấy chậm rãi chìm sâu xuống đáy biển.
Tuy nhiên, một yêu thú đã kịp thoát ra từ bên trong cơ thể nó.
Đó chính là Akuro-Ou. Con cáo-sói chín đuôi trắng tuyết. Nàng đã giải trừ dạng Nữ Hoàng và trở lại hình dáng ban đầu của mình.
Nàng thoát khỏi Long Cung Điện đang dần chìm xuống, trồi lên mặt biển. Cái mõm của con thú mang dáng hình hồ ly sói kia đang đẩy một quả cầu ngọc trai nhỏ, đường kính chừng hai mét.
Akuro-Ou cẩn thận dùng mõm đẩy quả cầu lên, như thể đang nâng niu một bảo vật vô giá.
Chừng một hai phút sau, Long Cung Điện đang dần chìm bỗng nổ tung, vỡ tan tành.
Akuro-Ou may mắn thoát hiểm trong gang tấc, vừa đẩy quả cầu ngọc trai vừa bơi nhanh về phía mặt biển.
Thế nhưng, khi mặt biển vẫn còn cách một quãng, Akuro-Ou đột nhiên biến mất. Đó là bởi năng lượng từ người bạn đồng hành của nàng đã bị tiêu hao quá lớn, không thể duy trì hình thái vật chất cho nàng được nữa.
Không còn con quái vật khổng lồ đẩy nó lên nữa, quả cầu ngọc trai bắt đầu chìm.
Thế nhưng, có thứ gì đó đã giữ nó lại.
Đó là Minadzuki, con rồng biển thân rắn. Nàng vươn chi trước ra tóm lấy quả cầu.
Con rồng biển có cánh Rushalka cũng xuất hiện trong nước, nhìn chằm chằm vào quả cầu ngọc trai với vẻ bất an. Dĩ nhiên, quả cầu đó chính là một lớp bảo hộ bất hoại.
Ngay cả khi chìm sâu xuống đáy biển, nó vẫn là một nơi trú ẩn kiên cố, bất khả xâm phạm, bảo vệ những người bên trong.
Lớp bảo hộ này chính là sợi dây cứu sinh của Hal, Orihime và Luna Francois. Dùng chi trước đỡ lấy lớp bảo hộ bất hoại ấy, Minadzuki bắt đầu bơi lên mặt biển—