Tôi ngoan ngoãn đi qua, cô hầu gái cao ráo kéo ghế ra cho tôi ngồi xuống.
“Tiểu thư Sylvia, tóc cần phải búi lên...”
Lời còn chưa dứt đã bị Victoria cắt ngang: “Lui ra đi, để ta.”
“Vâng, Bệ hạ...”
Cô ấy thoáng vẻ hoảng hốt, hai tay đặt sát lên bụng dưới, cúi đầu lui sang một bên. Ngay sau đó, một mùi hương tao nhã thoang thoảng bay vào mũi tôi.
Tôi chớp chớp mắt, nhìn vào tấm gương trước mặt.
Ánh nến lung linh lay động trong gương. Victoria đứng sau lưng tôi, da trắng ngần như băng tuyết, tựa như người trong tranh.
Nét mặt nàng điềm nhiên, nhẹ nhàng đưa bàn tay thanh tú lên, vuốt tới vuốt lui trên đầu tôi, lát sau cầm lấy chiếc lược gỗ trên bàn trang điểm, chải mái tóc đen dài cho tôi.
Da đầu truyền đến cảm giác bị kéo nhẹ, hơi tê tê, nhưng rất thoải mái.
Thỉnh thoảng tôi có thể cảm nhận được đầu ngón tay của Victoria lướt qua.
“Tóc rất đẹp.”
Nghe nàng khen, tôi không kìm được mà nhếch môi, cằm hơi hất lên.
“Đó là tất nhiên~”
Hừ hừ.
Tóc đẹp còn cần cô nói sao!
Lúc ở Pháo đài Santel, mẹ ngày nào cũng khen một lần đấy!
“Đừng cử động lung tung.”
Victoria đưa tay lên, vỗ nhẹ vào đầu tôi một cái, tay kia đưa đến bên má, véo một lọn tóc mai rồi xoắn xoắn đùa nghịch.
“Khì khì, đừng...”
Tai tôi bị làm cho hơi nhột, bèn khẽ cười.
“Hơi dài rồi, ta cắt cho em một chút.”
...Hửm?
Tôi hơi ngẩn người.
Rồi tôi thấy Victoria quay người xin cô hầu gái kéo và một tấm vải trắng. Nàng quàng tấm vải quanh cổ tôi buộc lại, cầm kéo trong tay, huơ huơ hai cái trên đỉnh đầu tôi.
“Victoria...”
Tôi khẽ chau mày, qua gương nhìn nàng với ánh mắt có phần nghi ngờ.
“Cô... biết cắt tóc à?”
Sao nghe không đáng tin chút nào vậy?
Nữ Vương Bệ hạ chắc chắn từ nhỏ đã được nuông chiều, chải chuốt tóc cho người khác... nàng từng làm chuyện này bao giờ chưa?
Lỡ như cắt hỏng, thì sẽ xấu rất lâu đó.
“Biết.”
Cạch.
A!
Victoria dứt khoát véo một nhúm đuôi tóc, đã bắt đầu ra tay cắt rồi...
Trông nàng vô cùng chăm chú và nghiêm túc, sau lưng tôi cứ “cạch cạch” cắt không ngừng, kỹ thuật dường như rất thuần thục, không giống như lần đầu làm chuyện này.
Lòng tôi hơi thả lỏng.
“Trước đây, ta hay thường xuyên tỉa cành lá cho hoa tường vi và hoa hồng trong sân Vương cung.”
“Khụ...”
Nước bọt mắc nghẹn trong cổ họng.
Không phải chứ...
Cô đang đùa với tôi đấy à? Không biết mà cũng dám cắt bừa? Lỡ cắt tôi thành ra xấu xí thì phải làm sao!
“Dừng! Tôi không cần cô... cắt nữa!”
“Ta đã nói, đừng cử động lung tung.”
Victoria đè cái đầu không yên phận của tôi lại. Nàng tất nhiên không thèm để ý đến lời tôi, động tác trên tay càng lúc càng nhanh.
Cạch, cạch...
Những sợi tóc đen bay lả tả xuống chân.
Tôi rất buồn rầu, nhưng không có dũng khí cứ thế đứng dậy bỏ chạy.
Lỡ như nàng không cẩn thận, một kéo cắt cho tôi một mảng lớn... tôi biết tìm ai mà khóc đây.
Trong lòng vô cùng thấp thỏm, vẻ mặt rầu rĩ sắp không giữ nổi nữa rồi.
Victoria thì lại mặt mày thản nhiên.
“Lúc nhỏ, trong sân Vương cung có cả một bức tường hoa, đều do ta chăm sóc. Hoa tường vi năm nào cũng nở, biển hoa đẹp đến ngạc nhiên. Mỗi năm sau khi hoa tàn, ta đều sẽ cắt tỉa mạnh những cành mọc dài, bỏ đi cành già và lá úa, chỉ giữ lại những mầm khỏe nhất. Đợi đến mùa đông lại tạo dáng cho chúng, năm sau lại có một bức tường hoa... cắt tóc cũng cùng một lý lẽ.”
Giống lý lẽ cái quái gì chứ!
Lý sự cùn ở đâu ra vậy...
“Căn nhà số 3 em đang ở, những bông tường vi đó cũng là do ta dẫn lên tường rào. Tường vi mọc rất nhanh, lúc nở hoa cành lá hoa lá dày đặc, rất đẹp.”
Đẹp thì đúng là đẹp thật...
Victoria kéo một lọn tóc mái của tôi, chăm chú tỉa tót.
“Thật ra ta rất thích làm những việc đó. Thuở nhỏ ngây thơ không biết gì, đến cả từng ảo tưởng sau này sẽ trở thành một nghệ nhân cắm hoa giỏi giang... mỗi khi ta nói ra những lời như vậy, phụ vương sẽ im lặng không nói gì, chỉ nhìn ta cười. Ta đã từng cho rằng đó là sự động viên thầm lặng của người. Lớn lên rồi mới hiểu, thì ra ta mãi mãi không thể trở thành một nghệ nhân cắm hoa buồn cười nào đó.”
Nàng nói những lời này rất thản nhiên, nhưng lại dọa cho đám hầu gái xung quanh sợ chết khiếp, ai nấy đều cúi đầu nhìn xuống đất, căng thẳng đến không dám thở mạnh.
Tôi nhìn gò má nghiêng của nàng in bóng trong gương, nhớ lại bài hát nàng khẽ ngân nga trong đêm khuya thanh vắng.
Victoria, thật ra nàng chẳng hề muốn làm Nữ Vương chút nào...
Bỏ qua địa vị, nàng cũng chỉ là một cô gái theo đuổi tự do mà thôi. Nhưng thứ nàng thật sự muốn, có lẽ mãi mãi cũng không thể có được...
“Victoria.”
“Ừm.”
“Cô có biết không, ở khu chợ gần phố Rondall, có rất nhiều món ngon đó?”
Victoria lắc đầu.
“Ta ít khi đi chợ.”
Chưa từng đi chợ à...
“Ồ.”
Tôi gật đầu, âm thầm đưa ra quyết định trong lòng.
“Đừng động đậy.”
“Ừm ừm.”
“Còn nữa, lúc người khác nói chuyện tử tế với em, đừng chỉ nghĩ đến ăn.”
“Hì hì.”
Sau khi cắt tóc xong, tôi nhìn vào gương một lúc, không ngờ lại thấy khá ổn.
Victoria đã tỉa đuôi tóc và tóc mai cho tôi, bây giờ trông không còn dài như trước nữa. Chỉ là tóc mái cũng ngắn đi rất nhiều, để lộ nửa vầng trán trơn bóng, cảm giác hơi ngố.
Kiểu tóc mới nào cũng vậy mà...
Tôi tự an ủi mình trong lòng.
“Dễ hơn tỉa cành hoa nhiều.”
“Cô so đầu tôi... với cành hoa à?”
Victoria đặt kéo xuống, dùng khăn vuông lau tay, cầm món trang sức vừa chọn lúc nãy qua, nói với tôi: “Đầu em có nở hoa được không?”
Tôi tức thì tức giận: “Đầu cô... mới nở hoa ấy!”
“Vậy em dựa vào đâu mà so với cành hoa.”
“......”
Tôi lườm nàng một cái thật sắc, định đứng dậy ngay lập tức.
“Vội gì chứ.”
Victoria một tay ấn tôi xuống.
“Chưa xong đâu.”
Nàng bắt đầu túm tóc tôi, từng lọn từng lọn xoắn thành sợi.
“Xõa tóc như vậy ra thể thống gì.”
Sợi tóc nhanh chóng được nàng tết thành bím nhỏ, búi lên đầu tôi. Victoria tết rất cẩn thận, đôi con ngươi vàng óng chăm chú nhìn sau gáy tôi, hơi thở ấm áp phả vào cổ tôi, tựa như hương lan.
“Peilor.”
“Hửm?”
“Pháo đài Santel đẹp không?”
“Cô chưa đến đó bao giờ à?”
“Ừm, vẫn chưa có dịp.”
“Vậy thì... thật là tiếc quá.”
“Ta nghe người ta nói, ở đó gió tuyết rất đẹp, trăng tròn như mâm. Đến đêm, những vì sao như thể chỉ cần đưa tay là có thể hái được.”
“Đúng vậy, còn có núi tuyết lớn nữa. Trong núi tuyết có hồ ly bạc! Cô nhất định... chưa từng thấy hồ ly bạc.”
“Đúng là chưa từng thấy...”
Cạch.
Chiếc trâm cài tóc bằng bạc tráng men màu xanh biếc, vững vàng gài chặt bím tóc đã búi lên đầu.
“Đợi mọi chuyện đâu vào đấy, ta muốn đến Hàn Đông Chi Thành xem thử.”
Lòng tôi giật thót, bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn nàng với ánh mắt ngạc nhiên.
“Sao vậy, Hàn Đông Chi Thành không chào đón đồng minh à?”
“Không phải...”
Tôi lắc lắc đầu.
Victoria mà đến Pháo đài Santel được, tôi nhất định sẽ rất vui, nhưng câu đó sao nghe giống như đang dựng FLAG thế... phỉ phui phui!
Làm gì có chuyện vớ vẩn như vậy...
“Lúc nào cũng... chào mừng cô đến nhà tôi.”
“Vậy quyết định thế nhé.”
“...Ừm.”
Sau khi búi tóc xong, Victoria lại cầm đôi bông tai lông vũ đá quý kia lên... khoan đã, bông tai?!
Tôi bỗng nhiên nhận ra thứ này đeo ở đâu, vội vàng bịt chặt hai tai.
“Tôi không đeo cái này!”
Victoria chau mày: “Lễ phục cũng đã mặc rồi, làm gì có chuyện không đeo bông tai... tay bỏ xuống.”
“Không!”
Tôi liều mạng lắc đầu.
“Ngoan nào.”
“Không!”
Victoria cứ một mực dí đôi bông tai vào gần tai tôi, cùng lúc kéo tay tôi xuống, tôi vặn vẹo người liên tục phản kháng, đầu ngửa ra sau, tựa vào bụng mềm mại của nàng, để nàng khó ra tay.
Đùa gì thế...
Mặc váy búi tóc thì thôi đi, ta, mãnh nam họ Pei, sao có thể đeo thứ này chứ! Đây là lòng tự trọng cuối cùng của một mãnh nam, tôi phải giữ lấy!
Không phải vì sợ đâu nhé!
“Em dám làm rối mái tóc ta vừa làm xong, tối nay đừng hòng ăn gì cả.”
“Không ăn thì không ăn!”
Tôi giận dữ hét lên một tiếng, nhưng sự giãy giụa lại vô thức yếu đi rất nhiều.
“Bỏ tay ra.”
“Không.”
Nhất quyết lắc đầu.
Thấy Victoria đang nhìn mình chằm chằm, tôi cũng trừng mắt, không chút lép vế mà nhìn lại nàng.
Một lát sau, Victoria giơ đôi bông tai lên trước mắt tôi.
Viên đá sapphire trong suốt lấp lánh ánh sáng diệu kỳ dưới ánh nến, tôi chớp chớp mắt.
“Đẹp không?”
“Đẹp.”
Aiya...
Lỡ miệng nói ra lời trong lòng rồi.
“Em đeo lên còn đẹp hơn.”
“Ưm.”
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một chút. Đến khi nhận ra thì tay đã không biết tự lúc nào buông khỏi tai rồi.
Victoria đầu tiên sờ lên dái tai tôi, rồi cúi người ghé sát lại xem.
“Lỗ tai hơi bị bít lại rồi.”
Tôi biết mà...
Chính vì biết nên tôi mới phản kháng, nhất định sẽ rất đau...
Có lẽ “tôi” trước đây hay thường xuyên đeo? Nhưng kể từ khi tỉnh lại ở Rừng Woodward, tôi chưa từng đeo thứ gì gọi là bông tai, đến nay đã bao lâu rồi, lỗ tai nhất định sẽ bị bít lại.
“Cho nên Victoria, không đeo nữa nhé...”
Tôi vòng tay ôm lấy vòng eo thon thả của nàng, cố tình dùng giọng yếu ớt nói, ngẩng đầu làm vẻ mặt đáng thương.
Nhưng Victoria không ăn bộ này của tôi, khẽ lắc đầu.
“Không được.”
Nàng gỡ tay tôi ra, lại còn quay đầu bảo hầu gái lấy cồn đến...
Tôi ngơ ngác nhìn nàng cầm đầu kim của bông tai hơ trên nến, rồi chấm một chút cồn, chuẩn bị đâm vào tai tôi.
Gay go rồi...
Từ nhỏ đã đặc biệt ghét thứ gì giống như kim...
Trong lòng hoảng muốn chết. Tôi căng cứng người nhắm mắt lại, đưa ra lời cầu xin cuối cùng với Victoria.
“Đừng...”
“Đừng động đậy.”
“Đau...”
“Một lát là xong, sẽ không làm em đau.”
“Đừng...”
“Ngoan nào.”
“Không đeo... không được sao...”
Tại sao cứ phải ép tôi đeo cái này chứ!
“Tiệc tối là một dịp nghiêm túc, em là tiểu công chúa của Pháo đài Santel, nếu không đủ tươm tất, người khác sẽ cười nhạo em.”
Cái gì chứ...
“Ta sẽ bảo nhà bếp sau hầm thịt ngỗng cho em ăn.”
Nghe câu này, tôi tức thì im lặng.
Thịt ngỗng...
Thôi vậy.
Chẳng phải chỉ là đâm một cái thôi sao, tôi liều mạng!
“Tới đi.”
Bỗng nhiên, tai mát lạnh.
“A!”
Tôi không kìm được mà thẳng lưng, khẽ kêu lên.
“Đau...”
Dái tai truyền đến cảm giác nặng trĩu. Chưa kịp phản ứng, tai bên kia cũng truyền đến cảm giác bị kim châm y hệt.
“Hít...”
“Xong rồi.”
Tôi nhanh chóng mở mắt ra, đập vào mắt là gương mặt gần trong gang tấc của Victoria, và đôi mắt có phần mơ màng của nàng.
“Đi soi gương đi.”
Nàng vỗ vỗ đầu tôi, nói vậy.
Thế là tôi quay người nhìn thiếu nữ trong gương.
Đôi mắt trong veo đen láy có chút ngấn nước, sáng như sao trời. Hàng mi dài khẽ run, mái tóc đen như lụa thường ngày nay đã được búi lên đỉnh đầu, thấp thoáng lộ ra góc trâm cài, vành tai trắng nõn không tì vết ửng lên một màu hồng nhạt.
Trời đất ơi...
Sao có thể đẹp đến thế này!
Tôi lúc này, kiểu dáng đã hoàn toàn khác trước. Thân hình non nớt được chiếc váy đuôi cá tôn lên đường cong mờ nhạt... không, là đường cong đáng kiêu hãnh. Mà đôi bông tai kia chính là điểm nhấn cuối cùng, tôi không ngờ lại thấy trên người mình một chút quyến rũ trưởng thành làm say đắm lòng người.
Giống như một cây ăn quả còn non, vào giây phút ra hoa, đã bung nở hết mình vẻ đẹp rực rỡ nhất.