Đêm đen kịt.
Ánh trăng bị che khuất trong mây mù dày đặc, nhuốm những con phố mờ tối một tầng âm u.
Giờ đã là đêm khuya, người dân của Thành phố Hàn Đông đã sớm nghỉ ngơi, từng ngôi nhà, từng tòa lầu nhỏ cửa nẻo đóng chặt, gần như không thấy nơi nào còn le lói ánh lửa, cả thành phố lặng như tờ không một tiếng động.
Thỉnh thoảng có tiếng chó sủa vang lên, dày đặc hơn mọi khi, dường như đang báo hiệu một đêm không yên bình, và những chuyện sắp xảy ra.
Hoặc nói đúng hơn, là những chuyện đã xảy ra.
Trong con hẻm sâu ở phía bắc thành, ba Thợ săn tay cầm Quỷ Binh Khí, mặc áo khoác da từ trong con hẻm tối tăm bước ra.
Các Thợ săn trông có vẻ vội vã, bước chân thoăn thoắt. Nương theo bóng đêm, họ đi qua mấy con phố lớn, cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà thấp.
Thợ săn đứng giữa lên tiếng.
“Phố Michael số 46... là đây phải không.”
“Ừm, địa chỉ đúng rồi.”
“Vậy bắt đầu đi, giải quyết cho nhanh... gọi cửa.”
Thợ săn bên cạnh gật đầu, giơ tay lên đập mạnh vào cửa.
Bốp bốp bốp.
Bốp bốp bốp!
“...Tới đây, tới đây.” Một giọng phụ nữ vang ra từ trong nhà, cùng với tiếng bước chân ngày càng gần là tiếng lẩm bẩm của bà ta: “Ai vậy, nửa đêm nửa hôm thế này...”
Một lúc sau, cánh cửa “két” một tiếng mở ra. Người hầu gái trung niên mắt nhắm mắt mở cầm đèn lồng đứng ở cửa, đưa tay lên dụi mắt.
Khi nhìn rõ khách đến là ba người đàn ông tay cầm vũ khí sắc bén, bà sững người.
Sau đó, một thanh trường đao hình thù kỳ dị đã kề vào cổ bà.
Loảng xoảng.
Chiếc đèn lồng trong tay rơi xuống đất, người hầu gái kinh hãi nhìn những Thợ săn mặt không cảm xúc trước mặt.
“Các người...”
“Suỵt...”
Thợ săn dẫn đầu ra hiệu im lặng với bà.
“Không được lên tiếng, nếu không sẽ giết ngươi, hiểu thì gật đầu.”
Người hầu gái nuốt nước bọt, sợ đến bủn rủn cả chân, bà khó nhọc gật đầu, nghiêng người nhường đường.
“Tốt lắm, chúng ta vào trong.”
Cót két, cót két...
Giày da giẫm lên sàn gỗ, phát ra những tiếng kêu khiến người ta ê răng. Trong nhà tối om, chủ nhân của tòa nhà thấp rõ ràng đã ngủ say, các Thợ săn nhìn quanh một vòng.
“Người đâu?”
Bị hỏi đột ngột, người hầu gái giật nảy mình, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng, run rẩy chỉ lên lầu hai.
Thợ săn dẫn đầu ngẩng lên nhìn, ở đó có một cánh cửa đóng chặt. Hắn kéo chiếc mũ phớt tròn trên đầu xuống thấp hơn, ra hiệu cho hai người còn lại.
Ba người siết chặt vũ khí nhanh chân lên lầu, đến trước cửa phòng liền giơ chân đạp tới.
Rầm...
Cửa phòng vỡ tan, đổ xuống đất phát ra một tiếng động lớn. Bóng người trên giường bị giật mình, bật mạnh dậy.
“Ai đó!”
Các Thợ săn không dừng bước, không nói một lời mà đi về phía hắn.
Cạch cạch cạch.
Trường đao theo tiếng ma sát kỳ dị, đột nhiên vươn dài ra một đoạn. Thợ săn dẫn đầu giơ cao tay phải, chém ngang về phía người đàn ông rõ ràng còn chưa hiểu chuyện gì.
Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, đầu người bay vút. Máu từ cổ phun ra, bắn lên mặt Thợ săn.
“A...!!”
Người phụ nữ nằm bên cạnh bóng người hét lên một tiếng thất thanh. Giây tiếp theo, thanh trường đao còn đang nhỏ máu đã chỉ vào cổ cô.
“Câm miệng. Nói cho ta biết người chết tên gì.”
Hàm răng người phụ nữ va vào nhau lập cập.
“...Các người... các người là ai... các người có biết... các người giết là người của quân đoàn Santel không...”
“Nói cho ta biết. Hắn...tên...là...gì. Dám nói thêm một chữ nữa thì cùng chết đi.”
“Felix...”
Thợ săn nghe vậy liền gật đầu với đồng bọn bên cạnh.
“Ừm, là hắn không sai.” Sau đó hắn vạt áo khoác lên, tùy ý lau vũ khí vài cái, “Đi thôi, người tiếp theo.”
Hắn chẳng hề để tâm đến máu đang chảy ròng ròng trên mặt, quay người rời đi.
Cót két, cót két...
Thanh âm đó tựa như Tử thần lướt đi trong bóng tối.
Cùng lúc đó, ở một tòa lầu nhỏ bên kia đường, màn kịch tương tự đang diễn ra.
Xoảng!
Thợ săn phá cửa sổ xông vào, giơ thẳng lưỡi đao sắc bén trong tay, kề vào ngực người đàn ông cởi trần.
“Gunter?”
“...Thợ săn? Đúng là làm càn! Các người là đội nào, ta muốn tìm đội trưởng của các người...”
“Xem ra là ngươi rồi.”
Vụt...!
Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, máu ở cổ họng người đàn ông tuôn ra như suối.
“Người tiếp theo.”
......
Trung Ương Công Phường.
Đỉnh lò thổi gió cao vút sáng rực, trông không khác gì mọi ngày.
Các thợ lò luyện tóc tai bù xù đã đến giờ đổi ca, ai nấy đều uể oải, ngáp ngắn ngáp dài đi về phía ký túc xá.
“Tối nay thế nào, có rượu không?”
“Thôi đi, còn uống nữa à? Đêm qua ta chính vì uống say mà bị bà vợ ở nhà mắng cho một trận. Tối nay mà còn uống nữa, chắc đến cửa cũng không vào được.”
“Không phải chứ, sao ngươi lại không có bản lĩnh như vậy, còn sợ cả đàn bà à.”
“Đừng nhắc nữa, tính tình của bà nhà ta, các ngươi còn không biết sao...”
“Cũng phải, ha ha ha!”
“Này, ta nói... các ngươi có thấy tối nay có gì đó không đúng không?”
“Không đúng chỗ nào?”
“Không rõ, cảm giác như thiếu thiếu gì đó...”
“Ngươi không nói ta cũng không phát hiện. Chúng ta đi lâu như vậy rồi, có ai thấy Thợ săn đi tuần không?”
“...Hình như không có.”
“Hơi lạ nhỉ. Bình thường không phải rất thường xuyên sao? Sao tối nay lại không thấy bóng dáng đâu cả, chẳng lẽ các Thợ săn đều đi nghỉ mát hết rồi?”
“Làm gì có chuyện đó.”
“Nhưng thỉnh thoảng trốn việc lười biếng một chút, cũng sẽ không ai để ý đâu nhỉ? Dù sao cũng chẳng ai dám đến đây gây sự mà.”
“Ha ha ha! Các Thợ săn cũng vất vả lắm chứ...”
Một đám người vừa nói vừa cười đi xa dần.
Không ai nhìn thấy, trên bức tường nhà kho lớn sau lưng họ, một bóng người mặc đồ đen khom lưng vòng ra sau lưng người lính gác, một đao đâm vào ngực anh ta.
......
Một góc tường thành phía tây nam, hai nhóm Thợ săn đang gươm nỏ sẵn sàng đối đầu nhau. Người đàn ông trông khá lớn tuổi trong đó giơ thanh trường kiếm hình rắn trong tay lên, mũi kiếm chỉ thẳng vào người phụ nữ mảnh mai đối diện.
“Bella, cô làm vậy là có ý gì?!”
“Giết ngươi.”
Người phụ nữ tóc bạc đội mũ ba cạnh đứng ngược gió, mặt không chút gợn sóng, chỉ siết chặt thanh trường đao hai đầu trong tay.
Gió lạnh thổi qua, làm tà áo cô khẽ bay lên.
“Giết ta? Cô muốn giết ta!? ...Cô, cô có biết làm vậy nghĩa là gì không?”
Người đàn ông trợn mắt giận dữ, nhưng lời lẽ tàn nhẫn nói ra lại không có khí thế như vẻ ngoài.
“Cô không được giết ta... cô dựa vào đâu mà giết ta! Ta là Phó Đội Trưởng đội hai của quân đoàn Santel! Cô không có quyền làm vậy!”
“Nói nhảm nhiều quá.”
Bella khẽ lắc đầu, bước một bước về phía trước.
Keng...
Thanh trường đao hai đầu trong tay tách ra từ cán, biến thành hai thanh đao hẹp dài bằng cánh tay. Cô mỗi tay cầm một thanh, sau đó vung vẩy cánh tay, đầu cũng không ngoảnh lại mà nói với Thợ săn sau lưng: “Các người không cần ra tay.”
Bước chân dưới chân ngày càng nhanh.
“...Lên, giết cô ta.”
Người đàn ông vẫy tay với mấy Thợ săn bên cạnh, bản thân lại bắt đầu từ từ lùi lại.
“Hừ.”
Bella lộ ra một tia cười lạnh khinh thường. Chỉ thấy cô khẽ điểm chân xuống đất, cả người lao nhanh về phía Thợ săn đối diện.
Nguyệt Bộ.
Vụt...
Xoay người một vòng, tay giơ đao hạ, hai Thợ săn lập tức ngã xuống đất. Sau khi dừng bước, cô lập tức khom lưng, né được nhát đâm từ bên cạnh, giơ tay cắt đứt cổ họng kẻ địch.
Lại nghiêng người né tránh, vung đao. Né tránh, vung đao. Cả trận chiến chưa đến nửa phút, người còn đứng chỉ còn lại một mình Phó Đội Trưởng.
Trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc.
Bella nhìn hắn, thanh đao hẹp trong tay vung xuống dưới.
Ầm!
Lưỡi đao bùng lên ngọn lửa hừng hực.
“Không phản kháng sao?”
“...A...!!”
Người đàn ông phát ra tiếng hét khàn khàn, thanh kiếm hình rắn trong tay đâm về phía Bella, rõ ràng là chuẩn bị liều chết một trận.
Keng..., keng...
Tiếng vũ khí va chạm chỉ có hai lần, nhát đao thứ ba Bella đã đâm lưỡi đao sắc bén vào ngực đối phương.
Ngọn lửa nóng rực nướng cháy da thịt nghe xèo xèo.
“...A! Bella!!”
Bella mặt lạnh như băng, tay lại dùng sức, mũi đao hẹp đâm xuyên ra từ sau lưng người đàn ông.
Máu còn chưa chảy ra đã bị bốc hơi.
“Khụ khụ...” người đàn ông chân mềm nhũn quỳ xuống đất, ánh sáng trong con ngươi đang dần tan biến, “Đợi đã... Bella... cô... ta là do Bệ hạ trực tiếp chỉ định, cô không được giết ta... tha cho ta một mạng...”
Thanh đao hẹp từ từ rút ra khỏi lồng ngực, ngọn lửa theo đó cũng tắt ngấm.
“Những kẻ ta giết, chính là loại người như các ngươi.”
Phịch...
Người đàn ông ngã xuống đất, co giật hai cái rồi không còn tiếng động.
......
Trong thư phòng của Pháo đài Santel, ánh nến chập chờn lúc tỏ lúc mờ, Công tước Scaliger ngồi trước bàn, tay đang cầm một cuốn sách chăm chú đọc.
Cửa đột nhiên bị đẩy ra. Công tước ngẩng đầu nhìn, Phu nhân ăn mặc chỉnh tề bước vào.
Ông khẽ cười một tiếng.
“Sao còn chưa ngủ.”
“Chàng còn cười được... chuyện lớn như vậy, thiếp sao ngủ được chứ?”
“Peipei đâu?”
“Con bé thì ngủ rất ngon.”
“Vậy nàng cũng đi ngủ đi.”
Phu nhân lắc đầu.
“Chàng có đói không, thiếp đi hầm cho chàng một bát canh?”
“Ta không đói, nàng không cần lo cho ta, đi ngủ đi. Nhà bếp có bao nhiêu người, chút chuyện này đâu cần nàng tự tay làm, cả ngày chỉ lo việc không đâu.”
“...Thiếp lo việc không đâu? Chuyện này... chàng nói làm là làm, cũng không nghĩ đến chuyện bàn bạc với ai, thiếp cả ngày nay lòng cứ như trống đánh...”
“Đừng nghĩ nhiều, mọi chuyện đã có ta lo.”
Phu nhân còn muốn nói gì đó, lúc này ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.