Tách tách.
Trong căn phòng tối như mực,
một người đàn ông dán mắt vào màn hình.
Đôi lúc hắn làu bàu, thở dài, nhưng thỉnh thoảng lại bật cười như thể có điều gì đó khiến hắn thích thú.
Tôi lặng lẽ quan sát bóng lưng hắn.
Cánh tay phải của hắn hoàn toàn tan nát.
Vẻ mặt hắn cũng bất thường.
Liệt mặt.
‘Hồi đó, hắn không có vẻ ngoài như thế này.’
Có lẽ vì đó là một giấc mơ.
Tôi vẫn luôn nghĩ cánh tay và khuôn mặt hắn đã bị hủy hoại từ rất lâu rồi.
「Vui không?」
Không suy nghĩ, tôi mở miệng hỏi.
Người đàn ông, vẫn dán mắt vào màn hình, trả lời.
「Đây là trò chơi yêu thích của ta.」
Nghe vậy, tôi khẽ mỉm cười.
「Vậy thì tốt rồi.」
Tôi vẫn yêu trò chơi này.
Chớp sáng!
Mắt tôi bật mở.
Một trần nhà hiện ra trước mắt, mồ hôi lấm tấm trên mặt tôi.
‘…Một phòng bệnh?’
Nhận ra mình đang ở đâu, tôi khẽ thở phào.
‘Có ai đó đã tìm thấy mình.’
Tôi nhớ mình đã gục ngã trên đường lên tầng bốn của Hầm ngục Quỷ.
Sau đó, tôi đã định hồi phục và quay lại,
nhưng có vẻ tôi đã mất ý thức hoàn toàn.
‘Suýt nữa thì xong rồi.’
Tôi đã dốc hết sức để chống lại ma thuật của rồng cổ đại,
nhưng đáng lẽ tôi phải giữ lại đủ sức lực để rút lui.
‘Mình đã đánh giá thấp tình hình.’
Tôi tự trách mình.
Nếu không có ai tìm thấy, tôi có thể đã chết ngay tại đó.
‘Còn Nikita thì sao?’
Nia có kịp tập hợp lại với cô ta không?
Cô ta có thể oán giận tôi vì đã giữ bí mật nhiệm vụ của Nia.
‘Và giờ họ đã phát hiện tôi là một Vikamon…’
Cô ta có thể tức giận vì một người quan tâm đến mình lại đi xa đến mức đó.
‘Đáng lẽ mình nên giữ thân phận Hannon càng lâu càng tốt.’
Thở dài trong lòng, tôi thừa nhận sai lầm của mình.
‘Trước tiên hãy đánh giá tình hình đã.’
Tôi nghĩ vậy, nhưng ngay khi tôi cố gắng đứng dậy—
「Hả?」
Tôi nhận ra có thứ gì đó đang giữ chặt mình.
Nó mềm mại một cách kỳ lạ, kèm theo mùi hương hoa hồng ngọt ngào.
Tò mò, tôi quay đầu lại và thấy một gương mặt quen thuộc.
Một người phụ nữ với vẻ đẹp toát lên sự quyến rũ xa hoa, hệt như một con mèo Ba Tư lông dài.
Công chúa thứ ba, Iris Hysirion.
Cô ấy đang ôm chặt lấy tôi.
「…Ư, Iris?」
Tôi kinh ngạc gọi cô ấy.
「Ưm.」
Iris siết chặt vòng tay, không có ý định nhúc nhích.
Tại sao cô ấy lại ngủ trên giường bệnh của tôi?
Hoàn toàn bối rối, tôi cảm thấy một ánh mắt sắc lạnh phía sau lưng mình.
Gáy tôi nóng bừng dưới sự mãnh liệt của nó.
Không thể cưỡng lại, tôi từ từ quay lại nhìn.
Đứng đó là một cô gái với mái tóc màu đào.
Đôi mắt cô ấy vặn vẹo trong cơn thịnh nộ, giống như mắt của một con quỷ.
Tôi biết rõ tại sao cô ấy lại nhìn tôi như vậy.
Hania Rapidedia.
Con gái của Chỉ huy Hiệp sĩ Hoàng gia,
và là một trong những người ngưỡng mộ Iris.
「Anh tỉnh rồi à?」
Hania chào tôi bằng một nụ cười đầy đe dọa khiến tôi rùng mình.
「…Tôi không thể ngủ mãi được.」
「Tôi có thể cho anh an giấc ngàn thu đấy.」
「Không, cảm ơn. Tôi vẫn còn nhiều việc phải làm.」
Hania khịt mũi.
「Anh có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không?」
Tôi vẫn không thể hiểu tại sao Iris lại nằm trên giường bệnh của tôi.
Khi tôi hỏi, Hania kéo đầu gối lên ngực.
「Một đội đang cố gắng phá bức tường băng ở tầng bốn đã tìm thấy mọi người sau khi bức tường vỡ vụn. Trong quá trình đó, người ta cũng phát hiện ra Nikita Cynthia đã nhắm mục tiêu vào tiểu thư Iris.」
「Còn bản thân Nikita thì sao?」
「Cô ta đã biến mất. Theo các điều tra viên, cô ta đã thất bại trong nỗ lực ám sát và cuối cùng bị ma thuật của rồng cổ đại nuốt chửng.」
Chừng đó vẫn chưa đủ với tôi.
Cảm nhận được sự không hài lòng của tôi, Hania nói thêm chi tiết.
「Họ cũng tìm thấy dấu vết ma thuật của rồng biến mất. Không tìm thấy thi thể nào, nhưng kết luận là Nikita Cynthia đã chết.」
Cuối cùng, tôi thở phào nhẹ nhõm.
May mắn thay, có vẻ kết luận là Nikita đã chết trong vụ việc này.
‘Không nghi ngờ gì, phe Hoàng tử thứ nhất đã nhúng tay vào.’
Nia có lẽ đã tích cực kêu gọi giúp đỡ.
「Nikita Cynthia còn sống.」
Đột nhiên, Hania quả quyết sắc lạnh.
Mắt tôi từ từ quay sang nhìn cô ấy.
Ánh mắt cô ấy xuyên thấu tôi, tìm kiếm sự thật, quyết tâm loại bỏ những lời nói dối.
Đối mặt với đôi mắt sắc sảo của cô ấy, tôi khẽ mỉm cười.
「Ai mà biết được?」
「Đừng cười với tôi bằng cái mặt đó.」
Nghĩ lại thì, tôi vẫn đang trong hình dạng của Hania.
Đây là phòng riêng, nên Hania chắc đã bỏ lớp ngụy trang Hannon của mình.
「Tôi đã thề sẽ loại bỏ bất cứ thứ gì có thể gây hại cho tiểu thư Iris.」
Hania đã cầm kiếm vì Iris.
Lưỡi kiếm của cô ấy chỉ di chuyển vì lợi ích của Iris.
Nikita đã nhắm vào mạng sống của Iris.
Nếu tôi không ở đó, cô ta có thể đã thành công.
「Hannon Irey.」
Sát khí của Hania thấm vào từng lời nói của cô ấy.
「Hannon có phải là kẻ thù của tiểu thư Iris không?」
Sau Nikita, giờ đến Hania đe dọa mạng sống của tôi.
Tôi đã bảo vệ Nikita.
Hania biết điều này.
Nếu tôi là kẻ thù, cô ấy sẽ loại bỏ tôi không chút do dự.
「Không.」
Tôi không có ý định trở thành kẻ thù của Iris.
Mặc dù cô ấy đóng vai trùm ở chương cuối,
tôi sẽ cứu cô ấy cho Lucas.
Hania im lặng một lúc khi nghe câu trả lời kiên quyết của tôi.
Sau đó, cô ấy thở ra một hơi và thu hồi sát khí.
「Vậy thì tốt.」
Cô ấy chấp nhận một cách đáng ngạc nhiên dễ dàng.
「Đừng hiểu lầm. Không phải vì tôi tin Hannon.」
Mắt Hania dừng lại trên Iris.
「Iris cực kỳ nhạy cảm. Cô ấy không bao giờ thể hiện điểm yếu trước bất cứ ai mà cô ấy cảm thấy có sự thù địch.」
Tôi đồng ý với điều đó.
Iris luôn thể hiện mình hoàn hảo trước người khác.
Tuy nhiên, Iris hiện tại đang ở sau lưng tôi không có ý định dậy, vẫn chìm trong giấc ngủ.
「Nhưng cô ấy lại thể hiện khía cạnh đó với Hannon. Đó là bằng chứng cho thấy Iris không hề cảm thấy chút thù địch nào từ anh.」
Iris, được truyền sức mạnh của Ác ý,
có lẽ nhạy cảm với sự thù địch và ác ý hơn bất cứ ai khác.
Đánh giá của Hania chắc chắn là đúng.
「Tất nhiên, ngay cả khi xét đến điều đó, tình huống này thì—」
Răng rắc.
Răng Hania nghiến vào nhau như sắp vỡ.
「—khó mà hiểu được.」
Cô ấy cố gắng kiềm chế cơn giận khi nhìn tôi, đang nằm trong vòng tay Iris.
Đừng giận.
Đáng sợ lắm.
「Chuyện này nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Thành thật mà nói, tôi còn không biết tại sao mình lại ở trong tình huống này.」
「Iris ôm anh vì cô ấy nghĩ anh ấm áp và cứ thế ngủ thiếp đi.」
Cứ như thể tôi là một con cún ấm áp mà cô ấy muốn ôm ấp khi ngủ vậy.
Tôi ngớ người ra, nhưng mơ hồ hiểu được lý do.
‘Ngọn lửa đã được hấp thụ vào làn da thép của tôi vẫn còn bên trong tôi.’
Làn da thép đã hấp thụ ngọn lửa khá lâu.
Để ngăn nó tan chảy, nó có đặc tính giải phóng nhiệt.
Tuy nhiên, ngọn lửa đã xuyên qua cả đặc tính đó và ăn sâu vào cơ thể tôi.
Kết quả là, toàn bộ cơ thể tôi tỏa ra hơi ấm của những ngọn lửa đó.
‘Đây là một cách tốt để trấn áp tàn dư của rồng cổ đại.’
Tàn dư của rồng cổ đại đã thấm vào cơ thể tôi.
Sau khi đã thức tỉnh một lần vì nó, cuối cùng nó sẽ tìm cách nuốt chửng tôi.
Hiện tại, hơi ấm này có thể giúp trấn áp nó.
「Vậy thì, cho đến khi Iris tỉnh dậy, cứ nằm yên như vậy đi.」
Cô ấy về cơ bản đã bảo tôi hãy làm một cái máy sưởi.
「Đã lâu lắm rồi cô ấy mới ngủ yên bình như vậy.」
Hania nhìn Iris với vẻ vừa thương hại vừa lo lắng.
Cô ấy là người đã chứng kiến Iris vật lộn với những cơn ác mộng lâu nhất.
Vì vậy, nếu Iris có thể ngủ thoải mái, Hania sẽ làm bất cứ điều gì cho cô ấy.
Tôi cũng biết về những khó khăn của Iris với chứng mất ngủ trong Hầm ngục Quỷ.
Miễn cưỡng, tôi quyết định nằm yên cho đến khi Iris tỉnh dậy.
Dù sao thì, vì những cơn ác mộng, Iris không bao giờ ngủ lâu.
Cô ấy sẽ không mất nhiều thời gian để tỉnh dậy.
「Quan trọng hơn, Hannon, anh và tôi có một vấn đề cần giải quyết.」
「Vấn đề gì?」
Còn vấn đề gì chưa được giải quyết nữa à?
Khi tôi nhìn khó hiểu, Hania khẽ mỉm cười.
「Chà, chúng ta chính thức là một cặp rồi phải không?」
À.
「Chẳng phải đó chỉ là diễn kịch trước mặt Giáo sư Barkov thôi sao?」
「Đúng vậy, chỉ có thế thôi.」
Hania chống cằm lên đầu gối, mỉm cười rạng rỡ.
Nhưng nụ cười của cô ấy mang một chút bực bội.
「Cho đến khi Giáo sư Barkov bắt đầu lan truyền tin đồn khắp nơi.」
Tôi đại khái có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.
Barkov, tên khốn đó.
Hắn ta thực sự đã làm mọi chuyện rối tung lên.
「Vậy thì sao?」
「Vì tin đồn đã lan ra rồi, có rất nhiều người đang chú ý đến chúng ta. Hiện tại, tốt hơn hết là cứ tiếp tục diễn kịch. Cuối cùng, tin đồn sẽ phai nhạt, và chúng ta có thể giả vờ chia tay lúc đó.」
「Barkov gây rắc rối cho tất cả mọi người.」
Tôi đã quyết định giúp Hania về chuyện này.
Hania và tôi học cùng khoa võ thuật.
Việc đóng vai một cặp đôi cùng nhau không quá khó khăn.
「Nhưng anh có ổn với những tin đồn đó không?」
Những tin đồn xung quanh tôi chưa bao giờ tốt đẹp.
Mặc dù kỹ năng của tôi đã được công nhận phần nào,
hầu hết khoa võ thuật vẫn nhìn tôi một cách tiêu cực.
Đặc biệt là khoa ma thuật—họ gần như là kẻ thù không đội trời chung của tôi.
Việc liên quan đến tôi có thể làm tổn hại danh tiếng của Hania.
「Tin đồn về Hannon? Tôi không quan tâm. Hannon không phải loại người như vậy.」
「Xét tất cả những rắc rối tôi đã gây ra, khó mà nói là tôi không phải.」
Tôi đã va chạm với Isabel đủ lần để chứng minh điều ngược lại.
「Tôi sẽ tự mình đánh giá điều đó.」
Hania dường như không quan tâm đến những chuyện như vậy.
「Ngoài ra, Hannon, anh nên lo lắng hơn tôi đấy.」
「Lo lắng về điều gì?」
Hania khẽ mỉm cười.
「Có rất nhiều người trong học viện thích tôi đấy, anh biết không.」
Cô ấy nói với sự tự tin tuyệt đối.
Vấn đề là, cô ấy không sai.
Hania có cách thu hút mọi người, bất kể tuổi tác hay giới tính.
Có rất nhiều người dành tình cảm cho cô ấy.
「Tôi không thể đảm bảo những người đó sẽ phản ứng thế nào.」
「Cưới một mỹ nhân đi kèm với gánh nặng, nhỉ?」
「…Pfft, đúng vậy, tôi khá xinh đẹp mà.」
Niềm kiêu hãnh của Hania hiện rõ, nhưng tôi tựa đầu trở lại gối.
‘Vài ngày nghỉ, rồi đến học kỳ hai.’
Học kỳ đầu tiên của năm thứ hai của tôi đã đầy những thăng trầm.
Giờ đây, khi nó đã kết thúc, tôi nghĩ về màn thứ tư sắp bắt đầu.
Tôi quyết định nghỉ ngơi thật tốt để chuẩn bị cho nó.
Lúc đó, tôi không hề hay biết.
Mối quan hệ hợp đồng này với Hania,
sẽ không chỉ là vấn đề đối với những người thích cô ấy.
* * *
Iris cuối cùng cũng tỉnh dậy,
và sau khi an toàn trở về ký túc xá, ngày đó trôi qua.
Mức độ của các sự kiện quá lớn
đến nỗi ngay cả khi về ký túc xá, tôi cũng gục xuống và chìm vào giấc ngủ sâu.
Và ngày hôm sau—
「Ưgh.」
Tôi tỉnh dậy với một cơn đau nhói ở mắt phải.
「Có chuyện gì vậy, Hannon?」
Card, nghe thấy tiếng rên rỉ của tôi, hỏi trong khi ngáp.
「À, không có gì đâu.」
Tôi nhanh chóng trả lời Card và vội vã vào phòng tắm.
Tôi chuẩn bị té nước lên đôi mắt đang đau nhói thì tôi sững lại.
Trong gương.
Có thứ gì đó đang quằn quại, di chuyển trong mắt phải của tôi.
Khoảnh khắc sau, nó biến thành đôi mắt của một con thằn lằn, nhìn chằm chằm lại tôi với sự sắc bén xuyên thấu.
Mắt tôi mở to vì sốc.
Đó là tàn dư của rồng cổ đại mà tôi đã lấy từ Nikita.
‘Tôi biết tàn dư của rồng có ý chí riêng.’
Nhưng để nó thức tỉnh và biểu hiện nhanh chóng như vậy bất chấp hơi nóng còn sót lại của Ngọn lửa Phẫn nộ…
‘Chết tiệt.’
Tôi vẫn chưa tìm ra cách để đối phó với tàn dư này.
Nếu nó cố gắng chiếm đoạt, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.
‘Mình cần giải quyết chuyện này ngay lập tức.’
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.
Một ai đó.
Khoảnh khắc khuôn mặt cô ấy hiện lên trong tâm trí, tôi vội vã thay quần áo.
Với Băng che mặt, ít nhất tôi có thể che giấu sự kích hoạt của tàn dư.
Sau khi quấn chặt mắt, tôi đi ra ngoài hướng về ký túc xá nữ.
Trên đường đi, tôi cảm thấy những ánh mắt sắc bén của các cô gái liếc nhìn tôi.
Việc một nam sinh viên đến ký túc xá nữ vào buổi sáng không phải là điều phổ biến, đặc biệt là vào ngày đầu tiên của các lớp học sau sự kiện Hầm ngục Mùa hè.
Việc xuất hiện ở đây chỉ có thể có một ý nghĩa: Tôi định đưa ai đó đến lớp.
Nhưng tôi không quan tâm đến những ánh mắt đó.
Mức độ táo bạo này giờ đây đã trở thành thói quen của tôi.
Khi tôi đến lối vào ký túc xá, tôi thấy một người giúp việc đang quét sân.
「Xin lỗi.」
「Vâng, thiếu gia?」
Nghe tiếng gọi của tôi, người giúp việc ngừng quét và tiến lại gần.
「Tôi cần gọi một người.」
Người giúp việc liếc nhìn thẻ tên của tôi, rồi nở một nụ cười hiểu ý.
「Tôi có nên gọi tiểu thư Hania cho anh không?」
Trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi, Tại sao lại là Hania?
Rồi tôi nhớ ra: Hania giờ đây được cho là bạn gái của tôi.
Đúng là một người giúp việc với đôi tai thính nhạy với chuyện phiếm.
Các sinh viên học viện thường trò chuyện về nhiều thứ với những người giúp việc đáng tin cậy của họ.
Thực ra, những người giúp việc có lẽ biết mọi thứ về học viện.
「Không, không phải Hania. Xin hãy gọi Sharin Sazaris.」
「Hả?」
Mắt người giúp việc mở to ngạc nhiên, như muốn nói, Tại sao lại là cô ấy?
Việc cô ấy thấy lạ cũng không phải là không hợp lý.
Xét cho cùng, tôi đây, một người đàn ông vừa mới hẹn hò, giờ lại yêu cầu một người phụ nữ khác.
「Chuyện khẩn cấp.」
Vẻ mặt bối rối ban đầu của người giúp việc trở nên kiên quyết khi cô ấy gật đầu.
「…Đã hiểu. Tôi sẽ yêu cầu tiểu thư Sharin ra ngoài một cách kín đáo. Buổi sáng ít người ở lối sau hơn, nên tôi sẽ hướng dẫn cô ấy ra đó.」
Có vẻ như cô ấy đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng tôi không có thời gian để đính chính.
Cô ấy bỏ đi lẩm bẩm dưới hơi thở, 「Đúng là một tên lưu manh của thời đại này…」
Tôi quyết định sẽ giải quyết sự hiểu lầm đó sau và lặng lẽ chờ ở lối sau.
Chẳng bao lâu sau, người giúp việc quay lại, gần như kéo lê Sharin phía sau cô ấy.
Như thường lệ, Sharin trông uể oải, rõ ràng không phải là người thích dậy sớm.
Quan trọng hơn, cô ấy vẫn mặc đồ ngủ.
「Ưgh, Hannon, còn quá sớm để ăn sáng…」
Tại sao cô ấy lại coi tôi như người giao bánh mì của cô ấy vậy?
Tôi nhìn cô ấy với vẻ không tin, rồi liếc nhìn người giúp việc, người có vẻ phấn khích một cách kỳ lạ.
Tôi không thể công khai thảo luận về tàn dư rồng, nên tôi khẽ ra hiệu bằng mắt.
Miễn cưỡng, người giúp việc rút lui, trông có vẻ thất vọng.
「Sharin.」
「Ưm?」
「Tôi cần cô giúp trấn áp tàn dư rồng. Cô có thể làm được không?」
「Tàn dư rồng?」
「Đó là một lời nguyền. Nó mang ma thuật của một con rồng cổ đại.」
Nghe vậy, đôi mắt mơ màng của Sharin lập tức sắc bén.
「…Ma thuật của rồng? Khoan đã, tàn dư này đang biểu hiện ở đâu?」
「Mắt phải của tôi.」
Tôi tháo băng.
Sharin nắm chặt mặt tôi bằng cả hai tay và nhìn chằm chằm vào mắt phải của tôi.
Mặt cô ấy rất gần, đến nỗi hương thơm thoang thoảng, đặc trưng của cô ấy tràn ngập các giác quan của tôi.
Khoảnh khắc sau, đôi đồng tử độc đáo thấm đẫm ánh sao của cô ấy bắt đầu phát sáng.
Sau khi quan sát kỹ một lúc, lông mày cô ấy nhíu lại.
「Tàn dư của rồng, nhỉ? Chắc chắn là rất mạnh.」
「Cô có thể xử lý được không?」
「Anh nghĩ tôi là ai?」
Sharin cười tự tin.
「Tôi là Sharin Sazaris!」
Tất nhiên rồi. Đó chính xác là điều tôi mong đợi từ pháp sư vĩ đại nhất mà tôi biết.
「Nhưng nó sẽ không được giải quyết chỉ sau một đêm. Sẽ mất một thời gian.」
「Tôi có thể tin cậy vào cô không?」
「Chắc chắn rồi. Dù sao thì tôi cũng quan tâm đến ma thuật rồng. Tôi có lẽ sẽ học được rất nhiều điều khi nghiên cứu tàn dư này.」
Sự nhẹ nhõm tràn ngập tôi.
Sharin vươn tay và nhẹ nhàng chạm vào khóe mắt tôi.
Một ánh sáng lấp lánh mờ ảo của ánh sao chảy ra từ đầu ngón tay cô ấy.
「Tôi sẽ đặt một phong ấn tạm thời để làm suy yếu hoạt động của nó. Anh sẽ không cảm thấy đau hay có vấn đề về thị lực.」
「Cảm ơn. Tôi nợ cô một ân huệ.」
「Không có gì.」
Sau khi hoàn thành công việc, Sharin ngáp dài một cái.
Rồi, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, cô ấy quay sang tôi với vẻ mặt tò mò.
「Ồ, Hannon.」
「Sao?」
「Bel nói—」
「Rin, cô—」
Trước khi Sharin kịp nói hết, một giọng nói khác ngắt lời.
「À.」
Sharin khẽ kêu lên một tiếng khi cả hai chúng tôi quay về phía giọng nói đó.
Đứng đó là một người phụ nữ với mái tóc vàng mật ong rạng rỡ, đôi mắt cô ấy mở to vì không tin nổi.
Đó là Isabel Luna.
Vì lý do nào đó, ánh mắt cô ấy mang một sự tức giận kỳ lạ, khó hiểu.
Sharin và tôi gần như áp sát vào nhau, mặt đối mặt khi chúng tôi xử lý việc trấn áp tàn dư rồng.
Đó là một cảnh tượng hoàn hảo cho một sự hiểu lầm.
「…Hai người đang làm gì vậy?」
Giọng điệu của cô ấy bình tĩnh, nhưng cảm xúc đằng sau đó thì không.