Cái gì?
Victoria đang nói gì vậy?
Thích khách, quân đội... độc tính?
Tôi ngây người nhìn gò má nghiêng của nàng, nhìn ánh mắt nàng phẳng lặng như mặt hồ, khẽ há miệng, đầu óc có chút mông lung.
Không phải tôi không hiểu nàng đang nói gì, chỉ là dáng vẻ của Victoria thật sự quá thản nhiên. Lúc nói câu đó, nàng như thể không có chuyện gì xảy ra, không hề hoang mang, vội vã, cảm xúc hoàn toàn không có bất kỳ gợn sóng nào. Cảm giác của tôi... cứ như thể người phụ nữ này chỉ là đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, thuận miệng nói một câu đùa không mấy vui vẻ mà thôi.
Nhưng trong khóe mắt, khóe miệng khẽ run rẩy của lão Công tước, và gương mặt trắng bệch tái mét của gã Thống lĩnh béo sau lưng ông ta lại cho tôi biết, sự việc có lẽ không khác những gì Victoria đã tính toán.
Tôi cảnh giác hẳn lên, cơ thể hơi căng cứng lại. Vừa đề phòng lão Công tước, vừa lặng lẽ quan sát diễn biến xung quanh, lo lắng có thích khách len lỏi vào hoặc có người đột nhiên hạ độc.
Giọng nói của Victoria lúc nãy rất nhỏ, nhưng vẫn bị không ít quý tộc ở gần, đang nín thở quan sát diễn biến bên này nghe thấy. Lúc này họ bắt đầu hoảng loạn, sảnh tiệc dần ồn ào trở lại.
“Các vị có nghe Nữ Vương Bệ hạ vừa nói gì không?”
“Đùa thôi phải không... Công tước Lex muốn làm gì chứ... sao ông ta dám...”
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi, chúng ta mau rời khỏi đây trước đã.”
Có người lặng lẽ đi về phía lối ra của sảnh tiệc.
Nhưng nhiều người hơn vẫn chọn ở lại, quan sát diễn biến của tình hình.
“Nữ Vương Bệ hạ, ta không hiểu ý của người, một câu cũng không hiểu. Có thể phiền người... nói rõ hơn một chút được không?”
Lão Công tước ngồi đối diện vẫn giữ được bình tĩnh, chỉ là trên mặt không còn chút ý cười nào, đôi mắt híp lại nhìn chằm chằm vào vẻ đẹp tuyệt trần của Victoria, giọng nói trầm hơn lúc nãy rất nhiều.
Nhưng gã Thống lĩnh béo đứng sau lưng ông ta rõ ràng đã hoảng sợ. Gã không tự nhiên vặn vẹo thân hình béo phì, giấu đôi tay run rẩy sau lưng, mồ hôi túa ra đầy mặt.
Chắc chắn có vấn đề...
Tôi hai tay chống lên ghế, giữ tư thế sẵn sàng bật dậy bất cứ lúc nào, ánh mắt khóa chặt đám người lão Công tước, đề phòng đối phương đột nhiên ra tay, dùng đến chiêu trò thâm độc không ai ngờ tới.
Nhưng so với sự căng thẳng của tôi, Victoria lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh.
Nàng nhấc chiếc hộp quà có huy hiệu lên, đưa đến trước mắt xem xét đầy hứng thú, rồi đưa mũi lại gần ngửi một cái.
Khóe miệng hơi nhếch lên.
“Xà Vẫn.”
Nàng khẽ thốt ra một từ lạ lẫm khiến tôi ngơ ngác.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tôi thấy sắc mặt lão Công tước hoàn toàn thay đổi.
“Một loại thuốc độc cực mạnh chủ yếu được chế biến từ loài dây leo mọc rải rác ở Aporista, Xà Căn Tu, lấy chồi non và lá của nó giã nát mà thành. Độc dịch không màu nhưng có mùi tanh nhẹ, nếu không cẩn thận nhận biết thì rất khó phát hiện. Sức độc của nó gấp mười lần rắn chuông, ngửi phải có thể khiến người ta hôn mê, chạm vào thì trong vòng nửa giờ sẽ máu dồn ứ khắp người mà chết. Vì độc tố có thời gian có hiệu lực chậm, hơn nữa trước khi độc phát tán, người trúng độc hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng bất thường nào, do đó rất được giới thích khách các nước ưa chuộng...”
Choang!
Tôi hất văng chiếc hộp ra khỏi tay nàng, bật người đứng dậy, đồng thời tay kia vội vàng bịt mũi.
Vì dùng sức quá mạnh, lòng bàn tay đập vào mặt kêu một tiếng “BỐP”.
“Cô còn ngửi nữa à! Ngốc hả!” Tôi rưng rưng nước mắt, giọng nghèn nghẹn hét vào mặt nàng.
Chính miệng cô nói ngửi phải có thể khiến người ta hôn mê mà!
Lão Công tước chết tiệt, lại dám bôi độc lên thứ dùng để uy hiếp Nữ Vương Bệ hạ!
Chúng ta đã ngửi bao lâu rồi...
Tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Loảng xoảng, loảng xoảng...
Chiếc hộp rơi xuống tấm thảm ở xa. Các quý tộc xung quanh lập tức xôn xao, ai nấy đều mặt mày hoảng hốt, sợ hãi lùi về sau mấy bước, có người sợ đến mức hét lên.
“Xin các vị đừng hoảng sợ, rễ của Xà Căn Tu có thể giải độc. Ta đã nghiền thành bột trộn vào bánh kem rồi, các vị sẽ không sao đâu.” Victoria thản nhiên nói.
Lời nàng vừa dứt, tôi liền thấy không ít người bưng bánh kem lên ăn ngấu nghiến, tướng ăn hoàn toàn vứt bỏ phong thái quý tộc, cảm giác còn dữ dội hơn cả tôi.
Tôi từ từ bỏ tay đang bịt mũi xuống, ánh mắt ngây ngốc nhìn Victoria bên cạnh, có chút không nói nên lời.
Người phụ nữ này...
Chỉ nghe nàng nói tiếp: “Đây là thuốc độc đã hại chết cha và mẹ của ta. Công tước Lex, ngươi thật sự cho rằng ta sẽ không chút phòng ngừa sao? Thật ra, năm ngày trước ta đã cho người mua đủ Xà Căn Tu. Ta biết ngươi sẽ đến, cũng rõ những mánh khóe của ngươi. Để phòng ngừa rủi ro, trước khi tiệc tối bắt đầu, ta thậm chí còn tiêm cả thuốc kháng độc.”
Nói đến đây, nàng liếc nhìn tôi một cái.
“Ta cũng đã tiêm cho con bé, còn có cả lão Rekmon...”
?
Tôi bị tiêm thuốc lúc nào? Sao lại không hề hay biết chút nào... không thể nào... A!
Bông tai...
“Ta đã nghĩ ngươi sẽ dùng mưu đồ độc ác hơn, nhưng ngươi lại giở trò cũ. Công tước Lex, điều gì khiến ngươi trở nên lơ là như vậy? Là vì cảm thấy sắp thành công, hay là tình thế bắt buộc, trong lòng đã trở nên nóng nảy bất an?”
“Nóng nảy bất an? Nực cười!”
Lão Công tước đã hoàn toàn lột bỏ lớp ngụy trang. Ông ta không cười nữa, ánh mắt nhìn Victoria độc địa như rắn rết.
“Ta nóng nảy điều gì? Ta đã nói, hôm nay là đến tặng quà cho ngươi...”
Lời ông ta chưa dứt, đã bị Victoria cắt ngang.
“Để ta cho ngươi biết, ngươi đang nóng nảy điều gì.”
Victoria vừa nói vừa đứng dậy khỏi ghế, ra hiệu về một nơi nào đó ở phía xa. Tôi nhìn theo hướng nàng ra hiệu, thấy vài bóng người lướt qua trong đám đông, bất giác sờ lên bông tai.
“Chắc hẳn ngươi sớm đã nhận được cuộn giấy triệu gọi của Giáo hội. Ngươi không dám tuân theo lệnh triệu gọi, nhưng không thể đảm bảo khi nào sẽ bị áp dụng biện pháp ép buộc. Đây là thế khó đầu tiên mà ngươi phải đối mặt.”
“Kéo theo đó là vấn đề thứ hai. Ngươi muốn kéo dài thời gian, nhưng bây giờ không còn kho bạc hoàng gia chống lưng, việc chi trả lương cho Thiết Giáp Vệ dần trở nên khó khăn. Quân lương không cung cấp được một ngày, ngươi sẽ phải tự mình lấp vào lỗ hổng đó, đến cuối tháng tư là không chịu nổi áp lực rồi phải không? Ngươi thật sự hết cách, đành phải tìm cớ đi cướp. Nhưng ngươi lại không muốn phá vỡ hiệp ước, sợ mắc tội ác chiến tranh do Giáo hội đặt ra. Như vậy, Giáo Hội Kỵ Sĩ sẽ có lý do ra trận, bọn họ không đến một tháng là có thể san bằng Pháo đài Fresk của ngươi. Cho nên, ngươi đành lấy cái chết của mẹ và cha ta làm cớ, làm một lần lũ giặc cướp lang thang ở biên giới phía Bắc.”
“Ngươi giết sạch gia tộc của mẹ ta, cướp đoạt lương thực vật liệu của họ, nhưng ngươi biết điều đó không thể chống đỡ được bao lâu. Một khi không có đủ kim tệ để nuôi người của ngươi, họ sẽ không còn nghe lời ngươi nữa, Thiết Giáp Vệ cũng sẽ bắt đầu rệu rã từ bên trong. Ngươi không biết có bao nhiêu người nguyện cùng ngươi chịu đói liều mạng, ngươi không dám cược... đây là thế khó thứ ba của ngươi.”
Victoria nói năng không nhanh không chậm, giọng điệu từ tốn. Nhưng nàng nói càng nhiều, sắc mặt lão Công tước càng thêm âm u. Còn gã Thống lĩnh béo đứng sau lưng ông ta... cơ thể sớm đã run như cầy sấy, mồ hôi lạnh chảy dọc gò má nhỏ xuống tấm thảm.
Gã hình như có chút không chịu nổi áp lực tâm lý rồi...
Tôi có ý muốn đánh gục mấy người này, nhưng lại lo họ còn có chiêu trò sau. Victoria dường như sớm đã nhìn thấu lão Công tước, có lẽ nàng có kế hoạch của riêng mình...
Hay là cứ nghe nàng nói trước, chú ý đề phòng là được.
“Ba thế khó, đủ khiến ngươi sứt đầu mẻ trán. Mấy ngày nay chất lượng giấc ngủ chắc không tốt lắm nhỉ? Đây là thế cờ bày ra trước mắt ngươi. Ngươi muốn phá thế cờ này, thì bắt buộc phải hành động nhanh chóng, một khắc cũng không thể chần chừ. Và bây giờ... đối với ngươi, chính là thời cơ tốt nhất.”
“...Là vậy sao?”
Lão Công tước đứng dậy, đứng im đối diện Victoria, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lùng nhìn nàng, ánh mắt như sắp phun ra lửa.
Nhưng Victoria vẫn thờ ơ, như thể không hề để tâm mà tự mình nói tiếp.
“Boswell đã bị phá hủy, Vương Thành không còn vững như tường đồng vách sắt, không thể tấn công, cộng thêm vừa trải qua một trận tai ương lớn, bây giờ là thời kỳ bất ổn nhất. Và yến tiệc tối nay, tất cả mọi người sẽ tụ tập lại, đây chính là thời cơ ra tay tốt nhất của ngươi. Chỉ có tấn công Vương Thành, tình cảnh của ngươi mới có hy vọng xoay chuyển.”
Vút...
Nàng đột nhiên giơ tay, bắn ra một luồng gió mạnh nhỏ, trong nháy mắt đánh trúng người lão Công tước.
Keng!
Vang lên một tiếng kim loại va chạm khẽ.
Lão già này, bên dưới quần áo mặc tỏa tử giáp!
Xoạt...
Trong phút chốc, cả sảnh tiệc sôi sục.
“Bắt lấy ông ta!”
“Bắt lấy lão già này!”
“Dám có ý đồ giết Nữ Vương Bệ hạ, nên treo cổ ông ta lên...!”
Lão Công tước làm ngơ trước những tiếng la ó xung quanh, ánh mắt âm u lạnh lẽo dán chặt vào mặt Victoria, khóe miệng nhếch lên cao.
“Tuyệt vời, tuyệt vời! Mặt đáng xấu hổ nhất của lão già này lại bị người nói ra hết. Nữ Vương Bệ hạ, ta thừa nhận lần này có chút sơ suất. Sự thông minh của người khiến ta ngưỡng mộ... nói thật, bây giờ ta rất tức giận. Tuy rất tức giận, nhưng lại không nhịn được muốn nghe tiếp. Đúng như người vừa nói, ta đang đợi. Vậy thì mời người nói tiếp. Đoán xem lát nữa, sẽ có chính xác bao nhiêu Thiết Giáp Vệ san phẳng Vương cung này.”