Thúy Tước đưa ra “luận cứ” rõ ràng đã vượt quá sự hiểu biết của cả hai người.
“Thắt nút... vậy nó đại diện cho điều gì?”
Asou Madoka muốn nói lại thôi: “Ma trang không phải là thứ được cấu tạo bằng ma lực sao? Việc nó có thắt nút hay không chẳng phải là do cậu quyết định sao? Tán đi rồi cho nó hiện ra lần nữa đi.”
“Tớ phải nhấn mạnh, bản thân tớ không hề động chạm gì đến ma trang cả.”
Đôi tay của Thúy Tước đưa ra bất động: “Các cậu có thể cảm nhận được dòng ma lực trên ma trang, nó không chịu bất kỳ ngoại lực nào. Nói cách khác, ‘hình dạng thắt nút’ đã trở thành hình dạng ban đầu của nó. Chỉ cần tớ triệu hồi ma trang, nó sẽ là một sợi dây thắt nút.”
“Vậy... điều đó sẽ gây ra ảnh hưởng gì trong chiến đấu của cậu không?”
Asou Madoka nhướn mày: “Ví dụ như việc sử dụng ma trang bị cản trở gì đó?”
“Cũng không.”
Thúy Tước lắc đầu: “Ngoại trừ có một nút thắt nhỏ trên sợi dây, tớ không cảm thấy gì khác. Thậm chí bản thân tớ cũng phải cảm nhận kỹ càng mới tìm thấy cái nút thắt nhỏ này.”
“Vậy chẳng phải là hoàn toàn không có ảnh hưởng sao?” Asou Madoka nhíu mày: “Chuyện này hoàn toàn không đủ làm động cơ để cậu liều mình mạo hiểm chứ?”
“Nhưng nó đã thắt nút, điều đó có nghĩa là nó đã phần nào thoát khỏi sự kiểm soát của tớ.”
Thúy Tước nhấn mạnh: “Việc một ma pháp thiếu nữ không thể hoàn toàn kiểm soát ma trang của mình, vốn dĩ là một hiện tượng bất thường.”
“Chẳng phải rất phổ biến sao? Ở những ma pháp thiếu nữ mới, việc phát triển ma trang chưa đủ sẽ dẫn đến sai sót.” Asou Madoka cười nhạt: “Không chừng chỉ là dạo gần đây cậu ít chiến đấu nên độ chính xác khi điều khiển bị giảm sút thôi.”
“Tớ không phải ma pháp thiếu nữ mới, hơn nữa việc độ chính xác điều khiển giảm sút không đến mức độ này.”
“Vậy thì cứ coi như đó chỉ là một vấn đề nhỏ, đừng để tâm. Dù sao không ảnh hưởng đến chiến đấu là được rồi.”
“Tớ không thể không để tâm.”
“... Vậy cậu muốn làm gì, em gái? Trước thì bảo là để chữa thương còn chấp nhận được, giờ thì vì một cái nút thắt trên sợi dây mà định lén lút nhập cảnh vào Vương quốc ma pháp, và có nguy cơ cao là tự dâng mình sao?”
Asou Madoka bật cười vì tức giận: “Cậu muốn tớ trả lời cậu thế nào đây? Hay tớ quỳ xuống diễn cho cậu xem làm thế nào để gỡ cái nút thắt đó ra? Rồi van xin cậu đừng làm cái chuyện ngu xuẩn này nữa?”
“Bình tĩnh đi, Asou.” Thúy Tước mặt không biểu cảm: “Chuyện này không khó hiểu. Nó thực ra đại diện cho một vấn đề nghiêm trọng hơn.”
“Tớ rất bình tĩnh, cậu có suy nghĩ gì thì nói thẳng ra đi, đừng có đánh đố ở đây.” Giọng Asou Madoka dần nặng hơn.
Không khí trong phòng Cục trưởng đột nhiên càng thêm căng thẳng.
Thúy Tước im lặng ngẩng đầu nhìn Asou Madoka, còn Asou Madoka cũng không nói một lời nhìn chằm chằm vào cô ấy. Mặc dù bị một lớp kính râm ngăn cách, nhưng ánh mắt của hai người dường như có thể tóe ra lửa.
Cả hai nhất thời không ai nói thêm một lời nào.
Đây có lẽ cũng là một sự ăn ý, bởi vì cả hai đều biết, lúc này nếu nói thêm một câu nữa, mọi thứ sẽ chỉ biến thành những lời ác độc hơn. Và một khi những lời ác độc đã thốt ra, mâu thuẫn nhỏ sẽ không ngừng leo thang, cuối cùng biến thành cục diện không ai muốn thấy.
Và ngay lúc hai người im lặng, Hồng Tư Dữ bên cạnh sau khi quan sát một hồi lâu, đã đưa tay ra, kéo hai cái vào sợi tơ ma lực mà Thúy Tước đưa ra, rồi cầm lấy trong tay, biến nó thành một hình dạng khác.
“Nhìn này, có giống một cái tháp Eiffel không?” Cô ấy giơ hình dạng mình kéo ra cho hai người kia xem.
Thúy Tước và Asou Madoka đồng loạt quay sang nhìn cô ấy.
Hành động đồng bộ này khiến vai Hồng Tư Dữ run lên, thậm chí trán còn lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng cô ấy vẫn chịu đựng áp lực của sự im lặng này, tiếp tục giải thích: “Ý là, tớ thấy tiền bối cứ cầm sợi dây kéo mãi, đột nhiên tớ nhớ ra trước đây tớ có chơi trò này, theo bản năng thì...”
Vừa giải thích, cô ấy vừa tiếp tục hành động trên tay, kéo hình dạng tháp Eiffel thành một đa giác phức tạp hơn: “Hai cậu xem, rất, rất thú vị đúng không?”
Chỉ có điều vẫn không ai mở lời.
Thế là Hồng Tư Dữ đành tiếp tục lật sợi dây trên tay, lần này kéo ra hình dạng một chiếc dù lượn, dùng giọng điệu vô cùng cứng nhắc nói: “Tháp Eiffel biến thành dù lượn...”
Cuối cùng, vẫn là Asou Madoka động đậy trước.
Cô ấy mặt không biểu cảm bước lên hai bước, tiến đến gần dưới ánh mắt căng thẳng của Hồng Tư Dữ, rồi, ngay khi Hồng Tư Dữ sợ đến mức gần như nhắm mắt lại, cô ấy đã nhận lấy sợi dây trong tay Hồng Tư Dữ.
— Kéo sợi tơ ma lực thành hình dạng một cây cầu treo.
Sau đó, chiếc cầu treo này được đưa đến trước mặt Thúy Tước.
“... Cảm ơn, nhưng tớ không chơi.”
Bị đoạn ngắt quãng nhỏ này xen vào, không khí vốn có phần căng thẳng đã dịu đi đôi chút. Thúy Tước thở dài, đưa tay nhận lấy, để sợi tơ trở lại tay mình: “Tóm lại, dù hai cậu không đồng tình, cá nhân tớ vẫn cho rằng kế hoạch này là cần thiết, bởi vì cái nút thắt nhỏ này không chỉ đơn thuần là một nút thắt, mà nó còn có nghĩa là ‘tác dụng phụ mới’.”
“Nói cách khác, trong điều kiện bản thân tớ đã không còn đủ sức để phát triển và cải tiến ma trang, việc ma trang thay đổi hình thái chắc chắn là đã bị ảnh hưởng tiềm ẩn nào đó từ bản thể.”
Nhìn hai người trước đó làm trò kéo dây, Thúy Tước phớt lờ ánh mắt hơi trách móc của Hồng Tư Dữ, thu lại sợi tơ trong tay, để nó hóa thành những đốm ma lực tiêu tan: “Tức là, chỉ cần tớ mặc kệ vết thương hiện tại, sẽ còn xuất hiện tác dụng phụ mới. Lần này chỉ là ma trang thắt nút, lần sau sẽ là gì? Rủi ro không rõ này thực sự quá cao, tớ phải giải quyết nó.”
Còn một điểm Thúy Tước chưa nói, vì chính cô ấy cũng không thể hoàn toàn khẳng định suy nghĩ này là đúng.
Đó là, ma trang của cô ấy, “Chức Mệnh”, với bộ phận là “Sợi tơ”, ở một mức độ nào đó mang ý nghĩa biểu tượng cho vận mệnh. Mà sợi tơ tượng trưng cho vận mệnh lại bị thắt nút, theo mọi ý nghĩa thì đó không phải là một điềm tốt.
Mặc dù tâm trí của cô ấy đã là một người trưởng thành, không hề tin vào những chuyện bói toán, nhưng Chức Mệnh là ma trang của chính mình, điều này khiến cô ấy không thể không liên tưởng.
Cuộc khủng hoảng hiện tại ở thành phố Phương Đình, sự bao vây của Hắc Tẫn Lê Minh và Trảo Ngân, áp lực bảo vệ các con, trở ngại trong việc trả thù cho An Nhã, cùng với sự cảnh báo từ ma trang, tất cả đều đang kích thích thần kinh của Thúy Tước, mách bảo cô ấy rằng “bây giờ phải có sức mạnh”.
Và muốn giành lại sức mạnh, trong hai lựa chọn trước đó — Bạch Lang và Lục Bảo Thạch, ít nhất thì uy tín của Lục Bảo Thạch cao hơn Bạch Lang một chút. Cả hai bên đều có vẻ tồi tệ, vậy thì chỉ có thể chọn bên đỡ tồi tệ hơn.
“Nói thật, tớ vẫn không thể hiểu được, vì tớ thực sự rất lo lắng, em gái à.”
Asou Madoka cuối cùng cũng lên tiếng trở lại, vẻ mặt cười khổ: “Trong lòng tớ, điều quan trọng nhất bây giờ là sự an toàn của các cậu. An Nhã đã xảy ra chuyện như vậy, tớ thực sự không muốn có thêm bất kỳ ai gặp chuyện nữa. Thế nên khi cậu nói ‘có khả năng bị xử tử’, tớ đã rất tức giận, mới nói ra những lời vừa rồi, tớ xin lỗi.”
“... Cảm ơn cậu đã lo lắng, tớ cũng hiểu. Thậm chí nếu là tớ trước đây, tớ nhất định sẽ đồng ý với suy nghĩ của cậu.”
Thúy Tước cụp mắt xuống: “Cậu không sai, Asou.”
“Nhưng, tớ của bây giờ, sau khi trải qua những chuyện trước đó đã hiểu ra rồi, chỉ một mình mong cầu sự ổn định và hòa bình, cuối cùng cũng không thể duy trì được.”
“Giống như tớ trước đây đã đơn phương tin rằng sau Đại Thú Tai mọi chuyện đã kết thúc, mình có thể tận hưởng cuộc sống yên bình; giống như Hồng Tư Dữ làm việc tận tâm trong Cục dị sách, không hề gây thù chuốc oán với bất kỳ ai... Chúng ta vốn dĩ đều tin rằng có thể trở về cuộc sống yên tĩnh, nhưng sự thật là, sự yên tĩnh không có sức mạnh, không phải là sự yên tĩnh thực sự.”
“Trên đời này không có lựa chọn nào là tuyệt đối an toàn. Tớ đợi đến năm sau mới đi Vương quốc ma pháp, liệu có thực sự an toàn hơn đi ngay bây giờ không? Trong một năm này sẽ xảy ra chuyện gì? Năm sau có thực sự vạn sự không sơ suất không? Chúng ta thực ra không thể đảm bảo được những điều này. Chỉ là làm theo kinh nghiệm, làm theo logic, tin rằng làm như vậy sẽ tránh được rủi ro.”
“Nhưng vận mệnh sẽ không nói chuyện logic hay lẽ phải với cậu, nó có thể thỉnh thoảng thể hiện sự nhân từ, nhưng nhiều hơn là sự lừa dối và chế nhạo. Chỉ khi nắm sức mạnh, nắm quyền chủ động trong tay, tớ mới cảm thấy an tâm.”
“Đây cũng là lý do tại sao tớ ở đây, trở thành Cục trưởng Cục dị sách, bởi vì tớ không yên tâm, tớ sẽ không bao giờ giao sự an nguy của chúng ta vào tay người khác nữa. Cứ coi đây là ham muốn quyền lực cũng được, hay là chứng hoang tưởng bị hại cũng được, nhưng tớ muốn kiểm soát những thứ này hết mức có thể.”
“Vì vậy, lần này cũng vậy, tớ không muốn chờ đợi thêm một năm nữa, tớ muốn nắm quyền chủ động.”
Cô ấy ngẩng đầu lên, nhìn Asou Madoka: “Đây là những suy nghĩ của tớ, là lòng chân thật của tớ.”
Nói xong, cô ấy không nói thêm gì nữa, mà lặng lẽ chờ đợi phản ứng, hay nói đúng hơn là phản ứng của đối phương.
Không phải là mong Asou Madoka có thể lập tức hiểu được suy nghĩ của mình, cũng không phải là muốn tiếp tục tranh luận với cô ấy. Cô ấy đã trải lòng tất cả suy nghĩ của mình, tiếp theo chỉ cần một ánh mắt, một hành động của đối phương là đủ.
Ánh mắt và hành động sẽ trực tiếp thể hiện suy nghĩ của đối phương, lập trường của đối phương đối với suy nghĩ của mình sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến hành động tiếp theo của Thúy Tước.
Đồng ý hành động cùng nhau thì rất tốt, nhưng không đồng ý, thậm chí tiếp tục phản đối cũng nằm trong dự liệu.
Bởi vì cô ấy biết, quá khứ và hiện tại, chung quy là có khác biệt. Dù ba người của đội thành phố Phương Đình cũ đã tụ họp ở đây, nhưng thời gian cuối cùng cũng không thể quay lại được.
Đặc biệt là Asou Madoka, đối phương đã gia nhập Vương quốc ma pháp, và đã nhậm chức ở Viện Điều Tra nhiều năm, thời gian cô ấy nhậm chức thậm chí đã vượt quá thời gian làm đồng đội với mình. Nhìn từ góc độ này, đối phương thực ra hoàn toàn không có lý do gì để đồng tình với kế hoạch này của mình.
Là một ma pháp thiếu nữ của Viện Điều Tra, Asou Madoka thậm chí có lý do để dừng ngay kế hoạch này. Nhưng cô ấy đã không làm, mà đứng trên cùng một góc độ với mình, sẵn lòng suy xét sự an nguy cho người đồng đội cũ này, đã được coi là rất nhân từ và tận tâm.
Những điều đã thảo luận trước đó, dù là đến thăm An Nhã, tìm kiếm Tô Thắng Tử, hay có thể là đối đầu với Trảo Ngân sắp tới, đều thuộc về những việc ma pháp thiếu nữ nên làm, không hề mâu thuẫn với quy tắc của Vương quốc ma pháp.
Nhưng việc “lén lút nhập cảnh” vào Vương quốc ma pháp bằng thân phận giả, rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi đó. Ngay cả khi hành vi này có Quyền Trượng Bảo Thạch đứng sau lên kế hoạch, thì về mặt công khai, nó vẫn là vi phạm quy tắc.
Nếu có thể, Thúy Tước cũng không muốn đưa ra chủ đề này ngay lúc những người đồng đội cũ vừa mới tái hợp, nhưng chủ đề đã tồn tại, thì sẽ có ngày phải tiến đến bước này, cô ấy không có ý định trốn tránh.
Chỉ có điều, câu trả lời của Asou Madoka lại nằm ngoài dự đoán của cô ấy.
“Cậu còn nhớ tớ đã nói gì với cậu khi tớ mới đến vài ngày trước không?”
Không phải là hiểu hay không hiểu, thậm chí không phải là nghi ngờ động cơ của Thúy Tước, mà là một câu hỏi ngược: “Tớ rõ ràng mới nói với cậu xong, hay là cậu xem nó như một câu nói đùa, nghe xong rồi quẳng ra sau đầu rồi?”
“... ‘Hãy để chúng ta chào đón người hâm mộ này lên sân khấu’?” Thúy Tước hơi hồi tưởng rồi nói.
“Không phải câu đó, là câu sau đó cơ.”
Asou Madoka thở dài bất lực: “Thôi, để tớ làm lại lần nữa vậy, không thì cậu đúng là không thể nhớ ra được.”
Vừa nói, cô ấy đột nhiên quỳ một chân xuống, rồi đỡ lấy một tay của Thúy Tước: “Sao rồi? Bây giờ nhớ ra chưa?”
Thúy Tước quả thực đã nhớ ra rồi.
Câu nói mà Asou Madoka đã nói sau cái lễ hôn tay đột ngột đó.
— “Sẵn lòng phục vụ cậu.”
Lúc này, Asou Madoka nói lại một lần nữa: “Đó không phải là muốn trêu chọc cậu, cũng không phải là nhập vai nhất thời, mà là lòng chân thật của tớ.”
“Nếu cậu cần sức mạnh để nắm quyền chủ động, cần những thứ đó để bảo vệ cho mục đích của mình, vậy thì, sức mạnh của tớ không được sao?”
“Nguy hiểm của cậu, tớ có thể giúp cậu giải quyết; trở ngại của cậu, tớ có thể giúp cậu phá tan; kẻ thù của cậu, tớ có thể giúp cậu trả thù. Cậu muốn gì, sức mạnh của tớ đều có thể dùng vì cậu.”
“Cậu không cần lo lắng sức mạnh này không nằm trong tay mình. Nếu cậu thấy cần thiết, tớ có thể ở lại thành phố Phương Đình suốt một năm tới, đợi đến khi cậu có thể dùng phương pháp an toàn hơn để chữa lành vết thương. Còn về phía Viện trưởng, chẳng qua là tớ nộp cho bà ấy cái giấy phép nghỉ, rồi tăng ca thêm hai năm sau đó thôi.”
“Tớ chỉ là không muốn cậu cứ luôn liều lĩnh như vậy, đặt tính mạng của mình ra ngoài vòng an toàn, cứ như thể chỉ cần đạt được mục đích thì chết cũng không sao... Không phải, em gái à, không phải như vậy.”
“Các con của cậu sẽ đau lòng, đồng đội của cậu sẽ đau lòng, Hồng Tư Dữ sẽ đau lòng, và tớ cũng sẽ đau lòng.”
“Hãy biết quý trọng sinh mệnh hơn một chút, trân trọng bản thân hơn một chút, đây là yêu cầu duy nhất của tớ. Đừng làm những chuyện ngu xuẩn như Đại Thú Tai năm đó, hay như lần cứu Hồng Tư Dữ trước đây nữa, ít nhất bây giờ đã không còn cần thiết nữa rồi.”
Cô ấy ngước lên, trên mặt là nụ cười chua xót hiếm thấy: “Hay là, sức mạnh của tớ không được sao? Cậu cảm thấy sức mạnh của tớ không đủ, hay là chính tớ không được sao?”
“À, Madoka! Sao cậu lại đột nhiên nói một mình như vậy, tớ rõ ràng cũng nghĩ như thế mà!”
Hồng Tư Dữ bên cạnh vội vàng mở lời: “Tiền bối! Tớ cũng ở đây, hơn nữa bây giờ tớ chính là ma pháp thiếu nữ của thành phố Phương Đình, sau này cũng sẽ luôn luôn ở đây! Dựa dẫm vào tớ nhiều hơn một chút không sao đâu! À, mặc dù tớ đã bỏ phí quá lâu nên thăng cấp hơi muộn, thực lực có thể không mạnh lắm...”
“... Không phải như vậy.” Thúy Tước khẽ đáp. “Tớ không phải là không muốn nhờ đến sức mạnh của các cậu.”
“Vậy là tại sao? Là không tin vào sức mạnh của tớ sao?” Asou Madoka tiếp tục hỏi: “Thực lực hiện tại của tớ, vẫn không thể khiến cậu cảm thấy an tâm? Dù sao An Nhã mạnh như vậy cũng đã chết, chúng ta như thế này vẫn chưa đủ, là như vậy sao?”
“Không, không phải những điều đó.”
Thúy Tước lắc đầu: “Là vì lý do cá nhân của tớ.”
“Cá nhân cậu?”
“Lòng tớ không cho phép, lòng chân thật của tớ không cho phép. Cũng giống như Asou cậu vậy, vì chuyện của An Nhã, không muốn thấy đồng đội lại lâm vào nguy hiểm nữa.”
Thúy Tước nghiêm túc nhìn cô ấy: “Tớ cũng vậy, tớ không muốn nhìn đồng đội lâm vào nguy hiểm, trong khi bản thân lại không có chút sức mạnh nào.”
“Bi kịch của An Nhã, tớ tuyệt đối sẽ không để nó tái diễn, dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi nhất, tớ cũng tuyệt đối không dung túng. Chỉ có như vậy, tớ mới có thể đối diện với lương tâm của mình, mới có thể làm dịu đi nỗi dày vò trong lòng.”
Giọng cô ấy dứt khoát: “Tiếp tục trốn sau lưng đồng đội để được người khác bảo vệ, sự trống rỗng và đau khổ trong lòng tớ đã có thể nhấn chìm chính tớ rồi, nên tớ... không thể như vậy nữa.”
Nhìn biểu cảm của Thúy Tước, vẻ căng thẳng trên mặt Asou Madoka dần tan đi, cuối cùng biến thành sự bất lực.
Không hiểu sao, cô ấy theo bản năng nhìn sang hướng Hồng Tư Dữ, rồi nhận ra biểu cảm của đối phương lúc này giống cô ấy đến kinh ngạc.
Có lẽ, ngay cả suy nghĩ cũng giống nhau chăng?
“... Thua rồi.”
Cô ấy than thở như vậy, nhưng không biết là đang đầu hàng Thúy Tước trước mặt, hay là điều gì khác.