Tại một lối ra khác của Hầm ngục Quỷ.
Một người phụ nữ tóc bạc loạng choạng bước ra, suýt nữa thì ngã nhào.
“Nikita!”
Một người đàn ông vội vã chạy đến đỡ cô.
Người đàn ông trông giống hệt Nikita chính là anh trai cô, Nia Cynthia.
“A-Anh Nia.”
Nikita siết chặt nắm tay.
Sau đó, không một lời báo trước, cô đấm vào sườn Nia.
“Ư!”
“Tại sao… Tại sao anh không nói với em sớm hơn?! Anh chỉ cần cho em biết là anh còn sống thôi mà!”
“A-Anh xin lỗi, Nikita. Nếu anh liên lạc với em, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ.”
Nia nhìn Nikita đang giận dữ, không biết phải xử lý cô thế nào.
Anh chưa bao giờ thấy Nikita xúc động như vậy.
Cô cũng không thể kiểm soát cảm xúc của mình vào lúc đó.
Dòng cảm xúc dâng trào trong cô thật overwhelming.
Tâm trí cô không ngừng hướng về một người đàn ông.
Người đàn ông đã ngăn cản cô và đẩy cô đến đây trái với ý muốn của cô.
Khi anh rời học viện, cô thậm chí còn không tiễn anh.
Thế nhưng, anh đã trở lại học viện và ở bên cô, kiên định bảo vệ cô.
“Nếu em biết sớm hơn, tất cả những chuyện này đã không xảy ra…”
Nikita cắn chặt môi.
“Có phải… Có phải Vikamon giữ bí mật với em vì anh đã bắt anh ấy im lặng, anh trai?”
“Không, đó là quyết định của anh ấy. Thực ra, anh ấy là người đã cứu anh.”
Mắt Nikita mở to.
“Vikamon… Có lẽ nào…”
Cô nhận ra anh có thể đã biết từ lâu rằng Nia sẽ bị ám sát.
Có lẽ đó là lý do anh trở lại Học viện Zerion.
Nhưng vì ai?
‘Là vì mình.’
Nikita luôn biết tình cảm của Vikamon dành cho cô.
Dù sao thì, cô đã định sẵn sẽ bị dùng làm con cờ trong một cuộc hôn nhân chính trị bởi gia tộc Hầu tước Cynthia.
Cô không thể chấp nhận tình cảm của anh, và Vikamon hiểu điều này.
Vì vậy, anh chưa bao giờ thổ lộ tình yêu với cô.
‘Anh ấy…’
Vikamon đã rời học viện sau khi vướng vào rắc rối với Lucas.
Vào thời điểm đó, nhóm mà anh tấn công có cả công chúa thứ ba.
Kết quả là anh bị trục xuất khỏi cả học viện và gia đình.
‘Có thể nào… có lý do nào khác không?’
Có lẽ đã có lý do nào đó khiến anh phải trở lại với thân phận Hannon.
Và nếu lý do đó có liên quan đến cô?
Nếu, với tư cách là học sinh năm ba, Vikamon không thể bảo vệ công chúa thứ ba năm hai…
Và nếu anh ở bên công chúa để ngăn chặn vụ ám sát Nia?
‘Anh ấy thực sự đã hy sinh tất cả, thậm chí bị gia đình ruồng bỏ, chỉ vì mình sao?’
Môi Nikita run rẩy.
Chắc chắn, những suy nghĩ như vậy thật xa vời.
Nhưng khi cô nhớ lại khuôn mặt Vikamon khi anh nhìn cô trong những khoảnh khắc cuối cùng,
Cô không thể hoàn toàn bác bỏ ý nghĩ đó.
Vikamon, trong vỏ bọc Hannon, luôn ở bên Nikita.
Anh hỗ trợ cô để cô không phải vất vả, biết cô đã cố gắng quá sức như thế nào.
Hành động của anh phản ánh cách Vikamon đã từng như thế trong quá khứ.
‘Lý do anh ấy không nói cho mình biết về cái chết của Nia ngay lập tức…’
Có lẽ là để tránh bất kỳ cơ hội nào mà phe công chúa thứ ba có thể nhận ra điều gì đó.
Và trong trường hợp Nikita mất kiểm soát, anh hẳn đã chuẩn bị để ngăn cô lại bằng cách tiết lộ sự thật.
Nikita nhớ lại nụ cười vừa ngọt ngào vừa cay đắng của Vikamon khi anh nhìn cô trong vỏ bọc Hannon.
‘Anh biết… tất cả mọi chuyện, phải không?’
Sau khi nghe tin Nia qua đời, Nikita đã tìm đến ma thuật của rồng cổ đại.
Một khi đã dấn thân vào ma thuật rồng, sẽ không có đường quay lại.
Vikamon biết điều này và mỉm cười như vậy vì nó.
‘Và hôm nay…’
Để xóa bỏ hoàn toàn ma thuật rồng đã khắc sâu vào Nikita,
Vikamon đã tự mình chuẩn bị mọi thứ và cuối cùng đã cứu cô.
‘Tại sao…’
Nikita muốn hỏi lại.
Tại sao anh lại làm nhiều điều đến vậy vì cô?
Cô khao khát được tự mình hỏi anh.
Nhưng cô đã biết câu trả lời.
「Không sao đâu.」
「Chỉ cần Nikita được an toàn là đủ rồi.」
Những lời dịu dàng anh đã nói với cô.
Bây giờ cô đã nhận ra danh tính thật của Vikamon, những lời đó hoàn toàn có ý nghĩa.
「Nikita, hãy hạnh phúc.」
Ngay cả khi tình cảm của anh không được đáp lại, điều đó cũng không thành vấn đề.
Chỉ cần Nikita hạnh phúc, thế là đủ với anh.
Đó là điều Vikamon đã nói.
Thị lực mờ mịt của cô hiện lên hình ảnh Vikamon, bị đánh đập và tan nát.
Cơ thể anh đầy vết sẹo do sét và thép nóng chảy.
Và cuối cùng, anh đã lấy đi thứ gì đó từ cô.
Mặc dù cô không biết chính xác đó là gì,
Cô chắc chắn rằng nó có liên quan đến ma thuật rồng.
Anh đã hy sinh tất cả, ngay cả cơ thể mình, vì cô.
Ngực cô thắt lại.
Một cơn bão cảm xúc không thể tả xiết đang hoành hành trong cô.
Cảm giác như trái tim cô đang bị xé nát.
Cô hối hận vì chưa một lần thừa nhận tình cảm của anh.
“Ngốc nghếch quá…”
Nikita ôm chặt lấy vạt áo trên ngực.
Cô đấm vào tim mình, cố gắng giảm bớt áp lực.
“Thật sự…”
Những giọt nước mắt dày đặc chảy dài trên má cô.
Dù vậy, chúng cũng không thể che khuất hình ảnh biểu cảm cuối cùng của anh.
Nó tuôn chảy.
Cảm xúc tràn ra không ngừng.
Đây là lần đầu tiên đối với cô.
Ngoại trừ Nia, chưa từng có ai thực sự quan tâm đến cô.
Không, ngay cả Nia tài giỏi cũng không thể hoàn toàn nhìn thấu cô là ai.
Một thiên tài không bao giờ có thể hoàn toàn hiểu một người bình thường.
Cũng như một người bình thường không bao giờ có thể hoàn toàn hiểu một thiên tài.
Nhưng Vikamon giống như Nikita—một người bình thường.
Anh thiếu tài năng về ma thuật và bị gia đình Niflheim coi là vô dụng.
Anh là người duy nhất đứng trên cùng một mặt phẳng với cô.
Có lẽ đó là lý do cô càng phớt lờ anh hơn.
Nhìn thấy anh nghĩa là nhìn thấy chính mình.
Vô thức nhận ra điều này, cô đã quay lưng lại.
Thế nhưng, Vikamon luôn nhìn cô.
Ánh mắt anh kiên định và chân thành.
Những nỗ lực của Nikita luôn bị coi là hiển nhiên vì cô sinh ra trong gia đình Hầu tước Cynthia.
Dù thành tích của cô có lớn đến đâu, chúng cũng chỉ được coi là điều đương nhiên.
Nhưng Vikamon đã khen ngợi cô.
Anh thừa nhận những nỗ lực của cô và bày tỏ sự tôn trọng.
Nikita tìm thấy sự an ủi trong điều đó.
Ngược lại, gia tộc Hầu tước Cynthia chưa bao giờ công nhận công lao của cô.
Dù cô đạt được điều gì, cô cũng không thể thoát khỏi việc bị dùng làm con cờ trong các trò chơi chính trị của họ.
Nhưng vào khoảnh khắc này—
Cô đã hoàn toàn thoát khỏi Cynthia.
Sau khi chạm vào ma thuật của rồng cổ đại, Hầu tước Cynthia sẽ không còn coi cô là người của họ nữa.
Tự do.
Lần đầu tiên, Nikita được ban cho sự tự do.
Một cuộc sống nơi cô có thể sống là Nikita, chứ không phải Nikita Cynthia.
Và đây là cuộc sống mà cô khao khát hơn bất cứ điều gì khác.
Lý do thực sự khiến cô suy sụp sau cái chết của Nia—
Đó là vì cô đã nhận ra sự khốn khổ của một cuộc sống bị hạ thấp để bị lợi dụng cho mục đích chính trị.
Và người đã mang lại cho cô cuộc sống mới này không ai khác chính là Vikamon.
Cứ như thể anh đang nói với cô:
Ngay cả một người như tôi, bị gia đình ruồng bỏ, cũng đang sống một cách dũng cảm như thế này.
Tại sao cô, Nikita, lại không thể làm điều tương tự?
Cuộc sống anh đã chỉ cho cô,
Con đường anh đã đi,
Tất cả đều quay trở lại với Nikita.
Cô có thể sống.
Cô hoàn toàn có thể sống.
Vikamon đã từ bỏ gia đình và tỏa sáng rực rỡ.
Vì cô đã nhìn thấy anh, cô tin rằng mình cũng có thể sống như vậy.
Nikita là một người chăm chỉ.
Cô biết cách tự đứng dậy ngay cả sau khi vấp ngã.
Và lần này, cô không làm điều đó một mình.
“Thật sự, ngốc nghếch quá.”
Cô không thể kìm được nước mắt nữa.
Cô muốn gặp anh ngay lập tức và kể cho anh nghe mọi chuyện.
Cô muốn đối chất với anh về từng hành động của anh.
Hơn bất cứ điều gì—
Cô muốn nói cho anh biết về những cảm xúc đang dâng trào trong cô lúc này.
“…Nikita, một Hannon thật sự đã được phát hiện gần đây.”
Vào lúc đó, giọng Nia vọng đến tai Nikita.
“Anh ấy không phải Hannon Irey, phải không?”
Ngay cả những người trong phe Hoàng tử cả tại học viện cũng đã xác nhận rằng anh ta không phải Hannon.
Nghe câu hỏi của Nia, Nikita cắn môi.
“…Em không thể nói cho anh biết anh ấy là ai.”
Nikita giữ bí mật.
Vì anh, sự thật này không thể được tiết lộ.
Nia gật đầu.
“Anh nói cho em biết điều này chỉ để em biết anh ấy đã dùng công cụ gì.”
“Công cụ?”
“Một công cụ có thể bắt chước hoàn hảo ngoại hình của Hannon.”
Nikita nhớ lại rằng anh cũng đã cải trang thành Hania.
“Công cụ đó được gọi là Băng gạc Che mặt. Về cơ bản, nó là một loại thần khí.”
Mặt Nia tối sầm lại khi anh nói.
Thần khí luôn tiềm ẩn những rủi ro cố hữu.
Không hiếm trường hợp người ta chết vì chúng.
“Anh trai, có thể nào… có tác dụng phụ không?”
“…Phải. Băng gạc Che mặt khiến một trong ba yếu tố cảm xúc biến mất nếu sử dụng liên tục.”
Mắt Nikita dần mở to.
“Cảm xúc…?”
“Buồn bã, giận dữ, hay tình yêu—ba cảm xúc phổ quát mà con người cảm nhận. Một trong số chúng sẽ biến mất. Và nghiên cứu sâu hơn cho thấy nó có thể không chỉ dừng lại ở một, tùy thuộc vào thời gian sử dụng.”
Nikita đông cứng người, mắt mở to.
Buồn bã, giận dữ, tình yêu.
Đã sáu tháng kể từ khi Vikamon bắt đầu sử dụng Băng gạc Che mặt.
Nếu anh đã mất đi cảm xúc của mình—
Cô đã biết ứng cử viên đầu tiên có khả năng nhất.
“Không…”
Nikita phủ nhận.
“Không. Không thể nào…”
Cô chỉ vừa mới bắt đầu chuẩn bị để đối mặt với cảm xúc thật của anh.
Để nghĩ rằng chúng có thể biến mất—
Nikita không thể chấp nhận được.
Và biết rằng đó là vì cô càng khiến nó không thể chịu đựng nổi.
‘Câu “Hãy hạnh phúc” mà Vikamon nói với mình…’
Có lẽ đó là lời chia tay của anh với những cảm xúc đang dần phai nhạt trong anh.
“Em phải quay lại ngay lập tức!”
“Nikita, nếu em quay lại bây giờ, em sẽ chỉ tự đặt mình vào nguy hiểm thôi!”
Nia khẩn cấp cố gắng ngăn cô lại.
“Và đây không phải là lựa chọn của anh ấy, để bảo vệ em sao?”
Nếu Nikita quay lại bây giờ, tất cả hành động của Vikamon sẽ mất đi ý nghĩa.
Biết điều này, Nikita kìm nén cảm xúc và siết chặt nắm tay.
“…Em hiểu rồi.”
Nikita chấp nhận.
“Nhưng một ngày nào đó…”
Khi cô gặp lại anh—
‘Ngay cả khi anh ấy đã mất đi cảm xúc,’
Cô sẽ mang chúng trở lại cho anh.
‘Mình đã nhận được quá nhiều từ anh ấy.’
Vì vậy, cô chắc chắn sẽ trả lại cho anh.
Đôi mắt xanh của Nikita hướng về hầm ngục quỷ.
Những đôi mắt đó giờ đây chỉ chứa đựng một người duy nhất.