Kể từ khi đội thành phố Bách An đến thành phố Phương Đình, rất nhanh đã trôi qua một tuần.
Do có Thúy Tước và Asou Madoka trấn giữ, nên sự tiếp xúc giữa hai đội không gây ra quá nhiều sóng gió, ảnh hưởng từ đội mới cũng nhanh chóng tiêu tan vô hình.
Ít nhất là trên bề mặt.
Còn trong bóng tối, để đối phó với cuộc tỉ thí sắp tới, các ma pháp thiếu nữ mang theo những suy nghĩ và hành động gì thì không ai hay biết.
Đối với Thúy Tước, chị chỉ nắm được động thái của đội thành phố Phương Đình.
Sau Hạ Lương, Lâm Tiểu Lộ và Bạch Tịch Huyên cũng lần lượt bày tỏ ý muốn tham gia kỳ sát hạch với Thúy Tước, đồng thời sẵn sàng chấp nhận cuộc tỉ thí.
Chỉ là so với Hạ Lương, việc giao tiếp với hai đứa trẻ này rõ ràng có phần khó khăn hơn. Lâm Tiểu Lộ tỏ ra không biết đang gây sự với ai, tóm lại là không muốn nói nhiều. Dù Thúy Tước có nhỏ nhẹ hay nghiêm khắc yêu cầu, em ấy cũng chỉ cúi đầu xin lỗi, hoàn toàn từ chối giao tiếp.
Còn Bạch Tịch Huyên thì căn bản không hề cảm thấy việc “tham gia sát hạch” có bất kỳ nguy hiểm nào, mà trớ trêu thay, suy nghĩ của em ấy dường như lại không hề sai. Xét đến năng lực mà em ấy đã bộc lộ khi mất kiểm soát Hắc Tẫn Lê Minh trước đây, Thúy Tước lại càng lo lắng cho sự an toàn của các thí sinh khác hơn.
Cứ thế, ý muốn của các thành viên trong đội đã đạt được sự thống nhất, việc còn lại đương nhiên chỉ là chuẩn bị cho cuộc tỉ thí.
Lâm Tiểu Lộ làm theo những gì đã bàn trước với Asou Madoka, lén lút đi theo Asou Madoka để học hỏi, dường như là muốn nắm vững kỹ thuật mới nào đó trước cuộc tỉ thí.
Hạ Lương thì học từ Thúy Tước vài thuật thức cơ bản nhất, hiện đang trong giai đoạn nghiên cứu Phù văn Favor, cứ cách một ngày sẽ chủ động phản hồi kết quả học tập.
Còn về Bạch Tịch Huyên, sau buổi sinh nhật không lâu, bản thân em ấy gần đây dường như đã mềm lòng hơn một chút đối với sự ám ảnh phải trở nên mạnh mẽ. Vì vậy, Thúy Tước thuận nước đẩy thuyền làm chậm tiến độ tu luyện ma lực của em ấy, thay vào đó bắt đầu phụ đạo cho em ấy về các môn văn hóa.
Đây không phải là một quyết định bột phát, mà là một phương án được đưa ra sau nhiều đánh giá về tình hình hiện tại.
Chị hy vọng có thể tìm thời điểm thích hợp, đưa Bạch Tịch Huyên trở lại trường học.
Vào ngày sinh nhật, Bạch Tịch Huyên từng nói với Lâm Doãn “hy vọng có thêm nhiều người quan tâm mình”.
Câu nói này trong ngữ cảnh lúc đó chỉ là sự bày tỏ cảm xúc cá nhân, nhưng nếu phân tích khách quan, thì nó cũng cung cấp cho Thúy Tước một phương án khác để xoa dịu nhận dạng thân phận của Bạch Tịch Huyên.
Không còn nghi ngờ gì nữa, muốn Bạch Tịch Huyên trưởng thành khỏe mạnh hơn, để em ấy trở lại trường học, chấp nhận thân phận là một “học sinh”, một “đứa trẻ” sẽ tốt hơn là để em ấy cứ mãi đắm chìm trong những trận chiến với tàn thú.
Nếu có thể giúp em ấy kết thêm bạn bè ở trường, có thêm nhiều người quan tâm trong cuộc sống, chắc chắn sẽ giúp Bạch Tịch Huyên hình thành nhiều nhận thức về bản thân như “sinh ra là con người” hơn. Điều này có lẽ sẽ có lợi cho việc em ấy kiểm soát luồng ma lực nghiêng về phía tàn thú trong cơ thể.
Đương nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề là Bạch Tịch Huyên thực sự có thể tận hưởng cuộc sống học đường sau khi đến trường.
Liên tưởng đến sự đối xử mà Hạ Lương đã phải chịu ở trường trước đây do vấn đề gia đình, nếu Bạch Tịch Huyên cũng gặp phải vấn đề tương tự, thật khó để tưởng tượng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào.
Cần phải biết, sự ác ý và cô lập của trẻ con thường không có lý do. Nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng mà tự tiện đưa em ấy trở lại trường học, thì đó cũng chỉ là đẩy em ấy từ “cuộc chiến với tàn thú” sang “cuộc chiến với cộng đồng” mà thôi.
Vì vậy, cần phải cẩn thận hơn, và cẩn thận hơn nữa. Không chỉ là chuẩn bị học tập trước khi nhập học, mà còn là nguồn học sinh và phong cách của trường, quan điểm của giáo viên và ban quản lý, và việc nhập học tạm thời có quá nổi bật gây chú ý hay không. Tất cả những điều này đều phải được xem xét kỹ lưỡng.
Thật trùng hợp, các trường tiểu học và trung học cơ sở nói chung hiện cũng đã gần cuối học kỳ. Thời gian đã là nửa cuối tháng Mười Hai, không còn bao lâu nữa là học kỳ kết thúc, học sinh bước vào kỳ nghỉ dài. Vì vậy, việc nhập học ngay bây giờ đương nhiên là không thực tế. Thúy Tước vẫn còn thời gian để từ từ suy nghĩ rồi mới tính toán.
Những điều này chị chỉ nghĩ trong lòng, ngay cả với Asou Madoka cũng không nói thêm. Còn Bạch Tịch Huyên, mỗi tối đều nhận được sự phụ đạo văn hóa từ Thúy Tước cũng không thể ngờ rằng, “mẹ” của mình đang phải cân nhắc những vấn đề phức tạp đến thế nào.
Thời gian cứ thế trôi đi trong bầu không khí như vậy.
Rất nhanh, ngày tỉ thí đã định trước cũng đến như đã hẹn.
Thời gian vẫn là Chủ Nhật, và địa điểm là phòng huấn luyện dưới tầng hầm của căn cứ. Xét thấy sức phá hoại do cuộc tỉ thí gây ra là có giới hạn, còn phòng huấn luyện khi xây dựng đã tính đến nhu cầu cách ly ma lực ở một mức độ nhất định, nên việc này an toàn hơn là tìm một địa điểm bên ngoài.
Còn về đối thủ, cũng tuân theo nguyên tắc công bằng và chính trực, 6 mảnh giấy đã ghi số được ném vào một chiếc hộp giấy, rồi được tinh linh Moka (người tự xưng công bằng chính trực) làm công chứng viên. Hai bên lần lượt bốc thăm để xác định đối thủ của mình.
Cuối cùng, đội hình đối đầu được bốc thăm như sau:
Cẩm Tước đối đầu Hàm Tú Thảo;
Bạch Mai đối đầu Bạch Kế;
Bạc Tuyết đối đầu Mộc Bách Hợp.
Thật khó mà tưởng tượng được, rõ ràng là kết quả bốc thăm ngẫu nhiên, nhưng sau khi bốc thăm xong lại có một nửa số người mặt không được tốt.
Việc Lâm Tiểu Lộ đối đầu với Bạch Kế, thoạt nhìn có vẻ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng suy nghĩ kỹ hơn một chút — đội thành phố Bách An có ít nhất hai người muốn đấu với em ấy, bất kể bốc trúng Bạch Kế hay Mộc Bách Hợp đều coi như là cục diện ân oán — vậy thì thực ra chỉ có một phần ba khả năng là trận đối đầu không có hiềm khích cá nhân.
Còn hai trận đấu còn lại, đương nhiên là không có bất kỳ dị nghị nào, ít nhất là ngoài Mộc Bách Hợp ra thì mọi người đều cảm thấy không có vấn đề gì.
“Vậy thì, xin mời các tuyển thủ của cả hai bên vào vị trí!”
Bay lơ lửng giữa trung tâm sân huấn luyện dưới tầng hầm, Moka cầm một chiếc micro đồ chơi không biết biến ra từ đâu bằng một cái vuốt, nhìn lướt qua những người có mặt với vẻ mặt cố tỏ ra nghiêm túc, lớn tiếng tuyên bố: “Bây giờ, tớ, với tư cách là TINH LINH gieo mầm của đội thành phố Phương Đình, đại diện cho Vương đình xin tuyên bố, cuộc thi giao lưu giữa đội thành phố Phương Đình và đội thành phố Bách An, chính thức bắt đầu!”**
Điều đón nhận tinh linh chỉ là vài tiếng vỗ tay lác đác.
Không hề cảm thấy lúng túng, sau khi lớn tiếng tuyên bố bắt đầu trận đấu, Moka liền tiếp tục: “Bây giờ bắt đầu tuyên bố quy tắc của trận đấu! Cả hai đội đều có ba thành viên, tiến hành tỉ thí một chọi một theo đối thủ bốc thăm, tổng cộng ba trận. Thắng một ván được một điểm, hòa thì cả hai đều không được điểm, đội nào có nhiều điểm hơn sẽ là đội chiến thắng.”
“Tiêu chuẩn phán đoán người thắng là những điều sau đây: đối thủ mất khả năng hành động do cạn kiệt ma lực, bị hạn chế hành động, bị áp chế cơ thể; đối thủ bị buộc phải rời khỏi khu vực huấn luyện trong trận đấu, dẫn đến việc bị ra ngoài biên; đối thủ chủ động nhận thua dưới mọi hình thức trong trận đấu, và được trọng tài xác nhận... Tất cả những điều này đều được coi là điều kiện chiến thắng!”
“Ngoài ra, vì cuộc thi lần này mang tính chất giao lưu, nên có một quy tắc đặc biệt, đó là sau khi được sự đồng ý của cả hai bên, lấy kỹ năng trong cùng một lĩnh vực làm phạm vi tỉ thí, và cuối cùng được hai ma pháp thiếu nữ tiền bối phán định là thắng về kỹ thuật, cũng được coi là chiến thắng trận đấu!”
“Vậy thì, xin mời nhóm thi đấu đầu tiên, hai ma pháp thiếu nữ ra trận sớm nhất theo thứ tự bốc thăm — Cẩm Tước và Hàm Tú Thảo!”
Lần này, bất kể là thật lòng hay là phép lịch sự, các ma pháp thiếu nữ có mặt đều vỗ tay để chào mừng.
Là hai bên trong trận tỉ thí đầu tiên, Hạ Lương trông khá thoải mái, mỉm cười chào tất cả mọi người, rồi rất tự nhiên bước vào trung tâm sân huấn luyện; còn thí sinh Hàm Tú Thảo thì rõ ràng có vẻ căng thẳng hơn, một tay nắm chặt ống tay áo bên kia, mím môi, bước từng bước nhỏ đến đối diện Hạ Lương.
Thấy hai thí sinh đều đã vào vị trí, Moka cũng không chậm trễ nữa, một cái vuốt giơ cao, cái còn lại vẫn cầm micro, lớn tiếng tuyên bố: “Vậy thì, vào vị trí! Trận đấu đầu tiên, bắt đầu ngay bây giờ!”
Vừa dứt lời, ánh mắt của mọi người đều vô thức tập trung vào hai người trên sân đấu. Chỉ có điều, hai người trong sân đấu dường như không có bất kỳ hành động nào.
Đừng nói là có bất kỳ hành động nào, ngay cả biến hình cũng không hề biến hình, cứ như thể hoàn toàn không nghe thấy lời tuyên bố của Moka, họ vẫn chỉ đứng yên ở đó.
Đương nhiên, không biến hình, không có nghĩa là không muốn tỉ thí. Ít nhất là theo góc nhìn của Hạ Lương, em thực ra chỉ đơn thuần là không biết mình nên làm gì.
Mặc dù thể hiện rất tự tin và tự nhiên, nhưng nói cho cùng em vẫn là lần đầu tiên đối đầu trực diện với một đối thủ cũng là ma pháp thiếu nữ. Rốt cuộc là nên im lặng trực tiếp khai chiến, hay nên tuân theo một nghi thức nào đó trước khi chiến đấu, em đều hoàn toàn không biết.
Ý định ban đầu của em thực ra là dựa vào hành vi của đối thủ để đưa ra đối sách của mình. Nếu đối phương xông lên chọn biến hình và khai chiến, em đương nhiên cũng có thể biến hình theo; nếu đối phương xông lên chọn chào hỏi, em cũng có thể đáp lại đàng hoàng rồi mới chiến đấu.
Em không ngờ rằng, đối phương lại thực sự không nói gì, không đánh gì cả, cứ đứng trân trân ra đó, biểu hiện còn giống người mới hơn cả em.
Điều này gián tiếp dẫn đến việc Hạ Lương, người vốn định thuận theo tình hình, cũng chỉ có thể đứng trơ ra ở đó.
Một lúc sau, thấy hai người vẫn không có hành động gì, Moka với tư cách là trọng tài đành phải lên tiếng nhắc nhở: “Hai vị, trận đấu đã bắt đầu rồi đó.”
Tuy nhiên, cả hai bên vẫn không nhúc nhích.
Thấy cứ tiếp tục như vậy, trận đấu dường như không thể bắt đầu được, Hạ Lương đành phải mở lời, với nụ cười lịch sự trên mặt hỏi: “Xin lỗi, em có muốn quyết định thắng thua theo quy tắc đặc biệt không?”**
Cô gái ít nói trước mặt cúi đầu, trông như sắp vùi hoàn toàn đầu vào quần áo, ánh mắt cũng rất lơ đãng. Toàn bộ thần thái của đối phương đừng nói là muốn thắng, ngay cả một chút chiến ý cũng không thấy, thảo nào Hạ Lương lại đặt ra câu hỏi này.
Vẻ ngoài này của đối phương khiến Hạ Lương không chắc chắn liệu câu hỏi của mình có nhận được phản hồi hay không.
Nhưng, bất ngờ là, đối với câu hỏi của Hạ Lương, Hàm Tú Thảo đã nhanh chóng đưa ra câu trả lời, mặc dù giọng rất nhỏ, nhưng hoàn toàn đủ để nghe rõ: “Không cần.”
Nói “không cần”, nghĩa là đối phương ít nhất cũng có ý định chiến đấu.
Câu hỏi được hồi đáp, Hạ Lương liền tiếp tục hỏi: “Vậy xin hỏi bắt đầu thế nào thì tốt hơn ạ? Dù sao cũng là tỉ thí, có nên bắt đầu từ việc thăm dò ma lực đơn giản không...”
“Không cần.”
Lần này, giọng Hàm Tú Thảo rõ ràng lớn hơn nhiều: “Chị làm ma pháp thiếu nữ sớm hơn em một năm, là tiền bối, nên em cứ bắt đầu trực tiếp đi.”**
Mọi người đều nghe rõ câu này.
Ngay cả Hạ Lương, người trước đó còn thấy khó hiểu trước thái độ căng thẳng của đối phương, lúc này lại vì câu nói của đối phương mà hơi thu lại nụ cười.
Rốt cuộc câu này nghe có vẻ không được thân thiện cho lắm, ít nhất là nói ra trong tình huống này, khó mà khiến người ta không cảm thấy em ấy đang xem thường đối thủ.
Chỉ có điều, đã là trong quá trình tỉ thí, nói vài câu có thể kích thích đối thủ cũng là một loại chiến lược, nên Hạ Lương cũng không đến nỗi cảm thấy khó chịu vì câu nói này.
Em chỉ đơn thuần nhận ra rằng, đối thủ của mình, dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Rốt cuộc, ma pháp thiếu nữ là một nghề nghiệp thường xuyên chiến đấu. Hầu hết ma pháp thiếu nữ đều nhận thức rất rõ về thực lực của mình, có thể đánh bại kẻ thù nào, không thể đánh bại kẻ thù nào, từ lâu đã trở nên khá rõ ràng trong những trận chiến tích lũy qua ngày tháng.
Vì vậy, khi một ma pháp thiếu nữ có thể thực hiện hành vi “nhường nhịn” như vậy, hoặc là có sự phán đoán rõ ràng về thực lực của đối phương, hoặc là thực sự có con át chủ bài nào đó để dựa vào.
Cả hai bên đều là ma pháp thiếu nữ cấp Nụ, điều này đối phương hẳn cũng biết. Năng lực khai hóa ở cùng một giai đoạn, dù có xem thường đến mấy cũng không đến mức hoàn toàn không phòng bị trước đòn tấn công của đối thủ. Vậy thì, khả năng lớn nhất là đối phương thực sự có một sự dựa dẫm nào đó.
Nghĩ đến đây, Hạ Lương đã âm thầm niệm xong chú ngữ, lặng lẽ hoàn thành biến hình, thậm chí đã giơ cao cây trượng ma pháp trong tay.
Mãi cho đến khi em ấy đã bày ra tư thế tấn công, Hàm Tú Thảo mới cuối cùng có động thái, hậu tri giác sờ vào viên ngọc trái tim trong túi, cũng âm thầm hoàn thành biến hình.
Hàm Tú Thảo trong hình thái biến hình, trông hoàn toàn khác so với vẻ ngoài thường ngày.
Bình thường, em ấy để tóc mái dài, độ dài gần như che khuất mắt, quần áo cũng là áo khoác và quần jean màu xám xịt, có thể nói là cực kỳ mờ nhạt.
Nhưng sau khi biến hình, hình ảnh của em ấy không chỉ là nổi loạn, mà ít nhất trong số trang phục của các ma pháp thiếu nữ cũng có thể coi là “táo bạo”.
Trước hết là tổng thể trang phục có độ hở khá cao, phần trên chỉ có chiếc áo lửng đơn giản cùng chiếc nơ thì không nói, độ dài của váy cũng được coi là ngắn trong nhóm ma pháp thiếu nữ vốn đã có độ hở trang phục cao trung bình.
Thứ hai là độ bão hòa màu sắc của quần áo cực kỳ cao, mặc dù tông màu chủ đạo là đỏ nhạt, nhưng độ tương phản màu sắc lại rất lớn, đã đạt đến mức như một nhân vật hoạt hình.
Cuối cùng là kiểu tóc, mái tóc ban đầu che ngang hai mắt được vén sang hai bên, để lộ đôi kim lục miêu nhãn màu thạch lựu, và mái tóc không quá dài được buộc thành hai bím tóc hai bên đầu bằng hai dải ruy băng.
Hình ảnh tương phản quá lớn này khiến suy nghĩ vốn đang tính toán cách tấn công của Hạ Lương cũng phải ngừng lại trong chốc lát.