“Xin lỗi, chị hơi không hiểu ý em.”
Tay Thúy Tước rời khỏi cốc, tự nhiên đặt sang một bên, ánh mắt cũng dịch chuyển theo tay: “Câu này có vẻ quá chung chung rồi.”
Lời nói ra khỏi miệng, nhưng dường như không truyền đạt được đến đối phương, vì Hạ Lương vẫn chỉ nhìn Thúy Tước, không mở lời giải thích ý nghĩa câu nói vừa rồi của mình.
Trạng thái này không kéo dài lâu, nhưng trong cảm nhận của Thúy Tước lại như dài bằng năm tháng, ngay cả động tác chớp mắt cũng trở nên vô cùng chậm chạp.
Và rồi, kèm theo tiếng “phì”, Hạ Lương bụm miệng cười.
“Làm gì mà căng thẳng thế, không khí thật kỳ cục.”
Cô bé cười một lúc, mới ngồi thẳng dậy, xua tay: “Không có ý gì khác đâu ạ, chỉ là có chút suy nghĩ thôi, về mặt nâng cao thực lực ấy.”
“Chị thấy đó, không phải em gần đây đã khai hóa cấp Nụ rồi sao? Tiền bối nhỏ trước đây cũng đã giảng giải đơn giản cho em một số kiến thức cơ bản rồi, em nghĩ bây giờ thời cơ đã khá chín muồi, có phải cũng nên...”**
“Em muốn chính thức bắt đầu học thuật thức rồi sao?”**
Chớp mắt, Thúy Tước mới dần hiểu ra: “Nên mới tìm chị vào giờ này?”
“... Đại khái là vậy.”
Nụ cười hơi thu lại, nhưng Hạ Lương vẫn gật đầu: “Dù sao, tiến độ tăng trưởng ma lực chắc chắn không đủ để em thăng cấp lên cấp Nụ trong thời gian ngắn được nữa. Muốn nâng cao khả năng chiến đấu của mình, thuật thức chính là phương pháp tốt nhất.”
“Nâng cao khả năng chiến đấu sao?”
Thúy Tước nghe vậy, trầm ngâm một lát: “Khi em thăng cấp trước đây, chị nên đã nói với em rồi, nếu muốn duy trì tốc độ thăng cấp nhanh nhất, thì đối với thuật thức tốt nhất chỉ nên nếm thử chút ít, học vài thủ đoạn thiết yếu và thực dụng là được. Nếu không, việc nghiên cứu thuật thức sẽ chiếm dụng lượng lớn thời gian tu luyện của em, dẫn đến tốc độ thăng cấp bị chậm lại.”**
“Vâng, em biết ạ.” Hạ Lương khẽ đáp.
“Vậy, ‘muốn học thuật thức’ mà em nói, cụ thể là đến mức độ nào?”
Thúy Tước ngước mắt lên: “Là ‘học một vài kỹ thuật đơn giản’, để nâng cao khả năng ứng phó khi thực chiến; hay là ‘biến thuật thức thành hướng nghiên cứu chính’ trong thời gian tới, để thuật thức trở thành phương thức chiến đấu chủ đạo của em?”
“Hiện tại thì... chắc là loại thứ nhất ạ?”
Hạ Lương chạm tay vào cằm: “Nhưng cũng không chắc chắn lắm, vì em không biết thiên phú của mình trong lĩnh vực thuật thức như thế nào. Nếu xác định thiên phú không tệ, đi sâu hơn một chút cũng được chứ?”
“Một lựa chọn rất lý trí.”
Thúy Tước gật đầu: “Rất nhiều ma pháp thiếu nữ hiểu lầm thuật thức là ‘ma pháp’ trong cổ tích, cho rằng sau khi trở thành ma pháp thiếu nữ, việc nắm vững đa dạng các loại ‘ma pháp’ mới là chính đạo. Nhưng họ đâu biết rằng, làm như vậy lại đi ngược lại bản chất năng lực của ma pháp thiếu nữ.”
“Dù thế nào đi nữa, đối với ma pháp thiếu nữ, điều quan trọng nhất vẫn là bản chất của mình, tức là ma lực. Thuật thức chỉ là ‘công cụ’, chỉ là ‘vũ khí’. Giống như kỹ năng chiến đấu tay đôi của người thường, kỹ thuật dù có tinh xảo đến mấy, khi đối mặt với sự chênh lệch lớn về thể chất, cũng chẳng khác nào con bọ rung cây, không thể tạo ra hiệu quả quyết định.”
Chị tiếp tục giải thích: “Đương nhiên, chính vì nhận thức này, nên chị không nghiên cứu sâu về thuật thức. Em có thể xem đây chỉ là kết luận do thiếu hiểu biết từ một người ngoại đạo đưa ra, không có vấn đề gì.”
“Vậy, tiền bối nhỏ thực ra không khuyến khích em nghiên cứu quá nhiều về thuật thức sao ạ?” Hạ Lương hỏi.
“Đúng như em nói, cuối cùng vẫn phải xem thiên phú của em. Nếu thiên phú của em về thuật thức đặc biệt nổi bật, thậm chí việc nghiên cứu thuật thức còn đạt hiệu quả gấp bội so với tu luyện ma lực, thì cũng không phải là không thể đi theo con đường đó.”
Thúy Tước vừa nói vừa dừng lại, rồi bổ sung thêm: “Hoặc nếu em nói sở thích của mình nằm ở thuật thức, thì chị cũng không cản em...”
“Em không có sở thích đặc biệt nào đâu ạ, ít nhất là bây giờ chưa có.”
Hạ Lương lại xua tay: “Tóm lại em đã biết rồi. Tiền bối nhỏ chỉ muốn nói với em là đừng bỏ bê tu luyện ma lực, đúng không? Yên tâm đi, em sẽ không quên đâu.”
Bị Hạ Lương nói toạc mưu đồ chỉ bằng một câu, Thúy Tước cũng không cảm thấy có vấn đề gì, chỉ hơi ngả người ra sau, dựa vào lưng ghế, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Cứ thế trầm ngâm một lát, chị mới như đã hạ quyết tâm, mở lời trở lại: “Nếu đã như vậy, thì chị hỏi em, chị nói sẽ dạy em thuật thức ngay bây giờ — em có muốn không?”
Tuy là Hạ Lương chủ động tìm đến, nhưng thời gian lúc này dù sao cũng đã rất khuya, sắp đến mười một giờ rồi. Nếu bây giờ bắt đầu giải thích cấu tạo của thuật thức, thì có lẽ cả hai người đều phải thức rất muộn mới ngủ được.
Bản thân chị thì không sao — dù sao công việc giấy tờ đã xử lý gần xong, thức khuya đối với chị cũng là chuyện thường tình. Nhưng Hạ Lương dù sao vẫn là một đứa trẻ, ngủ quá muộn không tốt cho cả cơ thể lẫn việc học.
“Được ạ.”
Thế nhưng, không biết là vì chưa kịp suy nghĩ, hay hoàn toàn không bận tâm, bản thân Hạ Lương dường như không hề suy nghĩ gì, đã vô cùng bình tĩnh gật đầu: “Dù sao cũng không còn nhiều thời gian nữa phải không ạ? Cuộc tỉ thí với những người ở thành phố Bách An ấy.”
“... Xin lỗi em, đã tự tiện đặt ra nhiệm vụ này cho các em.”
“Không sao đâu, tiền bối nhỏ và Asou Madoka chắc chắn có tính toán riêng, em biết ngay từ đầu rồi.”
Hạ Lương cười khẽ: “Nói đúng hơn, chính vì em rất có động lực với chuyện này, bất kể là tỉ thí hay là kỳ sát hạch sắp tới, em đều muốn giành chiến thắng, nên em mới tìm chị đó.”
“Kỳ sát hạch sắp tới...”
Nghe vậy, Thúy Tước không khỏi nhướng mày: “Chị có thể hiểu câu này là ‘em đã quyết định tham gia sát hạch rồi’ không?”**
Chị không ngờ rằng, người đầu tiên đến bày tỏ ý định về chuyện này lại là Hạ Lương.
Dù sao thì Lâm Tiểu Lộ hay Bạch Tịch Huyên dường như đều là những người không thể kìm nén hơn, bất kể là “muốn đi” hay “không muốn đi”, lẽ ra phải là hai đứa trẻ đó tiên phong bộc lộ ra mới đúng.
Còn về Hạ Lương, đứa trẻ này rõ ràng suy nghĩ về mọi chuyện nhiều hơn một chút, hơn nữa tiến triển trong tu luyện ma lực cũng rất thuận lợi. Phân tích từ hiện trạng, em thực ra không cần quá vội vàng để lấy được một tấm thẻ chứng nhận nho nhỏ.
“Đương nhiên rồi ạ, dù sao chỉ khi có được thẻ chứng nhận mới xem là khởi đầu của việc ‘tự lập’ phải không ạ?”
Hạ Lương nghiêng đầu: “Em đã trở thành ma pháp thiếu nữ rồi, nếu đã vậy, đương nhiên phải lấy mục tiêu ‘làm tốt hơn’ làm mục đích, đâu có lý do gì để dừng lại ở hiện tại chứ.”
“Nhưng kỳ sát hạch năm sau sẽ rất nguy hiểm so với mọi năm...” Thúy Tước lại vô thức gõ ngón tay lên bàn.
“Nguy hiểm đến mấy, cũng là được tổ chức dưới sự canh gác của Vương quốc ma pháp, dưới sự đảm bảo an toàn của nhiều Giám khảo phải không ạ?” Hạ Lương lại hỏi ngược lại: “Tức là, dù nguy hiểm đến mấy, cuối cùng cũng có người chịu trách nhiệm phòng bị phải không ạ?”
“Về lý thuyết là vậy, nhưng dù sao cũng có thể có bất ngờ.”
“Cuối cùng cũng chỉ là bất ngờ thôi, dù thế nào, cũng an toàn hơn so với việc gặp phải nguy cơ thực sự.”
Hạ Lương nghiêm túc đáp lại: “Có lẽ tiền bối nhỏ sẽ thấy suy nghĩ của em quá đơn giản, nhưng em cảm thấy, nếu ngay cả ‘mô phỏng đại tàn thú’ dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt như thế này mà em còn không dám đi, thì khi đối mặt với tai họa thực sự, không phải sẽ càng luống cuống hơn sao?”
“Em có lẽ không biết sự kiện đại tàn thú nghiêm trọng đến mức nào đâu.” Thúy Tước gõ bàn, khẽ nhíu mày: “Ngay cả khi chỉ là mô phỏng, cũng không thể xem nhẹ.”
“Nhưng cuối cùng cũng chỉ là mô phỏng thôi, phải không ạ?”
Khóe môi Hạ Lương hơi nhếch lên: “Nếu sau này lại gặp phải đại tàn thú thực sự, rốt cuộc ma pháp thiếu nữ đã trải qua mô phỏng sẽ thích ứng tốt hơn, hay ma pháp thiếu nữ lần đầu gặp sẽ thể hiện tốt hơn, không nghi ngờ gì là người trước rồi.”
Thật là ngụy biện, để diễn tập cho một cuộc khủng hoảng lớn gần như không xảy ra, mà lại tự đặt mình vào một cuộc khủng hoảng đáng lẽ có thể tránh được, nghe có vẻ quá kỳ lạ.
Thúy Tước rất muốn nói như vậy, nhưng chị lại không thể mở lời phản bác — bởi vì trong sâu thẳm nội tâm, bản thân chị cũng có suy nghĩ tương tự.
Nếu nói lúc đầu khi biết nội dung sát hạch, ý muốn chủ quan của chị nghiêng về phía chỉ trích và từ chối nhiều hơn. Thì sau khi bình tĩnh lại vài ngày, chị thực ra đã có thêm vài phần thấu hiểu đối với nội dung của kỳ sát hạch này.
Dù có lo lắng cho sự an toàn của các em đến đâu, dù có không yên tâm đến mức nào, nhưng lý trí trong lòng chị lại tự nhủ rằng, thực ra Hạ Lương nói đúng.
Nếu thực sự không muốn các đàn em tham gia, chị chỉ cần tìm một cái cớ cấm các em đi là được, thậm chí không cần cả cớ, hoàn toàn không cần phải đưa ra những lời như “tôn trọng sự lựa chọn tự do” như bây giờ.
Việc chị cứ day dứt như hiện tại, cuối cùng cũng chỉ là vì lý trí của chị không thắng nổi cảm tính, mà cảm tính cũng không thể hoàn toàn áp đảo lý trí. Nói thật, ngay cả bản thân chị cũng thấy chuỗi quyết định này của mình có vẻ lộn xộn, hoàn toàn không theo logic thông thường.
“Hơn nữa, tiền bối nhỏ bản thân cũng sẽ đi phải không ạ?”
Và Hạ Lương, cứ như thể có thể nhìn thấu được suy nghĩ này của Thúy Tước, hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt ngập nước lấp lánh một thứ tình cảm khó tả: “Tiền bối nhỏ đã đi rồi, lẽ nào em còn lý do gì để không đi nữa sao? Em, tin tưởng chị từ tận đáy lòng đó.”**
Tình cảm trong mắt cô gái khiến Thúy Tước không kìm được phải lảng tránh ánh mắt một lần nữa.
Chị không thể đáp lại loại tình cảm này, cách tốt nhất có lẽ là giả vờ ngây ngô.
“... Nếu em đã quyết định rồi, vậy thì cũng không còn sớm nữa, chúng ta mau nói về thuật thức đi.”**
Thúy Tước hơi gượng gạo chuyển sang chủ đề khác, giọng có chút khàn khàn: “Thuật thức chị nắm vững cũng không nhiều lắm, vậy thì chị sẽ bắt đầu dạy em từ thuật thức đơn giản nhất, cũng là thực dụng nhất nhé.”**
“Tiền bối nhỏ, thật xảo quyệt.” Hạ Lương hơi bất mãn nheo mắt lại.
“Thuật thức đầu tiên, em hẳn đã tiếp xúc rất nhiều lần trước đây rồi, cũng có thể nói là cơ bản nhất trong tất cả các thuật thức, và có khả năng nâng cao sức chiến đấu của ma pháp thiếu nữ rõ rệt nhất — Màn chắn ma lực.”**
Đối với cảm xúc nhỏ của Hạ Lương, Thúy Tước chỉ xem như không thấy, tiếp tục nghiêng đầu, giọng trầm xuống: “Sử dụng Màn chắn ma lực, có thể ngăn chặn đòn tấn công ma lực của đối thủ, giúp em có vị trí đứng tốt hơn. Đồng thời, Màn chắn ma lực cũng có nhiều hình thái tiến hóa và biến thể, khi nghiên cứu thuật thức này đạt đến trình độ tinh thông, thì dù là tấn công của ma trang, tấn công của thuật thức, thậm chí là ổ tàn thú cũng có thể bị ngăn chặn ở một mức độ nhất định.”
“Đối với đa số ma pháp thiếu nữ, việc nắm vững thuật thức cũng là một bài học quan trọng để bù đắp những thiếu sót của bản thân — bởi vì không phải ma trang của tất cả ma pháp thiếu nữ đều có thể cung cấp đầy đủ khả năng. Có người sẽ thiếu phương tiện tấn công, có người thì không có khả năng phòng thủ. Màn chắn ma lực, đối với những ma pháp thiếu nữ mà ma trang không cung cấp được khả năng phòng hộ là vô cùng quan trọng.”
Giơ tay lên, Thúy Tước đặt lòng bàn tay ra trước mặt Hạ Lương, rồi, từ ống tay áo của chị, một chuỗi những cấu trúc ma lực vụn vặt, giống như phù văn liền trào ra, như thể bị điều khiển, sau khi sắp xếp gọn gàng trong lòng bàn tay chị, chúng bỗng bùng lên ánh sáng.
Và gần như ngay lập tức khi ánh sáng bùng lên, một tầng màn chắn không thể nhìn thấy bằng mắt thường đột ngột xuất hiện xung quanh Thúy Tước, hiện ra hình bán nguyệt, ngăn cách chị với Hạ Lương.
“Đây chính là quá trình hình thành của Màn chắn ma lực, em hẳn đã từng thấy rồi. Chỉ là trong thực chiến, nó hình thành sẽ nhanh hơn nhiều so với vừa rồi.”**
Duy trì Màn chắn ma lực quanh thân, Thúy Tước thản nhiên nói: “Chị vừa làm chậm toàn bộ quá trình hình thành thuật thức, em có nhìn thấy phần quan trọng nhất trong đó là gì không?”**
“Phần quan trọng nhất...”
Hạ Lương chớp mắt: “Là luồng ma lực có hình dạng kỳ quái đó sao?”
“Luồng ma lực kỳ quái?”
Thúy Tước nghe vậy nhếch khóe môi, nhưng nhanh chóng khôi phục lại bình tĩnh: “Nói cũng không sai, nhưng chị trước đây hẳn cũng đã đề cập rồi, luồng ma lực này có tên gọi riêng của nó, chúng ta thường gọi là ‘phù văn’. Còn loại phù văn mà ma pháp thiếu nữ sử dụng trong thuật thức, thường được gọi là ‘Phù văn Favor’.”
“Phù văn Favor, chính là đơn vị cơ bản cấu thành thuật thức. Chúng ta thông qua việc khắc ma lực thành hình dạng phù văn, rồi sắp xếp và kết hợp các phù văn này, để chỉ dẫn luồng ma lực tiếp theo của chúng ta, từ đó hình thành thuật thức.”**
“Nói cách khác, Phù văn Favor có thể được hiểu là chữ viết của thuật thức. Chúng ta dùng phù văn ghép thành tên gọi đại diện cho một loại thuật thức nào đó, sau đó ma lực sử dụng tiếp theo sẽ được truyền vào thuật thức này, cho đến khi chúng ta kích hoạt phù văn, khiến thuật thức bùng phát; hoặc phá vỡ phù văn, khiến nó dừng lại.”
“Em hơi không hiểu.” Hạ Lương nói thẳng.
“Không hiểu... vậy em cứ xem Phù văn Favor là một ngoại ngữ đi.”**
Thúy Tước cũng không thấy lạ: “Giống như em học ngoại ngữ, cần phải nắm vững bảng chữ cái trước, rồi nắm vững từ vựng, cuối cùng là học cách ghép chúng thành câu. Phù văn Favor chính là một ngôn ngữ của Vương quốc ma pháp, phù văn chính là chữ cái của ngoại ngữ đó. Em cần học cách dùng chúng để đánh vần từ vựng, và thuật thức bậc cao tương đương với câu, tức là sự kết hợp của một lượng lớn từ vựng.”
Vừa nói vậy, Thúy Tước chủ động giải tán màn chắn xung quanh, một lần nữa ngưng tụ phù văn trong tay, khiến chúng sắp xếp ngay ngắn: “Giống như bây giờ, cấu trúc mà các phù văn này sắp xếp nên, ý nghĩa đại diện chính là ‘Màn chắn’.”
“Ê...” Hạ Lương nhìn phù văn trong tay Thúy Tước, phát ra tiếng cảm thán vô nghĩa.
“Nhưng, chỉ riêng việc sắp xếp phù văn gọn gàng thôi thì thuật thức thực ra vẫn chưa hoàn thành, thậm chí có thể nói, thuật thức như thế này chỉ mới hoàn thành được một nửa.”
Thúy Tước đột nhiên nói thêm: “Nếu không thực hiện bước tiếp theo, phù văn chỉ đơn thuần là cấu trúc ma lực được sắp xếp ngay ngắn, trông rất hoa mỹ, nhưng không có ý nghĩa thực tế gì.”
“Rất rõ ràng, vì Phù văn Favor không phải là bản thân thuật thức, nó chỉ là một mệnh lệnh, một chiếc chìa khóa để chúng ta sử dụng thuật thức. Hay nói cách khác, cho đến khi chúng ta cấu tạo xong phù văn, ma lực tiêu hao cũng chưa hề được dùng một chút nào vào thuật thức.”
“Để biến chiếc chìa khóa thành thuật thức, biến mệnh lệnh thành hiện thực, điều cuối cùng chúng ta cần làm cũng rất đơn giản.”
Nói rồi, Phù văn Favor trong lòng bàn tay Thúy Tước dần bùng lên ánh sáng: “Truyền ma lực vào, khiến những phù văn này, sống dậy.”