[][] []
‘Arthur, thử nhìn xemkìa.’
GiọngSylvie vang lên trong đầu tôi, kéo tôi ra khỏi những kí ức kiếp trước đang dầntrở nên sống động hơn.
Mặttrời đã lặn, bóng đêm dầnphủ kín vùng đất hoang tàn của Beast Glades. Tuy nhiên, ngay cả khi cách xa Tường Thành hàng cục dặm, chúng tôi vẫncó thể thấy cuộc chiến đang tiếp diễn dưới kia.
Thếnhưng thứ khiến chúng tôi lo lắng không phải sự khốc liệt của cuộc chiến, mà là nơi mà nó đang diễn ra.
‘Họ còn không thèm đánh sập đường hầm dướilòng đất và thậm chí còn để đám quái thú đến gần TườngThành nữa chứ.’ Tôi bực bội nghiến răng.
Sylvieđập đôi cánh mạnh mẽ của mình xuống một lần nữa khi chúng tôi chậm rãi đáp xuốngTường Thành.
Dùmặt trăng bị che khuất sau những đám mây dày, nhưng vẫn có thể dễ dàng biết đượctrận chiến đang diễn ra ở đâu. Luôn cónhững phép thắp sáng cả bầu trơiđêm,dưới mặt đất là mộtcuộc chiến khốc liệt và đẫm máu, còn trên trời, một màn trình diễn màu sắchỗn loạn đếntuyệt đẹp.
Tôiđang cố hết sức đè nén cơn thịnh nộ. Rốt cuộc, kế hoạch mà tôi đã đề ra đã đượccác chỉ huy chấpthuận rồi.
Nhưng tôi đã quyết định bỏ qua đám quáithú và đi giúpđỡ Tessiavì tôi cứ đinh ninhrằng phương án đềnghị của tôi sẽ được thực hiện. Và đáng ra nó nên được thực hiện. Trước khi tôi rời đi thì kế hoạch đã bắt đầu được triển khai rồi.
Ghichú của Ellie rất mơ hồ,nhưng tôi có thể thấy được sự gấp gáp đến tuyệt vọng. Tôi hít thở sâu, cố gắnghết sức đè nén sự tức giận đang dần trở nên đáng lo lại. Câu hỏi “Nếu có chuyện gì xảy ra với gia đình tôi” đangở ngay trênđầu lưỡi tôi và sẵn sànghét thẳng vàomặt kẻ nào chịu trách nhiệm cho sai lầm này.
“Arthur,chúng ta sắp đến rồi.” Giọng Sylvie vang lên, kéo tôi ra khỏisuy nghĩ.
Xácnhận với cô ấy một lần nữa rồitôikích hoạt Realmheart. Sử dụng nó ngay sau trận chiến với Cylrit có cảm giác như hàng ngàn cây kim nhỏ xíu đâmxuyên suốthuyết quản của bản thân, nhưng tôi không quan tâm nhiều đến nó. Bóng tối của màn đêm đã bị rửatrôi, thay vào đó là một loạt màu sắc rực rỡ khác nhau. Một số trong đó là những đốm sáng trôi nổitự do trong khi những mảnh khác đang tập trung lại và được hấp thụ để chuẩn bịcho một phép thuật.
Tiến lại gầnTườngThành, tôi lướt qua hàng trên,nơi các cung thủ và conjurerđóng quân để tìm kiếm dạng ma thuật khác biệt của Ellie. Đây là cách nhanh nhấtđể tìm thấy em ấy ở nơi hỗn loạn trong cuộcchiến quy mô lớn này.
Tôichỉ có thể hy vọng em gái tôi đã không chạy đi đâu đó.
Chúngtôi bay lượn cao trên Tường Thành để tránh khỏi tầm bắn của lính, nhưng không mấtnhiều thời gian để tôi tìm thấy em gái mình. Không có nhiều pháp sư có thể bắnnhững mũi tên manacó cấu trúc tốt như emấy, tôi khádễ phân biệt sự dao động manaxuong quanh em ấy.
Khiđó, tôi chỉ cho Sylvie và hướng cô ấy đến một trận địa nằm rìa bên trái ngọnnúi liền kề. Tôi ngừng Realmheartkhi chúng tôi đến gần nơi Ellie đóng quân.
Nhữngtia lửa và băng tạo ra những vòng cung trong không khi khi chúng dội xuống chiếntrường cách xa vài trăm feet là địa điểm của đám quái thú. Cùng với những phépthuật khác nhau và những mũi tên tăng cường năng lượng là những vệt sáng nhạtdo em tôi thi triển.
Syvlienhanh chóng chuyển sang hình dạng con người khi chúng tôi gần đến đích trongkhi tôi tiếp tục hít thở sâu để điều tiết cảm xúc.
Thật nhẹ nhõm khi em gái tôivẫn còn bắn thần chú từ cung của mình, nhưng tôi không biết gì về tình hình củagia đình tôi và nhóm Twin Horns, những người đang ở an toàn đâu đó đằng saupháo đài khổng lồ này.
Chúngtôi đáp xuống ngay lập tức nhưng vẫn cố cảnh báo những người lính xung quanh,bao gồm cả em gái tôi.
Tuynhiên, những người lính đó đều biết tôi là kẻ họ không thể đánh bại. Không ai thèm bận tâm đến việc nâng vũ khi đến mà chỉquan tâm chạy thoát từ ai kẻ bíẩnxâm nhập từ bầu trời.
Chỉkhi tôi bước lại gần một cổ vật chiếu sáng gần đó, Ellie mới ùa vào vòng taytôi.
“Anhlàm bọn em sợ đấy. “ Em gái tôi nói với một cảm xúc kì lạ pha trộn giữa khó chịuvà nhẹ nhõm. “Kế hoạch được cho là bắt đầu với vụ nổ trên mặt đất – nhưngnó đã không diễn ra! Lúc đầu, em nghĩ họ đang trì hoãn kế hoạch để thu hút thêmnhiều quái thú về khu vực đặt bẫy, nhưng những người lính đã không quay trở lại.”
Tôicạy em gái mình ra, một phần đề nói chuyện, một phần để em ấy không nghe thấynhịp tim đang đập trong lồng ngực tôi. “Ellie, những người khác đâu? Em có biết còn ai đang ở ngoài đó không?”
Tuynhiên, trước khi em tôi kịp trả lời, một nhân viên phụ trách dã chạy về phíatôi. Với một tiếng chào, anh ta vội vàng thể hiện sự tôn trọng của mình.“C-Chào buổi tối, tướng quân Arthur. Tôi xin lỗi vì không thể chào đón ngài mộtcách thích hợphơn. Tôi là Mandir, nếu có gì tôi có thể —”
“Đượcrồi Mandir, tôi ổn.” Trong khi tôi không cố ý thôi lỗ, tôi cắt lời anh ta cùngvẻ mặt thiếu kiên nhẫn khiến anh ấy run rẩy bỏ đi.
Tôichuyển sự chú ý trở lại với em gái mình. Sylvie an ủi đặt tay lên vai Ellie,xoa dịu em ấy.
“Bọnem được yêu cầu ở lại vị trí của mình, nhưng Helen đã rời đi. Cô ấy không quaytrở lại, nhưng trước khi bầy thú đến, em đã đã thấy mẹ ở trại cứu thương được dựngtrên mặt đất. Durden và bố… Em chưa thấy ai cả.” Em gái tôi nói.
“Khôngsao đâu, Ellie. Đừng lo, anh sẽ giải quyết phần còn lại. “Tôi an ủi, cố nặn ramột nụ cười trấn an.
“Emthì sao? Em có thể giúp!” Ellie đáp.
Tôilắc đầu. “Hãy ở lại đây. Em là một người lính và đây là đơn vị của em. Em muốncó kinh nghiệm trong một trận chiến thật sự phải không?
“Đượcchứ?” Anh mắt em gái tôi đanh lại. Sau khi ôm Sylvie, em ấy nhanh chóng trở lạivị trí của mình.
“Emấy ở lại đây có an toàn không?” Sylvie hỏi, không thể rời mắt khỏi em gái tôi.
“Nếuhọ quyết định từ bỏ kế hoạch của ta,có nghĩa là họ đang cố gắng giữ Tường Thành nguyên vẹn nhất có thể. Điều đó cónghĩa là sẽ an toàn hơn cho những người lính ở phía bên này của trận chiến.”
Tôinhảy khỏi lề, phớt lờ những tiếng la hét ngạc nhiên của những người lính vàcông nhân xung quanh chúng tôi. Hai chúng tôi hạ cánh khéo léo xuống mặt đấtphía sau pháo đài và tiến về phía lều y tế.
Tôigạt một vạt lều qua một bên lần thứ tư và cuối cùng tôi cũng có thể nhận ra mẹtôi đang ở bên trong. Bà đưa tay lướt qua một bệnh nhân, nhíu mày tỏ vẻ quyếttâm. Bà ra lệnh cho một số nhân viên y tế khác gần đó để di chuyển bệnh nhân vàchăm sóc cho anh ta trước khi một binh sĩ bị thương khác được đưa đến.
Vẻmặt, sự hiện diện và phong thái của bà khiến tôi như đóng băng. Người mẹ mà tôibiết và lớn lên cùng đã không còn nữa, thay vào đó là một bác sĩ cấp cứu mạnh mẽgánh vác sinh mệnh của vô số người bị thương đang cận kề cái chết.
Tôinhớ lại những lời của bà lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau…Bà đã đề cập đến nhiệmvụ của mình ở đây và những người cần bà giúp đỡ. Sau đó, tôi nhìn vô số bệnhnhân đang dần hồi phục nhờ khả năng của bà và nhận ra bao nhiêu người trong sốhọ sẽ mất mạng nếu không có bà.
“Người vẫnổnchứ?” Sylvie hỏi, giọng lo lắng khi đứng bên cạnh tôi.
Tôitiếp tục nhìn chằm chằm vào mẹ. Bộ đồng phục trắng của bà ấy lắm lem những vệtđỏ và nâu, khuôn mặt lem bùn đất, máu và mồ hôi, nhưng trông bà thật… đáng ngưỡngmộ.
Bệnhnhân mà bà đang điều trị đã tỉnh lại, và trong khi khuôn mặt của anh ấy tái đivì đau đớn, anh ấy đã đến gần mẹ tôi và nhẹ nhàng đặt một bàn tay đang run rẩylên cánh tay của bà. Bất chấp những gì điên cuồng đang diễn ra xung quanh, tôivẫn nghe rõ những lời anh ấy nói.
Gạtđi những giọt nước mắt vì đau đớn và bất cứ cảm xúc nào khác, anh ấy mỉm cười vớimẹ tôi và cảm ơn bà vì đãcứu sống mình.
“Oof!Thưa ngài, ngài đang chặn lối đi. Trừ khi anh bị thương năng, làm ơn…” Cô y táđụng phải tôi dừng lại giữa chừng và quan tâm đến cơ thể tôi. “Thưa ngài, vếtthương của ngài có nặng lắm không? Ngài đang…khóc.”
“Không,tôi ổn.” Tôi ngoảnh mặt đi, để mái tóc che đi khuôn mặt khỏi ánh mắt tò mò củacô ấy. “Tôi xin lỗi. Tôi sẽ tránh đường.”
Tôibước ra khỏi lều để tập trung lại.
Sylvieđứng bên cạnh tôi, nước mắt cô ấy trào ra vì những cảm xúc trong tôi.
“Bàấy đã đúng – cả hai người họ đều đúng.” Tôi thở nhẹ, nhìn lên màn đêm đầy sao.Tôi vẫn có thể nghe thấy những tiếng hét giận dữ từ cha khi ông gọi tôi là đạođức giả khi hai người họ cố gắng giải thích rằng tôi không phải người duy nhấtcó thể góp sức vào cuộc chiến này.
“Thậttốt khi người đã nhận ra điềunày.”Sylvie trả lời.
Tôiquay sang Sylvie, vừa nhìn cô ấy vừa nhìn lên bầu trời. “Vậy là con cũng nghĩnhư thế ư? Tại sao con không nói cho ta?”
Sylvienhìn vào mắt tôi và cười đểu. “Con đã kết nối tinh thần với người kể từ khi đượcsinh ra, Arthur. Bây giờ con đã biết người rất cứng đầu và cực kỳ vô lý khi liên quan đến hạnhphúc của những người thân yêu của người. Người sẽ lắng nghe những lời của con nếucon nói với ngườilúc đó không? Hay người sẽ lạigiở bài“Ta đã sống hai cuộc đời” và người hiểu rõ hơn hết thảy.”
Tôimở miệng để nói – để tranh luận – nhưng không có lời nào phát ra.
Nụcười nhếch mép của Sylvie biến mất, thay vào đó là nụ cười ảm đạm khi cô ấy siếtchặt tay tôi. “Tuổi tác không phải lúc nào cũng đúng, Arthur. Người đang nhậnra điều đó một cách từ từ.”
Tôilắc đầu, chế giễu. “Ta đúng là một tên ngốc. Một tên đạo đức giả ngu ngốc vàkiêu ngạo.”
Sylviedựa đầu vào tôi, để tôi cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cặp sừng của cô ấy. Mộtlàn sóng cảm xúc an ủi dịu dàng tỏa ra trong tôi khi Sylvie nói. “Vâng, nhưngngười là đồ ngốc của bọn con.”
Chúngtôi dành thêm một phút nữa, tạm nghỉ ngơi một chút với thế giới và những gì nó đang ném vào chúngtôi, trước khi quay trở lại lều.
“Arthur?”Giọng mẹ tôi xen lẫn sự hoang mang và lo lắng.
Tôigiơ tay, “Mẹ.”
Sylviebắt chước cử chỉ của tôi và chào bà ấy.
Bànở một nụ cười với chúng tôi trước khi tập trung trở lại nhiệm vụ. “Arthur, đưacho ta một cặp kìm.”
Tìmthấy chiếc kìm dính máu trong khay kim loại, tôi đưa nó cho bà. Không cần nhìnlên, bàấygiật lấy dụng cụ và dùng nó để đặt phần xương sườn bị nhô ra khỏi mặt bệnh nhân trở lại vịtrí cũ. Bệnh nhân – khác với người trước đó – hét lên một tiếng đau đớn thắt ruột.
Khôngbị bối rối bới tiếng hét, bà tiếp tục câu thần chú của mình, tôi có thể thấy phầnxương lộ ra đang liền lại với nhau. Tôi nhận ra bà đang thu hẹp phép thuật củamình tập trung từ đầu ngón tay giữa và ngón trỏ.
Từngphút chậm rãi trôi qua khi cả tôi và Sylvie đều mê mẩn nhìn mẹ tôi đang làm việc.
Bấtchấp chấn thương đã ám ảnh bà suốt những năm qua, tôi không thấy bất kì sự do dựnào khi bà làm việc không mệt mỏi cho những bệnh nhân này.
Chỉsau khi kết thúc, bà mới chuyển sự chú ý sang chúng tôi. “Xin lỗi, Arthur. Có rấtnhiều binh lính cần mẹ chú ý. Hy vọng một khi bẫy kích nổ, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn cho Rey,Durden và những người lính còn lại ở đó.”
“Chờdã, vậy là cả bố và Durden đều ở ngoài đó ngay bây giờ, chiến đấu ư?” Tôi hỏi,một chút hoảng sợ lộ ra trong lời nói.
“Khôngphải chiến đấu để dụchúng về phía Tường Thành ư?”Bà bối rối trả lời. “Đó không phải là kế hoạch sao? Chôn lũ quái thú bằng cáchhy sinh những lối đi dưới lòng đất?”
Không có ai nói với bà ấy cả. Nghĩa là các bác sĩ không cập nhật bấtkỳ thông tin gì để tiếp tục làm công việc của họ. Nếu bất cứ điều gì xảy ra, nócó thể cản trở sự tập trung của họ.
“Helenthì sao? Cô ấy không đến thăm mẹ ư?”
“Hmm,lúc nãy cô ấy có ghé qua nhưng đã rời đi một chút sau đó.”
Helencũng đã không nói gì vớibà ấy, rất có thể cũng là dokhông ai khác nói cho côấybiết. Sẽ tốt hơn nếu bà ấy không biết chuyện đang xảy ra.
“Chuyệngì vậy, Arthur?’ Đôi mắt nâu lỏng của bà ấy nhìn chằm chằm vào tôi như thể đangtìm kiếm câu trả lời. Đó cũng là cái nhìn mà bà ấy luôn dành cho gia đình chúngtôi khi cô ấy biết chúng tôi đang giấu bà điều gì đó.
“Mẹ...” tôi bắt đầu.
Bà ấykhông thể làm gì bây giờ,nhưng bà có quyền được biết.
“Quânđội đang tiến lên xahơn rất nhiều so với kế hoạch, vàkhông có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy binh lính sẽ di chuyển lùi về.”
“Sao?Không thể nào được.” Lông mày của mẹ tôi nhíu lại. “Còn tất cảnhững chất nổ được lắp đặt khắp các lối đi dưới lòng đất thì sao?”
Tôilắc đầu. “Có vẻ như một trong số các chỉ huy đã chống lại kế hoạch này và họ đã quyết định quay trở lại chiến lượcban đầu.”
Đầugối mẹ tôi bỗng khụy xuống. tôi đã kịp thời đỡ bà ấy trước khi bà đổ gục xuốngđất nhưng không biết là do bà mệt mỏi sử dụng phép thuật của mình để chữa trịcho những người lính hay vì tin tức, bà đột nhiên trông già đi mười tuổi.
“Mẹđừng lo lắng.” Tôi cười rạng rỡ và yên tâm nhất có thể.
Khôngphản hồi.
“Bâygiờ con đã ở đây rồi… bọn con đã ở đây rồi. Sylvie và con sẽ ra ngoài đó. Conchắc chắn hai người họ đang chiến đấu ngoài đó. Con chắc chắn họ sẽ trở về antoàn.” tôi cố gắng giúp bà đứng dậy. “Con hứa.”
“