”
Tôi có thể cảm thấy máu nhưđang điên cuồng bơm qua cái cổ mỏng manh mà tôi đang siết chặt trong tay khi lãota giật bắn mình.
Hai trong số ba tên chiếnbinh đầy sẹo xung quanh ngay lập tức phản ứng, quay ngoắt và hướng chiếc mỏ sắcnhọn của chúng nhắm vào cổ họng tôi, trong khi con lớn nhất trong ba con vẫn ánbinh bất động.
Một bầu không khí im lặng chếtchóc bao trùm lên cả vách đá trước những biến cố đột ngột này, không ai sẵnsàng ra tay khi tôi nắm giữ mạng sống của thủ lĩnh của bọn chúng trong tay.
Tôi nghiêng người về phía lãogià đang run rẩy, ánh mắt tôi vẫn nhìn chằm chằm vào lính canh của lão ta. “Lãocó dám đánh cược mạng sống của mình không? Để xem đám vệ sĩ của lão sẽ nhanh mỏhơn, hay tay của ta nhanh hơn? Kêu người của lão lùi lại ngay.”
Con chim già cứng người trướclời đe dọa của tôi, nhưng vẫn giữ im lặng.
“Ta cứ tưởng lão thông minhhơn thế này cơ,” tôi lẩm bẩm và giậm mạnh chân. Một tiếng gẫy nát vang lên giòngiã khi chân trái của lão chim già bị gãy nát gần mắt cá chân. Lão ta hét lên mộttiếng khàn khàn và quằn quại trong đau đớn.
Những tiếng kêu kinh hoàngvang vọng qua các đỉnh núi trong ba tên vệ sĩ càng đưa chiếc mỏ nhọn hoắc lại gầntôi.
“Chúng ta có nên thử lạikhông?” Tôi hỏi, giọng lạnh lùng.
Lão ta kêu lên một tiếng đầyđau đớn trong khi ra hiệu cho hai tên lính canh rời đi.
“Đ-Đó! Lão đã nói với mọingười hãy ở lại, vâng!” Ông ta chồm lên, tập tễnh đứng trên cái chân tốt còn lạicủa mình.
“Tốt.” Giữ chặt cổcon tin, chúng tôi từ từ tiến đến nơi Caera nằm bất tỉnh. “Bây giờ, lão sẽ đưabọn này đến nơi lão đã giấu mảnh cổng của bộ lạc lão.”
Thủ lĩnh gật đầu lia lịa.”Vâng vâng! Sau đó thì các ascender sẽ để lão sống chứ? “
“Ta sẽ để lão đi sau khi có đượcmảnh cổng,” tôi xác nhận và nhấc cơ thể mềm nhũn của Caera lên khỏi mặt đất đầytuyết. Bây giờ cô ấy thở thoải mái hơn nhiều, nhưng vì Regis đang ở chế độ hồiphục sâu, tôi là người duy nhất có thể chiến đấu ở đây. “Giờ thì điđâu?”
“Q-Quay lại nhà của lão!” Lãolắp bắp, đôi mắt tím đơn lẻ chuyển từ tôi sang cái chân bị gãy.
Tia chớp tím bùng lên, và bangười chúng tôi đến trước túp lều rơm khiêm tốn của lão già làng. Ở trên, tôicó thể thấy bộ tộc lão lật đật cuồng đuổi theo xuống chỗ chúng tôi sau khichúng tôi dịch chuyển xuống.
Tôi nhìn quanh ngôi làng vắng.”Nó đâu?”
“Ở bên dưới, trong mộtcái trũng bên ngoài ngôi làng, vâng!” Lão già kêu lên, chiếc mỏ nứt nẻ củaông ta lập cập trong lo lắng.
Tôi Thần Tốc thêm một lần nữađể tạo khoảng cách giữa chúng tôi và những con Mỏ Lao điên cuồng tìm đến, nhưngvới hai hành khách và một con quái vật đói khát ăn dần hết lõi của tôi, tôi cóthể cảm thấy trữ lượng aether của mình giảm mạnh sau mỗi lần Thần Tốc.
“Ta không nhìn thấy gì cả,”tôi nói, sự kiên nhẫn của tôi ngày hao dần đi.
“Rất khó vào, vâng! Cần phảiđi vòng quanh khúc cua đó,” lão ta nói, chỉ cánh về trước.
Tôi nhìn hẻm núi hẹt, nằmkhuất trong những vách đá dựng đứng ở rìa ngôi làng, và sau khi sàng lọc cácthông tin mà các con đường aether đã chuyển về cho tôi, tôi Thần Tốc Thêm một lầnnữa.
Tôi có thể thấy lão ta đanglén lút liếc nhìn về phía sau chúng tôi, nơi những con Mỏ Lao lượn vòng trên bầutrời, chờ cơ hội lao thẳng xuống.
Thở dài một tiếng, tôi nhẹnhàng đặt Caera xuống đất và vòng tay còn lại quanh chân cánh phải của lão ta.
Một tiếng gãy nát giòn giãkhác vang vọng khắp các bức tường trong hẻm núi cùng với tiếng kêu gào thảm thiếtcủa con chim già khi cánh của nó bị bẻ cong ở một góc không dám tưởng tượng được.
Đưa khuôn mặt của lão chimgià đến cạnh mình, tôi nói một cách bình tĩnh. “Nếu cái mảnh cổng không ở trongtầm mắt ta vào lần tiếp, thứ tiếp theo ta bẻ sẽ là cổ của lão.”
“V-vâng…” lão ta thở khò khètrước khi đưa ra một chỉ dẫn dài dòng. Đúng như tôi đoán, lão ta đang cố câu giờvà lãng phí aether của tôi với hy vọng rằng tôi sẽ sử dụng hết bước nhảy Thần Tốccủa mình như các Vuốt Bóng Đêm.
Theo lời chỉ dẫn của con chimgià đưa chúng tôi đi sâu hơn, đến một hang động ẩn, được bao phủ bởi một tấm lướidệt bằng lông vũ và phủ lên một lớp tuyết để nó hòa lẫn hoàn toàn với môi trườngxung quanh. Nếu lão ta không chỉ chúng tôi đến đây thì tôi sẽ khó lòng nào mà tựtìm được cái mảnh cổng.
“Vào đường hầm, đi thẳng vềphía trước,” ông nói một cách yếu ớt, chân trái bị gãy kéo lê trong tuyết.
Điều chỉnh lại Caera đang khoácvai tôi, tôi đi sâu vào đường hầm tối tăm, không có ánh sáng cho đến khi nó chỉvào ngõ cụt.
Bất chấp việc cái hang tối thuivà tôi chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy phía trước, nhưng những gì tôi nhìn thấy khiếntôi không thể thốt nên lời.
Chất đống như kho báu của mộtvị vua tham lam là các bộ sưu tập tiền vàng, đồ trang sức quý giá và các vật phẩmquý giá. Và mặc dù đống kho báu này làm tôi ngạc nhiên, càng nhìn đống đó, tôicàng phẫn nộ hơn vạn lần.
Có bao nhiêu người thăngthiên đã bị tộc Mỏ Lao lừa và giết để có được tất cả những thứ này? Trong khicâu hỏi lơ lửng trên đầu lưỡi của tôi, một phần khác trong tôi không muốn nghecâu trả lời của lão già đó.
“G-Grey?”
Tôi mở to mắt.”Caera!” vứt tên trưởng lão đi, tôi hạ nữ quý tộc Alacryan xuống đấtvà dựa lưng cô ấy vào bức tường hang động. “Cô cảm thấy thế nào rồi?”
“Nặng trĩu và—” Caera thở ramột hơi mạnh khi cô ấy thấy lão chim già. “Ông ta… tại sao ông ta lại…”
“Chúng ta cần lão để tìm mảnhcổng,” tôi nói với một nụ cười nhẹ. “Đừng lo lắng, với tình trạng này thìlão ta đứng còn không nỗi nữa là.”
“Tác phẩm của Đấng Sáng Tạo ởđây, vâng! Nhưng rất khó thấy mà không có ánh sáng, rất khó tìm”, lão con chimgià vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía đống báu vật của mình.
Phì cười, tôi đi về phía sauđống đó, nơi có một hào quang aetheric đặc biệt mạnh toả sáng rạng ngồi. Mộtlát sau, tôi đã cầm được phiến đá trắng mịn trên tay.
Caera thở dài khi cô ấy lùivào tường. “Cuối cùng cũng tìm thấy.”
Lão già sững sờ nhìn vào mảnhcổng mà tôi cầm rồi gật đầu. “Vị ascender vĩ đại đã tìm thấy mảnh vỡ. Lão sẽ đượctha mạng, phải không?”
“Chưa hết đâu.”Tôi quay sang nữ quý tộc Alacryan, chỉ vào đống châu báu khổng lồ. “Chúng takhông có nhiều thời gian, nhưng bỏ lại đống đó thì phí lắm.”
Caera liếc lão chim già, khiếnlão ta run lên vì sợ hãi, rồi nở một nụ cười tự mãn.
~
Giữ tên trưởng lão Mỏ Laotrong tay, tôi để Caera đi qua đống rác để tìm kiếm bất cứ thứ gì cô ấy muốn.
Ngay cả khi chiếc nhẫn khônggian của Caera bị hỏng, tôi đã mong cô ấy tìm và lấy kha khá đồ tạo tác ở đây,nhưng cô ấy quay lại chỉ với một món đồ.
“Cô chỉ muốn một thứ đó thôiá?” Tôi hỏi Caera, nhìn chằm chằm vào tấm giáp kim loại mà cô ấy cầm trên tay. Trênmảnh giáp đó có các đường chạm khắc khá tinh xảo, nhưng ngoài thiết kế tinh tếkia của nó ra, tôi không thể hiểu nó có thể làm được gì đặc biệt.
“Mhmm. Khi tôi chạm vào nó,tôi có thể cảm thấy nó đang cố gắng hấp thụ linh hoả diệm của tôi,” cô ấy giảithích. “Tôi không biết nó có tác dụng gì, nhưng trong số vô số vật phẩm mà tôi có,đây là vật phầm đầu tiên có thể tương tác với thứ sức mạnh đó của tôi.”
Tôi nhún vai. “Cô có chắc côkhông cần mấy thứ khác không? Ngay cả khi chúng vô giá trị, cô vẫn có thể kiếmđược rất nhiều vàng đấy.”
Caera lắp mảnh giáp vào người,và tôi dám thề rằng mảnh giáp ấy liền thu nhỏ lại để vừa với cẳng tay của cô ấy.Cô ấy giơ mảnh giáp mới của mình lên và nhìn tôi đầy kiêu kỳ. “Tôi đã cónhiều vàng hơn mức tôi có thể tiêu rồi.”
Tôi tròn mắt. “Đồ khoekhoang.”
Nhìn thấy Caera chỉ lấy mộtmón đồ, lão già chim chưa kịp thở ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm thì ngay lập tứchá hốc mồm khi tôi dùng cổ tự không gian của mình để nhét hết vào.
Chỉ trong chốc lát, đống khobáu lớn bằng cả con Bốn Nắm Đấm kia đã hoàn toàn biến mất.
Caera sửng sốt. “Thế mà bảongười ta khoe à.”
“T-Thế bây giờ lão cóthể đi không?” Tên trưởng lão nói, mỏ run lên trong cơn tức giận sôi sục.
Buông cổ lão ra, tôi đẩy lãovề phía trước. “Lượn.”
Còn chim già tập tễnh bằng mộtchân, không bị ngã nhào bằng cách sử dụng đôi cánh tốt của mình để giữ cho đứngvững.
“Để lão ta đi sớm thếcó khôn ngoan không?” Caera hỏi, giọng lạnh như băng.
“Tôi có một kế hoạch,” tôinói nhẹ nhàng, quỳ một chân xuống. “Đây, leo lên lưng tôi.”
“Tôi-không sao đâu. Tôi sẽcó thể chạy trong khoảng một phút nữa,” cô lắp bắp, lùi lại một cách yếu ớt.
Nhướng mày, tôi hỏi. “Thế côcó muốn tôi bế cô như bao gạo không, hay gần đây cô cũng đã phát triển được mộtkhả năng dịch chuyển tức thời như tôi…”
Sau một lúc dừng lại, Caerahắng giọng và từ từ vòng tay qua cổ tôi.
“Cảm ơn,” cô ấy nói, ấn ngườivào lưng tôi khi tôi đứng dậy.
‘Regis. Ngừng tiêu thụAether của ta cho đến khi chúng ta rời khỏi đây,’ tôi lay bạn đồng hành của tôithoát khỏi trạng thái ngủ đông.
“Tôi có bỏ lỡ g—ooh chà chà…hai người dạo này gần gũi phết nhở,” Regis nói.
‘Im đi,’ tôi gầm gừ.
Hít một hơi thật đều, tôihoàn toàn tập trung vào mọi thứ xung quanh. Tôi có thể cảm nhận được lão giàchim đang tập tễnh đến gần lối ra.
Tôi không có nhiều thờigian.
“Caera, ngay khi tôi Thần Tốc,tôi sẽ cần sự giúp đỡ của cô,” tôi nói.
“Tất nhiên.”
Sau khi giải thích kế hoạchcủa mình cho cô ấy, tôi bắt đầu tiếp thu thông tin được cung cấp bởi vô số cáctuyến đường aether phân nhánh để tìm ra một tuyến cụ thể.
Đồng thời, tôi đã lực để bổsung cốt lõi của mình đến mức có thể thực hiện bước nhảy xa nhất với Caera trênngười.
Lọc ra các đường aether, tôitập trung vào các dấu hiệu aether mà mỗi con Mỏ Laocó khi ngày càng nhiều chúngđến miệng đường hầm.
Vẫn chưa đủ…
Ít phút trôi qua khi sự tậptrung của tôi liên tục thay đổi giữa các tuyến đường aether và các con Mỏ Laođang đông dần hơn ở ngay bên ngoài.
Tôi có thể cảm thấy timCaera đập nhanh hơn sau lưng mình trong khi ngay cả Regis vẫn im lặng và căngthẳng trong người tôi.
Ngay bây giờ!
Cả khung cảnh thay đổi trongnháy mắt khi những tia sét tím cuộn quanh người tôi. Trước mặt tôi là vách đángay trên đỉnh hang động bí mật của lão chim già mà chúng tôi đã đi qua. Phíatrên chúng tôi là một đàn chim Mỏ Lao, mỗi con đều la hét những tiếng kêu râmran và khua khoắng, những chiếc lông vũ tung bay phấp phới khi chúng va vàonhau trong lúc lao tới chúng tôi.
“Caera!” Tôi gầmlên khi quay gót.
Caera giơ tay đôi tay củamình trong khi dùng chân quấn quanh eo tôi khi tôi bắt đầu chạy. Kích hoạt linhhoả diệm, cô ấy bắn ra một luồng lửa đen ngay mép vách đá, tạo ra một trận lởtuyết cuốn theo đầy băng và đá xuống phía lão chim già và một phần bộ tộc củalão đang chờ đợi ở miệng hang để phục kích chúng tôi.
Một tiếng ầm ầm chói taivang lên xuyên qua hẻm núi, gần như nhấn chìm mấy con Mỏ Lao. Tuy nhiên, nhữngcon chim ở trên đã bắt đầu đuổi theo sau chúng tôi, lao vun vút xuống và giưỡngnhững cái móng vuốt nhọn, sắc bén ra.
Tôi né một cặp chim Mỏ Lao tấncông trong khi Caera bắn hết tia lửa đen này đến tia lửa đen khác, nhưng khingày càng nhiều con bắt đầu bao vây chúng tôi, buộc chúng tôi phải dừng lại.
“Tôi sẽ Thần Tốc lùi về phíamái vòm, nhưng tôi sẽ cần cô câu giờ một vài phút nếu muốn đi đủ xa để thoát khỏichúng!” Tôi nói trong khi các con Mỏ Lao bay xung quanh chúng tôi theo đội hìnhvòng tròn.
Caera nhảy khỏi lưng tôi, loạngchoạng khi chân chạm đất, nhưng vẫn có thể đứng vững. “Một vài phút có thểlà tất cả những gì tôi có thể làm được.”
‘Regis! Ngươi sao rồi?’ Tôihỏi một cách đầy hy vọng.
‘Không. Vẫn vô dụng,’ cậu tanói tỉnh queo.
Tôi vận một lớp aether dàybao bọc cơ thể ngay khi một cặp Mỏ Lao khác bắt đầu lao về phía chúng tôi. Nhữngcon chim bay lượn trên không trung bắt đầu lao vun vút đến trong vệt sáng màuđen có ánh tím mơ hồ.
Xoay người sang phải, tôi đậpvào một bên cổ của một con Mỏ Lao đang lao xuống ngay khi nó cố gắng bay ngượctrở lên trên không, rồi ngay lập tức né một dòng chất lỏng sền sệt hôi thối.
Chất nhờn đó ăn xuyên quatuyết và băng, và một phần của đá bên dưới nó, để lại một cái hố sâu gần một 1m.
‘Á đù, cái đó mới à,’ Regisnhận xét.
Caera và tôi đứng sát vàonhau hơn, lùi về phía sau. Cô ấy tập trung vào việc bắn tỉa những con chim đangxả ra chất nhờn đen xì ăn mòn mọi thứ, trong khi tôi chỉ tập trung phòng thủ đểtiếp tục bổ sung nguồn trữ lượng aether.
“Còn bao lâu nữa?”Cô hỏi, cơ thể vẫn còn suy yếu vì chất độc.
Bắt được một con Mỏ Lao bằngcổ của nó, tôi dùng chiếc mỏ sắc nhọn của nó để đâm chết một trong những đồngloại của nó.
“Sắp rồi,” tôi nói, rồi bỗngmột tiếng chim rít quen thuộc vang lên sau lưng chúng tôi.
Đưa mắt nhìn về sau, tôi cóthể thấy lão già chim được vác theo bởi hai con Mỏ Lao có sẹo, với một con lớnđang ở gần phía sau chúng. Bọn chúng đang duy trì khoảng cách với đám chim MỏLao bao quanh chúng tôi.
“Đương nhiên là lão ta còn sốngrồi,” Caera chế giễu.
Tôi tặc lưỡi. “Tôi cứ hy vọngtrận tuyết lở sẽ câu đươc thêm nhiều thời gian hơn.”
Con chim trưỡng lão già tàntật trừng mắt nhìn chúng tôi một cách phẫn nộ trong khi la hét dữ dội với cácthành viên bộ tộc của mình và chỉ vào chúng tôi bằng cái cánh lành lặn còn lại.
Tôi căng thẳng chuẩn bị chomột đợt tấn công khác, nhưng ngạc nhiên khi thấy những con Mỏ Lao dừng lại đangở trên không, đầu chúng quay trái phải và chúng nhìn các thành viên bộ tộc củamình một cách lưỡng lự.
Một vài con lại lượn xuống mộtlần nữa, nhưng không có thứ chất nhờn ăn da để hỗ trợ chúng, nên chúng không cótuổi.
Điều này dường như làm cho lãochim già càng tức giận hơn, bởi vì tiếng kêu khàn khàn của lão càng trở nên tohơn và đanh đá hơn.
“Caera, lấy kiếm ra và némxuống đất ngay,” tôi nói.
Ánh mắt của cô ấy chuyển từ cáccon Mỏ Lao cảnh giác sang tôi khi cô ấy nhận ra ý định của tôi. Rút lưỡi kiếm đỏcủa mình ra, cô ấy cắm nó xuống đất.
Tên thủ lĩnh tàn tật ngày càngtức giận hơn, cơ thể già nua của lão run lên trong thịnh nộ và tiếp tục khuakhoắng và kêu la ầm ỉ trong khi chỉ cánh của mình về phía chúng tôi.
Tiếng hét không ngừng của lãota đột nhiên bị cắt ngắn khi một chiếc mỏ đầy máu chĩa ra khỏi cơ thể lão ta.
Caera và tôi tròn xoe mắtnhìn khi con Mỏ Lao đầy sẹo bay ngay sau tên thủ lĩnh và hai người trợ giúp củaanh ta giúp giật chiếc mỏ màu đỏ thẫm của anh ta ra khỏi ngực tên trưởng lão.
Trong tôi, Regis thở hắt ra.”Đù! Plot cmn twist!”
Tiếng kêu của lão chim giàngày càng biến thành tiếng ùng ục khi máu rỉ ra từ chiếc cổ bị nứt của lão chảyxuống, đôi mắt tím của lão vẫn mở to trong kinh ngạc.
Âm thanh duy nhất có thểnghe thấy trong bầu không gian im lặng đáng sợ bao quanh chúng tôi là tiếng thụpnhẹ khi xác chết của lão chim già đập xuống đất.
Kẻ giết trưởng lão kêu lên mộttiếng dữ dội vang rền khắp nơi, kêu gọi các con chim Mỏ Lao xung quanh chúngtôi rút về. Hướng đôi mắt tím xuống phía tôi, anh ta mở cái mỏ đầy máu ra.
“Đi!” Anh ta thốtra chỉ duy nhất một từ.
Nhìn lướt qua cái xác chếtthảm thương của tên trưởng lão tham lam, bị chính bộ tộc của mình bỏ rơi và phảnbội, tôi nhìn lên anh ta và gật đầu rồi kích hoạt Thần Tốc.
~
Cuộc hành trình trở lại máivòm dễ dàng hơn nhiều lần đi đầu tiên của chúng tôi qua lãnh nguyên đầy bão tốphong ba. Mặc dù chúng tôi vẫn phải lội bộ qua lớp tuyết dày, đôi lúc tôi ThầnTốc vài lần để thu hẹp khoảng cách.
Khi chúng tôi đến mái vòm,tôi Thần Tốc vào đó thay vì đào lại đường hầm.
Chúng tôi không lãng phí bấtkỳ thời gian nào cả. Tôi rút bốn mảnh ra và Caera giúp tôi lắp chúng vào khungcổng. Vẫn còn một đoạn bị vỡ rộng khoảng 4 inch, nhưng tôi hy vọng rằng kỹ năngAroa’s Requiem sẽ đủ mạnh để tái xây dựng lại nó với các mảnh khác.
Tôi thở ra một hơi dài, cố gắnglàm dịu trái tim đang đập thình thịch của mình.
“Xong rồi đó,” Caera lẩm bẩm,lùi lại một bước.
‘Nổi trống l—’
Regis, ta thề…
‘Rồi rồi rồi rồi.’
Tôi đặt tay lên phiến đá trắng.Kích hoạt thần tự, tạo ra một ánh sáng vàng ròng trên bục. Những đốm aether tímbay lượn những con đom đóm trẩy hội chảy ra từ tay tôi và lan khắp vòm, tụ lại quanhnhững vết nứt của các mảnh đã được đặt trở lại vị trí cũ. Các vết nứt đã được bịtkín, lành lại như một vết thương, cho đến khi bốn mảnh trông như thể chúng chưabao giờ bị phá vỡ ngay từ đầu vậy.
Tôi lướt ngón tay qua chỗ cóvết nứt. Trông nó thật hoàn hảo… ngoại trừ mảnh ghép cuối cùng vẫn còn thiếu.
“Chết tiệt chứ!”Tôi đập mạnh tay vào khung cổng trắng trơn, lối ra duy nhất của chúng tôi. Nó vẫncứ đứng đó sừng sững ngoan cố không chịu bật lên.
Caera, người vẫn đứng cạnhtôi nhìn tôi đầy chờ đợi, trùng người xuống. Quay xung quanh, nữ quý tộcAlacryan lướt tay mép của bục, ngồi xuống với hai chân đung đưa trên mép.
Tôi ngồi cạnh cô ấy. Giữachúng tôi, con dao găm trắng nằm yên trên phiến đá trắng, ngay nơi chúng tôi đãđể nó trước khi lao ra khỏi mái vòm một cách bất ngờ đuổi theo Gấu Ma. Ở tầngdưới chúng tôi, những gì còn lại của trại trước đây của chúng tôi vẫn còn đượcbày ra. Có một lớp tuyết mỏng phủ lên mọi thứ từ nơi nó thổi xuống đường hầm vàvào mái vòm.
“Điều này có nghĩa làchúng ta phải quay trở lại để tìm kiếm những con gấu vô hình kia nữa à?”Caera hỏi, ánh mắt của cô ấy cũng nhìn vào đống chăn ga bên dưới chúng tôi.
Tôi gật đầu, nghiến răng khinghĩ đến việc lùng sục khắp vùng đồng bằng tuyết vô tận này chỉ để tìm kiếm mảnhghép cuối cùng. Cố gắng đánh lạc hướng bản thân, tôi cầm con dao găm màu trắng lênvà bắt đầu xoay nó trong tay. Nó vẫn trông giống hệt như ngày tôi thu hồi nó từhang ổ của con rết khổng lồ.
Mặc dù tôi đã sử dụng nó rấtnhiều lần, nhưng lưỡi kiếm xương màu trắng không hề có dấu hiệu hao mòn hay hưhỏng. Theo thói quen, tôi vận aether vào nó thì bỗng có thứ gì đó va vào đốngxương ở chân cầu thang.
Đứng dậy, tôi lao đến mép bục,giương con dao găm vận một lớp aether nhỏ trước mặt.
Mắt tôi đảo từ đống kia sangcửa, rồi đảo mắt khắp khu vực trống rỗng này.
Khi tôi không tìm thấy gì,tôi nhìn lại đống xương. Ngồi nó, nơi mà rõ ràng không có cái gì một phút trướcthì bây giờ là có một mảnh đá phát sáng lờ mờ. Tôi nhảy xuống cầu thang và vớilấy nó.
Tay tôi run lên khi cầm mảnhghép cuối cùng. “C-cái này…”
‘Thế mà nãy giờ cứ than xuimãi,’ Regis chế giễu.
Caera lao đến bên cạnh tôi,rút lưỡi kiếm của cô ấy ra và quay lại đối mặt với tôi trong khi quay trái phảiliên tục tìm kiếm thứ gì đó.
Rồi sinh vật đó xuất đầu lộdiện.
Đứng trước cửa, nơi mà trướcđó chẳng có gì, thì bây giờ tôi có thể nhìn thấy một con gấu trắng tuyết khổnglồ. Giống như con khác mà chúng tôi đã chạm trán, nó có một phần xương dày nhôra từ trán và vai, và khi di chuyển, nó toả ra một thứ ánh sáng lấp lánh tinh tế.
Tôi nhấc mảnh cổng và giơ nóra trước mặt, mắt tôi tập trung vào con Gấu Ma, đề phòng bất kỳ chuyển động độtngột hoặc dấu hiệu tấn công nào. Bản năng trong tôi mách bảo rằng sinh vật nàyđang muốn cho chúng tôi mảnh ghép, nhưng tôi vẫn muốn sẵn sàng chiến đấu nếu nócó mưu đồ tấn công.
“Cảm ơn,” tôi nói, giữ giọngđều đều dù nhịp tim đang đập nhanh.
Con Gấu Ma khịt mũi, một tiếngđộng trầm đục rung lên qua lòng bàn chân tôi. Đôi mắt màu tím sẫm của nó nhìnvào mắt tôi, và sau đó nó biến mất – hay đúng hơn là nó trở nên vô hình. Mặc dùtôi biết nó ở đó, nhưng tôi không thể nhìn thấy hoặc nghe thấy nó. Tôi quan sátsàn của mái vòm, nhưng bằng cách nào đó, nó tránh được ngay cả việc dẫm lên lớpbụi tuyết xung quanh ô cửa.
Điều đáng chú ý nhất là tôikhông thể đọc được ký tự aether của nó.
Tôi không biết phải đánh đổicái gì để học được thủ thuật đó.
Sau khi đợi một lúc để chắcchắn rằng con Gấu Ma đã rời đi, tôi cầm mảnh cổng lên để kiểm tra kỹ hơn. Mảnhđá trắng mượt có một hình ảnh một cái cây trên nó. Có một chú gấu con đang ngửimột bông hoa ở gốc cây.
“Grey. Đó có phải là…cùng một con Gấu Ma mà chúng ta đã đuổi theo lúc trước không?” Caera hỏi, mắt vẫndán vào nơi cuối cùng cô nhìn thấy con gấu vô hình.
“Không. Con mà chúngtôi thấy lần đầu tiên không thể che giấu ký tự aether của nó. Con này hoàn toànở trình độ cao hơn rất nhiều,” tôi giải thích, rùng mình khi nghĩ đến việc phảichiến đấu với cả một bộ tộc các con quái vật hùng mạnh đó.
Caera nhìn chằm chằm vào mảnhcổng, khẽ cau mày. “Vậy thì sẽ không có gì ngạc nhiên nếu những con Gấu Ma nàyđã luôn theo dõi chúng ta và muốn tránh xung đột.”
“Dù thế nào đi nữa…” Tôinhìn chằm chằm vào Caera và mỉm cười thật tươi, điều mà tôi đã không làm trongmột thời gian dài. “Chúng ta làm được rồi.”
Đôi mắt đỏ tươi của Caera mởto ngạc nhiên, nhưng cô ấy mỉm cười đáp lại. “Đúng thật là vậy.”
“Tôi rất muốn phát mộtsố bản nhạc lãng mạn cho phù hợp với khung cảnh tình củm của cả hai người,nhưng có lẽ chúng ta nên để dành khoảnh khắc chân thành này cho đến sau khichúng ta sửa xong cái cổng được không?” Regis ngắt lời.
Hắng giọng, tôi quay lại bục,đi đến chỗ khung cổng và đặt mảnh ghép cuối cùng vào vị trí. Thần Tự của tôi lạiphát sáng một lần nữa, các dòng aether chảy vào các vết nứt và hàn gắn chúng lại.
Tôi lùi lại khỏi khung cổngvà nín thở.
Một luồng năng lượng toả ratừ cổng, nó nhấp nháy sáng trong vài giây trước khi nó biến hóa thành một cổng dịchchuyển rõ ràng. Ở phía bên kia, tôi có thể nhìn thấy một căn phòng nhỏ, sạch sẽ,màu trắng sáng.
[] [] []
#Darkie