Ngày hôm sau, và cả ngày hôm sau nữa, ngài Thần Chết và anh Senpai lại cùng nhau đến thăm tôi.
Kể từ cái ngày tôi thốt lên tiếng “thích” trong căn phòng bệnh trống trải ấy, tình cảm tôi dành cho ngài Thần Chết cứ lớn dần lên, không cách nào kìm lại được. Chỉ cần nhìn thấy bóng dáng ngài là tim tôi lại đập thình thịch. Chỉ cần nghe ngài gọi một tiếng “cô” là lồng ngực tôi lại đau thắt. Dù biết rằng cứ yêu thế này cũng chẳng đi đến đâu... nhưng tôi không thể ngăn trái tim mình lại.
“Mà này, phòng này là phòng đơn nhỉ?”
“Vâng. Bệnh viện cũng có phòng lớn, nhưng vì ở đó đa số là các em nhỏ nên tôi được sắp xếp ở phòng riêng.”
“Hừm. Không thấy cô đơn à?”
Anh Senpai hỏi bâng quơ như vậy. Sao mà không cô đơn cho được. Nhưng nghe tiếng khóc của những đứa trẻ còn khiến tôi đau lòng hơn. Với lại, ở phòng riêng, mỗi khi có chuyện buồn hay đau khổ, tôi có thể trút hết ra mà không sợ ai nhìn thấy, như vậy cũng thoải mái hơn.
...Và còn nữa.
“Gần đây có ngài Thần Chết đến thăm nên...”
“Ồ?”
“Trước đây, vào buổi chiều tà hay những lúc nửa đêm tỉnh giấc, tôi thường cảm thấy suy sụp và cô đơn. Nhưng bây giờ thì tôi ổn rồi ạ.”
Nghe tôi nói vậy, anh Senpai dường như để ý đến điều gì đó, anh hỏi lại: “Nửa đêm ư?”, và tôi đáp: “Vâng.”
“Gì chứ, ngài ấy còn làm cả chuyện đó sao?”
“Vâng... mà có sao đâu ạ? Sao anh lại hỏi vậy?”
“Này anh bạn...”
Nghe tôi trả lời, anh Senpai quay sang nhìn ngài Thần Chết với vẻ mặt nghi ngờ. Ngài Thần Chết liền quay mặt đi, lẩm bẩm như đang bao biện: “Thì có sao đâu ạ.”
“Không, thì tôi không nói gì. Nhưng anh có làm tròn trách nhiệm của mình ở các nơi khác không đấy? Ví dụ như...”
“Tôi vẫn làm. Không sao cả.”
“Thế thì được... Nhưng nếu để ảnh hưởng đến các nhiệm vụ khác, tôi sẽ phải xem xét việc thay người phụ trách đấy.”
“...Vâng.”
Dáng vẻ cúi đầu đáp lời của ngài Thần Chết trông hệt như một đứa trẻ bị mẹ mắng, khiến tôi bất giác bật cười.
“Gì thế,” giọng ngài nghe có chút dỗi hờn, thật đáng yêu làm sao.
Nghĩ lại thì, không biết ngài Thần Chết bao nhiêu tuổi nhỉ? Dáng vẻ ngài điềm tĩnh như vậy, chắc là lớn tuổi hơn tôi chăng? Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi còn chẳng biết Thần Chết có tuổi tác hay không nữa. Ngài từng nói mình vốn là con người, vậy có phải là tuổi lúc ngài qua đời không?
Tôi cũng muốn hỏi, nhưng lại không biết có thể hỏi sâu đến mức nào. Mà dù có hỏi thì cũng chưa chắc ngài đã trả lời...
“Sao thế?”
“Dạ?”
“Mặt cô trông như đang diễn kịch câm ấy.”
“Đ-đâu có...”
“Cô có chuyện gì muốn hỏi ngài ấy à?”
Anh Senpai mỉm cười, vẻ như đã đọc thấu mọi suy nghĩ của tôi. Chuyện muốn hỏi, liệu tôi có thể hỏi được không đây...
“Ừm, chuyện là...”
“Hửm?”
Dù vậy, tôi vẫn thấy hơi khó mở lời. Nhưng anh Senpai đã có lòng gợi ý thế này... Tôi quay sang phía ngài Thần Chết rồi cất tiếng: “Ngài ơi.”
“Ngài có phụ trách ai khác ngoài tôi không ạ?”
“Hả?”
“Thì đó, lúc nãy anh Senpai có nói mà. ‘Nhiệm vụ khác’ ấy. Có phải ý là ngài còn phụ trách những người khác nữa, phải không ạ?”
“À... Ừm, thì cũng có thể nói là vậy.”
Ngài Thần Chết đáp lời một cách ậm ừ. Chẳng lẽ tôi đã hỏi điều gì không nên hỏi rồi sao? Thấy tôi bối rối, anh Senpai liền lên tiếng: “Dĩ nhiên là có rồi.”
“Anh Sen...”
“Ngài ấy không chỉ phụ trách một mình Mahiro đâu, mà còn đảm nhận nhiều người khác nữa đấy.”
“Vậy ạ?”
“Vì số lượng Thần Chết cũng không nhiều mà.”
Ra là vậy, tôi vừa nghĩ vừa nhìn sang phía ngài Thần Chết. Thế nhưng, dù cho mắt chúng tôi chẳng thể nào chạm nhau, ngài vẫn quay mặt đi một cách lộ liễu.
Tại sao vậy...?
“Thì đó, nên tôi mới nói, nếu ngài ấy quá lơ là các công việc khác, có lẽ tôi sẽ phải để ngài ấy thôi phụ trách Mahiro, cô hiểu chứ?”
“Vậy... ạ...”
“Tôi ổn mà.”
“Thật không đó?”
“Vâng.”
“Vậy thì được.”
Trái ngược với ngài Thần Chết đang trả lời một cách nghiêm túc, giọng điệu của anh Senpai lại có vẻ gì đó rất vui. Chuyện này, không lẽ là...
“Anh đang trêu ngài Thần Chết để mua vui sao...?”
“Ồ, nhận ra nhanh nhỉ.”
“Cái... Anh Senpai!”
“Ôi sợ quá, sợ quá. Thôi, thấy ngài ấy đáng sợ quá nên hôm nay tôi về đây.”
“À, vâng. Hẹn gặp anh ngày mai.”
“...Ừm, hẹn gặp lại nhé.”
Nói rồi, anh Senpai rời đi.
Còn lại một mình, tôi bỗng chẳng còn hứng thú để tiếp tục câu chuyện dang dở lúc nãy nên đành im lặng.
Thấy vậy, ngài Thần Chết lên tiếng.
“Còn gì nữa không?”
“Dạ?”
“Thì là, cô còn muốn hỏi chuyện gì khác nữa không?”
“Ngài sẽ trả lời sao?”
“Ừm, nếu là chuyện có thể trả lời được.”
Thấy ngài Thần Chết định nói thêm “Nếu không có thì thôi cũng được”, tôi vội vàng hỏi ngay.
“V-vậy thì... món ăn ngài thích là gì ạ?”
“...Ta nghĩ ta đã nói rồi, Thần Chết không có khái niệm ăn uống...”
“Vậy lúc còn sống thì sao ạ?”
“...Để xem nào. Nếu phải chọn thì chắc là omurice.”
“Dễ thương quá.”
“Im đi.”
Ngài nói với vẻ ngượng ngùng, khiến tôi không nhịn được cười.
Sau đó, tôi hỏi thêm vài câu nữa. Dù không phải câu nào ngài cũng trả lời, nhưng với những câu hỏi có thể, ngài đều kiên nhẫn giải đáp cho tôi.
“Vậy, vậy thì...”
“Vẫn còn à?”
“Câu này cuối cùng thôi ạ... Ngài Thần Chết, ngài bao nhiêu tuổi?”
“...Chuyện đó.”
Thấy ngài ấp úng, tôi có chút hụt hẫng, nghĩ rằng đây là câu hỏi không thể trả lời được. Nhưng dù sao ngài cũng đã trả lời rất nhiều câu hỏi khác rồi, tôi nên biết ơn mới phải.
Tôi cố giấu đi vẻ thất vọng, nở một nụ cười rồi nói: “Không có gì đâu ạ.”
Thế nhưng, ngài Thần Chết lại thì thầm một câu nhỏ đến mức tôi gần như không nghe thấy.
“...Lớn hơn.”
“Dạ?”
Tôi bất giác hỏi lại. Ngài Thần Chết liền cất giọng vừa như khó xử vừa như bực bội: “Thì là,” rồi sau một thoáng im lặng, ngài đành mở lời như thể đã buông xuôi.
“Lớn hơn cô một chút.”
“Ra vậy.”
“Ừm.”
Tuy không nhận được một câu trả lời cụ thể, nhưng như vậy là quá đủ rồi. Ra là vậy, ngài Thần Chết lớn tuổi hơn tôi thật. Tôi không hỏi được đó là tuổi hiện tại hay là tuổi lúc ngài qua đời, nhưng thế cũng chẳng sao.
“Cảm ơn ngài, tôi có cảm giác như mình đã biết thêm được rất nhiều điều về ngài.”
“Vậy thì tốt.”
“Nhưng tại sao ngài lại quyết định nói cho tôi biết vậy?”
Tôi hỏi thẳng thắc mắc của mình.
Tại sao ngài lại có nhã hứng như vậy? Lẽ nào trong lòng ngài, tình cảm dành cho tôi đã có chút gì đó...
Thế nhưng, niềm hy vọng mong manh ấy đã bị dập tắt một cách phũ phàng.
“Ta chỉ nghĩ rằng, thật không công bằng khi chỉ có mình ta biết thông tin về cô, còn cô lại không biết gì về ta cả.”
“Công bằng...?”
“Phải. Chỉ vậy thôi.”
“Ra... vậy.”
Tại sao vậy nhỉ? Mới lúc nãy lòng tôi còn đang lâng lâng vui sướng, mà giờ đây lại lạnh đi nhanh chóng.
Buồn bã, cô đơn, đau đớn...
Bao nhiêu cảm xúc hỗn loạn khiến tôi chẳng biết nên làm ra vẻ mặt gì nữa.
“Phải rồi nhỉ... Đây là công việc của ngài mà.”
“Hả...?”
“Xin lỗi, vì đã hỏi những câu kỳ lạ...”
“...”
Cười lên nào, mỉm cười như mọi khi đi chứ.
Tôi tự nhủ với lòng mình như thế, nhưng lại chẳng thể ngăn được những giọt nước mắt chực trào ra.
“A...”
“Xin lỗi.”
“Dạ...?”
“Ta đã nói những lời không hay.”
“Ngài Thần Chết...?”
Ngài đưa tay lên gãi đầu lia lịa qua lớp mũ trùm, rồi sau một hồi “À...”, “Ừm...” đầy khó xử, ngài quay lại nhìn tôi như đã chấp nhận số phận.
“Thì là... ta nghĩ rằng nếu là cô thì có thể trả lời, nên ta đã trả lời. Chứ không phải vì công việc hay nghĩa vụ gì đâu.”
“Điều đó có nghĩa là...”
“Nhưng cũng không có ý gì sâu xa đâu nhé.”
Ngài Thần Chết nói một tràng như tuôn ra cho hết, rồi vội vàng nói: “Thôi, hôm nay ta về đây.” Ngài nhanh chóng biến mất sau khung cửa sổ.
Còn lại một mình trong phòng, hệt như mọi khi. Nhưng trái tim tôi lại đập rộn ràng, đôi má nóng ran, và tâm trí ngập tràn trong một cảm giác lâng lâng, hạnh phúc.