Từ Hoàng đô, tổng cộng 6000 võ nhân và binh sĩ đã được điều đến. Hai lãnh địa khác cũng nhận được lực lượng phòng thủ với số lượng tương đương, củng cố phòng tuyến biên giới với tổng binh lực gần 20000 người.
"Đông thật đấy...!"
"Đúng vậy nhỉ. Nhưng..."
Tuy nhiên, cũng có một vấn đề. Không phải toàn bộ số binh lính này đều vào được pháo đài. Vì thế, nhiều binh sĩ phải ngủ nghỉ tại các trận địa phòng thủ mới xây dựng.
Tôi cũng có kinh nghiệm rồi, ngủ ngoài trời rất khó hồi phục sức lực. Hơn nữa, lúc này không biết quân Đế quốc sẽ xuất hiện lúc nào, chắc hẳn cũng rất căng thẳng.
"Này Vil. Cậu nghĩ từ giờ sẽ thế nào?"
"Ừm...?"
Masaomi không rời mắt khỏi hướng Đế quốc mà nói chuyện với tôi. Tôi nói ra điều mình đang băn khoăn.
"Quá nhiều yếu tố bất định... Thành thật mà nói, tôi không biết chiến sự sẽ đi đến đâu."
"Yếu tố bất định? Điểm kết thúc là sao?"
"Binh lực địch và... điểm cuối cùng của cuộc chiến này."
Nếu tính cả võ nhân và binh sĩ, Hoàng quốc có binh lực khoảng hơn 30000 người một chút.
Ngược lại, Đế quốc có tổng cộng bao nhiêu binh lực, trong số đó bao nhiêu sẽ hướng về Hoàng quốc, và cơ cấu bên trong ra sao. Những thông tin như vậy đều không rõ.
Cũng đã cử vài người đi trinh sát, nếu địch di chuyển thì binh lực sẽ rõ ràng thôi, nhưng... nếu có thể, tôi vẫn muốn biết trước để vạch ra vài biện pháp đối phó.
"Nhưng Đế quốc có nhiều vùng đất khó kiếm ăn, binh sĩ của họ cũng gầy gò chẳng ra gì đâu nhỉ?"
"Chuyện đó... ừm, đúng là vậy."
Cũng có một số kỵ sĩ, v.v., những quân nhân chuyên nghiệp như võ nhân, và số lượng đó cũng không ít. Nhưng tôi nghĩ chất lượng binh sĩ được trưng binh thì người Hoàng quốc vượt trội hơn.
Đơn giản là họ được ăn uống đầy đủ, và ngay cả thường dân con trai cũng có nhiều người rèn luyện ở các võ đường trong thị trấn. Số lượng võ đường trong thị trấn nhiều cũng là một đặc điểm của Hoàng quốc.
Mặt khác, cũng có nghi vấn. Vài năm gần đây, Đế quốc và Liên minh Lãnh chúa không có xung đột lớn nào. Có lẽ giờ đây Đế quốc cũng đã lấy lại được phần nào quốc lực rồi chăng?
"...Khi tôi du hành cùng Sư phụ 10 năm trước, quả thật có nhiều binh sĩ gầy gò."
"Vậy nếu chỉ cần chú ý đến mấy kỵ sĩ mang Khắc Ấn thì có lẽ sẽ ổn thôi nhỉ! ...Vậy, điểm kết thúc là sao?"
"Ranh giới quyết định thắng thua của đôi bên ở đâu... đấy."
Đế quốc đã phát động chiến tranh dưới danh nghĩa trả thù việc lãnh dân của họ bị giết. Hoàng quốc nói "Đừng có đùa", và tiến hành chuẩn bị chiến tranh rằng "Nếu đến thì sẽ tiêu diệt".
Nhưng mục đích thật sự của Đế quốc là xâm lược Hoàng quốc. Có lẽ họ sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi chiếm được Hoàng đô.
Nhưng nếu chúng ta ở đây tiếp tục chặn đứng cuộc xâm lược của Đế quốc và gây ra tổn thất bất ngờ cho họ thì sao? Liệu họ sẽ rút lui và tìm kiếm một giải pháp đàm phán, hay gọi thêm viện binh và chiến đấu đến cùng?
Hơn nữa, vì Hoàng quốc chỉ chuyên tâm phòng thủ mà không tấn công, nên việc coi chiến tranh thắng lợi sẽ dựa vào điều gì? Liệu nếu gây ra thiệt hại ở mức độ nhất định thì sẽ kết thúc bằng đàm phán? Những điều đó đều không rõ ràng.
(Nói tóm lại, chúng ta sẽ phải chiến đấu với kẻ địch đang tiến đến, mà không nắm bắt được cái gọi là điều kiện chiến thắng của một quốc gia, kiểu như "Làm thế này thì thắng!". Chỉ là tin rằng rồi điều đó sẽ dẫn đến chiến thắng của Hoàng quốc...)
Không... Có lẽ cấp trên cũng đang suy nghĩ về chuyện đó. Dù sao thì chúng ta cũng chỉ là binh lính ở tuyến cuối, dù là võ nhân đi chăng nữa, chúng ta dù sao cũng chỉ có thể chiến đấu ở đây thôi.
***
Cứ thế, khi hai ngày trôi qua. Tin tức từ trinh sát báo rằng quân Đế quốc đã di chuyển, chúng tôi rời pháo đài và chờ đợi ở trận địa phòng thủ. Và rồi, họ đã xuất hiện.
"Đến rồi sao...!"
Theo báo cáo của trinh sát, quân địch khoảng 5000 người. Đúng là đại quân, âm thanh làm rung chuyển mặt đất vang vọng đến. Từ trên pháo đài, có tiếng báo cáo vọng xuống.
"Địch, đội hình dày đặc! Đã phát hiện cung binh! ...Đã bắt đầu tiến công!"
Cuối cùng cũng đến rồi sao...! Nhìn vào hàng ngũ thì biết, có vẻ trình độ chiến đấu cao hơn tôi tưởng tượng...!
Nhìn kỹ thì đội quân ở cánh phải có sự hỗn loạn trong di chuyển. Là bẫy sao...?
"Tên! Đang đến!"
"Tất cả, lợi dụng trận địa phòng thủ mà tránh né đi!"
Trận địa phòng thủ ngoài việc bố trí hàng rào, còn xây những bức tường đá cao. Binh sĩ di chuyển đến gần những bức tường đó và tránh né những mũi tên bay đến.
"Lượt bắn thứ hai, đang đến!"
Lần này cũng dễ dàng tránh né. Nhưng... so với số lượng binh lính, hình như không có nhiều tên bay đến chút nào...?
"Bộ binh, tiến công!"
Sau hai lượt bắn tên, có lẽ đã hiểu được mức độ phòng thủ của ta, bộ binh nhẹ đã lao đến, vừa giương thương vừa cầm khiên. Cuối cùng cũng đến rồi sao...!
"Tiến lên! Đối phó bằng đội hình ngang, tuyệt đối không cho địch vượt qua!"
"Ooooo!"
Chúng tôi cũng ra khỏi bức tường đá và tiến lên. Quả nhiên lúc này nếu bắn tên có thể gây ra bắn nhầm vào quân mình, chắc sẽ không bắn nữa đâu.
"Hàng rào chẳng mấy tác dụng nhỉ...!"
Chúng tôi đã dựng những hàng rào gỗ vót nhọn ở đầu để chặn đứng cuộc tấn công bằng kỵ binh, nhưng bộ binh đã vượt qua chúng. Và rồi, chúng tôi cuối cùng cũng đụng độ với quân Đế quốc.
"Uooooooooo!"
"Ác!"
"Cái lũ này...!"
"Lũ chó Đế quốc!"
"Chết đi!"
Cơ bản, chúng tôi dàn đội hình ngang với nhiều binh sĩ triển khai xung quanh các võ nhân, nhằm phân bố đều sức mạnh chiến đấu. Tôi cũng đối với binh lính địch đang tiến đến, không do dự vung đao.
"Hắp!" Dùng đao gạt đầu thương chĩa tới, di chuyển đến gần trong chớp mắt. Rồi chém vào thân thể đó, lại vung ngang qua chém thêm một binh lính địch khác.
Những nơi đang bị dồn ép, tôi lập tức đến chi viện và lại chém binh lính địch. Nếu cứ chiến đấu kiểu này, đao gì chứ sẽ gãy ngay thôi. Nhưng.
(Quả nhiên là đao làm từ Hoàng Anh Thiết...! Vẫn còn chiến đấu được...!)
Để chuẩn bị cho cuộc chiến lần này, các võ nhân ở tuyến đầu đã được cấp phát những thanh đao đặc biệt. Khác với sắt thông thường, đó là kim loại được tạo ra bằng kỹ thuật đặc biệt gọi là Hoàng Anh Thiết, là món vũ khí sắc bén được rèn từ đó.
Đao làm từ Hoàng Anh Thiết là thanh đao thần bí, cái gọi là không bao giờ gãy, không gỉ, không mẻ. Những thứ này, một số võ nhân như Cấm vệ được ban tặng từ Hoàng tộc.
Thứ được cấp phát cho chúng tôi là loại được làm bằng cách trộn Hoàng Anh Thiết đó với sắt thường. So với đao Hoàng Anh Thiết 100% thì kém hơn một chút, nhưng chắc chắn hơn đao thường.
"Ooooo!"
Tôi hạ gục những binh lính địch không biết là người thứ bao nhiêu nữa.
"Địch đông hơn về số lượng! Tránh đấu tay đôi! Nếu cầm cự được thì chúng tôi võ nhân sẽ đến!"
"Ooooo!"
Khụ...! Quả nhiên tay đã tê cứng lại rồi...! Có nên dùng Khắc Ấn Thuật không nhỉ...!?
Nhìn quanh thì trong số các võ nhân xung quanh đã có người đang sử dụng Khắc Ấn Thuật.
Khắc Ấn Thuật mạnh thật nhưng cũng có hạn chế như thời gian sử dụng. Tôi muốn cẩn thận trong việc sử dụng... nhưng kết quả là vì quá cẩn thận mà không dùng rồi chết thì tôi muốn tránh.
"Hộc, hộc...!"
Xung quanh cũng có xác của binh sĩ quân Hoàng quốc nằm lăn lóc.
Mùi máu nồng nặc như muốn nghẹt thở, nỗi sợ hãi rằng nếu không tiếp tục di chuyển thì sẽ chết. Tiếng gào thét và tiếng thét kinh hoàng không ngớt. Cảm giác nghĩa vụ phải chiến đấu vì bản thân và đồng đội. Cánh tay đang dần mất cảm giác.
(Đây là... chiến trường...!)
Còn Masaomi, còn Kiyoka. Bây giờ vẫn an toàn chứ? Không, đây không phải lúc lo cho người khác. Bây giờ phải sống sót, phải tiếp tục chém địch...!
"Uoooooooooooo!"
Để lên dây cót tinh thần, tôi hét lớn và vung đao. Sẽ không bao giờ... muốn mất lần nữa. Nơi mình thuộc về, mình sẽ tự bảo vệ...!
"...............!?"
Chính lúc đó. Binh lính địch đột nhiên quay đầu, bắt đầu rút về phía sau. Gì thế... chuyện gì đã xảy ra...!
"Bỏ chạy rồi!"
"Thắng rồi...!"
"Quả nhiên lính Đế quốc chẳng là gì cả!"
"Truy kích thôi! Đừng cho chạy thoát, trả thù cho những người đã chết!"
"Kẻ thù của Hoàng tộc hãy chết đi!"
Ai đó bắt đầu đuổi theo binh lính địch đang bỏ chạy, và như bị lôi kéo theo, các binh sĩ khác cũng bắt đầu tiến lên.
"Này... này...!"
Cứ thế này truy kích có ổn không nhỉ...!
Nhưng quả thật, ở đây tôi muốn tiêu diệt triệt để binh lính địch. Muốn cho địch biết rằng phòng thủ của Hoàng quốc rất vững chắc.
"Tiến lên! Đừng để địch chạy thoát!"
Lại có lệnh truy kích được ban ra. Đến nước này thì suy nghĩ là vô ích, tôi cũng lao về phía trước.
Đúng vậy, chúng ta đang thắng mà...! Cái phần kém hơn về binh lực, chúng ta đã bù đắp được bằng sức mạnh cá nhân...!
Vì chúng tôi bắt đầu đuổi theo, binh lính địch bỏ chạy với vẻ hoảng loạn hơn. Trong số đó cũng có người vứt vũ khí và giáp trụ ngay tại chỗ.
(Được rồi...! Chúng ta thắng rồi...!)
Và rồi. Ngay khi nghĩ rằng binh lính địch đang bỏ chạy đã tách sang hai bên, một đám bộ binh trang bị nặng đã xuất hiện từ phía trước.
***
"Hừm... trận đầu tiên có vẻ sẽ kết thúc rồi nhỉ."
Adordon nghe báo cáo ở phía sau chiến trường, và đã bắt đầu tin chắc vào chiến thắng.
Hắn ta chia Kỵ Sĩ đoàn và quân đội lãnh địa thành 3 đơn vị, mỗi đơn vị khoảng 7000 người, và bắt đầu tấn công Hoàng quốc cùng lúc từ 3 hướng. Tất cả đều là những lãnh địa cửa ngõ của Hoàng quốc.
Và đơn vị 7000 người đó lại chia tiếp thành 5000 và 2000. Đơn vị 5000 người được tổ chức chủ yếu bằng bộ binh nhẹ và một số ít cung binh, được phép tấn công trước đối với kẻ địch đang củng cố phòng thủ.
Và khi trận chiến bắt đầu, hắn ta đã cho đơn vị 2000 người đã mai phục ở phía sau tiến lên.
(Quả nhiên trong chiến tranh thì thiếu kinh nghiệm. Dù trận địa phòng thủ cũng tạm được so với việc xây dựng gấp rút nhưng... Đối với kẻ địch đang củng cố phòng thủ, làm thế nào để kéo binh lực ra chiến trường? Chỗ đó là nơi bên tấn công thể hiện tài năng.)
2000 binh sĩ ở phía sau là con cưng của Thiết Cương Kỵ Sĩ Đoàn, được tổ chức chủ yếu là Thiết Cương Trọng Trang Đội. Mỗi người đều là những người đàn ông to lớn, mặc áo giáp nặng màu đen, là một tập đoàn tinh nhuệ.
Không hề bận tâm đến tấn công của địch, họ chỉ đơn giản là tiến lên, vừa nghiền nát những kẻ cản đường bằng cơ thể đã được rèn luyện kỹ lưỡng đó. Nhược điểm là di chuyển chậm và lượng tiêu thụ nước, lương thực cao.
Nếu là Đế quốc trước đây một chút thì không thể tạo ra những đơn vị chuyên biệt như thế này, nhưng họ là những chuyên gia ra đời nhờ việc Tổng Tư lệnh Kỵ Sĩ đoàn hiện tại đã thúc đẩy cải cách.
"Sắp đến lúc rồi sao... Ra hiệu lệnh đi! Thiết Cương Trọng Trang Đội, xuất phát!"
"Rõ!"
Hắn ta ra hiệu lệnh rút lui cho binh sĩ đang chiến đấu ở tuyến đầu. Đồng thời, Adordon dẫn đầu Thiết Cương Trọng Trang Đội và bắt đầu tiến công.
(Quả nhiên... đã cắn câu rồi sao.)
Có lẽ ở Hoàng quốc, có ít người có thể nhìn bao quát chiến trường. Họ quá tập trung vào kẻ địch trước mắt, không cho phép rút lui mà cứ đuổi theo.
Việc rút lui của 5000 binh sĩ này cũng đóng vai trò che giấu Thiết Cương Trọng Trang Đội cho đến phút cuối cùng.
Họ cố gắng dùng thân mình che tầm nhìn của địch để quân Trọng trang không bị nhìn thấy. Rồi để không đụng độ với quân Trọng trang, họ tách sang hai bên, và quân Trọng Trang đường hoàng tiến bước trên con đường hiện ra trước mắt.
"Nghiền nát chúng!"
"Rõ!"
Đối với binh sĩ Hoàng quốc đang đuổi theo binh lính địch đã bỏ chạy, đột nhiên một đám đông áo giáp đen dàn trận hiện ra trước mắt. Chắc họ sẽ bối rối không hiểu chuyện gì.
"Hừ!" Bằng ngọn thương thô kệch như được làm để tối đa hóa sự chắc chắn, hắn ta quét sạch binh sĩ Hoàng quốc. Một người đàn ông trông giống võ nhân vung thanh kiếm một lưỡi đến, nhưng Adordon bình tĩnh đỡ bằng khiên.
"Gì cơ...!?"
"Non nớt quá!"
Chắc võ nhân đó cũng đã mệt mỏi vì chiến đấu liên tục rồi. Việc áp sát rất xuất sắc, và từ việc thanh kiếm không gãy, biết đó là vũ khí chất lượng rất cao.
Vừa đưa ra đánh giá như vậy, Adordon vung thương đâm xuyên thân thể võ nhân. Hắn ta ném lên không trung để mọi người nhìn thấy.
"A!?"
"K-không thể nào..."
"Võ nhân đại nhân...!?"
Sự hoang mang lan rộng rõ rệt trong binh lính địch. Và Adordon cùng quân lính của hắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.
Khi nhận ra thì hai cánh của 2000 bộ binh trọng trang đã được các binh sĩ đã rút lui quay đầu củng cố, tạo thành một đội hình Hạc Dực mới như muốn bao vây địch.
Chính cái trình độ chiến đấu cao này là hiện thân của Kỵ Sĩ Đoàn Đế quốc lúc này.
"Tiến lên!"
"Ooooooooo!"
Quân Hoàng quốc đuổi theo binh lính Đế quốc đã rút lui, đã gần như ra hết khỏi pháo đài. Hơn nữa không có đội hình gì cả, thể lực cũng đã kiệt quệ.
Việc vượt qua vùng đất này cũng chỉ là vấn đề thời gian thôi.