“Chị Peony, chị đi một mình có sao không ạ?”
Ellie ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt ánh lên chút lo lắng.
Con bé từ nhỏ đã chịu khổ, có lẽ hiểu được đạo lý nơi càng nghèo khó thì càng nguy hiểm. Hay là trong lòng con bé, tôi vẫn là một vị tiểu thư không rành sự đời?
Tôi cười, xoa đầu cô bé.
“Không sao đâu, chị lợi hại lắm.”
Cảm giác mềm mại, ấm áp truyền đến từ lòng bàn tay, nhìn cái đầu nhỏ của Ellie khẽ lắc lư theo động tác của tôi, tôi thấy thật thú vị.
Xoa thêm mấy lần nữa chắc sẽ nghiện mất... vậy ra đây là lý do Carlos thích xoa đầu mình sao? Coi mình là con nít à?
Đánh chết tên đó.
“Cũng đúng ạ. Em suýt quên mất là chị rất lợi hại... Vậy nếu gặp phải người xấu, chị phải giống như lần trước, ‘vèo’ một cái bay lên nhé!”
Tôi chính là đến để tìm người xấu đây... chuyện này sao có thể để cô nhóc biết được, thế là tôi khẽ gật đầu.
“Ừm.”
“Vậy em về đây, chị.” Ellie đi được hai bước, lại đột nhiên quay đầu lại: “Chị ơi, chúng ta còn có thể gặp lại không ạ?”
“Sẽ gặp lại. Chị cũng, sắp đến Vương Thành rồi.”
Lời này vừa nói ra, cô bé lập tức phấn khích. Khuôn mặt nhỏ hơi ửng hồng.
“Thật không ạ! Không lừa em chứ?”
“Ừm, không lừa em.”
“Hì hì.” Ellie nhe hàm răng trắng nhỏ với tôi, “Vậy... chị đến Vương Thành, nhất định phải đến Cataloma tìm em chơi nhé. Em sẽ đợi chị!”
“Nhất định.”
Cô bé vẫy vẫy bàn tay nhỏ.
“Hẹn gặp ở Vương Thành!”
“Hẹn gặp ở Vương Thành.”
Bóng lưng cô bé xinh xắn, vừa nhảy vừa chạy đi xa dần.
Tôi lặng lẽ nhìn cô bé một lúc, rồi quay người bước vào con phố cũ kỹ.
Cả con phố hoang vắng tiêu điều, khắp nơi đều nồng nặc một mùi hôi thối, xộc vào mũi khiến tôi phải nhíu mày. Hai bên đường toàn là những căn nhà đổ nát không nỡ nhìn, trong đó có không ít chỉ còn trơ lại khung gỗ, ngay cả che mưa che gió cơ bản cũng không làm được, nhìn một lượt không thấy một bóng người.
Tôi có lẽ đã hiểu ý đồ của Edward khi chọn nơi này làm địa điểm. Bất kể là ẩn nấp hay giết người, nơi đây đều vô cùng thích hợp.
Đi chưa được mấy bước, tôi đã dừng lại trước một căn nhà bên tay phải. Đây có lẽ là căn nhà ba tầng duy nhất trên phố, trước cửa đậu một chiếc xe Giác Mã bình thường, giản dị, không có bất kỳ huy hiệu gia tộc nào.
Trong xe không có một bóng người, ngay cả người đánh xe cũng không có. Chỉ có con Giác Mã trắng muốt, khẽ hí lên khi tôi đến gần.
Giá của Giác Mã trên thế giới này đắt đến mức khó tin, một con Giác Mã trưởng thành khỏe mạnh thường có giá đến mấy trăm tiền vàng. Người sở hữu nó không phải là kỵ sĩ quý tộc thì cũng là người của những gia tộc danh giá nào đó, xuất hiện ở một nơi như thế này thật sự không bình thường, như thể đang cố ý nhắc nhở tôi.
Tôi cúi đầu nhìn tấm biển số nhà. Quả nhiên, dù chữ viết trên đó đã mòn đi nghiêm trọng, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra mấy chữ 「Phố Powell số 1」.
Xem ra là ở đây rồi.
Khẽ thở ra một hơi, tôi âm thầm nâng cao cảnh giác, đưa tay đẩy cửa.
Cửa chỉ khép hờ, đẩy một cái là mở. Ánh sáng bên trong có chút mờ tối, những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng trong không khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
“Khụ khụ, phì!”
Tôi vội che miệng mũi, quét mắt nhìn một vòng trong phòng, những bức tường loang lổ đầy vết nứt, bàn ghế và sàn nhà trong sảnh đều phủ một lớp bụi dày, không giống nơi có người ở.
Cót két...cót két...
Giày bốt đạp lên sàn nhà, tạo ra tiếng động rất lớn, không thể nào che giấu. Thế là tôi cất cao giọng hét lớn: “Edward! Tôi đến rồi. Lafayette đâu?”
Đợi một lúc, không có ai trả lời.
“...Edward?”
Cả căn nhà tĩnh lặng như tờ, ngoài tiếng bước chân và tiếng thở của tôi ra, không nghe thấy gì khác. Men theo cầu thang mục nát lên đến tầng ba, tôi cũng không thấy một bóng người.
“Người đâu rồi!”
Chuyện gì thế này? Tên Edward chó má đó đang giở trò gì?
...Hay là mình đi nhầm chỗ rồi? Không thể nào, trước cửa ghi rõ là Phố Powell số 1 mà... chẳng lẽ Thành Hàn Đông có hơn một con Phố Powell sao?
“Hắt xì! Hít...”
Không được, tôi không chịu nổi nữa.
Không khí ở đây quá bẩn, che mũi cũng không cản được đám bụi khiến tôi phải sặc. Tôi nhíu chặt mày, nhanh chóng xuống tầng một, vội vàng đẩy cửa bước ra ngoài, hít sâu một hơi, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Không khí bên ngoài tuy có mùi, nhưng ít nhất không làm sặc mũi.
Ngay khoảnh khắc tôi quay người định đóng cửa...
Bụp, bụp, bụp.
Ba tiếng dây cung khẽ rung lên, truyền đến từ ba hướng khác nhau, lòng tôi chợt thắt lại.
Ngay sau đó là tiếng tên xé gió.
Quả nhiên là ở đây!
Thân hình lóe lên, linh hoạt né được những mũi tên bay tới, sau đó lòng bàn tay lóe lên ánh xanh lam.
Những tinh thể băng vỡ vụn xẹt qua không khí, nhanh chóng tụ lại trên đầu, ba cây gai băng mảnh bằng ngón út đã thành hình.
Gai băng màu xanh nhạt, bề mặt nhẵn bóng. Dưới ánh mặt trời, mũi nhọn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo chói mắt, tựa như những cây kim thép không gì phá nổi, hoàn toàn khác với những lăng băng trước đây, uy lực và tốc độ đều không cùng một đẳng cấp.
Tôi thầm ước lượng vị trí, vung tay ngược lại.
Vút...
Gai băng với tốc độ mắt thường khó lòng bắt kịp, lao về phía những mũi tên bay tới.
Giây tiếp theo, trên đầu có tiếng động.
Không kịp suy nghĩ, tôi ngưng tụ ra Lưỡi hái Cực Băng với tốc độ nhanh nhất, theo tiếng gió đón đỡ.
Keng!
Chặn được đòn tấn công. Cảm nhận được lực đạo truyền đến từ tay, tôi ngẩng đầu lên, thấy thanh đồ đao kỳ quái đang chạm vào lưỡi hái, và gương mặt đeo mặt nạ kỳ dị ẩn sau thanh đồ đao.
Dường như có chút quen mắt... đã gặp ở đâu đó...
Đột nhiên, trên thân đồ đao vang lên một tiếng khẽ.
Keng.
Tôi theo phản xạ nghiêng đầu, một lưỡi dao sắc bén bật ra từ thân đồ đao, chém đứt mấy sợi tóc.
Cùng lúc đó, tay trái tôi nắm thành quyền, đang định tung ra thì khóe mắt lại liếc thấy một vật hình cầu màu đen trong tay kia của kẻ đeo mặt nạ, hắn sắp ném về phía tôi.
Trực giác mách bảo tôi, thứ này không ổn chút nào.
Nguyệt Bộ!
Cảnh vật trước mắt lùi lại rất nhanh. Giây tiếp theo, cơ thể đã dời ra xa hơn mười mét.
Cuộc giao đấu chỉ diễn ra trong nháy mắt. Mãi đến khi tôi lui khỏi trận chiến, cơ thể kẻ đeo mặt nạ mới vừa vặn đáp xuống đất.
Tôi đột nhiên nhớ ra hắn là ai.
“Valar!”
Tên này không phải đã bị Công tước bắt lại treo lên đánh sao, sao lại xuất hiện ở đây?
Hắn làm sao trốn thoát được!?
“Lâu rồi không gặp, Tiểu Peipei!”
Vụt...
Valar không cho tôi thời gian suy nghĩ, dùng Nguyệt Bộ áp sát, đồ đao nắm chặt, giơ cao lên.
...Ngươi muốn chết à!
Trong lòng nổi giận, hai mắt lóe lên ánh xanh lam.
Bùm!
Một cột băng từ dưới chân Valar phóng thẳng lên trời, sức mạnh khổng lồ hất tung hắn lên không trung, lộn nhào lên độ cao bảy, tám mét.
“Mẹ kiếp!”
Nghe hắn chửi bậy, tôi vừa động chân định nhảy lên bồi thêm một đòn, sau lưng lại đột nhiên có tiếng động lạ.
Tôi lập tức chuyển bước, tung một cú đá vòng về phía sau, cú đá này trúng ngay mặt kẻ tấn công, đá bay bóng người đó ra ngoài, đâm vào một căn nhà bỏ hoang bên cạnh, làm gãy một thanh xà gỗ.
Rầm...
Căn nhà sụp đổ, bụi bay mù mịt. Nhiều bóng người hơn xuất hiện từ bốn phương tám hướng trên đường, im lặng xông về phía tôi.
Ai nấy đều đeo những chiếc mặt nạ kỳ dị.
...Những thích khách này, đều là người của Edward sao?!
Toàn tìm mấy vai phụ đến, cho rằng đủ để đối phó với tôi, hay chỉ muốn gây phiền phức cho tôi thôi?
Các ngươi thật phiền phức.
Hai mắt lại một lần nữa lóe lên những tia sáng xanh lam.
Sương Băng Giá Rét lan ra từ dưới chân, nhanh chóng khuếch tán. Ba kẻ đeo mặt nạ xông đến gần nhất, hai chân lập tức bị đóng băng, mất thăng bằng ngã xuống đất.
“A!”
“Chân của ta...”
Những kẻ đeo mặt nạ còn lại bị cảnh này dọa sợ, tất cả đều đứng ở xa không dám lại gần.
Tôi nhảy lên cột băng, từ trên cao nhìn xuống Valar đang từ từ rơi xuống.
Hít sâu một hơi, nén lại cơn giận trong lòng.
“Bảo Edward, cút ra đây.”
“He he, con ranh con, cũng ghê gớm đấy. So với hai tháng trước tiến bộ không ít nhỉ? Lão già Scaliger đó chắc đã tốn không ít công sức cho ngươi nhỉ.”
Tên khốn này, miệng lưỡi thật thối. Thật muốn cứ thế trực tiếp giết chết hắn.
Tôi giơ tay lên. Nhiệt độ lại đột ngột giảm xuống, những tinh thể băng bay lượn khắp không trung.
Rắc rắc rắc rắc...
Giây tiếp theo, vô số gai băng màu xanh nhạt vừa nhọn vừa mảnh lơ lửng trên đầu, dày đặc che kín nửa bầu trời, tất cả đều chĩa về phía Valar.
“...Ngươi. Nói thêm một câu nữa, thử xem?”
Valar theo phản xạ lùi lại một bước, sau đó có lẽ cảm thấy hành động này có chút mất mặt, lại buông lời chế nhạo: “Hì hì. Lời đe dọa phát ra từ cái cổ họng non nớt của ngươi, chẳng dọa được ai đâu, tiểu thư đáng yêu của ta?”
Vút...
Gai băng như viên đạn ra khỏi nòng, mang theo tiếng gió rít gào, dễ dàng xuyên qua vai Valar, cắm vào mặt đất sau lưng hắn.
Máu tươi tuôn ra.
“A...!! Mẹ kiếp!!”
“Ừm... đánh lệch rồi?”
“Tao muốn mày chết! Tao phải giết mày!!”
Chó hoang bị thương, tiếng sủa bao giờ cũng khó nghe, không cần phải để ý.
“Edward, ở đâu.”
Valar một tay ôm vai, vì có mặt nạ che nên không thấy được biểu cảm trên mặt hắn.
“Con ranh con... tao thừa nhận, mày rất lợi hại. Nhưng mà, hì hì hì. Mày có dám giết người không?”
“Thử xem.”
Vút...
Lại một cây gai băng bắn về phía ngực hắn. Valar lần này đã có chuẩn bị, thấy tôi giơ tay liền lập tức nghiêng người, suýt soát né được.
“Nữa đi.”
Vút vút...
Động tác né tránh của Valar càng thêm chật vật. Thấy vậy, khóe miệng tôi nhếch lên một nụ cười.
“Tốc độ của ngươi, rất nhanh. Nhưng mà, còn có thể né được, bao nhiêu?”
Lần này hắn không nói gì nữa.
“Nói cho ta biết. Edward, ở đâu. Lafayette, ở đâu.”
“Hì hì.”
Tôi nhíu mày.
“Ngươi cười cái gì?”
Đột nhiên, trước mắt tôi tối sầm lại. Cơ thể bỗng nhiên nặng trĩu, chân có chút mất sức, loạng choạng một cái suýt nữa thì ngã khỏi cột băng, tôi vội vàng ổn định lại thân hình.
Những cây gai băng rơi lả tả, tầm nhìn trở nên mơ hồ.
“Cuối cùng cũng có tác dụng rồi à.” Một giọng nói truyền đến từ cách đó không xa, “Peipei, ta nhớ nàng chết đi được, nàng có nhớ ta không?”