Hôn lên mu bàn tay, dù ở thế giới vật chất hay Vương quốc ma pháp, đều là một nghi thức cổ xưa.
Nghi thức được gọi là "Hôn tay lễ" ở thế giới vật chất này thường được áp dụng trong những dịp rất trang trọng, và dùng để bày tỏ sự tôn kính với một quý cô đức cao vọng trọng, hoặc thể hiện lòng trung thành của cấp dưới với người ở địa vị cao hơn. Tuy nhiên, cùng với sự thay đổi của thời đại, khi xã hội của thế giới vật chất dần chuyển sang công nghệ hóa, nghi lễ này đã phai nhạt dần trong đời sống của con người.
Ngày nay, Hôn tay lễ chủ yếu xuất hiện trong các tác phẩm điện ảnh, văn học, trở thành một hành vi mang màu sắc lãng mạn. Vì vậy, trong nhận thức của giới trẻ, đây là một hành động tương đối thân mật và lãng mạn. Sử dụng nghi lễ này để chào hỏi, bất kể Asou Madoka nghĩ gì, ít nhất những ma pháp thiếu nữ trẻ tuổi đến từ thành phố Phương Đình và Bách An đều bùng nổ, đồng loạt phát ra những tiếng kinh ngạc với âm vực cao thấp khác nhau.
Nếu như bên thành phố Bách An chỉ đơn thuần là tâm lý hóng chuyện, thì bên thành phố Phương Đình, đặc biệt là Lâm Tiểu Lộ, nhìn Asou Madoka với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Gần như cô bé đã xông ra chỉ trong hai bước, và đưa ra câu hỏi chất vấn nghiêm trọng: "Ngươi đang làm gì vậy?"
"Đây chỉ là một kiểu chào hỏi thể hiện sự thân mật thôi, Tiểu Lộ," đó là câu trả lời của Asou Madoka lúc bấy giờ.
"Thể hiện sự thân mật thì rõ ràng là bắt tay hoặc ôm một cái là được rồi, sao lại làm như ngươi... như ngươi..."
Lâm Tiểu Lộ ấp úng một hồi lâu mà không thể tìm ra từ nào để tóm tắt hành vi của đối phương, và khi cô bé dần tiêu hóa được lời nói của đối phương, cô bé nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề khác: "Khoan đã, tại sao ngươi lại biết tên ta?"
"Ta từng là ma pháp thiếu nữ của thành phố này, đương nhiên cũng là bạn của mẹ con."
Asou Madoka mặt không đổi sắc, liếc nhìn Thúy Tước bên cạnh, thấy cô ấy không có phản ứng gì, liền tự nhiên nói: "Dù con có thể không nhớ, nhưng khi con mới sinh không lâu, ta thậm chí còn bế con bằng chính tay mình."
"Hả? Tận tay? Cái gì vậy..." Lời nói gần như tuyên bố trực tiếp "ta là bề trên của con" này lập tức áp chế khí thế của Lâm Tiểu Lộ, mặc dù cô bé vẫn rất bất mãn, nhưng sự tự tin trong lời nói đã giảm đi một bậc: "Ngươi đang nói dối đúng không? Sao ta lại không biết gì cả..."
"Con có thể hỏi Thúy Tước xác nhận, hoặc về hỏi cha con."
Mỉm cười ôn hòa, Asou Madoka hứng thú nhìn Lâm Tiểu Lộ: "Mặc dù cả họ, và cả mẹ con đều chưa từng nhắc đến ta với con, nhưng quan hệ của chúng ta năm đó rất tốt, ngay cả cái tên 'Tiểu Lộ' này cũng được đặt dưới sự chứng kiến của ta."
Lâm Tiểu Lộ há miệng không nói nên lời, lời nói của đối phương nghe có vẻ là thật, nhưng cô bé vẫn khó tin, chỉ có thể nhìn sang Thúy Tước bên cạnh.
Thúy Tước, người đã im lặng một lúc vì cái nghi thức Hôn tay lễ đột ngột, lúc này cũng đã trấn tĩnh lại, trước hết cô ấy nhìn Asou Madoka với vẻ mặt phức tạp, rồi thở dài, nhìn thẳng vào con gái mình, gật đầu: "Đúng vậy, ngoại trừ Hồng Tư Dữ, lúc con ra đời, các ma pháp thiếu nữ ở thành phố Phương Đình, những đồng đội của mẹ con, thực ra đều có mặt. Xét từ góc độ này, con là một đứa trẻ được quan tâm từ khi mới sinh ra."
"Con xem," Asou Madoka cười và giang tay ra.
"Ừm... Nếu Thúy Tước cũng thừa nhận, vậy... vậy thì cứ coi như là thật đi."
Miễn cưỡng chấp nhận sự thật rằng mình đột nhiên có thêm vài "dì", Lâm Tiểu Lộ mím môi gật đầu, nhưng rất nhanh cô bé lại trợn mắt và tiếp tục nói: "Nhưng mà, cái việc ngươi hôn tay Thúy Tước là có ý gì! Hôn tay giữa thanh thiên bạch nhật như vậy!"
"Giữa những người lớn, Hôn tay lễ không có gì to tát đâu."
Asou Madoka tiếp tục ôn hòa nói: "Chỉ là hôn tay thôi, không phải hôn môi, nhưng các con nít thì đừng tùy tiện bắt chước nhé."
Khi từ "hôn môi" được thốt ra, Hạ Lương, Bạch Tịch Huyên, cô gái tóc vàng bên cạnh đều sáng mắt lên vì tin đồn, còn Lâm Tiểu Lộ thì nóng tai, không nhịn được đưa tay chỉ vào đối phương: "Sao ngươi có thể nói ra từ đó ở đây, thật đúng là đang trêu ghẹo!"
Asou Madoka nghe câu này, đầu tiên là im lặng đứng sững lại, nhìn Lâm Tiểu Lộ một lúc, rồi đột nhiên không nhịn được cười, "phụt" một tiếng, cười rất sảng khoái.
"Ha ha ha, thật thú vị!"
Cô ấy cảm thán với giọng hơi lớn, rồi hơi cúi người sang một bên, ghé sát tai Thúy Tước: "Con gái cô thật dễ thương, trước đây hai người thực sự không dạy nó bất cứ điều gì sao?"
"Kỳ lạ à? Con bé mới 14 tuổi."
Thúy Tước lườm cô ấy: "Ngươi đừng có dạy nó mấy thứ linh tinh, nghiêm túc một chút."
"Được rồi, được rồi, ta biết chừng mực."
Vừa xua tay vừa nói rằng mình biết, đồng thời phớt lờ tiếng hừ giận dỗi đầy bất mãn của Lâm Tiểu Lộ, Asou Madoka đứng thẳng dậy, đi thẳng đến trước mặt Lâm Tiểu Lộ, rồi dang tay ra một cách lịch sự: "Xin lỗi, nếu lời nói của ta làm con cảm thấy không thoải mái, vậy ta xin rút lại, hy vọng con có thể chấp nhận lời xin lỗi của ta, Tiểu Lộ."
"Ta chỉ là thấy con của đồng đội mình đã lớn thế này rồi, nên không nhịn được muốn trêu con một chút, hy vọng con đừng bận tâm."
Thấy Lâm Tiểu Lộ không những không có ý định bắt tay với mình, mà còn có chút cảnh giác lùi lại phía sau, nụ cười trên mặt Asou Madoka càng rạng rỡ hơn, rồi cô ấy thu tay lại mà không hề cảm thấy lúng túng: "Nói chung, hy vọng chúng ta có thể hòa hợp với nhau trong khoảng thời gian sắp tới."
"Khoảng thời gian sắp tới?" Hạ Lương, người一直在 xem kịch, tinh ý nắm bắt từ khóa trong lời nói của cô ấy, và lặp lại ngay sau đó.
"Phải, sắp tới, chúng ta có thể sẽ lưu lại thành phố Phương Đình một thời gian."
Asou Madoka gật đầu: "Xin phép tự giới thiệu lại với mọi người, tôi là đội trưởng đội ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An, là Tuần tra sứ dự khuyết của Viện Điều tra, ma pháp thiếu nữ Marguerite. Vì thành phố Phương Đình gần đây nghi ngờ trở thành khu vực hoạt động thường xuyên của tàn thú và Ác thần Hắc Tẫn Lê Minh, tình hình an ninh không tốt, sau khi thương lượng với Viện trưởng Viện Điều tra, chúng tôi sẽ tạm thời đóng quân tại thành phố Phương Đình để hỗ trợ vũ lực."
"Đồng thời, xét thấy chỉ còn chưa đầy nửa năm nữa là sẽ diễn ra kỳ thi chứng nhận tư cách mới, nên những ma pháp thiếu nữ tân binh của đội Bách An chúng tôi cũng đặc biệt đến thành phố Phương Đình, xin phép tiến hành giao lưu học hỏi giữa các thành phố."
"Học hỏi... giao lưu?"
Từ lời nói của đối phương, Lâm Tiểu Lộ nhận ra điều gì đó, cô bé hơi ngẩng đầu lên, trước hết là nhìn Asou Madoka, rồi lại có chút nghi hoặc nhìn về phía mấy cô ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An bên cạnh.
Không nghi ngờ gì, đội Bách An cũng đang nhìn cô bé, hay nói đúng hơn là nhìn các cô gái thành phố Phương Đình.
— "Đúng như lời cố vấn đã nói, mục đích chúng tôi đến thành phố Phương Đình là để học hỏi và giao lưu."
Cô gái có bí danh Bạch Kếnh bước tới một bước, tiếp lời Asou Madoka, tiếp tục nói: "Nói cách khác, chúng tôi vừa đến để giúp đỡ, vừa đến để 'thách đấu'. Theo kỳ vọng của cố vấn, cô ấy muốn xem thực lực của những ma pháp thiếu nữ hiện tại ở thành phố Phương Đình ra sao, và cũng hy vọng chúng tôi có thể nhân cơ hội này kiểm chứng thành quả học tập của mình. Xác nhận liệu chúng tôi có thể 'trò hơn thầy', vượt qua các ma pháp thiếu nữ tân binh ở nơi cô ấy xuất thân hay không."
"Thách đấu..."
Lâm Tiểu Lộ chớp mắt, dần dần hiểu ra, nhận thấy đối phương rốt cuộc đang bày tỏ điều gì: "Còn nói gì là học hỏi, các ngươi không phải là đến để tìm chúng ta đánh nhau à?"
"Hừ hừ, sợ rồi sao?" Cô gái tóc vàng đứng hơi lùi lại phía sau cười nói: "Ta trước đây đã thấy rồi, cái tên ngươi ngay cả tàn thú cấp Nụ cũng không đánh thắng được?"
"Cái gì mà cấp Nụ cũng không đánh thắng được? Rõ ràng là cái tên ngươi mạnh mẽ cướp đầu người của ta!" Lâm Tiểu Lộ lập tức không vui.
"Sao lại là cướp đầu người, ta còn không lấy Hồi hưởng cơ mà?"
"Đó không phải là vì ngươi bị dính đầy chất nhầy của tàn thú, căn bản không kịp lấy đã chạy đi rồi sao?"
"Ta đã bảo ngươi đừng nhắc lại chuyện đó nữa!"
Vừa nghe Lâm Tiểu Lộ nhắc đến chuyện chất nhầy tàn thú, cô gái tóc vàng lập tức mặt tái mét, nửa che miệng: "Cái người ngươi đó, không lẽ là cố ý khiêu khích ta?"
"Hừ, ai khiêu khích ai trước còn chưa biết đâu!" Lâm Tiểu Lộ chống nạnh đáp trả.
Thấy hai người này còn chưa nói được mấy câu đã sắp cãi nhau, Hạ Lương vội vàng làm người hòa giải, kéo Lâm Tiểu Lộ lùi lại, đồng thời quay đầu nhìn Bạch Kếnh: "Nói tóm lại, các vị đến để giao lưu... hay nói đúng hơn là để tỉ thí, đúng không?"
"Ý của cố vấn là như vậy."
Bạch Kếnh gật đầu: "Đương nhiên, chỉ là tỉ thí về thực lực, chúng tôi thực chất không có ác ý, Mộc Bách Hợp cô ấy cũng chỉ là lời nói hơi khó nghe một chút, chứ không có ý định gây khó dễ cho các vị."
"Mộc Bách Hợp là ai?" Hạ Lương nhìn cô gái tóc vàng và cô gái ít nói sau lưng Bạch Kếnh.
"Là ta đây, là ta."
Sau khi lườm nhau với Lâm Tiểu Lộ một cái, cô gái tóc vàng mới ôm cánh tay, có chút kiêu ngạo mở miệng: "Bí danh của ta là Mộc Bách Hợp, mặc dù tạm thời chưa biết thực lực của các ngươi, cái tên không đánh thắng được cấp Nụ kia cũng hơi làm ta thất vọng, nhưng đã được Tuần tra sứ đại nhân dạy dỗ, vậy thì đừng làm ta cảm thấy vô... Khụ khụ!"
Giọng nói của cô ấy khá khoa trương, tiếc là còn chưa nói xong, Asou Madoka bên cạnh đã đột ngột vỗ mạnh vào lưng cô ấy một cái.
Suýt chút nữa bị cú vỗ này làm cho nghẹt thở, cô gái có bí danh Mộc Bách Hợp ho liên tục vài tiếng, dùng ánh mắt có chút ấm ức nhìn đối phương một cái, rồi miễn cưỡng mở miệng lại, tiếp tục nói: "Hy vọng các ngươi có thể cho ta thấy rõ thực lực của thành phố Phương Đình... Tóm lại, xin chỉ giáo nhiều."
Nói xong, cô ấy liền chuyển ánh mắt sang cô gái ít nói bên cạnh.
Cô gái này, người từ lúc gặp mặt đến giờ chưa nói quá năm câu, bị ánh mắt quét qua, vai lập tức rụt lại, cúi đầu xuống, để tóc mái che đi đôi mắt, dùng giọng nói vô cùng nhỏ bé: "...Ta là Cây Trinh Nữ."
Sau đó, cô bé không nhịn được lùi lại vài bước, nửa thân người trốn sau lưng Bạch Kếnh.
"... Đúng như tên gọi." Thấy vậy, Hạ Lương bình luận.
"Quả thực, đúng như tên gọi." Mộc Bách Hợp bên cạnh cũng nghiêm túc gật đầu.
Sau khi các ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An giới thiệu bí danh của mình xong, các cô gái thành phố Phương Đình cũng lần lượt báo bí danh của mình, coi như là làm quen. Sau đó, Bạch Kếnh quay đầu nhìn Asou Madoka bên cạnh, ra hiệu rằng bên mình đã nói xong.
"— Rất tốt, Bạch Kếnh. Gần như đó là ý mà ta muốn bày tỏ."
Asou Madoka gật đầu, ánh mắt lướt qua những tân binh đang có mặt, cuối cùng lại nhìn về phía Thúy Tước: "Cô thấy đề nghị này của ta thế nào?"
"Tỉ thí..."
Hơi nheo mắt lại, Thúy Tước không trả lời ngay, nhưng không phải vì cô ấy có điều gì e ngại, mà là vì cô ấy vẫn đang cân nhắc và phán đoán.
Ngay khi nghe thấy từ "giao lưu học hỏi", cô ấy đã biết đối phương có ý đồ gì, nên trước hết cô ấy ước tính thực lực của mấy cô ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An trong trí nhớ, rồi lại nhìn Lâm Tiểu Lộ và vài người khác, ngầm so sánh sự chênh lệch thực lực giữa hai bên.
Và sau một hồi so sánh, dựa trên ấn tượng trước đây của mình, cô ấy không thể không đi đến một kết luận hơi bi quan—không chắc sẽ thắng được.
Thực lực của mấy cô gái trong đội mình thế nào, cô ấy rõ hơn ai hết: Lâm Tiểu Lộ, khi không sử dụng ma lực trắng kỳ lạ, đại khái chỉ ở mức có thể tự mình đánh thắng tàn thú cấp Nụ; Hạ Lương tiến bộ khá nhanh, đã thăng lên cấp Lá, nhưng hiện tại còn chưa bắt đầu học thuật thức, về cơ bản vẫn chỉ là mức mạnh hơn cấp Nụ một chút; thực lực của Bạch Tịch Huyên thì tăng vọt, thậm chí trước đây khi để lộ ma lực tàn thú đã có khả năng tự mình đánh bại tàn thú cấp Nhộng... nhưng nói thật, sức mạnh này hoàn toàn không thể sử dụng trong tỉ thí.
Nói cách khác, dù là Lâm Tiểu Lộ, Hạ Lương hay Bạch Tịch Huyên, trong điều kiện bình thường đều chỉ ở cấp Nụ, hoặc mạnh hơn cấp Nụ một chút.
Còn ba cô ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An này thì sao?
Đầu tiên là Bạch Kếnh, chắc chắn là cấp Lá. Điều này, trong khoảng thời gian lưu lại thành phố Bách An, Thúy Tước đã xác nhận, bởi vì Bạch Kếnh đã sử dụng thuật thức không chỉ một lần, và rõ ràng đã có sự thành thạo đáng kể.
Thứ hai là Mộc Bách Hợp, dù có thăng cấp Nụ lên cấp Lá hay chưa thì chưa rõ, nhưng ít nhất về mặt cảm nhận ma lực, cô bé có thiên phú khá mạnh, chỉ riêng phạm vi cảm nhận thậm chí có thể so sánh với chính cô ấy ở thành phố Bách An lúc bấy giờ.
Cuối cùng là Cây Trinh Nữ, mặc dù từ đầu đến cuối chưa hề thể hiện thực lực gì, thậm chí luôn ẩn mình dưới sự bảo vệ của Bạch Kếnh, nhưng dù là ma lực ngẫu nhiên bộc lộ, hay thái độ của Asou Madoka, đều cho thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Mặc dù nghe có vẻ bi quan, nhưng nếu bây giờ thực sự bắt đầu một cuộc thi đấu ngay tại chỗ, khả năng chiến thắng của đội Phương Đình sẽ không cao hơn hai mươi phần trăm—hai mươi phần trăm này vẫn là trong trường hợp Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên đều có thể phát huy vượt trội, nếu không, một mình Hạ Lương khó mà chống đỡ.
Có cần thiết phải đồng ý một cuộc tỉ thí mà chắc chắn sẽ thua ở giai đoạn này không? Làm như vậy là sẽ khơi dậy tinh thần hiếu thắng của lũ trẻ, hay là đả kích sự tích cực của chúng?
Đây mới là điều Thúy Tước cần cân nhắc.
Chỉ là, cô ấy còn chưa kịp suy nghĩ ra một kết luận cụ thể, Asou Madoka ở đằng xa lại một lần nữa lên tiếng.
"À, đúng rồi, Thúy Tước, thực ra chỉ là tỉ thí thôi thì cũng không có ý nghĩa gì, ta còn một đề xuất khác."
Cô ấy vỗ tay như thể đột nhiên mới nhớ ra điều gì, rồi nhìn về phía Thúy Tước, nụ cười trên mặt hơi thu lại, và không biết từ lúc nào đã trở nên nghiêm túc hơn nhiều:
— "Nếu các cô thua cuộc tỉ thí này, ta hy vọng đội Phương Đình, sẽ không tham gia kỳ thi chứng nhận tư cách năm nay."
Ngài Lâm Doãn, tôi đã dịch xong Chương 196 theo yêu cầu và đã sử dụng các thuật ngữ tùy chỉnh. Ngài có hài lòng với bản dịch này không ạ?