“Tạm biệt nhé,” bố nói khi hoàng hôn bắt đầu buông. Chúng tôi chỉ ở bên nhau vài tiếng, nhưng được gặp bố sau bao lâu, tôi thực sự vui.
“Cảm ơn bố đã đến.”
“Lần sau bố sẽ mang thật nhiều quà về.”
“…Vâng.”
Tôi cố cười thật tự nhiên để bố không lo. Nhưng bố chẳng để ý, chỉ xoa đầu tôi, nói, “Gặp lại sau nhé,” rồi rời phòng.
Còn lại một mình, tôi chui vào chăn, cố ngăn nước mắt trào ra.
“Này…”
Ai đó gọi tôi.
Không, tôi biết là ai. Chỉ có một người vào phòng này mà không gõ cửa.
“Gì?”
“Bây giờ nói chuyện chút được không?”
“…Mai không được sao?”
“Chỉ một chút thôi.”
Giọng anh ta khiến tôi ngẩng lên. Thần Chết đứng đó, ánh hoàng hôn chiếu rọi.
“Có gì…?”
“Đi với tôi một lúc.”
“Nhưng sắp đến giờ ăn tối rồi…”
Và tôi chẳng muốn ở bên ai lúc này. Trong tâm trạng này, tôi sợ sẽ nói gì đó không nên, làm khó anh ta.
Nhưng Thần Chết nắm tay tôi, “Xong ngay thôi.”
“Đi hướng này.”
Bị kéo mạnh, tôi theo Thần Chết ra ngoài bệnh viện.
Gần đây, Thần Chết lạ lắm. Anh ta mạnh bạo hơn, hay bày tỏ ý kiến hơn. Thay đổi tâm trạng chăng? Hay anh ta bắt đầu bộc lộ con người thật? Nếu vậy, cơn đau từ bàn tay bị kéo cũng đáng để bỏ qua.
“Chỗ này…”
Nhưng mọi suy nghĩ tan biến khi tôi thấy nơi Thần Chết dẫn đến. Một cây nhỏ, không hoa, chỉ đầy lá, giữa những cây anh đào rực rỡ. Đó là…
“Cây anh đào cô nói, đúng không?” Thần Chết hỏi, như xác nhận điều tôi đã biết.
Cây ấy, cây anh đào tôi và Ren-kun trồng sáu năm trước.
“…Tôi từ chối rồi mà.”
“Ừ.”
“Vậy sao…”
Tôi cố rút tay ra, nhưng Thần Chết siết chặt hơn, kéo tay tôi chạm vào thân cây.
“Làm gì…?”
“Suỵt.”
Tôi im lặng theo lời anh ta. Rồi… tôi nghe thấy âm thanh kỳ lạ. “Thình thịch,” như nhịp tim, yếu ớt, như sắp ngừng, nhưng rõ ràng đang đập.
“Cái gì thế…?”
Tôi ngước nhìn Thần Chết, nhưng mũ trùm che khuất mặt anh ta.
Tôi lại đặt tay lên thân cây. Lần này, chẳng nghe thấy gì. Vừa nãy là gì?
Đang ngẫm nghĩ, Thần Chết bất ngờ ôm tôi từ phía sau, đặt tay anh ta lên tay tôi, ấn chặt vào thân cây.
“Ư…”
Lần này, nhịp đập mạnh mẽ hơn, “thình thịch,” tràn đầy sức sống.
“Nếu nhịp đập mạnh thế này, mùa xuân sau chắc chắn sẽ nở hoa,” Thần Chết thì thầm bên tai, giọng dịu dàng.
“Sao anh…?”
Đi cạnh Thần Chết về phòng, tôi hỏi. Sao anh ta làm thế? Nếu nhịp đập yếu ớt ban đầu là của cây anh đào, thì nhịp mạnh mẽ sau đó là gì? Như thể Thần Chết đã hồi sinh nó…
Nhưng anh ta đáp cụt lủn, “Tâm nguyện ít đi thì tốt hơn,” rồi quay mặt đi.
“Tôi không làm hoa nở, nên cô không phàn nàn được, đúng không?”
“Thế là sao?”
“Chẳng sao cả.”
Dù khó hiểu, tôi nghĩ đây là cách Thần Chết xin lỗi. Tôi là người kết thúc cuộc nói chuyện trước, nhưng vì tôi còn lưu luyến cây anh đào, anh ta…
“Cảm ơn.”
“Công việc thôi.”
Thần Chết nói lạnh lùng, nhưng sự vụng về ấy làm lòng tôi ấm lên, khóe miệng nở nụ cười.
“Cô cười gì?” Anh ta hỏi, giọng dịu dàng, khiến tôi lại cười.
“Hỏi cái này được không?”
“Gì?”
“Vừa nãy là sức mạnh của anh à?”
“Đại loại thế.”
Vào phòng, tôi nhìn Thần Chết, đang ngắm trời đêm, và anh ta thừa nhận. Sức mạnh của anh ta làm cây anh đào sống lại? Tôi tưởng Thần Chết chỉ lấy linh hồn, hóa ra còn làm được điều ngược lại. Thật kỳ diệu.
“Cậu bé cùng trồng cây…”
“Hử?”
“Là mối tình đầu của tôi.”
Đứng cạnh Thần Chết, tôi nhìn cây anh đào, giờ đã hòa vào bóng tối.
Anh ta chỉ “Hừm,” chẳng h tén thú.
Nhưng thế cũng được.
“Này, Thần Chết.”
Nhờ anh ta, sau khi tôi chết, cây ấy sẽ nở hoa.
“Tôi không thấy được, nhưng một ngày nào đó, cậu ấy sẽ ngắm hoa nở, thay cả phần của tôi, đúng không?”
Tôi muốn sống đến ngày ấy, cùng Ren-kun ngắm hoa. Nhưng…
“Ừ,” Thần Chết đáp, tay chạm lên cổ.
“…”
Cử chỉ ấy khiến tôi sững sờ, hình ảnh Ren-kun chợt hiện lên.
“Gì… gì thế?”
“Hả?”
“Tay anh.”
“À…”
Tôi đã vô thức nắm tay Thần Chết.
“Ơ… cái đó…”
Cố cười gượng, tôi rụt rè hỏi, “Cử chỉ đó… là thói quen à?”
“Hả?”
“Đưa tay lên cổ.”
“À… chắc vậy.”
Thần Chết dường như không nhận ra, buông tay, nắm rồi mở, lẩm bẩm, “Chắc là thói quen.”
“Sếp tôi…”
“Hả?”
“Cứ hễ có dịp là đập vào gáy tôi.”
“Cái gì!?”
“Lợi dụng chuyện tôi không chết được, mỗi lần gặp là đập… Không đau, nhưng tôi hay xoa gáy, thành thói quen.”
“Chuyện gì thế…”
Cười hay giận thay cho anh ta đây? Nhưng anh ta kể bình thản, biến chuyện kỳ lạ thành hài hước.
Vậy là thói quen.
Vì giấc mơ? Hay vì chạm vào cây anh đào? Cử chỉ ấy khiến tôi nhớ Ren-kun. Sao thế này? Người bên tôi là Thần Chết, khác hoàn toàn Ren-kun, vậy sao lòng tôi lại đau thế?
“Ổn không?”
“Ừ…”
“Tôi ép cô quá rồi. Tôi đi đây, nghỉ ngơi đi.”
“À…”
Thần Chết biến mất qua cửa sổ.
Tôi nhìn ra ngoài, như muốn tìm bóng dáng anh ta tan vào trời đêm.