"Dùng ma lực coi như đã động đến thật lòng, đã động đến thật lòng thì có thể định tính là 'chiến đấu', bất kể kết quả ra sao, đây là quy tắc công bằng nhất để đánh giá xem ma pháp thiếu nữ có xảy ra nội chiến hay không."
Asou Madoka chậm rãi nói: "Bởi vì có người giỏi dùng một lượng nhỏ ma lực gây ra ảnh hưởng lớn hơn, nhưng cũng có người lại thiếu phương tiện này."
"...Đây là đang an ủi em sao?"
Lâm Tiểu Lộ suy nghĩ một lúc mới dần hiểu ra: "Chị nói, nếu không phải do quy tắc đó giới hạn, mà là cả hai đều dùng hết sức, thì em chưa chắc đã thua?"
"Không, chị chỉ đang phân tích nguyên nhân em thất bại."
Asou Madoka liếc nhìn em, lắc đầu: "Ngay cả khi dùng hết sức, em cũng không thắng được Bạch Tức, bởi vì cô bé là đệ tử chị hài lòng nhất mà."
Đối với câu trả lời hơi ngoài dự đoán này, Lâm Tiểu Lộ lại ngây người một lúc, sau đó cảm thấy một cơn giận dâng lên: "Chị này—"
"Nhưng chị cũng nói rồi, chị đứng về phía em."
Asou Madoka ngắt lời sự phản bác của em: "Không chỉ vì chuyện này là do Bạch Tức khiêu khích trước, cô bé không chiếm lẽ phải, mà còn vì cô bé là cấp Diệp, còn em là cấp nụ, một trận tỉ thí vượt hai giai đoạn Khai Hoa căn bản không gọi là tỉ thí, chỉ là hành vi bắt nạt đơn phương thôi."
"...Em không giống cấp nụ thông thường."
Những lời phản bác bị nghẹn lại, Lâm Tiểu Lộ điều chỉnh lại cảm xúc, rồi nói một cách bực bội: "Nếu chỉ bàn về lượng ma lực, em tuyệt đối không thua cấp Diệp."
"Vì em đã mắc kẹt ở cấp nụ rất lâu, nhưng ma lực vẫn không ngừng tăng trưởng..."
Thế nhưng, chưa đợi Lâm Tiểu Lộ nói hết câu, ở phía đối diện, Asou Madoka đã thốt ra những lời này: "Em muốn nói như vậy, đúng không?"
Lâm Tiểu Lộ kinh ngạc ngẩng đầu nhìn chị ấy, nhất thời không nói nên lời.
"Vì chị rất tò mò về ngọn ngành chuyện giữa em và Bạch Tức, nên chị đã hỏi Thúy Tước một chút, chị ấy đã nói tình trạng của em cho chị biết rồi."
Asou Madoka nói tiếp: "Chị thừa nhận sự đặc biệt của em, nhiều khía cạnh năng lực của em đã vượt qua giới hạn của giai đoạn này. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, cấp nụ vẫn chỉ là cấp nụ. Khoảng cách giữa cấp nụ và cấp Diệp không chỉ là khoảng cách về chất lượng ma lực và kinh nghiệm chiến đấu, mà còn là khoảng cách về năng lực, về kỹ thuật."
"Lấy một ví dụ nhé."
Chị ấy giơ hai ngón tay: "Giả sử có hai người bình thường có chiều cao, cân nặng tương đương muốn đánh nhau, nhưng một người chỉ giỏi đánh lộn đường phố, chưa qua bất kỳ đào tạo bài bản nào; còn người kia lại là chuyên gia thông thạo nhiều kỹ thuật chiến đấu thực tế, tinh thông các phương pháp xuất lực và kỹ thuật tấn công vào yếu huyệt của đối phương. Vậy, xin hỏi, trận chiến này có còn gì hồi hộp không?"
"Không hồi hộp, đúng chứ?"
"Huống hồ, Bạch Tức, cô bé này, ngay cả trong cấp Diệp cũng là người ham học hỏi nhất, nắm vững nhiều thuật thức và kỹ thuật sử dụng ma lực hơn so với ma pháp thiếu nữ cùng giai đoạn. Khoảng cách giữa em và cô bé còn lớn hơn khoảng cách giữa một người bình thường và một bậc thầy chiến đấu."
Asou Madoka càng nói về sau, những suy nghĩ cá nhân xen lẫn càng nhiều, đến mức một phần đáng kể nội dung gần như là đang tự lẩm bẩm. Nhưng Lâm Tiểu Lộ cũng không có ý định lên tiếng, cô bé chỉ im lặng lắng nghe, và sau khi nghe đến một câu nói nào đó, nắm đấm siết chặt của cô bé cũng dần buông lỏng.
— "Vậy chị tìm em làm gì?"
Em hỏi một cách bình tĩnh, sự vô cảm trong lời nói khiến chính mình cũng cảm thấy có chút xa lạ: "Dù sao theo lời chị nói, em ngay từ đầu đã không có khả năng thắng cô ta, đã không thắng được đội của chị, thì căn bản cũng không cần tham gia kỳ sát hạch năm sau nữa. Bởi vì một kỳ sát hạch nguy hiểm như vậy, một kẻ nửa vời như em mà tham gia chỉ làm vướng chân người khác thôi, đúng không?"
"Chị không nói vậy đâu." Asou Madoka chớp mắt.
"Vậy chị muốn nói gì? Xin lỗi? 'Học trò nhà tôi lấy lớn hiếp nhỏ đã thắng em, có nghi ngờ bắt nạt người khác', chị muốn nói như thế sao?"
Lâm Tiểu Lộ hơi mở to mắt: "Gọi em từ trong phòng ra ngoài hứng gió lạnh, làm em run lẩy bẩy, chỉ để nói với em điều này thôi sao?"
"Không được à?" Asou Madoka hỏi lại.
"Vậy thì chị mau về đi, em căn bản không cần loại 'xin lỗi' này."
Lâm Tiểu Lộ nói từng chữ một: "Em và học trò của chị là một trận tỉ thí đường đường chính chính, em thua là vì em quá yếu, kỹ năng không bằng người, thua là thua, em không đến mức không chịu nổi thất bại như vậy."
"Ngược lại là chị, học trò của chị rõ ràng đã thắng, không khen ngợi chúc mừng thì thôi, còn phải tỏ ra cái vẻ giả tạo như thế này, nói cô ta sai, rồi đến 'xin lỗi em' ư? Chị rốt cuộc là đang coi thường ai? Coi em là đứa trẻ bị bắt nạt là sẽ khóc lóc sao?"
"Chị đến để xin lỗi em sao? Căn bản không phải đến để xin lỗi em! Chị chỉ muốn lấy lòng Thúy Tước mà thôi, hãy dẹp cái vẻ mặt đó đi, thật sự gây buồn nôn!"
"Em nói cho chị biết, em căn bản không cần xin lỗi, chị đang sỉ nhục kết quả tỉ thí của chúng em!"
Trên ban công mà ánh đèn không thể soi tới, những lời lẽ phẫn nộ của Lâm Tiểu Lộ cũng bị tiếng gió cuốn đi, không truyền đến nơi khác. Tuy nhiên, Asou Madoka đứng trước mặt em lại nghe rõ từng lời.
Những lời này hoàn toàn không có bất kỳ sự tôn trọng nào đối với "tiền bối", thậm chí có thể nói là không nể mặt, thiếu điều chỉ thẳng vào mặt chị ấy mà mắng "giả dối". Mặc dù từ ngữ gay gắt do cảm xúc bộc phát, nhưng ý nghĩa của nó lại được truyền đạt chính xác đến chị ấy.
Bị một đứa trẻ kém mình hơn hai mươi tuổi mắng mỏ một cách không thương tiếc như vậy, người bình thường có lẽ sẽ tức giận mất mặt cũng không có gì lạ, thế nhưng, Asou Madoka lại không hề như vậy.
Vẻ mặt chị ấy, thay vì tức giận, thì lại là ngạc nhiên, và cả sự hài lòng.
"...Thật sự ngoài dự đoán của chị, em lại nghĩ như vậy sao."
Chị ấy lẩm bẩm: "Vậy thì quả thật là lỗi của chị rồi, chị đã cố gắng coi em như một đứa trẻ non nớt để dỗ dành, mà không đặt thái độ của mình cho đúng đắn, coi em như một 'hậu bối' thực sự."
Nói rồi, chị ấy hơi cúi người, lại vô cùng trịnh trọng nửa cúi chào Lâm Tiểu Lộ, giọng điệu đĩnh đạc nói: "Xin lỗi, là chị đã suy nghĩ không chu toàn."
"Em vừa nói rồi, em không muốn thấy kiểu hình thức và lễ nghi giả tạo này."
Lâm Tiểu Lộ cau mày: "Nếu chị không còn gì để nói nữa, em xin phép về trước."
"Vẫn còn chứ, chị tìm em ra đây, đương nhiên không chỉ để nói những lời mỹ miều sáo rỗng thôi đâu."
Asou Madoka đứng thẳng dậy, vuốt những lọn tóc lòa xòa trước mặt ra sau, nói một cách bất lực: "Chỉ là không ngờ, ban đầu muốn an ủi em một chút, ai ngờ lại vuốt râu hùm, thật là sai lầm."
"Vậy thì sao?" Lâm Tiểu Lộ bực bội nhìn chị ấy: "Chị rốt cuộc muốn làm gì?"
"Vì chị rất muốn biết, con gái của An Nhã sau khi trở thành ma pháp thiếu nữ sẽ như thế nào."
Asou Madoka nhìn em một cách nhẹ nhàng: "Tuy chị đã đích thân bế em khi em mới sinh ra, nhưng dù sao cũng đã nhiều năm không gặp rồi, khó tránh khỏi tò mò."
"Rất thất vọng sao?" Lâm Tiểu Lộ hỏi một cách hờ hững.
"Không, rất hài lòng." Asou Madoka cười rạng rỡ.
"Hả?" Lâm Tiểu Lộ không kìm được mà thốt lên.
"Haha, dù sao lại là một tính cách rất đáng yêu nha, chỉ là so với mẹ em, lại giống cha em hơn một chút."
Asou Madoka xoa cằm: "Nói thế nào nhỉ? Cái kiểu cứ như ai đó đã chọc giận mình suốt cả ngày, lúc nào cũng lạnh lùng hoặc khó chịu, quả thực là khắc ra từ một khuôn."
"Chị gọi tính cách này là 'đáng yêu' sao?" Lâm Tiểu Lộ hơi ngơ ngác.
"Không đáng yêu sao?"
Asou Madoka nghiêng đầu nhìn em: "Ít nhất thì cả chị và mẹ em đều rất thích mà, nếu không thì đã không có sự ra đời của em rồi."
"Cứ thấy cách nói của chị có hơi kỳ lạ..."
"Ôi, nhưng có một số chỗ vẫn có hình bóng của mẹ em, ít nhất chị không nghĩ em vừa nãy lại có thể nói với chị những lời như vậy... Lòng chị sắp trào dâng cảm xúc cảm động rồi đây."
Asou Madoka giả vờ lau khóe mắt, rồi đưa một tay ra: "Nào, để chị sờ em một cái."
"Đùa với cún con sao? Em không muốn!"
Lâm Tiểu Lộ vội vàng lùi lại một bước: "Sến súa chết đi được! Có thể nói chuyện nghiêm túc không!"
"Không cho sờ à?"
"Đương nhiên là không rồi!" Lâm Tiểu Lộ kêu lên.
"Em có thể khoe với bạn bè ở trường đó, kiểu như 'Chị Mary đã sờ đầu mình, mình đã ba ngày không gội đầu rồi'..." Asou Madoka gợi ý.
"Nghe ghê tởm chết đi được!"
"Vậy thì là chị muốn sờ, lại đây, để chị sờ em một cái nào."
"Yêu cầu công khai cũng không được." Lâm Tiểu Lộ vừa tiếp tục lùi lại, vừa giơ hai tay làm dấu X trước mặt.
"Haizz, tiếc quá."
Thấy Lâm Tiểu Lộ hết mực từ chối, Asou Madoka cũng không tiện tiếp tục ép buộc, chỉ có thể thở dài, đành chịu: "Vậy thì chúng ta hãy nói chuyện chính sự đi."
Nói đến đây, bầu không khí vừa mới dịu xuống lại trở nên trầm lắng hơn một chút.
Lâm Tiểu Lộ nhìn chằm chằm người phụ nữ mới gặp mặt một ngày này, cái khả năng thay đổi sắc mặt nhanh chóng này khiến em khá khó thích nghi. Em cảm thấy hoàn toàn không thể nhìn ra được cảm xúc cụ thể nào từ trên mặt đối phương, cũng không biết đối phương rốt cuộc muốn làm gì.
Em chỉ có thể vô thức nuốt nước bọt, chờ đợi lời nói của đối phương.
"Vừa nãy chị có nói đến việc em hiện tại cứ mãi mắc kẹt ở cấp nụ, dù có hơi suy bụng ta ra bụng người, nhưng hiện tại, em hẳn đang lo lắng vì chuyện này đúng không?" Asou Madoka hỏi.
"Chị có cách nào giúp em Khai Hoa năng lực không?" Lâm Tiểu Lộ nhìn chị ấy một cách hoài nghi.
"Không, đương nhiên chị không có khả năng lớn như vậy, dù sao ngay cả Thúy Tước cũng không biết tại sao em cứ mãi không thể Khai Hoa được."
Asou Madoka nhún vai: "Tuy nhiên, chị có một đề xuất khác."
"Đề xuất gì?" Chủ đề liên quan đến điều em quan tâm nhất, câu hỏi của Lâm Tiểu Lộ cũng trở nên vội vàng hơn một chút.
"Ý chị là, dù sao tình trạng hiện tại của em, ma trang cũng không thức tỉnh được, thuật thức cũng không học được, cứ nhàn rỗi như thế này thì cũng phí..."
Asou Madoka lại nở một nụ cười, nụ cười này đối với chính chị ấy thì bình thường, nhưng kết hợp với khuôn mặt đó lại có vẻ hơi quyến rũ: "Em có muốn theo chị học vài chiêu không?"