Đường dạo biển Aaron.
“Ngươi là ai?”
Giọng nói trầm thấp của Isabel vang vọng trong không khí.
Trước mặt cô là một cậu bé.
Cậu bé, người có vóc dáng nhỏ hơn so với tuổi của mình, chớp mắt nhìn Isabel khi đối mặt với cô.
“Cái gì mà ‘ai’? Ta là Hannon.”
Hannon nhìn Isabel với vẻ mặt khó hiểu.
Tuy nhiên, một sự căng thẳng sắc lạnh tỏa ra từ Isabel.
“Đừng nói dối.”
Isabel trừng mắt nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.
Hannon gãi gãi sau gáy một cách ngượng nghịu.
“Chà, lạ thật đấy. Ta là Hannon, nhưng cô lại nói ta không phải? Kỳ lạ.”
Hannon khẽ cười khúc khích, có vẻ bực mình vì bị cho là giả mạo dù đã nói tên thật.
“Được thôi. Cứ cho là vậy đi.”
Hannon cười nhếch mép một cách lười nhác khi nhìn Isabel.
“Làm sao cô nhận ra?”
Tất cả những gì cậu đã làm kể từ khi đến là gọi Isabel.
Thế nhưng Isabel đã ngay lập tức nhận ra cậu không phải là người cô quen biết.
Đối với Hannon, điều này cực kỳ thú vị.
Dù sao thì, bề ngoài, cậu ta trông y hệt Hannon thật.
“Người đó không có những biểu cảm như vậy.”
“Biểu cảm, hử.”
Hannon chạm vào mặt mình.
Ngay cả sự thay đổi nhỏ nhất trong biểu cảm cũng có thể thay đổi ấn tượng mà nó mang lại.
Dù khuôn mặt có thể giống nhau, thời gian vẫn để lại dấu vết.
Isabel có thể nhìn thấu sự khác biệt đó một cách chính xác.
“Ngay từ đầu, ánh mắt của cậu ta đã sai rồi. Cậu nghĩ cậu ta sẽ bao giờ nhìn tôi với vẻ mặt chế giễu như vậy sao?”
Đối với Isabel, Hannon mà cô biết luôn là một người nghiêm túc.
Mặc dù thỉnh thoảng cậu ta có những cử chỉ khoa trương,
nhưng về cơ bản cậu ta là người chính trực và biết quan tâm đến người khác.
Cậu ta sẽ không bao giờ thể hiện hành vi phù phiếm như người trước mặt cô.
“Ngoài ra, ngay cả tư thế của cậu ta cũng khác.”
Không giống Hannon thật, người luôn đứng thẳng lưng và toát ra sự tự tin,
Hannon trước mặt cô lại đứng thõng vai, một chân chống đỡ cơ thể một cách lười biếng.
Sau khi nghe tất cả những điều này, Hannon rất ấn tượng.
“Ồ, ta hiểu rồi. Không dễ để giả mạo người khác chút nào. Ta đã học được một điều.”
Cậu ta thừa nhận sai lầm của mình.
“Tuy nhiên, ngay cả khi xét đến điều đó, khả năng quan sát của cô... thật khác thường. Dù sao thì, mối quan hệ của cô với cậu ta là gì?”
Mối quan hệ của cô?
Nghe vậy, Isabel im lặng.
Nếu ai đó hỏi mối quan hệ của cô với Hannon là gì,
cô không thể tự mình định nghĩa một cách rõ ràng.
Ở một mức độ nào đó, cô coi cậu ta là đối thủ.
Nhưng ngoài ra, cô thấy mình ngày càng phụ thuộc vào cậu ta về mặt cảm xúc.
Đó là một cảm giác phức tạp mà Isabel không dễ dàng diễn tả.
“Cô thầm yêu cậu ta hay sao?”
Hannon hỏi với một nụ cười tinh quái.
Yêu.
Ngay khi Isabel nghe những lời đó, cô cảm thấy một gánh nặng đè sâu trong lồng ngực mình.
“...Không.”
Isabel cười chua chát tự giễu mình.
“Không phải một thứ gì đó đẹp đẽ như vậy.”
Vút—
Một làn gió biển thổi qua Isabel.
Có lẽ do những bóng cây đổ dài dưới nắng,
đôi mắt cô dường như không còn chút ánh sáng nào.
“Phức tạp, hử.”
Hannon không thể nắm bắt được cảm xúc của Isabel.
Cậu ta chỉ có thể cảm nhận rằng chiều sâu cảm xúc của cô là vô hạn.
Đây không phải là điều cậu ta nên can thiệp vào.
Hannon quyết định ngừng trêu chọc cô.
Thay vào đó, cậu ta quyết tâm moi ra thông tin mà mình muốn.
“Vậy thì, nói cho ta biết. Trước khi cậu ta xuất hiện, có ai liên quan đến cô không? Kiểu như ai đó tuyên bố sẽ giúp cô ấy.”
“...Ý cậu là sao?”
Isabel nhìn Hannon với vẻ mặt đầy bối rối.
“Không thể nào cậu ta đến học viện mà không có mục đích. Thế mà, điều đầu tiên cậu ta làm lại là đụng độ với cô.”
Hannon chắp nối lý luận của mình dựa trên những thông tin cậu ta đã thu thập được.
Nghe câu hỏi của cậu ta, Isabel đứng yên không trả lời.
Nhưng đôi mắt cô ấy dao động.
Bởi vì, sâu thẳm bên trong, chính cô cũng đã nghĩ điều tương tự.
Người đàn ông đó liên tục xúc phạm Lucas và chọc giận cô.
Cứ như thể cậu ta cố tình muốn khơi dậy sự tức giận của cô.
Lúc đầu, cô đã đụng độ với cậu ta không chút do dự, bị thúc đẩy bởi sự phẫn nộ khi Lucas bị xúc phạm.
Nhưng theo thời gian, khi cô quan sát cậu ta nhiều hơn, Isabel bắt đầu nhìn cậu ta một cách khác.
Cậu ta không phải là kiểu người sẽ khinh thường người khác một cách tùy tiện.
Thực tế, cậu ta chia sẻ nhiều đặc điểm với Lucas.
Không hợp lý chút nào khi một người như cậu ta lại xúc phạm Lucas.
Nhưng—
nếu, chỉ là có thể—
cậu ta xúc phạm Lucas để cứu cô?
Khi Lucas bị xúc phạm, Isabel đã tìm thấy sự tức giận để thoát khỏi tuyệt vọng.
Cô đã tự mình thoát ra khỏi vực sâu tuyệt vọng.
Xúc phạm Lucas là điều duy nhất có thể chọc giận cô đủ để hành động.
Ngay cả chính Isabel cũng không thể phủ nhận sự thật đó.
Vậy ai là người đã xúc phạm Lucas?
‘Là cậu ta.’
Và ai là người đã ở bên cạnh cô khi cô gục ngã và giúp cô đứng dậy một lần nữa?
‘Là cậu ta.’
Đồng tử của Isabel run rẩy dữ dội.
Đồng thời, những ký ức từ ngày hôm trước ùa về.
Khoảnh khắc cô biết cậu ta đang hẹn hò với Hania, nỗi sợ hãi bùng lên trong lòng cô.
Giống như anh trai cô và Lucas trước đó,
cậu ta có thể sẽ rời bỏ cô mãi mãi.
Cậu ta có thể sẽ không bao giờ nghĩ đến cô nữa.
Chỉ riêng ý nghĩ đó đã nuốt chửng cô trong một nỗi kinh hoàng không thể tả.
Sự chiếm hữu và ám ảnh.
Một dạng khác của chứng lo âu chia ly.
Thế nhưng, một lần nữa, cậu ta lại xuất hiện trước mặt cô và trấn an cô.
Thình thịch—
Isabel cảm thấy một cảm giác rung động trong lồng ngực.
Cô chưa thể hiểu rõ đó là gì.
Nhưng một điều chắc chắn: mỗi khi cô sắp gục ngã, cậu ta lại giúp cô đứng dậy.
Môi Isabel mấp máy liên tục.
Nếu tất cả những điều này là sự thật—
‘Tại sao?’
Tại sao cậu ta lại cố gắng hết sức để giúp cô đứng dậy?
Isabel chưa từng gặp Hannon trước học kỳ đầu tiên năm thứ hai.
Cô không có mối liên hệ nào trước đó với cậu ta.
Tại sao một người dường như không có ràng buộc gì với cô lại nhận ra trạng thái của cô ngay khi nhìn thấy và xúc phạm Lucas vì lợi ích của cô?
‘Không hợp lý chút nào.’
Ngay cả khi đó là một loạt các sự trùng hợp,
có quá nhiều điều kỳ lạ trong hành động của cậu ta.
‘Hơn nữa, cậu ta dường như quen thuộc với Học viện Zerion ngay từ đầu.’
Ngay từ ngày đầu tiên ở học viện,
cậu ta đã hành động như thể mình đã biết mọi thứ về nó.
Không chỉ có vậy.
Cậu ta dường như cũng biết một lượng thông tin bất thường về các học sinh năm thứ hai.
Biết nhiều đến vậy là điều không thể trừ khi cậu ta đã cố tình điều tra họ từ trước.
Một người quen thuộc với Học viện Zerion và đã nghiên cứu về các học sinh năm thứ hai—
Isabel ngẩng đầu.
Ánh mắt cô một lần nữa chạm phải ánh mắt của Hannon.
Hannon đã khẳng định mình là Hannon thật.
Mặc dù cô không tin cậu ta ngay lập tức,
nhưng luôn có những khoảng trống trong suy nghĩ của cô.
Nhưng nếu Hannon không thực sự là Hannon—
nếu cậu ta là đồ giả từ đầu—
những khoảng trống đó sẽ đột nhiên trở nên hợp lý.
Khi nhận ra điều đó, đồng tử của Isabel mở rộng.
Hannon đáp lại bằng một nụ cười ranh mãnh.
Vậy thì cậu ta là ai, thật sự?
‘…Một người quen biết mình?’
Và một người sẽ đến tận học viện để cứu cô?
Môi Isabel khẽ mấp máy.
Nhưng cô kiềm chế không vội vàng kết luận.
Không có gì đảm bảo rằng lời nói của Hannon là hoàn toàn đúng sự thật.
Đó có thể chỉ là một câu chuyện cậu ta bịa ra để làm cô bối rối.
Vì vậy, Isabel tạm gạt bỏ những câu hỏi khác nhau nảy sinh trong tâm trí cô.
“Tôi không biết tại sao cậu lại nói những điều như vậy.”
Isabel từ từ rút thanh kiếm cô mang theo để luyện tập.
Lưỡi kiếm lấp lánh đáng sợ dưới ánh mặt trời, như muốn thông báo rằng đó là một vũ khí thật.
“Tôi không có ý định tiếp tục nghe những lời vô nghĩa nữa.”
Dù lời Hannon nói có đúng hay không,
sự xuất hiện của cậu ta chắc chắn sẽ gây rắc rối cho người đó.
Sự thật có thể được làm rõ sau khi bắt được Hannon.
“Ồ, đáng sợ quá.”
Cậu ta trông không hề sợ hãi chút nào.
Với vẻ mặt hơi khó chịu, Isabel ngay lập tức phóng mình khỏi mặt đất.
Khoảng cách giữa Isabel và Hannon được rút ngắn trong tích tắc.
Cô đảo ngược cách cầm kiếm và vung nó về phía cậu ta không chút do dự.
Mục đích là đánh vào cằm cậu ta bằng cạnh phẳng của lưỡi kiếm để hạ gục cậu ta ngay lập tức.
Ngay trước khi thanh kiếm của cô chạm vào,
Hannon uốn người ra sau với sự linh hoạt đáng kinh ngạc, tránh hoàn toàn đòn đánh.
Cô đã đoán trước cậu ta sẽ né.
Không dừng lại, Isabel truy đuổi Hannon và vung kiếm lần nữa.
Tuy nhiên, Hannon đã tránh được tất cả các đòn tấn công liên tiếp của cô.
‘Kiểu di chuyển gì thế này?’
Hannon thể hiện những động tác nhào lộn giống như một màn trình diễn xiếc,
né tránh với phản xạ và sự linh hoạt dường như siêu phàm.
Cậu ta nhanh—
cứ như đang chiến đấu với một con sóc vậy.
Đối thủ trước đây của cô tin vào sức mạnh thể chất của mình và tham gia vào những cuộc đụng độ tàn bạo, mạnh mẽ.
Ngược lại, Hannon không có ý định chịu bất kỳ một đòn đánh nào.
Hai người chiến đấu theo những cách hoàn toàn khác nhau.
Hannon thực hiện nhiều cú lộn và nhẹ nhàng đáp xuống vị trí cũ.
“100 điểm!”
Hành vi tùy tiện đó thật đáng ghét.
Nhưng Isabel đã nhận ra.
Điều này sẽ không hiệu quả trừ khi cô dốc toàn lực.
“Bình tĩnh nào, ta không có ý định chiến đấu. Ta chỉ đến để hỏi một điều vì tò mò thôi.”
“Sau khi chọc tức tôi như vậy, cậu nghĩ tôi sẽ tin cậu sao?”
“Chọc tức? Ta chỉ đang cố gắng kết bạn thôi mà!”
Isabel quyết định không có ích gì khi tiếp tục cuộc trò chuyện.
Cô ổn định hơi thở.
Một luồng khí khác bắt đầu tỏa ra từ cô so với trước đó.
Thấy vậy, Hannon khẽ nghiêng đầu, rồi đưa ra quyết định.
“Được rồi, ta có việc phải làm, nên ta xin phép đi trước đây.”
Nói rồi, Hannon quay người và chạy đi không chút do dự.
Isabel ngay lập tức truy đuổi cậu ta, nhưng khoảng cách giữa họ giãn ra trong tích tắc.
Tốc độ của Hannon quá nhanh đến nỗi đôi chân đang chạy của cậu ta gần như trở nên vô hình.
“Cái gì...?”
Isabel đứng đó ngây người trong giây lát.
Dù ai đó có nhanh đến mấy, đây cũng là quá đáng.
Cô tự hỏi liệu tốc độ như vậy có thể đạt được bằng đôi chân con người không.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?”
Cô gạt những suy nghĩ phức tạp sang một bên, tra kiếm vào vỏ và bắt đầu chạy.
***
Trên đường dạo biển,
Hannon chạy với tốc độ kinh ngạc, cuốn bụi mù mịt.
Ngay cả với tốc độ này, cậu ta không hề có dấu hiệu mệt mỏi, sải chân dài hơn khi chạy.
‘Mình ban đầu định lừa cô ta và lấy một số thông tin.’
Cậu ta không ngờ thân phận của mình lại bị phát hiện nhanh đến vậy.
Cậu ta đã chọn sai đối thủ đầu tiên—sai nghiêm trọng.
‘Mình nên tiếp cận ai tiếp theo đây?’
Có cô con gái của Tháp chủ Tháp Xanh.
Khi cậu ta nghĩ đến việc gặp cô,
Hannon nhận thấy ánh sáng phía trên mình đột nhiên sáng hơn.
Khi cậu ta ngẩng lên, những tia sáng đang đổ xuống từ bầu trời.
“Ồ.”
Hannon thốt lên một tiếng ngạc nhiên và ngay lập tức đổi hướng.
Nơi cậu ta vừa đứng bị một chùm sáng bắn trúng.
Rầm!
Chùm sáng xé toạc đường dạo biển.
Ngay khi Hannon chứng kiến sức mạnh của nó, cậu ta tăng tốc độ chạy còn nhanh hơn nữa.
Né tránh từng chùm sáng theo đường zigzag,
mắt Hannon khóa chặt vào bầu trời.
Ở đó, một cô gái đang cầm một cây trượng và lơ lửng duyên dáng trên không trung.
Sharin Sazaris.
Con gái của Tháp chủ Tháp Xanh.
“Có vẻ như thân phận của mình đã bị cô ta biết rồi.”
Lẽ ra cậu ta nên đến gặp cô ta ngay từ đầu.
Cảm thấy một chút hối tiếc, Hannon rẽ vào rừng.
Rừng có nhiều chỗ ẩn nấp.
Việc bắn tỉa từ trên cao sẽ khó khăn ở đó.
Quả nhiên, phép thuật bắn tỉa của Sharin đã ngừng lại.
Hannon tự do chạy sâu hơn vào rừng.
‘Isabel, Sharin... cả hai người họ.’
Cậu ta không thể hiểu tại sao Học viện Zerion lại bạo lực đến vậy.
Dù rất tiếc vì không lấy được thêm thông tin,
nhưng với con gái của Tháp chủ Tháp Xanh đang đuổi theo, cậu ta không thể đào sâu thêm.
Ngay khi Hannon quyết định chạy trốn,
một cái cây bên cạnh cậu ta bị xuyên thủng, và một bàn tay đột nhiên thò ra.
“Cái quái gì—?”
Có ai thực sự có thể xuyên thủng một cái cây bằng tay không?
Trong giây lát, Hannon mang vẻ mặt ngây ra.
Và phía sau cái cây bị vỡ,
một người đàn ông với đôi mắt sắc sảo đang trừng mắt nhìn cậu ta.
Rắc!
Hannon bị tóm gáy và kéo đi cùng với cái cây vỡ nát.
Đã quá muộn để trốn thoát.
Cơ thể cậu ta bị ném thẳng xuống, rơi thẳng đứng.
“Ư!”
Khi Hannon va xuống đất, tay chân cậu ta duỗi thẳng lên rồi mềm nhũn.
Người đàn ông đứng trên Hannon—
Vikamon—bẻ cổ.
“Bắt được rồi.”
Vikamon thở ra một hơi thật sâu.
“Tôi hiểu vị trí của cậu, và tôi xin lỗi vì đã dùng bạo lực. Nhưng không còn cách nào khác để bắt cậu.”
“Tiếc thật. Tôi còn chưa chơi đủ vui.”
Bất chấp cú va chạm, Hannon vẫn cười, dường như tận hưởng bất kể Vikamon làm gì.
Khẽ tặc lưỡi, Vikamon đáp,
“Xin lỗi, nhưng giờ làm việc đã kết thúc rồi.”
Đã đến lúc tan ca.