“Biết bắt đầu từ đâu đây,” anh Senpai nói với vẻ khó xử. Không còn cái vẻ tếu táo thường ngày, anh trông có phần ngượng ngùng. Tôi nói “Từ đầu ạ,” và anh lại thở dài thêm một lần nữa.
“Chuyện của nhiều năm về trước rồi. Chắc tôi cũng từng nói, Misora là người do tôi phụ trách... Ừm, cô ấy mười tám tuổi, lớn hơn Mahiro bây giờ hai tuổi.”
“Chị ấy bị bệnh ạ?”
“Không, chẳng ốm đau gì, nói đúng hơn còn là một đứa trẻ khỏe mạnh điển hình.”
“Vậy thì, tại sao...”
“...Tai nạn giao thông.”
Chắc hẳn đã nhớ lại cảnh tượng đó, anh Senpai nhíu mày, nhắm nghiền mắt lại. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng: “Xin lỗi nhé,” rồi kể tiếp.
“Khi tôi nói với Misora rằng cô ấy sẽ chết vì một lý do nào đó trong vòng ba mươi ngày theo quy định, cô ấy chỉ thoáng ngạc nhiên rồi cười đáp ‘Vậy à’.”
“Dạ...?”
“Lạ đời, phải không? Người bình thường sẽ hoảng loạn, khóc lóc om sòm. ...À, mà nói vậy thì Mahiro cũng lạ đời đấy chứ.”
“...Thế, tại sao anh lại thích chị ấy?”
“Ban đầu tôi chỉ nghĩ cô ấy là một đứa kỳ quặc thôi. Nhưng nếu để cô ấy chết trước thời hạn thì phiền phức lắm, nên tôi cứ thỉnh thoảng ghé qua trông chừng. Nhưng mà, cô ấy vụng về không chịu nổi. Cứ che chở cho một đứa trẻ chẳng liên quan gì đến mình rồi suýt bị tai nạn, rồi xách đồ giúp một bà cụ qua cầu vượt thì lại suýt ngã cầu thang. Tóm lại là không thể rời mắt khỏi cô ấy được. Mỗi lần tôi đến giúp, cô ấy lại cười hỏi ‘Thần Chết nhà cậu rảnh rỗi lắm à?’. Trong khi chính vì cô ấy mà công việc của tôi cứ tăng lên vùn vụt...”
Miệng thì làu bàu vậy thôi, nhưng trông anh Senpai lại có vẻ rất vui. Thấy dáng vẻ đó của anh thật đáng yêu, tôi bất giác mỉm cười. “Cười cái gì đấy,” anh nói rồi búng vào trán tôi một cái.
“Đau...”
“Còn cười nữa là tôi không kể nữa đâu đấy.”
“Thôi mà, em không cười nữa, anh kể tiếp đi.”
“Chắc không?”
“Chắc là thế ạ.”
“Thiệt tình.”
Anh Senpai nở một nụ cười khổ, như thể nói “Hết cách với cô”, rồi lại bắt đầu hồi tưởng.
Chuyện anh dần bị cô gái vụng về ấy thu hút sau bao lần bảo vệ. Và rồi, chị Misora cũng dần có tình cảm với anh Senpai, người đã hết lần này đến lần khác cứu giúp mình.
Nhưng...
“Nhưng, tôi là Thần Chết, còn Misora là người do tôi phụ trách. Hơn ai hết, tôi biết rằng rồi sẽ có ngày chúng tôi phải chia ly. Dù có yêu Misora đến đâu, tôi vẫn phải thực thi nhiệm vụ của mình. Bởi vì, dù tôi không làm, cũng sẽ có một Thần Chết khác thay thế. Nếu đã vậy, thà để tôi...”
Nghe đến đây, tôi chợt nảy ra một suy nghĩ. Lẽ nào, việc anh Senpai đến phòng bệnh của tôi là vì người ta nghĩ rằng ngài Thần Chết sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ? Tôi và ngài Thần Chết đã quá thân thiết. Dù cho ngài ấy có định thực hiện nhiệm vụ một cách nghiêm túc, thì những người xung quanh lại không nghĩ vậy, nên anh Senpai mới đến chỗ chúng tôi...
Khi tôi nói ra suy nghĩ của mình, anh Senpai chỉ đáp “Ai biết được,” không khẳng định cũng chẳng phủ nhận. Nhưng nhìn nụ cười buồn bã của anh, tôi biết mình đã đoán đúng.
“Thì đó, rồi ngày chết của Misora cũng đến, tôi lấy đi linh hồn của cô ấy, và thế là hết.”
“Khoan, hình như anh tua nhanh quá thì phải?”
“...Cô dai thật đấy.”
“Hai người không tỏ tình với nhau sao ạ?”
“Tôi thì không.”
Cách nói thật hàm ý. ‘Tôi thì’, có nghĩa là...
“Anh thì không, nhưng chị Misora thì có, phải không ạ?”
“Chỉ những lúc thế này là cô nhạy bén ghê.”
“Được khen em vui lắm ạ.”
“Tôi có khen đâu.”
Anh Senpai lầm bầm. Rồi anh nhìn tôi chằm chằm, và cuối cùng, như thể đã chấp nhận, anh nói: “Phải.”
“Một ngày trước khi tôi lấy đi linh hồn của cô ấy. Misora đã gọi tên tôi. Đó là ngày thứ hai mươi chín kể từ khi tôi xuất hiện trước mặt cô ấy. Vì tôi đã nói là trong vòng ba mươi ngày, nên cô ấy biết rằng ngày mai mình sẽ chết, và vì thế...”
“Và rồi sao nữa ạ?”
“Sao với trăng gì, tôi là Thần Chết nên không thể chấp nhận được. Thế là hết.”
“Trời ơi! Chị Misora cũng chấp nhận vậy sao ạ?”
“Ừ. Cô ấy chấp nhận. Còn mỉm cười nói rằng ‘Em biết mà’.”
“...Làm sao có thể!”
Làm sao đó có thể là thật lòng được chứ! Tôi đã muốn hét lên như vậy. Nhưng tôi không thể thốt ra thành lời. Bởi vì, gương mặt của anh Senpai lúc đó trông thật đau đớn, khổ sở và buồn bã. Không cần tôi phải nói ra, anh Senpai hẳn là người hiểu rõ nhất tình cảm của chị Misora. Tình cảm của cô gái mà anh yêu thương. Nhưng...
“Không còn cách nào khác sao ạ...?”
“Không.”
“Ví dụ như cách nào để cứu chị ấy...”
“Không có.”
“Nhưng mà...!”
“Không có!”
Sau khi lớn tiếng, anh Senpai như bừng tỉnh, nói với tôi: “Xin lỗi.”
“Thật sự... không có cách nào cả. Tôi cũng đã tìm hiểu đủ đường. Xem có tiền lệ nào không, có cách nào xóa chữ trong sổ tay không. Nhưng làm gì cũng vô ích. Vô dụng. Không có bất kỳ cách nào để cứu Misora cả...”
“Sao có thể...”
“Vào giây phút cuối cùng, Misora đã mỉm cười. Cô ấy nói, ‘Thật may mắn vì người lấy đi linh hồn em là anh’... và rồi...”
Tôi thấy những giọt nước mắt trào ra từ khóe mắt anh.
Tôi không biết phải nói gì, chỉ có thể lặng lẽ nhìn anh khóc.
Anh Senpai lấy tay áo lau nước mắt, rồi ngẩng lên nói: “Đến đây là hết rồi.”
“Cô hiểu rồi chứ? Dù có yêu ngài ấy đến đâu, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”
Giọng điệu của anh Thần Chết* đã khác hẳn lúc nãy.(*Chỗ này có vẻ là lỗi đánh máy trong nguyên tác, nhân vật đang nói là Senpai. Tôi sẽ dịch theo ngữ cảnh là Senpai nói.)
“Sao lại có thể không có ý nghĩa gì chứ...”
“Không có đâu!”
“Bởi vì chị Misora cũng...”
“Misora cuối cùng cũng chết. Và cô, cũng sẽ chết. Dưới tay của ngài ấy.”
Tại sao vậy nhỉ?
Miệng thì nói những lời cay độc, nhưng gương mặt của anh Senpai lại trông còn đau khổ hơn cả tôi, người đáng lẽ ra phải bị tổn thương.
“Hơn nữa, cô đã thấy rồi mà.”
“Dạ...?”
“Khoảnh khắc ngài ấy lấy đi một linh hồn.”
“...”
“Dù đã thấy cảnh đó, cô vẫn còn nghĩ rằng mình yêu ngài ấy sao? Yêu kẻ đã lấy đi linh hồn của cô bé đã coi cô như chị gái của mình?”
Nghe nhắc đến Nozomi, tôi không thể nói được gì nữa. Dù đã thấy cảnh đó, liệu tôi có được phép nghĩ rằng mình vẫn yêu ngài Thần Chết không? Bởi vì, ngài ấy đã... với Nozomi...
“Cứ quên đi tình cảm dành cho ngài ấy là được.”
“Dạ...”
“Ngài ấy là kẻ đáng ghét đã cướp đi sinh mạng người thân của cô, cứ nghĩ như vậy là được rồi. Yêu một Thần Chết, Mahiro à, chỉ khiến cô thêm đau khổ mà thôi.”
“Anh Senpai...”
Ra là vậy. Anh đã cho tôi xem cảnh đó.
Để tôi không bị tổn thương thêm nữa. Để tôi không phải đau buồn. Anh đã cho tôi thấy công việc của một Thần Chết thực sự là gì, để tôi có thể quên đi tình cảm của mình dành cho ngài ấy...
“Anh Senpai, anh thật tốt bụng.”
“Tôi có làm gì đâu.”
Anh cố tỏ ra bất cần, nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự dịu dàng ẩn sau những lời nói đó, khiến lồng ngực tôi ấm lại.
“Anh đã làm điều đó vì em, phải không ạ?”
“Ai biết được. ...Mà thôi, đừng lún sâu quá đấy.”
“Em sẽ chú ý ạ.”
“...Vậy thì, đến đây là chia tay thôi.”
Nói rồi, anh Senpai đứng dậy. Tôi cảm thấy có gì đó không ổn trong lời nói của anh, liền hỏi: “Ý anh là sao ạ?” Anh Senpai cười đáp: “Đúng là những lúc thế này cô nhạy bén thật đấy.”
“Tôi ấy à, tôi định từ bỏ việc làm Thần Chết.”
“Dạ...?”
“Thật ra tôi đã nghĩ đến chuyện này từ lâu rồi, nhưng cứ lần lữa bám víu mãi đến tận bây giờ. Trong khi những kẻ chết cùng thời với tôi đã sớm có một kiếp sống mới. ...Tiếp tục công việc này, cũng chẳng phải là một hình phạt gì cả.”
Anh Senpai mỉm cười buồn bã. Rồi anh dịu dàng xoa đầu tôi, khẽ thì thầm: “Mahiro, cô giống cô ấy lắm.”
“Dạ?”
“Cái mặt vui mừng đó là sao?”
“Tại vì, được khen giống cô bạn gái rất đáng yêu mà anh từng thích...”
“Tôi không có nói. Không có nói đến mức đó, mà nhìn kỹ lại thì cũng không giống lắm. Ừ, xin lỗi. Coi như tôi chưa nói gì nhé.”
“Trời ơi!”
Thấy tôi tỏ vẻ bất mãn, anh Senpai bật cười thích thú.
“Cái cách mà biểu cảm của cô thay đổi xoành xoạch ấy, rất giống Misora. Việc tôi cứ hay đến chỗ của Mahiro, một phần là vì thật sự lo lắng cho ngài ấy, nhưng có lẽ, cũng là vì tôi đang tìm kiếm hình bóng của Misora.”
Anh Senpai lẩm bẩm điều gì đó. Nhưng tôi không nghe rõ được. Khi tôi hỏi lại: “Anh Senpai...?”, anh chỉ đáp “Không có gì,” rồi xoa rối mái tóc tôi và mỉm cười.
“Thôi nào...!”
“Này, Mahiro. Tên tôi là Asuka.”
“Anh Asuka?”
“Ừ.”
Thần Chết, cũng có tên sao...
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ vẩn vơ, anh Senpai – anh Asuka – đã rời khỏi chỗ tôi và mở cửa sổ.
“Tạm biệt nhé, Mahiro. Chắc sẽ không còn gặp lại nữa đâu.”
“...Anh Asuka cũng bảo trọng ạ.”
“Ừ.”
Anh nở một nụ cười rạng rỡ, rồi tan biến vào màn đêm tăm tối.
Anh nói rằng chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại nữa.
Nhưng...
“Một ngày nào đó, ở một nơi nào đó...”
Mong rằng khi đó, tôi sẽ được gặp lại anh Asuka với nụ cười hạnh phúc trên môi.
Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn về phía bầu trời nơi anh Asuka vừa biến mất.
Ở đó, một vầng trăng tròn vành vạnh lơ lửng giữa màn đêm. Và những cánh hoa anh đào đã bắt đầu tàn, bay lượn trong bầu trời đêm.