Trên biển hè.
Tôi, Hania, và nhóm gồm Isabel, Mina, cùng Sharin đang đối mặt với nhau.
Không hiểu sao, Isabel nhìn tôi ngây người, còn Sharin thì nheo mắt lại một chút so với bình thường.
「À, chào mọi người.」
Hania cười như thể cô ấy vừa mới để ý thấy mọi người.
Đồng thời, cô ấy siết tay tôi chặt hơn một chút.
Đừng làm thế.
Cô có thể chạm phải thứ khác đấy.
Mina thốt lên một tiếng đầy vẻ trêu chọc.
「Hania, hai người tiến triển đến mức này từ khi nào vậy?」
Dù bạn gái tôi đang đứng ngay trước mặt, Mina vẫn thản nhiên hướng cuộc trò chuyện về phía tôi một cách thân thiện.
Tôi và Hania trao đổi ánh mắt.
「À, là trong sự kiện Hầm ngục Quỷ, đúng không?」
「Đúng vậy, lúc đó tôi đã tỏ tình.」
Mỗi lời tôi nói ra, đôi mắt Isabel lại rung động dữ dội.
Chẳng mấy chốc, ngay cả tôi cũng bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
「Hannon.」
Đúng lúc đó, Sharin gọi tên tôi.
Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi.
「Sharin, có chuyện gì vậy?」
「Anh không biết sao?」
Tôi không biết cái gì?
Vậy mà, Sharin cứ im lặng nhìn tôi chằm chằm.
「À, ha, ha.」
Mina, cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ, cười gượng gạo.
Trong khi đó, Hania, vẫn nắm tay tôi, khẽ thúc giục tôi rời đi.
Không hiểu sao, tôi cũng không thể chịu đựng được bầu không khí khó chịu này thêm nữa.
「Vậy thì, chúng tôi xin phép.」
「Mọi người cứ vui vẻ nhé!」
Hania vui vẻ chào tạm biệt họ.
Sau khi chúng tôi khuất khỏi tầm mắt họ, Hania tự nhiên buông tay tôi ra.
「Chúng ta bỏ hết hành lý ở đó, vậy mà cô lại đứng đây trò chuyện sao?」
「Tôi chỉ nói chuyện với vài người quen thôi mà.」
「Theo tôi thấy thì cô đang rất tận hưởng việc được các cô gái vây quanh đấy,」
Cô ấy vặn lại, giọng điệu đầy mỉa mai.
Tôi theo phản xạ chạm vào môi để kiểm tra xem mình có đang cười không, nhưng Hania đã nhìn tôi với vẻ không hài lòng.
「Cô đang ghen sao?」
「Đừng có nói vớ vẩn.」
Ôi chao, cô ấy đáng sợ thật.
「Chỉ là tôi thấy bực mình khi phải giả vờ là một cô bạn gái ghen tuông trong khi anh đang cười với những cô gái khác.」
「Cô có cần phải diễn nhiều đến vậy không?」
「Nếu đã diễn thì tôi sẽ diễn cho tới. Tôi sẽ nhân cơ hội này để đuổi hết những kẻ phiền phức đi.」
Để làm được điều đó, cô ấy quyết tâm đóng vai một cô gái đang yêu sâu đậm.
Sự quyết tâm của cô ấy thật đáng sợ.
Nếu là Hania, cô ấy có thể đạt được bất cứ điều gì.
「Mà này, Hannon, về hai người lúc nãy…」
Hania định nói gì đó thì Iris vẫy tay gọi chúng tôi từ xa.
「Hania, Hannon!」
Dưới một chiếc ô che nắng, Iris vẫy chúng tôi lại gần.
「Vâng, tiểu thư Iris!」
Hania ngay lập tức bỏ đi vẻ mặt cô ấy dành cho tôi và chạy đến chỗ Iris với nụ cười rạng rỡ.
「Đã đến đây rồi, chúng ta hãy tận hưởng bãi biển đi.」
「Vâng, tất nhiên rồi!」
Tôi từ từ đặt hành lý xuống.
Khi tôi đi theo sau họ, hình ảnh vẻ mặt buồn bã, như một chú cún con của Isabel cứ quanh quẩn trong tâm trí tôi.
* * *
Trên mặt biển.
Tôi lười biếng thả mình trên phao, để những con sóng cuốn trôi.
Ở đằng xa, tôi có thể thấy Iris và Hania đang té nước vào nhau.
Họ là bạn thân từ thuở nhỏ.
Vì họ tự chơi với nhau rất ổn, tôi không cảm thấy cần phải tham gia.
Đó là một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi đối với tôi.
Mọi người khác đang làm gì trong kỳ nghỉ nhỉ?
Seron nói rằng cô ấy đang về nhà.
「Khoai Tây Sấm Sét, đừng có cô đơn quá khi không có tớ nhé!」
Thật lòng mà nói, tôi hy vọng cô ấy sẽ không quay lại.
Card cũng đang về nhà.
Gia đình cậu ấy sống khá xa.
Biết về hoàn cảnh gia đình cậu ấy, tôi đoán cậu ấy sẽ có một khoảng thời gian khó khăn.
「Hannon, đồ phản bội, có bạn gái rồi ư! Nhưng với tư cách là tiền bối của cậu, tôi sẽ hào phóng mua cho cậu thứ gì đó cho đêm đầu tiên của hai người.」
Tôi ước tên này cũng biến mất luôn đi.
Chỉ nghĩ đến hai người đó thôi đã khiến tôi khó chịu rồi.
Tôi thầm mong một thảm họa nào đó sẽ ập đến với họ khi họ ở nhà.
Đúng lúc đó, tôi cảm thấy có thứ gì đó lướt qua chân mình.
Có một bàn chân khác đang chạm vào chân tôi.
Tôi cúi xuống xem đó là gì thì thấy một khuôn mặt trắng bệch đang nhìn lên tôi.
「Hannon, chào~.」
Đó là Sharin, đang nổi trên mặt nước và thản nhiên vẫy tay.
Cô ấy đến đây từ khi nào vậy?
「Chúng ta nói chuyện đi,」
Cô ấy nói trước khi chìm trở lại xuống nước.
「Khoan đã, cái gì cơ?」
Đột nhiên, bàn tay cô ấy vụt lên từ bên dưới chiếc phao và kéo tôi xuống.
Tõm!
Trước khi tôi kịp phản ứng, tôi đã bị kéo xuống nước.
Khi tôi vùng vẫy, tôi nhận ra mình đang ở trong một bong bóng khí có thể thở được.
Đó là ma thuật của Sharin — một bong bóng khí dưới nước.
Tóc cô ấy lấp lánh tuyệt đẹp dưới ánh sáng dưới nước.
「Sharin?」
「Chúng ta nói chuyện đi.」
「Về chuyện gì? Nếu cô muốn tôi mua bánh mì, tôi không làm đâu.」
「Anh coi tôi là gì, một kẻ cuồng bánh mì à?」
「Không phải sao?」
「Đầu tiên, tôi muốn hỏi: anh có thật sự đang hẹn hò với Hania không?」
Tại sao cô ấy lại cần xác nhận điều này trước?
Tôi đã chia sẻ nhiều bí mật với Sharin theo thời gian.
Xét tất cả những gì cô ấy đã làm để giúp tôi, không có lý do gì để giấu giếm chuyện này.
「Không, chúng tôi không hẹn hò. Hania chỉ cần giúp đỡ một việc thôi.」
Khi tôi giải thích, vẻ mặt căng thẳng của Sharin hơi dịu đi, mặc dù cô ấy dường như không nhận ra.
「Vậy thì chúng ta vào thẳng vấn đề đi. Chuyện này là về Isabel.」
Vẻ mặt tôi lập tức cứng lại.
Sharin là bạn thân nhất của Isabel.
Do đó, cô ấy cũng là người nhạy cảm nhất với những thay đổi của Isabel.
Mặc dù gần đây cô ấy đã tốt hơn đáng kể, Isabel đã từng cố tự tử sau khi mất Lucas.
Vì cô ấy chưa hoàn toàn vượt qua được nỗi đau mất Lucas, trái tim cô ấy có thể dễ dàng chao đảo theo hướng đó một lần nữa.
「Nói đi.」
Khi tôi cho thấy mình đã sẵn sàng lắng nghe, Sharin liếc nhìn mặt nước.
Có vẻ như cô ấy đang nhìn Isabel ở đằng kia.
「Dạo gần đây, hành vi của Isabel hơi lạ.」
「Lạ, như thế nào?」
「Cô ấy có vẻ ngây người. Kiểu như không thể tập trung.」
「Và cô nghĩ mình không như vậy sao?」
Những bong bóng khí quanh cô ấy giảm đi một chút.
Nếu tôi trêu cô ấy thêm nữa, cô ấy có thể sẽ bị chết đuối mất.
「Từ khi nào?」
Khi tôi chuyển hướng cuộc trò chuyện, Sharin vòng tay quanh bàn tay đang cầm quyền trượng của mình.
「À, ừm…」
Sharin do dự một lát.
Không hiểu sao, cô ấy có vẻ miễn cưỡng một cách bất thường.
「Là gì vậy?」
Cảm thấy thiếu kiên nhẫn, tôi thúc giục cô ấy một chút.
Sharin liếc nhìn tôi.
「Có lẽ là từ khi Hannon và Hania bắt đầu hẹn hò.」
Tôi chớp mắt.
Rồi nghiêng đầu.
Tại sao?
Tại sao Isabel lại ngây người vì Hania bắt đầu hẹn hò với tôi?
Tôi không thể nghĩ ra bất cứ điều gì.
「…Dù sao thì, tôi cũng có một suy đoán.」
Sau đó Sharin đưa ra giả thuyết của mình theo cách riêng.
Cô ấy thông minh.
Nếu có ai có thể tìm ra, thì đó chính là cô ấy.
「Có lẽ Isabel thích Hannon?」
Một con chó sủa ở đằng xa.
Tôi nhìn Sharin chằm chằm.
Nhưng ánh mắt cô ấy rất nghiêm túc.
「…Chuyện đó có thể xảy ra được sao?」
「Nhưng đó là kiểu phản ứng mà anh mong đợi khi người mình thích có bạn gái mà!」
「Hãy suy nghĩ một cách hợp lý đi. Tôi đã khắc nghiệt với Isabel bao nhiêu lần rồi? Cô đang nói cô ấy sẽ thích một người như tôi sao? Điều đó sẽ biến cô ấy thành một kẻ thích bị ngược đãi nghiêm trọng đấy.」
「Đó không phải là cảm xúc thật của anh mà.」
Tôi nhất thời không nói nên lời.
Tại sao mọi người xung quanh tôi lại tinh ý đến vậy?
Đôi khi, có những người thông minh xung quanh cũng có thể là một vấn đề.
「Isabel không phải là kẻ ngốc. Cô ấy có lẽ cảm nhận được, dù chỉ mơ hồ, lý do tại sao Hannon lại hành động như vậy.」
Có lẽ tôi đã không làm đủ.
Khi tôi đang chìm vào sự tự trách, Sharin đưa ra một lựa chọn khác.
「Nhưng ít nhất cũng phải có một yếu tố kích hoạt chứ. Hơn nữa…」
Theo những gì tôi có thể nhận ra, vẻ mặt của Isabel không liên quan gì đến tình yêu.
Nó là… làm sao tôi nên nói nhỉ?
Một hỗn hợp những cảm xúc phức tạp không thể dễ dàng định nghĩa.
「Vậy thì lần này chúng ta hãy xác nhận điều đó.」
「Và chúng ta sẽ xác nhận bằng cách nào?」
Có loại ma thuật nào để nhìn trộm vào trái tim người khác sao?
「Cứ hỏi thẳng cô ấy.」
Tôi chớp mắt.
Khi tôi chỉ vào Sharin, cô ấy lắc đầu.
Sau đó cô ấy chỉ vào tôi, và Sharin gật đầu.
「…Không phải sẽ tốt hơn nếu cô hỏi về chuyện tình yêu sao?」
「Anh nghĩ Isabel sẽ nói chuyện tình yêu với tôi sao?」
Chắc là không.
Nếu là Sharin, cô ấy có lẽ sẽ vô tâm kể chuyện đó ở đâu đó.
「Và nếu cô ấy không tự nhận thức được, thì tốt hơn là hỏi trực tiếp. Bằng cách đó, anh có thể đánh giá phản ứng của cô ấy và xác nhận.」
Tôi thở dài thườn thượt.
Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, điều đó không thể xảy ra được.
Nhưng mà, tôi cũng không có ý tưởng nào hay hơn.
Nếu Isabel thực sự đang có những triệu chứng lạ, tôi phải xác nhận điều đó.
‘Tập Isabel thức tỉnh không còn xa nữa.’
Cho đến lúc đó, tôi phải chăm sóc trạng thái tinh thần của Isabel nhiều nhất có thể.
「Được rồi.」
Ít nhất, cũng nên có cơ hội để hỏi cô ấy về hành vi bất thường đó.
「Vậy, anh sẽ hỏi như thế nào?」
「Tôi sẽ tạo ra bối cảnh phù hợp.」
Đôi mắt Sharin lấp lánh một cách đáng ngờ.
「Một sự kiện đêm hoàn hảo, nơi mọi người chỉ kể đủ thứ chuyện.」
Một cảm giác bất an kỳ lạ bắt đầu len lỏi.
* * *
Những đêm hè khiến người ta trở nên đa cảm.
Tiếng sóng biển vỗ về từ xa.
Tiếng côn trùng kêu rả rích từ giữa những bụi cây.
Những giọt mồ hôi trượt qua cổ áo.
Mùa hè chắc chắn có cách riêng để lay động trái tim con người.
Và trong một đêm hè kỳ diệu như vậy, tôi thấy mình ở trong một căn phòng với hai cô gái xinh đẹp nhất trường.
Iris, người đã dành cả ngày để chơi thỏa thích, đang nằm lười biếng trên giường ký túc xá.
Với bộ trang phục mùa hè nhẹ nhàng, làn da cô ấy cứ thấp thoáng lộ ra.
Hania ở bên cạnh, quạt cho Iris để giữ cô ấy mát mẻ.
Mặc dù trong phòng có ma thuật làm mát, Hania vẫn tận tụy chăm sóc cô ấy.
「Iris, dù tôi rất ngưỡng mộ cô, nhưng cô không nghĩ sẽ tốt hơn nếu tôi ở một phòng riêng sao?」
Tôi nói, nhìn Iris trong bộ trang phục gợi cảm của cô ấy.
Cô ấy liếc nhìn tôi.
「Tôi ngủ ngon khi Hannon ở bên cạnh.」
「Hannon, cứ nghe lời Iris đi.」
Cô ấy lại định ôm tôi ngủ hôm nay sao?
Tôi ước cô ấy sẽ nghĩ đến cảm giác của người bị ôm ngủ.
Mùi hoa hồng của Iris đã khiến tôi cảm thấy chóng mặt rồi.
‘Mình cần phải giải quyết chuyện này sớm.’
Cứ đà này, cô ấy có thể bắt đầu đến thăm tôi ở ký túc xá, nói rằng cô ấy cũng không ngủ được ở đó.
Nhưng nhờ tình huống này, tôi đã nhận ra một điều.
‘Cuối cùng mình cũng có thể chắc chắn được cảm xúc nào đã bị băng vải che mắt ngăn chặn.’
Iris là một trong những người phụ nữ đẹp nhất đế quốc.
Mặc dù cô ấy đã ôm tôi nhiều lần…
Trái tim tôi hoàn toàn bình tĩnh.
Giống như việc được một người đàn ông ôm có thể cảm thấy khó chịu nhưng không gợi nhiều cảm xúc, được một người phụ nữ ôm cảm thấy dễ chịu nhưng không gợi lên bất kỳ suy nghĩ sâu sắc nào.
Nói một cách chính xác, tất cả cảm xúc tình dục đã bị tôi hoàn toàn kìm nén.
‘Vậy, cảm xúc mà băng vải che mắt đã lấy đi của mình là tình yêu, giống như Lucas.’
Có lẽ Iris tự do ôm tôi vì tôi hoàn toàn không thể hiện bất kỳ sự quan tâm tình dục nào đối với cô ấy.
Iris, với trực giác nhạy bén của mình, chắc chắn sẽ nhận ra nếu tôi có dù chỉ một chút cảm xúc như vậy.
‘Có lẽ là vì mình chưa bao giờ có cảm xúc này ngay từ đầu.’
Mất đi một cảm xúc, tôi không hề cảm thấy hối tiếc chút nào.
Nếu có, nó còn giúp tôi tiếp cận các tình huống một cách khách quan hơn.
‘Vậy ra là thế này.’
Nó không khác nhiều so với việc nói rằng tôi vĩnh viễn ở trong trạng thái vô cảm.
‘Không, đợi đã. Có lẽ nó nguy hiểm hơn mình nghĩ.’
Hiện tại, tôi không cảm thấy có vấn đề gì.
Nhưng sự xói mòn cảm xúc chắc chắn đang ảnh hưởng đến điều gì đó ở đâu đó.
‘Có lẽ điều này cũng là do ảnh hưởng của Băng vải che mắt.’
Cảm giác mất đi cảm xúc dường như là điều tự nhiên, điều đáng mong đợi.
Nhận ra điều đó, tôi có thể thừa nhận — nó nguy hiểm.
‘Tình yêu.’
Nó không chỉ giới hạn ở con người hay người khác.
Tình yêu bao gồm những thứ như động vật, hoạt động yêu thích và sở thích.
Và hơn thế nữa,
‘Bản thân mình.’
Tôi nhìn xuống bàn tay mình.
Gần đây, khi những cảm xúc yêu thương phai nhạt, tôi thấy mình ít quan tâm đến sức khỏe của bản thân hơn.
Tất nhiên, không phải là tôi không hành động khi tình huống nguy hiểm.
Tôi đã sử dụng mọi phương tiện cần thiết.
Nhưng ẩn dưới những hành động đó là xu hướng liều lĩnh tự đẩy mình vào nguy hiểm.
...Bây giờ tôi đã nhận ra, điều này có lẽ nguy hiểm hơn tôi nghĩ.
Khi tình yêu của tôi hoàn toàn cạn kiệt, và tôi không còn có thể yêu bản thân mình nữa —
Khi đó tôi sẽ đưa ra lựa chọn như thế nào?
「Hannon?」
Iris gọi tôi, nghiêng đầu khi cô ấy nghiêng người lại gần hơn.
Cô ấy chắc hẳn đã nhận thấy tôi đang suy tư sâu sắc, vẻ mặt cô ấy đầy tò mò.
「Anh ổn không? Anh trông có vẻ mệt mỏi.」
「Tôi ổn.」
「Sao anh ấy có thể mệt mỏi được khi Iris đang ôm anh ấy ấm áp như vậy? Nếu có thì anh ấy phải cảm thấy tràn đầy sức sống hơn chứ.」
Hania lẩm bẩm ghen tuông, lườm tôi đầy khó chịu.
Cô ấy chưa bao giờ là người che giấu sự ghen tuông của mình khi nói đến Iris.
Tôi lắc đầu, xua tan những suy nghĩ trong đầu.
Dù sao thì, nhờ Iris và Hania ở bên cạnh, tôi không có nhiều điều phải lo lắng.
Hiện tại,
‘Nhưng quan trọng hơn —’
Tôi lo lắng về cái “sự kiện đêm” mà Sharin đã nhắc đến.
Cô gái đó thật khó đoán.
Tôi không thể không lo lắng về loại rắc rối mà cô ấy có thể gây ra.
Khi tôi nhìn ra ngoài, bầu trời đã hoàn toàn tối đen.
Gió đêm hè gõ nhẹ vào cửa sổ.
Cốc cốc—
Rồi có tiếng gõ cửa.
「Tôi sẽ mở.」
Thay vì Hania, người đang định đặt chiếc quạt xuống, tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Khi tôi mở cửa — đúng như tôi dự đoán — đó là Sharin.
Vấn đề là, một mùi bất ngờ thoảng ra từ cô ấy.
Không suy nghĩ, tôi che mũi lại.
「Sharin, cô đang…」
Đó là mùi rượu.
Đóng cửa lại sau lưng, tôi bước ra ngoài.
「Cái ‘sự kiện đêm’ này — đây là ý cô sao?」
「Khi anh uống rượu, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra~!」
Trái ngược với thực tế, trong Hồ Điệp Lửa, việc uống rượu không phải là vấn đề đối với bất kỳ ai trên 15 tuổi.
Vì vậy Sharin uống rượu cũng không có gì lạ.
「Nhưng tôi không thể tưởng tượng Isabel uống rượu đâu.」
「Mina đã thuyết phục cô ấy.」
Không hiểu sao, Mina dường như luôn khơi dậy những điều tồi tệ nhất ở mọi người.
「Và Belle đã chịu áp lực liên tục, anh biết đấy.」
Bây giờ cô ấy có cơ hội nghỉ ngơi, có vẻ như cô ấy cũng đã dựa vào rượu để tìm sự an ủi.
「Dạo gần đây cô ấy có vẻ tốt hơn rồi mà.」
「Đúng vậy, nhờ anh đó, Hannon.」
Mọi nỗ lực của tôi dường như đã được đền đáp.
「Dù vậy, Belle vẫn chưa thoát khỏi cái bóng của Lucas.」
Vẻ mặt Sharin tối sầm lại.
Lucas cũng là bạn của cô ấy.
Mặc dù không thân thiết bằng anh ấy và Isabel,
Cái chết của Lucas cũng gây sốc không kém đối với cô ấy.
「Belle ngưỡng mộ Lucas. Anh ấy là loại người dường như có thể làm được mọi thứ.」
Khi một người mà bạn ngưỡng mộ trở về như một xác chết lạnh lẽo,
Cú sốc không thể diễn tả được.
「Có lẽ Belle đang hình dung Lucas vào anh đó, Hannon.」
「Tôi không nghĩ mình có nhiều điểm chung với Lucas.」
「Cái phần mà anh dường như có thể làm được mọi thứ ấy.」
Môi Sharin cong lên thành một nụ cười nhếch mép.
「Đó là một điểm tương đồng mà, phải không?」
Nụ cười của cô ấy phản ánh tất cả những điều điên rồ mà tôi đã làm cho đến nay.
「Tôi chưa từng gặp ai liên tục thực hiện nhiều pha nguy hiểm bất ngờ như anh, Hannon.」
Chà, tôi đã đủ tuyệt vọng để phải dùng mọi cách, nên cũng phải thôi.
「Vì vậy, không có gì lạ khi Isabel sẽ thấy Lucas trong anh.」
Sharin tối nay nói nhiều một cách bất thường.
Sau đó tôi nhận thấy vành tai cô ấy đang đỏ lên.
‘Cô gái này —’
Cô ấy say rồi.
Hèn chi cô ấy cứ lảm nhảm.
Khuôn mặt cô ấy hoàn toàn bình thường, nên tôi không để ý.
‘Chà, để khiến Isabel uống rượu —’
Sharin có lẽ cũng phải uống cùng cô ấy.
‘Nhìn cô ấy bây giờ, tôi có thể thấy Sharin thực sự quan tâm đến Isabel đến mức nào.’
Sharin không mong gì hơn là Isabel ngừng đau khổ và sống thật với chính mình.
Đó là lý do tại sao cô ấy đã yêu cầu tôi khiêu khích cơn giận của Isabel khi chúng tôi gặp nhau lần đầu.
Và hôm nay, cô ấy thậm chí còn uống rượu cùng Isabel để khơi dậy cảm xúc thật của cô ấy.
「Sharin.」
Đôi mắt không tập trung của Sharin gặp ánh mắt tôi.
「Isabel may mắn khi có một người bạn như cô.」
Có lẽ Sharin cảm thấy tội lỗi vì đã không thể hỗ trợ Isabel đủ sau khi mất Lucas.
Nghe lời tôi nói, Sharin bật cười.
Đó là tiếng cười trong trẻo nhất mà tôi từng nghe từ cô ấy.
「Hannon, tôi…」
Cô ấy đột nhiên che miệng lại.
「Tôi cảm thấy mình sắp nôn rồi.」
Vậy ra tất cả những lời nói đó chỉ là nỗ lực cuối cùng của cô ấy trước khi nôn ra sao?