“Kinh ngạc thật đấy… Toàn bộ các kênh truyền hình đều đang đưa tin về Hannibal-san.”
“Có vẻ như một nửa số trang báo cũng đang viết về chuyện này. Đúng là một vụ náo động lớn thật sự…”
Hazumi và Orihime mở to mắt kinh ngạc tột độ.
Tại chi nhánh New York của SAURU, nằm trong khu Bedford thuộc Brooklyn, Hal và những người bạn đang nhâm nhi cà phê trong một phòng khách. Căn phòng được bài trí giống hệt một phòng khách gia đình thông thường, với đầy đủ ghế sofa và bàn thấp.
Trước mặt họ là chiếc tivi màn hình phẳng bốn mươi hai inch, đang chiếu bản tin thời sự buổi tối. Bản tin tường thuật chi tiết về “cuộc tấn công” của Hannibal trong vài ngày qua, đồng thời cũng có một chương trình đặc biệt về “nguyện vọng và kế hoạch chính sách của ông ta với tư cách ứng cử viên thống đốc” mà ông ta muốn truyền tải tới cư dân bang New York.
Đã hai ngày trôi qua kể từ cuộc họp trên cầu Manhattan.
“N-Nhưng công bố tin tức quan trọng thế này thật sự ổn sao?”
“Nếu chuyện này xảy ra ở Nhật Bản, tôi không nghĩ họ sẽ công khai loại thông tin này đâu.”
“Nếu giữ bí mật được thì dĩ nhiên không công khai sẽ ít rắc rối hơn.”
Hal ngồi trên ghế sofa đối diện với hai cô phù thủy đang tỏ vẻ khó hiểu. Tiện thể, hai cô còn liên tục đưa mắt dò hỏi nhìn người đang ngồi kế bên Hal.
Dù Hazumi vẫn cười tươi như thiên thần, nhưng Orihime thì lại có vẻ hơi bất an, cả người cứ ngọ nguậy không yên. Cảm nhận được bầu không khí gượng gạo, Hal liền tiếp lời: “Lần này chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Dù sao thì, Long Vương – người đã cung cấp thông tin cho chúng ta – lại là một độc giả trung thành của đủ mọi loại báo chí. Ông ấy chắc chắn sẽ kiểm tra xem phía con người có thật sự công bố thông tin hay không.”
Trên bàn bày bảy tờ báo khác nhau, đều là báo mới ra trong ngày.
Từ báo quốc gia đến báo địa phương, tất cả đều đồng loạt giật tít "Tin tức Hannibal" như một lẽ đương nhiên. Bên cạnh đó, cuộc trưng cầu dân ý sẽ diễn ra bốn ngày nữa cũng chiếm không ít trang báo.
Bạn có đồng ý để Hannibal, một con rồng, ra tranh cử trong cuộc bầu cử này không?
Đó chính là câu hỏi sẽ được đặt ra trong cuộc trưng cầu dân ý sắp tới dành cho toàn thể cư dân bang New York.
"Mà này, cái cuộc đối thoại dẫn đến ý tưởng trưng cầu dân ý này mới thú vị làm sao!"
Người cất tiếng nói rành rọt, rổn rảng ấy chính là Christine Hulk.
Cô ấy đã có mặt ở chi nhánh trước đó hai mươi phút để gặp Haruga Haruomi, và vừa đặt chân vào phòng khách này, cô nàng đã lập tức chiếm lĩnh chiếc sofa nơi Hal đang ngồi, coi như tuyên bố chủ quyền.
Khoảng cách giữa hai người chỉ vỏn vẹn mười phân, gần đến mức ngột ngạt.
Orihime nhìn chằm chằm hai người họ, ánh mắt buồn rười rượi. Còn Hal thì cứ thấy bồn chồn như ngồi trên đống lửa.
Trái lại, Christine vẫn vô tư nói, chẳng màng đến cảm xúc của Hal: "Khi Hal điềm tĩnh chỉ ra rằng một con rồng không có quốc tịch Mỹ sẽ chẳng được công nhận quyền tranh cử, Hannibal đã cười khẩy đáp rằng đến cả người nhập cư cũng phải có cách để có được quyền thường trú và công dân chứ. Thế là, hai người họ đi đến thống nhất, quyết định tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý để làm rõ trắng đen."
"Gọi là thống nhất, chi bằng nói là đang chơi trò chơi thì đúng hơn."
Christine khúc khích cười, còn Hal đứng cạnh thì chỉ biết nhún vai.
"Dù là tuyên bố ra tranh cử tổng thống hay dẫn dắt nước Mỹ lao vào chiến tranh, Hannibal đều coi đó như một trò đùa. Tư duy của hắn ta cứ như đang chơi game SLG lấy Trái Đất làm bản đồ vậy. Thế nên tôi cũng thuận nước đẩy thuyền, đề xuất một 'trò chơi bỏ phiếu' thế thôi."
Hoàn toàn là may mắn khi Hannibal lại tỏ ra hứng thú. Dù sao thì, hai bên cũng đã đạt được đồng thuận về việc tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý đột xuất trong vài ngày tới, và nhờ đó, mục tiêu "câu giờ" ở giai đoạn hiện tại đã thành công mỹ mãn.
Hiện tại, họ đang ráo riết chuẩn bị cho những bước đi tiếp theo sau cuộc trưng cầu dân ý.
Nhân tiện nói thêm, để tranh cử tổng thống Mỹ, không chỉ cần có quốc tịch mà còn phải là người sinh ra trên đất Mỹ. Đương nhiên, điều này thì Hannibal không tài nào đáp ứng được.
Và xét về trường hợp của Hannibal, hắn còn chẳng phải con người. Hal đã rộng lòng bỏ qua chi tiết đó.
À thì, phải cảm ơn trò đùa của Hannibal ấy, chứ đâu phải tôi."
"Ông nói cái gì vậy? Bọn tôi – cả ngài thống đốc nữa – cũng chỉ ngồi đực ra đó nhìn như bù nhìn thôi. Chuyện này rõ ràng là công lao của cậu mà, Hal. Quả không hổ danh Hal!"
"!? C-Cô gần quá rồi đó, Chris!"
Christine bất chợt ôm chầm lấy Hal, vòng tay qua cổ cậu.
Hành động thân mật này có vẻ hơi quá đà. Động tác đột ngột của Christine khiến Hazumi chết đứng. Đúng lúc đó, Hal chợt nghe thấy tiếng "cốp".
Orihime lỡ tay đánh rơi ly cà phê đúng lúc cô định nhấp một ngụm.
May mà cái ly không vỡ, bên trong chỉ còn sót lại một chút cà phê đen.
"X-Xin lỗi ạ! Em lỡ tay!"
"Chị! Chị có sao không!?"
Orihime liền quỳ xuống, lau chỗ cà phê đổ ra sàn.
Hazumi và Hal cũng vội vàng lấy khăn giấy ra giúp. Khi cả ba người đang cúi người dọn dẹp, Hal vô tình chạm ánh mắt với Orihime.
Vốn luôn hoạt bát tươi vui, giờ đây cô ấy lại mang một biểu cảm mà Hal chưa từng thấy bao giờ.
Orihime đang nhìn Haruga Haruomi với vẻ lo lắng. Rồi chợt bừng tỉnh, cô ấy buồn bã cúi đầu xuống. Hal không khỏi nảy sinh ý muốn thoát khỏi nơi này ngay lập tức.
Đúng lúc cậu định làm theo trực giác, đưa Orihime ra ngoài nói chuyện riêng...
Christine, người vẫn ung dung chứng kiến toàn bộ cảnh tượng –
"...Đừng nói là cậu thật sự rất nổi tiếng đó nha, Hal?"
"Hả?"
Một quả bom khác lại nổ tung.
"Tất cả các cô gái trong cùng đội đều thân mật với cậu, sống một cuộc sống tình yêu và công việc viên mãn mỗi ngày – đại loại thế? Hóa ra cậu lại có năng lực bất ngờ đấy. Lần đầu tiên tôi thấy ảnh của cậu, Hal, tôi cứ nghĩ cậu là một chàng trai lập dị thích ở một mình... Fufu, tôi đã phát hiện ra một khía cạnh bất ngờ của cậu đó, Hal."
"Đ-Đừng có tự ý bịa đặt tính cách của tôi như thế chứ."
"Đ-Đúng vậy! Haruga-kun không phải kiểu nhân vật sẽ xuất hiện trong phim truyền hình Mỹ đâu. Cậu ấy và tôi vẫn chưa—"
Hal lập tức phản bác, còn Orihime cũng vội vàng kêu lên ngay lập tức—
Quả đúng là vậy. Juujouji Orihime chợt nhận ra điều gì đó khi cô ấy nói ra từ "vẫn chưa", rồi vội vàng đưa tay che miệng. Chứng kiến cảnh này, Christine cười toe toét như mèo Cheshire và nói: "'Vẫn chưa' ư? Vậy là hai người vẫn chưa chính thức hẹn hò... Tôi hiểu vậy có đúng không nhỉ?"
"@△※×□!?"
Vậy là tôi cứ việc bày tỏ tình cảm với Hal, phải không? Thế thì tối nay tôi rủ anh ấy đi ăn nhé.
@△※×□@△※×□!?
Chị-chị hai!?
Cứ mỗi câu Christine nói ra, mắt Orihime lại càng mở toang. Chẳng những thế, nàng còn tỏ ra hoảng loạn, bối rối cùng cực, miệng thì há hốc rồi khép vào liên tục. Hazumi vội vã chạy lại bên, cố gắng trấn an cô em họ.
À, tiện thể nói luôn, cô bạn học cùng lớp với Hal này không chỉ là thần tượng học đường mà còn là người rất hay hốt hoảng nữa.
Hal vừa định lên tiếng thay cho Orihime thì—
K-Khoan đã. Tôi—
Không may là Haruomi đã có việc rồi. Tối nay, anh ấy sẽ cùng tôi giải mã văn tự cổ mà chúng tôi tìm được mấy hôm trước.
Người ngắt lời chính là Asya, thanh mai trúc mã của Hal.
Asya tình cờ mở cửa bước vào phòng khách. Trên tay nàng chỉ cầm theo một ly cà phê, thứ mà rõ ràng được pha từ phòng pha chế, chẳng hề có bánh ngọt hay bánh donut đi kèm như đồ ăn vặt.
Công việc này yêu cầu ít nhất ma lực cấp 4. Nếu cô Christine tình cờ đáp ứng được yêu cầu này, tôi thiết tha mời cô giúp sức... Cô thấy sao?
Xin lỗi, nhưng tôi chỉ mới cấp 3.
Christine vươn tay phải ra với Asya, người vừa bất ngờ cắt ngang.
Thực ra đây là lần đầu tiên chúng ta mặt đối mặt nói chuyện đó. Cô là phù thủy cấp Đại Sư, cô Anastasya Rubashvili, phải không? Cứ gọi tôi là Chris.
Rất vui được làm quen với cô. Cô cứ gọi tôi là Asya cũng được.
Asya bắt tay nàng, Christine mỉm cười rạng rỡ.
Trông cô khác hẳn những lời đồn thổi.
Tôi á? Có lời đồn đại gì về tôi vậy?
Toàn những lời ác ý thôi, nói cô là một dã thú, là hiện thân của sự hoang dã, hoàn toàn không thể an phận ở nơi không có chiến trường. Xem ra sai bét hết cả rồi.
Thật tình, họ cứ thích đùa mấy trò kỳ quặc này, phiền phức ghê.
Điềm nhiên mỉm cười, Asya trò chuyện thân mật với phù thủy đến từ Bờ Đông.
Nhờ vậy, nàng đã khéo léo dẹp yên mọi náo loạn ban nãy. Chứng kiến cô bạn thanh mai trúc mã của mình thế này, Hal lại một lần nữa kinh ngạc tột độ—quả nhiên, Asya đang hành xử khác hẳn mọi khi.
Nàng còn điềm tĩnh hơn cả mọi khi và vô cùng khéo léo trong việc ứng xử.
Rốt cuộc nàng bị làm sao thế này?
Vậy thì, tôi muốn cô nhanh chóng nói ra sự thật.
Anh tự nhiên nói năng lung tung, Haruomi...
Hai tiếng sau, Hal và Asya ở riêng trong một phòng khách sạn.
Trên bàn trong phòng Hal là cuốn Di cảo của Thủy tổ Solomon.
Một cuốn ma đạo thư dày cộp, lớn hơn cả khổ A3 đến hai bậc. Trên đỉnh cuốn sách bí ẩn ấy, đặt một khẩu súng phép thuật màu thép – chính là của Hal.
Điều Hal đang tận dụng triệt để lúc này là khả năng của khẩu súng như một "đũa thần", thay vì chức năng của một vũ khí.
"Trước khi vu oan cho tôi, xin cô hãy tường thuật lại mọi chuyện trước đã."
"À ừm... Khẩu súng này đồng thời cũng là 'đũa phép' riêng của tôi. Tôi đang nhờ nó và Hinokagutsuchi giải mã cuốn sách này đây," Hal giải thích với Asya, người đang mang vẻ mặt lạnh băng. "Ngay cả đội nghiên cứu của SAURU, nếu cố gắng giải mã bằng phương pháp thông thường, cũng sẽ bị ảo thuật che đậy trên cuốn sách này đánh lừa. Có thể phải mất đến cả chục năm để họ khai thác được nội dung thực sự. Và sau đó, họ lại cần thêm hai mươi năm nữa để giải mã được đoạn văn bản mà họ đã cực khổ lắm mới có được."
"Thế Hinokagutsuchi-san sẽ mất bao nhiêu năm để giải mã?"
"Cô ấy bảo không quá năm ngày."
"Nghĩa là chúng ta có khả năng cao sẽ kịp trước khi cuộc trưng cầu dân ý diễn ra sao? Quả không hổ danh một cựu long vương và một món ma khí của Ruruk Soun. Cứ như thể gian lận vậy."
Việc giải mã đã bắt đầu từ đêm hôm trước.
Với tư cách là thần hộ mệnh trú ngụ trong khẩu súng phép thuật, Hinokagutsuchi đã không hề xuất hiện kể từ đó. Hal muốn cô ấy dồn toàn bộ tinh lực vào nhiệm vụ này nên không mang khẩu súng phép thuật ra khỏi phòng khách sạn. Tình huống cần đến vũ khí có lẽ sẽ không phát sinh trong thời gian ngắn sắp tới—
Chính vì thế Hal đã tận dụng triệt để thời cơ này. Kể từ đêm hôm trước, anh đã nghiêm cấm nhân viên khách sạn vào phòng. Bởi vậy, bên trong căn phòng giờ đây là một mớ bừa bộn ngổn ngang.
"Đại khái là vậy, nên cô không cần cất công giúp đỡ đâu, Asya."
"Đương nhiên là tôi biết rồi. Đó chỉ là một kế sách tức thời để tống khứ Chris đi thôi."
"......"
"Trời ạ, thật đáng tiếc khi một kẻ thiếu động lực như cậu, Haruomi – cái kiểu lúc nào cũng 'thở dài, đành chịu thôi' – lại bỗng chốc trở thành tâm điểm chú ý. Cái vận may nổi tiếng bất ngờ này đáng lẽ phải giáng xuống mấy gã trai 'sát gái' chăm chỉ cưa cẩm con nhà người ta mới phải chứ." Asya nhún vai, đưa ra một nhận xét đầy chỉ trích. "Xem ra thế giới này vẫn còn thiếu công bằng và chính nghĩa quá."
"Tôi-tôi nghĩ Chris chỉ muốn trêu chọc tôi một chút thôi mà. Nghĩ mà xem, đây là một dịp khá hiếm có, vì đây là lần đầu tiên một người như tôi xuất hiện ở thời hiện đại đấy."
“Tôi nhớ không lầm thì Hinokagutsuchi-san đã từng nói cậu là một Solomon thứ hai, tái sinh ở thời hiện đại đấy.”
Cô bạn thanh mai trúc mã nói giọng châm biếm: “Sao cậu không thử bắt chước ông ta mà cưới luôn bảy trăm vợ với ba trăm tì thiếp đi?”
“Chẳng phải đấy là câu chuyện bịa ra trong Cựu Ước của Kinh Thánh sao? Ai mà tin cho nổi chứ! Với lại, làm gì có chuyện tôi giống vua Solomon được chứ.”
“Ngay cả khi cậu đã cưa đổ được hai cô gái người Mỹ là Luna và Chris trong thời gian ngắn ngủi như vậy sao?”
“C-Có lẽ tôi chỉ tình cờ hợp với con gái Mỹ thôi, ha ha ha…”
“Thôi đi, đừng có nói mấy lời nhảm nhí đó nữa. Với lại, giữa cậu với Orihime-san cũng có vẻ mờ ám lắm đúng không?”
—!?
Hal giật mình kinh ngạc trước lời nhận xét chuẩn xác của Asya.
Có thể là cậu ta thật sự có chút tình cảm với cô gái tên Juujouji Orihime—nhưng Hal không ngờ Asya lại là người chỉ ra điều đó. Trong mấy chuyện này, cô bạn thanh mai trúc mã của cậu đáng lẽ còn ngơ hơn cả Hal nữa chứ.
Vậy mà sao giờ lại đến lượt Asya nói về cậu ta? Trong lúc Hal đang hoảng loạn, Asya tiếp tục đòn tấn công của mình.
“Haruomi này, cậu thật sự là một tên rắc rối, chẳng có lòng chung thủy gì cả. Mà Luna còn nhân lúc cậu không phòng bị mà hôn cậu ngay môi nữa chứ… Chẳng phải vì vậy mà cậu bắt đầu để tâm quá mức đến Luna, không thể dứt khoát với cô ấy sao?”
“Làm sao tôi có thể dứt khoát với cô ấy được chứ? Luna là một trong những đồng đội của tôi, với lại—”
“Với lại, cậu đang bị động lòng vì sự theo đuổi táo bạo của cô ấy đúng không?”
……
Asya nhanh chóng tiến lại gần Hal. Hal không hiểu ý đồ của cô bạn thanh mai trúc mã, nghiêng đầu thắc mắc. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Asya một cách vô cùng tự nhiên, đưa đôi môi mình đến gần mặt Hal—
Rồi cô ấy hôn cậu. Hôn thẳng lên môi Hal.
“Hả?”
“Đấy là lý do vì sao Luna và Chris cứ nắm thóp cậu trong lòng bàn tay. Cậu cần phải tự kiểm điểm bản thân cho kỹ vào.”
“Hả?”
“Thôi được rồi, chúc ngủ ngon nhé, Haruomi. Cho dù cậu có mơ về tớ, rồi chìm đắm trong những ảo tưởng vô liêm sỉ và đồi bại đi nữa… thì tớ cũng sẽ cho phép cậu một lần này, xem như đặc cách đêm nay thôi đấy.”
……
“Tuy bề ngoài tớ có vẻ hơi… nhưng tớ vẫn là cô bạn thanh mai trúc mã độ lượng và thoáng tính của cậu mà. Thế nhé, mai gặp lại.”
Nói xong những lời đó, Asya rời khỏi phòng.
Sau đó, Hal vẫn đứng sững sờ một lúc lâu. Đầu óc cậu ta ngừng hoạt động khoảng mười phút. Mãi sau đó mới trở lại bình thường, vô vàn suy nghĩ hỗn độn bắt đầu cuộn xoáy điên cuồng trong đầu cậu.
Rốt cuộc là tại sao cái con Asya đó lại… lại làm vậy với mình chứ?
Hơn nữa, trái tim hắn lúc nào cũng đập thình thịch, loạn xạ như điên không ngớt. Thật kỳ lạ.
"M-mình... mình phải làm gì bây giờ!?"
Có thể nói, đây là thử thách để đời, thậm chí còn khó nhằn hơn cả việc đối đầu với các Long Vương. Bị buộc phải đối mặt với tất cả cùng một lúc, Hal rơi vào sự hoảng loạn tột độ.
