— “Nói tóm lại, chỉ vì chuyện cỏn con này thôi à?”
Mười phút sau, trong văn phòng Cục trưởng, Lâm Doãn đứng một bên, nhìn hai người đang đối đầu trên ghế sofa, thở dài khó hiểu: “Tôi chỉ mới đi qua phòng ban khác một chuyến, sao hai cậu đã gây lộn rồi?”
“Rõ ràng là lỗi của tiền bối mà!”
Hồng Tư Dữ nghe vậy liền nghiêng người về phía trước, chỉ tay vào Asou Madoka đang ngồi đối diện với vẻ mặt thản nhiên: “Sao chuyện Madoka quay về mà tiền bối không nói sớm! Thậm chí còn chẳng nhắc đến cho tôi biết?”
“... Đây đâu phải vấn đề của tôi, cậu ấy trước đó cũng có thông báo gì cho tôi đâu.”
Lâm Doãn khoanh tay, ánh mắt vô thức lảng tránh Hồng Tư Dữ: “Nói sao nhỉ, dù tôi có biết một ca sĩ trùng tên trùng họ sắp đến thành phố Phương Đình mở concert, nhưng trước khi tận mắt thấy thì đâu thể xác nhận là người thật. Nếu nói cho cậu, cuối cùng lại không phải người đó, chẳng phải sẽ càng mất mặt hơn sao.”
“Vậy nên kết quả cuối cùng là không rủ tôi đi?”
Hồng Tư Dữ chỉ vào bản thân: “Ý tiền bối là, toàn bộ đội thành phố Phương Đình cộng thêm Bá An thị đều đi xem concert, mọi người đều cùng nhau lén lút đi chơi, chỉ có tôi là phải dành hẳn một ngày cuối tuần để trực ban? Còn tôi thì sao? Phần của tôi đâu?”
“Chẳng phải tôi nghĩ cậu vẫn cần tiếp tục điều trị...” Lâm Doãn nói nửa chừng rồi dừng lại.
“Trưởng bộ phận đã nói rồi, tôi đã khỏi rồi, khỏi hẳn rồi nha! Tiền bối nhìn xem, tôi bây giờ còn chút bóng dáng nào của tàn thú nữa!”
Hồng Tư Dữ đứng trước mặt Lâm Doãn, dang rộng hai tay: “Tiền bối nhìn kỹ lại đi? Tôi như thế này chẳng phải là một ma pháp thiếu nữ hết sức bình thường sao? Tôi như thế này không gặp người được sao?”
“... Xin lỗi.”
Lâm Doãn bất lực cúi đầu: “Là tôi suy nghĩ không chu toàn.”
“Nói cho cùng, tại sao tiền bối lại dễ dàng quyết định đi nghe concert của người phụ nữ khác như vậy, lỡ ca sĩ đó không phải là Madoka thì sao?”
Hồng Tư Dữ hơi nhón chân, cố tình đối diện với ánh mắt Lâm Doãn: “Như vậy chẳng phải là hoàn toàn làm lợi cho người phụ nữ khác rồi sao!”
“Nói đi nghe concert của người ta thành làm lợi gì đó thì hơi quá đáng rồi...” Lâm Doãn không nhịn được giật giật khóe môi, “Vé concert của Asou cũng không hề đắt đỏ, đơn thuần đi xem một buổi biểu diễn thì cũng không mất mát gì.”
“Gì chứ, tiền bối hoàn toàn không hiểu, tôi nói không phải vấn đề tiền bạc!” Hồng Tư Dữ lập tức càng thêm bực bội.
— “Tôi cũng có ý kiến. Cậu tìm kiếm trên mạng là có thể thấy ảnh của tôi mà.”
Asou Madoka một bên giơ tay: “Tôi nổi tiếng như vậy, cậu đối chiếu một chút không phải sẽ biết đó có phải là tôi không?”
“Cậu đây là lần đầu tiên đến thành phố Phương Đình mở concert, mạng lưới liên thành phố ở đây làm gì có nhiều thông tin chi tiết về cậu như vậy?”
Lâm Doãn lắc đầu: “Trên mạng không tìm thấy mấy bức ảnh chính diện rõ ràng, chưa qua chỉnh sửa thì thôi đi, hình ảnh hiện tại của cậu cũng khác xa so với lúc nhỏ trong ký ức của tôi, không đến tận nơi sao xác nhận là người thật được?”
“Cậu đang nói gì vậy, em gái? Ảnh chụp quảng cáo của tôi đều là ảnh gốc, không cần hậu kỳ chỉnh sửa!”
Asou Madoka đột nhiên trợn tròn mắt: “Hơn nữa, cách nói của cậu có phải là, nếu cậu xác nhận được là tôi thật, thì cậu sẽ không đi xem concert của tôi không? Thật hay giả vậy? Vô tình thế? Rõ ràng là concert của tôi mà?”
“Phía tôi còn rất nhiều chuyện đứng đắn phải làm, sao có thể tốn nửa ngày chỉ để nghe vài bài hát.”
Lâm Doãn khẽ rũ mắt: “Cậu biết đấy, tôi không giỏi về những thứ như nhạc pop, dù hay hay dở tôi cũng không phân biệt được.”
“Cái kiểu phát ngôn khủng hoảng tuổi trung niên gì vậy, cứ nhắc đến ‘yếu tố thời thượng’ là kính nhi viễn chi, mở miệng ra là ‘chuyện đứng đắn’, cậu kết hôn rồi sao lại biến thành một kẻ nhàm chán như thế?”
Asou Madoka lè lưỡi, bày ra vẻ mặt như bị ghê tởm: “Không đúng, ít nhất mấy chú trung niên bình thường còn có sở thích câu cá, đánh bài, sưu tầm gì đó, cậu thật sự có sở thích ra hồn nào không?”
Lâm Doãn ngẩn người.
Cậu khẽ hồi tưởng lại cuộc sống thường ngày của mình, chính xác hơn là không chỉ cuộc sống hiện tại, mà cả cuộc sống khi An Nhã vẫn còn tại thế. Dù là giai đoạn nào, nói đi nói lại thì trọng tâm của cậu dường như chỉ có "công việc". Còn cậu hiện tại, sau khi trở thành ma pháp thiếu nữ trở lại, ngoài việc thêm một lựa chọn chăm sóc con cái, cũng chẳng qua là có thêm nhiều công việc cấp độ ma pháp thiếu nữ hơn mà thôi.
Lùi xa hơn nữa, trở về thời học sinh của mình. Lúc đó vì muốn thi lên, lại thêm việc ma pháp thiếu nữ chiếm quá nhiều thời gian, nên cậu dường như là người duy nhất trong đội, ngoài việc đánh tàn thú ra thì ngày nào cũng cắm đầu vào học.
"Sở thích" rốt cuộc là cái gì nhỉ?
“Lái xe... tính không?”
Nghĩ tới nghĩ lui, cậu chỉ có thể tìm ra một việc chiếm một phần nhất định trong cuộc sống của mình. Dường như chỉ khi lái xe, tâm trí cậu mới được thả lỏng, không cần phải bận tâm đến công việc hay những chuyện khác.
“Ố ồ, dùng cách nói của các cô gái trẻ, cái mùi trung niên ngấy mỡ này tràn ra rồi.” Asou Madoka theo bản năng kêu lên.
“Tiền bối...” Hồng Tư Dữ cũng nhìn Lâm Doãn bằng ánh mắt hơi đồng cảm.
Bị hai người nhìn bằng ánh mắt tinh tế như vậy, ngay cả Lâm Doãn cũng hơi khó chịu: “Khoan đã, mặc dù cuộc sống của tôi quả thật không có sở thích gì, nhưng tôi nghĩ chuyện chúng ta đang thảo luận lẽ ra phải là chuyện khác. Cái này là chủ đề cần bàn lúc này sao?”
“Em gái, cậu thích kiểu người này à?”
Tuy nhiên, câu nói này hoàn toàn không truyền đạt được đến hai người kia. Asou Madoka quay đầu nói với Hồng Tư Dữ: “Đừng để bộ lọc ký ức cũ che mờ mắt cậu nha.”
“Ừm... Cho dù là thế...”
Hồng Tư Dữ cũng rất hợp tác, bày ra vẻ mặt rối rắm: “Tôi sẽ tự thuyết phục mình là không sao đâu, đàn ông chuyên tâm vào công việc cũng rất có sức hút...”
“Thôi đủ rồi, hai cậu dừng lại được chưa.”
Lâm Doãn rũ mắt, vỗ tay: “Hồng Tư Dữ, cậu cũng đừng hùa theo Asou nữa. Mọi người khó khăn lắm mới tụ họp lại, không nên trao đổi thông tin trước sao?”
“À, đến rồi, đến rồi, giọng điệu quan cách tiêu chuẩn.” Asou Madoka cười thầm: “Cậu cứ khăng khăng muốn chuyển chủ đề thì cũng không sao, nhưng như vậy có lẽ sẽ bỏ lỡ một vài chuyện rất thú vị đấy. Ví dụ như, cậu có biết lúc cậu chưa đến Hồng Tư Dữ đã nói gì với tôi không? Cậu ấy đã...”
Vừa dứt lời, chưa kịp để Lâm Doãn cảm thấy nghi ngờ, Hồng Tư Dữ đã lao tới một bước dài từ bên cạnh, bịt miệng cô ấy từ phía sau: “Không có gì hết! Tôi chỉ tưởng người đến văn phòng là tiền bối nên gọi nhầm người, thấy thực ra là Madoka thì rất kinh ngạc thôi!”
“Ừm ừm ừm?” Asou Madoka bị bịt miệng lắc đầu cố gắng thoát khỏi sự kiềm chế, nhưng Hồng Tư Dữ lúc này hoàn toàn không giữ hình tượng, bám chặt lấy lưng cô ấy như một con bạch tuộc, không thể nào văng ra được.
“Ha... Vậy chỉ đơn thuần là gọi nhầm người nên thấy xấu hổ à?”
Thấy biểu hiện kỳ lạ của hai người này, Lâm Doãn cũng đoán được bên trong còn có ẩn tình. Cần biết, khi cậu đi lên từ Bộ Tác chiến Đặc biệt ở tầng dưới, cậu đã thấy một hiện trường chiến tranh lạnh vô cùng căng thẳng. Hai người ngồi hai bên ghế sofa, đối diện nhau nhưng không ai nói một lời: “Chỉ vì chuyện này thôi, có đáng để làm căng như lúc tôi vừa bước vào không?”
“Hừ, tôi chỉ đưa ra một vài đề xuất cải tiến thôi, Hồng Tư Dữ có vẻ hơi khó chấp nhận một chút.” Sau khi dùng hết sức mới gỡ tay Hồng Tư Dữ khỏi mặt mình, Asou Madoka cười khẽ: “Thôi được rồi, nếu đã không muốn tôi nói ra như vậy, tôi sẽ không nói nữa.”
“Chiến thuật còn chưa thực sự sử dụng được, đương nhiên không thể tiết lộ hết ở đây...”
Hồng Tư Dữ lầm bầm sau đầu cô ấy: “Tóm lại đừng nói chuyện này nữa, nhanh chóng chuyển chủ đề đi.”
“Được được được, nghe cậu, em gái.”
Asou Madoka nhún vai: “Vậy thì hãy nói về ‘chuyện đứng đắn’ mà Cục trưởng Lâm nhà ta vẫn luôn miệng nhắc đến đi.”
Lâm Doãn nghe vậy nhướng mày, nhưng đã quá quen với thái độ mỉa mai qua lời nói của Asou Madoka nên không phản bác.
Căn phòng Cục trưởng vốn còn hơi ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
“Nên bắt đầu từ chuyện nào đây? Bên các cậu hay bên tôi?”
Asou Madoka nhìn Lâm Doãn, rồi nhìn Hồng Tư Dữ: “Ví dụ, các cậu có vấn đề gì về Vương quốc ma pháp muốn hỏi không? Tôi đã ở Vương quốc mười năm gần đây, tin tức mới biết được chắc chắn nhiều hơn các cậu. Nhưng nói trước, rất nhiều chuyện bản thân tôi cũng chỉ nghe nói, chưa tự mình kiểm chứng, có sai sót thì đừng có đổ lỗi cho tôi nha.”
“Tô Thắng Tử hiện giờ đang làm gì?” Lâm Doãn hỏi thẳng.
Năm người của đội thành phố Phương Đình cũ, trừ An Nhã và Tô Thắng Tử ra, ba người còn lại đều đã tề tựu tại đây. An Nhã tạm thời không bàn tới, người thứ năm không có mặt khó tránh khỏi khiến người ta bận tâm.
Huống hồ, người thứ năm này lại là Tô Thắng Tử.
Không biết từ khi nào, trong giới ma pháp thiếu nữ lưu truyền một câu nói: một đội ma pháp thiếu nữ thành công, thường bao gồm các thành viên sau: linh vật đầy sức sống, phái thực chiến kiêu ngạo lạnh lùng, người hòa giải chín chắn hiểu chuyện, và kẻ thần kinh rảnh rỗi thích gây chuyện.
Áp dụng công thức này vào đội thành phố Phương Đình cũ, tuy vai trò của những người khác ít nhiều có chút sai lệch, nhưng ở Tô Thắng Tử lại được thể hiện một cách hoàn hảo.
— Cô ấy chính là kẻ thần kinh rảnh rỗi thích gây chuyện.
Chỉ cần có Tô Thắng Tử, đội ngày nào cũng cãi nhau vì những chủ đề kỳ lạ, và luôn nỗ lực vì những mục tiêu quái gở, không biết đã lãng phí bao nhiêu tâm sức.
Lần Lâm Doãn nhớ sâu sắc nhất là Tô Thắng Tử vì hoạt động thám hiểm linh hồn vào mùa hè đã chuyên tâm nghiên cứu thuật thức tức thời để cố định xác tàn thú, gia công xác tàn thú đã cắt ra thành vật liệu mạo hiểm, cuối cùng làm Hồng Tư Dữ sợ đến mức phải nhập viện.
Đúng vậy, Tô Thắng Tử cũng là người thông minh nhất trong đội. Phẩm chất ma lực và ma trang của cô ấy tuy không nổi trội, nhưng khả năng lĩnh hội và nghiên cứu thuật thức lại độc nhất vô nhị. Cô ấy thậm chí có thể tự mình sáng tạo ra một vài tiểu thuật thức dựa trên hệ thống thuật thức hiện có. Thuật thức cố định xác tàn thú này chính là do cô ấy tự mày mò ra.
Một nhân tài nghiên cứu như vậy, đương nhiên được các ma pháp thiếu nữ tiền bối khắp Vương quốc ma pháp yêu thích. Thực tế, người đầu tiên nói chuyện với Lục Bảo Thạch trong đội, không phải Lâm Doãn, mà là Tô Thắng Tử.
Theo lời Tô Thắng Tử tự nói, Lục Bảo Thạch sau khi kiểm tra vài câu hỏi của cô đã đích thân trao cành ô liu, mời cô gia nhập Viện Nghiên cứu, thậm chí hứa hẹn sẽ giải quyết Cấp Nụ của cô trong vòng mười năm. Thế nhưng Tô Thắng Tử đã từ chối mà không cần suy nghĩ.
“Tôi chỉ nghiên cứu những thứ tôi hứng thú, không muốn bị quyền quý Vương Đình sai bảo.”
Đây là lời giải thích của Tô Thắng Tử về việc này.
Và cuối cùng, cô ấy quả thực đã thực hiện lời nói của mình. Sau khi kết thúc mười năm nhiệm kỳ, cô ấy dứt khoát giải ngũ. Sau khi giải ngũ, cô cũng từ thành phố Phương Đình rời đi, bóng dáng hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của Lâm Doãn.
Hiện tại, các thành viên khác ngoài cô ấy và An Nhã đều đã trở về, nhưng thiếu đi một kẻ thích gây chuyện như vậy, quả thực khiến người ta cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.
“Cái cô nàng đó... Hả, cậu không biết sao?”
Nói đến chuyện này, Asou Madoka đột nhiên thở dài: “Cô ấy một mình chạy đến Gian Giới rồi.”
“... Hả?” Lâm Doãn mất vài giây mới phản ứng được đối phương đang nói gì. Hồng Tư Dữ bên cạnh cũng trợn tròn mắt khi nghe câu này.
Gian Giới, một thế giới độc lập nằm ngoài Vương quốc ma pháp và thế giới vật chất. Vì kết nối không gian với hai thế giới còn lại cực kỳ bất ổn, cộng thêm cấu trúc thế giới bản thân cũng rất không ổn định, nó luôn được coi là đại diện cho “vùng đất hoang dã”. Thậm chí còn có tin đồn rằng, Gian Giới chính là nơi khởi nguồn của những quái vật như tàn thú.
Hắc Tẫn Lê Minh, Trảo Ngân, Quân Phản Kháng và một loạt các tổ chức phản Vương quốc ma pháp khác còn bám rễ chằng chịt trong Gian Giới, nghiễm nhiên coi đó là đại bản doanh của mình. Nói là thiên đường tội phạm cũng không quá lời, đối với ma pháp thiếu nữ mà nói, nơi đó không khác gì hang hổ rồng sâu.
Mà Tô Thắng Tử, một ma pháp thiếu nữ đã giải ngũ, hoàn toàn mất đi sức mạnh, lựa chọn của cô ấy lại là một mình chạy đến Gian Giới?
“Hơn nữa, sự thật là, lần liên lạc cuối cùng của tôi với cô ấy là chín năm trước, cũng chính là thời điểm cô ấy giải ngũ rời khỏi thành phố Phương Đình. Tôi không biết nhiều hơn các cậu là bao, chỉ nghe cô ấy nói là muốn đến Gian Giới, mục đích là gì đó ‘chuyến du lịch tìm kiếm bản thân’.”
Asou Madoka cười gượng: “Rồi sau đó thì hoàn toàn không liên lạc được nữa.”
Thực ra câu nói này của cô ấy chưa nói hết. Đối với người bình thường, một mình chạy đến Gian Giới, rồi từ đó bặt vô âm tín, cơ bản có thể kết luận là đã chết.
Thế nhưng, người đó là Tô Thắng Tử.
Cũng như việc Lâm Doãn vẫn luôn cảm thấy khó tin, không có thực cảm về cái chết của An Nhã, Tô Thắng Tử cũng là một người khiến người ta cảm thấy không thể dính dáng đến từ “tự tìm đường chết”.
Hành vi của cô ấy, dù có kỳ lạ đến đâu, bất thường đến đâu, cũng khiến người ta cảm thấy cô ấy có tính toán riêng.
Vì vậy, kết hợp với hành động cô ấy yêu thích nghiên cứu và phát triển thuật thức như vậy mà lại dễ dàng từ bỏ sức mạnh ma pháp thiếu nữ; cùng với những lời lẽ phản nghịch khinh miệt quyền quý Vương Đình trong quá khứ; thêm vào đó là sự tò mò vượt xa người thường của cô ấy đối với tàn thú, trong lòng Lâm Doãn không khỏi nảy sinh một suy nghĩ vô cùng kỳ lạ.
“... Nghe cậu nói vậy, cái cô nàng đó, không lẽ chạy đi đầu quân cho Trảo Ngân rồi à?”