[][] []
GÓCNHÌN CỦA SYLVIE:
Đáng ra tôi phải ngăn không để Arthur đến gần khi ngườicố gắng chạy đến chỗ tôi. Đáng ra tôi phải ngăn không để cảm xúc hoảng loạn vàrối bờitrong tôi lan sang tâm trí củangười, và ước gì tôi đã ngăn không cho người chứng kiến cảnh tượng này.
Khoảnhkhắc màtôi nhìn thấy Arthur đến gần, đôi mắt của người như điên cuồng cầu xin rằng mình đã sai, trước khi người phải chứng kiến một cảnh tượng màkhông ai trên cõi đời này—người lớn hay trẻ em—muốn phải nhìn thấy. Ruột gan tôi như quặn lại và nước mắt ứ đọng ngày càng nhiều trên khoé mắt.Nhìn thấy biểu cảmkinh hoàng của Arthur và cáchmà người thất thần mở to mắt và lắc đầutrong vô vọng như muốn phủ nhận sự thật, tôi chỉ ước mình biến mất đi.
Tôimuốn ở bất cứ đâu khácởđây. Tôi thà đơn thân độc mã đốimặt với biểnquái vật mana loạn trí khátmáucònhơn là chịu đựng cảnh tượng Arthur,người nắm giữ khế ước của tôi nhìn chằm chằm vô vọng vào thi thể tan nát của chính cha mình.
Arthurloạng choàng bước về phía trước.Người đẩy phắt bất kỳ ai trên đường ra và chỉ biết quỳ sụp xuống trước thi thểvô hồn của cha mình. Và trong khoảnh khắc dài tựa nghìn thế kỷ ấy, mọi thứ chìmtrong im lặng não nề.
Nhữngcon quái thú vàbinh lính xung quanh dườngnhư đã cảm nhận được bầukhông khí ảm đạm nặng nề bao trùm toàn bộ khu vực, nhưngkhông ai có thể cảm nhận được tâmtrạnghỗn loạn của Arthurnhiều hơn tôi được.
Đau lắm.
Một nỗi đau đớn kinh khủng… đến mức không thể nào chịu nổi.
Tôikhông hề biếttrái tim mình có thể đau đến mứcnày. Tôi chỉ biết ômngực ngồi phịch xuống đất, không thể chịu đựng được cảm xúc đau đớn cùng cực củaArthur.
Từng dòng nước mắt thi nhau chảy dài xuống má tôivà làm mờ đi mọi thứ. Tôi khôngthể thở nỗi, với những luồn cảm xúc quá mãnh liệt vẫn liên tục tràn vào tâm trítôi bóp chặt lấy trái tim của tôi. Một nỗi căm phẫn sục sôi hơn cả ngọn lửa địa ngục, mộtnỗi buồn sầu thảm dâng trào như sóng thần nhấn chìm mọi thứ, sự tội lỗi dày vòxé nát con tim người và những hối tiếc muộn màng ngày càng phá nát tâm trí ngườiđến mức điên loạn.
Tôi có thể cảm nhận hết những cảm xúc rõ ràng như thảmhọa thiên tai ấy đang tàn phá trái tim rỉ máu, xé toạt tinh thần vốn đã mong manhcủa Arthur.
Ấy thế mà, ở bên ngoài, Arthur vẫn chỉ im lặng, người chỉquỳ đó như một pho tượng lâu năm.
Tôi bò tới chỗ người, cố gắng hít thở qua các cơn nấckhông ngừng khi trái tim tôi ngày càng quặn đau. Rồi tôi chỉ biết ôm chầm lấylưng của người—tấmlưng cô đơn nhỏ bé phải gồng mình gánh vác gánh nặng của cả thế giới trên vai—rồi lớp vỏ bọc của người dần sụp đổ.
Thét lên một tiếng gầm điên dại và to đến mức rách cuốnghọng, Arthur chỉ biết nức nở khóc.
Cả đất trời dường như rung chuyển trước tiếng gào khóccủa Arthur như thểđể chia buồn cùng người. Nguồn mana trong không khídao động điên cuồng và sục sôi như để chia sẽ sự phẫn nộ trong người, nhưngcũng đồng thời dịu êm như để an ủi người trong khi người khóc than và ôm lấythi thể lạnh lẽo của cha mình.
Tôi vẫn ôm chặt tấm lưng của người nắm giữ khế ước củamình trong khi hàng ngàn móng vuốt vô hình cào cấu, xé nát ruột gan của tôi.Tôi muốn làm gì đó hơn nữa, tôi rất muốn nói gì đó để chia buồn cùng người,nhưng tôi lại không thể. Cổ họng tôi gần như nghẹn lại, tôi không thể thốt lênbất kỳ lời chia buồn nào dù tôi có muốn đến đâu đi nữa. Do đó, tôi chỉ làm mộtđiều mà không ai khác ngoài tôi có thể làm được; tôi dùng thần giao cách cảm đểchia buồn cùng Arthur.
Một pháp sư thần đồng đạt đến lõi Trắng, một con ngườitài ba xuất chúng đã trở thành một vị Lance, một vị Tướng Quân vang danh khắp lụcđịa, giờ đây chỉ là một cậu bé đã mất cha mình vĩnh viễn.
Thế giới vẫn tiếp tục di chuyển, dù cho Arthur và tôivẫn còn mắc kẹt trong khoảng thời gian cay đắng nghẹn ngào này. Trận chiến kéodài hai đêm trời giờ đã đến hồi kết.
Chúng tôi đã chiến thắng, nhưng cái giá phải trả làquá lớn. Tường Thành đằng sau lưng chúng tôi vẫn đứng sừng sững như một vị vuathỏa mãn và thậm chí không bị trầy xước gì nhờ có vô số sinh mạng ngã xuống đểbảo vệ nó.
Không phải cơn phẫn nộ của Arthur mới khiến tôi sôimáu… nó là chính cảm xúc tức giận của riêng tôi.
Thời gian dần trôi qua cho đến khi hoàng hôn buông xuống.Chỉ đến khi đó, Arthur mới trỗi dậy.
Tôi không rõ người đã đóng chặt cảm xúc của mình hayđè nén nó lại, nhưng giờ, tâm trí người lạnh giá hệt như cỗ quan tài băng màngười tạo ra để bảo quản thi thể của cha mình.
Durdenđứng gần đó chẳng nói năng gì.Chú ấy chỉ giữ im lặng suốt cả buổi, không thèm để tâm đến cơn đau hay khó chịubất chấp máu chảy ra từ lớp băng gạc mà chú ấy vội vàng buộc lại.
“Durden.Làm ơn hãy đưa thi thể của chacháu về cho mẹ cháu và em gái cháu.” Giọng nói của người lạnh lùng hơn cả bănggiá. Người đứng dậy và đi về Tường Thành như một vị thần chết với lưỡi hái sẵnsàng săn lùng những kẻ đến giờ tử nạn.
GÓCNHÌN CỦA CHỈ HUYALBANTH KELRIS:
“Nhờ kế hoạch ban đầu của tôi, giờ chúng ta đã giànhchiến thắng với ít tổn thất với Tường Thành và các địa đạo nhất.” Chỉ HuyTrodius khoe khang với nụ cười hiếm thấy trên khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm nghị. “Sự cống hiến của cả hai sẽ không bị lãng quên, Chỉ HuyAlbanth,Chỉ HuyJesmiya. Làm tốt lắm.”
Jesmiyacúi đầu nhậnlời khen trước tất cả các đại đội trưởng khác trong căn lều chính.
Tôingước nhìn xuống bức ảnh nhàu nát, xám màu trên tay tôi. Đó là một bức ảnh mà tôi tìm được trong lớp giápngực từ một người lính của tôi trước khi hỏa thiêu thi thể anh ta.
“Chỉ Huy Albanth?”
Ngước lên, tôi thấy chỉ huy trưởng đang nhướn mày. Bêncạnh ông ta là các binh lính và quý tộc đã đầu tư khá nhiều cho Tường Thành, tất cả bọn họ đều có vẻ mặt bối rối.
“Thật xin lỗi,” tôi nhanh chóng trả lời và nhét tấm ảnh vào trong túivà nghiến răng cúi đầu chấp nhận lời khen.
Đếnđây sau khi hỏa táng hàng chục binhlínhcủa tôi, nhữngngười mà tôi đã cùng ăn uốngchung bàn và cười đùa về mọi thứ, tôi chỉ cảm thấy thật sai trái khi chấp nhận bất kỳ hình thức khen ngợigì.
“Mặc dù một buổi lễ tưởng niệm những người lính hy sinhsẽ được tổ chức, nhưng chúng ta vẫn đang trong thời chiến và có rất nhiềuthứ cần phải dọn dẹp.” Trodius nói. “Hãy tiếp tục làm tốt công việccủa mình. Tôi sẽ nhờ ai đó gửi một món quà nhỏ đến gia đình các thương binh liệt sĩ ngay lập tức.”
“Quả không hổ danh là trưởnggia tộc Flamesworth. Khả năng lãnh đạo của ngài thật không thể chê vào đâu được,”một người đàn ông lịch lãm đứng bêntrái của chỉ huy cấpcao rạng rỡ. “Thật làmột quyếtđịnh đúng đắn khi đầu tư vào pháo đài này.”
Trongkhi đó, tôi và Jesmiya liếcnhìn nhau, cả hai chúng tôi rõ ràng là bối rối về cách sử dụng cụm từ “dọn dẹp”của Chỉ HuyTrodius. Chắc chắn ông takhông thật sự có ý ámchỉ việc hỏa táng và chôn cất các đồng minh của chúng ta là “dọn dẹp”đâu nhỉ?
Saukhi những người lính khác rờiđi,Jesmiya và tôi tính rờiđi thìTrodius gọi tên tôi.
“Chỉ huy Albanth, tôi cần gặp ông một chút,” ông ta nói, chờ Jesmiya rời đi.
Sau khi tất cả mọi người rời đi, trong phòng chỉ còn lạiTrodius và ba người quý tộc— tôi nghĩ vậy dựa trên diện mạo và trang phục tinh tếkhông tỳ vết. RồiTrodiusra hiệu cho tôi ngồi vào ghế.
Sau khi ngồi xuống, một trong số ba người quý tộc kianâng gậy phép bóng bẩy của mình lên và cách âm toàn bộ căn phòng bằng thần chúPhong hệ.
“Chỉ Huy Albanth. Gia đình của ông hiện đangởEtistin, đúng không?” Ngườichỉ huytrưởng cấpcaobắt chéo chân hỏi.
Tôigật đầu. “Vâng thưa ngài.”
“Vàđiều đó có nghĩa là sau khitoàn bộ thành phố được củng cố lạithì giađình của ông đãđược sơ tán, đúng chứ?” Ôngấytiếp tục.
“Vângthưa ngài. May mắn thay, nhờvịthế và những đóng góp củatôi nêngia đình tôi đã được quyền sinh sốngở một nơi kiên cố gần tòa lâu đài bay.”
“Tôihiểu rồi,” Trodius lẩm bẩm trước khi quay sang một người đàn ông đeo kính đeokính cao lêu nghêu ở bên phải.
Nhậnđược cái gật đầu từ người chỉ huy cấpcao, người đàn ông quý tộcmở một cuộn giấy và lên tiếng.”Đây là thông tin mà Chỉhuy trưởng cấp cao Trodius Flamesworth nhận được trong cuộc tấncông của đámquái thú.”
Tôiđọc những dòng chữ hoàn mỹ trong khi mồ hôi lạnh toát ra và tay run rẩy khi tôilẩm nhẩm những gì mình đọc. “Vương quốc Elenoir… Hạm đội Alacryan đang tiến đến từ bờ biểnphía tây. Hơn ba trăm con tàu… ”
“Sau khi thảo luận cùng Hội đồng, chúng tôi đã kết luậnrằng đây sẽ cuộc chiến lớn nhất. Nó sẽ diễn ra ở bờ biển phía tây, ngay bêntrênEtistin.
“Và ngoài ra, bởi vì chúng ta cần quân lực để chống lại đội quân củaAlacryan nên Hội Đồng đã quyết định từ bỏ vương quốc Elf. Hầu hết đội quân elf sẽ được chuyển đến Etistintrong khi dân thường sẽ được sơtán trước khi quân Alacryan hoàn toàn chiếm được Elshire,”Trodius giải thích một cáchlạnh lùng.
“Đ-Đây…” cuộn giấy trượt khỏi tay tôi vì mồ hôi bám đầy trêntay tôi. “Tại sao tôi là người duy nhất được thông báo về việc này? Chúng ta cầnphải thông báo cho Chỉ Huy Jesmiya và những người khác. Chúng ta cũng cần phảichuyển lực lượng còn lại của chúng ta về phía Tây nếu chúng ta muốn chiến thắngcuộc chiến này! Tướng Quân Arthur đã nói đúng!”
Biểucảm củaChỉ HuyTrodius trở nên lạnh lùng hơn.“Nếu mục tiêu của tôi giống với cậuLance kia thì tôi đãhy sinh Tường Thành rồi. Tuy nhiên, pháo đài này sẽ sớm trở thành mộtđịa điểm tối quan trọng.”
Tôinhíu mày bối rối.”Tôi không hiểu.”
Lầnnày, người quý tộckhôi háo hức chồm tới vànói.“Như gia đình tôi luôn nói, chiến tranh là một túi tiền lớn đang chờ được mởr—”
“NgàiNiles, xin đừng nói chuyện thiếu tế nhị như vậy,” Trodius quát.
“Đ-Đúng.Thật xin lỗi.”Niles ho một tiếng. “Dù saothì,với việc chiến tranh sắp kết thúc và rất nhiều đất đai bị phá hủy hoặc bị ngườiAlacryan chiếm đoạt, việctất cảmọi người tuyệt vọng tìm kiếm một nơi trú ẩn an toàn chỉ còn là vấn đề thời gian.”
“Thế còn thành phố Xyrus thì sao?Theo tôi biết thì ngoài tòa lâuđài bay ra thì đó sẽ là nơi an toànnhất chứ?” Tôi trả lời.
Gã quý tộc với bộ ria mép dày giữ imlặng suốt thời gian qua cuối cùng cũng lên tiếng càu nhàu khó chịu. “Tảngđá nổi đó chẳng khác quái gì mộtquả bom hẹn giờ đang chựcchờphát nổ cả.”
“Thànhphố Xyrus vốn dĩ nằm ở một vị trí an toàn, nhưng thành phố này không được xây dựng kiên cố như một pháo đài. Một khiquyền truy cập vào thành phố bay bịđámAlacryan xâm chiếm—mà điều này hoàn toàn khả thi từ các cổng dịch chuyển mà ông đã thấy trong các ngục tốiở rừngBeast Glades—những người ở đó chẳngkhác gì cá nằm trên thớt cả.” Trodius giải thích.
“Đólà lý do tại sao việc giữTường Thành vàcác địa đạo ngầmnguyên vẹn là điều tối quan trọng.Hai điềunày sẽ đóng vai trò nềntảng quan trọng trong việcthành lập một thành phố mới tuyệt vời,” người đàn ông quý tộc nói.“ Cậu nhóc tướng quân đó đúng là có thông minh, nhưng cậu ta quá thiển cận. Cậu ta muốn phá hủy kiệt tác tráng lệ này, nơi có khảnăng trở thành thủ đô mới của Dicathen, hoặc thậm chí là nơi trú ẩn an toàn duynhất chống lại người Alacryan!”
“Tôixin lỗi nếu tôi tỏ ra thô lỗ, nhưng từ những gì ông đang nói, cứ như thểông đang mong đợi hoặc thậm chí mong muốn phe Alacryan giành chiến thắng trong cuộcchiến này vậy,”tôi nói, hầunhư không thể kiềm chế được cơn tức giận sục sôi trong tôi.
“Saoông dám! Đó là lời buộc tội cựckỳ thiển cậnđấy, ChỉHuy.”Gã béo quát.
Trodiusgiơ một cánh tay lên, chặn họnggã ta lại. “Từ ngoài nhìn vào thì kế hoạch này không thể tránh khỏiviệc bị lên án, nhưng những gì chúng tôi đang làm chỉ đơn thuần làgặt hái lợi ích từ kết cục không thể tránh khỏi thôi. Không đời nào tôi ủng hộ đám súc vật xâm lược bẩn thỉuđó, nhưng sẽ thật ngu ngốc khixem nhẹ sứcmạnh quân sự của chúng. Ngay cả khi chúng ta có thể giành chiến thắng trong cuộcchiến này, Dicathen chắc chắn sẽ chịutổn thất nặng nề. Với vương quốc Elenoir đã bị bỏ rơi, còn người dân vương quốc Darvthìẩnnáu trong chính nơi trú ẩn củamình, còncác nỗ lực củng cố các thành phố nhỏ hơn ở Sapin thì chỉ được giao cho các quan chứctrong thànhphố. “
Chỉhuy trưởng thở dài một tiếng trước khi tiếp tục. “Những gì chúng tôi muốn là xây dựng một nơi trú ẩn an toàn mớicho toàn thể mọi người. Một xã hội mới sẽ được thành lập và được gia tộc Flamesworth và những ngườibảo trợ cải tổ lại. “
Tôilắc đầu và cười vì sự ngờ vực. Đứng dậy, tôi mở miệng, chuẩn bị từ bỏ cả chức vụđể kêu ông ta cút xéo đi.
“Hãyuốn lưỡi bảy lần trước khi mở miệng đấy.”Trodiuscảnh báo với một nụ cười nhạt. “Khôngphải ôngnói rằng cha, mẹ, vợ và con của mình đềuở Etistin à?”
Mắttôi mở to và miệng tôi liềnngậmchặt lại.
Điềunày hoàn toàn sai trái.Những gì họ làm là saitrái,nhưng miệng tôi không thểmởra để phản đối được.
“Danhtiếng và sự hiện diện của ôngđã giúp nâng cao sĩ khí và tinhthần của rất nhiều binh lính và công nhân sinh sống ở đây.Hãy ở lại đây, cống hiến vìsự nghiệp của chúng tôi và tôi sẽ đảm bảo với ông rằng gia đình ông sẽ được đưa đến đây ngay lập tức. Tường Thành này sẽ tiếp tục được củngcố và mở rộng, các tuyến đường ngầm sẽ được tận dụng triệt để. Gia đình ông sẽ an toàn ở đây và vị thế của ông ở đây sẽ cao hơn và có ý nghĩahơn rất nhiều so với việc chỉ là một chỉ huytầm thường.”
“T-Tôi kh-không … còn những người lính ở đây thìsao? Tôi tưởng ông đã nhận được lệnh yêu cầu ông phải thuyên chuyển tất cả nhữngngười lính vẫn còn khả năng chiến đấu đến Etistin mà?” Tôi xoay sở để mởmiệng và chắp tay ra sau lưng, cố gắng giữ cho chúng khỏi run.
“Trận chiến chống lại đám quái vật hung ác thật quá tànkhốc. Chúng ta đã mất rất nhiều—nói đúng ra là quá nhiều để có thể gửi ai vềphía tây… đó là những gì tôi đang định ghi trong thư trả lời,” Trodius nói đơngiản. “Tôi không nghĩ rằng Hội đồng có thời gian rãnh để cử ai đó đến vàkiểm tra điều này đâu.”
Ngực tôi thắt lại và hơi thở của tôi ngày càng gắthơn. “Vậy không lẽ ô-ông… đã cố tình đẩy những người lính này vào chỗ chết chỉ để—”
“Những người lính ở đây đã chiến đấu và hy sinh để bảovệ Tường Thành, như kế hoạch ban đầu,” Trodius ngắt lời. “Không cần phảisuy nghĩ quá nhiều làm gì.”
“Ông nói đúng. Không cần phải suy nghĩ quá nhiều,”một giọng nói lạnh lẽo hơn vô vàn tảng băng bỗng vang vọng lên sau lưng tôi.
Không phải lời nói lạnh lùng đến mức đóng băng khôngkhí kia khiến tôi khiếp sợ, mà là áp lực khủng bố tỏa ra từ giọng nói trầm đóbuộc tôi phải quỳ xuống và toàn bộ hơi thở trong phổi tôi bị hút ra một cáchtàn nhẫn.
Tôi cố gắng quay lại, ít nhất để xác minh người rất cóthể sẽ giết quách tôi đi, nhưng tôi không thể di chuyển được. Cả cơ thể tôi cứngđờ, và tôi chỉ biết giương mắt nhìn đám quý tộc kia, người thì sủi bọt mép, ngườithì bất tỉnh hoặc cả hai. Và rồi tôi thấy một biểu hiện của Trodius mà tôi chưatừng thấy trước đây… khiếp đãm.
Những nỗ lực chống lại áp lực kinh hồn này của ông ta đãthất bại thê thảm, các mồ hôi lạnh lăn dài trên mặt ông khi lớp xung nhiệt màông ta tạo ra liền tan biến ngay lập tức.
Trodius nói bằng một giọng nói dường như nghẹn ngào.
“Tướng Quân… Arthur.”
[][] []
#Darkie