IZUCHI LÀ MỘT CON QUỶ. Hắn sinh ra từ quỷ, được nuôi dạy để trở thành quỷ.
Hắn không biết nói dối và sống một cách ích kỷ. Hắn mê rượu chè, giải quyết mọi chuyện bằng nắm đấm và chỉ tôn trọng kẻ mạnh. Về mọi mặt, hắn là một con quỷ điển hình.
Hắn có khiếu võ thuật và cũng được trời phú cho một thân thể cường tráng; nếu được sinh ra vào thời Heian, có lẽ hắn đã đủ khét tiếng để đi vào huyền thoại như những ác quỷ trong tranh cuộn.
Trớ trêu thay, hắn lại chào đời vào giữa thời Meiji, khi cảnh sát đã mang súng bên mình và quá trình hiện đại hóa từ lâu đã làm phai nhạt đi nỗi sợ hãi của con người đối với ma quỷ.
Minamoto no Raikou, Tada Mitsuyori, Watanabe no Tsuna—lịch sử đã ghi danh biết bao vị anh hùng diệt quỷ. Lũ quỷ thời cổ đại đơn giản là mạnh mẽ đến thế. Nhưng kể từ khi thời Meiji bắt đầu, rất ít người lập được công danh bằng việc chém giết yêu ma. Khi súng ống trở nên phổ biến, gươm đao bị lãng quên, và loài quỷ không còn là một mối đe dọa thực sự. Thời đại của lưỡi kiếm kết thúc cũng là lúc loài quỷ đi đến hồi kết.
Sinh ra trong một thời buổi như vậy, Izuchi chẳng thấy được mục đích tồn tại của mình. Hắn có thể mạnh hơn bất kỳ con người nào, nhưng lại chẳng thể địch nổi súng đạn. Hắn cũng chưa đầy một trăm tuổi nên chẳng có dị năng nào vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Hắn là một kẻ vô giá trị đối với thế giới này, và bản chất của một con quỷ không cho phép hắn chấp nhận điều đó.
Thế nên hắn quyết định sẽ nghiền nát cái thế giới này.
Ước muốn của hắn thực ra rất đơn giản. Hắn không tìm cách kết liễu nền văn minh hay làm bất cứ điều gì to tát. Hiện đại hóa mang lại những thú vui mới và nhiều cải tiến cho mức sống, và hắn thích những thứ đó. Sự thịnh vượng của đất nước là một điều tốt. Hắn chỉ đơn giản muốn loài quỷ vẫn là mối đe dọa như chúng vốn có. Hắn không quan tâm nếu lũ quỷ mất mạng dưới tay những thợ săn ma quỷ. Những con người đó đã liều mạng để chiến đấu với quỷ, nên điều đó hoàn toàn công bằng. Nhưng cái viễn cảnh phải gục ngã trước một con người tầm thường chỉ vì kẻ đó có súng khiến hắn kinh tởm. Hắn cảm thấy như đang bị chế nhạo bởi những kẻ đáng lẽ phải ở dưới trướng mình. Làm sao hắn có thể sống một cách kiêu hãnh như một con quỷ nếu bất cứ ai cũng có thể kết liễu hắn?
Hắn tìm kiếm một con đường để loài quỷ giữ lại bản sắc của mình, tìm thấy Nagumo Eizen, và quyết định đặt cược vào lão. Nghi lễ "Cái Nôi Độc Hồ" của lão—một tai ương đủ sức hủy diệt thế giới loài người—gần như là hình mẫu lý tưởng trong tâm trí Izuchi về bản chất của một con quỷ. Vì vậy, hắn dẹp đi lòng kiêu hãnh và hợp tác với người thợ săn ma quỷ, thậm chí còn sử dụng chính thứ vũ khí mà hắn căm ghét. Hắn nhắm mắt làm ngơ khi một đứa trẻ bị bắt cóc và uốn nắn thành một nữ yêu độc địa, và hắn cúi đầu trước một lão già khiến hắn ghê tởm—tất cả chỉ với hy vọng rằng nhân loại sẽ phải khiếp sợ loài quỷ như thời cổ đại.
"Thế nhưng, chết tiệt, mọi chuyện lại thành ra dở hơi thế này..."
Sau khi rời bỏ tư dinh nhà Nagumo, Izuchi và những người còn lại chuyển đến dinh thự riêng của Eizen ở ngoại ô Tokyo. Nơi ở mới nhỏ hơn nhà chính, nhưng vẫn là một ngôi nhà kiểu Nhật khá lớn. Izuchi ngồi ngoài hiên, uống rượu và càu nhàu về tình hình hiện tại.
"Mặt dài ra như cái bơm thế, Izuchi?"
"Hmph. Ta chỉ đang nghĩ mọi chuyện đã trở thành một mớ hỗn độn thực sự."
Yonabari, con quỷ có giới tính vẫn còn là một bí ẩn, xuất hiện từ hư không. Họ ngồi xuống cạnh Izuchi mà không cần hỏi xem hắn có phiền không, rồi tự rót rượu từ chai của hắn và uống cùng, tất cả đều tự nhiên như không. Dù sao thì Izuchi cũng đã chán uống một mình, nên hắn cho qua. Dù vậy, sự táo tợn của Yonabari đúng là khiến hắn bực mình.
"Có thực sự phức tạp đến thế không? Eizen-san và Gã Quỷ Ăn Quỷ đang đối đầu nhau, chúng ta làm việc với Eizen-san, và một đứa con gái của Magatsume lại làm việc với Gã Quỷ Ăn Quỷ. Thế thôi, phải không? Chẳng phức tạp chút nào."
"Ý ta không phải thế. Ta đang nói về việc tất cả những kẻ liên quan đều không nói ra ý định thật của mình. Bọn họ hành động quá lươn lẹo."
Dù Izuchi còn trẻ, nhưng cảm quan của hắn lại gần với những con quỷ kiểu cũ. Đó là lý do tại sao hắn lại chấp nhận con người của Eizen một cách đáng ngạc nhiên. Eizen là một kẻ hạ đẳng, nhưng lão sống thật với chính mình. Lão ăn thịt đồng loại và giết người khác vì mục tiêu của mình. Lão sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì để đưa nhà Nagumo trở lại vinh quang trước đây. Dù vô liêm sỉ, nhưng lão rất tận tụy.
Izuchi cũng đánh giá cao Gã Quỷ Ăn Quỷ. Hắn là một con quỷ từ thế giới cũ, kẻ dùng kỹ thuật và sức mạnh để đạt được mục đích của mình. Izuchi cảm thấy có gì đó gần như là ngưỡng mộ đối với người đàn ông đó.
Tuy nhiên, có một điều Izuchi không chấp nhận ở cả hai. Eizen tuyên bố ý định của lão là phục hưng nhà Nagumo, còn Gã Quỷ Ăn Quỷ tuyên bố ý định của hắn là nghiền nát nhà Nagumo. Cả hai đều không nói dối, nhưng Izuchi cảm thấy sự thật thực sự nằm ở một nơi khác.
"...Cũng không phải là ta khá hơn họ."
Izuchi cau mày. Việc hắn lợi dụng Eizen để mang lại thay đổi khiến hắn chẳng khác gì họ. Izuchi cũng xảo quyệt.
Thật là một điều tồi tệ khi phải yếu đuối. Hắn sẽ không phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác nếu đủ mạnh để tự mình thay đổi thế giới, cũng như không cần phải dựa vào khẩu súng Gatling để chiến đấu. Hắn nhìn vào đôi tay mình và tặc lưỡi. Tay hắn to lớn, vậy mà lại vô dụng chết tiệt.
"Mm, tôi không thực sự hiểu, nhưng Eizen và Gã Quỷ Ăn Quỷ đều có mục tiêu riêng, nên việc họ dùng cái đầu và cố gắng giữ bí mật là điều hợp lý. Tôi không nghĩ đó là xảo quyệt chút nào. Hay tại ngươi ngốc quá nên không hiểu thôi?"
Yonabari cười khúc khích, nhưng có gì đó trong tiếng cười của họ nghe thật trống rỗng. Họ và Izuchi thường ở cùng nhau, nhưng cả hai quen nhau chưa lâu vì họ chỉ gặp nhau sau khi đến phục vụ Eizen. Họ không phải là bạn bè theo bất kỳ định nghĩa nào; họ là đồng minh có cùng mục tiêu hoàn thành Cái Nôi Độc Hồ, nhưng còn nhiều điều về Yonabari vẫn là một bí ẩn đối với Izuchi.
"Ngốc cũng được. Tại sao một con quỷ lại phải thông minh? Nếu có thứ gì đó mà một con quỷ không thích, chúng sẽ đập tan nó, và nếu không đủ mạnh để làm điều đó, chúng sẽ chết. Đó mới là cách một con quỷ nên sống."
"A ha ha. Ngươi thật là đơn giản, nhỉ?"
"...Ngươi muốn kiếm chuyện à?"
Izuchi lườm họ một cách sắc lẹm, nhưng Yonabari thản nhiên nốc cạn chén rượu. Mặc dù có vẻ ngoài mảnh mai và lưỡng tính, Yonabari lại can đảm đến không ngờ. Họ thở ra một hơi thỏa mãn sau khi uống cạn chén, rồi liếc nhìn người đàn ông đang tiến lại gần từ bên cạnh.
"Ồ, Ikyuu," Izuchi chào.
Người đàn ông đang đến là một cộng sự khác của họ. Eizen có tổng cộng bốn con quỷ làm việc cho lão: Izuchi, Yonabari, Ikyuu, và một người nữa. Ikyuu là một con quỷ thượng cấp với số năm tuổi nhiều hơn Izuchi rất, rất nhiều.
"Ái chà, Izuchi. Có rượu mà không hú tao một tiếng."
Ikyuu mặc trang phục Nhật Bản một cách luộm thuộm khi ở dạng người. Hắn thấp hơn Yonabari, khá mảnh mai nhưng cơ bắp. Chỉ riêng quần áo đã khiến hắn trông giống một học giả nửa mùa nào đó, nhưng ánh mắt của hắn lại sắc bén một cách bất thường. Điều đó, kết hợp với vóc dáng và vẻ mặt luôn cáu kỉnh, đã mang lại cho hắn một vẻ ngoài nguy hiểm.
"Đây."
"Mm-hmm, cảm ơn. Có vẻ lão già đó sẽ không hành động trong một thời gian. Chán chết đi được."
Thay vì một cái chén, Izuchi đưa cho Ikyuu cả một bình rượu mà hắn nốc cạn trong một hơi. Hắn nghe có vẻ khá chán nản; sự bực bội của hắn hiện rõ trong giọng điệu. Dù vậy, Eizen có lẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thận trọng. Gã Quỷ Ăn Quỷ đã cho lão một vố khá đau. Eizen phải tích trữ thêm sinh mạng và chờ đợi cho đến khi có kế hoạch đảm bảo giết được con quỷ đó. Lão đã ra lệnh cho Izuchi và những người còn lại không được có bất kỳ động thái lớn nào trong thời gian này.
"Tôi chắc chắn Eizen-san đã có kế hoạch gì đó rồi. Một kẻ đầu óc đơn giản như ngươi sẽ không hiểu được đâu," Yonabari nói.
"Ồ, câm đi. Mấy kẻ hèn nhát không dám giết người thì nên ngậm cái bẫy của mình lại."
"Xin lỗi, ngươi nói gì cơ? Ối, ta chẳng nghe thấy gì từ dưới tít đó đâu, đồ lùn tịt."
Những lời khiêu khích của Yonabari khiến Ikyuu lườm lại với sát khí không hề che giấu. Izuchi thở dài. Hắn đã thấy cảnh này quá nhiều lần để có thể ngạc nhiên. Yonabari và Ikyuu như nước với lửa, và họ sẽ cãi nhau mỗi khi gặp mặt. Đối phó với họ riêng lẻ thì không sao, nhưng đặt họ cùng nhau là một công thức cho thảm họa.
"Bình tĩnh nào, cả hai." Izuchi đứng dậy và chen vào giữa họ.
Cả hai đều tặc lưỡi và đồng thanh đáp lại, "Là lỗi của họ, không phải của tôi, Izuchi!"
Với tư cách là người hòa giải bất đắc dĩ của họ, Izuchi không khỏi khó chịu vì sự đồng điệu của họ trong một khía cạnh duy nhất này.
"Nghe này, ta biết cả hai đều không ưa gì nhau, nhưng bình tĩnh đi. Các ngươi ở đây vì đang cố gắng hoàn thành một việc gì đó, phải không? Vậy thì hãy ngưng việc đấu đá nội bộ đi."
Hắn biết không có cách nào để họ làm hòa, nên Izuchi cố gắng thuyết phục họ lùi bước thay vào đó. Ikyuu dúi bình rượu vào tay Izuchi và quay đi một cách dứt khoát.
"Chết tiệt. Tao không thể chịu nổi Yonabari, nhưng tao sẽ lùi bước vì tao tôn trọng mày, Izuchi."
Mặc dù Ikyuu không hề hòa hợp với Yonabari, nhưng hắn không có cảm giác tương tự với Izuchi. Cả hai đều phục vụ Eizen vì cùng một lý do. Họ không phải là bạn, và không có nhiều tình đồng đội giữa họ, nhưng Ikyuu đủ quý Izuchi để nhượng bộ.
"Xin lỗi, anh bạn."
"Không sao, dù sao thì tao cũng định đi đây. Tao muốn xem bộ mặt của Gã Quỷ Ăn Quỷ trông như thế nào."
"Hm? Khoan, ý đó là sao?"
Không thèm liếc nhìn Yonabari, Ikyuu bắt đầu bước đi. Không gian xung quanh hắn dường như bị bóp méo trong một khoảnh khắc, và rồi hắn biến mất. Ikyuu là một con quỷ thượng cấp đã sống hơn một trăm năm. Nói cách khác, đó là dị năng của hắn.
"Cái quái gì vậy? Dịch chuyển tức thời? Không, không gian xung quanh hắn mới là thứ bị bóp méo, vậy có lẽ đó là thứ khác. Chết tiệt, sướng thật..."
Izuchi vẫn là một con quỷ cấp thấp chưa thức tỉnh được dị năng của mình. Hắn cảm thấy có chút ghen tị với Ikyuu và sức mạnh của hắn.
Yonabari khịt mũi và bắt đầu càu nhàu như một đứa trẻ. "Tôi không thể chịu nổi gã đó."
"Yonabari, ngươi..." Izuchi thở dài ngao ngán. "Ngươi cũng không phải là không có lỗi, biết không?"
"Rồi, rồi," họ nói một cách phớt lờ trước khi cũng bắt đầu bỏ đi. "Tôi cũng đi đây."
"Hả? Đi đâu?"
"Chỉ đến nhà hát thôi. Tôi tìm thấy một đứa trẻ trông có vẻ vui ở đó."
"Khoan đã, Eizen-sama nói tạm thời không được làm gì cả."
"Gặp sau nhaa." Yonabari vẫy tay chào hắn, cười lớn khi họ rời đi.
Ikyuu có thể thô lỗ và bạo lực, nhưng Yonabari có lẽ còn khó đối phó hơn. Izuchi thậm chí không thể tưởng tượng được họ có thể giở trò gì.
"Khốn kiếp. Bụng dạ ta..." hắn lẩm bẩm, cảm thấy bụng mình quặn thắt lại. Hắn đã mất hết hứng uống rượu.
"Năm nay tôi tròn một trăm tuổi," Jinya bắt đầu. Anh tiếp tục với những chi tiết khác, tất cả đều khó tin đối với Kimiko. Anh kể cho cô về kế hoạch của Eizen và thân phận của Ryuuna và họ là hạng người gì, và anh nói sơ qua về quá khứ của mình, điều mà anh chưa bao giờ làm với cô cho đến bây giờ.
"Chính cha của tiểu thư, Michitomo-sama, đã cưu mang tôi. Tôi là một con quỷ già, sinh ra từ khi Tokyo vẫn còn được biết đến với cái tên Edo."
"Một con quỷ..."
"Tôi có thể cho tiểu thư xem hình dạng quỷ của mình nếu tiểu thư thấy khó tin."
Kimiko nhẹ nhàng lắc đầu. "Không, không cần đâu ạ. Tôi tin ông. Ông có thể đôi khi giấu tôi vài điều, nhưng ông chưa bao giờ nói dối tôi."
Cô không sợ hãi hay cảm thấy ghê tởm sau khi biết anh là một con quỷ. Cô có hơi ngạc nhiên, nhưng theo một cách nào đó thì cũng hợp lý. Anh luôn có chút khác biệt so với những người hầu khác. Anh được cho là đã chăm sóc mẹ của Kimiko, nhưng trông anh còn quá trẻ để làm điều đó. Không ai trong số những người hầu khác từng bình luận về tuổi của anh, vậy nên tình hình của anh hẳn là một bí mật công khai đối với họ.
"Ừm, Jiiya?"
"Vâng?"
"Chuyện này sẽ không giống như câu chuyện 'Chim Hạc Trả Ơn' đâu, phải không ạ?"
Đó là một chủ đề phổ biến trong các câu chuyện dân gian, khi các linh hồn biến mất sau khi bị lộ thân phận, nhưng nỗi sợ của Kimiko là không có cơ sở.
Với một nụ cười, Jinya nói, "Đừng lo. Tôi không có kế hoạch đi đâu trong thời gian tới. Nhất là khi cha của tiểu thư đã ra lệnh cho tôi phải bảo vệ tiểu thư."
Cô cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng có chút bực bội khi nghe cha mình được nhắc đến như là lý do anh ở lại. Jinya luôn đặt cha mẹ cô lên trước cô, nói rằng anh làm điều gì đó vì Shino là chủ nhân của anh hoặc Michitomo yêu cầu.
"Giá như ông nói ông ở lại vì tôi, chứ không phải vì cha."
Cô phồng má bực bội và nhận được một lời xin lỗi nhẹ nhàng, điều đó đủ để tâm trạng của cô tốt hơn. Cô tiếp tục, "Nhưng nếu cha tôi ra lệnh cho ông bảo vệ tôi, vậy thì có lẽ cha cũng biết chuyện này rồi?"
"Vâng. Cha của tiểu thư phần lớn đều biết chuyện gì đang xảy ra," Jinya trả lời.
Tuy nhiên, những lời tiếp theo của anh khiến cô khẽ rùng mình. "Thẳng thắn mà nói, tôi không hoàn toàn biết kế hoạch của Nagumo Eizen là gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, lão đang nhắm vào tiểu thư. Mục đích chính của bữa tiệc tối của lão là để triệu tập tiểu thư đến."
Kimiko chưa bao giờ nhận được tình cảm từ ông ngoại của mình, vì vậy không có điều gì Seiichirou có thể làm khiến cô thất vọng vào lúc này. Nhưng việc biết Eizen đã lừa dối cô suốt thời gian qua là một cú sốc. Lão luôn hỏi thăm sức khỏe của cô mỗi khi họ gặp nhau, nhưng bây giờ cô hiểu rằng đó chỉ là vì lão muốn cô khỏe mạnh cho những âm mưu của mình. Tất cả sự tử tế mà lão từng thể hiện với cô đều là giả tạo. Một phần trong cô không muốn tin rằng Eizen có thể độc ác đến vậy, nhưng sau khi nhìn thấy Ryuuna bị nhốt dưới lòng đất trong cái lồng đó, cô còn lựa chọn nào khác chứ?
"Tiểu thư Kimiko?"
"Tôi xin lỗi. Tôi... tôi không biết phải nói gì. Tất cả chuyện này quá sức."
"Việc tiểu thư cảm thấy choáng ngợp là điều tự nhiên. Tôi xin lỗi vì đã đổ dồn tất cả những điều này lên tiểu thư cùng một lúc."
"Không hề ạ. Tôi hiểu ông chỉ đang làm những gì tốt nhất cho tôi. Tôi hiểu, nhưng..."
Nếu Eizen đang lên kế hoạch độc ác, thì Kimiko phải chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Cô hiểu điều đó về mặt lý trí, nhưng về mặt cảm xúc thì có điều gì đó đang kìm hãm cô lại.
"Tôi sẽ ổn thôi. Tôi chỉ hơi ngạc nhiên một chút."
Cố gắng bảo vệ Eizen ở đây sẽ chỉ là một sự xúc phạm đối với Jinya, vì vậy cô cố gắng mỉm cười thay vào đó. Anh nhìn cô một lúc, rồi nói, "Tôi hiểu. Vậy chúng ta đi ra ngoài một chuyến nhé?"
Lời đề nghị quá đột ngột khiến cô không thể không thốt lên, "Gì ạ?"
Và thế là, hai người họ rời khỏi nhà, lần này là do Jinya chủ động. Họ hướng đến khu phố thời thượng Ginza, thuê một chiếc xe kéo trên đường đi. Dọc đường, họ đón Ryuuna, người đang nhìn những con phố lướt qua với đôi mắt vô hồn. Sau khi đến Ginza, họ tìm thấy một tiệm cà phê sang trọng và thưởng thức cà phê. Đó là một buổi chiều dễ chịu, dễ chịu hơn nhiều so với những gì họ có thể có được trong hoàn cảnh này.
"Ừm, Jiiya? Tôi rất cảm kích, nhưng chúng ta có nên đi chơi như thế này không ạ?"
Kimiko cảm thấy khó có thể tận hưởng sau khi vừa mới được cho biết về mối nguy hiểm mà cô có thể gặp phải. Cô hoảng hốt đến mức chỉ một tiếng động nhỏ từ phía sau cũng khiến cô giật mình.
"Tại sao không? Tiểu thư vẫn hay lẻn ra khỏi nhà suốt mà," anh chỉ ra.
"Đúng là vậy, nhưng, ừm..." Cô liếc nhìn Ryuuna.
Mái tóc đen của Ryuuna được buộc lại, nhưng nó vẫn dài đến bắp chân, điều này khiến cô rất nổi bật. Cô nhăn mặt vì vị đắng của ly cà phê. "...Mmgh..."
Ryuuna còn ở trong một tình thế bấp bênh hơn cả Kimiko. Đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để Eizen tấn công sao?
"Ryuuna cũng cần giải trí thỉnh thoảng," Jinya nói. Không tỏ ra đặc biệt để tâm đến bất cứ điều gì, anh từ từ nâng tách lên môi. Mặc dù là người sẽ phải chiến đấu nếu có chuyện xảy ra, anh lại là người thư giãn nhất trong số họ.
"Chúng ta cho thêm chút sữa vào nếu nó quá đắng."
"...Mm..."
Ryuuna quá vụng về vì cô không quen dùng tay, nên Jinya chu đáo làm mọi thứ cho cô. Thật ấm lòng khi thấy anh rót sữa cho cô gái, nhưng nỗi bất an vẫn lấn át trong lòng Kimiko.
Jinya dường như cảm nhận được điều này và nhìn về phía cô.
"Tiểu thư chỉ có thể giữ mình căng thẳng trong một thời gian nhất định thôi. Chúng ta có thể không biết Eizen đang lên kế hoạch gì, nhưng bây giờ là lúc để cho bản thân một chút bình yên cần thiết."
Kimiko không nói nên lời. Anh đang an ủi cô mà không hề gạt đi những lo lắng của cô. Cô bắt đầu cân nhắc cách suy nghĩ của anh, bắt đầu tin rằng có lẽ thực sự không có ích gì khi cứ ủ rũ nhiều như vậy.
"Một tâm trí căng thẳng không thể suy nghĩ đúng đắn được," anh nói. "Thư giãn với một chút cà phê là điều tốt nhất chúng ta có thể làm ngay bây giờ."
Cô nhận ra rằng thái độ thoải mái của anh có lẽ chỉ là một màn kịch để giúp cô bình tĩnh lại, nhưng cô cảm thấy vui vì anh đã làm đến mức này. Dù vậy, cô cũng có chút khó chịu khi anh nghĩ có thể đối xử với cô như một đứa trẻ.
"Ông thật không công bằng, Jiiya."
"Không công bằng? Sao lại thế ạ?"
"Ông nhìn thấu tôi như một cuốn sách mở. Có phải vì ông đã sống một trăm năm không?"
"Hoàn toàn không. Nếu chỉ sống một trăm năm là đủ để hiểu được trái tim của người khác, thì thế giới đã tử tế hơn rất nhiều rồi. Tôi đã biết tiểu thư từ khi tiểu thư mới sinh ra, và chính những năm tháng ngắn ngủi được ở bên tiểu thư, chứ không phải tháng năm dài đằng đẵng của riêng tôi, đã cho phép tôi thấu hiểu người."
Đối với một con quỷ, mười sáu năm Kimiko đã sống chỉ là một cái chớp mắt. Nhưng việc dành thời gian đó bên nhau đã cho phép anh hiểu được tâm trạng của cô rất rõ, ngay cả khi anh không thể đọc được trái tim của người khác.
Không thể hiểu được ý anh là gì, cô nghiêng đầu. "Ừm, và điều đó có nghĩa là...?"
"Tôi có thể không nhìn thấu được người khác, nhưng tôi vẫn muốn cổ vũ những người thân thiết với mình khi họ buồn."
"Ồ, được rồi, tôi hiểu rồi... Nhưng nghe có chút xấu hổ." Cô mỉm cười e thẹn. Cô luôn biết Jinya là người nghiêm khắc nhưng chiều chuộng, và luôn tốt bụng như thế này. "Cảm ơn ông, Jiiya."
Cô giữ lời cảm ơn của mình ngắn gọn nhất có thể. Chính anh đã từng dạy cô rằng việc tô điểm lời cảm ơn bằng những từ ngữ hoa mỹ chỉ làm loãng đi ý định. Anh mỉm cười dịu dàng khi tình cảm của cô hoàn toàn chạm đến anh. "Không có gì đâu ạ. Tôi chỉ hy vọng tiểu thư đã có thể thư giãn một chút."
"Tôi đã thư giãn... nhưng nói thật là tôi vẫn còn hơi bất an."
Vẫn chưa biết phải nghĩ gì, cô không thể nhắc đến tên của Eizen.
"Tôi không nghĩ Eizen sẽ sớm hành động đâu."
"Điều gì khiến ông nói vậy?"
"Lão đã thua tôi một cách quyết định trong trận chiến trước. Lão sẽ không cố gắng chiến đấu với tôi một lần nữa cho đến khi có một chiêu thức mạnh mẽ nào đó."
"Tôi không nghĩ mình hoàn toàn hiểu, nhưng tôi có thể thực sự cho rằng tạm thời sẽ an toàn không ạ?"
"Tiểu thư có thể. Hơn nữa, Eizen vốn dĩ không hề có ý định muốn làm hại tiểu thư—hoặc ít nhất là cho đến nay vẫn vậy."
Biết tính cách của anh, Jinya có lẽ dù sao cũng đã có sẵn một vài biện pháp đối phó trong trường hợp có một cuộc tấn công.
"Vậy sao... Chà, nếu ông đã cho phép như thế này, thì tôi nên tận hưởng thôi."
Kimiko cuối cùng cũng thả lỏng sự căng thẳng và buông thõng vai. Cô không quen với việc phải cảnh giác như vậy; ngay cả hơi thở của cô bây giờ cũng nghe có vẻ thoải mái hơn. Với một tiếng thở dài hạnh phúc và một nụ cười, cô nói, "Một buổi chiều ngồi uống cà phê ở một tiệm nước... Thật tuyệt quá, Jiiya. Cứ như một cảnh trong phim vậy."
"Tôi rất vui vì tiểu thư đang tận hưởng, mặc dù tôi chắc rằng tiểu thư sẽ thích uống với một quý ông trẻ hơn tôi."
"Ồ, giá như vậy."
Jinya đã chăm sóc Kimiko từ khi mới sinh. Cô quý mến anh, nhưng chắc chắn không phải theo nghĩa lãng mạn. Hai người họ thực tế là ông cháu.
Với nỗi buồn trước đó đã được quên đi, Kimiko tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi của mình.
Nụ cười thoải mái của Kimiko khiến Jinya yên lòng. Việc chọn một quán cà phê dường như là một quyết định khôn ngoan; cô luôn khá tò mò và yêu thích những thứ ngoại quốc. Anh hy vọng tình hình hiện tại với Eizen sẽ sớm kết thúc để anh có thể nhanh chóng giải thoát Kimiko khỏi lo lắng.
Họ trò chuyện thêm một lúc cho đến khi Ryuuna kéo tay áo anh. Cô nhìn anh, đã uống xong cà phê và trở nên buồn chán khi chỉ xem hai người họ nói chuyện.
"Ồ, xin lỗi. Chúng ta đi nhé?"
"...Mm," cô càu nhàu đáp lại, mặt không biểu cảm. Ngoại trừ lần đó, cô vẫn không nói.
Kimiko cũng đứng dậy, lúc này mới nhận ra họ đã ở lại bao lâu. Jinya bước ra xa để thanh toán, thì đột nhiên không gian trước mặt anh bắt đầu bị bóp méo.
"Cái—?"
Jinya đã không nói gì với Kimiko, nhưng anh ít nhiều đã đoán trước được một cuộc tấn công cuối cùng cũng sẽ đến.
Chỉ không ngờ nó lại đến theo cách này.
Không gian tựa như bị vặn xoắn, rồi một cánh tay lìa khỏi thân thể đột ngột hiện ra từ thinh không. Cánh tay có móng vuốt sắc nhọn, cơ bắp phát triển và làn da màu đồng xỉn—cánh tay của một con quỷ. Mang theo một mục tiêu rõ ràng, nó vươn thẳng tới cổ họng của Jinya.