Đúng như lời hứa 「Anh sẽ lại đến」, chiều ngày hôm sau, vị tiền bối đã có mặt tại phòng bệnh. Nhìn ngài Thần Chết phát ra tiếng tỏ vẻ khó chịu ra mặt, tôi không khỏi nghĩ rằng… có lẽ mình đã làm một việc sai lầm. Nhưng, tôi đã bắt đầu nhận ra một cảm xúc mới đang nảy mầm trong lòng mình, nên nhất định không thể tiếp tục ở riêng với ngài Thần Chết được nữa.
Bởi vì, nếu không thì…
「Này, Mahiro-chan.」
「Dạ?」
Khi được vị tiền bối gọi tên, tôi thấy hoàn toàn bình thường.
Vậy mà…
「Nếu cô cứ đối xử tốt với anh ta quá, tiền bối sẽ được nước lấn tới đấy.」
「Ý cậu là sao?」
「Nghĩa đen đấy ạ.」
「A ha ha ha.」
…mỗi lần ngài Thần Chết gọi tôi là 「cô」, tim tôi lại đập thình thịch đến mức đau nhói. So với lúc chạm mắt vị tiền bối, những khi nhận ra ngài Thần Chết đang nhìn mình qua lớp áo choàng, má tôi lại nóng bừng lên và chẳng thể thốt ra lời nào.
Cái cảm xúc này tên là gì, ngay cả tôi cũng biết.
Nhưng hơn thế nữa, tôi cũng biết rằng mối tình này sẽ chẳng đi đến đâu.
Vì vậy, tôi đã thấy nhẹ nhõm khi vị tiền bối đến. Nếu không, tôi sẽ ngày càng bị ngài Thần Chết cuốn hút, rồi sẽ muốn khóc, sẽ thấy đau lòng… tim sẽ thắt lại, và tôi sợ rằng mình không thể kìm nén được cảm xúc này nữa, rằng hai tiếng 「thích ngài」 suýt nữa đã buột ra khỏi miệng.
「Mahiro-chan?」
「A… Ừm, xin lỗi anh.」
「Em sao vậy? Mệt à?」
「Chẳng phải tại tiền bối ồn ào quá hay sao.」
「Này, có Mahiro-chan ở đây là cậu ghê gớm hẳn lên nhỉ. Sao thế, không muốn bị em ấy thấy bộ dạng nhát gan của mình à?」
「Không phải!」
Nghe hai người họ nói chuyện, tôi bất giác bật cười.
「Thích thật đấy.」
「Chuyện gì cơ?」
「Hai người thân thiết thật.」
「…Vậy sao?」
「Vâng, em ghen tị lắm.」
Liệu ngài ấy có thể bắt chuyện với mình một cách thân mật như thế không nhỉ… Mà thôi, không thể nào. Tôi xét cho cùng cũng chỉ là đối tượng bị lấy đi linh hồn, chứ không phải bạn bè hay bất cứ thứ gì của ngài ấy. Nhưng, ra là vậy…
「Cô cũng có một hai người bạn thân mà…」
「Nếu tôi cũng trở thành Thần Chết, liệu tôi có thể trở nên thân thiết với ngài ấy không?」
「Ể…?」
「A… ơ…!」
Nhận ra những lời vừa vô tình thốt ra, tôi vội vàng đưa tay lên bịt miệng. Nhưng đã quá muộn. Những lời ấy đã lọt vào tai hai người họ một cách rõ ràng. Ngài Thần Chết đang nói dở câu gì đó thì đứng hình. Và vị tiền bối cũng… Sau một thoáng ngạc nhiên, anh ấy cười một cách khó xử.
「Mahiro-chan muốn trở nên thân thiết với cậu ta à?」
「A, cái đó thì…」
Phải làm sao đây, phải nói gì bây giờ.
Chắc chắn họ nghĩ mình thật kỳ quặc. Có khi nào họ đã nhận ra tình cảm thầm kín của mình rồi không? Làm sao đây, làm sao đây…
Thế nhưng, trong lúc tôi còn đang lúng túng không biết nói gì, vị tiền bối đã… nhẹ nhàng xoa đầu tôi.
「Ể…?」
「Đúng rồi nhỉ, ở mãi một nơi thế này nên em cảm thấy cô đơn phải không. Thấy bọn anh nói chuyện thân thiết như vậy nên cũng muốn tham gia cùng cho vui, đúng không nào?」
「A, anh ơi…」
「Ngoan nào, ngoan nào. Mahiro-chan đã cố gắng nhiều rồi.」
「…!」
Những lời của vị tiền bối nói trúng mà cũng như trật. Nhưng khi nhận ra ngài Thần Chết dường như thở phào nhẹ nhõm, tôi ngước nhìn gương mặt anh ấy.
Vị tiền bối, anh ấy đã hiểu tất cả. Anh dịu dàng mỉm cười như muốn nói thế, rồi thì thầm, 「Không sao đâu.」
「Này, Mahiro-chan.」
「Dạ…?」
「Đi mua nước ngọt với anh không?」
「Nước ngọt ạ…?」
「Việc đó thì để ta…」
「Cậu thì làm sao đi cùng Mahiro-chan trong bệnh viện được.」
「…!」
Ý anh ấy là sao?
Như thể nhận ra thắc mắc của tôi, vị tiền bối giải thích: 「Anh đã nói là anh không còn làm công việc lấy linh hồn nữa rồi, đúng không?」
「Cho nên anh đi đâu cũng được, nhưng cậu ta thì ngoài em ra vẫn còn phụ trách những người khác nữa. Nếu chẳng may người đó cũng ở trong bệnh viện này, sẽ khó xử lắm nếu chạm mặt nhau.」
「Dạ, cũng phải.」
Đúng là, nếu những người cùng được một Thần Chết phụ trách mà chạm mặt nhau thì có lẽ sẽ khó xử thật. Dù có chút gì đó không thông suốt lắm, nhưng tôi tự nhủ rằng chắc mọi chuyện là như vậy.
「Cậu thì sao? Đợi ở đây à? Hay hôm nay về luôn?」
「Ta sẽ đợi.」
「Vậy à. Thế nhé, anh đi với Mahiro-chan một lát.」
「Con đi đây ạ.」
「Hai người đi nhé.」
Được ngài Thần Chết tiễn, tôi cùng vị tiền bối bước ra khỏi phòng bệnh.
「Xin lỗi vì đột ngột nhé.」
「A, dạ không…」
「Chẳng hiểu sao anh có cảm giác nên đưa em rời khỏi đó một lát thì tốt hơn, không biết có làm phiền em không.」
「K-không có chuyện đó đâu ạ… Cảm ơn anh.」
Quả nhiên là anh ấy đã nhận ra tất cả… Lúc này tôi mới hiểu rằng hành động vừa rồi là để gỡ rối cho lời nói lỡ lời của tôi. 「Em cảm ơn anh nhiều ạ,」 tôi nói lại một lần nữa.
Vị tiền bối cười khổ rồi vỗ nhẹ lên đầu tôi.
「Thích một Thần Chết là một chuyện vô ích thôi.」
「Dạ, đúng vậy ạ…」
「Anh đùa đấy. Là vì… ngày xưa anh cũng từng trải qua rồi. Nên anh chẳng thể nói gì được.」
「Ể…?」
Tôi bất giác ngước nhìn anh, anh ấy đang cười một cách đầy khó xử.
Anh ấy cũng từng trải qua, là có ý gì? Giống như tôi, anh ấy đã từng thích một Thần Chết khác, hay là…
「Anh đã trót đem lòng yêu một cô bé mà mình phải lấy đi linh hồn.」
Nói rồi, vị tiền bối mỉm cười, một nụ cười thật buồn.
「Chuyện đó…」
「Mà cũng là chuyện của nhiều năm về trước rồi. Lúc đó, đau khổ lắm.」
Vị tiền bối nhìn xa xăm như đang hồi tưởng lại điều gì đó. Yêu chính người mình phụ trách, lại có chuyện như vậy sao…
「Rồi, rồi sao ạ…?」
「Hửm?」
「Chuyện… đã kết thúc thế nào ạ?」
「Kết thúc thế nào là sao?」
「Ý em là, người mà anh thích…」
Đã kể ra câu chuyện này, biết đâu lại có một lối thoát nào đó――.
Thế nhưng, như muốn dập tắt hoàn toàn niềm hy vọng mong manh của tôi, vị tiền bối nhắm mắt lại rồi lắc đầu sang hai bên.
「Không thể nào…」
「Bởi vì đó là công việc của bọn anh mà.」
「…!」
Sao lại có thể có một chuyện đau buồn đến vậy chứ.
Bởi vì, tự tay cướp đi linh hồn của người mình thương yêu…
「A…」
Hay là, chính vì thế…? Chính vì thế mà ngài Thần Chết mới cứng đầu che giấu khuôn mặt mình dưới chiếc mũ trùm sâu như vậy? Để không phải gắn bó sâu sắc với đối tượng bị lấy đi linh hồn――với những con người đang sống như chúng tôi. Nếu vậy, tình cảm của mình đối với ngài ấy chỉ là một sự phiền phức mà thôi…
「Xin lỗi vì đã kể em nghe một câu chuyện kỳ lạ.」
「Không đâu ạ…」
「Nhưng, anh không muốn Mahiro-chan phải trải qua cảm giác giống như anh.」
「…!」
「Dù em có yêu cậu ta đến nhường nào, Thần Chết và con người sẽ không bao giờ đến được với nhau đâu.」
Chuyện đó tôi biết chứ. Tôi đã định nói vậy, nhưng khi nhìn vào gương mặt của vị tiền bối, tôi không thốt nên lời. Bởi vì anh ấy đang mỉm cười với một gương mặt chực khóc.
Thế nên, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để nói ra lời 「Em xin lỗi」.
「Sao em lại xin lỗi chứ?」
Vị tiền bối nhẹ nhàng vỗ đầu tôi rồi nói 「Anh mới là người phải xin lỗi,」 và bắt đầu bước đi.
「Nào, chúng ta đi mua nước ngọt thôi.」
「A…」
「Nếu về muộn quá, khéo lại bị cậu ta cằn nhằn cho một trận đấy.」
「Dạ, đúng vậy ạ.」
Tôi sánh bước bên cạnh vị tiền bối.
Anh ấy kể những câu chuyện vui vẻ, hài hước, tôi cũng cười và đáp lời. Nhưng liệu tôi có đang cười một cách tự nhiên không?
Sau khi nghe một câu chuyện như vậy, tại sao tôi vẫn muốn gặp lại ngài Thần Chết? Tôi phải làm gì với cảm xúc này đây? Vừa bước đi bên cạnh vị tiền bối, bên dưới nụ cười gượng gạo như được dán lên mặt, tôi cứ mải miết suy nghĩ về những điều đó.