“Thuật hấp thụ và tích trữ sinh mệnh của kẻ khác, thuật biến một con người thành cái nôi chuyên sinh ra yêu ma... Những thứ như vậy không thể nào được lưu truyền trong một gia tộc thợ săn tinh linh vốn tạo dựng danh tiếng bằng gươm đao.”
Giọng Himawari run rẩy. Đôi mắt cô chất chứa một cảm xúc không thể gọi tên là buồn bã hay đau thương.
“Mẹ ta đã tạo ra thuật nhào nặn trái tim để hiển hiện bất kỳ năng lực nào mong muốn, cũng như thuật biến con người thành yêu ma. Eizen đã đánh cắp kỹ thuật của mẹ ta rồi bắt cóc Furutsubaki, biến em ấy thành một thứ khác. Furutsubaki giờ đây đã mất hết ý chí, chỉ còn là một con rối tuân theo mệnh lệnh của Eizen.”
Những đứa con gái của Magatsume là những mảnh vỡ từ trái tim bị mụ vứt bỏ. Vì trái tim mụ chỉ nghĩ đến Jinya, Furutsubaki vốn phải đối đầu với chàng theo một cách nào đó, nhưng em đã bị biến đổi và trở thành công cụ cho mưu đồ của riêng Eizen.
“Bọn ta là những cảm xúc câm lặng, những ước nguyện không thành của mẹ. Bọn ta là những mảnh vỡ thân thương từ trái tim mà người buộc phải vứt bỏ. Đó là lý do ta phải tự tay giết cả Furutsubaki và Eizen. Để bảo vệ trái tim của mẹ… và để đảm bảo rằng nó không bị vấy bẩn thêm nữa.”
Đó là lý do Himawari đã đi xa đến mức chấp nhận liên minh với Jinya.
Cô sẽ làm bất cứ điều gì để đánh bại kẻ đã chế nhạo mẹ mình và cướp đi em gái của mình—kể cả việc hợp tác với kẻ thù không đội trời chung của mẹ.
Cuối cùng, Somegorou cũng thấy mình có thể chấp nhận liên minh này.
“…Được rồi, Himawari.” Lần đầu tiên, ông gọi tên cô.
“Thứ lỗi vì đã nghi ngờ cô. Giờ thì lão hiểu rồi. Cái lão Eizen khốn kiếp đó đã đụng đến gia đình cô. Đến con người bình thường cũng phải nổi điên muốn trả thù.”
Ông vẫn không chấp nhận Magatsume—mụ là một con quỷ đe dọa toàn bộ nhân loại.
Nhưng ông có thể tạm cho qua sự hiện diện của Himawari. Dù cô có liên hệ với Magatsume, ông vẫn tôn trọng nỗ lực báo thù vì gia đình của cô.
“Vậy, tính sao đây? Cứu con quỷ này chứ?”
“Furutsubaki không thể cứu được nữa. Em ấy đã bị biến đổi đến mức không thể vãn hồi. Ban đầu ta muốn để Chú ăn thịt em ấy, nhưng nếu điều đó là không thể…”
Vậy thì điều tốt nhất tiếp theo là ban cho em một sự giải thoát.
Somegorou hiểu ý và bước lên phía trước để cô bé không cần phải nói hết.
Ông không đến nỗi vô tâm như vậy.
“Ta hiểu rồi. Vậy thì chắc ta cũng không cần phải nương tay.”
Ông chỉ dán chặt ánh mắt vào Furutsubaki, mặc cho đám người bị điều khiển đang vây quanh.
Trong những giây phút cuối cùng, con quỷ xứng đáng nhận được toàn bộ sự chú ý của ông.
Ông đặt cánh tay quấn đầy chuỗi hạt cầu nguyện vào tư thế sẵn sàng, có thể triển khai cổ vật tinh linh bất cứ lúc nào.
Như thể cảm nhận được ý định của ông, đám người bị điều khiển gầm gừ rồi ập xuống như một cơn sóng thần.
Nhưng tất cả đều quá chậm. Với một người dày dạn kinh nghiệm như Somegorou, một con người bình thường chẳng là gì cả.
Tuy nhiên, ông do dự khi ra tay với họ. Họ chỉ bị điều khiển, chứ không hề được tăng cường sức mạnh.
Ông có thể dễ dàng quét sạch họ bằng Hoang Cốt, nhưng làm vậy họ sẽ chết.
Vì vậy, ông chiến đấu mà không dùng đến cổ vật tinh linh—nếu không làm được đến thế, ông đã chẳng được người đời gọi là thợ săn tinh linh huyền thoại.
Ông bước lên bằng chân phải ngay khi đám người đang áp sát vừa vào tầm tấn công.
Ông húc vai trái vào người đầu tiên, cố tình đánh trượt chấn thủy của gã.
Ông không cần phải đánh mạnh, chỉ cần tạo ra khoảng trống.
Jinya đã dạy ông chiêu này từ rất lâu rồi. Nếu dùng hết sức, nó thậm chí có thể khiến yêu ma phải chùn bước.
Dù đã nương tay, chừng đó vẫn đủ để hất văng đối thủ. Vừa đứng chắn trước mặt Himawari, ông vừa tiếp tục đẩy lùi đám người bị điều khiển chỉ bằng tay không.
Ông đã kìm sức đủ để không giết ai, nhưng để họ hoàn toàn vô sự là điều không thể.
Hy vọng rằng khi mọi chuyện kết thúc, họ sẽ bỏ qua cho vài vết thương nhẹ.
Nhưng dù ông có đánh họ bao nhiêu, họ cũng không chịu gục ngã.
Họ không thể bị đánh bất tỉnh, cũng không có vẻ gì là biết đau. Thể lực của Somegorou thì có hạn.
Nếu cứ tiếp tục thế này, tình hình sẽ trở nên tồi tệ, vì vậy ông quyết định giải quyết nhanh gọn.
“Giấy yến.” Ông tìm thấy một kẽ hở để rút ra cổ vật tinh linh giấy yến mà sư phụ ông từng sử dụng.
Nó lao tới sắc lẹm như một lưỡi dao, lách qua bức tường người và nhắm thẳng vào Furutsubaki.
“Hừm…” Tặc lưỡi một tiếng, ông đổi hướng con yến.
Vài người bị điều khiển đã di chuyển để chặn đường đến Furutsubaki trước khi nó kịp đến nơi.
Tuy nhiên, ông đã lường trước việc cô ta sẽ dùng con người làm lá chắn—sự bực bội của ông là vì một lý do khác.
“Em gái cô có một sức mạnh khó chịu thật đấy, nhỉ?”
“Đừng nói vậy. Năng lực của em ấy, cũng như của ta, đều là một ước nguyện quý giá chưa thành của mẹ bọn ta.”
Năng lực của yêu ma không phải bẩm sinh mà là sự kết tinh từ những khao khát không được thỏa mãn trong tim, và vì vậy năng lực của Furutsubaki là thứ mà mẹ cô mong muốn.
Thêm một lý do nữa để Somegorou không ưa Magatsume.
“Vả lại, năng lực của Furutsubaki vốn dĩ không phải để dùng cho những việc như thế này,” Himawari nói.
“Nó được sinh ra từ ước muốn của mẹ là kiểm soát Chú và tận hưởng một cuộc tình ngắn ngủi với chàng.”
“Nghe cũng đáng sợ theo một cách riêng đấy.”
“Có lẽ vậy. Nhưng cuối cùng, ước nguyện đó của người đã chẳng bao giờ thành hiện thực. Có lẽ định mệnh của loài quỷ bọn ta là phải khao khát những gì mình không thể có.”
Himawari mang một vẻ mặt cam chịu. Trông cô bình thản, nhưng lại buồn bã đến nao lòng.
“Vậy là Eizen đã kiểm soát con bé, hử? Thật khó nói ai trong số các người mới là con quỷ thực sự.”
Somegorou chủ yếu nói vậy để lảng sang chuyện khác, nhưng ông thực sự có ý đó.
Rõ ràng con người không phải lúc nào cũng công chính và yêu ma không phải lúc nào cũng độc ác, nhưng hành động của Eizen đơn giản là vô nhân đạo—dù cho người lão làm hại là con gái của Magatsume quái dị.
Chỉ nghĩ đến những gì lão đã làm cũng đủ khiến máu Somegorou sôi lên.
“Coi chừng.”
Đám người bị điều khiển lao tới, cắt ngang cuộc trò chuyện. Vũ khí của họ chẳng khá hơn những khúc gỗ xây dựng nhặt trên mặt đất, nhưng ngẫm lại, có lẽ họ được tập hợp không phải để chiến đấu mà là để làm thức ăn cho Eizen.
Nếu để mặc cô ta, Furutsubaki sẽ gây ra vô số cái chết.
Somegorou muốn cho cô ta yên nghỉ tại đây, nhưng những nước đi của ông bị hạn chế.
Nếu tấn công từ xa, cô ta sẽ lại dùng những người bị điều khiển làm lá chắn.
Vậy thì, có lẽ ông phải dùng Hoang Cốt để kìm chân tất cả và thu hẹp khoảng cách với cô ta.
Ông đã cân nhắc điều đó, nhưng rồi lại gạt đi.
Với những diễn biến tiềm tàng của trận chiến, dùng đến cổ vật tinh linh mạnh nhất của mình chỉ cho việc này sẽ là một sai lầm.
Nhưng có vẻ như ông không thể xử lý hết đám người này chỉ bằng võ thuật.
Họ quá đông. Nếu còn trẻ, có lẽ ông đã làm được, nhưng với thể trạng hiện tại, thể lực của ông sẽ không trụ nổi cho đến khi ông tiếp cận được Furutsubaki.
“Này, Himawari. Cô điều khiển được yêu ma, đúng chứ? Gọi vài con ra được không?”
Somegorou gọi lớn trong khi né tránh đám người bị điều khiển và đảm bảo họ không đến quá gần Himawari.
Ông đang giúp cô một tay, nên chắc chắn cô có thể đáp lễ.
“Nếu chỉ là một vài con, ta có thể triệu hồi chúng ngay lập tức.”
Lời đề nghị của ông hẳn đã nằm sẵn trong suy tính của cô. Ba con quỷ xuất hiện ngay sau lưng cô từ đâu không rõ.
“Tuyệt vời. Mở đường cho ta. Nhưng đừng giết ai trong số họ.”
“Được thôi. Bình thường ta sẽ không do dự, nhưng nếu ta giết người bừa bãi, Chú sẽ ghét ta mất.”
Nghe một câu như vậy thốt ra từ cô bé khiến Somegorou nhớ lại cô là con gái của ai.
Cô nguy hiểm đúng như sư phụ ông đã cảnh báo.
“Trời ạ. Thế giới của các người chỉ xoay quanh Jinya thôi hay sao?”
“Không hẳn. Chính xác hơn, chàng là thế giới của bọn ta.”
Đó không phải là một phép ẩn dụ, mà là sự thật không thể chối cãi. Jinya là tất cả đối với Magatsume, hay đúng hơn là Suzune.
Đó là lý do tại sao đêm đó mụ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trút cơn thịnh nộ của mình lên mọi thứ.
Nhưng Somegorou không biết Himawari đủ rõ để nhận ra những ẩn ý đó, và ông chỉ coi lời nói của cô như một câu đùa.
Ông quay lại tập trung vào Furutsubaki, phóng cho cô ta một cái nhìn sắc lẹm, xuyên thấu.
Ông hạ thấp trọng tâm, dồn sức vào đôi chân, chuẩn bị lao tấm thân già nua của mình về phía trước.
“Hê, được thôi. Chỉ cần đừng có mơ màng rồi làm hỏng việc đấy.”
“Chẳng phải ông nên lo cho mình trước sao? Tôi tin là ông đã đủ tuổi để lẩm cẩm rồi đấy, Akitsu-san. Chẳng phải ông mới là người có khả năng mơ màng trước tôi sao?”
“Ồ hô, cô nói hay lắm.”
Khi những con quỷ của Himawari di chuyển lên trước, ông cũng đạp mạnh xuống đất.
Những con quỷ đó chỉ là loại hạ cấp không có ý chí, yếu ớt và chậm chạp.
Nhưng ít nhất chúng có thể cầm chân đám người bị điều khiển và mở đường cho ông.
Somegorou né những người lao tới mà ông có thể, những người còn lại đã có lũ quỷ lo.
Bằng cách lặp lại quy trình đơn giản đó, ông dần dần tiến lên. Ông không cần phải áp sát Furutsubaki, chỉ cần đủ gần để cô ta không thể dùng con người làm lá chắn.
“Nghĩ cho ông già này một chút đi chứ?!”
Ông đấm vào cằm một người rồi lách qua khi gã loạng choạng, nhưng vài người khác đã nhanh chóng ập đến.
Dù đám người bị điều khiển không mạnh, nhưng họ rất đông và dai dẳng một cách khó chịu.
Ông định đẩy họ sang một bên, nhưng những con quỷ của Himawari đã xuất hiện để cản họ lại trước.
“Cảm kích.”
Điều đó đã mở ra một con đường quang đãng phía trước. Giờ thì ông đã đủ gần. Ở khoảng cách này không thể trượt được.
Giấy yến đã ở trong tay ông, và tất cả những gì ông cần làm là phóng nó đi.
Ông cảm thấy có lỗi với Himawari và em gái cô, nhưng ít nhất ông sẽ giúp cô em được giải thoát.
“Giấy yế—ặc?!”
Somegorou giơ cánh tay phải lên nhưng không kịp vung xuống.
Ông nghe thấy một tiếng động nhanh, trầm đục, rồi tầm nhìn của ông nhòe đi.
Cơn đau buốt chạy dọc qua cằm, và đầu ông có cảm giác như đang quay cuồng.
Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, ông loạng choạng một cách vô lực trước kẻ thù.
Phải mất một lúc lâu ông mới nhận ra mình đã bị đánh vào cằm.
Cú đòn hiểm hóc đã làm rung chuyển não bộ, tước đi cảm giác thăng bằng của ông.
“Cái… gì?”
Furutsubaki đang tập hợp con người, thành công đến mức tin đồn lan rộng.
Cô ta làm vậy vì hai mục đích: tích trữ người cho Eizen ăn thịt, và dụ bẫy bất kỳ thợ săn tinh linh nào đang truy lùng lão.
Vậy thì, hẳn phải có kẻ sẵn sàng để giết những thợ săn tinh linh bị dụ đến.
Somegorou đã lường trước được điều đó và cố tình giữ lại Hoang Cốt để phản ứng với bất kỳ thay đổi nào, nhưng một đòn tấn công bất ngờ vẫn trúng vào ông.
Qua tầm nhìn mờ ảo, ông thấy ai đó bước ra từ phía sau Furutsubaki vô hồn.
Ông ngỡ như đã thấy không khí bị bóp méo trong một khoảnh khắc, nhưng có lẽ đó chỉ là do ý thức mơ hồ của ông.
“Phiền phức thật… Nhiệm vụ đầu tiên sau bao năm, lại là đi trông trẻ à?”
Đứng đó là một con quỷ đen có vóc người thấp nhưng cơ bắp rắn chắc.
Hắn có những móng vuốt sắc nhọn và một cái nhìn còn sắc bén, bỏng rát hơn.
“Ai…?” Ngươi là ai? Somegorou muốn hỏi nhưng không thể. Bộ não bị chấn động của ông vẫn đang hồi phục.
“Ikyuu. Một trong bốn yêu ma liên minh với Nagumo Eizen.”
Con quỷ xưng tên không chút do dự, và Somegorou không tài nào hiểu được lý do của hắn.
Hắn có một khí chất tương tự Jinya, táo bạo và cổ điển, nhưng điều đó chỉ càng làm Somegorou thêm cảnh giác.
Sự ngạo mạn của con quỷ này chỉ có thể có nghĩa là hắn tự tin vào sức mạnh của mình đến mức đó.
“…Hoang Cốt.”
Somegorou ép cơ thể mình di chuyển, gọi ra cổ vật tinh linh trong chuỗi hạt ở tay trái.
Vì ông đã truyền lại Shouki cho người kế vị, đây là cổ vật tinh linh mạnh nhất trong kho vũ khí của ông.
Ông triển khai một Hoang Cốt trước mặt, nhằm tạo khoảng cách giữa mình và lũ quỷ.
Tuy nhiên, ngay khi ông định lùi lại, một cơn đau nhói chạy dọc qua chân.
Một cánh tay gớm ghiếc đã xuất hiện từ không trung để tóm lấy và giữ chặt ông.
Ông nhìn lại con quỷ vừa xuất hiện và thấy không gian phía sau vai trái của sinh vật đó bị bóp méo.
“Chỉ riêng cánh tay của hắn đã tự di chuyển tức thời…?”
Hoặc có lẽ con quỷ này có khả năng kết nối các không gian.
Dù bằng cách nào, hắn cũng có thể gửi một phần cơ thể đi một khoảng cách ngắn để tấn công từ xa.
Hẳn là lúc nãy hắn đã dùng nắm đấm để đánh vào cằm Somegorou. Có vẻ như Hoang Cốt không phải là một lá chắn hiệu quả.
“Gah!”
Không thể né tránh hay chặn được một nắm đấm có thể xuất hiện từ bất kỳ hướng nào.
Somegorou lĩnh một đòn vào bụng và gập người lại, nhưng cổ vật tinh linh chim sẻ may mắn đã giúp cú đánh không gây chết người.
Con chim sẻ được sư phụ ông tạo ra và đã qua tay vợ ông sau bao thăng trầm.
Bà đã đưa nó cho Somegorou với hy vọng nó sẽ là bùa hộ mệnh cho ông.
Lòng tốt của bà chính là thứ đã giúp ông sống sót sau cú đánh này.
Tuy nhiên, chỉ ngồi yên chịu đòn mãi cũng vô ích, vì vậy ông chỉ đạo Hoang Cốt của mình tấn công.
Nhưng Ikyuu đã né sang một bên và tung một cú đánh trái tay vào bộ xương bằng tay phải.
Dù là một con quỷ, võ thuật của hắn cũng được mài giũa rất điêu luyện.
Chỉ qua một động tác né và đánh đơn giản đó cũng đủ thấy hắn đã tu luyện bản thân đến mức nào.
Tuy nhiên, sẽ cần nhiều hơn một cú đánh để phá vỡ Hoang Cốt.
Hiểu được điều này, Ikyuu nhanh chóng hạ thấp thế đứng và tiếp nối bằng một cú thúc cùi chỏ.
Chưa dừng lại, hắn đẩy chân phải và tấn công bằng gót lòng bàn tay.
“Ôi, tha cho tôi đi…” Đầu Somegorou vừa mới tỉnh táo trở lại, nhưng một cơn đau đầu khác lại bắt đầu ập đến.
Không cần đến năng lực yêu ma, cũng chẳng cần đến súng ống như Izuchi, Ikyuu đã đập tan Hoang Cốt chỉ bằng võ thuật thuần túy.
“Ngươi phản công được cũng làm ta ngạc nhiên đấy. Có gan dạ đấy, lão già, Akitsu đệ Tứ.”
Ikyuu chế nhạo, nhưng hắn có vẻ đang rất thích thú, thậm chí còn nhếch mép cười.
Somegorou nghiến chặt răng. Ông quả thực đã qua thời kỳ đỉnh cao, nhưng ông vẫn được biết đến như một thợ săn tinh linh huyền thoại vì ông vẫn đủ mạnh để đánh bại hầu hết các tinh linh.
Ấy vậy mà, con quỷ này lại là một thử thách.
Không ngờ một con quỷ mạnh như vậy vẫn còn tồn tại trong thời Đại Chính.
“Họ không gọi ngươi là thợ săn tinh linh huyền thoại mà không có lý do… Nhưng thật đáng tiếc. Chúng ta đã có thể có một trận chiến ra trò nếu ngươi trẻ hơn một chút.”
“Ta không tồn tại để cho ngươi giải trí đâu, biết chứ.”
“Không, dĩ nhiên là không. Nhưng ít nhất ngươi cũng có thể làm cho công việc trông trẻ này bớt nhàm chán đi, phải không?”
Somegorou biết loại người của Ikyuu. Ông đã gặp phải loại người này nhiều lần trong đời.
Những kẻ như Ikyuu sống để chiến đấu và tìm kiếm bất kỳ lý do nào có thể để làm điều đó.
Ikyuu có lẽ đã gia nhập với Eizen không phải vì chung lý tưởng mà là để có nhiều cơ hội giao chiến hơn.
Vậy thì, theo một nghĩa nào đó, hắn không phải là một con quỷ đặc biệt độc ác. Nhưng dù sao hắn vẫn là một rắc rối.
Somegorou chẳng quan tâm Ikyuu có thể là một vị thánh hay không; nếu hắn đang giúp Eizen thì hắn là kẻ thù của họ.
“Cho ta một cuộc đấu tay đôi, Akitsu đệ Tứ.”
“Ta từ chối.”
“Vậy có khôn ngoan không? Nếu ngươi không ngăn Furutsubaki ở đây, tất cả những con người này sẽ bị đem cho lão già đó ăn thịt đấy, biết không.”
Là một người mang tên Akitsu Somegorou, ông do dự khi bỏ mặc những người này cho số phận của họ, nhưng ông không tin vào cơ hội của mình khi phải chiến đấu với cả Furutsubaki và Ikyuu.
Họ không phải là những đối thủ mà ông có thể đánh bại mà không có sự chuẩn bị. Cái tôi trẻ tuổi, liều lĩnh hơn của ông có thể đã chọn khác, nhưng tuổi tác đã khiến ông trở nên quá điềm tĩnh để đuổi theo cái chết.
“Akitsu-san…”
“Ta biết.”
Himawari đồng ý. Họ phải chạy trốn.
Somegorou nghiến răng, thất vọng vì sự yếu đuối của mình.
“Ngươi không đùa đấy chứ. Ngươi thực sự đang hèn nhát và bỏ rơi những người này à?”
“Cứ khích tướng ta tùy thích, nhưng bọn ta sẽ rời khỏi đây.”
Khi đã quyết định, Somegorou hành động nhanh chóng. Ông triệu hồi hết Hoang Cốt này đến Hoang Cốt khác và cho chúng tấn công Ikyuu, kẻ đã phá hủy chúng một cách có phương pháp.
Somegorou đau lòng khi thấy cổ vật tinh linh mà ông rất tự hào bị phá hủy như thế này, nhưng chuyện đã vậy thì phải chịu.
“Ồ, nhưng ta không rời đi tay không đâu.”
Mắt Ikyuu mở to, nhưng đã quá muộn.
Trong khi hắn bị phân tâm, Somegorou đã triển khai thêm nhiều Hoang Cốt nữa và dùng chúng để bắt lấy những người bị điều khiển.
Ông có thể đã thất bại trong việc tiêu diệt Furutsubaki, nhưng ít nhất ông có thể ngăn chặn những thương vong này.
Cuối cùng, một con quỷ do Himawari điều khiển đã vác Somegorou lên vai và ngay lập tức bỏ chạy.
Ikyuu nhìn họ đi nhưng không có động thái tấn công. Một vẻ thất vọng thuần túy tràn ngập trong mắt hắn.
“Có vẻ như chúng không đuổi theo,” Somegorou lẩm bẩm sau khi họ đã đi được một khoảng cách an toàn.
“Có vẻ như con quỷ đó được giao nhiệm vụ giết bất cứ ai kiểm tra tin đồn và phát hiện ra Furutsubaki. Dù vậy, trông hắn không có vẻ gì là thành tâm tuân theo Eizen.”
“Dĩ nhiên là không rồi. Ai lại muốn tuân theo lão già khó chịu đó chứ? Nhưng lão nghĩ lý do hắn không đuổi theo chúng ta có hơi khác một chút.”
Có lẽ Ikyuu đơn giản là không thấy có lợi ích gì trong việc đuổi theo họ. Somegorou lại một lần nữa được nhắc nhở về việc mình đã trở nên yếu đuối như thế nào, nhưng bây giờ không phải là lúc để chán nản.
“Này, cô có thể làm gì với những người này không?”
Ngay cả sau khi đã giữ khoảng cách với Furutsubaki, những người bị điều khiển vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của cô ta.
Somegorou hy vọng Himawari có thể làm gì đó với tư cách là một người con gái khác của Magatsume.
“Ta không biết. Nhưng ta sẽ thử.”
“Trông cậy vào cô đấy. Lão nghĩ lão sẽ đến chỗ của người-kia bây giờ. Eizen đang hành động nhanh hơn lão dự kiến.”
Nếu Furutsubaki đã hoạt động được một thời gian, thì Eizen hẳn đã tích trữ được một lượng sinh mệnh kha khá.
Kế hoạch đoạt lại Ryuuna của lão rất có thể đang được tiến hành.
Somegorou nắm chặt tay, lo sợ điều tồi tệ nhất. Sự bình yên được hình thành từ sự thỏa hiệp sẽ sụp đổ quá nhanh.
Ikyuu đứng giữa những mảnh vỡ của Hoang Cốt.
Dường như tách biệt với thế giới, hắn nhìn chằm chằm về hướng Somegorou và Himawari đã bỏ chạy và buồn bã lẩm bẩm, “Thật nhàm chán…”
Lời nói của hắn, yếu ớt và cô đơn, tan biến vào màn đêm.
Ngày hôm sau đêm hỗn loạn đó, Toudou Yoshihiko đang làm việc chăm chỉ tại Koyomiza.
Công việc kinh doanh vẫn thành công như mọi khi trong vài ngày qua, khiến Yoshihiko có rất ít thời gian để thở giữa việc thu vé và dọn dẹp.
Tuy nhiên, cậu vẫn tìm được thời gian để quan sát những khách hàng đến xem.
Mọi người từ mọi tầng lớp xã hội đều đến rạp hát và việc quan sát họ là một trong nhiều niềm vui của công việc.
Kimiko tình cờ đến vào ngày hôm đó, lần này có thêm một người đi cùng.
“Ồ, phim ảnh thật sự rất tuyệt vời. Cô có nghĩ vậy không, Ryuuna-san?”
“…Ừm.”
Cô gái mà cô đang nói chuyện trông trẻ hơn. Cô bé nhỏ nhắn, da trắng, tóc đen dài tết thành bím, và khá xinh đẹp.
Tim Yoshihiko lỡ một nhịp khi cậu nhìn thấy cô bé.
Dù vẻ ngoài trẻ trung, cử chỉ và cách cô bé nghịch tóc lại có sức quyến rũ lạ thường.
Cậu không thể không đỏ mặt.
“Ồ, Yoshihiko-san. Chào anh.”
Cậu cuối cùng cũng thoát ra khỏi cơn mơ màng và tiến lại gần họ với một nụ cười, giả vờ như mình không hề nhìn chằm chằm.
“Ừm, chào Kimiko-san. Tôi cần phải dọn dẹp, nên xin mời cô đi cho.”
“Tôi xin lỗi, tôi lại quên mất. Vậy chúng ta đi thôi, Ryuuna-san?”
“Ừm.”
Hai người nắm tay nhau, và cậu mỉm cười thích thú. “Hai người có vẻ thân thiết nhỉ.”
“Đúng vậy! Đây là Ryuuna, cháu gái của Jiiya.”
Yoshihiko và Jiiya chưa bao giờ nói chuyện với nhau trước đây.
Họ sẽ gật đầu nhẹ chào nhau khi gặp mặt, nhưng chỉ có vậy thôi.
Yoshihiko ngạc nhiên khi thấy Jiiya còn quá trẻ, vì jiiya thường là danh xưng cho một người hầu nam lớn tuổi.
Hẳn anh ta phải là một chàng trai trẻ tốt tính nếu Kimiko tôn trọng anh ta đến vậy, nhưng anh ta vẫn là một người hoàn toàn xa lạ với Yoshihiko.
“Gần đây tôi và Ryuuna-san đã đi khắp nơi cùng nhau.”
“Vậy sao?”
“Vâng, Jiiya nói như vậy sẽ an toàn hơn. Anh ấy thật là một người hay lo xa,” Kimiko nói với một nụ cười dịu dàng.
Có phải Jiiya đã đưa họ đến hôm nay không? Yoshihiko có thể thề rằng Kimiko chỉ đến cùng với Ryuuna, nhưng…
“Tiểu thư Kimiko.” Không một lời báo trước, một người đàn ông cao lớn và vạm vỡ đột nhiên đứng cạnh Kimiko.
“Jiiya, cảm ơn anh đã đợi.”
“Không có gì đâu ạ.”
Họ nói chuyện như không có gì xảy ra, nhưng Yoshihiko chắc chắn rằng Jiiya đã không có ở đó khi cậu đến. Cậu ngơ ngác nhìn hai người họ nói chuyện, không thể xử lý được chuyện gì vừa xảy ra.
“Em cũng thích bộ phim chứ, Ryuuna?”
“Ừm.”
Jiiya xoa đầu Ryuuna một cách mạnh bạo. Thái độ của anh đối với cô bé thoải mái hơn so với Kimiko.
Ryuuna không nói gì, nhưng cô bé nheo mắt một cách mãn nguyện.
Jiiya quay sang đối mặt với Yoshihiko và cúi đầu. “Xin thứ lỗi vì đã giới thiệu bản thân muộn màng. Tôi là Kadono Jinya, người hầu của gia đình Akase. Tôi tin rằng đây là lần đầu tiên chúng ta nói chuyện?”
“Ừm, v-vâng. Tôi là Toudou Yoshihiko.” Yoshihiko ngạc nhiên đến mức giọng cậu cao lên một quãng.
“Tôi đã nghe về cậu từ tiểu thư Kimiko. Cô ấy nói rằng cậu đã đối xử rất tốt với cô ấy.”
“K-không hề, ừm… Vậy ra anh là Jiiya-san, phải không ạ?”
“Đó là cách tiểu thư Kimiko gọi tôi, vâng. Mẹ cô ấy đã nghĩ tên tôi là Jiiya khi còn nhỏ, và rồi nó cứ thế mà thành quen.”
Nụ cười của Jiiya (hay đúng hơn là Jinya) nhẹ đến mức Yoshihiko suýt nữa thì không nhận ra, nhưng giọng điệu dịu dàng của anh rõ ràng cho thấy anh trân trọng ký ức đó đến nhường nào.
“Ồ, tôi hiểu rồi. Anh biết không, tôi đã nghĩ anh trông trẻ so với một ‘jiiya’.”
“Vâng, người ta thường nói vậy,” Jinya đáp lại một cách khô khan. Biểu cảm trống rỗng của anh khiến Yoshihiko không rõ liệu anh đang trêu cậu hay không.
Không biết phải phản ứng thế nào, Yoshihiko gượng cười.
“A ha ha. Xin lỗi. Tôi chỉ thắc mắc đã lâu tại sao Kimiko-san lại gọi anh là ‘Jiiya’ trong khi anh trạc tuổi cô ấy.”
“À. Thực ra, tôi khá già rồi. Hơn gấp đôi tuổi cô ấy.”
Vậy là anh ta ít nhất cũng phải ba mươi tuổi, Yoshihiko kinh ngạc nhận ra. Họ tiếp tục trò chuyện một lúc.
Biểu cảm của Jinya không thay đổi nhiều, nhưng anh cư xử lịch thiệp và tỏ ra thân thiện một cách đáng ngạc nhiên.
Anh có vài lời khuyên răn cho Kimiko, nhưng rõ ràng là anh quan tâm đến cô.
“Jiiya, chúng ta đi được chưa? Tôi chắc rằng Yoshihiko-san muốn quay lại làm việc của mình.”
Đến một điểm dừng hợp lý, Kimiko lên tiếng.
Jinya đứng thẳng người và nói, “Đúng vậy. Xin lỗi vì đã giữ cậu quá lâu, Toudou-sama. Hẹn gặp lại lần sau.”
“Không sao đâu, tôi đã rất vui khi được nói chuyện với anh, Jiiya-san. Nhưng không cần phải quá trang trọng với tôi đâu. Cứ gọi tôi là Yoshihiko là được rồi.”
Dù cuộc trò chuyện của họ ngắn ngủi, nhưng việc nói chuyện với Jinya cùng với Kimiko thật dễ chịu.
Yoshihiko ước mình có thể có mối quan hệ bình đẳng hơn với anh.
Việc Jinya gọi cậu một cách trang trọng như vậy cũng gây khó xử vì sự chênh lệch tuổi tác của họ.
“Vậy thì được thôi, Yoshihiko-kun.”
“Hoàn hảo. Cảm ơn anh.”
Jinya ngẫm nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng chiều theo.
Tuy nhiên, Kimiko có vẻ hơi không hài lòng với diễn biến này vì những lý do mà Yoshihiko không hiểu được.
Vì họ đã trò chuyện thêm một chút để cải thiện tâm trạng của Kimiko, thời gian dọn dẹp của Yoshihiko đã bị thu hẹp nhiều hơn so với dự kiến.
Cậu đi cùng nhóm về phía lối vào để tiễn họ một cách lịch sự và nghe thấy giọng nói phấn khích của một người đàn ông.
“Ồ, đây rồi! Rạp hát, vua của các loại hình giải trí!”
Ngay bên ngoài là một chàng trai trẻ mắt hạnh nhân và một cô gái trẻ nhỏ nhắn nhưng hoạt bát.
“Tôi chưa bao giờ đến rạp chiếu phim. Còn cậu thì sao, Soushi?”
“Ừ, thỉnh thoảng tôi có đi.”
“Dù cậu sắp kế thừa một cửa hàng đồ cổ ư?”
“Chuyện đó thì liên quan quái gì?”
Lúc đầu, Yoshihiko đã nghĩ họ là một cặp đôi đang hẹn hò, nhưng nghe có vẻ họ chỉ là bạn bè đi chơi cùng nhau.
“Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi vừa chiếu xong một bộ phim. Phải một lúc nữa mới có suất chiếu tiếp theo.”
Cậu cảm thấy có lỗi khi làm họ thất vọng, nhưng không thể làm gì khác được.
Chàng trai trẻ đột nhiên có vẻ rất xấu hổ.
Anh ta dường như đã hy vọng sẽ khoe khoang với cô gái bằng cách đến đây. “Chết tiệt. Giờ thì tôi hỏng việc rồi, phải không?”
“Cậu không kiểm tra à? Ôi trời ơi, cậu ngốc quá đi.”
“Ui. Nghe từ một người thực sự ngốc thì còn đau hơn…”
Cuộc tranh cãi của họ có vẻ không quá nghiêm túc, giống như đang trêu chọc nhau hơn.
Yoshihiko nghĩ họ giống như người nhà vì cách họ nói chuyện không giữ kẽ, nhưng Kimiko không đồng ý.
“Yoshihiko-san, anh không thấy hai người họ có gì đó đặc biệt sao?”
cô thì thầm một cách phấn khích vào tai cậu. Cậu thấy sự phấn khích của cô khá kỳ lạ.
“Tôi không nghĩ chúng ta có quyền nói về điều đó, Kimiko-san…”
“Anh có nghĩ họ là người yêu không? Chắc chắn họ đang hẹn hò.” Cô khúc khích cười.
“Giống như một cảnh trong phim vậy.”
“A ha ha. Cô cũng hay buôn chuyện một cách đáng ngạc nhiên đấy nhỉ?”
“Ý anh là sao?” Cô phồng má.
Tuy nhiên, Yoshihiko không thể chõ mũi vào chuyện không phải của mình. Điều đó đi ngược lại những nguyên tắc cơ bản của dịch vụ khách hàng.
Sẽ là một vấn đề thực sự nếu họ bị xúc phạm và phàn nàn.
“Được rồi, chắc chúng ta sẽ giết thời gian rồi quay lại sau.”
Chàng trai trẻ gật đầu nhẹ—không phải với Yoshihiko mà là với Jinya.
“Ồ, ờ, xin mời quay lại lần sau ạ.” Yoshihiko cúi đầu thật sâu khi cặp đôi bắt đầu rời đi.
Cậu cảm thấy bối rối trước những gì vừa xảy ra.
“A!” Kimiko kêu lên đúng lúc đó.
“Có chuyện gì vậy, Kimiko-san?”
“Không, chỉ là… tôi nghĩ tôi nhận ra hai người đó.”
“Họ là quý tộc sao? Chà, tôi đoán là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Ồ, chết rồi. Như vậy hơi bất lịch sự, phải không?”
Kimiko không phản ứng. Sự phấn khích trước đó của cô đã biến mất, và giờ cô có vẻ do dự.
Jinya lên tiếng và nói, “Tôi tin rằng hai người đó là Motoki Soushi và Saegusa Sahiro. Chúng ta đã gặp họ tại buổi tiệc tối.”
“Tôi cũng nghĩ vậy. Họ không nhận ra chúng ta sao?”
“Thực ra thì…”
Hai người họ đang nói chuyện nhỏ để Yoshihiko không thể nghe thấy.
Cậu không bận tâm, và cậu chắc chắn không muốn tò mò, vì vậy cậu tập trung sự chú ý của mình vào nơi khác.
Người đàn ông và phụ nữ lúc nãy lại đang cãi nhau. Họ ở quá xa để Yoshihiko có thể biết họ đang phàn nàn về điều gì, nhưng cậu cảm thấy việc họ cãi nhau là một dấu hiệu của sự thân thiết.
“Tôi mừng vì họ vẫn an toàn,” Kimiko nói với một tiếng thở dài.
Yoshihiko không hiểu cô nhẹ nhõm về điều gì, nhưng cậu nghĩ cô đã nói đúng khi cho rằng cặp đôi trông như bước ra từ một bộ phim.
Họ dường như sinh ra là để dành cho nhau. Cậu hy vọng họ sẽ sớm quay lại Koyomiza.
Nhưng cậu đã không bao giờ gặp lại họ nữa. Ngay ngày hôm sau, Saegusa Sahiro biến mất khỏi Kogetsudou.