Gần khu rừng ven bờ biển Aaron Promenade.
Tôi vừa vặn dồn được Hannon vào góc bằng Sharin.
Kẻ đào tẩu cấp tối đa này sẽ không thể bị bắt bằng bất kỳ cách nào khác.
‘Từ góc nhìn của hắn, chắc tôi phải là kẻ vô lý ở đây.’
Tôi đã đánh cắp danh tính của hắn và hoành hành ở Học viện Zerion.
Đối với Hannon, tôi là người đã làm hoen ố danh tiếng của hắn.
Tôi cảm thấy có lỗi với Hannon.
Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng việc để hắn ta hoành hành thế này là một vấn đề.
Tôi phải sống dưới danh nghĩa Hannon cho đến khi tốt nghiệp Học viện Zerion.
Vì vậy, nếu có thể, tôi muốn đạt được một thỏa thuận nào đó với hắn.
「Đó là khuôn mặt thật của cậu sao?」
「Không, là giả thôi.」
Hannon, đang bị tôi đè chặt, cười ranh mãnh và hỏi tôi câu hỏi tương tự mà Sharin đã hỏi.
Khuôn mặt tôi hiện tại là khuôn mặt của một người không tồn tại trên thế giới này—một khuôn mặt giả.
「Thật đáng tiếc.」
Hannon dường như chẳng bận tâm chút nào việc tôi đã sử dụng danh tính của hắn mà không được phép.
Hắn trông như một người đã từ bỏ mọi lo toan trần tục và dành cả đời để theo đuổi những tàn tích, truyền thuyết khắp thế giới.
「Tôi xin lỗi vì đã dùng danh tính của cậu mà không được phép. Nhưng mục tiêu của cậu và của tôi cũng không quá khác biệt.」
Tôi thở dài trong khi vẫn giữ chặt hắn.
「Vậy thì, chúng ta nói chuyện đi.」
「Trong tư thế này ư?」
Hannon vung tay phản đối việc bị khống chế.
「Xin lỗi, nhưng nếu không, cậu sẽ bỏ chạy mất.」
「Chà, quan sát sắc bén đấy.」
Hắn còn khó lường hơn cả tôi.
「Tôi không nghĩ mình có thể bắt được cậu thêm lần nữa. Tôi biết không ai có thể ngăn cản cậu nếu cậu chạy hết sức.」
Tôi kéo tấm Băng gạc Che Mặt đang quấn quanh mình ra, để lộ diện mạo thật—khuôn mặt của Hannon.
Sau khi đã bắt được Hannon thật, không còn lý do gì để duy trì một hình dạng khác.
Hannon nhìn tôi với vẻ mặt tò mò.
「Được Hoàng tử Đệ Nhất phái đến phải không?」
Trước câu hỏi của tôi, Hannon khẽ cười nhếch mép.
「Buồn cười thật. Vì tôi là họ hàng của Quý cô Iris, chẳng phải sẽ hợp lý hơn nếu cho rằng tôi được phe Công chúa Đệ Tam phái đến sao?」
「Cậu không liên kết với Công quốc Robliage, vậy tại sao họ lại có lý do để phái cậu đi?」
Họ của Hannon, Irey, thuộc về một gia đình quý tộc nhỏ ở một vùng xa xôi.
Mặc dù hắn có dòng dõi Robliage, nhưng không có mối liên hệ thực sự nào với công quốc.
Hannon chủ yếu được Hoàng tử Đệ Nhất sử dụng làm gián điệp.
Vì vậy, hắn là một người đàn ông chứa đựng nhiều bí mật.
Nhưng tôi là ai?
Tôi đã vượt qua Cung Bướm Lửa 29 lần.
Ngay cả khi Hannon là một nhân vật ẩn,
Tôi biết mọi thứ cần biết về hắn.
「Ngược lại—」
Tôi cũng biết chính xác điều gì sẽ kích động Hannon.
「Cậu căm ghét Công tước Robliage, phải không?」
Lần đầu tiên, khuôn mặt Hannon thay đổi, phá vỡ vẻ điềm tĩnh thường ngày.
Người đàn ông vẫn đang chống cự một cách thờ ơ bỗng khựng lại và nhìn chằm chằm vào tôi.
「Cậu… rốt cuộc là ai?」
Bây giờ đến lượt Hannon chất vấn tôi.
Tình thế đã đảo ngược trong chớp mắt.
Hannon giờ đây phải tìm hiểu danh tính của tôi.
「Tôi là—」
Đây là cơ hội để tôi nắm thế chủ động.
Hannon là gót chân Achilles của tôi.
Nếu hắn bỏ chạy và tiết lộ danh tính thật của tôi ngay bây giờ, vị trí của tôi sẽ gặp nguy hiểm nghiêm trọng.
Tệ nhất là tôi sẽ bị đuổi khỏi học viện và bị tống giam vì tội mạo danh.
Nếu điều đó xảy ra, không chỉ tôi chấm dứt—
Mà thế giới này cũng sẽ kết thúc.
Sau bao nỗ lực, cuối cùng tôi cũng đã đưa thế giới này đi đúng hướng.
Phe Hoàng tử Đệ Nhất và phe Công chúa Đệ Tam giờ đây đã hoàn toàn đối đầu.
Mặc dù quá trình lộn xộn, cốt truyện vẫn đang tiến triển đúng hướng.
Quá khứ của Hannon và những sự cố hắn đã trải qua vẫn không thay đổi.
「Tôi có thể là đồng minh hoặc kẻ thù của cậu, tùy thuộc vào cách cậu tiếp cận chuyện này.」
Đối với Hannon, tôi là một thực thể bí ẩn đã sao chép diện mạo của hắn.
Hắn hẳn có rất nhiều câu hỏi về tôi.
‘Hiện tại, nhân vật có nhiều bí mật nhất không phải là Hannon—mà là tôi.’
Càng nhiều nghi ngờ nảy sinh trong tâm trí Hannon, tôi càng có thể nắm quyền kiểm soát.
「Hannon, cậu muốn trả thù Công tước Robliage, phải không?」
Lý do duy nhất hắn liên minh với phe Hoàng tử Đệ Nhất là mối hận thù của hắn đối với công tước.
Vì lý do đó, hắn cũng ghét cháu gái của công tước, Quý cô Iris.
‘Hannon không chỉ là một nhân vật làm sáng tỏ câu chuyện về việc Công tước Robliage liên minh với Ma Vương—Hắn còn là yếu tố then chốt khiến độ khó tổng thể của trò chơi tăng vọt.’
Sự xuất hiện của Hannon thôi đã làm phức tạp việc vượt qua các tập.
Vì vậy, tôi không thể để Hannon thật hoàn toàn bước vào cốt truyện chính.
「Tôi sẽ giúp cậu trả thù. Nếu cậu giúp tôi, tôi có thể đảm bảo một cơ hội trả thù tốt hơn những gì Hoàng tử Đệ Nhất có thể mang lại.」
Hannon nhìn tôi chằm chằm, sự nghi ngờ và hoài nghi hiện rõ trên mặt hắn.
「…Công tước Robliage không phải là người cậu có thể đối phó dễ dàng. Không một cá nhân nào có thể hạ gục ông ta.」
「Chính xác. Đó là lý do cậu gia nhập phe Hoàng tử Đệ Nhất.」
Biết rằng không thể tự mình hạ gục công tước, Hannon đã liên minh với thế lực cá nhân mạnh nhất mà hắn có thể tìm thấy.
Nhưng Hoàng tử Đệ Nhất không phải là người duy nhất có thể là đồng minh đó.
「Cậu cũng không hoàn toàn tin tưởng Hoàng tử Đệ Nhất, phải không? Tại sao không mở ra một con đường khả thi khác cho bản thân, phòng trường hợp cần đến?」
Tôi cũng có thể giúp Hannon đạt được khát vọng sâu sắc nhất của hắn.
Ngay cả khi hắn còn hoài nghi bây giờ, tôi có thể chứng minh điều đó.
「Thú vị đấy.」
Khoảnh khắc đó, một tiếng cười khẽ thoát ra từ môi Hannon.
Sau khi cười, hắn nhìn thẳng vào tôi.
「Cậu nói đúng. Hoàng tử Đệ Nhất đã ra lệnh cho tôi điều tra danh tính của cậu.」
Tôi đã cứu Nia và Nikita, những người thân cận với Hoàng tử Đệ Nhất.
Nikita biết bí mật của tôi.
Nhưng với tính cách của cô ấy, cô ấy sẽ không chia sẻ nó với bất kỳ ai, kể cả Nia.
‘Đối với Hoàng tử Đệ Nhất, người đã biết Hannon, tôi hẳn phải là một ẩn số hoàn toàn.’
Hoàng tử Đệ Nhất là người coi trọng sự kiểm soát.
Ông ta sẽ không đánh giá cao sự xuất hiện của một yếu tố bất ngờ.
‘Mặc dù tôi đã cứu Nia, ông ta sẽ không thể đơn giản loại bỏ tôi.’
Vì vậy ông ta đã phái Hannon đến tìm tôi.
Ông ta sẽ vạch trần tôi thông qua Hannon nếu tôi không làm rõ mình là ai.
Đó là một lời cảnh báo, đầy đe dọa.
「Nhưng nói chuyện với cậu, tôi nhận ra cậu còn lố bịch hơn tôi mong đợi.」
Hannon nghiêng đầu và nở một nụ cười tinh quái.
「Dù vậy, tôi không phải loại người dễ tin người.」
Vì vậy, ngay cả điều này cũng không đủ để thuyết phục hắn.
「Vậy thì, tôi sẽ kết thúc công việc ở đây. Gặp lại sau nhé.」
Khoảnh khắc đó, cơ thể Hannon bắt đầu tan biến.
Hắn sử dụng một trong những công cụ mà hắn đã thu thập trong các chuyến thám hiểm của mình.
Vật phẩm đặc trưng của Hannon—Gió Ẩn Mình.
Một công cụ ma thuật cho phép hắn trốn thoát đến bất kỳ địa điểm nào ngay lập tức.
Lý do Hannon vẫn bình tĩnh như vậy là vì hắn có thứ này trong tay.
Tôi đã đoán trước được hành động này và chuẩn bị phản ứng—
Rầm!
Đột nhiên, một cơn đau nhói bùng lên ở mắt phải của tôi.
Tôi nhận ra điều gì đang xảy ra và ôm lấy mắt mình, nhưng đã quá muộn.
Vù!
Một luồng băng giá lạnh lẽo bùng phát từ tôi, lan nhanh khắp khu rừng.
Bụi cây đóng băng, cây cối bị bao bọc trong băng giá.
Vấn đề thực sự là Hannon đang nằm dưới tôi.
「Cái—?」
Môi Hannon run rẩy khi hắn đông cứng hoàn toàn.
Phần còn sót lại của rồng cổ đại bên trong tôi đột nhiên bùng phát.
‘Nó phản ứng với ma thuật sao?’
Khi tôi cố gắng triệu hồi ngọn lửa để trấn áp nó, Sharin đã đáp xuống trước mặt tôi.
Cô ấy đã quan sát từ trên cao và quyết định can thiệp.
「Những đứa trẻ hư—」
Sharin rút cây trượng của mình ra và xoay nó một cách khéo léo.
「Cần phải được kỷ luật.」
Đôi mắt cô ấy lấp lánh ánh sáng của Dải Ngân Hà, và một tia sáng bắn ra từ đầu cây trượng.
Lời nguyền rồng cổ đại bên trong tôi co rúm lại và rút lui, giật mình trước đòn tấn công.
Hào quang lạnh lẽo của lời nguyền đã làm rung chuyển xung quanh tan biến.
Những vảy băng giá đã hình thành một phần trên mặt tôi nứt ra và biến mất.
「Dường như nó đang phản ứng với năng lượng thần bí.」
Sharin dường như nghĩ rằng lý do cho phản ứng từ phần còn sót lại của rồng cổ đại giống với lý do của tôi.
Nhưng vấn đề thực sự là Hannon, đang nằm dưới tôi.
Hắn đã chịu toàn bộ sức lạnh của rồng và đông cứng hoàn toàn, bất tỉnh.
Hắn không phải là người thường mắc sai lầm như thế này.
Tôi cảm thấy có lỗi.
…Tại sao tôi cứ phải xin lỗi Hannon mãi thế này?
Ngay cả việc trò chuyện đàng hoàng với hắn cũng không dễ dàng.
「Sharin, cô có thể đưa hắn đến một nơi ấm áp được không?」
「Chắc chắn, tôi sẽ làm vậy.」
Sharin xóa đi những dấu vết do phần còn sót lại của rồng để lại và nâng Hannon bất tỉnh lên.
「Hannon, tôi muốn kem.」
Đây chắc hẳn là cách cô ấy đòi thù lao cho công sức của mình.
「Tôi sẽ mua cho cô hai cái.」
「Ba cái.」
「Cứ thế này cô sẽ bị đau bụng mất.」
「Một cái là cho Hannon.」
Thôi được, tôi sẽ mua cho cô bốn cái.
「Vậy thì, tôi đi trước nhé.」
Sharin vẫy tay lười biếng và lơ lửng giữa không trung.
Ngay khi tôi định đi theo cô ấy ra khỏi khu rừng, tôi cảm thấy sự hiện diện của ai đó ở phía bên kia.
Đồng thời, tôi phản ứng ngay lập tức trước một sát ý nhắm vào mình, kéo cơ thể lùi lại.
Vút!
Một thanh kiếm vung qua tôi trong khoảnh khắc đó.
Mái tóc vàng óng như mật ong bay phấp phới trong không khí.
Người trước mặt tôi không ai khác chính là Isabel.
Cô ấy lập tức rụt chân lại, chuẩn bị tiếp tục tấn công.
Tôi cau mày nhìn Isabel khi cô ấy tiến tới.
「Isabel, cô đang làm gì vậy?」
「Hả?」
Isabel dừng lại giữa chừng, giật mình, mắt mở to.
Cô ấy vội vàng cố gắng rút kiếm lại nhưng lại vấp ngã trong quá trình đó.
「Á!」
Cô ấy trẹo mắt cá chân, cơ thể nghiêng về phía trước.
Cứ thế này, cô ấy sẽ ngã úp mặt xuống đất.
Tôi nhanh chóng đưa tay ra và đỡ cô ấy vào lòng.
Rầm!
Tôi cố gắng trụ vững trên cả hai chân, thở dài một hơi.
Nhìn xuống Isabel với vẻ mặt không hài lòng, tôi hỏi:
「Cô đang cố phục kích tôi sao?」
Isabel giật mình trong vòng tay tôi.
「K-Không! Không phải vậy! Có người trông giống cậu xuất hiện, nên… ý tôi là…」
Hannon, tên đó—chắc hẳn đã đến gặp Isabel.
Tôi không biết hắn đã nói gì, nhưng rõ ràng là nó đã khiến cô ấy bực bội.
‘Nếu hắn để lại bất kỳ manh mối nào về tôi, chuyện này có thể trở nên rắc rối.’
Điều cuối cùng tôi cần là Isabel nghi ngờ danh tính thật của tôi.
Cô ấy đã ở trong một trạng thái phức tạp gần đây, và làm cô ấy hoang mang thêm sẽ chẳng giúp ích gì.
「Nói vớ vẩn gì vậy? Cô có chắc là mình không tưởng tượng ra không?」
Hiện tại, tôi quyết định giả vờ không biết.
「Tưởng tượng á? Không, tôi thề là thật mà!」
Isabel phản đối, mặt đỏ bừng vì phẫn nộ, rõ ràng là khó chịu vì tôi không tin cô ấy.
「Tôi đã lần theo dấu vết của họ đến tận đây, và cuối cùng lại tìm thấy cậu.」
「Vậy cô định ở tư thế này bao lâu nữa?」
Khi Isabel lộ vẻ hờn dỗi, tôi nhún đôi vai đang đỡ cô ấy.
Giật mình, Isabel đột ngột ngẩng đầu lên và nhanh chóng đứng dậy, mặt đỏ bừng đến tận tai.
「C-Cảm ơn cậu đã đỡ tôi, nhưng—ưm!」
Cô ấy nhăn mặt, có lẽ cảm thấy đau ở mắt cá chân.
Đó là cái giá phải trả cho việc cô ấy vặn vẹo cơ thể quá nhiều khi vung kiếm.
Isabel ngồi xuống, ôm lấy mắt cá chân.
Tôi thở dài khi nhìn cô ấy.
Dù tôi cảm thấy tệ cho Sharin, tôi không thể bỏ Isabel lại như thế này.
「Leo lên lưng tôi đi.」
「T-Tôi ổn! Tôi có thể đi được.」
「Nếu cô làm vết thương nặng hơn thì sao? Cô được cho là thuộc khoa Võ thuật mà, phải không?」
Dường như chỉ là bong gân nhẹ, nhưng tự ép mình đi lại không phải là ý hay.
「Nếu tôi bị trẹo mắt cá chân, cậu có bỏ tôi lại không?」
「…Tất nhiên, tôi sẽ giúp hoặc cõng cô trên lưng.」
Khi tôi chỉ ra rằng cô ấy cũng sẽ làm điều tương tự cho tôi, Isabel đành chịu.
Cô ấy nhẹ đến bất ngờ.
Đối với một người tập luyện hằng ngày và rèn luyện sức mạnh, sự nhẹ nhàng của cô ấy thật đáng ngạc nhiên.
Tôi cảm nhận được mùi hương cam quýt thoang thoảng từ cô ấy, và tôi không thể không nhận thấy—một cách vô tình—cô ấy có thân hình cân đối đến mức nào.
Tôi buộc mình phải gạt bỏ những suy nghĩ đó và bắt đầu bước đi.
Isabel vẫn im lặng sau khi lên lưng tôi.
Vì cô ấy ở phía sau tôi, tôi không thể nhìn thấy mặt cô ấy để đoán xem cô ấy đang nghĩ gì.
「…Tại sao cậu lại nhập học Học viện Zerion?」
Từ đâu đó, Isabel phá vỡ sự im lặng bằng một câu hỏi.
Đó là một câu hỏi ngẫu nhiên bất thường, và tôi tự hỏi liệu có điều gì đó đã thay đổi trong tâm trạng của cô ấy.
Dù hơi lo lắng, tôi vẫn trả lời thành thật.
「Tôi đã nói vào ngày đầu tiên rồi mà? Để xóa bỏ nỗi ô nhục của Học viện Zerion.」
Tôi nhắc cô ấy nhớ về lần tôi công khai chỉ trích Lucas.
Nhưng không như trước, Isabel vẫn im lặng một cách bất thường.
「…Vậy ra, cậu đến vì Lucas?」
Những lời tiếp theo của cô ấy đi theo một hướng khác.
「Đó cũng là một phần, tôi nghĩ vậy.」
Tôi không biết điều gì đang diễn ra trong đầu cô ấy, nhưng tôi vẫn trả lời để tránh bị nghi ngờ.
「Tôi hiểu rồi…」
Isabel không nói gì thêm và tựa đầu vào vai tôi.
Cơn gió mùa hè lướt qua cả hai chúng tôi.
Isabel đã đi đến quyết định gì vào khoảnh khắc đó, tôi không thể nói được.