Hal có lẽ đã ngất đi trong vài phút.
Bất chợt tỉnh lại, cậu phát hiện ngọn lửa đang thiêu đốt toàn thân mình đã tự động biến mất.
Hơn nữa, trên người cậu không hề có một vết bỏng nào. Quần áo cũng nguyên vẹn. Cảnh tượng cậu biến thành một ngọn đuốc sống đang bốc cháy cứ như chỉ là một cơn ác mộng...
Nhưng sau khi đứng dậy và ngẩng đầu lên, cậu vẫn thấy con rồng đỏ thẫm đang ngồi sừng sững trước mắt.
"Không ngờ chỉ trong một đêm lại gặp được đến hai tinh anh..."
Đúng lúc Hal đang lẩm bẩm một mình, con rồng vẫn bất động, hệt như một bức tượng—
"N-nó đã chết rồi sao!?"
Nhận ra điều đó, Hal thử dùng ngón tay chạm vào phần mắt cá chân của con rồng.
Thứ khiến một phần thân rồng kia tan rữa thành từng mảnh. Đây là một xác rồng đã hóa đá.
Hal lại ngước nhìn thi thể rồng. Một lỗ hổng lớn và sâu hoắm trên lồng ngực, hệt như bị thứ gì đó sắc nhọn khoét sâu vào. Có lẽ đó chính là vết thương trí mạng.
“Nói cách khác, cô không chỉ là một hồn ma… mà còn là hồn ma của một con rồng sao?”
Cô gái trong bộ kimono đỏ thắm, linh hồn bí ẩn kia.
Hal cố gắng hình dung khuôn mặt trẻ thơ của cô bé chồng lên hình ảnh con rồng đỏ rực trong tâm trí. Dẫu biết hai hình ảnh đó hoàn toàn khác biệt, nhưng kỳ lạ thay, chúng lại không hề mang đến cảm giác lệch lạc nào.
Phụt… Hal nghe thấy tiếng cười khúc khích của cô bé. Quả nhiên là anh đã đoán đúng.
Thế nhưng, cái Linh phù Cung kia đã biến đâu mất rồi?
Đúng lúc Hal đang hoang mang tột độ, lòng bàn tay phải của anh chợt nóng ran. Anh mở tay ra nhìn, thì thấy hình cây cung đã hiện rõ mồn một trên đó.
Biểu tượng ma thuật này chính là điều con rồng, qua giọng nói của cô bé, đã nói về việc “ban tặng cho ngươi”—
Cái linh phù lạ lẫm kia đã khắc sâu vào lòng bàn tay Haruga Haruomi, hệt như một hình xăm!
Hal không khỏi hít sâu một hơi vì kinh ngạc.
Ngay khoảnh khắc ấy, bức tường ở lối vào Marunouchi của Ga Tokyo bất ngờ đổ sập, tạo ra một đám bụi khổng lồ.
Rồi một sinh vật khổng lồ vượt qua cái lỗ hổng lớn do đống đổ nát tạo thành mà xông vào.
“Trò chơi trốn chạy của ngươi kết thúc tại đây, con người bé nhỏ.”
Rõ ràng, đó là giọng nói trầm ổn của Raak Al Soth.
Ánh trăng theo bức tường đổ nát mà đổ tràn vào lối vào Ga Tokyo.
Thân hình khổng lồ của con rồng đồng lấp lánh dưới ánh trăng—
Đứng đối đầu trực diện với ma thú hung tợn nhất, Hal trong khoảnh khắc hiếm hoi bỗng trở thành một kẻ tin vào số phận.
Ngước nhìn trời cao, anh buông lời nguyền rủa sự khắc nghiệt của số phận bằng câu “Khốn kiếp thật!”. Nhưng đúng lúc này, anh cũng nhận ra điều gì đó lạ thường. Ánh mắt và toàn thân Soth đều tràn ngập một cảm xúc mãnh liệt.
Đó là sự ngạc nhiên và phấn khích—
“Ha… Hahaha, ta nằm mơ cũng không ngờ ngươi lại biết được bí mật to lớn đến nhường này. Cảm ơn ngươi, con người. Ta chưa từng nghĩ sẽ tìm thấy di cốt của nữ hoàng ở nơi như thế này!”
Cười trong sung sướng, Soth nhìn chằm chằm vào đồng loại đã hóa đá của mình với vẻ cuồng nhiệt.
“Hahahahaha, nếu di cốt nữ hoàng ở đây, vậy đương nhiên có khả năng tìm thấy thứ đó. Này con người bé nhỏ, mau trả lời ta đi.”
Không báo trước một lời, Soth vươn chi trước bên phải của hắn ra.
Giữa các loài rồng tinh anh có nhiều khác biệt về hình dạng cơ thể. Nhưng nhìn chung, chúng đều có chi trước rất dài với năm ngón, cực kỳ giống với “bàn tay” của con người.
Nói cách khác, Soth đã duỗi “cánh tay phải” của hắn ra.
Hal bị nắm gọn trong lòng bàn tay của sinh vật khổng lồ đó.
“Nhắc đến linh phù chinh phục của Xích Nữ hoàng, đương nhiên phải kể đến cung rồng diệt rồng vĩ đại, danh tiếng lẫy lừng khắp nơi… Có phong ấn nào xung quanh cô ta không? Mau nói nếu ngươi biết. Nếu không biết—”
Hal bị nâng lên ngang tầm mắt Soth.
Anh đối mắt với con rồng hung bạo ở cự ly gần.
Một sự áp bức khủng khiếp. Chỉ cần bị nhìn chằm chằm thôi cũng khiến toàn thân anh cứng đờ. Cổ họng cũng trở nên khô khốc, khát cháy.
Hơn nữa, hàm răng chi chít trong miệng rồng dài và sắc như kiếm. Một con người bé nhỏ chắc chắn sẽ bị xé nát thành từng mảnh chỉ trong một cú đớp.
Ngoài ra, mặc dù hắn đang nắm giữ Hal tương đối nhẹ nhàng, nhưng nếu hắn có ý định—
Sự kinh hoàng tột độ đã biến Hal thành một con rối câm lặng.
“Hừm, ngươi chọn không nói gì sao? Vậy thì hết cách rồi.”
Giọng điệu của Soth rất bình tĩnh.
Nhưng cùng lúc đó, hắn đột nhiên dùng thêm sức vào bàn tay đang siết chặt Hal.
Xương cốt toàn thân nứt vỡ, da thịt nát bươn, nội tạng vỡ tung, cái khoảnh khắc cơ thể anh nổ tung thành tiếng *bốp* đã cận kề. Hal hét lên chói tai.
“Aaaaaaaaaaaaaa!”
Lần này, đây thật sự là tiếng kêu cứu mạng. Ít nhất, Hal đã nghĩ vậy.
Đau khổ. Đau đớn. Nhức nhối. Nghiền nát. Ép chặt. Áp lực. Lực. Lực. Lực.
Là một con rồng khổng lồ dài hàng chục mét, sức siết của Soth đáng lẽ phải có thể nghiền nát bê tông một cách dễ dàng.
Hal, một con người bé nhỏ, đang phải chịu đựng sức mạnh này. Anh không tài nào chống đỡ nổi.
Hal lần đầu tiên trong đời trải nghiệm cường độ nén và đau đớn đến mức này. Anh chưa từng nghĩ mình sẽ qua đời một cách bình thường, nhưng cũng không ngờ lại chết theo cách này—
Oái… Hửm?
Trong khi toàn thân đau đớn tột cùng, Hal vẫn nhận ra một điều kỳ lạ.
Anh đã sống sót. Cơ thể anh đang chống lại sức mạnh từ cú siết chặt của Soth mà không hề bị nghiền nát. Cứ như thể toàn thân anh được rèn từ vật liệu cứng nhất thế gian vậy.
Hal kinh ngạc trước sự bất thường của cơ thể mình.
“Ồ?”
Soth quăng ánh mắt tò mò về phía anh.
Dù mang hình dáng và cách sống của loài bò sát, rồng tinh anh lại rất phong phú về cảm xúc. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Hal đã hoàn toàn thấu hiểu sự thật đó.
Ngay lúc này, Raak Al Soth đang cảm thấy bị cuốn hút bởi sự tồn tại mang tên Hal.
Thế nhưng, đôi mắt rồng lập tức thể hiện sự thấu hiểu.
“Ta hiểu rồi… Không ngờ một con người bé nhỏ lại bước lên bậc thang của vương giả rồng. Hahaha, ta từng nghe nói có một trường hợp tương tự xảy ra ở Hy Lạp cổ đại… nhưng không ngờ lại được chứng kiến một cảnh tượng tái diễn ở thế giới hiện đại.”
Nói xong, Soth ném Hal ra xa.
Toàn thân va đập mạnh vào sàn gạch bên trong nhà ga, Hal rên lên “Oái”.
Nó thực sự rất đau. Thế nhưng, cơ thể anh không hề bị thương. Dù cảm thấy đau đớn, thể chất của Haruga Haruomi lại cực kỳ bền bỉ, hoàn toàn không hề hấn gì.
Rõ ràng là anh đã bị ném xuống đất từ độ cao hơn mười mét!
Trên thực tế, Hal có thể đứng dậy ngay lập tức.
Nhưng ngước nhìn thân hình khổng lồ của Soth, Hal lại vô cùng kinh ngạc. Con rồng tinh anh đang nhìn xuống anh với hàm răng hơi hé mở, những ngọn lửa xanh lam xen trắng lập lòe trong sâu thẳm khoang miệng hắn.
Con rồng sắp sửa phun ra một trận hỏa công!
"Hỡi kẻ vương giả giả dối, cho phép ta một lần nữa gọi ngươi là Kẻ Bạo Quân sau hai thiên niên kỷ... Dẫu chỉ là tạm thời, nhưng rốt cuộc ngươi cũng là kẻ chinh phạt đã kế thừa Chiếc Cung. Sau khi hoàn tất lễ nghi, hãy để ta dâng cho ngươi một cái chết rực lửa!"
Gọi Hal bằng một danh xưng lạ lùng xong, Soth há to hàm.
Thế nhưng, giọng nói của hắn không hề ngắt quãng. Khác với con người, loài rồng không dùng môi để phát âm từ ngữ, mà người ta đồn rằng chúng tạo ra âm thanh từ một cơ quan bí ẩn nằm sâu trong cổ họng.
"May mắn thay, nhiệt độ trong cơ thể ta đã tăng đáng kể. Giờ đây, sự bất tài ban nãy chắc hẳn sẽ không còn tồn tại nữa—Hỡi bí tự Ruruk Soun!"
Soth kết thúc bằng một câu chú ma thuật.
Bảy ký tự, thuộc bảng chữ cái ma thuật chỉ loài rồng mới biết sử dụng, hiện lên trên cơ thể khổng lồ, xếp thành một hàng. Chúng rõ ràng là bí tự của Lửa, được bao quanh bởi ngọn lửa rực cháy.
Hal biết đây là ma thuật dùng để tăng cường sức mạnh của lửa.
Mặc dù cơ thể rõ ràng đã trở nên cực kỳ dẻo dai, nhưng Hal vẫn không tự tin có thể chống chọi lại ngọn lửa của Soth. Hắn phải làm gì đây!?
"Cho phép ta thiêu rụi thân thể thần thánh của ngươi, qua đó lật đổ quyền bá chủ của Kẻ Bạo Quân mới. Vĩnh biệt."
Soth thậm chí còn tuyên bố hành quyết.
Trong khoảnh khắc đó, mọi do dự và suy nghĩ đều hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí Hal.
*Làm sao ta có thể để ngươi giết ta như thế này được chứ!?*—Ý nghĩ này lan khắp cơ thể hắn như lửa cháy. Đột nhiên nhìn xuống, hắn thấy Bí tự của Chiếc Cung xuất hiện trên lòng bàn tay phải.
Ngay lập tức, hắn nghe thấy giọng cười của cô gái đỏ thẫm vang vọng trong tâm trí.
*(Fufufufu, ngươi đồng ý sao, nhóc con? Hãy biết rằng một khi ngươi bắn hắn, ngươi sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại nữa.)*
*(Ta không quan tâm! Đến nước này rồi, đừng có nói mấy lời vớ vẩn đó nữa!)*
Gầm lên trong tận đáy lòng, Hal mơ hồ hiểu ra cách sử dụng vũ khí này.
Có lẽ vì hắn đã quyết tâm "bắn," mà bí tự đã truyền tải hình ảnh cần thiết vào tâm trí người sử dụng.
Hal lập tức ra lệnh cho bí tự trong lòng bàn tay, "Tạo ra Chiếc Cung—cung diệt rồng—Ngay lập tức!"
Cùng lúc đó, Soth phun ra ngọn lửa màu xanh trắng.
Hal nhảy vọt sang một bên rồi lăn mình trên mặt đất, thoát thân một cách khó coi khỏi vị trí trước mặt Soth. Hắn làm vậy không phải để né tránh ngọn lửa, vì làm thế cũng chẳng thể ngăn ngọn lửa rồng lan rộng ra hai bên.
Thay vào đó, hắn di chuyển để tạo ra một lối đi thông suốt.
Để Chiếc Cung phía sau có thể tiến lên thành công—
"Cái gì!?"
ROOOOOOOOAAAAAAAAAAAR!
Trong khi đang phun lửa, Soth kinh ngạc khi thấy con rồng khác gầm lớn.
Quả đúng vậy. Con rồng đỏ thẫm hóa đá, con rồng đã chết và trở thành xác chết, chân thân của cô gái đỏ thẫm—Nàng ta đang gầm lớn.
Con rồng đỏ thẫm đứng dậy với những cử động nhanh nhẹn.
Thế nhưng, những mảnh đá vụn đang vỡ ra và rơi xuống từ nhiều phần cơ thể nàng.
Cứ đà này, toàn bộ cơ thể có lẽ sẽ sụp đổ trong thời gian ngắn. Dẫu vậy, nàng vẫn dũng cảm tiến lên không chút hối tiếc, dùng thân thể mình chặn đứng ngọn lửa của Soth.
Rồi trong khoảnh khắc tiếp theo, con rồng đỏ thẫm đã chết hoàn toàn bị bao phủ bởi ngọn lửa trắng.
Toàn bộ cơ thể nàng cháy rực với ngọn lửa màu bạch kim, đồng thời tỏa ra sức nóng khủng khiếp. Thấy khối thân thể khổng lồ rực sáng đó, Hal lập tức đẩy tay phải về phía trước—vươn thẳng về phía Soth.
Một hành động vô thức. Hắn cảm thấy có thể "bắn" bằng cách đó.
Đúng như dự đoán, bí tự khắc trên lòng bàn tay hắn nhanh chóng nóng lên. Rồi Bí tự Ruruk Soun đột nhiên xuất hiện trước con rồng đỏ rực.
Đó là Bí tự của Chiếc Cung, lớn gần bằng nửa thân trên của con rồng.
Ngoài ra, đó cũng là minh chứng cho thấy những gì còn lại của con rồng đã chết này chính là Chiếc Cung của Hal.
"Khụ—!? Ngươi đã nắm giữ sức mạnh diệt rồng rồi sao!?"
Cực kỳ kinh hãi, Soth lập tức sải cánh bay đi, rút lui qua cái lỗ lớn trên bức tường ngoài của Ga Tokyo mà hắn đã tạo ra trước đó, một lần nữa bay vút lên bầu trời đêm của Cựu Tokyo.
Thế nhưng, đã quá muộn. Hal phát ra ý niệm tấn công.
"Bắn!"
Ngay lập tức, con rồng đỏ thẫm đã chết dang rộng đôi cánh như thể đe dọa.
Rồi Bí tự của Chiếc Cung rực sáng trước mặt nàng phóng ra một luồng lửa cuồn cuộn. Ngọn lửa đỏ thẫm chói lòa đó kinh người ở cường độ cuồng bạo của nó.
Ngọn lửa bắn ra từ bí tự bay thẳng vào bầu trời đêm.
Thay vì thiêu rụi các thành phố loài người thành tro bụi, nó nhắm đến việc tàn sát một con rồng cùng loài.
"Ồồồồồồ!?"
Soth kinh hoàng tột độ, bị luồng lửa cuồn cuộn nuốt chửng hoàn toàn.
Thiêu đốt con rồng đồng, ngọn lửa đỏ thẫm lan rộng lên cao, qua đó biến thành một cột lửa khổng lồ lao thẳng vào bầu trời đêm của Cựu Tokyo.
Giữa ngọn lửa đang bốc cháy, cơ thể Soth dần biến mất.
Hắn rõ ràng đang cố gắng thoát thân bằng ma thuật Dịch Chuyển.
Rồi con rồng đỏ thẫm đang phun ra cột lửa này—chân thân của cô gái đó—nhanh chóng sụp đổ, tan chảy trong ngọn lửa bạch kim, dần dần biến mất dưới dạng tro bụi.
Khối thân thể đỏ thẫm khổng lồ đó sụp đổ hoàn toàn với tốc độ kinh ngạc chỉ trong một hai phút.
Khi Hal còn đang ngỡ ngàng trợn tròn mắt, bầu trời vang vọng giọng nói của Soth.
"Cho phép ta nói lời tạm biệt bây giờ, con người kia! Nhưng ta thề sẽ quay lại một lần nữa, để xé xác ngươi ra từng mảnh. Ta chắc chắn sẽ giết ngươi, để đoạt lấy Chiếc Cung đó bằng vũ lực!"
Giọng nói ấy phát ra một lời tuyên bố u ám dành cho Haruga Haruomi.
Nghe vậy, Hal thở dài. Bất kể thế nào, nhường chỗ cho sự mệt mỏi, hắn khụy xuống và ngồi xếp bằng một cách lếch thếch.
Trong khi đó, Asya vẫn ở lại Ochanomizu để chiến đấu với nhóm Raptors—
Cùng với đồng đội bị thương Rushalka, nàng kiên nhẫn chịu đựng những đợt tấn công dai dẳng và hung dữ. Đồng thời, nàng chắc chắn và kiên trì tiêu diệt từng con Raptors một. Rồi cuối cùng, ngay khi nàng kết liễu kẻ thù cuối cùng...
Tại trường đại học cũ, nơi từng được dùng làm tế đàn cho nghi lễ khế ước...
Sân trường và các con phố xung quanh ngổn ngang xác rồng Raptor. Những xác rồng đã hóa đá như thường lệ. Còn về phần ứng cử viên pháp sư Orihime, người đã chứng kiến toàn bộ diễn biến và kết cục của trận chiến khốc liệt đó—
Thấy Asya lảo đảo như sắp ngất, cô cuống quýt chạy lại.
"Asya-san, chị không sao chứ!?"
Vịn lấy cơ thể yếu ớt của nữ phù thủy lão luyện, cô hỏi.
Rushalka đã xử lý gọn gàng toàn bộ lũ Raptor một cách điêu luyện. Dù tốn một chút thời gian, nhưng toàn bộ quá trình gần như không có rủi ro nào. So với một trận chiến, nó giống như "bài tập về nhà" hơn.
"Chị có bị thương ở đâu không!? Nhưng em không thấy chị bị đánh trúng mà—"
"Đừng lo... chị chỉ hơi hạ đường huyết thôi."
Tựa vào Orihime, Asya ngước nhìn lên bầu trời.
"Xà thần" Rushalka vừa chiến thắng đã đáp xuống mái tòa nhà đại học, tạm thời nghỉ ngơi đôi cánh. Nhận được cái gật đầu của Asya, hình dáng màu xanh lam hùng dũng của người bạn đồng hành dần dần trở nên mờ nhạt rồi đột nhiên biến mất ngay sau đó. Dù là quá trình triệu hồi hay biến mất, cả hai đều nhanh chóng như nhau.
"Triệu hồi và duy trì hình thái vật lý của 'Xà thần' tiêu hao rất nhiều sức lực. Bởi vậy, việc tiêu hao một lượng năng lượng tương ứng là điều hiển nhiên thôi."
"Hạ đường huyết...? Vậy là chị đói sao?"
"K-Không, đừng nói thẳng thừng như vậy chứ."
Bởi vì đối phương không phải Haruomi mà lại là một cô gái bằng tuổi, Asya cảm thấy hơi ngại ngùng một chút. Thế nhưng, những suy nghĩ đó lại khiến cô nhớ đến người bạn thanh mai trúc mã mà cô có thể ở bên mà không cần bận tâm đến những chuyện vụn vặt đó.
"Kệ chị đi... Chúng ta phải mau chóng tìm Haruomi. Chị không thể tin được là cậu ấy đang chơi trốn tìm với một con rồng tinh anh. Chuyện này tuyệt đối vô lý cho dù thế nào đi nữa."
Trong lúc chiến đấu với lũ Raptor, Soth vẫn chưa trở lại dù chỉ một lần. Bởi vậy, Asya muốn tin rằng hắn vẫn đang truy đuổi Haruomi. Để mong bạn mình được an toàn, cô phải đi giúp cậu ấy ngay bây giờ.
"Vâng, 'đã quá muộn rồi' không phải là điều em sẽ tin. Đối với Asya-san, chị cũng nghĩ vậy đúng không?"
Ngay khi Orihime cũng gật đầu, bầu trời đêm tối bỗng chốc rực sáng bởi một luồng ánh sáng đỏ. Giật mình kinh hãi, hai cô gái đồng thời nhìn về phía đó trên bầu trời.
"Hả... Cái gì thế kia!?"
"Trông có vẻ khá gần đây. Có lẽ con rồng tinh anh đó đã làm gì rồi!"
Ở đó có thể nhìn thấy những tòa nhà với đủ độ cao khác nhau. Nổi bật trong số đó còn có ngọn tháp đen sừng sững—Monolith. Hình ảnh uy nghi của công trình siêu cao do loài rồng xây dựng ở Khu Concession có thể nhìn thấy từ đây.
Và ngay lúc này—
Một cột lửa đỏ thẫm bất chợt bắn vút lên trời. Cột lửa hơi nghiêng một chút. Từ vị trí của Asya và Orihime, nó trông gần như khổng lồ bằng cả tòa Monolith. Ánh sáng kỳ dị của nó khiến hai cô gái sững sờ không nói nên lời. Khuôn mặt họ trông như đang cầu nguyện.
Mặc dù không có lý do cụ thể nào, nhưng cả hai cô gái đều cảm thấy rằng cột lửa sừng sững đó có liên quan đến chàng trai mà họ cần tìm.
Có lẽ cậu ấy đang có mặt tại nơi cột lửa đó bùng lên—
Phỏng đoán không có căn cứ này lại hoàn toàn trùng khớp với sự thật.