Bốp bốp bốp...
Tiếng vỗ tay vang lên, không chỉ từ một đôi tay.
Tôi quay đầu nhìn lại, phát hiện phu nhân không biết đã đứng ở cửa từ lúc nào. Trên người bà vẫn còn đeo tạp dề trắng, lúc này mặt đỏ bừng, kích động không ngừng vỗ tay.
“Chơi hay quá... ủa, sao con lại khóc?”
Nụ cười trên gương mặt phu nhân cứng lại ngay khoảnh khắc tôi quay đầu.
...Khóc ư? Mình khóc sao?
Tôi nghi hoặc đưa tay lên má, cảm nhận được một vệt ẩm ướt trên làn da mềm mại.
Ngay sau đó, cảm xúc dâng trào trong phút chốc.
Lạnh lẽo, tê dại, đau đớn, tuyệt vọng.
Và cả khao khát sống mãnh liệt.
Hơi thở ngưng lại trong chốc lát, cảm xúc phức tạp khiến tim đột nhiên thắt lại, tôi dùng tay ôm chặt ngực, thở hổn hển từng ngụm lớn.
“Ha—, ha—...”
Rầm.
Cơ thể mềm nhũn, tôi ngã khỏi ghế đàn, quỳ trên tấm thảm.
“Sao thế! Con không sao chứ!”
Công tước đột nhiên đứng dậy, vẻ mặt căng thẳng, đang định bước tới thì phu nhân đã nhanh hơn một bước chạy đến trước mặt tôi.
“Sao thế, đang yên đang lành sao lại thế này? Có khó chịu ở đâu không, đau ngực à? Không thở được sao? Bác sĩ! Bác sĩ...”
Giọng bà hoảng hốt, tay chân luống cuống, rõ ràng đã mất hết bình tĩnh.
Tôi vội xua tay với bà tỏ ý mình không sao, muốn mở miệng nói chuyện, mấp máy môi nhưng không thể phát ra âm thanh nào.
Tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
“Ta đi gọi bác sĩ...”
Phu nhân định đứng dậy thì bị tôi níu lại.
“Sao thế! Tiểu thư bé bỏng của ta ơi, con kéo ta làm gì?”
“...Không, không cần đâu...”
Hít thở sâu... hít thở sâu... mình không sao... mình còn sống... mình vẫn đang sống rất tốt...
Tôi nghiến chặt răng.
“Phu nhân, ngài Công tước. Con không sao... con...”
“Con bé này, đã thành ra thế này rồi còn nói không sao...”
Sau khi cố gắng hít thở sâu mấy lần, cảm thấy khá hơn một chút, tôi ngẩng đầu nhìn hai người.
“Con thật sự, không sao. Con chỉ là... con nhớ ra, vài chuyện.”
Nghe tôi nói xong, mắt họ đột nhiên mở to.
“Con...”
Công tước đưa tay về phía tôi, nhưng lại ngập ngừng, lời còn lại được phu nhân nói tiếp.
“...Con... con nhớ ra rồi sao...”
Giọng nói có chút run rẩy.
Bà đưa tay lên mặt tôi, nhẹ nhàng vuốt ve. Cảm giác mềm mại ấm áp, giống hệt cô bé trong ký ức.
Tim tôi dần đập chậm lại.
“Con... con là Peipei...”
Tôi nhìn vào mắt bà, đó là niềm vui của sự mong chờ, nhưng cũng có sự thấp thỏm sợ hy vọng tan vỡ.
Câu hỏi này bây giờ đã trở nên rất dễ trả lời.
Dù có ký ức hay không, trong cơ thể này vẫn có linh hồn của Peony.
Hoặc nói đúng hơn, đã từng có.
Dù bây giờ vì một vài lý do mà đã tan biến, nhưng tôi nghĩ...
“Con nghĩ, đúng là con.”
Phu nhân mỉm cười, nhưng môi lại run rẩy.
“Con là Peipei... ta không nhận nhầm được... con là Peipei... dù tuổi tác không khớp... ta cũng không nhận nhầm được...”
Đã có chút không biết nên nói gì, Công tước đến vỗ nhẹ vai bà.
“Được rồi được rồi, đây là chuyện chúng ta đã xác định từ lâu, câu trả lời cũng không ngoài dự đoán, lúc này nên vui mới phải, sao nàng lại như con nít vậy... Peipei, con thấy sao rồi, đã đỡ hơn chưa?”
“Vâng, đỡ nhiều rồi ạ.”
Phu nhân lườm ông một cái, đưa tay lau mắt.
“Vậy, con nói cho... mẹ nghe, con nhớ ra chuyện gì, sao lại đột nhiên thành ra như vậy?”
“Con nhớ ra... đêm đó, rất nhiều binh lính, đuổi theo con, con rơi xuống vách núi... rất lạnh... người rất đau... đau lắm lắm... rất sợ... không ai cứu con...”
Tôi đứt quãng kể lại cho họ nghe cảnh tượng đêm đó từ đầu đến cuối.
Cảm giác tuyệt vọng đến nghẹt thở vẫn còn lởn vởn trong lòng, không chịu tan đi.
Những giọt nước mắt lớn không kìm được mà trào ra, lăn dài trên má, rơi xuống tấm thảm.
Một giọt, hai giọt...
Không thể kìm nén, vì nó không liên quan đến cảm xúc của tôi.
Cảm giác đó giống như, cơ thể này đang theo bản năng mà trút ra điều gì đó.
Không biết từ lúc nào, phu nhân đã ôm chặt lấy tôi, bàn tay mềm mại khẽ vuốt lưng tôi, giọng nghẹn ngào.
“Không sợ nữa... không sợ nữa... là chúng ta không bảo vệ tốt cho con... xin lỗi con...”
Tôi thấy Công tước nắm chặt tay lại.
“Sau đó thì sao?”
Tôi lắc đầu.
“Không nhớ nữa ạ... nhưng, con nhớ, người dẫn đầu. Hắn tên Edward, tóc đen mắt đen.”
Cái tên này vừa nói ra, mắt Công tước ngầu lên tia máu.
“...Là... Edward? Sao lại là Edward!” Giọng phu nhân đột nhiên cao lên, mắt trợn trừng vẻ không thể tin được, “Sao nó lại làm ra chuyện như vậy... sao nó dám làm ra chuyện như vậy!”
“Hình như, là vì... Lafayette, nên mới lừa con ra ngoài... hắn là ai ạ?”
“Edward Bradley Đông Chi Nguyệt, Đại Hoàng Tử của Đế quốc Valen, người thừa kế ngai vàng thứ nhất của Đế quốc, cũng là... anh họ của con. Cha nó, Hoàng đế Bệ hạ của Đế quốc Valen, là anh ruột của cha con.”
“...Mấy năm gần đây, anh trai Lafayette của con có lẽ hành động hơi quá khích, quan hệ với nó không được hòa thuận cho lắm... trong tất cả những người thừa kế, nó sợ nhất cũng là anh trai con.”
...Vậy sao.
Cho nên ngày đó mới lừa Peony... lừa tôi ra ngoài, muốn ép Lafayette đàm phán một vài điều kiện... không, nhìn số lượng binh lính trong ký ức, chắc là đã nổi sát tâm rồi.
Lúc đó tôi chắc đã nhận ra ý đồ hiểm độc của Edward, để không cho hắn được như ý, nên mới liều mạng bỏ chạy, cuối cùng không may rơi xuống vách núi.
Nạn nhân của cuộc tranh giành quyền lực sao...
“......”
Công tước hồi lâu không nói, dường như đang cố gắng kìm nén điều gì đó, vẻ mặt trở nên vô cùng đáng sợ.
Tôi nằm trong lòng phu nhân, cảm nhận sự mềm mại dễ chịu, hai tay bất giác ôm lấy eo bà, nhắm mắt lại.
Tâm trạng dần trở nên bình tĩnh, đột nhiên cảm thấy hơi buồn ngủ.
Không biết có phải vì cảm xúc mãnh liệt vừa rồi không, mà lại có thể khiến tôi hơi buồn ngủ trước bữa trưa.
Một lát sau, bên tai truyền đến tiếng cười lớn của Công tước.
“Ha ha ha ha...!”
Tiếng cười khàn đặc, nghe như tiếng gầm của một con mãnh thú bị thương.
“Ed...! ward...! Hoàng huynh, huynh dạy dỗ con trai tốt lắm! Ha ha ha!”
“Ta, Scaliger! Cả đời làm việc cần cù, vì sự phồn thịnh của Đế quốc Valen! Trong thời gian đó ta đã trả giá bao nhiêu, Pháo đài Santel đã trả giá bao nhiêu!”
“Ta một lòng làm việc, chưa từng nghĩ tranh giành với ai. Công Phường lớn mạnh, các người muốn quyền kiểm soát, ta cho! Ngoài chuyện của Thần Thánh Giáo Hội, ta có thể không tham gia vào bất cứ việc gì! Các người cài người vào quân đoàn Santel, ta nhắm một mắt mở một mắt, cũng mặc cho các người làm...”
“Các người vẫn chưa hài lòng, còn muốn giết con gái ta... giết con gái ta... Các người biết đây là lằn ranh cuối cùng của ta...”
Bốp...
Tiếng thứ gì đó vỡ tan.
“Các người sợ ta phải không! Ha ha ha ha! Các người sợ ta phải không!... Tốt lắm, vậy ta sẽ khiến các người sợ đến tận xương tủy.”
“...Edward mấy năm nay luôn bị Lafayette đè ép, nó quá nóng vội rồi. Chuyện này, Bệ hạ Keynes chắc là không biết đâu nhỉ...”
“Không biết? Không biết mà Edward dám điều động Thành Vệ Quân! Chặn con gái ta, còn muốn dùng chuyện này để uy hiếp con trai ta. Nếu năm đó Lafayette đến điểm hẹn, nàng nghĩ sẽ xảy ra chuyện gì? Hừ, e là cả con trai con gái ta đều mất mạng!”
“...Vì chút quyền lực đó, mà phải làm đến mức này sao? Peipei là em gái nó mà... đồ khốn...”
“Lòng người khó lường... xem ra Hoàng huynh đã có tuổi, hơi lú lẫn rồi, đến lúc phải nhường ngôi rồi.”
“!! Chàng muốn...”
“Bọn họ không phải sợ sao, sợ ta nắm trong tay quá nhiều thứ, sợ Lafayette công cao lấn chủ, cướp mất vị trí người thừa kế thứ nhất của Edward? Muốn lợi dụng con gái ta để uy hiếp con trai ta, được thôi, làm hay lắm. Vốn ta không có ý đó, bây giờ, để ta giúp Lafayette một tay.”
“Scaliger, chàng muốn làm gì... chàng bình tĩnh lại đã.”
“Ta rất bình tĩnh. Ta sống bao nhiêu năm nay, chưa có lúc nào bình tĩnh hơn lúc này.”
Trong mơ màng, bàn tay thô ráp mạnh mẽ vuốt ve đầu tôi.
“Peipei, công chúa yêu quý của ta. Ta đã để con chịu ấm ức rồi... Con yên tâm, những kẻ dám làm hại con, dù là ai, ta cũng sẽ không tha cho một ai. Ta sẽ để con trở thành công chúa của Đông Chi Nguyệt, sau này sẽ không còn ai dám bắt nạt con nữa... Ngủ đi con.”