Người đó mỉm cười thật tươi rồi cất tiếng hỏi ngài Thần Chết.
「Này? Ngài đang làm gì ở đây thế?」
「…Công việc ạ.」
「Chuyện đó thì ta biết, nhưng ngài còn những việc khác nữa đúng không? Đã nộp báo cáo chưa?」
「Tối nay em sẽ…」
「Hạn chót là hôm qua mà nhỉ?」
Trước câu hỏi đó, ngài Thần Chết lúng túng gãi đầu. Nhìn bộ dạng ấy, người kia thở dài một tiếng rồi nói: 「Đừng có chểnh mảng công việc khác như thế chứ.」
「Ta sẽ mang về giúp, cậu viết cho nhanh đi.」
「Ở đây… ạ?」
「Không muốn thì cũng chẳng sao. Cùng lắm thì cậu là người chịu phạt thôi. Ví dụ như… đổi người phụ trách chẳng hạn.」
Vừa nói, người đó vừa nhìn về phía tôi. Bị thu hút theo, ngài Thần Chết cũng quay lại. Ngay khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, ngài vội vàng kéo chiếc bàn nhỏ được xếp gọn dưới kệ TV ra.
「Em sẽ viết ngay đây ạ.」
「Phải thế ngay từ đầu có phải hơn không.」
Ngài Thần Chết lấy ra một tờ giấy từ trong túi, rồi cắm cúi viết gì đó trên bàn.
Bị cuốn vào tình huống bất ngờ, tôi chỉ biết đứng ngây ra đó không biết phải làm gì. Thấy vậy, người đàn ông kia quay sang tôi, nở một nụ cười thân thiện. 「Xin lỗi nhé, cho tôi mượn tên này một lát.」
Anh chàng này rốt cuộc là ai nhỉ? Tôi không quen một người như thế này. Chắc chắn là không quen. Nhưng tại sao… tôi lại có cảm giác như đã gặp ở đâu đó rồi? Chà, không tài nào nhớ ra được.
Mà thôi, bây giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó.
「À, ừm…!」
「Hửm?」
「Anh… cũng nhìn thấy ngài Thần Chết ạ?」
「Thấy chứ?」
Anh ta đáp lại một cách thản nhiên như đó là điều hiển nhiên. Dĩ nhiên rồi, vì anh ta vừa nói chuyện với ngài ấy mà, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp một người có thể nhìn thấy Thần Chết nên không khỏi ngạc nhiên. Và nếu đã thấy được ngài ấy, vậy có nghĩa là…
「Anh cũng… sắp chết phải không ạ?」
Nghe câu hỏi của tôi, người đó thoáng chốc sững sờ, rồi bỗng cười phá lên.
「A ha ha, ra là em nghĩ vậy à!」
「Không phải sao ạ?」
Tôi không hiểu tại sao mình lại bị cười nhạo, không giấu được vẻ hơi dỗi hờn. Thấy thế, anh ta vừa cười vừa nói: 「Xin lỗi, xin lỗi.」
「Ừ thì, em nghĩ vậy cũng phải thôi. Nhưng mà, ta thì khác.」
「Vậy thì…」
「Ta là sếp của tên này.」
「Sếp ạ?」
Thế có nghĩa là…
「Đúng vậy, ta cũng là Thần Chết. Nên mới có thể nhìn thấy cậu ta.」
「Anh cũng là… Thần Chết…」
「Mà nói vậy thôi chứ, ta không còn làm công việc lấy đi linh hồn nữa rồi.」
「Rất vui được gặp em,」 anh ta nói rồi chìa tay ra. Tôi rụt rè nắm lấy bàn tay ấy, nhưng đầu óc vẫn chưa theo kịp tình hình. Người này là Thần Chết, là sếp của ngài Thần Chết, và, ờm…? Có quá nhiều điều tôi không hiểu. Nhưng…
Lòng bàn tay lạnh ngắt, cũng giống như ngài Thần Chết, cho tôi biết một điều rằng, người này cũng không phải là người sống.
「…」
Thấy tôi im lặng, anh ta cười xòa: 「Thôi, chuyện đó để sau đi,」 rồi quay sang nhìn ngài Thần Chết.
「Xong chưa?」
「Một chút nữa thôi ạ…」
「Nhanh tay lên coi. Ta cũng phải về nữa.」
「Em xin lỗi.」
Ngài Thần Chết đang cắm cúi viết lia lịa. Khi tôi định nhòm xem ngài viết gì, vị sếp kia liền chen vào giữa, chắn tầm nhìn của tôi rồi lại cười xòa. 「Xin lỗi nhé.」
「Em là Mahiro-chan, đúng không?」
「Sao anh lại…」
「Ta luôn nhớ tên những người mà cấp dưới của mình phụ trách.」
「Vậy ạ.」
Nhìn nụ cười rạng rỡ của anh ta, tôi cảm thấy nhẹ nhõm đi phần nào. Dù đã dần quen với việc đoán cảm xúc của ngài Thần Chết qua những cử chỉ, nhưng quả thật, được nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt vẫn dễ hiểu hơn và tạo cảm giác như đang trò chuyện thực sự.
「Ờm, dạ…」
「Hửm?」
「Vậy, em nên gọi anh là…」
「À, ta ấy à? Cứ gọi ta là anh trai…」
「Tiền bối, xong rồi ạ.」
「…Ồ.」
Nghe tiếng ngài Thần Chết, người kia quay lại nhận lấy tờ giấy. Sau khi xem qua, anh ta nói: 「Được rồi, ta sẽ nộp nó.」 Cứ tưởng anh ta sẽ về ngay, nhưng anh ta lại quay người về phía tôi.
「Vậy nên, cứ gọi ta là…」
「Tiền bối.」
「Gì hả?」
「Anh Tiền bối… ạ?」
「Hả, em gọi thế thật à? Còn ‘anh trai’ thì sao?」
「Tiền bối hết tuổi để người ta gọi là ‘anh trai’ rồi ạ.」
「Lắm lời.」
Anh Tiền bối làm động tác như muốn huých nhẹ một cái, nhưng ngài Thần Chết đã né được một cách thuần thục.
Tại sao nhỉ? Mỗi khi nói chuyện với anh Tiền bối, trông ngài Thần Chết hệt như một cậu em trai đang nũng nịu với người anh mà mình hết mực ngưỡng mộ, khiến tôi bất giác thấy thật ấm áp. Nghĩ rằng ngài Thần Chết cũng có cách nói chuyện như thế này, tôi bất giác mỉm cười. Thấy vậy, ngài Thần Chết quay sang anh Tiền bối, giọng đầy vẻ phiền phức.
「Tại Tiền bối cả đấy, làm em bị cười rồi này.」
「Ta thì liên quan gì? Mà này, ta đến đây để dọn dẹp mớ hỗn độn cho cậu đấy, láo thật. Gì đây? Ra vẻ trước mặt Mahiro-chan à?」
「Không phải!」
「Đấy, lại xù lông lên rồi.」
「Anh về đi được rồi đấy ạ. Nhờ anh nộp giúp em tờ đơn.」
Ngài Thần Chết đẩy anh Tiền bối ra phía cửa sổ như muốn tống khứ đi cho nhanh. Nhìn bộ dạng đó, anh Tiền bối cười: 「Thật hết cách với cậu,」 rồi vẫy tay với tôi, 「Gặp lại sau nhé.」
「A, khoan đã!」
「Hửm?」
「Lần sau anh lại đến chơi nhé!」
Có lẽ lời nói của tôi quá bất ngờ, anh Tiền bối mở to đôi mắt vốn đã tròn của mình, rồi nhìn luân phiên giữa tôi và ngài Thần Chết, và nở một nụ cười ranh mãnh.
「Mahiro-chan muốn ta đến chơi đấy.」
「…Thế ạ.」
「Nếu Mahiro-chan đã muốn gặp ta, cậu không có quyền ngăn cản đâu nhỉ?」
「Vâng.」
Ngài Thần Chết đáp lại với vẻ mặt không phục rồi phắt một cái quay mặt đi chỗ khác. 「Vậy thì, hẹn gặp lại nhé,」 anh Tiền bối nói rồi hòa vào không gian bên ngoài cửa sổ và biến mất, hệt như cách ngài Thần Chết vẫn thường làm.
Nhìn ngài Thần Chết vừa lẩm bẩm 「Đúng là…」 vừa kéo rèm cửa lại, tôi thấy ngài ấy trông đáng yêu làm sao, khiến tôi không nhịn được mà bật cười.
「Hi hi…」
「Gì thế?」
「Không có gì ạ.」
Giọng điệu của ngài Thần Chết thật sự rất dễ thương, làm tôi cứ muốn cười mãi. Quả nhiên khi có anh Tiền bối ở đây, cảm xúc của ngài ấy dường như được bộc lộ một cách trực tiếp hơn hẳn.
「Này, ngài Thần Chết.」
「Gì?」
「Ngài thân với anh Tiền bối thật nhỉ.」
Nghe tôi nói vậy, ngài Thần Chết liền lắc đầu quầy quậy như thể đó là chuyện không tưởng.
「Đâu có, chỉ là quan hệ cấp trên cấp dưới thôi, chứ thân thiết gì đâu…」
「Vậy sao?」
「Đúng vậy đó. Thì đúng là anh ta hay bắt chuyện nên em có nói lại, với cả vì là sếp nên em cũng hay hỏi ý kiến, rồi mỗi khi có chuyện gì thì lúc nào cũng…」
「Ra là vậy.」
「Cái vẻ mặt đó là sao?」
「Hi hi, có gì đâu ạ.」
Nhìn tôi tủm tỉm cười, chắc hẳn giờ này dưới lớp áo choàng kia, ngài ấy đang mang một vẻ mặt như nuốt phải ruồi cho xem. Cứ tưởng tượng đến bộ dạng đó của ngài Thần Chết, tôi lại càng thấy buồn cười và không thể nào nhịn được.
「A ha ha ha… khụ… khụ khụ…」
「Thiệt tình, cô làm cái gì vậy?」
「X-xin lỗi…」
Thấy tôi cười đến mức ho sặc sụa, ngài Thần Chết thở dài với vẻ bất lực, rồi lấy một chai nước từ tủ lạnh đưa cho tôi.
Lúc nói 「Cảm ơn」 và nhận lấy chai nước, bàn tay của ngài Thần Chết chạm vào tay tôi. Cái lạnh ấy, còn lạnh hơn cả ly nước đá, một lần nữa nhắc nhở tôi rằng, dù chúng tôi đang có những khoảnh khắc vui vẻ đến thế này, người trước mặt tôi vẫn không phải là một con người đang sống.
「…!」
Lồng ngực tôi… nhói lên một cơn đau.
Tôi đã cố tự nhủ rằng đó chỉ là do bệnh tình mà thôi. Nhưng… có lẽ, đã đến lúc tôi không thể trốn tránh sự thật về cơn đau này được nữa rồi.
Như thể muốn xua đi suy nghĩ ấy, tôi ngửa cổ tu một hơi cạn dòng nước mát lạnh. Giống như đang cố dùng sự giá băng ấy để dập tắt đi ngọn lửa đang âm ỉ cháy trong lòng.