Sau màn làm quen và mấy lời tuyên thệ hừng hực khí thế, bữa tiệc chào mừng chuyển sang phần trò chuyện tự do.
Doãn Trạch thì cứ mặc sức ăn uống, được một bữa no say miễn phí mà không ăn cho đã thì thật có lỗi với bản thân. Mọi người trên bàn cũng bắt đầu cụng ly chúc tụng, không khí tràn ngập tiếng cười nói vui vẻ.
“Hôm nay hai người nhỏ tuổi nhất là Takizawa và Sakura nhỉ?” Yoshimura Haruka, một người phụ nữ xinh đẹp mang phong thái chị đại trưởng thành, vốn là một cây hài của nhóm, khéo léo kéo hai người vào câu chuyện.
“Nói vậy thôi chứ em đã học lớp mười hai rồi, lại sắp hết năm, sang năm là tròn hai mươi tuổi rồi ạ.” Doãn Trạch cười đáp lời.
“Sao em lại muốn trở thành Seiyuu thế?” Yoshimura Haruka tò mò hỏi.
“...Chắc là tình cờ thôi ạ.”
“Cậu khiêm tốn thật đấy,” Iwahira Shunga, trông như một sinh viên đại học điển hình năng nổ, nở nụ cười đầy sức sống, “Tôi nghe nói điểm kiểm tra của cậu cao nhất đợt này cơ mà, chỉ tình cờ không thôi thì làm sao được đến thế. Ở Học viện Phát thanh Nhật Bản phải học từ lớp cơ bản trở lên, bọn tôi đều phải thi mãi mới lên được. Mà kể cả thế, vòng tuyển chọn vào học viện vẫn có khả năng trượt rất cao, Matsuda năm ngoái còn trượt một lần rồi đấy. Đừng nhìn cậu ấy vậy thôi, chứ ở trường đào tạo cậu ấy thể hiện xuất sắc lắm, còn được lên cả tạp chí phỏng vấn nữa cơ.”
“Thôi, chuyện thất bại của tớ thì đừng nhắc nữa mà.” Matsuda Makoto, người vừa được nhắc tên, nghiêng đầu cười ngượng ngùng.
“Thú thật thì cũng có yếu tố may mắn ạ.” Doãn Trạch trả lời một cách mơ hồ.
“Vượt qua được kỳ thi tuyển chọn tân binh siêu khó, trở thành học sinh đặc cách được miễn học phí, lại còn giành được suất vào thẳng trong đợt đánh giá đầu tiên,” Iwahira Shunga nhấp một ngụm nước cam, “Cậu thôi cái điệu khiêm tốn đi, bọn này tủi thân chết mất.”
“Trong vòng một năm mà đã làm được đến thế, giỏi thật đấy.” Matsuda Makoto khẽ thốt lên đầy cảm thán.
“Thì cũng có những người sinh ra để dành cho một số ngành nghề nhất định mà.”
...Nghe có vẻ Takizawa này ghê gớm thật, Doãn Trạch vừa nghĩ vừa nhai miếng thịt bò mềm ngon đúng điệu.
“Còn Sakura-chan thì sao?” Yoshimura Haruka cười, quay sang cô nữ sinh trung học đang thỉnh thoảng bấm điện thoại.
Mãi đến lúc này, Doãn Trạch mới có dịp nhìn kỹ cô gái ngồi ngay gần mình. Mái tóc đen óng ả mượt mà đã dài chấm tai, gò má vẫn còn nét bầu bĩnh đáng yêu của trẻ con, sắc mặt hồng hào khỏe khoắn. Đôi mắt nấp sau vài sợi tóc mái lưa thưa tựa như một con thú nhỏ đang thận trọng thăm dò thế giới đầy biến động. Dù chỉ trang điểm nhẹ nhàng đúng lứa tuổi học sinh, đôi môi được tô một lớp son bóng trong veo, đỏ mọng như miếng thạch, vô tình khiến cô có thêm một nét quyến rũ trưởng thành sớm.
Ánh mắt cô bất chợt chạm phải ánh mắt của Doãn Trạch, rồi vội vàng dời đi như một chú nai con hoảng hốt. Nhưng cô nhanh chóng lấy lại nụ cười lịch sự để đáp lời.
“Em nghĩ đây là một công việc thú vị và vui vẻ, nên đã cố gắng hết mình ạ.”
“Thường thì em thích đọc sách của ai?”
“...Dạ, của nhà văn Mukoda Kuniko ạ.”
“Không ngờ câu trả lời lại mang hơi hướng thời Chiêu Hòa thế này, Sakura-chan thích những thứ hoài cổ à?”
“Bố em thích ạ, em bị ảnh hưởng theo thôi.”
“Sao rồi, sao rồi, ở trường có ai biết em sắp ra mắt làm Seiyuu chưa? Nhất là mấy bạn nam mê anime ấy?”
“Dạ... em chưa có người bạn nào đủ thân để kể chuyện này cả.”
“Thế à, mà việc học bây giờ có nặng lắm không? Đến lúc ra mắt thật sự thì việc cân bằng với học tập cũng khó lắm đấy.”
“Bố mẹ sẽ giúp em ạ.”
Cuộc trò chuyện dần dần biến thành màn đối thoại một chiều giữa hai cô gái. Nhưng chủ yếu là Yoshimura Haruka hỏi, còn Sakura Mio chỉ trả lời một cách bị động. Việc khuấy động không khí để không ai bị ra rìa đúng là mệt thật, Doãn Trạch nghĩ.
“Mọi người ơi, chúng ta cùng cạn ly nào!” Doãn Trạch lên tiếng đề nghị.
Cả nhóm đứng dậy, những chiếc ly thủy tinh va vào nhau leng keng. Sau vài lời chúc tụng, mọi người lại ngồi xuống, và cuộc trò chuyện có phần gượng gạo của hai cô gái cũng kết thúc một cách tự nhiên.
“Em cũng sang bàn bên kia chào hỏi một chút.” Doãn Trạch rót đầy ly nước trái cây rồi tiến về phía bàn bên cạnh.
Bàn bên kia toàn là người đã đi làm, chỉ cần tung một miếng hài là có người hứng ngay, không khí qua lại vô cùng thoải mái và nhiệt tình. Cộng thêm việc có cả hai quản lý đang ngồi đó, Doãn Trạch nhất thời không dứt ra được, đành ở lại chém gió.
“Matsuda, chúng ta cũng qua đó chào một tiếng đi.” Iwahira Shunga thấy vậy liền rủ.
“Ờm, nhưng mà nói gì bây giờ?” Matsuda Makoto nghe vậy có chút ngần ngại, cậu vốn không giỏi khoản này.
“Có gì đâu mà phải nghĩ trước, đi thôi đi thôi.” Iwahira Shunga cứng rắn lôi Matsuda Makoto đi theo.
Sakura Mio liếc nhìn về phía bàn tiệc đang sôi nổi, mùi cồn nồng nặc từ xa đã xộc tới. Cô bé bất giác nhíu mày, lại nhìn đồng hồ, kiên nhẫn ngồi đợi.
Khoảng nửa tiếng sau, nhóm của Doãn Trạch mới quay lại chỗ ngồi. Bên kia càng uống càng hăng, Doãn Trạch chỉ dùng nước trái cây thay rượu mà cũng đã uống no căng bụng, nói gì đến hai người uống thật là Matsuda Makoto và Iwahira Shunga. Cả hai đều mặt đỏ bừng, mắt đã long lanh mơ màng.
Anh quản lý trạc ba mươi tuổi đã cởi phăng cà vạt buộc lên trán và đang nhảy điệu kịch Noh, cả đám người thì vỗ tay theo nhịp. Thấy sếp làm gương như vậy, đám thanh niên mới vào nghề đang hừng hực sức sống tất nhiên không chịu kém cạnh, có người còn cởi áo định biểu diễn một trận sumo solo.
Kashiwai Ippei cũng đã hơi choáng, rượu đổ ướt cả vạt áo trước ngực, nhưng anh vẫn giữ được một chút tỉnh táo. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ tinh xảo trên tay, rồi chủ động tuyên bố bữa tiệc chào mừng nên kết thúc tại đây. Anh lôi người đồng nghiệp đang múa may quay cuồng ra quầy thanh toán.
Những người còn lại bước ra khỏi quán, hít thở không khí trong lành bên ngoài. Một người có vẻ là đàn anh trong nhóm đang đi phát thuốc lá. Vài người cảm thấy vẫn chưa đã, bèn rủ nhau đi tăng hai, đến quán karaoke hay đâu đó. Chẳng mấy chốc, phần lớn đã quyết định kéo nhau đến một tụ điểm giải trí gần nhất để bắt đầu hiệp hai.
“Vậy hẹn mọi người hôm khác nhé.” Yoshimura Haruka, người định bắt tàu điện ngầm, vẫy tay chào, “Mà hai cậu không sao thật chứ?”
“Chuyện nhỏ, phải không Matsuda?” Iwahira Shunga khoác vai Matsuda Makoto cười ha hả, hai người họ đứng loạng choạng dựa vào nhau, “Cậu về cẩn thận nhé!”
Chẳng mấy chốc, trước cửa chỉ còn lại vài người lèo tèo.
“Sakura-chan định đi bộ về à?”
Sakura Mio lặng lẽ lùi ra xa hai người đang nồng nặc mùi rượu.
“Em đi xe ạ.”
“Nếu đi taxi thì đi chung không, bọn anh trả tiền cho, người lớn mà.”
“Cảm ơn ạ, không cần đâu.”
“Cũng phải... lỡ Matsuda không nhịn được nôn ra xe thì phiền lắm. Đi thôi Matsuda, tớ đưa cậu về trước.”
Matsuda Makoto lắc đầu, uể oải ngồi thụp xuống vỉa hè.
“Khó chịu trong bụng à? Được rồi, nghỉ một lát đi, tớ ra cửa hàng tiện lợi mua ít nước đã. Sakura-chan trông cậu ấy vài phút nhé.”
Sakura Mio nhìn Iwahira Shunga đang đi lảo đảo và Matsuda Makoto đang khổ sở ôm đầu ngồi thụp xuống. Biết thế thì uống lắm vào làm gì cơ chứ, cô khẽ lẩm bẩm.
Matsuda Makoto có vẻ thực sự buồn nôn, cậu nôn khan mấy lần, hai tay vô thức đấm nhẹ vào đầu mình, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Thấy cậu ta như vậy, Sakura Mio dè dặt lại gần.
“...Anh ơi, anh có ổn không ạ?”
Nghe có người gọi, Matsuda Makoto theo phản xạ đáp “Vâng”, rồi quay đầu lại, đôi mắt vằn lên những tia máu nhìn chằm chằm vào cô nữ sinh. Sakura Mio hoảng hốt lùi lại một bước. Cô định nói gì đó, nhưng cảm thấy người này cứ nhìn mình không chớp mắt, khiến cô càng lúc càng muốn lùi xa hơn.
“Sakura-san.” Matsuda khẽ gọi, ánh mắt trở nên vô định.
“Dạ?”
“Cô nói xem—” Matsuda ngập ngừng, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, “Cuộc đời là gì?”
“?!”
Một câu hỏi đột ngột và khó hiểu tuôn ra từ miệng một gã say rượu lớn tuổi mới gặp. Cô gái vừa mới lên cấp ba đứng hình, không biết phải trả lời ra sao, thậm chí còn có chút sợ hãi.
Ngay lúc không khí đang vô cùng hỗn loạn, Kashiwai Ippei cõng trên lưng người đồng nghiệp đã say ngủ và Doãn Trạch xách một túi ni lông bước ra.
“Matsuda-kun say rồi à?” Kashiwai Ippei thoáng ngạc nhiên khi thấy cậu ta ngồi bên vệ đường.
“Em nghĩ là vậy ạ.” Sakura Mio khẽ gật đầu.
“Hừm, tôi đang định đưa anh Okawa về, hay là Matsuda đi taxi cùng tôi luôn đi.”
“Anh Iwahira vừa mới đi mua nước rồi ạ.” Cô gái nói thêm.
“Vậy để tôi tìm cậu ấy đi cùng luôn. À mà, em về nhà thế nào?”
“Bố em sẽ lái xe đến đón ạ.”
“Vậy à. Takizawa-kun, nếu cậu không vội thì ở lại đây với cô bé một chút được không? Dù sao cũng chín rưỡi rồi, khu phố ẩm thực này dễ có người say xỉn, cậu ở lại một lúc cho an toàn.”
“Tất nhiên rồi ạ.” Doãn Trạch mỉm cười gật đầu, “Anh quản lý cứ yên tâm đưa họ về trước đi.”
Chẳng mấy chốc, không gian lại chỉ còn hai người. Cô gái nóng lòng ngóng đợi trên phố, còn Doãn Trạch thì cũng rất có tâm mà đứng đợi cùng, không rời nửa bước.
Dòng người đủ mọi hạng, mang theo hơi men và tiếng cười nói rộn rã lướt qua trước mắt. Khung cảnh náo nhiệt ấy càng làm cho sự im lặng giữa hai người trở nên có chút ngượng ngùng.
“Anh xách gì trong túi thế?” Có lẽ vì được giáo dục tốt, Sakura Mio là người mở lời trước.
“Mấy món thừa ở bàn em thôi. Em thấy đồ ăn khá ngon mà cũng không rẻ, bỏ đi thì phí quá, nên gói về chắc cũng được hai bữa.” Doãn Trạch thật thà đáp.
“Ồ...” Sakura Mio gật đầu.
Không khí lại chìm vào im lặng.
“Anh thấy em có ăn mấy đâu, tối về không sợ đói à?” đến lượt Doãn Trạch tò mò hỏi.
“Giảm cân.” Một câu trả lời ngắn gọn.
“Thì cũng không thể để mình chịu thiệt thế chứ, với lại trông em bây giờ đã đáng yêu lắm rồi.” Doãn Trạch cười rạng rỡ, thuận miệng buông một lời khen ngợi.
“A ha ha, vậy sao?” Cô gái chỉ cười gượng cho phải phép, rồi lại lùi ra xa thêm một bước.
Cô bé này hướng nội thật, Doãn Trạch thầm nghĩ khi nhìn cô nữ sinh trung học đã đứng cách mình hơn tám bước chân.
May thay, rất nhanh sau đó, một vệt đèn pha sáng loáng đã cắt ngang bầu không khí tĩnh lặng. Một chiếc sedan đen bóng loáng chạy tới và đỗ ngay trước mặt họ. Doãn Trạch nghiêng đầu nhìn mẫu xe vài giây, rồi nhìn cô gái đã nhanh chóng và thuần thục mở cửa bước vào.
Đây là... tiểu thư nhà giàu?
Người đàn ông ngồi ở ghế lái hạ cửa kính, mỉm cười hiền hậu với cậu như một lời chào. Doãn Trạch đang xách túi nên không tiện vẫy tay, chỉ đành cúi đầu đáp lễ.
Mãi đến khi ánh đèn hậu màu đỏ của chiếc xe khuất hẳn giữa những ánh đèn neon nhấp nháy, cậu mới thở dài một hơi, chuẩn bị đi thử vận may xem có bắt kịp chuyến tàu điện ngầm cuối cùng không.