Thiết Cương Kỵ Sĩ Đoàn, dưới sự chỉ huy của Tổng đại tướng Adoldon, đã khai chiến ở ba địa điểm ban đầu. Và giành chiến thắng ở tất cả các mặt trận đó, ba đạo quân tiếp tục càn quét khắp Hoàng quốc, hướng tới việc hợp quân tại Hoàng đô.
Mặc dù trên đường đi có sự kháng cự của binh lính và võ nhân, nhưng quân đội Hoàng quốc, sau khi tổn thất lớn lực lượng trong các trận đầu, đã không thể ngăn chặn cuộc tiến công của Adoldon và quân của hắn.
Cứ thế, quân đội liên tục cướp bóc các làng mạc và thị trấn, đồng thời cho binh lính nghỉ ngơi, nhưng lưỡi đao của họ vẫn không ngừng tiến gần hơn đến Hoàng đô.
Và 30 ngày sau khi cuộc xâm lược bắt đầu. Adoldon đang nghỉ ngơi tại căn dinh thự lớn nhất trong thị trấn hắn chiếm đóng.
Trong phòng, một người phụ nữ Hoàng quốc tóc đen vừa bị Adoldon hãm hại đang nằm sõng soài, dịch thể màu trắng chảy xuống từ giữa hai chân cô.
(Hmm... Cuối cùng thì ngày mai cũng đến Hoàng đô rồi...)
Từ đây trở đi sẽ khó khăn. Nếu có thời gian thì việc công phá là khả thi, nhưng nếu họ chịu đầu hàng thì mọi chuyện sẽ nhanh hơn.
Dù sao thì chúng ta cũng biết Hoàng quốc đã không còn đường lui, binh lực chắc chắn tập trung ở Hoàng đô. Hơn nữa, không có ai khó đối phó hơn những người lính đã quyết tâm liều chết.
Adoldon rời khỏi phòng và bước ra hành lang. Dù có hay không có hắn cũng không thay đổi gì, nhưng hắn vẫn nghĩ nên trao đổi một chút với Maival. Hắn ta cũng là một Lãnh chúa, đứng ở vị thế chỉ huy quân đội của lãnh địa mình.
Có điều, quân đội của lãnh địa này chỉ đông về số lượng chứ không hề được huấn luyện hay có kinh nghiệm gì cả, nên trên chiến trường lúc nào cũng chỉ được bố trí ở một góc khuất.
"Ư... ư ư..."
"Fhyahyahyahya! Nào nào! Ta sẽ ban cho lũ đàn bà Hoàng quốc hạt giống ưu việt của Đế quốc! Phải biết ơn đi chứ!"
Maival chẳng cần vào phòng, hắn ta đang hãm hại người phụ nữ Hoàng quốc ngay ở hành lang. Bây giờ, hắn bắt cô ấy chống hai tay vào tường và đang lắc hông từ phía sau.
Cướp bóc là quyền mà những người lính liều mạng có được, và bản thân Adoldon cũng chỉ thực hiện trong phạm vi được phép từ trung ương. Nhưng Maival và đám lính hắn dẫn theo thì hơi quá đáng.
"Ồ, Adoldon Điện! Lần này cũng là một chiến thắng dễ dàng nhỉ!"
"......Ừm."
Maival nhìn thấy Adoldon nhưng vẫn không ngừng động tác ở hông. Thậm chí, hắn còn túm lấy đầu người phụ nữ, đẩy cả người cô ấy vào tường, và càng thêm thô bạo hãm hại cô.
"Hừ, hừ...! Ở Hoàng đô có nhiều quý tộc, tài sản và phụ nữ cũng rất đáng mong chờ...! Thích thật đấy nhỉ, Adoldon Điện!"
"......Việc cướp bóc ở Hoàng đô không được phép."
"Sao Điện cứ nói cứng nhắc thế nhỉ! Có gì đâu, chỉ một chút thôi mà trung ương cũng sẽ bỏ qua thôi. Dù sao thì chúng ta cũng đang liều mạng chiến đấu mà... phải không!"
"Igyyy!?"
Maival càng dùng lực mạnh hơn đẩy người phụ nữ vào tường và ngừng động tác ở hông.
"Ồ... ồ...! Đàn bà Hoàng quốc đúng là phần lớn trông quê mùa thật, nhưng chỗ này thì tuyệt vời đấy...!"
"Hư...! K-không lẽ nào, anh... ra... vào trong...? K-khônggggggggggggggg bịt!?"
Maival đập đầu người phụ nữ đang gào thét vào tường. Hắn ta vốn đã thô bạo với phụ nữ, nhưng đối với người Hoàng quốc thì xu hướng này càng thể hiện rõ rệt hơn.
Thấy máu mũi của người phụ nữ dính trên tường, Maival khịt mũi khinh bỉ rồi rút hông ra. Người phụ nữ ngã khuỵu xuống ngay tại chỗ.
"......Ngày mai sau khi hợp quân, chúng ta sẽ đóng trại ngay phía trước Hoàng đô. Sau đó, dự kiến sẽ gửi sứ giả mang theo lời kêu gọi đầu hàng."
"Lời kêu gọi đầu hàng ư? Đằng nào thì chúng cũng không chấp nhận đâu, chẳng phải vô ích sao?"
"Xem nào... Xét theo lẽ thường, thất bại của Hoàng quốc là rõ ràng. Một người lãnh đạo khôn ngoan sẽ đầu hàng Hoàng đô trước khi gây thêm những cái chết vô ích, tôi nghĩ là vậy..."
Dù nói vậy, bản thân Adoldon cũng không nghĩ Hoàng quốc sẽ đầu hàng.
Trong một tháng qua liên tục chiến đấu với người Hoàng quốc, tôi đã nhận ra một điều. Đó là họ có tình yêu Tổ quốc mạnh mẽ hơn cả người Đế quốc.
Nếu hỏi mạnh mẽ đến mức nào, thì là đến mức họ có thể sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình vì Tổ quốc.
Tất nhiên không phải tất cả đều như vậy, và người Đế quốc cũng có những người mang khí phách đó. Nhưng nếu xét về tỷ lệ, có lẽ người Hoàng quốc nhiều hơn.
Thà để Hoàng đô bị tàn phá còn hơn, họ sẽ chiến đấu đến cùng và chết. Adoldon nghĩ rằng sẽ có nhiều người mang quyết tâm đó.
(Sức mạnh của võ nhân không chỉ nằm ở thể chất, mà còn ở cả tinh thần nữa... đúng vậy).
Chính vì thế, nếu họ trở thành một phần của Đế quốc, họ sẽ là một lực lượng rất đáng tin cậy. Tuy nhiên, nếu việc cướp bóc quá mức diễn ra, người Hoàng quốc sẽ càng trở nên cố chấp hơn đối với Đế quốc.
Nghĩ như vậy, bản thân Adoldon đã bắt đầu thiết lập giới hạn phạm vi cướp bóc từ giữa cuộc hành quân.
Kỵ Sĩ Đoàn của hắn rất có kỷ luật, mệnh lệnh của Adoldon đều được tuân thủ nghiêm ngặt, nhưng ở đây cũng vậy, kẻ hành động tùy tiện vẫn là Maival và quân đội lãnh địa của hắn.
"Nếu họ không chấp nhận lời kêu gọi đầu hàng, Kỵ Sĩ Đoàn sẽ triển khai ở mặt trận phía trước Hoàng đô. Maival Điện, tôi muốn ngài kiểm soát khu vực phía Bắc Hoàng đô."
"Hừm?"
"Phía Nam là dãy núi, phía Đông dù đi tiếp cũng sẽ chạm biển. Nếu có kẻ trốn thoát thì khả năng cao là sẽ đi về phía Bắc."
"À ra thế. Vậy là chúng ta sẽ tiêu diệt những kẻ sợ hãi và chui ra ngoài do cuộc tấn công của Kỵ Sĩ Đoàn của Adoldon Điện nhỉ."
"......Không. Sẽ có nhiều thường dân, nên xin hãy cố gắng bắt giữ họ."
Bản thân Hoàng đô không có tường thành cao, chỉ là những công sự phòng thủ được xây dựng vội vàng trải rộng trên một phạm vi lớn. Có lẽ họ không lường trước việc quân địch sẽ tấn công Hoàng đô.
Bù lại, Hoàng đô rất rộng lớn và được xây dựng để việc đi lại, giao thương hàng hóa dễ dàng, nhưng lần này điều đó lại phản tác dụng.
(Dọc bờ biển chắc chắn có những làng chài. Thường dân Hoàng đô có lẽ đã sơ tán đến đó.)
Ngoài ra, Hoàng quốc hầu như không giao lưu với các quốc gia khác, và cũng không xây dựng những cảng có thể đón tàu lớn cập bến.
Tuy nhiên, không thể loại trừ khả năng Hoàng tộc sẽ trốn thoát bằng thuyền. Vì vậy, Adoldon đã phái một số ít bộ binh nhẹ hành quân nhanh chóng tiến về phía Đông Hoàng đô để đề phòng.
Dù vậy, hắn tin rằng khả năng Hoàng tộc trốn thoát bằng thuyền là gần như không có. Vì dù ra biển cũng chẳng có nơi nào để đến.
Giả sử có đến được một quốc gia nào đó, thì trong tình hình này, chắc chắn sẽ không có quốc gia nào dám che chở Hoàng tộc khỏi Đế quốc.
"Tóm lại, tôi đã hiểu. Adoldon Điện, khu vực phía Bắc Hoàng đô cứ giao cho tôi."
"Vậy xin nhờ ngài."
■
So với một tháng trước, bầu không khí ở Hoàng đô đã thay đổi rất nhiều. Chiến tranh nổ ra, và quân đội Hoàng quốc, thất bại ngay trong những trận đầu, đã không thể ngăn chặn cuộc xâm lược của quân Đế quốc.
Tôi vẫn nhớ rõ trận chiến đầu tiên với quân Đế quốc.
Khi lần đầu giao chiến, tôi đã nghĩ rằng chúng tôi đã thắng. Và chúng tôi tổ chức truy kích, cứ tưởng có thể đánh đuổi quân Đế quốc như vậy... thì chẳng biết từ lúc nào, quân địch đã có viện binh ở phía trước, và chúng tôi bị bao vây.
Tình hình lúc đó, tôi nghe kể lại từ người quan sát trên đài canh của pháo đài.
"Quân đội Hoàng quốc đúng là đang truy đuổi những tên lính địch tháo chạy. Nhưng ở nơi chúng chạy đến, một đạo quân mới đã chờ sẵn. Rồi đám lính Đế quốc đang bỏ chạy đó tách sang hai bên, quay lại và bao vây quân đội Hoàng quốc đang đuổi theo..."
Nghe kể vậy mà tôi vẫn không hiểu lắm. Không, thì lý thuyết thì hiểu. Nhưng trên chiến trường, cả địch lẫn ta đều chiến đấu điên cuồng, chính vì thế khi chúng bắt đầu rút lui, tôi cứ nghĩ chúng đang thật sự bỏ chạy vì tiếc mạng sống.
Thế mà họ nói rằng quân địch trong lúc bỏ chạy, thực chất lại đang di chuyển để bao vây chúng tôi, những kẻ đang tiến lên. Đó không thể là quyết định tức thời được. Họ chắc chắn đã được rèn luyện khả năng phối hợp ở mức độ cao từ trước.
Và khi hiểu ra điều đó. Tôi đã cảm thấy sợ hãi từ tận đáy lòng.
Tại sao quân Đế quốc, dù lực lượng đông đảo hơn chúng tôi, lại có thể thực hiện những động tác phức tạp đến vậy chứ. Đồng thời, tôi cũng nhận ra giới hạn của sức mạnh cá nhân.
(Thiết Cương Trọng Trang Đội... Quân chủ lực của địch sao...)
Quân đội Đế quốc là sự kết hợp của một số ít cung thủ và kỵ binh, phần lớn là bộ binh nhẹ và bộ binh nặng.
Ở lãnh thổ Hoàng quốc vốn ít đồng bằng, những chiến trường mà kỵ binh có thể phát huy sức mạnh bị hạn chế, nên có lẽ việc này là hợp lý. Không, khả năng cao đây là một đạo quân được tổ chức sau khi thu thập thông tin tình báo về Hoàng quốc.
Tôi cũng đã giao chiến với bộ binh nặng mặc giáp sắt đen, nhưng không thể dùng đao kiếm đâm xuyên qua được. Nghe nói trong số những võ nhân cao cấp, có những người sở hữu kỹ năng đến mức có thể chém đứt cả thép... nhưng tôi thì không làm được.
Nói tóm lại, Hoàng quốc đã xem thường quân đội Đế quốc. Địch quân tuyệt nhiên không chỉ là những thường dân cầm vũ khí, mỗi người bọn họ đều là những chuyên gia chiến trường, có khả năng dẫn dắt cục diện trận chiến đến thắng lợi thông qua hành động tập thể.
Có thể nói, bản chất của họ hoàn toàn trái ngược với võ nhân, những người có xu hướng chiến đấu dựa vào võ công cá nhân của mình.
Nhưng đến khi nhận ra điều đó, Hoàng quốc đã liên tục thất bại ở khắp nơi, và dần dần bị đẩy lùi về tận Hoàng đô.
Đối phương đã chuẩn bị kỹ lưỡng khi nhắm vào Hoàng quốc, vậy mà Hoàng quốc không những không chuẩn bị gì, mà còn thiếu hụt trầm trọng cả thông tin về đối phương.
Và giờ đây. Cuối cùng quân đội Hoàng quốc đã bị dồn về tận Hoàng đô, và tôi cũng đã trở về Hoàng đô.