"Không tham gia kỳ thi năm sau?"
Lời nói của Asou Madoka giống như một quả bom chìm, khiến các cô gái của đội Phương Đình đồng loạt im lặng, và Thúy Tước trở thành người duy nhất lên tiếng truy vấn lúc này, vẻ mặt không vui: "Cậu có ý gì?"
"Không có ý gì cả, chỉ là đề nghị như vậy thôi."
Asou Madoka vẻ mặt bình thường, dường như không hề cảm thấy lời mình nói có gì không ổn: "Nếu cậu nhất định muốn tớ đưa ra lời giải thích, thì có thể coi cuộc tỉ thí sắp tới là 'vòng sơ khảo' của kỳ thi chứng nhận tư cách. Không thể vượt qua 'sơ khảo', đương nhiên không có tư cách tham gia các vòng thi tiếp theo, rất bình thường phải không?"
"Cậu là giám khảo của kỳ thi năm sau?"
"Không phải đâu."
"Vậy tớ không nghĩ cậu có đủ cơ sở để đưa ra đề nghị này."
Thúy Tước hơi ngẩng cằm lên, ánh mắt hơi lạnh đi: "Hay mục đích 'giao lưu' của cậu khi đến thành phố Phương Đình là như vậy? Đơn thuần là gây sự?"
"Tớ đã nói rồi, tớ không hề có một chút ác ý nào, nếu chỉ là gây sự, tớ cũng không cần thiết phải cố ý gây khó khăn cho một đám ma pháp thiếu nữ nhỏ tuổi không quen biết, không phải sao?" Asou Madoka vẻ mặt vô tội.
Chỉ là lời nói của cô ấy hiển nhiên không thể thuyết phục Thúy Tước, Thúy Tước thậm chí không có ý định trả lời, chỉ tiếp tục im lặng nhìn chằm chằm cô ấy.
Trong ánh mắt lạnh lùng đó, Asou Madoka giữ nụ cười được vài giây thì cuối cùng cũng không duy trì được nữa, nụ cười tan đi, thay vào đó là vẻ bất lực.
"Thôi được rồi, xem ra cách này thực sự không thể thuyết phục cậu."
Cô ấy khẽ thở dài: "Quả thực, có lẽ chúng ta nên tìm một nơi nào đó nói chuyện nghiêm túc, tớ có thể giải đáp một số thắc mắc của cậu, có lẽ cậu cũng có thể nói cho tớ biết một số điều mà tớ không biết."
"Tìm một nơi nào đó?"
"Ừm, ít nhất không phải ở đây."
Asou Madoka quay đầu lại, nhìn những cô gái bên cạnh, cười một cách bí ẩn: "Một số chuyện là chủ đề của người lớn, còn quá sớm để trẻ con tìm hiểu."
Lời này vừa thốt ra, các cô gái bên cạnh mỗi người một vẻ, có người không hề lay động, có người lại rõ ràng không phục. Lâm Tiểu Lộ thậm chí còn bước thẳng lên một bước, cứ tưởng cô bé sẽ phản bác ngay lập tức, nhưng trước khi nói, cô bé thấy Thúy Tước đột nhiên gật đầu.
"Được."
Cô ấy dứt khoát mở lời, giọng nói mạnh mẽ: "Đi đâu? Cậu có đề nghị nào hay không?"
"Cậu là chủ nhà ở đây, chuyện đi đâu để nói chuyện, cậu nên nghĩ chu đáo hơn tớ chứ?"
Asou Madoka khoanh tay: "Đã lâu như vậy mới trở về, tớ khá tò mò không biết thành phố Phương Đình bây giờ có những nơi nào thú vị, đưa tớ đi xem với."
"... Cứ đến Cục Dị Sách thành phố Phương Đình đi."
Phớt lờ yêu cầu ở nửa sau câu nói của đối phương, Thúy Tước tùy tiện đề nghị, hiển nhiên không mấy hứng thú với chuyện "đi đâu", cô ấy quan tâm hơn đến nội dung cuộc nói chuyện: "Phòng họp của Cục Dị Sách có thể đảm bảo nội dung cuộc nói chuyện được giữ kín, sẽ không bị người khác nghe thấy."
"Cục Dị Sách? Không, chán quá."
Asou Madoka từ chối không chút do dự, trong ánh mắt mang theo chút dò xét: "Không có đề nghị nào thú vị hơn sao?"
"Cậu muốn thế nào?" Thúy Tước cũng nhìn lại cô ấy.
"Vì tớ đã trở lại thành phố Phương Đình, sau này chắc chắn sẽ phải đến thăm Cục Dị Sách, nên nhân cơ hội này, không nên tìm một nơi nào đó có không khí hơn sao?"
Asou Madoka dùng ngón tay chạm vào cánh tay: "Cậu xem, ví dụ như tìm một nhà hàng ngon? Hoặc là một danh lam thắng cảnh mới xây dựng gần đây? Lãng mạn một chút đi chứ."
"... Nếu cậu không muốn đến Cục Dị Sách, chúng ta có thể đến thư phòng trong căn cứ bí mật để nói chuyện, ở đó cũng sẽ không có người ngoài."
"Căn cứ bí mật? Đó không phải là nơi mà sau này sẽ thường xuyên đến sao?"
Asou Madoka bất mãn: "Cậu đã ở thành phố Phương Đình nhiều hơn tớ hơn mười năm đó, thực sự không nghĩ ra sao? Phải biết rằng, ngay cả tớ trước khi đến đây, tùy tiện tìm kiếm trên mạng cũng có thể thấy rất nhiều 'địa điểm check-in' được mọi người liệt kê đó."
"Thật là xin lỗi, tớ chính là một người không có nhiều thú vị như vậy." Thúy Tước không tự chủ được cụp mắt xuống, quay mặt đi nhìn về phía hành lang bên cạnh.
Có lẽ là do sự sắp xếp trước của đối phương, lúc này hành lang chỉ có lác đác vài nhân viên đi ngang qua, và hoàn toàn không có ý định tiến về phía này, khu vực bên ngoài phòng nghỉ dường như có một ranh giới được tạo ra một cách nhân tạo, ngăn cách tất cả những người không phải ma pháp thiếu nữ ở bên ngoài.
Ánh mắt không có tiêu điểm đảo quanh, Thúy Tước mím môi suy nghĩ một lúc, rồi như nhớ ra điều gì đó, ngẩng đầu lên: "Nói đến đây, nếu cậu thực sự muốn tìm một nơi có thể nói chuyện, lại đủ 'ý nghĩa kỷ niệm', tớ có một đề nghị."
"Ồ? Là nơi nào?" Asou Madoka lập tức sáng mắt lên, như thể đã có hứng thú.
"Một nơi rất yên tĩnh, không có nhiều người thường xuyên đến đó, nhưng hầu hết người dân thành phố Phương Đình cuối cùng đều không thể tránh khỏi việc phải giao thiệp với nó."
Giọng Thúy Tước trầm tĩnh, mặt không biểu cảm nói: "Cậu biết đấy, cậu nên đến đó xem thử."
"Không có người thường xuyên đến, nhưng tớ nên đến đó xem... Đây là câu đố sao?" Asou Madoka cười khổ.
"Khó nghĩ ra câu trả lời lắm sao?"
"Hơi khó, vì manh mối và điều kiện quá ít, thành thật mà nói, nơi như thế này thực sự quá nhiều..."
Asou Madoka đang nói dở thì đột nhiên im bặt.
Ngay cả biểu cảm trên mặt cô ấy cũng cứng lại một chút vào khoảnh khắc đó, cô ấy im lặng rất lâu, rồi thở dài như thể đã chấp nhận số phận: "À, tớ hiểu rồi, cậu nói đúng, không khó đoán."
Hai người nhìn nhau một cách khó hiểu, bầu không khí bỗng trở nên trầm lắng hơn rất nhiều, khiến những cô gái bên cạnh hoàn toàn không hiểu gì.
"... Vậy là nơi nào? Thành phố Phương Đình có nơi như vậy sao?"
Lâm Tiểu Lộ đứng bên cạnh đã nghe hết toàn bộ cuộc đối thoại của hai người, lúc này cũng chỉ có thể ngơ ngác hỏi: "Chị hai người có thể nói rõ ràng một chút không?"
"Xin lỗi, Bạch Mai, tôi có lẽ không thể đưa các em về được, các em tự đi xe điện hoặc lén lút bay về được không?"
Nhưng lần này Thúy Tước không trả lời thẳng câu hỏi của cô bé, mà đột nhiên quay người đi đến bên cạnh cô bé, vỗ vỗ cánh tay cô bé: "Đưa khách của thành phố Bách An đến căn cứ bí mật đi, nhớ chiêu đãi các tiền bối cho tốt, tớ và dì Asou sẽ về muộn một chút."
"Cái gì mà dì Asou? Cậu nói chuyện không thể dễ nghe hơn chút sao?" Asou Madoka bên cạnh lập tức phản bác.
"Đưa họ về, thì có thể... nhưng hai chị rốt cuộc đi đâu?"
Bầu không khí kỳ lạ này khiến Lâm Tiểu Lộ hơi bất an, cánh tay vừa bị Thúy Tước vỗ vô thức nắm chặt góc áo: "Có nguy hiểm không?"
"Không, không có gì nguy hiểm cả."
Thúy Tước nói một cách nhẹ nhàng, rồi hơi ghé sát Lâm Tiểu Lộ, cố gắng hạ giọng nói ra một địa điểm.
Giọng cô ấy thực sự rất khẽ, đến nỗi những người khác xung quanh không nghe được câu nói đó. Nhưng Lâm Tiểu Lộ đã có được câu trả lời mình muốn, và vì câu trả lời này mà cô bé hơi mở to mắt.
Sau đó, còn chưa kịp để cô bé bày tỏ quan điểm gì về điều đó, Thúy Tước và Asou Madoka đã chào tạm biệt các ma pháp thiếu nữ khác, đi về phía góc hành lang, biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người.
Lâm Tiểu Lộ nhìn về phía góc cua đó, mím môi, im lặng rất lâu, cho đến khi Mộc Bách Hợp bên cạnh tiến đến, có chút không kìm nén được sự tò mò trong lòng hỏi: "Vậy họ rốt cuộc đi đâu? Tiền bối tuần tra sứ nói gì với ngươi?"
"... Họ muốn đi thăm một người."
Lâm Tiểu Lộ lúc này mới mở miệng lại, vẻ mặt phức tạp quay đầu lại, nhìn cô ấy chậm rãi trả lời: "Thúy Tước nói, hai cô ấy muốn cùng nhau đi thăm mẹ của ta."
Buổi hòa nhạc kết thúc một giờ sau đó, khu vực tổ chức buổi hòa nhạc náo nhiệt cuối cùng cũng dần trở lại yên tĩnh. Ở bên ngoài Sân vận động Tháp Xanh, mặc dù vẫn còn nhiều người hâm mộ chưa hết hứng thú đang trò chuyện sôi nổi, nhưng xung quanh đã vắng lặng hơn nhiều.
Đám đông náo nhiệt còn nán lại dần tản đi khỏi khu vực sân vận động, một chiếc SUV màu bạc không mấy nổi bật lái ra khỏi Sân vận động "Tháp Xanh", từ từ lăn bánh lên đường cao tốc. Chiếc SUV này hòa vào dòng xe thưa thớt cũng rời khỏi sân vận động, và từ từ chạy trên đường cao tốc như thể là phương tiện của những người hâm mộ bình thường nhất.
Chỉ là, nếu có ai tinh mắt một chút, có thể nhìn thấy vị trí ghế phụ trong xe, thì sẽ nhận ra một sự thật bất thường—nhân vật chính của buổi hòa nhạc trước đó, Asou Madoka, đang mỉm cười, ngồi ở ghế phụ.
Lúc này, nữ ca sĩ vốn dĩ quen với sự xa hoa này lại như một cô gái tò mò, nghịch ngợm khắp các vật dụng trong xe: lúc thì chọc chọc vào đệm ghế, lúc thì gạt nút điều hòa, lát sau lại nghịch cửa sổ bên ghế phụ.
Đối với hành động này của cô ấy, người lái xe ở ghế chính bên cạnh ban đầu không hề phản ứng, mãi đến khi cửa sổ hạ xuống được một nửa thì mới quay đầu lại, liếc nhìn cô ấy một cách bất lực, lên tiếng dặn dò: "Đừng mở cửa sổ bừa bãi, cậu không lo mình bị chụp lại sao?"
Người lái xe chính là Thúy Tước.
Trước đó, tớ luôn giữ im lặng, không muốn nói chuyện, nhìn thẳng về phía trước, đóng vai một cỗ máy lái xe lạnh lùng. Nếu không phải những hành động nhỏ nhặt của Asou Madoka thực sự làm mất tập trung người khác, tớ thậm chí sẽ không nói câu này.
Và khi tớ nói ra câu này, Asou Madoka, người vốn dĩ chỉ im lặng làm những hành động nhỏ, cũng quay đầu lại, vừa nhìn Thúy Tước vừa cười xấu xa: "Có gì mà không thể bị chụp lại sao?"
Ánh mắt của Thúy Tước tiếp xúc với cô ấy một giây, rồi chủ động tránh đi, quay lại nhìn con đường phía trước, tỏ vẻ lái xe nghiêm túc: "Cậu biết đấy, nơi chúng ta sắp đến, tớ không muốn có bất kỳ phóng viên truyền thông nào đi theo một cách khó hiểu."
"À, ra là vậy."
Asou Madoka nghe vậy thì sửng sốt một chút, rồi đồng tình gật đầu, mỉm cười đóng cửa sổ lại: "Quả thực, đó không phải là chuyện nên bị người ngoài quấy rầy."
Trong chiếc SUV cỡ nhỏ chỉ có hai người, kèm theo câu nói đó, cả hai không ai lên tiếng nữa, bên trong xe lại rơi vào im lặng ngắn ngủi.
Thành phần chính của sự im lặng này được gọi là "ngượng ngùng".
May mắn thay, Asou Madoka không để sự ngượng ngùng này kéo dài quá lâu, sau một hồi im lặng ngắn ngủi, cô ấy ngả người ra sau dựa vào lưng ghế, chậm rãi nói: "Nói đến đây, cậu không hỏi tớ tại sao bây giờ mới quay lại sao?"
"Tại sao phải hỏi?"
"Người bình thường vẫn sẽ hỏi chứ, dù sao trước đó đã xảy ra chuyện như vậy mà."
"Hai năm trước, tớ nghĩ cậu sẽ đến, nhưng cuối cùng cậu đã không xuất hiện ở đó."
Chiếc xe vào cua, ánh mắt Thúy Tước lướt giữa gương chiếu hậu và phía trước, rồi hơi xoay vô lăng: "Thực ra không chỉ là cậu, Hồng Tư Dữ, Tô Thắng Tử, nỗi khổ lớn nhất của tớ lúc đó thực ra là nếu các cậu đến thì phải làm sao? Tớ phải dùng thái độ và bộ mặt nào để đối diện với các cậu."
"Tớ đã chọn cuộc sống bình thường như vậy, tự cho rằng có thể mãi mãi chìm đắm trong đó, nhưng kết quả là tớ đã không làm được, tớ đã không thể bảo vệ được người quan trọng của mình. Tớ thực sự rất sợ các cậu xuất hiện trước mặt tớ, chất vấn tớ 'tại sao không cứu được An Nhã'."
"Một mực tin rằng mối đe dọa lớn nhất đã được giải quyết; một mực tin rằng cuộc sống hiện tại của mình có thể giữ được bình yên; một mực tin rằng An Nhã không có vấn đề gì... Tớ chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện như vậy sẽ xảy ra, đến nỗi lúc đó tớ như đang ở trong một cơn ác mộng, mọi thứ đều trở nên không chân thật."
"Thành thật mà nói, nếu các cậu thực sự xuất hiện lúc đó, có lẽ tớ ngược lại phải tìm cách trốn đi, bởi vì tớ không biết mình nên đưa ra câu trả lời nào cho các cậu."
Tớ dừng lại một chút, khẽ hít một hơi, nói nhỏ: "Nhưng may mắn thay, các cậu đã không đến, thậm chí không một ai đến. Ở đó chỉ có một số hàng xóm mà cô ấy quen biết thường ngày, nhân viên Cục Dị Sách giấu thân phận, và các ma pháp thiếu nữ lúc bấy giờ của thành phố Phương Đình. Mỗi người đều có 'An Nhã' trong nhận thức của riêng mình, mỗi người đều có sự hiểu biết riêng về thân phận của tớ, họ có lẽ không hiểu nhiều về sự thật, nhưng ít nhất lúc đó, sẽ không có ai đến chất vấn tớ."
"Hợp lại, cậu còn cảm thấy tớ không đến là chuyện tốt à? Đám tang của đồng đội đó, chuyện lớn như vậy mà không đến, chẳng lẽ cậu không lo lắng một chút xem có phải tớ cũng đã chết rồi không?" Asou Madoka mở to mắt, có chút khó tin.
"Cậu sẽ không chết đâu, cậu sợ chết hơn bất kỳ ai khác." Thúy Tước nói một cách thờ ơ.
"Lời đánh giá này đối với một ma pháp thiếu nữ mà nói thì quá cay nghiệt rồi, cậu không nghĩ đến việc đổi một từ khác sao? Hành vi của tớ cũng có thể gọi là giữ gìn bản thân."
Asou Madoka đưa ngón trỏ ra biện bạch: "Hơn nữa cậu không nghĩ đến, ngay cả khi tớ rất chú trọng đến sự an toàn của bản thân, cũng có thể gặp phải kẻ địch mà ngay cả chạy trốn cũng không thoát được sao?"
"Kẻ địch mà ngay cả cậu cũng không thoát được?"
Thúy Tước liếc cô ấy một cái: "Cái thế giới vật chất này có loại tàn thú đó sao?"
"Ai biết được? Trước khi An Nhã xảy ra chuyện, chúng ta cũng đều tin rằng sẽ không có kẻ địch nào có thể giết chết cô ấy, không phải sao?"
Asou Madoka thu tay lại, cũng nhìn về phía trước: "Nói thật, khi tớ nghe tin này từ Viện trưởng, tớ còn tưởng cô ấy lại đang đùa giỡn ác ý gì với tớ. Cho đến khi sự kiện này được chính thức đưa vào hồ sơ lưu trữ như một hạng mục điều tra trọng điểm của Viện Điều tra, tớ mới biết hóa ra là thật."
"Vậy thực ra cậu đã biết ngay từ đầu rồi?" Thúy Tước khẽ hỏi.
"À, khoảng ngày thứ hai sau khi chuyện xảy ra."
"Thì ra là vậy."
"... Đã nói đến nước này rồi, cậu còn không hỏi tớ tại sao không đến?"
Asou Madoka thấy Thúy Tước vẻ mặt không lay chuyển này, thì cảm thấy càng bất lực hơn: "Người bình thường không phải sẽ hy vọng đồng đội đều quay về, mọi người cùng nhau bàn kế trả thù sao?"
"Tớ không cần thiết phải kéo các cậu vào chuyện phiền phức này."
Thúy Tước đáp lại một cách bình thản: "Kẻ có thể giết chết An Nhã chắc chắn không phải là một tồn tại đơn giản, muốn trả thù loại này, phải chuẩn bị sẵn sàng cho cái giá phải trả đau đớn. Tớ không thể yêu cầu các cậu tham gia vào chuyện nguy hiểm như vậy."
"Suy nghĩ của cậu đôi khi thực sự giống như một tảng đá dưa muối, vừa thối vừa cứng."
Asou Madoka nheo mắt bất mãn nói, nhưng không lâu sau lại cười bất lực: "Cũng đúng, điều này nghe có vẻ giống với suy nghĩ của cậu. Vậy thì, cậu cứ coi như tớ tiếp theo đang tự nói chuyện một mình đi."
"Cậu không hỏi tớ tại sao không đến, vậy tớ sẽ tự nói cho cậu biết, cậu có biết tại sao tớ không đến không?"
"... Tại sao?" Thúy Tước hùa theo hỏi.
"Bởi vì có người đã ngăn tớ lại, bảo tớ đừng đi vội."
Asou Madoka dựa vào ghế, cùng Thúy Tước nhìn thẳng về phía trước: "Viện trưởng đích thân gặp tớ, nói với tớ rằng, đừng can thiệp vào suy nghĩ của cậu, hãy để cậu một mình suy nghĩ xem nên làm gì."