Cót két... cót két...
Giác Mã Xa len lỏi giữa khu phố náo nhiệt, tiếng người càng lúc càng ồn ã theo quãng đường. Xuyên qua tấm rèm gấm tinh xảo, tôi vẫn cảm nhận được sự ồn ào và sầm uất của Vương Thành về đêm.
Vương cung thật ra rất gần khu phố sầm uất nhất. Chẳng bao lâu sau, xe dừng lại ở một nơi nào đó, rèm được vén lên. Người đánh xe đứng bên ngoài cúi đầu nói: “Thưa chủ nhân, thưa tiểu thư, chúng ta đến nơi rồi.”
Ông ta quả là người hiểu chuyện. Có lẽ trên đường đã loáng thoáng nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi, đoán ra Nữ Vương Bệ hạ của mình định làm gì, nên giờ mới bỗng dưng gọi nàng là chủ nhân, cũng không gọi tên tôi. Nhưng thật ra cũng chẳng có hiệu quả gì mấy. Chiếc Giác Mã Xa nạm vàng cùng với quần áo của chúng tôi quá đỗi nổi bật, vừa xuống xe đã cảm nhận được vô vàn ánh mắt nóng rực.
“Tiểu thư nhà ai kia... đẹp quá...”
“Giác Mã Xa là của Vương cung đúng không? Tôi thấy nó đi từ hướng đó tới...”
“Tóc vàng... không lẽ là Nữ Vương Bệ hạ? Là Nữ Vương Bệ hạ sao!”
“Tôi từng thấy Nữ Vương Bệ hạ rồi, hình như chính là Nữ Vương Bệ hạ...”
“Nữ Vương Bệ hạ...”
Victoria dường như sắp bị người ta nhận ra rồi. Ánh mắt xung quanh càng lúc càng háo hức, những người đi đường ở xa cũng nhận ra sự xôn xao, dừng bước, ngờ vực ngoái đầu nhìn về phía này.
Nếu bị nhận ra, chúng ta khó mà dạo chơi vui vẻ được...
“Mau đi thôi.”
Nhân lúc họ chưa vây lại hết, tôi vội vàng kéo tay Victoria, cúi đầu đi nhanh vào một tiệm may ven đường. Sau khi vào tiệm liền tức thì xoay người đóng cửa, cách ô cửa sổ phụ trên cửa nhìn ra ngoài một lúc, nhận ra không có ai định đuổi theo, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
“Xin hỏi hai vị tiểu thư cao quý, ừm...”
Nghe thấy có người hỏi sau lưng, tôi quay đầu lại, thấy một cô gái làm ở đó tay đan vào nhau đặt trước bụng, xinh xắn đứng ở đó, là một cô gái trẻ có tàn nhang trên mũi, trông cô ấy có vẻ hơi căng thẳng.
“Thật sự xin lỗi! Nếu hai vị đến để đặt may lễ phục, tiệm nhỏ có lẽ không thể thỏa mãn được yêu cầu... tiểu thư có thể đến phố Maxwell xem thử, bên đó có lẽ sẽ hợp với địa vị của hai vị hơn...”
Cô ấy không nhận ra Victoria là ai, nhưng dường như cho rằng chúng tôi là tiểu thư nhà quyền quý nào đó đi nhầm cửa tiệm. Có lẽ là chưa từng gặp gỡ loại khách hàng này, kính ngữ dùng vụng về nghe có chút ngốc nghếch, tôi thấy rất đáng yêu.
Đây là khu phố giáp chợ. Trước đây tôi từng mua quần áo ở đầu phố bên kia. Quần áo ở đó rất đẹp, vải vóc tinh xảo nhưng không quá phô trương, có lẽ cũng là cửa tiệm đắt nhất con phố này. Tôi vốn định dẫn Victoria đến đó, nhưng vội quá lại kéo nàng vào đây.
So ra, tiệm này rất bình thường, là một tiệm may đúng nghĩa dành cho dân thường. Nhìn một vòng, quần áo treo trong tiệm phần lớn là vải lanh, màu sắc chủ yếu là đen, trắng, xám hoặc nâu, kiểu dáng đều rất thông thường. So với lễ phục lộng lẫy chúng tôi đang mặc đúng là một trời một vực, cũng khó trách cô gái làm ở đó lại nói như vậy.
Chắc cô ấy nghĩ chúng tôi không giống những người sẽ đến nơi này, sẽ mặc quần áo vải thô... thật ra tôi thì không sao, chỉ không biết Victoria có bằng lòng không.
Thế là tôi ngẩng đầu nhìn nàng.
“Không sao, ở đây đi.”
Victoria nhàn nhạt nói, sau đó tự mình đi vào trong, vậy mà lại bắt đầu chọn quần áo.
Thôi được rồi, nàng không để tâm.
Tôi mỉm cười nói với cô gái làm ở đó: “Chúng tôi không đặt may, chỉ cần loại bình thường là được rồi.”
“Vậy, mời hai tiểu thư cứ tự nhiên xem...”
Thấy chúng tôi dường như thật sự muốn mua, cô ấy liền bắt đầu giới thiệu những bộ váy đang được ưa chuộng gần đây, cố gắng hết sức chọn ra mấy bộ phẩm chất tốt nhất trong tiệm cho chúng tôi xem. Nhưng thật ra đều là những kiểu rất đơn giản, không thể nói là đẹp được.
Victoria nhanh chóng chọn một chiếc váy liền thân thắt eo màu trắng trơn, ôm vào phòng thay đồ... thật ra cũng chỉ là một góc nhỏ được che bằng rèm vải. Thấy vậy tôi cũng tự nhiên chọn một chiếc váy màu nâu, đi đến một góc khác, kéo rèm thay đồ. Lúc đi ra, nhìn thấy Victoria cũng đã thay xong, chợt như biến thành một người khác.
Trút bỏ bộ lễ phục cao quý thanh lịch, thay bằng chiếc váy vải mộc mạc, nàng không còn là Nữ Vương xa vời không thể chạm tới, mà mang lại cho tôi cảm giác tự nhiên tùy ý, giống như một cô gái nhà bên trong trắng tinh khôi có thể thấy ở bất cứ đâu... một cô gái nhà bên đẹp đến mức quá đáng.
Tôi thích cô gái nhà bên như vậy.
“Váy của em hơi rộng, trông ngốc lắm.”
Cô gái nhà bên quay đầu lại, mặt không sắc mặt nói với tôi.
“...Ừm.”
Có thể rút lại lời trong lòng không?
Những lời vừa rồi không tính nữa, tôi không thích người phụ nữ đó chút nào.
Ghét chết đi được...
Cuối cùng tôi chọn chiếc váy màu nâu cỡ nhỏ hơn. Bên kia Victoria tự chọn cho mình một đôi giày da mũi nhọn màu đen, thay đôi giày cao gót nạm pha lê ban đầu ra, đi đến trước mặt tôi: “Được không?”
Tôi gật đầu: “Được.”
Lúc này trông nàng chẳng chút nào giống Nữ vương của một nước, ra ngoài chắc sẽ không bị nhận ra ngay như vừa rồi... Tuy vẫn mang mái tóc vàng nổi bật và gương mặt họa nước hại dân, nhưng chắc không ai nghĩ Nữ Vương Bệ hạ lại có thể ăn mặc thế này đi dạo trên phố.
Nhưng vẫn cảm thấy thiếu thiếu gì đó...
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi giơ tay gỡ búi tóc của nàng xuống, mặc cho những sợi tóc vàng óng xõa tung trên vai, che đi đôi khuyên tai lấp lánh trên dái tai nàng.
“Thế này tốt hơn.”
Nói xong tôi xoay người lại quay lưng về phía nàng: “Cô giúp tôi, gỡ tóc xuống đi.”
Sau gáy vang lên một trận sột soạt. Lát sau tôi cảm thấy da đầu thả lỏng, dòng thác đen mượt tuôn xuống. Tôi lắc lắc đầu, rồi dùng tay vuốt vuốt mái tóc, lấy túi tiền ra trả cho cô gái làm ở đó.
Hai bộ quần áo, một đôi giày, tất cả chưa đến mười ngân tệ.
Đây có lẽ là bộ quần áo rẻ nhất mà Victoria từng mặc từ nhỏ đến lớn nhỉ?
“Tiểu thư, lễ phục của hai vị...”
Cô gái làm ở đó hai tay nâng bộ lễ phục chúng tôi vừa thay ra, đưa đến trước mặt tôi. Ánh mắt cô ấy lấp lánh, nhìn những viên đá quý sáng lấp lánh trên váy, sờ chất vải mềm mại mượt mà, dáng vẻ có chút lưu luyến không nỡ.
Con gái ai cũng thích quần áo như vậy nhỉ?
Hay là...
“Tặng cô đó.” Victoria nói.
“A! Sao có thể được ạ?” Cô gái làm ở đó nghe vậy vô cùng ngạc nhiên, phấn khích đến đỏ mặt, nhưng vẫn lắc đầu, “Thứ này quá quý giá, tôi không thể nhận món đồ quý giá như vậy của hai vị được...”
“Cô cứ nhận đi!”
Tôi đẩy bộ lễ phục cô gái làm ở đó đưa tới lại, cười rồi nháy mắt với cô ấy, không đợi cô ấy khước từ nữa đã cùng Victoria nhanh chóng bước ra khỏi cửa tiệm may.
Sau khi ra ngoài, nhận ra vẫn có người vây quanh Giác Mã Xa ở đằng xa bàn tán. Nó thật sự quá nổi bật, giống như Bugatti, Rolls-Royce ở kiếp trước vậy, đi đến đâu cũng trở thành điểm chính của mọi ánh nhìn.
Thế là tôi và Victoria nhìn nhau.
“Chúng ta, đi dạo một lát nhé?”
“Ừm.”
Victoria liền dặn người đánh xe trước tiên lái xe về dinh thự số 2, còn hai chúng tôi thì như đi dạo sau bữa tối, sóng vai nhau chậm rãi đi về phía khu chợ ở con phố đối diện.
Đám đông qua lại tấp nập, như thủy triều không ngừng lướt qua bên cạnh. Ánh đèn đường vàng vọt hắt ra những vệt sáng ấm áp, chiếu bóng tôi và Victoria lúc sáng lúc tối, khi ngắn khi dài. Màn đêm sâu thẳm hư hư thực thực, hai vầng trăng khuyết vén mây, rắc xuống ánh sáng mờ ảo.
Dù đã mặc váy áo giản dị, tỉ lệ người ngoái đầu nhìn chúng tôi vẫn khá cao. Đàn ông trên phố suýt nữa trợn lòi cả mắt, có người suýt đâm vào cột đèn. May mà cả hai chúng tôi đều không để tâm đến những ánh mắt đó, vừa đi vừa trò chuyện về những điều thú vị trước mắt.
“Cô nhìn kìa, xiếc hề!”
“Ừm.”
“Quán trọ Chó Săn, khì khì! Tên gì kỳ cục...”
“......”
“Victoria. Cô đã từng ở, quán trọ chưa?”
“Chưa.”
“Vậy cô, có từng đến, quán rượu chưa?”
“Chưa.”
“Nhưng tôi đi rồi, ở ngay gần, đây thôi.”
“Em đến quán rượu làm gì?”
“Tối đói bụng, không tìm được gì ăn.”
“......”
“Victoria.”
“Ừm.”
“Trước đây, cô có từng như thế này chưa?”
“Cái gì?”
“Đi dạo phố.”
“Có rồi.”
“Khi nào vậy?”
“Lúc còn rất nhỏ. Cậy mình biết bay nên thường trốn khỏi nhà, lén chạy ra phố, cứ như thế này hòa vào dòng người, không làm gì cả, chỉ nhìn họ thôi.”
“...Tại sao vậy.”
“Không biết, chắc là thích thôi. Có lúc trốn trong đám đông, có lúc trốn trên trời...”
“Kỳ lạ thật, giống như nhìn trộm vậy.”
“Ta đã lâu không làm vậy nữa.”
“Vì, không còn thích thú, với việc nhìn trộm?”
“Vì lòng dân chỉ dùng mắt thường thì không thể nào thấy được.”
Gió đêm thổi bên tai, bóng người qua lại không ngớt.
Đêm nay vừa yên tĩnh lại vừa ồn ào, đáng để chúng ta thưởng thức.
............
Không lâu sau, chúng tôi cùng nhau đến khu chợ quen thuộc.
Lúc này đang là đêm muộn. Các gian hàng ban ngày đều đã đóng cửa, thay vào đó là các quầy hàng ăn vặt đủ loại của Vương Thành. Vì ánh đèn thành phố sáng hơn nhiều so với những nơi như Hàn Đông Chi Thành hay Phỉ Thúy Chi Đô, đêm ở Vương Thành luôn sôi động náo nhiệt, tiếng rao hàng và tiếng cười nói vui vẻ hòa vào nhau, xuyên qua những dãy nhà san sát, truyền đến những nơi xa hơn.
Tôi và Victoria len lỏi trong đám đông tấp nập, đi dạo không có mục đích.
“Cô đói không?”
Mũi ngửi thấy mùi thức ăn trong không khí, tôi không nhịn được nuốt nước bọt, quay đầu hỏi nàng.
Trong bữa tiệc tối tôi vẫn luôn để ý, Victoria gần như không ăn gì cả. Tuy bình thường nàng ăn rất ít, nhưng cũng không thể cứ như vậy mãi, cảm thấy không tốt cho cơ thể.
“Hơi đói.” Victoria nhàn nhạt đáp.
“Tôi cũng đói rồi.”
Vừa hay thấy bên cạnh có một quầy hàng nhỏ dựng bằng lều gỗ, tôi tức thì nắm tay Victoria, cũng không nhìn kỹ bán gì, kéo nàng đi tới. Đến trước quầy hàng mới nhận ra là cá.
“Chủ quán, đây là cá gì vậy?”
Tôi chỉ vào mấy con cá xanh trông hơi khô, bên trên rưới một lớp nước sốt màu vàng sậm hỏi.
Trông không ngon lắm... giống như món ăn ghê rợn vậy.
“Cá sông Saber.” Ông chủ tuổi trung niên gầy gò xắn tay áo, nhe răng cười với chúng tôi, “Đều là cá câu từ kênh đào của Vương Thành. Hun khói sống, rồi ướp với đường, giấm và muối, hai vị tiểu thư xinh đẹp, có muốn thử một con không?”
“Ngon không ạ?”
“Rưới thêm nước sốt truyền đời của nhà tôi, thơm lắm đấy!”
“Vậy cho cháu hai con.”
Tuy trông không ngon, nhưng phải thử mới biết có thật sự không ngon không.
Ông chủ dùng xiên gỗ xiên hai con cá đưa cho tôi, tôi nhận lấy trả tiền, rồi quay lại nhìn Victoria, ngập ngừng một chút, trước tiên đưa mũi lên ngửi...
Hít hít.
...Mùi cá hơi tanh, ngửi có chút hôi hôi.
Chắc là không ngon lắm.
Thế là tôi đưa cho Victoria một xiên: “Cô thử trước đi.”