Chuyến xe ngựa trở về Học viện Zerion.
Iris nghiêng đầu nhìn tôi.
Mái tóc đen dài của cô ấy lướt nhẹ theo cử động.
“Hannon, trông cậu còn mệt hơn cả trước kỳ nghỉ ấy.”
“Thật sao?”
Đêm qua là chuyện của Isabel, sáng nay lại là chuyện của Hannon.
Có lẽ vì thế mà sự mệt mỏi đã vô thức chồng chất lên.
“Lại đây tựa đầu vào nghỉ đi.”
Iris vỗ nhẹ vào đùi mình, ý bảo tôi hãy tựa vào đó trên ghế xe ngựa.
Tôi đã từng cảm thấy thế này rồi, nhưng Iris hoàn toàn coi tôi như một đứa em trai vậy.
‘Mà, cũng đúng thôi.’
Iris là người nhỏ tuổi nhất trong hoàng gia.
Dường như cô ấy luôn ước mình có một đứa em trai hoặc em gái.
‘Cứ như cô ấy đang làm tất cả những điều mình muốn làm cho một đứa em lên người tôi vậy.’
Trong những khoảnh khắc như thế này, Iris đích thực là một cô gái 17 tuổi.
Vấn đề là, dù tôi có muốn làm theo ý cô ấy đến mấy thì…
“Cậu đang làm gì vậy? Quý cô Iris đã bảo cậu nằm xuống rồi mà, đúng không?”
Ánh mắt sắc như dao của Hania, đang ngồi gần đó, thật đáng sợ.
Nhưng phớt lờ lời Iris nói cũng không phải là một lựa chọn.
Cuối cùng, tôi đành tựa đầu vào đùi Iris.
Cảm giác mềm mại từ đùi cô ấy ép vào đầu tôi.
Tôi tự hỏi liệu điều này có thực sự ổn không.
Nhưng Iris dịu dàng vuốt tóc tôi.
‘Thấy dễ chịu thế này thì...’
Tôi quyết định cứ để yên như vậy.
Và chẳng mấy chốc, tôi đã ngủ thiếp đi.
Tôi bắt đầu nghĩ rằng đùi của Iris có lẽ sở hữu một loại ma lực nào đó.
Nếu đùi cô ấy được phân phát trên toàn quốc, chứng mất ngủ sẽ không còn tồn tại nữa.
Với những suy nghĩ đó, tôi mở cửa ký túc xá sau một hành trình dài, cảm thấy như đã lâu lắm rồi mình mới trở lại đây.
Bước vào ký túc xá, tôi vươn vai.
“Phù.”
Sau khi vứt hành lý sang một bên, tôi quay người lại.
Kỳ nghỉ hè vẫn còn khoảng tám ngày nữa.
Trong tám ngày này, tôi dự định chuẩn bị cho Màn 4.
Việc đầu tiên tôi phải làm là:
‘Hội trưởng Ban phát mọi ước nguyện một lần.’
Tôi cần đáp ứng các điều kiện của sự kiện.
Tìm ra bí mật mà Hội trưởng muốn giữ kín.
Đã đến lúc bắt đầu.
* * *
Trong kỳ nghỉ hè
Kỳ nghỉ trôi qua trong chớp mắt.
Các sinh viên, trở về từ kỳ nghỉ của mình, trông vô cùng mệt mỏi nhưng vẫn an toàn trở về.
Ý nghĩ phải chịu đựng cuộc sống học viện dài đằng đẵng một lần nữa khiến ai nấy đều mang vẻ mặt mệt mỏi ngay từ bây giờ.
Trong số đó, có một người trông đặc biệt kiệt sức hơn những người khác.
‘Ugh, thật tàn khốc.’
Với làn da rám nắng, mái tóc vàng óng và thân hình vạm vỡ, nam tính,
tên hắn là Card Velique, kẻ đào hoa khét tiếng của Học viện Zerion.
Hầu hết những cô gái đáng chú ý trong học viện đều đã từng bị hắn tán tỉnh ít nhất một lần.
Sự tai tiếng của Card lan truyền khắp học viện như cháy rừng.
Thế nhưng, các cô gái vẫn thường xuyên thổ lộ tình cảm với hắn – hắn đúng là một tên lưu manh bẩm sinh.
Tuy nhiên, thực tế lại khá khác.
Card thực chất là một thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Bóng tối thuộc vương quốc láng giềng Panisys.
Hắn là một điệp viên đã thâm nhập Học viện Zerion dưới vỏ bọc là một công dân của đế quốc.
Card có hai nhiệm vụ:
Thứ nhất, quan sát những tài năng tiềm năng của Đế quốc Hysirion và báo cáo lại.
Thứ hai, chiêu mộ nhân tài cho Vương quốc Panisys.
‘Nhưng tại sao một người đang phát triển tốt trong đế quốc lại muốn được chiêu mộ chứ?’
Dù vậy, với tư cách là một điệp viên, hắn vẫn siêng năng thực hiện nhiệm vụ của mình.
Một trong những phương pháp của hắn là quyến rũ các tiểu thư con nhà quan chức chủ chốt của đế quốc.
Vô tình, những cô gái trẻ thiếu chín chắn này thường để lộ những thông tin quan trọng mà cha mẹ họ đã nhắc đến.
Vì vậy, Card đi từ cô gái này sang cô gái khác, thu thập những thông tin tình báo giá trị về đế quốc.
Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ hẹn hò chính thức với bất kỳ ai, điều này khiến những cô gái bị bỏ rơi nói xấu hắn.
Card hiểu rõ tâm lý con người.
Niềm tin rằng “hắn ta khác biệt với mình” thường khiến các cô gái phải lòng hắn, ngay cả khi ban đầu họ phớt lờ hắn.
Hơn nữa, hắn có tài chọn đúng mục tiêu.
Card sở hữu một tài năng bẩm sinh trong việc đọc vị con người.
Vấn đề là, trong khi thực hiện nhiệm vụ gián điệp, hắn cũng phải duy trì điểm số tốt tại Học viện Zerion.
Điều này khiến cuộc sống của Card mệt mỏi gấp đôi.
Ngay cả trong kỳ nghỉ hè, thay vì nghỉ ngơi,
hắn đã theo dõi các hoạt động của đế quốc và thực hiện một chuyến đi trở về Vương quốc Panisys.
Kết quả là, Card hoàn toàn kiệt sức.
‘Giết tôi đi cho rồi.’
Khi đang nghĩ vậy, hắn ngẩng đầu lên và thấy các sinh viên đang trò chuyện rôm rả ở hành lang ký túc xá.
Họ đang hào hứng chia sẻ những gì mình đã làm trong kỳ nghỉ.
Nhìn thấy vẻ vô tư của họ, Card nở một nụ cười gượng gạo.
Trong khi những người cùng tuổi với hắn tận hưởng kỳ nghỉ và sống một cuộc sống hạnh phúc,
hắn thậm chí còn chưa về nhà, dành toàn bộ thời gian để làm việc.
Cuộc sống quả thật không công bằng.
‘Cái cô gái mà tên đó thích...’
Card thoáng nảy sinh một ý nghĩ nghịch ngợm, nhưng hắn nhanh chóng gạt bỏ nó.
Hắn không động đến những cô gái đã có chủ.
Làm vậy có thể khiến hắn bị đâm ở học viện mất.
“Cậu nghe chưa? Họ nói có ma trong ký túc xá đó.”
“Thôi nào, làm gì có chuyện đó.”
“Tớ nói thật đấy! Họ bảo nó xuất hiện ở hồ bơi vào ban đêm.”
Lắng nghe những câu chuyện phiếm tầm phào của họ, Card bước qua.
Két—
Card mở cửa phòng ký túc xá của mình.
Hắn nghĩ mình nên nghỉ ngơi một chút trước khi ngày mai đến.
Đúng lúc hắn đang nghĩ vậy, hắn chợt nhận ra một vị khách không mời mà đến trong phòng mình.
Hannon Irey.
Người duy nhất mà Card, dù có tài đọc vị con người đến mấy, cũng không bao giờ có thể đoán được suy nghĩ.
Vấn đề là, Hannon hiện tại trông vô cùng kiệt sức, cái bóng của cậu ta đổ dài trên sàn nhà.
Hơn nữa, toàn bộ trang phục của cậu ta đều dính đầy bụi bẩn.
“Hannon?”
“Ồ, Card.”
Hannon thản nhiên vứt bộ quần áo dính bụi sang một bên và lấy ra một bộ đồ sạch sẽ.
Quanh cổ cậu ta là một mặt dây chuyền hình thanh kiếm nhỏ mà Card chưa từng thấy trước đây, trông khá đắt tiền.
Theo quan điểm của Card, Hannon là một người dường như không bao giờ nghỉ ngơi.
Cậu ta bận rộn cái quái gì vậy?
Ngay cả ở học viện, cậu ta cũng luôn chạy đôn chạy đáo, và sau giờ học, cậu ta vẫn tiếp tục bận rộn.
Cậu ta học đến khuya trong ký túc xá trước khi cuối cùng đi ngủ.
Ngay cả Card, một người có lịch trình dày đặc, cũng thấy thói quen của Hannon thật điên rồ.
Và giờ đây, trong kỳ nghỉ, Hannon trông chẳng hề được nghỉ ngơi chút nào.
“Hannon, cậu đã làm gì trong kỳ nghỉ mà ra nông nỗi này vậy?”
Trước câu hỏi của Card, Hannon quay lại nhìn hắn.
Ánh mắt của Hannon thường có vẻ như có thể xuyên thấu Card.
Mặc dù khả năng nhìn thấu con người là sở trường của Card.
Bất cứ khi nào ánh mắt của Hannon như thể đang lột trần hắn hoàn toàn, Card không khỏi cảm thấy kỳ lạ.
“Chỉ là... bận rộn với nhiều thứ thôi. Cậu cũng vậy mà, đúng không?”
Tên này… liệu có thể là một điệp viên của một tổ chức nào đó không?
Card thoáng nảy ra ý nghĩ đó rồi bật cười.
“Ừ. Tôi đoán chúng ta đều chung cảnh ngộ thôi.”
“Chính xác.”
Hannon không phải là kiểu người thích đào sâu mọi chuyện.
Vì thế, Card thậm chí còn không cần phải dùng đến cái cớ mà hắn đã chuẩn bị về những gì mình đã làm trong kỳ nghỉ.
“Vì ngày mai chúng ta phải trở lại học viện rồi, nên hôm nay tôi nghĩ mình sẽ nghỉ ngơi một chút.”
“Đồng ý.”
Card, đồng tình với Hannon, ném hành lý xuống và ngả phịch lên giường.
Cuối cùng hắn nhận ra mình cảm thấy nhẹ nhõm khi ở chung phòng với Hannon.
* * *
Năm hai, học kỳ hai.
Mở đầu Màn 4, Cảnh 1.
Như thường lệ, hôm nay tôi cũng kết thúc buổi tập luyện buổi sáng với Aisha.
“Tiền bối, có vẻ như anh đã luyện tập đều đặn ngay cả khi em không có mặt.”
“Tất nhiên rồi. Giờ mà không tập thì tôi sẽ cảm thấy bứt rứt lắm.”
Đồng đội tập luyện của tôi, Aisha, cười tươi tắn trước lời nói của tôi.
“Đúng là tiền bối có khác. Em thật sự tự hào về anh với tư cách là đồng đội tập luyện của mình.”
“Tất cả là nhờ em, Aisha.”
Aisha và tôi trao đổi một tình bạn vững chắc với tư cách là đồng đội tập luyện.
“Nhân tiện, Aisha, em đã làm gì trong kỳ nghỉ vậy?”
“Em đã về nhà.”
Nhà của Aisha là thái ấp của Bá tước Bizvel, nằm ở vùng phía bắc nổi tiếng với các gia tộc chiến binh.
“Em đã gặp các anh chị của mình sau một thời gian dài và trải qua huấn luyện. Giờ em còn mạnh hơn trước nhiều rồi.”
Aisha dường như đáng tin cậy hơn cả trước đây.
“Em sẽ tham gia chuyến thám hiểm Hầm ngục Quỷ tiếp theo, đúng không?”
Trong chuyến thám hiểm Hầm ngục Quỷ mùa hè năm ngoái, tôi đã phải thông báo trước cho đội rằng tôi sẽ không tham gia vì lý do cá nhân.
Vì vậy, Aisha rất mong tôi sẽ là một phần của chuyến thám hiểm tiếp theo.
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.
“Ừ, lần tới tôi sẽ tham gia.”
Chuyến thám hiểm mùa thu sắp tới là sự chuẩn bị cho chuyến thám hiểm mùa đông.
Tôi dự định sẽ tích cực tham gia lần này.
Sau khi kết thúc buổi tập luyện với Aisha, tôi trở về ký túc xá và dọn dẹp.
Sau đó, tôi thay đồng phục và bắt đầu đi bộ.
Hiện tại, tôi vẫn phải giả vờ như đang trong mối quan hệ với Hania.
Hơi khó chịu một chút, nhưng bây giờ, bám sát Iris dường như là động thái tốt nhất.
Không phải là điều đó hoàn toàn tệ đối với tôi.
‘Ngoài ra, cũng đến lúc những sinh viên có cảm giác chống đối hội học sinh bắt đầu xuất hiện rồi.’
Phong trào tẩy chay hội học sinh, dự kiến xảy ra trong Màn 4, Cảnh 1, đang bắt đầu sục sôi.
Iris, tất nhiên, sẽ giật dây từ phía sau.
Cô ấy đã nhận lệnh từ Công tước Robliarge để giành quyền kiểm soát hội học sinh, nên cô ấy chắc chắn sẽ tuân theo.
Khi tôi đến trước ký túc xá nữ, tôi thấy các sinh viên đang tấp nập chuẩn bị cho học kỳ mới.
Một vài sinh viên liếc nhìn tôi, nhưng tôi không để ý đến họ.
“Cậu đến sớm nhỉ.”
Sau khi đợi một lúc, Hania xuất hiện đúng lúc.
“Tôi luôn tập luyện buổi sáng mà. Quý cô Iris đâu rồi?”
“Cô ấy sẽ ra ngay thôi.”
Hania khẽ thở dài khi nói.
Không lâu sau, Iris bước ra.
Không giống như mọi khi, cô ấy thường vật lộn với cơn buồn ngủ buổi sáng, nhưng hôm nay cô ấy trông hoàn toàn tỉnh táo.
‘Cô ấy đã thức trắng đêm.’
Iris chỉ thức trắng đêm khi thực hiện mệnh lệnh từ Công tước Robliarge.
Rõ ràng là cô ấy đã được lệnh củng cố quyền kiểm soát hội học sinh cho buổi khai giảng học kỳ.
“Chào buổi sáng, Quý cô Iris.”
Iris nhìn tôi, mái tóc đen của cô ấy bay phấp phới trong gió, và đột nhiên vươn cả hai tay về phía tôi.
Giật mình, tôi theo phản xạ lùi lại hai bước.
Iris chớp mắt, vẫn giữ nguyên hai tay.
Nhận ra mình đang làm gì, cô ấy mở ra rồi khép lại bàn tay một cách lúng túng.
Tôi đã được triệu tập vài lần trong kỳ nghỉ học viện để giúp Iris chữa chứng mất ngủ.
Kết quả là, cô ấy đã hình thành thói quen cố gắng ôm tôi bất cứ khi nào nhìn thấy tôi.
Hôm nay, vì không ngủ chút nào, cơ thể cô ấy có lẽ đang hành động theo bản năng.
Cô ấy có lẽ đã cố gắng ôm tôi như thể tôi là một con búp bê an ủi.
“Quý cô Iris, tôi mới là bạn gái của anh ấy ở học viện này mà,”
Hania nói, nắm lấy tay tôi và mỉm cười rạng rỡ.
Nhận ra lỗi của mình, Iris từ từ hạ tay xuống, nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng hối tiếc – như một chú cún con vừa mất món đồ chơi yêu thích.
Luật lệ là luật lệ.
Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể để mình bị Iris ôm trước mặt các sinh viên khác.
Điều đó sẽ vượt qua một giới hạn không thể quay lại được.
“Chào buổi sáng, mọi người.”
Một giọng nói quen thuộc chào chúng tôi lúc đó.
Đó là một giọng nói mà tôi không ngờ sẽ nghe thấy trước ký túc xá.
Quay đầu lại, tôi thấy Isabel đang đứng đó, nụ cười tươi tắn thường lệ của cô ấy bừng sáng khuôn mặt.
Cô ấy đang đỡ một Sharin buồn ngủ bên cạnh.
“Chào buổi sáng, cô cũng vậy.”
“À, ừ, chào buổi sáng.”
Tôi không ngờ Isabel lại chào tôi một cách tự nhiên như vậy, nên tôi trả lời lơ đãng.
Cô ấy nghiêng đầu, nhìn ba chúng tôi.
“Nếu các cậu còn ở đây lâu hơn, các cậu sẽ muộn học viện mất. Không đi sao?”
Hania chớp mắt và nghiêng đầu.
“Isabel, cậu đi cùng chúng tôi à?”
“Ừ, tại sao không?”
“À, thì, cũng chẳng có lý do gì để không đi cả, tôi đoán vậy.”
Hania liếc nhìn tôi.
Ai cũng biết Isabel và tôi không hợp nhau.
Dù vậy, cô ấy vẫn đề nghị chúng tôi đi cùng.
“Tôi không bận tâm đâu. Tôi đã nghe về tình hình lần trước rồi,”
Isabel nói một cách thản nhiên.
Hania nhướng mày và liếc nhìn tôi.
Tôi bất lực nhún vai, như thể muốn nói không thể làm gì khác được.
“Không sao đâu. Đừng lo lắng về chuyện đó.”
Hania nhìn đi nhìn lại giữa tôi và Isabel.
“Không phải tôi lo lắng, chỉ là….”
Hania trông như muốn nói thêm, nhưng Isabel nói đúng.
Nếu chúng tôi trì hoãn thêm nữa, chúng tôi sẽ muộn học.
“Được rồi, đi thôi.”
Và thế là, chúng tôi lên đường đến học viện.
Iris, Hania, Isabel, Sharin, và tôi.
Vấn đề là, trừ Sharin ra, ai cũng nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
… Đây là cái nhóm gì vậy?