“Có kẻ mang ấn ký đặc biệt sao...!”
Từ phía quân truy đuổi, những ngọn giáo ánh sáng bay tới. May mắn sao, Sư phụ đã kịp chém chúng, nhưng dân chúng vẫn không khỏi hoảng loạn. Thế nhưng, hoàn cảnh không cho phép họ chùn chân chậm bước.
“Nhanh lên! Qua cầu mau!”
Kaaraan-san và vài người khác đã bắt đầu qua cầu. Tôi quan sát kỹ cây cầu đã lâu không gặp.
(Nếu nghĩ đến việc vung thương trên lưng ngựa, quân địch dù đông cũng chỉ có thể qua cầu thành hai hàng ngang...!)
Cố lắm thì hai hàng. Để an toàn hơn thì tốt nhất nên qua cầu thành một hàng. Cây cầu làm bằng gỗ, nhưng hiện tại không thể đốt.
(Chặt sập... không phải là không làm được, nhưng sẽ mất thời gian...! Rất khó trong tình cảnh đang bị truy đuổi thế này...!)
Có lẽ vì do Hoàng quốc quản lý, cây cầu được xây dựng khá vững chắc. Vậy thì...!
Tôi lao ra giữa cầu rồi dừng lại. Sau đó, tôi quay người về phía sau và rút kiếm.
“Vil!?”
Sư phụ, người đang ở cuối hàng, dường như đã đoán được điều tôi định làm.
“Không được! Đó là vai trò của lão! Con đi trước đi!”
“...Con không muốn.”
“Hả...!?”
“Con không muốn, nữa rồi...! Mất đi những thứ... nơi chốn quan trọng...! Nếu cứ thế này, lại sống sót mà không làm gì cả... thì con phải làm gì từ đó, sống thế nào trên thảo nguyên...! Con không biết gì nữa rồi! Sức mạnh mà con đã rèn luyện bấy lâu nay...! Nếu nó có thể câu giờ cho mọi người ở đây, thì con nguyện lòng!”
Nói rồi, tôi kích hoạt Khắc Ấn Thuật, khiến đôi thủ giáp đen xuất hiện trên hai tay.
Tôi đã thực sự trở nên mạnh mẽ. Nhưng với sức mạnh đó, tôi đã không thể bảo vệ được Hoàng quốc. Tôi đã không thể nắm lấy tương lai mà mình mong muốn.
Thế nhưng. Nếu như ở đây, tôi có thể câu được từng phút từng giây cho mọi người. Thì lần đầu tiên, tôi mới có thể ngẩng cao đầu với chính mình, rằng tôi đã trở nên mạnh mẽ là vì khoảnh khắc này.
“Con không có ý định chết...! Con sẽ sống, và tìm thấy ý nghĩa... giá trị cho cuộc đời mình! Sư phụ, xin người...!”
Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên tôi công khai phản kháng Sư phụ. Nhưng người đã dùng ánh mắt nhân hậu thấu hiểu được quyết tâm của tôi.
“Nếu vậy, đệ tử cuối cùng của ta. Con sẽ ở lại đây cùng với ta.”
“Vâng...!”
“Ta không cho phép con chết. Con vẫn còn trẻ... Nghe đây, khi nào chất được kha khá xác ngựa và quân địch ở đây rồi. Chúng ta cũng sẽ qua cầu.”
Mặc dù cầu khá rộng, nhưng nếu chất chồng xác ngựa và quân địch lên thì việc đi lại bằng ngựa sẽ trở nên khó khăn. Trong lúc đó, chúng tôi sẽ di chuyển sang phía bên kia cầu, và dùng thời gian kiếm được để chặt sập cầu. Chắc là vậy.
“...Chúng đến rồi!”
Quân Đế quốc quả nhiên đã qua cầu thành hai hàng ngang. Họ tiến thẳng về phía này.
“Hừ! Quả là chuẩn bị liều chết ở lại à!”
“Để xem, nghiền nát chúng thôi nào!”
Những ngọn thương từ trên lưng ngựa vung tới. Tôi hạ thấp người phóng tới, luồn qua dưới ngọn thương. Rồi nhảy vút lên trên, chém bay đầu tên lính địch.
“…………!”
Tiện thể chém luôn chân con ngựa, khiến nó ngã vật xuống tại chỗ. Máu ấm văng ra dính lên người, mùi sắt tanh thật khó chịu. Nhưng quân địch vẫn nối đuôi nhau kéo đến.
“Khốn kiếp!”
“Đồ man rợ vùng biên ải!”
Trước ngọn thương tiếp theo vung tới, tôi đưa kiếm ngang ra đỡ gạt. Rồi vừa tiến lên vừa rút ngắn khoảng cách, dùng toàn lực chém đôi thân người lính địch cùng con ngựa.
“Ư...!?”
Nhìn sang bên cạnh, Sư phụ cũng đã hạ gục được vài tên lính địch và ngựa của chúng.
Liệu có trụ được không nhỉ...? Không, quân địch còn rất đông. Trong khi chúng tôi chỉ có hai người, giới hạn thể lực chắc chắn sẽ tới.
“Ê này, làm cái quái gì thế! Đối phương chỉ có hai tên thôi, xông lên hết đi! Nghiền nát bọn người Hoàng quốc đó ra!”
Gã đàn ông có vẻ là chỉ huy quân địch gầm lên ra lệnh.
Gay rồi...! Nếu chúng ập đến cùng lúc thế này, thì chịu sao nổi...!
Dù có chém được một hai tên, thì cũng sẽ bị số lượng áp đảo mà thôi. Nhưng đám lính địch có vẻ hơi lưỡng lự.
“Đi mau lên! Các ngươi không nghe lệnh của ta sao!”
Tiếng gầm giận dữ lại vang lên, kỵ binh xông tới. Ngay lúc đó, cây cầu rung lên dữ dội.
“Kh...!”
“Chúng thật liều lĩnh...! Vil! Hãy chuẩn bị sẵn sàng để chạy bất cứ lúc nào! Không biết cầu có trụ nổi không!”
Ngựa và cả lính cầm vũ khí đều rất nặng. Chắc vì thế mà quân địch cũng đã thận trọng về số lượng người qua cầu cùng lúc.
Nhưng giờ đây, một số lượng lớn kỵ binh đang xông tới, khiến cây cầu rung lắc dữ dội. Chỗ đứng chật vật, việc giữ vị trí cũng khó khăn nữa...!
“Ooooo!”
Dù vậy, quân địch vẫn tiến tới, nên chúng tôi chỉ còn cách tiếp tục chiến đấu.
Tôi hạ thấp người sát mặt đất, nhắm vào chân ngựa để khiến đám kỵ binh ùn tắc và đâm vào nhau. Nhưng đúng lúc đó, cây cầu lại rung lắc mạnh hơn hẳn.
“Ối!”
“Hííííííí!”
“Bình... bình tĩnh lại!”
Chỗ chúng tôi đang đứng là ở giữa cầu. Nói cách khác, là nơi rung lắc dữ dội nhất.
Cây cầu lúc nãy chỉ rung lắc lên xuống, giờ lại rung lắc mạnh cả sang hai bên. Tiếng cót két khó chịu vang lên không ngừng từ khắp nơi.
Thêm vào đó, vì ngựa hoảng loạn do rung lắc quá mạnh, nên trong khoảnh khắc, quân địch đã dừng lại.
“Vil! Đến nước này thì hết cách rồi! Chúng ta qua bên kia thôi!”
“Vâng!”
Và đúng lúc tôi quay người về phía sau. Sư phụ đã đi trước một chút, nhưng tôi bỗng cảm thấy một cảm giác lơ lửng kỳ lạ ập đến.
“………………!”
Và tiếng la hét vọng lại từ phía sau. Chắc chắn rồi, cuối cùng cây cầu đã gãy sập.
“Khụ!”
Cây cầu bị gãy làm đôi, mặt cầu dần dựng đứng lên. Tôi dùng động tác nhẹ nhàng tiến tới hết mức có thể, và khi cây cầu dựng đứng hoàn toàn, tôi cũng kịp túm lấy một sợi dây thừng ở mép cầu.
“Ực!?”
Tôi không bị rơi xuống, nhưng vì bám vào sợi dây thừng nên thân người tôi bị đập mạnh vào vách đá bờ bên kia.
Sư phụ cũng tương tự, người túm được sợi dây thừng ở phía trên, và nhìn thấy tôi an toàn thì lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.
“Khỏi mất công chém sập cầu rồi. Nhanh lên nào!”
“Vâng...!”
Sư phụ vốn dĩ đã ở vị trí cao hơn trên cầu, nên người đã leo lên xong rất nhanh. Tôi cũng tra kiếm vào vỏ, rồi dùng hai tay bắt đầu leo dây thừng lên.
(May quá...! Mọi người cuối cùng cũng qua cầu an toàn...! Giờ thì quân địch sẽ không thể truy đuổi trong một lúc...!)
Tôi cảm thấy như lần đầu tiên tìm thấy ý nghĩa cho sức mạnh mà mình đã rèn luyện bấy lâu. Ôm lấy suy nghĩ đó, tôi nhắm đến Sư phụ đang chờ ở ngay phía trên...
“Vil!”
Tiếng kêu của Sư phụ vang vọng bên tai. Ngay khoảnh khắc ấy, một ngọn thương ánh sáng, thứ mà tôi đã thấy lúc nãy, đâm thẳng vào ngay bên cạnh.
“Cái gì...!”
Quay lại nhìn, gã đàn ông có vẻ là chỉ huy quân địch đang nhảy cẫng lên và la hét điều gì đó.
Chắc hẳn hắn ta rất tức tối vì để chúng tôi trốn thoát. Chắc chắn là hắn đã nhắm vào tôi, kẻ vẫn chưa leo hết lên cầu, để trút giận.
“Nhanh lên! Mau leo lên đi!”
Tôi không muốn cứ thế này mà trở thành bia ngắm...!
Tôi vội vàng tiếp tục leo cầu. Nhưng ngọn thương ánh sáng tiếp theo bay tới lại đâm thẳng vào ngay phía trên đầu tôi.
“A...”
Ngọn thương đó đã đâm xuyên qua sợi dây thừng mà tôi đang bám vào. Tôi thấy Sư phụ đang nhìn chằm chằm xuống tôi với đôi mắt mở to.
Nhưng khoảng cách đó cứ thế xa dần đi. Và rồi.
“Gư...!?”
Tôi bị cuốn vào dòng sông chảy xiết.
***
“...Cái tên Myval đó!”
Adoldon, Đoàn trưởng Thiết Cương Kỵ Sĩ Đoàn, cảm thấy vô cùng tức giận trước hành động tự ý của Myval. Hắn đã cho kỵ binh thức dậy từ khi mặt trời còn chưa mọc, rồi tự tiện hành quân.
Việc truy đuổi nhóm người khả nghi thoát ra từ phía bắc Hoàng đô thì không sao. Nhưng nếu đó là Myval, hắn chắc chắn sẽ làm đủ mọi hành động tàn bạo, bất kể trong nhóm đó có dân thường hay không.
Nói vậy không có nghĩa là ông phủ nhận điều đó. Lịch sử của Đế quốc vốn là sự cai trị bằng vũ lực và bóc lột của tầng lớp đặc quyền. Không phải là chuyện tốt hay xấu, mà là lịch sử đã được xây dựng nên như vậy.
Thế nhưng, lúc này thời điểm và đối thủ đều không thích hợp. Ông không muốn khiêu khích người Hoàng quốc thêm nữa một cách vô ích, ngoài những trận chiến với các võ nhân.
Chỉ riêng việc khiến Adoldon, Tổng chỉ huy quân xâm lược, phải nghĩ như vậy thôi, cũng đủ nói lên ý nghĩa của sức mạnh và cách chiến đấu từ trước đến nay của các võ nhân.
“Mong là kịp...”
Ông đã cho quân của mình đuổi theo phía sau. Đã ra lệnh rằng, một khi tìm thấy những người thoát ra khỏi Hoàng đô, phải lập tức cung cấp sự bảo vệ chu đáo.
Thế nên, ông lại phải xem xét lại việc phân bổ đội hình để công chiếm Hoàng đô. Bởi lẽ, mười phần thì chín, Hoàng quốc sẽ không đầu hàng.
“...Bốn... không, năm ngày à...”
Ông ước tính thời gian để quân Đế quốc hoàn toàn kiểm soát Hoàng đô.
Thế nhưng, sau đó, quân đội Hoàng quốc đã kháng cự lại một cách quyết liệt hơn dự kiến, và phải mất tới 20 ngày quân Đế quốc mới hoàn toàn kiểm soát được Hoàng đô.
Hơn nữa, các thành viên Hoàng tộc đã tự sát vào phút cuối, và Đế quốc sẽ phải đối mặt với chiến tranh du kích từ các võ nhân trong một thời gian dài.