Lâm Tiểu Lộ ngồi trước bàn, nhìn chằm chằm vào tay mình một cách thẫn thờ.
Trong phòng chỉ có chiếc đèn bàn trước mặt là sáng, nên có vẻ khá tối tăm, tầm nhìn bị hạn chế rất nhiều, nhưng lúc này, cô bé không quan tâm đến điều đó.
Thua rồi.
Đây là ý nghĩ duy nhất trong đầu cô bé.
Với tâm trạng muốn dạy cho đối phương một bài học, muốn nói với họ rằng "Đừng coi thường người khác", cô bé đã chấp nhận một trận tỉ thí tưởng chừng vô cùng đơn giản. Sau đó, cô bé đã thua một cách không chút nghi ngờ.
Điều quan trọng nhất là, ngay cả khi cô bé thua, đối phương vẫn giữ vẻ mặt bình thản, dường như việc thắng cô bé chỉ là điều hiển nhiên, bình tĩnh đến mức khiến người ta tức giận.
Nhưng tức giận thì sao chứ? Thua là thua, kẻ thất bại không có chỗ để biện minh.
Điều gì đã xảy ra trước khi cô bé thua? Thành thật mà nói, đến giờ Lâm Tiểu Lộ vẫn chưa hiểu rõ.
Cô bé chỉ nhớ mình đã chấp nhận lời mời của Bạch Tức, biến thân, rồi mô phỏng phương pháp của đối phương, tạo ra một cầu ma lực đơn giản trong tay, và đầy tự tin lao vào.
Không gì khác, chỉ vì đơn thuần so sánh chất lượng và số lượng ma lực, cô bé vượt trội hơn hẳn so với những ma pháp thiếu nữ thông thường.
Việc mắc kẹt ở cấp nụ mãi không đột phá quả là một điều tồi tệ, nhưng trong họa có phúc, sự tăng trưởng ma lực của cô bé không dừng lại. Hơn nữa, dường như nó đã tạo ra một hiệu ứng áp suất cao, khiến ma lực của cô bé đạt được hiệu quả tương tự như "tinh luyện". Cụ thể, với cùng một lượng ma lực, sức tàn phá mà cô bé gây ra sẽ mạnh mẽ hơn.
Vậy thì, chỉ cần là ma pháp thiếu nữ ở giai đoạn Khai Hoa không vượt trội hơn cô bé quá nhiều, ma lực đã "tinh luyện" này về mặt lý thuyết sẽ không thua kém bất cứ ai.
Trước đó, Lâm Tiểu Lộ vẫn luôn giữ nhận thức này.
Cho đến sau trận tỉ thí với Bạch Tức.
Trong những buổi học trước đây với Thúy Tước, chị ấy đã từng truyền đạt cho Lâm Tiểu Lộ một kết luận, đó là — Ma lực tương đương với sự mở rộng của tứ chi ma pháp thiếu nữ.
Câu này thực ra không khó hiểu, giống như đối với con người, công cụ là sự mở rộng của cơ thể, thì ma lực là một công cụ đặc biệt hữu ích đối với ma pháp thiếu nữ, lý lẽ này là tương đồng.
Khoảnh khắc cầu ma lực va chạm với Bạch Tức, Lâm Tiểu Lộ lại nhớ đến câu nói này.
Bởi vì cô bé đột nhiên nhận ra, câu nói của Thúy Tước, có lẽ không chỉ nhấn mạnh thuộc tính "công cụ" của ma lực.
Đó là cảm giác như thế nào? Rõ ràng chỉ là sự va chạm của các cầu ma lực, nhưng ngay tại khoảnh khắc va chạm đó, Lâm Tiểu Lộ lại cảm nhận được một cảm giác "tê rần" từ bên trong.
Giống như ngón tay chạm vào vật có điện, cái cảm giác tê rần mang theo nhức nhối, cùng với sự cứng đờ theo sau, cái "xúc cảm" hư ảo phản hồi ngược từ ma lực đến bản thân, dẫn đến một loạt sự mất kiểm soát.
Điện giật.
Đây là cảm nhận trực quan nhất của Lâm Tiểu Lộ trong cuộc đối đầu giữa các cầu ma lực.
Những cảm giác tương tự đã từng có trước đây, đó là khi gặp tàn thú và ma lực của cô bé chạm vào tàn thú, cái cảm giác bỏng rát do bị ăn mòn. Chỉ là cảm giác bỏng rát này thực ra không quá mạnh, thậm chí hoàn toàn không thể so sánh với cơn đau do bị tấn công trực diện trong chiến đấu, nên nhiều khi bị lấn át.
Nhưng ảnh hưởng mà Bạch Tức lúc này gây ra còn vượt xa hơn thế, khoảnh khắc đó, Lâm Tiểu Lộ thậm chí còn cảm thấy ma lực của mình đã trở thành điểm yếu bị tấn công. Cứ như thể cảm giác "tê liệt" đã được tăng cường, khiến ma lực dẫn cảm giác trở lại nguồn ma lực, rồi từ nguồn ma lực lan truyền đến bản thể, truyền thẳng đến chính cô bé.
Kết quả là, cầu ma lực mà Lâm Tiểu Lộ tự tin ném ra, sau khi va chạm với Bạch Tức, đã tự nhiên tan rã chỉ trong chưa đầy hai giây.
Chỉ còn lại Lâm Tiểu Lộ đứng yên tại chỗ, vẫn ngơ ngác giơ một tay ra, thậm chí còn chưa hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.
Bạch Tức cũng không nói gì, chỉ lắc nhẹ bàn tay vừa ngưng tụ cầu ma lực, dường như cảm thấy đã đủ, cô bé liền giải trừ biến thân, quay lại kéo vali hành lý, bước vào phòng mình.
Những gì xảy ra sau đó, không cần phải nói nhiều nữa.
Lâm Tiểu Lộ cứ thế thất thần trở về phòng mình, cho đến giờ ăn tối vẫn chưa hoàn hồn, rồi, kéo dài đến tận bây giờ.
Lý do cô bé thất vọng không chỉ là do thua, cũng không chỉ vì thái độ coi thường của đối phương, mà quan trọng hơn, cái "sự lo lắng" mà cô bé đã dùng đủ mọi cách để kiềm chế, cố gắng hết sức để phớt lờ, đã bùng nổ.
Kể từ khi Hạ Lương Khai Hoa thành công và sở hữu ma trang riêng trước cô bé một bước, sự lo lắng này thực ra chưa bao giờ dừng lại.
Rõ ràng mình trở thành ma pháp thiếu nữ trước một bước, rõ ràng mình cũng là người bắt đầu học tập sớm nhất, mọi chuyện đều là mình đi trước một bước, tại sao trong việc Khai Hoa năng lực, ngược lại Hạ Lương lại đi trước mình?
Sự lo lắng này, càng lên đến đỉnh điểm sau khi Bạch Tịch Huyên thức tỉnh ma trang.
Nếu như trường hợp của Hạ Lương còn có thể giải thích bằng "thiên phú mạnh hơn", thì tại sao Bạch Tịch Huyên, người trở thành ma pháp thiếu nữ chậm hơn mình hơn hai tháng, vẫn đi trước mình?
Đúng vậy, cô bé vẫn nhớ mình đã từng sử dụng được loại ma lực màu trắng đặc biệt đó, nhưng loại ma lực đó chỉ xuất hiện hai lần, trong lúc gặp kẻ thù cực kỳ nguy hiểm.
Làm thế nào để sử dụng nó? Lần sau có thể sử dụng dễ dàng như vậy không? Tại sao bình thường lại không thể sử dụng được?
Ngay cả khi chất lượng và số lượng ma lực đã vượt xa cấp nụ, thậm chí còn vượt qua cấp nụ thông thường, nhưng nếu chưa thức tỉnh ma trang của mình, cấp nụ vẫn chỉ là "hạt giống" mà thôi.
Dù có tự ru ngủ, tự an ủi nội tâm bằng những từ ngữ như "tích lũy mỏng phát dày", "thể chất đặc biệt" đi chăng nữa, cảm xúc lo lắng vẫn tiếp tục gia tăng.
Và sự lo lắng gia tăng này rồi cũng sẽ có ngày bùng nổ, trận chiến với Bạch Tức đã trở thành tia lửa cuối cùng.
Lâm Tiểu Lộ nhận ra một điều, một điều mà cô bé đã cố tình lờ đi, nhưng có lẽ đã sắp hiện ra trước mắt.
— Liệu mình có cứ mãi mắc kẹt ở cấp nụ như thế này, từ đó không thể theo kịp bước chân của những người khác không?
Đừng nói là đứng bên cạnh Thúy Tước, ngay cả bước chân của Hạ Lương và Bạch Tịch Huyên cũng sẽ ngày càng đi xa. Đến lúc đó, mình, người cứ mãi mắc kẹt ở cấp nụ, thực sự còn cần thiết phải ở lại đội này không?
Nghĩ đến điều này, tim cô bé như bị siết chặt, cảm giác nghẹt thở ập đến.
Cô bé muốn đi tìm Thúy Tước.
Muốn khóc lóc kể lể về sự chán nản sau khi thua cuộc, muốn bày tỏ sự lo lắng bấy lâu nay, muốn tìm kiếm sự an ủi, muốn tìm kiếm sự động viên, muốn được giúp đỡ.
Cô bé rất muốn như lần mơ hồ trước đây, được Thúy Tước nắm lấy tay, nói với cô bé rằng "Không sao cả".
Cảm xúc này, không thể nói với người cha từng khá nghiêm khắc và vẫn là người thường; cũng không thể nói với những đồng đội thậm chí còn nhỏ tuổi hơn mình.
Không biết từ lúc nào, khi trong lòng buồn bã mà không thể nói ra, người đầu tiên cô bé nghĩ đến đã trở thành Thúy Tước.
Vừa là tiền bối mà cô bé ngưỡng mộ, vừa là bậc trưởng bối đáng tin cậy. Sự dịu dàng ẩn dưới vẻ lạnh lùng đó đã sớm thay đổi Lâm Tiểu Lộ. Đối với cô bé, người đã mất đi mẹ ruột, Thúy Tước không nghi ngờ gì chính là người gần gũi nhất với vai trò "người mẹ" trong cuộc sống hiện tại.
Nhưng, Thúy Tước rốt cuộc không phải là "người mẹ".
Cô bé đã luôn muốn tìm kiếm lý do tại sao Thúy Tước lại thể hiện sự quan tâm đến mình, vì điều này thậm chí còn nghĩ ra cái kết luận vô lý đến mức nghĩ thôi cũng muốn ôm mặt hét lên là "đối phương và cha mình yêu nhau", chỉ vì muốn xác nhận, mối quan hệ giữa mình và Thúy Tước có thể vững chắc đến mức nào.
Giữa tiền bối và hậu bối thông thường, không thể có sự phụ thuộc quá mạnh mẽ.
Giữa giáo viên và đệ tử thông thường, cũng không thể làm thay mọi việc.
Chỉ khi là một mối quan hệ vững chắc hơn, thân mật hơn, không thể phá vỡ hơn... nếu không phải như vậy, thì sự phụ thuộc đơn phương này của mình, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho người khác.
Vì vậy Lâm Tiểu Lộ mới cố nhịn không mở cửa, không để mọi cảm xúc tuôn trào ra hết.
Bởi vì cô bé không biết giới hạn chịu đựng của Thúy Tước đối với mình là gì.
Cũng như bây giờ, đánh giá quá cao thực lực của bản thân, tự ý chấp nhận lời khiêu khích của người khác và thất bại thảm hại, bày ra bộ mặt khó chịu trên bàn ăn, nếu cuối cùng còn phải tìm Thúy Tước để khóc lóc, muốn chị ấy an ủi mình... thì như vậy, chẳng phải là quá mất thể diện sao.
Ngay cả khi tự mình tưởng tượng, nếu có một hậu bối phiền phức như vậy, e rằng cũng sẽ thấy đó là một kẻ gây rối phải không?
Cô bé không muốn, không dám thử để Thúy Tước thất vọng thêm nữa, vốn dĩ gần đây Thúy Tước đã tỏ ra khá thiên vị Bạch Tịch Huyên, nếu đến lúc đó chị ấy hoàn toàn thất vọng và từ bỏ mình, thì cô bé thà trực tiếp giải nghệ ma pháp thiếu nữ còn hơn.
Những suy nghĩ hỗn loạn tạo thành một luồng gió xoáy trong đầu, cô bé cứ thế ngồi trước bàn học không biết bao lâu, đến mức quên cả thời gian.
Rất lâu sau, khi vầng trăng khuyết ngoài cửa sổ đã lên cao, tiếng gõ cửa phòng phía sau lại vang lên.
Cốc cốc cốc.
Tiếng động giòn giã phá vỡ sự im lặng, kéo Lâm Tiểu Lộ trở về thực tại từ dòng suy nghĩ.
Là Thúy Tước lại đến sao?
Đây là suy nghĩ đầu tiên của cô bé, nhưng rất nhanh sau đó cô bé khẽ lắc đầu, cảm thấy xấu hổ vì ý nghĩ yếu đuối đó, hít sâu để điều chỉnh giọng nói của mình, cô bé giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và cất tiếng:
"Ai đấy?"
Trong lòng cô bé đại khái có vài phỏng đoán về người sẽ đến vào lúc này. Khả năng là Thúy Tước không cao, vậy thì hoặc là Hạ Lương, hoặc cũng có thể là Bạch Tịch Huyên, lẽ nào là Moka (Ma Kha) ngốc nghếch đó? Chắc cũng không thể là mấy người ở thành phố Bách An... mình đã tỏ thái độ như vậy, đối phương chắc chắn cũng sẽ không tốt bụng đến tìm mình.
Thế nhưng, giọng nói truyền đến từ ngoài cửa cuối cùng vẫn nằm ngoài dự đoán của cô bé.
"Là chị."
Đó là một giọng nói ban đầu khiến Lâm Tiểu Lộ có chút xa lạ, nhưng rất nhanh sau đó cô bé đã nhận ra danh tính của người đó.
Có thể nghe ra sự trưởng thành của chủ nhân giọng nói, nhưng trong đó vẫn còn vài phần nhanh nhẹn gần giống như thiếu nữ, hơn nữa còn có một giọng du dương vô cùng dễ nghe.
"Nghe nói đồng đội của chị đã gây rắc rối cho em, chị rất xin lỗi, em có muốn ra ngoài nói chuyện một chút không?"
— Đó là giọng của người tiền bối ma pháp thiếu nữ mới xuất hiện trước mặt cô bé hôm nay, dường như là đồng đội cũ của Thúy Tước: Asou Madoka (Mã Cách Lệ Đặc).
...
...
Ở tầng bốn của căn cứ bí mật, có một ban công chung rất lớn.
Tuy gọi là ban công, nhưng kích thước của nó có lẽ được thiết kế theo tiêu chuẩn có thể chứa một khu vườn nhỏ, chỉ là trong đội ma pháp thiếu nữ của thành phố Phương Đình không ai có sở thích làm vườn, nên nó được để trống như một ban công thông thường.
Lâm Tiểu Lộ hiếm khi đến đây.
Nói đúng hơn, nếu không phải vì người phụ nữ tên Asou Madoka này mời, e rằng vài tháng cô bé cũng sẽ không đến đây một lần.
Không chỉ vì phòng cô bé không ở tầng này, khu vực hoạt động thường ngày của cô bé cũng ít khi liên quan đến tầng bốn, mà còn vì nơi đây quá trống trải, ngay cả khi muốn tìm một chỗ để ngồi sưởi nắng, nơi đây cũng khó được coi là một nơi tốt.
Huống chi bây giờ đang là mùa đông, ban công này lại càng lạnh, càng không có ai rảnh rỗi mà chạy ra đây.
Đương nhiên, nếu muốn có một cuộc trò chuyện riêng tư tương đối, điều kiện này ngược lại trở thành một bức tường cách âm tự nhiên, tránh được việc tai vách mạch rừng một cách hiệu quả.
Chắc chắn, đây cũng là lý do Asou Madoka chọn nói chuyện ở đây.
"...Lạnh quá."
Chạm vào lan can bên ngoài ban công, Lâm Tiểu Lộ vô thức hít một hơi lạnh, rồi vội vàng rụt tay lại.
Cô bé nhìn quanh, nhưng ban công này thực sự không có gì cả, không có bất cứ thứ gì đáng chú ý, nên cô bé chỉ có thể thu lại tầm nhìn, nhìn về phía người phụ nữ cách đó không xa: "Vậy, em xin hỏi chị gọi em ra đây có chuyện gì không ạ?"
Lời nói hoàn toàn không thể coi là quá thân thiện hay tôn trọng, nhưng việc dùng từ "xin" và "ạ" đối với Lâm Tiểu Lộ đã là một biểu hiện khá kiềm chế.
"Cũng không có gì, chỉ là chị hơi tò mò về em."
Asou Madoka cười nhẹ, một tay ấn xuống, ý bảo Lâm Tiểu Lộ thư giãn: "Em không cần căng thẳng như vậy, chị đến đây không phải với ý định thù địch, nói đúng hơn, chị đứng về phía em."
Lâm Tiểu Lộ không nói một lời, nhưng ánh mắt tiết lộ rõ ràng ý tứ "Chị đang nói cái gì vậy".
"Khó tin à?" Asou Madoka hỏi.
"...Người đó là học trò của chị mà?"
Lâm Tiểu Lộ mở lời với vẻ mặt phức tạp: "Cô ta đánh với em và thắng, chị lại bảo chị đứng về phía em?"
"Ừm, không nghi ngờ gì, Bạch Tức đó quả thật là học trò của chị, chính xác hơn, cô bé nên là học trò mà chị hài lòng nhất."
Nghiêng người một chút, Asou Madoka nhìn về phía bầu trời đêm: "Nhưng, chính vì vậy, hôm nay chị không thể đứng về phía cô bé được."
"Tại sao?" Lâm Tiểu Lộ bất ngờ.
"Vì cô bé đã làm sai trong chuyện này."
Asou Madoka thở dài: "Với tiền đề đã xác định đối phương là đồng đội hợp tác, ma pháp thiếu nữ không nên nội chiến vô nghĩa, huống hồ lại là cô bé khiêu khích trước. Nếu là một đội có kỷ luật nghiêm ngặt hơn, hành vi như vậy đã cấu thành hình phạt ở mức tối thiểu rồi."
"Không... em nghĩ mức độ của chúng em không thể coi là đánh nhau hay 'nội chiến'..." Lâm Tiểu Lộ do dự.
"Đó là chiến đấu."
Asou Madoka khẳng định: "Bất kể mức độ nào, quy mô nào, khi cuộc đối đầu giữa hai bên sử dụng đến ma lực, thì phải được xem xét như nhau."
Chị ấy nói xong, nhìn vẻ mặt hơi bối rối của Lâm Tiểu Lộ, giọng nói dịu lại một chút: "Khó chấp nhận sao, em?"
"Em hơi không hiểu..." Lâm Tiểu Lộ lắc đầu.
"Bởi vì trên thế giới này, có một phần không nhỏ ma pháp thiếu nữ, khi họ ra tay, em rất khó dùng 'lượng' ma lực để xác định ảnh hưởng mà họ có thể gây ra."
Asou Madoka giải thích: "Cuộc tỉ thí của các em dù chỉ dùng một lượng ma lực rất nhỏ, nhưng đối với một số ma pháp thiếu nữ, chỉ một chút ma lực nhỏ bé đó, cũng đủ để lấy mạng đồng đội. Vậy, đến lúc đó, nếu họ biện minh rằng 'Tôi chỉ dùng một chút ma lực thôi', liệu họ có thể được tha thứ không?"
“...Không thể?”
"Đương nhiên là không thể."
Asou Madoka lại cười: "Cho nên, đối với ma pháp thiếu nữ, 'chất' và 'lượng' của ma lực rất quan trọng, nhưng cũng không quá quan trọng. Bởi vì trong chiến đấu, so với bản thân ma lực, điều quan trọng hơn là 'ma lực đã được sử dụng như thế nào'."