Sau cuộc nói chuyện với anh Asuka, tôi cứ trằn trọc mãi không ngủ được cho đến tận sáng. Tôi ngây người nhìn căn phòng dần sáng lên thì nghe thấy tiếng gõ cửa “cốc, cốc”, khẽ khàng và đầy e dè. Còn quá sớm để y tá đi một vòng kiểm tra, tôi chợt nghĩ, và ngay lúc đó, một khả năng lướt qua trong đầu. Lẽ nào, không, không cần phải lẽ nào nữa...
“Vâng.”
Nghe tôi đáp, cánh cửa lặng lẽ mở ra, và một người phụ nữ xinh đẹp đứng đó. Quả nhiên... Tôi biết người này. Đó là... mẹ của Nozomi...
“Chào cháu.”
“...Cháu chào... cô ạ.”
“Xin lỗi vì đã đến sớm thế này. Nhưng cô sắp phải... rời khỏi bệnh viện rồi.”
“...”
Tôi biết ý nghĩa đằng sau những lời nói đó. Chắc chắn, điều đó có nghĩa là...
“Nhìn vẻ mặt này của cháu, có lẽ cháu đã biết rồi.”
Mẹ Nozomi buồn bã mỉm cười rồi cúi đầu chào tôi.
“Tối hôm qua, con gái cô – Nozomi – đã mất rồi.”
“A...”
“Khi các bác sĩ chạy đến thì đã quá muộn... Cô cũng... không kịp nhìn mặt con bé lần cuối...”
“...”
Nghe những lời đó, tôi không thể nói được gì.
Bởi vì tôi đã biết. Tôi đã tận mắt chứng kiến khoảnh khắc ấy.
“Cảm ơn cháu, vì đã yêu thương con gái cô lúc con bé còn sống.”
“Đừng... nói vậy ạ...”
“Mỗi lần kể chuyện được chơi với chị, con bé đều vui lắm... Dù phải nằm viện, nhưng con bé vẫn có thể cười nhiều như vậy, chắc chắn là nhờ có cháu... nhỉ.”
Tôi thấy đôi vai của mẹ Nozomi khẽ run lên, và tôi chỉ có thể lắc đầu.
Tôi không có tư cách nào để nhận những lời đó. Bởi vì tôi đã không thể ngăn cản ngài Thần Chết – người đó – lấy đi linh hồn của Nozomi.
Tại sao mình không nhận ra sớm hơn...? Không. Thật ra, ở một góc nào đó trong tim, tôi đã nhận ra những lời nói và hành động của Nozomi có gì đó kỳ lạ. Khi Nozomi nói “Em đã nhờ anh trai kia rồi”, tôi đã từng thắc mắc điều đó có nghĩa là gì. Nhưng tôi đã sợ hãi việc xác nhận, nên đã không nói gì và đè nén sự nghi ngờ đó lại. Tôi đã giả vờ như không nhận ra. Nếu lúc đó tôi chịu tìm hiểu, có lẽ...
“...Vậy, cô xin phép...”
Mẹ Nozomi lấy khăn tay chấm lên khóe mắt, cố nặn ra một nụ cười, rồi rời khỏi phòng tôi.
“...Đau lòng quá.”
Khi mẹ Nozomi đã đi khỏi, tôi một mình suy nghĩ. Liệu mình có khiến bố mẹ phải mang một gương mặt như thế không? Một gương mặt ngập tràn nỗi buồn, đau đớn, tiếc nuối và bất lực như vậy không?
Từ trước đến nay, vì bệnh tật, tôi đã khiến bố mẹ phải chịu bao nhiêu vất vả và phiền phức không đáng có. Vậy mà đến tận phút cuối cùng, lại còn khiến họ phải trải qua cảm giác đó, thật đau lòng. Đau đớn và khổ sở không sao tả xiết.
Một lúc sau, tiếng gõ cửa lại vang lên trong phòng.
“Chào buổi sáng, Mahiro.”
“...Chị y tá.”
“Đến giờ ăn sáng rồi em.”
“...Em không có khẩu vị, em không ăn đâu ạ.”
“Ể...”
Nhìn vẻ mặt của tôi, chị y tá như hiểu ra điều gì đó. Chị đặt khay thức ăn lên bàn rồi ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
“Hay là, em đã nghe rồi?”
“...Nghe gì ạ?”
“Chuyện của bé Nozomi.”
“...”
“Em nghe rồi nhỉ.”
Thấy tôi bất giác cúi gằm mặt... chị y tá ôm chầm lấy tôi. Hơi ấm đó, lại càng khiến tôi thêm đau đớn và buồn bã.
“Hai chị em thân nhau lắm mà.”
“...”
“Bảo em đừng buồn thì chắc là không được... nhưng em phải sống tiếp cả phần của Nozomi nữa...”
“Đừng nói một cách dễ dàng như vậy!!”
“...Mahiro.”
Tôi đẩy chị y tá ra rồi ngẩng mặt lên. Qua làn nước mắt nhòe đi, tôi thấy chị y tá đang nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc.
“Chính em còn chẳng biết mình sẽ chết lúc nào nữa là!!”
“E-em đang nói gì vậy...”
“Hơn nữa, là em... là do em, vì em đã không thể cứu được con bé, nên Nozomi mới...!!”
Tôi khóc nấc lên như một đứa trẻ. Chị y tá dịu dàng vỗ về lưng tôi, lặp đi lặp lại “Không phải lỗi của em đâu”. Cứ như vậy một lúc lâu, tiếng chuông báo từ trong túi chị y tá vang lên. Chị nhìn tôi rồi lại nhìn chiếc điện thoại, đoạn nói “Xin lỗi em nhé” rồi đứng dậy.
“Cái này, khi nào thấy muốn ăn thì ăn nhé.” Chị dịu dàng nói, rồi đặt một quả cam và một hộp sữa lên khay ăn sáng, đoạn rời khỏi phòng.
Tôi cắn một miếng cam trên bàn.
“...Chua quá.”
Nó vừa ngọt lại vừa chua, một hương vị khiến lồng ngực tôi đau thắt lại.
Cuối cùng, bữa trưa sau đó tôi cũng chỉ ăn được một chút. Nhưng chị y tá cũng đành chấp nhận. “Không phải lỗi của em đâu. Đừng tự trách mình quá nhé,” chị nói rồi mỉm cười buồn bã, khiến tôi có cảm giác như trái tim mình bị bóp nghẹt, thật khổ sở.
Chắc mọi người đều đang giữ ý cho tôi, hôm nay chẳng có ai đến phòng cả. Sau khi bác sĩ đi khỏi, tôi một mình trong căn phòng tĩnh lặng không một tiếng động.
“...Này, ngài Thần Chết.”
Khi mặt trời đã bắt đầu lặn, tôi bất giác gọi tên ngài.
Một âm thanh như thể ai đó nín thở, ngập ngừng trong giây lát, rồi một giọng nói từ đâu đó vang lên: “Có chuyện gì sao.” Quả nhiên, ngài vẫn ở đây. Tôi nheo mắt tìm kiếm. Và rồi, tôi nhận ra bóng hình quen thuộc đang đứng bên cửa sổ.
“Ngài ở đó sao...”
“...Ta vừa mới đến.”
Ngài nói như để che giấu.
Lời nói đó là thật hay dối, chuyện đó chẳng còn quan trọng nữa.
“Con bé... Nozomi... không còn nữa thật sao...?”
“Phải.”
“Vậy... à.”
Dù tôi tự nhủ rằng không phải ngài đã giết con bé, nhưng nghe những lời đó, nước mắt tôi vẫn cứ trào ra. Khi nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ được thấy nụ cười ấy nữa, nước mắt tôi không sao ngừng lại được.
“Nozomi từng nói...”
“Hả?”
“...‘Nhờ có anh trai kia mà em khỏe hẳn lên’, con bé đã nói vậy...”
“À... Khi con bé bị cảm, nó đã ước có thêm chút thời gian để được khỏe mạnh...”
“Tuyệt... thật. Thần Chết... còn có thể... làm được cả những chuyện đó... sao.”
Hóa ra, người đã tạo ra nụ cười của Nozomi lúc đó, chính là ngài. Nhớ lại hình ảnh Nozomi vui vẻ bước đi trên hành lang, nước mắt tôi lại tuôn rơi.
“Này.”
“Dạ...?”
Thấy tôi như vậy, ngài Thần Chết ngập ngừng mở lời.
“Con bé nhờ ta chuyển lời đến chị của nó.”
“Chuyển... lời gì ạ...?”
“‘Cảm ơn chị đã chơi với em rất nhiều. Vui lắm ạ. Em yêu chị nhiều lắm.’ Con bé đã nhờ ta chuyển lời như vậy.”
“...!”
Những lời đó là thật, hay là một lời nói dối dịu dàng của ngài Thần Chết, tôi không biết. Nhưng nó đã đủ để xoa dịu đi một chút nỗi ân hận vì đã để Nozomi phải chết trong lòng tôi.
Tôi hết lần này đến lần khác lau đi những giọt nước mắt, và nhớ lại hình bóng của Nozomi.
Tôi cũng đã rất vui khi được ở bên Nozomi. Cứ như thể mình có một cô em gái vậy, mỗi khi được Nozomi gọi “chị ơi”, tôi lại thấy nhột nhạt, vui sướng và ngượng ngùng. Tôi đã muốn được chơi cùng con bé nhiều, nhiều hơn nữa. Nếu một ngày nào đó gặp lại, tôi muốn được chơi cùng con bé thật nhiều. Lần tới, tôi sẽ đuổi theo Nozomi, và nhất định sẽ bắt được con bé... Vì vậy...
“...Này.”
“Hửm?”
Khi màn đêm đã buông xuống hoàn toàn, trong căn phòng tối om, tôi lại hỏi ngài Thần Chết một lần nữa.
“Khi tôi chết... ngài cũng sẽ đưa linh hồn tôi đi, giống như Nozomi, phải không?”
“...Phải, đúng vậy.”
“Rồi sao nữa?”
“Hả?”
“Sau đó thì sẽ thế nào?”
Sau một thoáng im lặng, ngài Thần Chết nói.
“Ta chỉ biết đến đó thôi. Lấy đi linh hồn, và đưa đến một nơi đã định. Công việc của ta đến đó là hết.”
“...Hừm.”
Tôi không hài lòng với câu trả lời của ngài Thần Chết, nên chỉ đáp lại một cách mơ hồ. Chắc bây giờ, ngài đang đưa tay lên gáy. Giống như Ren ngày trước. Không hiểu sao, tôi lại có cảm giác như vậy.
“Vậy là, đến đó là chúng ta sẽ chia tay sao?”
Nếu cứ hỏi thẳng, chắc sẽ không nhận được câu trả lời mình muốn, nên tôi đã đổi câu hỏi. Ngài đáp lại một cách ngắn gọn: “Phải.” rồi nói “Vậy, ta đi đây,” và định rời khỏi phòng.
“A...”
“...Chắc cô cũng biết rồi, Senpai đã từ bỏ việc làm Thần Chết. Ta đang bận xử lý mấy chuyện sau đó. Ngày mai ta sẽ ghé qua.”
“...”
Ngài Thần Chết nói, như để ngăn tôi định mở lời.
Anh Asuka, thật sự đã từ bỏ rồi...
Tôi còn muốn hỏi sau khi từ bỏ việc làm Thần Chết thì sẽ ra sao, nhưng trước khi tôi kịp nói gì, ngài đã biến mất khỏi phòng.
“Ra là vậy, là chia tay.”
Trong căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, tôi một mình thì thầm.
Xung quanh tôi, anh Asuka đã đi, Nozomi đã đi, sau khi chết thì gia đình cũng sẽ không còn, và rồi ngài Thần Chết cũng sẽ rời đi.
Cuối cùng, tôi lại trở về một mình.
Và tôi biết, ngày đó sẽ đến trong một tương lai không xa.
Kể từ khi ngài Thần Chết đến bên tôi, đã hai mươi lăm ngày trôi qua. Ngày hẹn sẽ đến trong vòng năm ngày tới. Điều đó có nghĩa là, sinh mệnh của tôi sẽ kết thúc trong vòng năm ngày nữa.