Làn gió thoảng sau mưa ẩm ướt, thổi vào mặt mang theo hương đất trong lành.
Mặt đường bên chân đọng lại những vũng nước nông, mặt nước phản chiếu bóng hình mờ ảo của tôi, lay động theo gió dưới ánh trăng yếu ớt. Tôi không kìm được mà hai tay nhấc tà váy, nhón chân bước tới, cẩn thận dẫm một cái.
Nước gợn sóng từ đầu mũi chân lan ra, khuấy cho bóng người xiêu vẹo, rồi tan biến, một lúc sau lại tụ lại thành hình.
Tôi lại dẫm thêm một cái nữa.
“Hí!”
Lần này hơi dùng sức, tia nước nhỏ bắn lên cả mặt giày.
“A da...”
Tôi vội vàng nhảy lùi về sau, nhanh chóng giũ chân, nhưng vẫn cảm thấy có nước thấm vào trong đôi giày da.
“Như con nít vậy.”
Bên cạnh vang lên giọng nói của Victoria, nhẹ nhàng như gió thoảng, tôi có chút không phục bĩu môi.
Dẫm nước vui biết bao, cô không hiểu đâu.
Người phụ nữ chẳng có tuổi thơ gì cả...
Sau khi giũ sạch nước trên mặt giày, tôi quay đầu nhìn nàng: “Victoria.”
“Ừm?”
“Lão Công tước đó...”
Tôi nghiêng đầu, ngừng lại một lát.
“Tối nay, cô đã bắt được ông ta rồi. Có chém đầu không?”
“Có lẽ vậy.” Victoria nhàn nhạt đáp, như thể đang nói về một người không liên quan đến mình.
“...Có lẽ?”
Tôi không hiểu ý nàng.
“Điều đó phụ thuộc vào lựa chọn của họ.”
“Ồ...” Tôi gật đầu.
Rồi chần chừ một lát, do dự hỏi tiếp: “Cô... không hận ông ta sao?”
“Hận.”
Nàng nói vậy, giọng điệu vẫn lạnh lùng như thường lệ, không chút cảm xúc.
“Vậy tại sao, cô có thể làm được... ờm, chính là...”
Tôi không biết phải diễn đạt thế nào.
Người xuất hiện tối nay là kẻ đã bức tử mẹ nàng, có khi cái chết của cha nàng cũng do lão Công tước đứng sau giật dây. Nếu là tôi, tôi không thể bình tĩnh được như Victoria, có lẽ ngay khoảnh khắc nhìn thấy kẻ thù đã xé ông ta ra thành từng mảnh, ăn sạch cả máu lẫn thịt, xương vụn cũng không chừa.
Tôi thật sự muốn biết, rốt cuộc nàng đã làm thế nào để có thể giữ được bình tĩnh như bây giờ, cứ như thể không có chuyện gì xảy ra cả.
Thế là tôi hỏi ra, nhưng lại sợ lời nói quá thẳng thừng sẽ làm tổn thương nàng, nên lời đến bên miệng lại không biết phải nói thế nào, nhưng Victoria đã đoán ra được ý của tôi.
“Em muốn hỏi, tại sao ta có thể luôn tỏ ra không hề để tâm? Dù đối phương là kẻ thù giết cha mẹ, dù ông ta ném huy hiệu gia tộc Tường Vi nhuốm máu của mẹ ta lên bàn cho ta xem, ta vẫn có thể dửng dưng như vậy?”
“Vâng vâng.”
Tôi gật đầu lia lịa, sau đó cắn môi: “Xin lỗi, nếu cô cảm thấy, ờ... tôi không phải đang...”
“Không sao.” Victoria cắt ngang lời tôi, “Peilor. Ở chỗ ta, em không cần phải câu nệ bất cứ điều gì, muốn nói gì cứ nói, ta không hy vọng em có điều gì giữ lại với ta, hiểu không?”
“Ừm...”
Trong tầm mắt, đôi đồng tử vàng óng sáng ngời vô cùng trong trẻo.
Nàng không đợi tôi trả lời, liền tự mình nói tiếp: “Câu hỏi của em rất dễ trả lời. Giả như có một ngày, khi người đứng sau lưng em không chỉ còn là cha, là mẹ, hay người thân bạn bè, khi hàng triệu thần dân đang ngước nhìn em. Em nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của họ, muốn làm điều gì đó cho họ.”
Bóng hình cao quý tao nhã, lặng lẽ đứng dưới gốc Đông U Lan cao vút, bên trái là thảm cỏ xanh mướt, trên đầu là bầu trời đêm vắng lặng.
Nàng đưa mắt nhìn về phía xa, nơi đó là thành phố về đêm đèn đuốc sáng trưng.
“Em nhìn họ, hiểu rằng cha mẹ, vợ con trong nhà họ, cuộc sống ngày mai của họ có an nhàn hay không, tất cả những gì họ gửi gắm vào tương lai... em hiểu rằng tất cả những điều đó đều nằm trong tay em. Bất kỳ quyết định nào của em, dù tốt hay xấu, đều có vô số người cùng em gánh chịu hậu quả, cho dù họ không biết gì cả.”
“Đến lúc đó, có lẽ em có thể làm được mọi thứ, hoặc có lẽ không làm được gì cả. Là kiến tạo hay hủy diệt, chỉ trong một hơi thở, một ý niệm mà thôi.”
Victoria quay đầu nhìn tôi, mặt như trăng sáng, mắt tựa sao trời. Vương miện vàng óng lấp lánh hòa làm một với mái tóc, phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt dưới trăng, tựa như nữ thần trong ảo mộng.
Nhưng nàng không phải là những nữ thần hư vô mờ mịt đó.
Nàng là vua của Isenbell.
“Peilor, em đã từng thấy chiến trường chưa?” Sau một lát im lặng, Victoria hỏi tôi như vậy.
Tôi khẽ lắc đầu: “Chưa ạ.”
Tôi chỉ từng thấy trên phim ảnh.
Nhưng đó chỉ là phim ảnh, tác phẩm là nghệ thuật. Nghệ thuật dù có mang đến cho chúng ta những hình ảnh chân thực, chấn động đến đâu, cũng không bằng một phần vạn của hiện thực.
“Ta đã thấy. Cho nên ta không muốn thấy Isenbell lại chìm trong binh đao loạn lạc, máu chảy thành sông nữa.”
...Tôi hiểu suy nghĩ của nàng rồi.
Tôi rất thích như vậy. Tôi rất thích nàng là một vị vua như vậy, nhưng...
Nhưng tôi cũng hiểu, có những chuyện đã đến thì không thể tránh được.
“Vậy nếu... Thiết Giáp Vệ, đánh tới đây thì sao?”
“Thì đánh trả.”
Nghe câu trả lời không chút do dự của Victoria, tôi chớp chớp mắt.
“Ta sẽ cố hết sức tránh chiến tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là ta sợ chiến tranh. Nếu dốc toàn lực cũng không thể ngăn chặn, ta sẽ chọn một đòn kết liễu... cho nên Peilor, chuyện của Công Phường, phiền em phải nhanh chóng một chút.”
“Vâng.”
Một tiếng đáp khẽ khàng vang lên từ trong mũi.
Tôi nhìn gương mặt dù trong đêm tối vẫn xinh đẹp động lòng người đó, hai tay chắp sau lưng, mũi chân khẽ nhón lên, rồi hạ xuống, lặp lại như vậy hai lần.
“Victoria.”
“Sao vậy.”
“Cô có mệt không?”
“Cũng ổn.”
“Ngày nào cũng là, những chuyện phiền phức này, cô chắc chắn rất mệt.”
“Mệt thì sao? Ta không thể giống em, tự do lựa chọn làm việc mình thích.”
“Thỉnh thoảng một lần, thì không sao đâu nhỉ?”
Dù không thể chọn việc mình thích, nhưng thỉnh thoảng nghỉ ngơi một chút, tin rằng sẽ không ai để ý.
Tôi bước tới, nắm lấy tay nàng.
“Chúng ta, ra ngoài chơi đi!”
“...Cái gì?” Victoria có chút ngẩn người.
Thông minh như nàng, nhất thời cũng không hiểu được lối suy nghĩ nhảy vọt này của tôi, cứ ngây ngốc đứng trước mặt, dáng vẻ bỗng trở nên đáng yêu.
Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lát, lại đổi một cách nói khác: “Rời khỏi đây, ra ngoài xem thử. Hôm nay là, sinh nhật của cô... không đúng, là ngày sinh thần. Tôi đi cùng cô, thấu hiểu dân tình.”
Lần này cuối cùng nàng cũng hiểu.
“Bây giờ?”
“Bây giờ.”
“Đi đâu?”
“Muốn đi đâu, thì đi đó, tự do tự tại. Giống như trong bài hát, đã hát vậy.”
Victoria thoáng do dự, rồi khóe miệng khẽ nhếch lên: “Được.”
Trong mắt nàng đã có ý cười, đồng tử lấp lánh, như một cô bé sắp làm chuyện xấu. Lần đầu tiên tôi thấy biểu cảm này của nàng, trái tim không nghe lời mà đập mạnh hai cái.
“Đi thôi.”
Đã quyết định thì lập tức hành động, Victoria không phải là người phụ nữ do dự không quyết đoán. Nàng dứt khoát xoay người, nắm tay tôi đi về phía đội vệ binh cách đó không xa, vừa đi vừa tháo vương miện trên đầu xuống, đưa cho viên đội trưởng.
“Mang về Vương cung, tối nay không cần đi theo ta.”
Viên đội trưởng run rẩy dùng hai tay đỡ lấy vương miện, có chút không biết phải làm sao: “Nhưng mà, Nữ Vương Bệ hạ...”
“Thi hành mệnh lệnh.”
“...Vâng.”
Hai chúng tôi nhanh chóng đi về chỗ xe Giác Mã, nhấc tà váy lần lượt lên xe, ngồi xuống xong tôi bỗng có chút phấn khích: “Chúng ta, đến khu chợ đi!”
“Tìm chỗ thay quần áo trước đã.” Victoria nói.
Tôi cúi đầu nhìn chiếc váy dạ hội màu đen lộng lẫy trên người mình, lại nhìn bộ còn khoa trương hơn của nàng, nghĩ cũng phải.
“Tôi biết, có một tiệm may, không xa nhà tôi lắm!”
“Em quyết định là được.”
“Vâng vâng!”
Tôi nhanh chóng báo điểm đến cho người đánh xe. Cùng với sự rung lắc nhẹ của xe, xe Giác Mã dần rời khỏi Vương cung, chạy về phía những con phố đèn đuốc huy hoàng.