Tôi nhanh chóng chạy đến bên Sharin đỡ cô ấy dậy, dẫn cô đến nhà vệ sinh gần nhất.
「Chắc tôi nên lấy cho cô ấy chút nước.」
Nhìn trạng thái của Sharin, có vẻ cô ấy không biết tửu lượng của mình. Ngày mai tỉnh dậy, cô ấy chắc chắn sẽ hối hận vì cơn đau đầu.
Tôi đi xuống tầng dưới của nhà trọ để lấy nước.
Ngay khi tôi vừa lấy một chai nước được trữ dưới tác dụng của phép đóng băng, tôi nhận thấy một gương mặt quen thuộc.
「Ồ.」
Người đó cũng nhận ra tôi và thốt lên một tiếng nhỏ.
Mái tóc vàng óng như mật ong ôm lấy đôi má hơi ửng hồng của cô ấy. Mùi cồn ngọt ngào thoang thoảng từ cô ấy, nhẹ nhàng vờn quanh mũi tôi.
Đúng như Sharin đã nói trước đó, Isabel có vẻ đã uống khá nhiều.
‘Ít nhất thì cô ấy trông vẫn tỉnh táo hơn Sharin.’
Đúng lúc đó, Isabel đưa tay che mặt.
「Ôi, t-tôi chỉ uống vì cảm thấy hợp với không khí thôi.」
Cô ấy trông bối rối, và phản ứng đó mang lại cho tôi một cảm giác kỳ lạ.
‘Đây không thực sự là tình cảm, phải không?’
Tôi nghi ngờ đó là một điều gì đó hoàn toàn khác.
「Isabel.」
Khi tôi ném chai nước cho cô ấy, Isabel đã bắt lấy nó.
「Chúng ta nói chuyện một chút nhé.」
「Hả? Gì—?」
Isabel mở to mắt ngạc nhiên, có lẽ không ngờ tôi lại chủ động bắt chuyện.
「Nhưng trước tiên.」
Tôi chỉ lên trên.
「Hãy xử lý tên say xỉn kia trước và đưa cô ấy về phòng đã.」
Chúng tôi phải đưa Sharin, người đã biến thành cá heo trong nhà vệ sinh, về phòng.
* * *
Sau khi đưa Sharin về phòng an toàn, tôi cùng Isabel bước ra sân thượng của nhà trọ.
Đêm hè sống động với tiếng côn trùng rả rích. Xa xa, đại dương xanh biếc lấp lánh dưới ánh sao.
Xoạt—
Tiếng sóng biển theo gió thổi đến làm tâm trí tôi bình yên hơn.
Ngắm nhìn biển cả, tôi quay sang nhìn Isabel.
Cô ấy ở đó, có vẻ đã tỉnh táo hơn một chút, đang tận hưởng làn gió hè. Mặc đồ giản dị với chiếc áo cardigan khoác ngoài, cô ấy trông đẹp như tranh vẽ.
Quả nhiên là nữ chính, vẻ đẹp của cô ấy thật nổi bật.
Nhưng Isabel tránh ánh mắt tôi. Hay đúng hơn, cô ấy cố tình nhìn đi nơi khác.
Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy một lúc rồi lên tiếng.
「Isabel.」
「Vâng?」
Cô ấy trả lời chậm hơn một nhịp.
Sau một khoảnh khắc im lặng, tôi hỏi,
「Tại sao cô cứ theo dõi phản ứng của tôi vậy?」
Vai Isabel khẽ giật. Cô ấy khoanh tay lại – một cử chỉ phòng thủ mà mọi người thường làm mà không nhận ra.
「...Theo dõi phản ứng của anh? Ai, tôi á?」
「Ngay cả hôm nay. Ở bãi biển, khi uống rượu, và sau đó nữa.」
Môi cô ấy mấp máy như muốn nói nhưng rồi lại dừng lại. Xấu hổ vì tôi đã nhận ra mọi thứ, mặt cô ấy đỏ bừng như quả cà chua.
Tôi tựa vào lan can sân thượng và nhìn cô ấy.
「Nói cho tôi biết đi. Nếu có lý do, tôi sẽ lắng nghe.」
「...」
Thông thường, cô ấy có thể đã bỏ đi, nhưng nhờ có rượu, Isabel vẫn ở lại. Cô ấy liên tục mở rồi khép miệng, lời nói cứ nghẹn lại.
Cuối cùng, cô ấy cũng nói được, dù rất khẽ.
「...Tôi không muốn làm anh thất vọng.」
Làm tôi thất vọng?
Tôi nhìn cô ấy tò mò, khó hiểu trước lời nói của cô. Isabel, mặt đỏ hơn trước, quay đầu đi.
Làn gió đêm lại thổi qua, những sợi tóc vàng óng bay tán loạn như dải Ngân Hà trên bầu trời.
Mùi biển vờn quanh mũi tôi, hòa quyện với hương thơm ngọt ngào của Isabel và chút cồn thoang thoảng.
「...Thành thật mà nói, tôi từng nghĩ anh là đối thủ của tôi.」
Cô ấy đang xác nhận điều tôi đã nghi ngờ từ trước.
「Tôi ghét cách anh chỉ trích Lucas, nhưng tôi luôn tôn trọng sự quyết tâm của anh. Thành thật mà nói, đôi khi tôi ước mình có thể tiến lên như anh.」
Rượu có khả năng làm người ta nói ra sự thật.
「Nhưng bây giờ, ở đây, chơi đùa với bọn trẻ, tôi bắt đầu tự hỏi liệu điều này có ổn không.」
Isabel nở một nụ cười cay đắng. Đó là một kiểu cảm giác tội lỗi.
Isabel đã sống sót và tồn tại vì cô ấy trở thành đối thủ của tôi. Việc thư giãn và chơi đùa không hợp với lương tâm cô ấy.
「Thật là một nỗi lo vô nghĩa.」
Tôi bác bỏ thẳng thừng.
Isabel nhìn tôi, hơi khó chịu.
「Tôi cũng đang thư giãn ở đây giống như cô mà, phải không?」
Cô ấy chớp mắt.
Trong khi Isabel đang nghỉ ngơi, tôi cũng vậy, ở cùng khu nghỉ dưỡng này.
「Thế là chưa đủ sao?」
「...Nhưng tôi đang bị tụt lại phía sau.」
「Dù cô có tập luyện cả ngày, cô cũng không thể bắt kịp tôi đâu.」
Không phải tôi đặc biệt nghĩ mình đang dẫn trước – đó chỉ là cách Isabel nhìn nhận.
「Isabel, con người đôi khi cần được nghỉ ngơi. Tôi không biết điều gì đang diễn ra trong đầu cô, nhưng cô không nghĩ dành một khoảnh khắc để suy ngẫm về con đường mình đang đi là đáng giá sao?」
「...」
Khi cô ấy đang suy ngẫm về lời nói của tôi, Isabel đột nhiên bật cười khe khẽ.
Khi tôi cau mày, cô ấy vội vã vẫy tay xin lỗi.
「Không, chỉ là... Trước đây anh chưa bao giờ tử tế với tôi như vậy.」
「...Tôi chỉ nói vậy vì nhìn cô suy nghĩ quá nhiều thật phiền phức.」
「Đúng rồi, đúng rồi, tất nhiên rồi.」
Nói xong, Isabel quay lại ngắm nhìn biển đêm.
「...Chà, anh đang hẹn hò với Hania, vậy nên tôi đoán mình sẽ phải rút ngắn khoảng cách trong khoảng thời gian đó thôi.」
Nụ cười thoảng mùi rượu của cô ấy pha lẫn vị đắng và nỗi cô đơn.
「Xin lỗi vì đã làm cô thất vọng, nhưng điều đó sẽ không xảy ra đâu.」
Tôi quyết định phá vỡ suy đoán của cô ấy.
「Mối quan hệ của tôi với Hania là giả.」
「Cái gì?」
「Đó chỉ là một tình huống thôi. Cô thực sự nghĩ tôi và Hania đang hẹn hò sao?」
Người khác có thể hiểu lầm, nhưng có vẻ tốt hơn là nên làm rõ mọi chuyện cho Isabel. Nếu cô ấy đã nhắm vào tôi, thì tôi cần trở thành một mục tiêu quá cao đến mức cô ấy không thể chạm tới. Bằng cách đó, chúng tôi có thể duy trì mối quan hệ đối địch trong tương lai.
「Hơn hết, tôi không có ý định hẹn hò với bất kỳ ai cả.」
Dù sao, tôi không thực sự là Hannon. Ý nghĩ hẹn hò với ai đó trong hình dạng này khiến tôi cảm thấy vô cùng thiếu tôn trọng.
Isabel chớp chớp đôi mắt to tròn, sáng rực.
Rồi, sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, cô ấy khẽ mỉm cười vì một lý do nào đó.
「À, tôi hiểu rồi.」
Đó là một nụ cười, kỳ lạ thay, dường như mang theo một sự nhẹ nhõm.
Mắt tôi từ từ mở to.
W
Tôi vô thức mở miệng, rồi lại khép lại.
‘Cái này...’
Đối với một người như Sharin, thoạt nhìn có thể nghĩ đó là tình yêu.
Isabel đã ở trong trạng thái cảm xúc bất ổn, do mất đi Lucas, người mà cô ấy dựa dẫm. Tôi đã lấp đầy khoảng trống đó bằng sự tức giận và oán hận. Isabel đã bám víu vào sự tức giận và oán hận đó để vượt qua nửa học kỳ. Và trong quá trình đó, cô ấy đã dựa dẫm vào tôi, chính là đối tượng của sự tức giận và oán hận đó.
Cứ như thể ý tưởng của tôi về việc trở thành mặt trăng thay thế mặt trời là Lucas đã thành công.
「Tuy nhiên, cô...」
Nhưng đến lúc này, một điều bất ngờ đã xảy ra. Có một từ: yêu hận đan xen.
Một trạng thái vừa có tình cảm vừa có sự căm ghét đối với ai đó cùng một lúc. Điều đó minh họa rằng ranh giới giữa yêu và hận mỏng manh đến bất ngờ.
Một người tràn đầy tình cảm với người khác có thể một ngày nào đó nảy sinh lòng căm ghét. Ngược lại, một người tràn đầy căm ghét có thể một ngày nào đó nảy sinh tình cảm.
「Cô có vẻ là người sẽ không rời đi và sẽ luôn ở bên cạnh tôi.」
Cảm xúc, suy cho cùng, rất phức tạp.
「Ồ, ý tôi là ở bên cạnh tôi theo nghĩa thừa nhận tôi, cô biết đấy.」
Isabel không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa dẫm vào tôi về mặt cảm xúc. Ngay cả khi những cảm xúc đó được xây dựng trên nền tảng tồi tệ của sự tức giận và oán hận, cô ấy vẫn phải dựa dẫm vào tôi để tồn tại.
Và trong quá trình đó, tôi đã ăn sâu vào lòng Isabel.
‘Sự chiếm hữu và khao khát độc quyền cố hữu trong mỗi con người.’
Ngay cả những cảm xúc lẽ ra phải dành cho Lucas cũng đã, vào một thời điểm nào đó, chuyển sang tôi.
‘Vậy ra đây là ý của Sharin khi cô ấy nói Isabel coi tôi là hình bóng chồng lấn của Lucas.’
Isabel vẫn chưa được chữa lành. Cô ấy chỉ đơn thuần chịu đựng bằng cách nhìn thấy Lucas trong tôi.
Nếu tôi làm cô ấy thất vọng và bỏ rơi cô ấy, cô ấy sẽ không thể chịu đựng được cảm giác mất mát một lần nữa. Vì vậy, cô ấy đã cố gắng bám víu một cách tuyệt vọng cho đến bây giờ.
‘Khi cô ấy nghe tin tôi và Hania có thể đang hẹn hò.’
Sự lo lắng mà Sharin cảm nhận được ở Isabel không phải là ghen tuông. Dù với tư cách là người yêu hay bất cứ điều gì khác, nỗi sợ hãi của cô ấy là tôi có thể mất hứng thú với cô ấy và rời đi.
‘Hôm đó, khi Card đùa giỡn hỏi cô ấy về các mối quan hệ và cô ấy nổi cơn thịnh nộ.’
Đó có thể là những cảm xúc tiềm thức của cô ấy trỗi dậy.
Ánh mắt Isabel lại một lần nữa chạm vào mắt tôi. Đôi mắt cô ấy cười rạng rỡ.
「Tôi cảm thấy hôm nay mình nói hơi nhiều. Chắc là do tôi hơi say rồi, nên đừng quá coi trọng nhé.」
Nụ cười đó có thực sự rạng rỡ không? Tôi cảm thấy như không có ánh sáng trong mắt cô ấy.
Tuy nhiên, lúc này không có cách nào rõ ràng để giải quyết mọi chuyện với Isabel.
Đây có thực sự là con đường đúng đắn? Nụ cười của cô ấy rạng rỡ đến mức khiến tôi phải tự hỏi.
Khi cô ấy cuối cùng nhận ra tôi không phải là Lucas, liệu cô ấy có thể chịu đựng được không? Tôi không biết.
Vù vù—
Tiếng sóng biển đêm vang vọng trong những nghi ngờ của tôi.
* * *
Hình ảnh nụ cười của Isabel cứ ám ảnh tôi suốt đêm không ngủ được.
「Ngáp ngáp...」
Mệt mỏi rã rời, tôi từ từ ngồi dậy. Khi tôi làm vậy, cánh tay của Iris, đang vắt qua người tôi khi cô bé ngủ, nhẹ nhàng trượt xuống.
Tôi cẩn thận đắp chăn cho cô bé để đảm bảo cô bé không bị lạnh và lặng lẽ rời khỏi phòng.
Trên chiếc giường khác, Hania đang ngủ với vẻ mặt đầy oán hận. Nhìn biểu cảm của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đang cay cú vì mất chỗ nằm cạnh Iris. Tôi tự hỏi liệu một ngày nào đó Hania có thể đâm tôi vì ghen tuông không.
Bước ra ngoài, tôi được chào đón bởi không khí buổi sáng trong lành.
Theo thói quen hàng ngày, tôi nhẹ nhàng vươn vai và bắt đầu chạy bộ. Bỏ qua một ngày chạy bộ bây giờ khiến tôi cảm thấy bồn chồn khó chịu.
Khi tôi chạy dọc bờ biển, tôi nhận thấy một vài người khác cũng đang chạy bộ. Chà, điều đó cũng hợp lý. Những người ở đây đều là học sinh của Học viện Zerion. Họ đều đã quen với việc tập luyện như một phần lối sống của mình.
‘Thật sảng khoái.’
Một buổi chạy bộ buổi sáng luôn giúp đầu óc tôi thanh tỉnh. Ngay cả sự khó chịu từ cuộc nói chuyện với Isabel đêm qua dường như cũng dịu đi đôi chút.
Lạch cạch, lạch cạch—lạch cạch.
Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân giữ nhịp bên cạnh. Một người khác cũng chạy bộ buổi sáng đã bắt kịp tôi. Ấn tượng bởi năng lượng của người đó, tôi hơi dịch sang một bên để nhường đường.
Tuy nhiên, thay vì vượt qua, người đó tiếp tục chạy song song với tôi. Nhận ra điều này, tôi quay đầu lại với một chút tò mò.
Ở đó, tôi thấy một cậu bé với mái tóc đen ngắn. Nhìn thấy khuôn mặt cậu, mắt tôi từ từ mở to.
「Chào anh, đây là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt trực tiếp, phải không?」
Cậu bé khẽ mỉm cười khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
Chết tiệt.
‘Tôi đã nghĩ rằng một người nào đó từ phe Hoàng tử Đệ nhất sẽ được cử đến.’
Nhưng tôi không ngờ lại là cậu bé này xuất hiện.
Người đang chạy bên cạnh tôi không ai khác chính là Hannon Irey.
Không phải tôi, mà là Hannon Irey thật sự.
W