Giọng Ren-kun, bóng dáng cậu ấy, dần xa khuất. Giấc mơ sắp kết thúc. Tôi sắp tỉnh khỏi giấc mơ hoài niệm này.
Nghĩ rằng đây là lần chia tay cuối cùng, tôi tiếc nuối vì chẳng thể nói chuyện với cậu ấy. Tôi muốn gọi “Ren-kun” bằng giọng của chính mình bây giờ, muốn cậu ấy nhìn thấy tôi của hiện tại, không phải cô bé ngày xưa.
Rồi tôi nhận ra. Ký ức về Ren-kun không phải đã trở thành dĩ vãng. Chỉ là nỗi đau bị bỏ lại, bị phản bội khiến tôi khổ tâm, buồn bã, nên tôi đã khóa chặt những kỷ niệm ấy trong lòng.
“Ư… ah…”
Đột nhiên, cơ thể nặng trĩu, ánh sáng chói lòa như thiêu đốt mắt. Tôi mở mắt.
Cơ thể đầy dây dợ, tiếng tim đập ầm ĩ vang trong đầu.
Tôi… còn sống sao?
Liếc mắt, tôi thấy bác sĩ và y tá tất bật di chuyển. Ở phía xa, một bóng người đứng lặng. Là…
“Ư…!”
Trong khoảnh khắc, tôi tưởng đó là Ren-kun. Nhưng không, đó là Thần Chết, mũ trùm che kín mặt, cao lớn hơn Ren-kun nhiều. Anh ta đứng bất động, nhìn tôi chằm chằm.
“Thần… Chết…”
Nhận ra ánh mắt tôi, anh ta quay mặt đi, kéo mũ trùm thấp hơn.
Tôi bị làm sao thế này? Lẫn lộn Thần Chết với Ren-kun, hai người chẳng giống nhau chút nào. Ren-kun dịu dàng, ấm áp, còn…
Nhưng… tôi biết Thần Chết cũng có mặt dịu dàng.
Nghĩ đến đó, tôi mệt mỏi, nhắm mắt lại.
“Mahiro, nghe cô không?”
Chẳng biết bao lâu đã trôi qua. Bác sĩ rời đi, thủ thuật dường như đã xong. Cô y tá, đang dọn dụng cụ, nói với tôi, người chẳng thể thốt nên lời. Tôi cố mấp máy môi, cô mỉm cười nhẹ nhõm.
“Ổn rồi. Cháu nhấn nút gọi y tá kịp lúc, nên bọn cô đến kịp. Nếu không, nguy to đấy. May thật.”
Hóa ra, nhờ Thần Chết nhấn nút gọi, bác sĩ và y tá đã cứu tôi.
“Cô sẽ quay lại sau,” cô y tá nói rồi rời phòng.
Chỉ còn tôi, vẫn chưa thể cử động, và Thần Chết, vẫn quay mặt đi.
Khi giọng nói trở lại, tôi hỏi, “Sao thế?”
“Hử?”
“Sao anh làm thế?”
“…Vì chưa đến lúc cô chết.”
“Vì thế anh cứu tôi?”
“Ừ. Cô phải chết đúng ngày đã định. Đừng gây phiền cho tôi.”
Thần Chết nói đều đều, nhưng chẳng chút phiền hà nào. Tôi bật cười.
“Thế thì chịu khó nói chuyện với tôi thêm chút nữa nhé.”
“Công việc thôi,” anh ta đáp, khóe miệng dưới mũ trùm khẽ nhếch lên.
Lần đầu thấy Thần Chết cười, tim tôi đập mạnh.
Ngày hôm sau, bị cấm rời phòng vài ngày, tôi ngồi trên giường. Thần Chết, ngồi cạnh, bất ngờ hỏi, “Vậy mà bố mẹ cô không đến à?”
“À, chuyện đó…”
“Tôi hỏi gì kỳ à?”
“Không, bình thường ai cũng nghĩ thế. Bố mẹ tôi đang ở nước ngoài.”
“Nước ngoài…”
Họ đã đi lại giữa nước ngoài và Nhật Bản từ lâu. Một đứa con nhập viện liên miên, ở bệnh viện nhiều hơn ở nhà, chắc hẳn là gánh nặng. Tôi biết ơn vì họ luôn đến thăm mà chẳng hề ca thán. Nên khi tôi nói, “Con 16 rồi, không cần ngày nào cũng đến đâu,” họ làm bộ mặt áy náy, nhưng tôi biết họ nhẹ lòng. Ít nhất, tôi cũng bớt áy náy vì làm họ khổ tâm.
“Lần tới họ về là hai tháng nữa.”
“Vậy à…”
Khi Thần Chết nói tôi sẽ chết trong 30 ngày, tôi vừa thấy áy náy vì phải bắt họ về sớm, vừa nhẹ nhõm vì họ sẽ không kịp chứng kiến khoảnh khắc ấy, có thể hoàn thành công việc trước khi trở về.
“Họ không về sao?” Thần Chết hỏi.
Tôi lắc đầu. Tôi không muốn làm phiền họ thêm nữa.
“Vậy cô sẽ…”
“Chết một mình, chắc vậy.”
Nhưng thế thì đã sao? Tôi đã gây phiền hà cho bố mẹ quá nhiều. Lần cuối này, tôi muốn ra đi mà không làm phiền ai. Đó là cách báo hiếu cuối cùng của tôi.
Thần Chết nhìn tôi chằm chằm, rồi nói, “Không phải vậy.”
“Hả?”
“Cô không cô đơn đâu.”
Anh ta nắm chặt tay tôi.
“Khi cô ra đi, tôi sẽ ở bên cô.”
“…”
“Nên cô không cô đơn.”
“Vậy à… Cảm ơn anh.”
Sự dịu dàng của Thần Chết truyền qua bàn tay lạnh giá. Tôi khẽ nắm lại.
Vài ngày sau, lệnh cấm rời phòng được gỡ. Tôi vươn vai, nghe tiếng khớp xương kêu “rắc rắc”, bật cười.
Chẳng có việc gì, nhưng được ra ngoài, tôi quyết định đi mua nước. Cầm ví tiền, tôi rời phòng.
“Chị ơi!”
“Nozomi-chan?”
“Chị khỏe rồi hả?”
“Ừ, chị ổn rồi! Nhìn này, khỏe hẳn luôn!”
“Tuyệt quá!”
Giọng nói ấy là của Nozomi Yashiro, cô bé nhập viện vài tháng trước. Nozomi, năm tuổi, gọi tôi là “chị” và quấn quýt tôi. Là con một, tôi hay nghĩ nếu có em gái, chắc cũng thế này.
Nghe y tá bảo Nozomi bị sốt nhẹ và cũng bị cấm rời phòng, nhưng giờ cô bé đang đi ngoài hành lang, chắc đã hết sốt.
“Nozomi cũng ổn rồi? Hết sốt chưa?”
“Ừ! Hôm nay em được ra ngoài rồi!”
“Vậy à, tốt quá.”
“He he, nhờ anh lớn mà em khỏe hẳn luôn!”
“Anh lớn?”
Nozomi có anh trai sao? Tôi chưa từng thấy, chỉ thấy mẹ cô bé đến thăm. Có lẽ vì trẻ dưới trung học không được vào khu này. Nhưng gọi “anh lớn” nghe xa cách, không giống nói về anh ruột…
“Á, hỏng rồi! Bí mật mà!”
Nozomi bịt miệng, như lỡ lời.
“Sao thế?”
“He he, không có gì!”
Cô bé cười, vẫy tay “Gặp lại chị sau nhé!” rồi chạy về phòng.
Nhìn nụ cười của Nozomi, chẳng hiểu sao, lòng tôi xao xuyến lạ lùng.