Cỗ Giác Mã Xa từ từ dừng lại.
Một lát sau, người đánh xe vén rèm lên, cúi đầu cung kính nói: “Nữ Vương Bệ hạ, mời người xuống xe.”
Đã đến rồi sao?
Tôi lập tức đứng dậy khỏi ghế, đi đầu nhảy xuống xe, phủi phủi vạt váy, rồi ngẩng mắt nhìn quanh.
Màn đêm buông xuống, ráng chiều rực rỡ.
Những đám mây lửa loang lổ trên bầu trời tạo thành một bức tường mây lộng lẫy, tựa như một bức danh họa trong phòng triển lãm. Ánh sáng màu cam đỏ chiếu xuống, khiến những cung điện nguy nga tráng lệ xung quanh hiện lên một vẻ đẹp huyền ảo, với những cột chạm rồng trổ phượng vô cùng đặc sắc.
Trên quảng trường rộng lớn trước cung điện, chính giữa có một bức tượng đá tạc hình một lão giả mặc áo giáp oai phong, cưỡi ngựa chiến, tay cầm trường kiếm, mắt trợn trừng giận dữ, như một vị chiến tướng dũng mãnh đang tung hoành trên sa trường. Những cỗ Giác Mã Xa đủ mọi hình dáng đậu dưới mái che bằng đá xanh trắng cách bức tượng năm mươi mét, từ xa đã nghe thấy tiếng dã thú khẽ hí.
Những người ăn mặc sang trọng qua lại trước mắt. Có người nhìn thấy cỗ Giác Mã Xa dừng ở đây, sau một thoáng kinh ngạc, liền tươi cười bước tới.
Cộp.
Victoria đi giày cao gót, xách váy tao nhã bước xuống xe.
“Nữ Vương Bệ hạ, kính chúc người vạn an.”
“Nữ Vương Bệ hạ, xin cho phép thần gửi đến người lời chúc chân thành nhất. Chúc người có một buổi tối vui vẻ, cầu chúc Isenbell ngày càng phồn vinh thịnh vượng dưới sự trị vì của người.”
“Xin cảm ơn các vị.”
Victoria vừa đáp lời họ, vừa thản nhiên liếc nhìn tôi một cái, đưa tay phải lên ngang hông——
A...
Tôi lập tức hiểu ý, nhanh chân bước đến bên cạnh nàng, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại như không xương.
“Nữ Vương Bệ hạ. Tiệc tối đã bắt đầu, mời người theo thần vào cung.”
Một kỵ sĩ trung niên mặc ngân giáp, dẫn theo một đội vệ binh cởi mũ trước mặt Victoria, tay trái đặt lên ngực phải, khom người khẽ cúi chào.
Victoria gật đầu, nói với mọi người: “Mời các vị vào trong Vương cung, tối nay hãy thỏa thích thưởng thức sơn hào hải vị.”
Trong lúc nàng nói, vị kỵ sĩ trung niên vẫy tay ra hiệu cho đội Vương Thành Thủ Bị Quân vẫn đi theo sau xe, chỉ huy họ xếp hàng canh gác ở quảng trường, sau đó dẫn chúng tôi tiến về phía cung điện tráng lệ phía trước.
Rector lặng lẽ đi theo sau như một cái bóng. Tôi nắm tay Victoria, bị một đám quý tộc vây quanh, mãi đến khi sắp vào cửa lớn mới chợt nhận ra: a, hình như đây là Vương cung...
Từ lúc đến Trật Tự Vương Thành, đây là lần đầu tiên tôi vào Vương cung.
Trước đây vì không thích vẻ mặt kiêu ngạo của Victoria, lúc Carlos bảo tôi đến thăm, tôi nhất quyết không chịu đi. Hơn nữa lúc đó cũng nghe lính gác nói rất nhiều điều không hay về quý tộc Vương Thành, tôi đã có thành kiến, tưởng tượng họ là một đám người béo phị, mặt bóng nhẫy, lòng dạ hiểm độc, trong lòng càng không muốn tiếp xúc.
Kết quả cuối cùng vẫn đến.
Hơn nữa, những quý tộc này dường như cũng không tệ như trong tưởng tượng... ít nhất đa số trông đều không đáng ghét.
Lễ phục trang trọng, tóc tai bóng mượt, khóe miệng luôn nở nụ cười quyến rũ khi nói chuyện với người khác, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã đặc trưng của giới quý tộc... vậy mà trông thuận mắt hơn mấy gã thô kệch ở Hàn Đông Chi Thành.
Đây có lẽ chính là bề dày văn hóa của một vương quốc ngàn năm.
Sự phản kháng ban đầu đã sớm tan biến trong lòng, bây giờ tôi thậm chí còn có chút phấn khích.
Quan trọng nhất là...
Tôi còn chưa được ăn bánh ngọt trong cung bao giờ!
Chắc chắn ngon hơn nhiều so với các cửa hàng ngoài phố!
Nghĩ vậy, tôi liền thèm nhỏ dãi, lòng đầy mong đợi.
Bước trên nền đá cẩm thạch nhẵn bóng, đi qua những cây cột La Mã được chạm trổ tinh xảo, tôi và Victoria cùng bước vào sảnh tiệc, đặt chân lên tấm thảm đỏ lộng lẫy.
Rào rào rào——
Màng nhĩ tôi lập tức bị nhấn chìm bởi tiếng vỗ tay như thủy triều.
Trong sảnh điện tràn ngập hơi thở nghệ thuật này, dưới những chùm đèn treo lộng lẫy xa hoa đến mê người, những chiếc bàn ăn dài phủ khăn trắng bày đầy các loại tiệc nguội, lấp lánh dưới ánh nến. Tháp sâm panh xếp thành nhiều tầng, miệng ly lấp lánh ánh sáng trong suốt.
Những quý tộc trẻ tuổi, già cả đang trò chuyện vui vẻ, ngay khoảnh khắc Victoria đến đều lộ vẻ vui mừng, giữa những tiếng cụng ly, có người nâng cao ly rượu, có người vỗ tay nhiệt liệt nhất, đẩy không khí lên đến đỉnh điểm.
“Nữ Vương Bệ hạ, chúc người mãi mãi xinh đẹp!”
“Người là anh hùng của Isenbell, chúng thần sẽ mãi mãi ghi nhớ!”
“Cầu chúc Vương Thành dưới sự dẫn dắt của người sẽ ngày càng hưng thịnh!”
Victoria vẫy tay ra hiệu với họ: “Các vị cứ từ từ thưởng thức, chúc các vị có một buổi tối vui vẻ.”
Nét mặt nàng vẫn bình thản như không, chân không ngừng kéo tôi nhanh chóng lướt qua bàn ăn và đám đông, men theo thảm đỏ đi vào sâu trong sảnh.
Thỉnh thoảng tôi nghe thấy những tiếng xì xào: “Cô gái bên cạnh Nữ Vương Bệ hạ là ai vậy?”
“Tóc đen... là thành viên hoàng thất từ Đế quốc đến sao?”
Tôi đương nhiên không có tâm trí để ý, mắt cứ dán vào những chiếc bánh ngọt đủ loại trên bàn, mũi hít hà hương bơ sữa lan tỏa khắp sảnh, đột nhiên mông chùng xuống, có chút không đi nổi nữa.
Trông cái nào cũng ngon... muốn nếm thử ngay lập tức...
Victoria lại đi thêm vài bước, có lẽ cảm nhận được lực kéo từ tay mình, nàng quay đầu lại với vẻ mặt không cảm xúc. Cảm nhận được ánh mắt của nàng, tôi dời tầm mắt từ một miếng bánh trái cây hồng nhạt sang, nhìn gương mặt lạnh lùng của Victoria, chớp chớp mắt.
“Em muốn ăn... cái kia...”
Không ngờ Victoria cũng chớp mắt với tôi.
“Lát nữa ăn.”
Nghe giọng điệu không cho phép phản đối của nàng, tôi có chút sốt ruột, mặt mày khổ sở nắm tay nàng nhẹ nhàng lắc lắc.
“Ăn trước... một miếng...”
Giọng điệu có phần đáng thương.
Tuy tôi biết có người đang nhìn, nhưng thật sự rất muốn ăn chiếc bánh đó, mặc kệ nhiều như vậy...
Rồi tôi nghe thấy Victoria dường như khẽ thở dài một tiếng.
“Rector, lấy cho con bé hai miếng.”
Nói xong nàng kéo tôi đi tiếp về phía trước.
Tôi có chút không yên tâm, vừa đi vừa quay đầu lại, thấy Rector quả nhiên đã đi đến bên bàn ăn, mỗi tay bưng một đĩa bánh. Sau đó... anh ta nhanh chóng đi theo, rồi dùng tay áo che mặt.
“Không phải tôi muốn ăn đâu... mất mặt quá...”
Nhưng tôi chẳng thèm quan tâm đến anh ta, lập tức vui như mở cờ trong bụng, nụ cười trên môi không thể nào giấu được.
Cứ thế đi xuyên qua đại sảnh, đến trước một cánh cửa ở trong cùng. Người hầu ở cửa lập tức mở cửa cho chúng tôi, vị kỵ sĩ dẫn đường ra hiệu cho chúng tôi vào trong. Tôi và Victoria sóng vai bước vào phòng, đợi Rector cũng vào theo, vị kỵ sĩ vẫn đứng ở cửa, từ bên ngoài khép cửa lại.
Làm gì vậy...?
Tôi ngẩng mắt nhìn quanh.
Đây là một căn phòng trông giống phòng họp. Chiếc bàn tròn đặt ở giữa lúc này đã ngồi kín người. Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào cửa, tất cả họ đều đứng dậy hành lễ.
“Nữ Vương Bệ hạ.”
“Chúc mừng! Nữ Vương Bệ hạ.”
“Nữ Vương Bệ hạ, tối nay người thật rạng rỡ! Nếu ta mà trẻ lại hai mươi tuổi, nhất định sẽ là người theo đuổi trung thành nhất của người.”
“Ha ha!”
Một trong số đó là một vị kỵ sĩ lão niên mặc áo giáp tinh xảo, trên mặt nở nụ cười sảng khoái, nhiệt tình bước lên phía trước.
“Hầu tước Rekmon.”
Victoria buông tay tôi ra, đưa bàn tay mềm mại ra trước người, vị kỵ sĩ lão niên liền nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay nàng, sau đó ngẩng đầu lên.
“Nữ Vương Bệ hạ. Lần này ta trở về, là đại diện cho gia tộc Rekmon chuẩn bị một bất ngờ cho người đó. Cho nên tối nay... người phải cho ta uống thỏa thích đấy!”
Gương mặt ông dãi dầu sương gió nhưng tinh thần vẫn quắc thước, nụ cười vô cùng thân thiện. Nếu cởi bỏ bộ áo giáp uy nghiêm kia, thay bằng áo vải, trông ông sẽ chẳng khác gì ông hàng xóm.
“Thế thì không được. Sức khỏe Hầu tước không tốt, nên về nghỉ ngơi sớm mới phải.”
“Ta sức khỏe không tốt chỗ nào?” Lão kỵ sĩ đấm vào ngực “bôm bốp”, “Chắc chắn là thằng nhóc Radl kia nói bậy với người! Sức khỏe ta tốt lắm...”
Mấy lời xã giao nhàm chán...
Tôi không hứng thú với cuộc đối thoại của họ, quay người giật lấy đĩa bánh từ tay Rector, vơ lấy bánh ngọt nhét vào miệng.
Nhai... nhai...
Mắt tôi sáng lên.
Oa... vị này, cảm giác mềm mịn... ngọt quá! Ngon quá!
Tôi bắt đầu ăn ngấu nghiến, phồng má ăn bánh không ngừng. Đồng thời mắt đảo liên tục nhìn quanh, muốn tìm một góc không người ngồi xuống, nhưng tầm mắt đột nhiên tối sầm lại.
“Ối chà, ở đây còn có một tiểu mỹ nhân ăn vụng bánh ngọt nữa này!”
Giọng nói già nua truyền đến từ trên cao. Tôi ngừng nhai, ngẩng đầu lên, đối mặt với đôi mắt màu cà phê của vị kỵ sĩ lão niên trong giây lát.
“Cô bé, để ta đoán xem. Cháu chính là kẻ tội đồ nhỏ bé khiến cháu trai ta ngày đêm thương nhớ, để rồi bị người ta đánh gãy chân phải không?”