Tại khu biệt thự ngoại ô thành phố Phương Đình.
Khi nhóm ma pháp thiếu nữ cùng nhau đẩy cửa và bước vào tiền sảnh, người đầu tiên lên tiếng là Mộc Bách Hợp, người đi ngay đầu đoàn.
"Chuyện gì thế này? Lớn quá!"
Mặc dù đó là một lời cảm thán vô vị, nhưng nó thể hiện đúng suy nghĩ chân thật của nhóm người đến từ thành phố Bách An.
Một căn biệt thự độc lập bốn tầng, so với tầng hai của tiệm đàn mà các ma pháp thiếu nữ thành phố Bách An vẫn tụ tập, rõ ràng là không gian lớn hơn rất nhiều.
"Tại sao căn cứ bí mật của các cô lại lớn thế này? Hối lộ à?"
Mộc Bách Hợp bước vào tiền sảnh và nhìn xung quanh, cuối cùng cô ấy không nén được sự tò mò, quay lại hỏi Lâm Tiểu Lộ: "Hay đây là tài sản riêng của gia đình cô?"
"Làm gì có chuyện hối lộ được." Lâm Tiểu Lộ hơi bất lực: "Đây là địa điểm mà Thúy Tước đã đàm phán với Cục Dị Sách để tìm đấy."
"Tuần tra sứ làm sao? À, thì ra là vậy. Nghĩ thế thì không có gì lạ."
Mộc Bách Hợp hiểu ra và gật đầu: "Nhưng thầy của các cô có thể tạo ra được cảnh tượng hoành tráng thế này, sống trong căn cứ xa hoa như vậy, còn chúng tôi vẫn phải ngày ngày tan học lén lút như một nhóm nhạc rock học sinh trong tiệm đàn. Xem ra thầy của chúng tôi thật sự là không được... Ừm ừm?"
Cô ấy chưa nói hết câu đã bị Bạch Tịch Huyên bịt miệng.
— Đừng nói mấy lời ngốc nghếch đó trước mặt người ngoài.
Dù không lên tiếng, ánh mắt của Bạch Tịch Huyên đã truyền tải ý đó.
Thực tế, nói Asou Madoka vô dụng hoặc không có năng lực trong việc này, hay nói Cục Dị Sách thành phố Bách An không nỗ lực, thì quả là đã hiểu lầm cô ấy và tổ chức.
Mặc dù sự thật là cô ấy chưa từng đàm phán về việc này, nhưng cách thức tồn tại của Cục Dị Sách thành phố Bách An và thành phố Phương Đình khác nhau rất nhiều. Đối với Cục Dị Sách thành phố Phương Đình, việc mua một căn nhà chỉ là chuyện nhỏ; nhưng đối với Cục Dị Sách thành phố Bách An, dù không phải không làm được, nhưng quá trình sẽ rắc rối hơn nhiều.
Cách thức hoạt động của Cục Dị Sách ở mỗi thành phố đều khác biệt. Có nơi như thành phố Phương Đình, họ tồn tại công khai như một cơ quan chính phủ; có nơi lại cải trang thành các tổ chức khác; còn Cục Dị Sách thành phố Bách An thì là một tổ chức ngầm theo đúng nghĩa đen.
Dù luôn hoạt động trong thành phố Bách An, họ cố gắng hết sức để xóa bỏ mọi dấu vết hoạt động của mình.
Tuy nhiên, chính vì mức độ bí mật này mà trước đây họ gần như bị Hắc Tẫn Lê Minh tiêu diệt sạch mà không ai hay biết. Theo một nghĩa nào đó, đây có thể coi là gậy ông đập lưng ông.
Một tổ chức Cục Dị Sách với phong cách hành động như vậy, yêu cầu họ mua một trụ sở hoạt động lớn cho các ma pháp thiếu nữ trong thành phố, và còn phải tìm cách che giấu mọi chi tiết, thì quả thực độ khó cao hơn rất nhiều.
Chính vì thế, cả Asou Madoka lẫn Đăng Trản đều chưa từng đưa ra yêu cầu này.
Thế là, hiện tại xuất hiện một tình huống kỳ lạ: rõ ràng về kinh nghiệm xử lý các vụ việc ma pháp thiếu nữ, đội thành phố Bách An là bên dày dạn hơn, nhưng khi thấy cơ sở vật chất "xa hoa" của đội thành phố Phương Đình, họ lại giống như Lưu bà bà vào phủ Giả, thỉnh thoảng lại hỏi cái này cái kia.
Không gian của biệt thự bốn tầng rất rộng, vốn đã có nhiều phòng trống, nên việc thêm vài người vào ở là hoàn toàn không thành vấn đề. Vì thế, các ma pháp thiếu nữ của đội thành phố Bách An cũng nhanh chóng chọn phòng và mang hành lý vào.
Họ có thể sẽ phải ở lại đây trong một thời gian.
Bạch Tịch Huyên phụ trách sắp xếp không gian huấn luyện cho người khác dưới hầm, Hạ Lương thì kéo Moka đi chuẩn bị bữa tối, và việc đưa đội Bách An đi thăm phòng tự nhiên rơi vào vai Lâm Tiểu Lộ.
Chỉ là, biểu cảm của cô bé luôn có chút ủ rũ.
Bạch Tịch Huyên là người cuối cùng chọn phòng trong đội, nên khi mọi người đã đi làm việc riêng, chỉ còn lại cô và Lâm Tiểu Lộ ở trước căn phòng trống này.
"Vậy tôi sẽ chọn căn phòng này. Rất cảm ơn sự tiếp đãi của các bạn."
Bạch Tịch Huyên, người luôn thể hiện phong thái của một thủ lĩnh, vẫn vô cùng lịch sự, cúi đầu cảm ơn Lâm Tiểu Lộ: "Trong thời gian sắp tới, chúng tôi có thể sẽ chiếm dụng một phần không gian của các bạn, nếu có gây ra bất kỳ rắc rối nào, tôi xin phép được xin lỗi trước."
"Ừm? À, không sao đâu, dù sao chỗ vốn cũng rất trống."
Lâm Tiểu Lộ đáp lại một cách thiếu hứng thú: "Chỉ là, cả đội các cô đều đến thành phố Phương Đình có ổn không? Tàn thú ở thành phố của các cô sẽ làm sao?"
"Chuyện này thì không cần lo lắng, tuy có chút hổ thẹn, nhưng đội của chúng tôi vẫn có một tiền bối thẻ trắng ở lại trấn giữ."
Bạch Tịch Huyên giải thích: "Hơn nữa, thành phố của chúng tôi... gần đây đã xảy ra một số chuyện, ít nhất trong thời gian này, tần suất xuất hiện tàn thú trong thành phố rất thấp, nên cũng không cần quá nhiều ma pháp thiếu nữ."
"Hắc Tẫn Lê Minh?" Sau khi cố gắng tiêu hóa thông tin trong lời nói của đối phương, Lâm Tiểu Lộ hơi nghiêng đầu, đưa ra một kết luận trực tiếp vào trọng tâm của mâu thuẫn.
"À... ừm, cũng đúng, thành phố Phương Đình của các cô trước đây cũng đã gặp phải."
Bạch Tịch Huyên ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô ấy, sau đó hơi muộn màng gật đầu, không khỏi che miệng: "Thật sự xin lỗi, tôi vô thức nghĩ rằng đây là chuyện không nên truyền ra ngoài, không cố ý giấu giếm."
"Vậy, các cô đã chiến đấu chưa?" Lâm Tiểu Lộ bất chợt hỏi.
"Chiến đấu?" Bạch Tịch Huyên khó hiểu.
"Hắc Tẫn Lê Minh, các cô có chiến đấu với họ không?"
Lâm Tiểu Lộ nhìn thẳng vào đối phương một cách nghiêm túc: "Chiến đấu đến mức độ nào?"
"... Về chuyện chiến đấu, rất tiếc, chúng tôi không có cơ hội trực tiếp chiến đấu với cán bộ của Hắc Tẫn Lê Minh."
Ánh mắt Bạch Tịch Huyên hơi rũ xuống: "Đại nhân Tuần tra sứ đến thành phố của chúng tôi, một mình đã tìm ra kẻ thù mà trước đây chúng tôi không thể tìm thấy, và sau đó, theo lời tiền bối trong đội chúng tôi, cô ấy gần như đã tiêu diệt chớp nhoáng tên Tận Vệ của Hắc Tẫn Lê Minh đó. Chúng tôi không giúp được gì, ngay cả vai trò 'người ngoài cuộc' cũng không có, chỉ là người biết chuyện sau cùng mà thôi."
"Không chiến đấu sao?"
Lẩm bẩm câu trả lời này, ánh mắt Lâm Tiểu Lộ thoáng dao động: "... Nhưng tôi, tôi đã chiến đấu rồi đấy."
"Ừm?" Bạch Tịch Huyên có chút không hiểu lời nói của người đối diện.
"Tôi và 'Moth'... và mụ già đáng ghét đó đã chiến đấu."
Lâm Tiểu Lộ nhìn chằm chằm vào cô ấy: "Mặc dù hoàn toàn không phải đối thủ, mặc dù thật sự bị đánh rất thảm, thậm chí ngay cả bản thân tôi cũng nghĩ mình chỉ là gánh nặng của Thúy Tước trên chiến trường, nhưng, tôi đã chiến đấu với mụ ta."
"Tôi đã đối mặt với cái chết ngay từ trận chiến đầu tiên khi trở thành ma pháp thiếu nữ, tôi biết cảm giác sợ hãi, cũng biết nỗi đau của thất bại. Nếu nói về giác ngộ, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi."
"Vậy thì, rốt cuộc các cô có tố chất gì, và dựa vào cái gì để trở thành đội 'tiền khảo hạch' của chúng tôi?"
"Tại sao, nếu không thắng được các cô, chúng tôi lại không được tham gia kỳ thi chứng nhận tư cách vào năm sau?"
Lời nói của cô ấy mạnh mẽ và dứt khoát.
Vì không có người khác xung quanh, nên theo lời Lâm Tiểu Lộ vừa dứt, một tiếng vọng nhỏ đã lan tỏa trong hành lang.
Vị trí của hai người là ở phía nam hành lang tầng bốn, ánh nắng xiên qua in vài bóng râm lên khuôn mặt Lâm Tiểu Lộ. Kết hợp với vẻ mặt nghiêm túc của cô ấy, bầu không khí giữa hai người bỗng trở nên căng thẳng.
Tay Bạch Tịch Huyên đang nắm vali hơi buông lỏng.
"Cô đang nói về những lời mà thầy nói với các cô sau buổi hòa nhạc trước đây sao?"
Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt bình thường, dường như hoàn toàn không bị sự chất vấn của Lâm Tiểu Lộ ảnh hưởng: "Nếu vì những lời đó mà cảm thấy khó chịu, tôi xin phép được gửi lời xin lỗi đến các bạn, bởi vì cô ấy quả thực là một người thẳng tính, nhiều khi lời nói ra không được hay lắm."
"Tôi nghe giống như đang đòi một lời xin lỗi sao?" Lâm Tiểu Lộ khẽ nhíu mày.
"Xin lỗi, tôi không hiểu rõ lắm." Bạch Tịch Huyên lắc đầu: "Có lẽ tôi đã không nắm bắt được ý của cô."
"Tôi cần một lời giải thích."
Lâm Tiểu Lộ tiến một bước về phía trước, hai tay chống hông: "Người phụ nữ đó... thầy của các cô, tại sao cô ấy lại nói như vậy?"
"Cô đang nói về việc, 'không thắng được chúng tôi thì không được tham gia chứng nhận tư cách' sao?"
Bạch Tịch Huyên buông tay khỏi vali, đứng thẳng người: "Hay là, cô ấy nghĩ rằng 'đội thành phố Phương Đình không thể thắng được đội thành phố Bách An'?"
Lâm Tiểu Lộ hừ lạnh một tiếng: "Cả hai."
"Về vấn đề đầu tiên, thực ra giải thích hơi phức tạp, bởi vì đó là thông tin nội bộ mà chỉ có thầy của chúng tôi mới có thể nói ra."
Bình tĩnh nhìn Lâm Tiểu Lộ một cái, Bạch Tịch Huyên dùng giọng điệu điềm đạm thuật lại: "Kỳ thi chứng nhận tư cách năm sau có thể sẽ khác với những năm trước. Nếu thực lực không đủ, thật sự sẽ có nguy hiểm đến tính mạng."
"Đội thành phố Bách An chúng tôi không phải lần đầu tham gia chứng nhận tư cách, và tất cả thành viên đều đang giữ thẻ trắng. Chúng tôi là người đã trải qua kỳ kiểm tra, chiến đấu với chúng tôi, các bạn có thể đại khái đánh giá được thực lực của mình. Nếu không thể thắng, tốt nhất là nên tạm thời tránh mũi nhọn, chờ thêm một năm rồi mới đi thi thì tốt hơn."
"... Theo lời cô, ngăn chúng tôi tham gia kiểm tra, thực chất là vì tốt cho chúng tôi?"
Lâm Doãn hỏi: "Vì sẽ rất nguy hiểm, nên nếu thực lực không đảm bảo an toàn tính mạng thì không nên đi, ý cô là vậy sao?"
"Theo suy đoán của tôi, đúng là như vậy."
Bạch Tịch Huyên tiếp tục giải thích: "Đây chỉ là kết luận được suy ra từ thông tin thầy nói với tôi. Để có được câu trả lời thực sự, tốt nhất cô nên đi hỏi chính cô ấy."
"'Tốt cho chúng tôi' là suy đoán..."
Lâm Tiểu Lộ hơi ngẩng đầu: "Vậy thì, 'đội thành phố Phương Đình không thể thắng được đội thành phố Bách An' là sao?"
"Đó là lời nói gốc của cô ấy." Bạch Tịch Huyên đáp lại bằng một nụ cười lịch sự: "Đương nhiên, trong đó không bao gồm thầy và tiền bối của chúng tôi, chỉ nói riêng về thế hệ mới như chúng tôi mà thôi."
"Cô nói, lời nói gốc?"
Lâm Tiểu Lộ mở to mắt.
"Đúng vậy, mặc dù tôi không hiểu rõ thực lực của các bạn, nhưng tôi tin vào sự đánh giá của thầy." Bạch Tịch Huyên bổ sung.
"... Tôi vừa nói với cô rồi phải không? Tất cả thành viên đội thành phố Phương Đình chúng tôi đều đã chiến đấu với cán bộ của Hắc Tẫn Lê Minh." Lâm Tiểu Lộ nói nhỏ.
"Vâng, hẳn là một trận chiến vô cùng gian khổ và thảm khốc, tôi rất kính trọng." Bạch Tịch Huyên đáp lại.
"Tôi đã nói, mặc dù không thể hoàn toàn đối chọi, nhưng ít nhất vào ngày đó, khi đứng đối diện với người đó để bảo vệ thành phố này, tôi tuyệt đối không hối hận vì ý nghĩ 'mình có thể chết ngay sau đó'."
"Tôi có thể hiểu."
"Nếu đã có thể hiểu, vậy thì, các cô, ngay cả khi thành phố của mình đối mặt với khủng hoảng lớn nhất cũng không tìm được kẻ thù, không thể chiến đấu, không thể bảo vệ, một đội như các cô..."
Lâm Tiểu Lộ lại bước thêm một bước: "Rốt cuộc lấy tư cách gì, ở đây mà xem thường chúng tôi?"
Hành lang nhất thời im lặng.
Lâm Tiểu Lộ nhìn chằm chằm Bạch Tịch Huyên với vẻ mặt nghiêm túc, còn Bạch Tịch Huyên vẫn bình thản nhìn lại đối phương, chỉ là nụ cười xã giao thường trực trên môi đã biến mất.
"Quả thực là những lời rất nghiêm khắc, tiểu thư Bạch Mai." Mãi sau cô ấy mới lên tiếng: "Cô có biết rằng những lời cô vừa nói, mặc dù là sự thật, nhưng thực ra không phù hợp để nói ra lúc này không?"
"Cứ gọi tôi là Lâm Tiểu Lộ."
Lâm Tiểu Lộ bĩu môi: "Thúy Tước nói rằng, biệt danh ma pháp thiếu nữ là cách gọi chỉ dành riêng cho đồng đội."
"... Vậy thì thất lễ rồi, Lâm Tiểu Lộ, cô quả thực là một người rất thú vị."
Bạch Tịch Huyên không hề mất sắc vì những lời châm chọc của đối phương, chỉ khẽ gật đầu: "Tôi không biết tôi đã mạo phạm cô ở đâu, mà lại khiến cô có thái độ thù địch lớn đến vậy?"
"Tôi không biết."
Lâm Tiểu Lộ thẳng thắn: "Mặc dù tôi không biết, nhưng tôi cảm thấy nói chuyện với cô rất khó chịu, luôn có cảm giác cô đang ngấm ngầm mắng tôi trong lòng."
Bạch Tịch Huyên nhất thời không thốt nên lời.
Lại một lúc sau, cô ấy khẽ cong môi, khôi phục lại vẻ bình thản trước đó: "Thì ra là vậy, tôi xin lỗi cô, có lẽ là do thầy đã nói với tôi rằng cô là người đứng đầu thế hệ mới ở thành phố Phương Đình, khiến tôi đã có một chút thiên kiến về cô."
"Nếu cô thật sự cảm thấy lời nói của tôi có ý xem thường, vậy tôi một lần nữa, một lần nữa xin lỗi cô, thật sự xin lỗi."
"Để bày tỏ lòng thành, xin cho phép tôi đề nghị một cách đền bù, để hàn gắn mối quan hệ giữa chúng ta, cô thấy sao?"
Lời đề nghị này ngược lại khiến Lâm Tiểu Lộ do dự.
"... Đền bù gì?"
"Cô nghĩ sự đánh giá của thầy là có vấn đề, và cô sẽ không thua chúng tôi. Tôi tuy tin thầy, nhưng cũng muốn kiểm chứng xem kết luận này có đúng không."
Bạch Tịch Huyên một tay đặt lên ngực, tâm châu hơi phát sáng: "Hay là, chúng ta hãy tiến hành một cuộc thi đấu nhỏ riêng tư ở đây, cô thấy thế nào?"
"Thi đấu?" Lâm Tiểu Lộ cuối cùng cũng nở nụ cười đầu tiên kể từ khi gặp Bạch Tịch Huyên, chỉ là nụ cười đó hoàn toàn không có sự thân thiện: "Cô muốn thi đấu thế nào?"
"Rất đơn giản."
Tâm châu trong tay cô ấy phát sáng mạnh hơn, cho đến khi bao phủ toàn thân. Bạch Tịch Huyên trực tiếp hoàn thành biến thân, xuất hiện trước mặt Lâm Tiểu Lộ trong bộ dạng Ma trang. Sau đó cô ấy đưa tay phải ra, đặt trước mặt Lâm Tiểu Lộ.
"Không sử dụng bất kỳ thuật thức nào, đây là một quả cầu được tạo thành chỉ từ ma lực của tôi."
Theo lời cô ấy nói, một quả cầu ma lực nhỏ nổi lên trong lòng bàn tay: "Nó rất đơn giản, chỉ là ma lực được tập hợp lại thành hình dạng này, bên trong không hề có chiêu thức nào. Nó là một quả cầu ma lực thông thường, trong ngoài như một."
"Rồi sao nữa?" Lâm Tiểu Lộ cũng không chút do dự chạm vào tâm châu của mình.
"Và sau đó, cô hãy tạo ra một quả cầu ma lực của riêng mình. Dùng quả cầu ma lực của cô để đánh bại quả cầu ma lực của tôi."
Bạch Tịch Huyên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng lời nói ra lại hoàn toàn không liên quan đến sự "bình thản":
— "Hoặc, bị quả cầu ma lực của tôi đánh bại."