Trời đương trưa mà âm u như sắp tối, bởi một lớp mây mỏng đã giăng kín cả bầu trời.
Ngồi trên hiên nhà của dinh thự phụ của Eizen, Ikyuu tức tối nốc cạn hết chén rượu này đến chén rượu khác.
Izuchi liếc mắt nhìn hắn rồi cũng uống cạn chén của mình, sau đó thở ra một hơi đầy thỏa mãn.
"Trông ngươi có vẻ bực bội ra mặt nhỉ, Ikyuu."
"Chứ sao nữa. Lão già đó bắt ta đi trông trẻ với thu thập mồi, mà cái tên thợ săn ma quỷ huyền thoại trong lời đồn lại chả khác gì thứ thùng rỗng kêu to. Dĩ nhiên là ta bực rồi."
"Thật sao? Ta lại thấy Akitsu đệ Tứ cũng không đến nỗi nào. Nhưng ta hiểu ngươi không hài lòng với công việc của mình. Ta mà đổi được cho ngươi thì cũng đổi rồi, nhưng tình hình thế nào thì ngươi biết đấy."
Súng Gatling của Izuchi quá nổi bật, còn năng lực của Yonabari lại không phù hợp cho loại nhiệm vụ này. Ikyuu là ứng cử viên sáng giá nhất để bảo vệ Furutsubaki, đặc biệt là khi hắn vượt trội trong những trận chiến diễn ra trong thành phố. Eizen đã giao nhiệm vụ cho hắn sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, và quyết định đó chắc chắn là chính xác.
Nhưng điều đó chỉ càng khiến Ikyuu thêm bực bội, vì nó làm hắn không có một mục tiêu rõ ràng nào để trút giận.
"Không sao, ta không có ý gì với ngươi đâu. Cứ coi như bình rượu này giúp chúng ta huề nhau nếu ngươi thực sự thấy phiền lòng," Ikyuu nói.
"Ta nhận. Thêm chén nữa chứ?"
"Dĩ nhiên rồi."
Với một nụ cười toe toét, Ikyuu để Izuchi rót cho mình một chén đầy.
Nghĩ đến việc mình trân trọng sự quan tâm của Izuchi đến nhường nào, hắn uống cạn chén rượu trong một hơi.
Dù rượu có chất lượng kém, tinh thần phấn chấn vẫn khiến họ nốc hết chén này đến chén khác. Thỉnh thoảng được uống rượu dưới một bầu trời u ám, xám xịt như thế này cũng không tệ, Ikyuu nghĩ. Mọi thứ thật yên bình.
"Mấy cậu trai đang làm gì thế? Rầu rĩ thở than bên vò rượu à?"
Nhưng dĩ nhiên, sự yên bình của họ không thể kéo dài. Yonabari cất tiếng gọi họ từ phía sau với vẻ mặt chán chường.
"Ugh. Đi làm phiền người khác đi." Ikyuu xua đuổi họ với một vẻ mặt nhăn nhó.
Izuchi chẳng buồn đứng về phía ai; hắn chỉ ước hai người họ đừng đánh nhau ngay khi không khí uống rượu đang vui vẻ.
"Ta đến đây để nói chuyện với Izuchi, không phải ngươi. Ngươi tình cờ ở đây thôi," Yonabari nói.
"Mà ngươi đang rầu rĩ vì cái gì vậy? Đàn ông đàn ang mà cứ y như con gái."
"Ồ, im đi. Ta chẳng muốn nghe điều đó từ người như ngươi đâu."
Izuchi thấy mình gật đầu đồng tình. Yonabari cao và để tóc ngắn, nhưng dáng người họ mảnh mai, và những đường nét của họ mềm mại một cách nữ tính. Izuchi đã biết họ được một thời gian, nhưng hắn vẫn không biết Yonabari là giới tính gì.
"Này, khai sáng cho bọn ta nhanh đi, Yonabari. Ngươi là đàn ông hay đàn bà?" Izuchi hỏi.
"Khoan, giờ ngươi mới hỏi á? Sau ngần ấy thời gian?"
"Ta cũng thắc mắc hết lần này đến lần khác được một lúc rồi. Chỉ là chưa có thời điểm nào thích hợp để hỏi thôi."
Lời ám chỉ của Ikyuu về giới tính không rõ ràng của Yonabari đã đưa câu hỏi này lên hàng đầu trong tâm trí Izuchi.
Yonabari nhún vai. "Thì ta cũng chẳng ngại trả lời. Ta là cả hai. Ta là một haniwari."
"Haniwari" là một từ khác để chỉ hai nửa vầng trăng khuyết và tròn. Trong các văn tự cổ, nó được dùng để chỉ một người sở hữu bộ phận sinh dục nam trong nửa tháng và bộ phận sinh dục nữ trong nửa tháng còn lại. Trên thực tế, từ này dùng để chỉ những người có cả bộ phận sinh dục nam và nữ, cũng như những người có giới tính không thể phân loại được vì họ thiếu các đặc điểm rõ ràng của nam hoặc nữ. Họ cũng có thể được gọi là haninyou ("nửa âm, nửa dương") và futanari ("sở hữu hai phần").
Trong Kojiki, một trong những biên niên sử thần thoại sớm nhất của Nhật Bản, ba vị thần được cho là đã ra đời vào buổi bình minh của thế giới: Ame-no-Minakanushi, Takamimusuhi, và Kamumusuhi. Những vị thần này đều là hitorigami, những vị thần tự mình ra đời thay vì theo cặp nam-nữ. Họ đồng thời là nam và nữ, mà cũng không phải là giới tính nào cả. Các hitorigami được tôn thờ như những vị thần đã khai sinh ra nước Nhật, và những người có giới tính tương tự không rõ ràng—những haniwari—được người xưa tin là hoàn hảo hơn và gần với thần thánh hơn người thường. Đôi khi, họ thậm chí còn được phong làm những pháp sư để truyền đạt lời của các vị thần. Vì họ có thể hiện thân cho cả ba loại thần—nam thần, nữ thần, và các vị thần hitorigami—họ được tin là những sứ giả được thần thánh ban phước.
"Hani-gì cơ? Nghĩa là sao?"
"Ngươi đúng là chẳng biết nhiều nhặn gì nhỉ, Izuchi? Nó có nghĩa là ta có cả 'đồ' của đàn ông và đàn bà."
Nhưng thời gian trôi qua và mọi thứ thay đổi. Sự phát triển của y học khiến các haniwari bị định nghĩa lại thành những người bệnh tật, và lòng tôn kính đối với các vị thần phai nhạt dần khi thế giới bước vào thời hiện đại. Người ta không còn xem các haniwari là những người được thần thánh chạm đến. Thay vào đó, họ bắt đầu đối xử với những người này bằng sự ghê tởm. Các haniwari từng được tôn thờ nay lại bị coi là dị thường trong thời Đại Chính.
"Vậy... ngươi không phải là đàn ông hay đàn bà?"
"Ngược lại. Ta là đàn ông và đàn bà. Nói đơn giản hơn cho ngươi hiểu nhé, ta có ngực, có cọc, và có lỗ."
"Ngươi không cần phải vẽ vời ra cho ta... Biết xấu hổ chút đi, trời ạ..."
"Ta có biết xấu hổ! Lỗi của ngươi cả đấy, vì quá ngu để hiểu nếu ta không nói thẳng ra như vậy!"
Yonabari cao giọng. Họ nghe có vẻ thực sự tức giận chứ không chỉ là thái độ thường ngày.
"Thôi đi, Izuchi. Đây không phải là chủ đề để đưa ra mấy lời bình luận kiểu đó đâu."
Ikyuu xen vào, lần này lại là người đứng ra can ngăn cuộc cãi vã.
Hắn nói bâng quơ, thậm chí không nhìn về phía họ khi đang uống rượu, nhưng Yonabari vẫn chết lặng.
"Hả? Ikyuu mà cũng biết quan tâm người khác á? Chuyện gì tiếp theo đây, lợn biết bay à?"
Ikyuu có thể đoán được Yonabari đã phải nhận sự đối xử như thế nào để muốn phục vụ Eizen và lật đổ thế giới của loài người. Có lẽ điều đó giải thích tại sao hắn lại hành động khác thường như vậy.
"Đừng hiểu lầm. Ta chỉ ngăn các ngươi lại vì ta muốn thưởng thức rượu trong yên bình thôi," hắn nói với vẻ mặt bực bội khi nốc cạn một chén nữa.
"Hmm... Vậy ý ngươi là về mặt kỹ thuật thì ngươi là một người phụ nữ? Được thôi, vậy ngươi nghĩ sao nếu một lúc nào đó chúng ta đi uống rượu cùng nhau?"
Izuchi hỏi. Đó là một câu đùa hơi khiếm nhã, nhưng hắn nghĩ nó sẽ làm dịu đi bầu không khí.
"A ha ha, ta chưa bao giờ bị ai tán tỉnh với động cơ rõ ràng như vậy đâu. Đừng nghĩ là ta sẽ không đấm ngươi một phát nhé!"
Yonabari hùa theo, cho qua mọi chuyện giữa họ.
"À, thôi chết. Không nên lãng phí quá nhiều thời gian ở đây."
"Hửm? Tại sao vậy?" Izuchi nói.
"Ta có việc, đồ ngốc. Lệnh của ông chủ." Yonabari đảo mắt.
Họ rõ ràng không đặc biệt trung thành với Eizen, nhưng dù sao họ có vẻ khá háo hức.
"Vậy à? Trông ngươi có vẻ phấn chấn hơn mọi khi đấy."
"Chỉ là nhiệm vụ lần này của ta tình cờ hợp với sở thích của ta thôi. Mọi thứ đều được miễn là ta không giết mục tiêu. Hoàn hảo cho ta, phải không? Ta đang nghĩ mình sẽ ghé qua Koyomiza sau đó."
Mang một mục tiêu trở về còn sống là chuyện dễ như trở bàn tay đối với Yonabari.
"Thế à? Đừng làm gì quá liều lĩnh khi ra ngoài nhé," Izuchi nói.
"Rồi, rồi." Yonabari rời đi ngay sau đó mà không ngoảnh lại.
Izuchi nốc cạn chén rượu giờ đã nguội ngắt. Rượu có vị nhạt nhẽo hơn trước.
Saegusa Sahiro là một cô gái bình thường với những cảm nhận bình thường. Gia đình cô chỉ là thợ săn ma quỷ trên danh nghĩa. Họ không có lịch sử phong phú như nhà Kukami và cũng không nổi tiếng về sức mạnh như nhà Akitsu. Họ thậm chí không thể sánh được với nhà Motoki khiêm tốn, những người chỉ xử lý linh hồn của các đồ vật cũ. Họ là một gia tộc chỉ đơn thuần bắt chước các nhà tâm linh dân gian vào thời kỳ hoàng kim nhất và đã lụi tàn từ lâu bởi sự hiện đại hóa của thế giới.
Đương nhiên, một gia đình như vậy không có kỹ thuật nào để truyền lại. Thứ quý giá duy nhất họ còn lại là mối quan hệ với gia đình Motoki cũng thuộc tầng lớp thấp tương tự. Muốn bảo vệ mối quan hệ đó, ông của Sahiro đã gửi cô đến Kogetsudou để học hỏi. Liệu ông có thực sự muốn cô học hỏi từ nhà Motoki hay chỉ đơn giản là muốn níu kéo niềm tự hào của gia đình mình với tư cách là những thợ săn ma quỷ một thời vẫn còn liên quan thì không rõ, nhưng Sahiro đã vui vẻ ra đi vì cô bị cuốn hút bởi thế giới bí ẩn của những thợ săn ma quỷ.
Cô được chào đón nồng nhiệt và hòa hợp tốt với người cháu trai, Soushi. Soushi còn trẻ nhưng có năng lực. Cậu có thể xử lý nhiều công việc kỳ lạ, dù đó là những vỏ sò awasegai chứa đầy cảm xúc, một tấm bình phong đã biết yêu, một bức tượng netsuke thích chơi khăm, hay một tấm màn chống muỗi có thể xua đuổi ác mộng. Cậu xử lý mỗi yêu cầu một cách chân thành, tôn trọng cảm xúc của các đồ vật. Cách làm của nhà Motoki không phải là tiêu diệt các linh hồn mà là thấu hiểu và lý giải với chúng để có thể cho chúng một sự yên nghỉ thanh thản.
Sahiro nghĩ rằng điều đó thật tuyệt vời. Nhật Bản đã hiện đại hóa, và thị trường giờ đây đầy rẫy hàng hóa sản xuất hàng loạt. Một cửa hàng như Kogetsudou chuyên kinh doanh những món đồ cũ, lỗi thời đã bị tụt hậu so với thời đại—không thể chối cãi điều đó. Nhưng Sahiro vẫn thầm yêu mến lối sống của họ.
"Uuugh. Khách hàng đâu hết rồi?"
Sahiro bị bỏ lại trông cửa hàng một mình vì Soushi đã ra ngoài làm việc. Cô không có năng lực đặc biệt nào để nói đến. Giác quan của cô nhạy bén hơn người thường, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Cô có mặt tại bữa tiệc tối của nhà Nagumo chỉ vì Soushi đã tốt bụng đưa cô đi cùng. Nếu một khách hàng bước vào bây giờ, cô sẽ không thể cung cấp cho họ bất kỳ dịch vụ nào liên quan đến thợ săn ma quỷ.
"Xin chào. Ồ, hôm nay chỉ có mình cháu thôi à, Sahiro-chan?"
Cuối cùng, một khách hàng cũng xuất hiện, và lại là một khách quen.
Tuy nhiên, vị khách đặc biệt này lại kỳ lạ ở chỗ họ chưa bao giờ mua bất cứ thứ gì, chỉ đến để ngắm đồ cổ và trò chuyện với Soushi và Sahiro.
"Ồ, xin chào, Yonabari-san."
"Soushi-kun đâu rồi? Tôi có chút việc với cậu ấy."
"Cháu xin lỗi, anh ấy đã ra ngoài làm việc một lúc rồi ạ."
"Mm, tiếc thật." Yonabari trùng vai một cách kịch tính.
Vị khách có vẻ ngoài lưỡng tính này gần đây ghé qua rất nhiều, chủ yếu là để trêu chọc Soushi. Mặc dù không bao giờ mua gì, sự hiện diện của họ vẫn được chào đón vì mọi thứ có thể trở nên rất yên lặng.
"Hm, làm gì bây giờ..."
"Có chuyện gì cô muốn nhắn lại với anh ấy không ạ? Cháu có thể chuyển lời nếu cô muốn."
"Không, không sao đâu. Chẳng có ích gì nếu không có cậu ấy ở đây. Mà thôi, chắc cháu cũng được."
Yonabari đánh giá Sahiro từ trên xuống dưới, gật gù với chính mình. Rồi, với một nụ cười toe toét đột ngột, họ nói, "Nàaaaay, Sahiro-chan. Tôi hơi ngại khi phải nhờ một cô gái chuyện này, nhưng cháu có thể giúp tôi một việc nhỏ được không?"
"À, điều đó còn tùy thuộc vào việc cô cần gì ạ."
"Ồ, không có gì to tát đâu."
Một nụ cười trông có vẻ giả tạo vẫn còn trên khuôn mặt họ, và sự im lặng trong cửa hàng làm cho tiếng bước chân của họ trở nên rõ ràng một cách kỳ lạ.
"Tôi chỉ cần cháu đi với tôi một lát thôi."
Yonabari tiến lại gần Sahiro và dùng một tay đâm xuyên qua tim cô.
"Anh về rồi. Chào em? Sahiro?"
Một lúc sau, Soushi trở về Kogetsudou. Sahiro không thấy đâu, và một mùi giống như mùi gỉ sắt tràn ngập trong không khí.
"Em đã đi đâu quái vậy?"
Cuối cùng, cậu không bao giờ biết được số phận của cô.
Yonabari không thích giết người và không ngại thừa nhận điều đó. Đó là lý do tại sao họ rất ghét Ikyuu. Ikyuu là kẻ giết người một cách dễ dàng, không hề nương tay với kẻ yếu cũng như kẻ mạnh. Thật là kinh tởm. Yonabari ghê tởm những kẻ giết người một cách vô nghĩa.
Điều đó không có nghĩa là Yonabari là một người theo chủ nghĩa hòa bình hay gì cả. Họ chỉ đơn giản tin rằng sự sống là quý giá và không nên bị lãng phí—đặc biệt là mạng sống của phụ nữ. Đó là lý do tại sao họ đã biểu hiện ra năng lực mà họ có.
"Cháu vẫn ổn chứ, Sahiro-chan?"
Sahiro, đang bị xách đầu, không thể làm gì ngoài việc rên rỉ. Vẻ mặt cô là một sự tuyệt vọng cùng cực.
"Đây là căn cứ hiện tại của chúng ta, dinh thự thứ hai của Eizen-san! Thật điên rồ phải không? Quý tộc đúng là khác bọt. Cháu có thể tưởng tượng được việc có hai ngôi nhà xa hoa như thế này không?"
Yonabari vui vẻ cười lớn, mang cùng một biểu cảm như khi họ đến Kogetsudou với tư cách là một khách hàng.
Sợ hãi, Sahiro cảm thấy một luồng hơi thoát ra khỏi cổ họng mình.
"Nào, chúng ta chơi thêm một chút nữa nhé?"
Nước mắt của Sahiro hòa cùng máu và bị cuốn trôi đi.
Năng lực của Yonabari, Đồ Chơi, rất đơn giản. Nó cho phép họ ngăn một người khác ngoài bản thân khỏi cái chết. Từ tận đáy lòng, Yonabari không muốn giết người. Chắc chắn là, Sahiro vẫn chưa chết.
"L-làm ơn... cứ giết... tôi đi..."
Ngay cả khi tim bị đâm xuyên, cô vẫn sống. Tay chân cô đã bị xé toạc, nội tạng bị lôi ra, hộp sọ bị nứt vỡ, nhưng cô vẫn sống. Cô cảm nhận được tất cả nỗi đau mà không mất đi ý thức và sẽ tiếp tục sống cho đến khi Yonabari giải trừ năng lực của họ lên cô. Như tên gọi của năng lực, cô đã bị biến thành đồ chơi của Yonabari.
"Trời ạ, Sahiro-chan, đồ ngốc này. Đừng nói những điều buồn bã như vậy. Cháu phải tiếp tục sống dù mọi thứ có khó khăn đến đâu! Đó là lệnh của Eizen-san. Dĩ nhiên là ta không thể giữ cho cháu sống mãi được."
Sự sống là một thứ quý giá cần được tận hưởng một cách trọn vẹn nhất.
Giết ai đó ngay lập tức là một sự báng bổ đối với nó.
"Nhưng đừng lo, có rất nhiều yêu ma cấp thấp ở đây đang chờ để bầu bạn với cháu, nên cháu sẽ không sớm thấy chán đâu. Chúng có thể hơi thô bạo một chút, nhưng ta chắc là cháu có thể chịu được. Chút va chạm mạnh cũng đâu có giết được cháu, phải không?"
Phổi và cổ họng của Sahiro đã bị phá hủy. Cô không thể chết, nhưng cô đã mất đi từ lâu bất kỳ phẩm giá nào mà một con người đáng có. Yonabari cũng có thể đang tự nói với chính mình.
Không còn lựa chọn nào khác, Sahiro đã làm điều duy nhất cô có thể làm để trốn thoát.
Yonabari cười trước âm thanh sền sệt đến phát bệnh.
"À, không, không, không. Ta phải nói bao nhiêu lần nữa đây, Sahiro-chan? Ta không có ý định để cháu chết đâu."
Sahiro đã cố gắng cắn lưỡi mình, nhưng điều đó là vô ích. Cô sẽ không chết ngay cả khi làm vậy, và cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải chịu đựng sự đau khổ sắp tới trái với ý muốn của mình.
"Này, hết giờ chơi rồi. Lão già Eizen đang gọi ngươi đấy."
Yonabari, người đã đắc thắng bước vào xách đầu Sahiro, đứng khựng lại.
Ikyuu đang đứng chặn đường họ, một vẻ mặt ghê tởm hiện trên khuôn mặt hắn.
"Ngươi không thể đợi một chút rồi nói cho ta biết sao? Ta đã chuẩn bị rất nhiều trò vui cho Sahiro-chan rồi!"
"Im đi và làm theo lệnh, đồ cặn bã. Lệnh của ông chủ."
"Cặn bã? Tại sao ta lại là cặn bã? Ngươi cũng giết người, không phải sao? Tại sao ngươi lại biến ta thành kẻ xấu duy nhất ở đây?"
Cả hai không hề cố gắng che giấu sự căm ghét mà họ dành cho nhau.
Rõ ràng là không có sự thấu hiểu nào giữa họ, nhưng Ikyuu vẫn lên tiếng.
"Ngươi không sai. Ta là một kẻ hạ đẳng chuyên giết người. Nhưng ta chưa bao giờ đùa giỡn với một sinh mạng như ngươi."
"Ngươi đúng là một kẻ cứng nhắc. Có vấn đề gì chứ? Cuối cùng thì, nó vẫn là giết người. Ngươi nghĩ mình là thánh vì ngươi giết người một cách sạch sẽ hay sao? Thật nực cười."
Yonabari cười lớn, khiến Sahiro nhăn mặt vì đau đớn khi đầu cô lủng lẳng trong tay trái của họ. Dĩ nhiên là có chủ ý. Yonabari đang tận hưởng nỗi đau của cô và phản ứng của Ikyuu.
Mặc dù họ là hai thái cực đối lập, Yonabari có thể hiểu được cách sống của Ikyuu. Hắn là một con quỷ tin rằng hai người chiến đấu với mạng sống của mình là điều tuyệt vời nhất trên đời. Hắn tìm thấy niềm hạnh phúc trong việc chiến thắng và giết chết kẻ mạnh, nhưng hắn có lẽ chưa bao giờ đùa giỡn với kẻ yếu. Ikyuu tin rằng sức mạnh có được bởi những người mài giũa sinh mệnh mà họ có. Con người cống hiến cả cuộc đời ngắn ngủi của mình để luyện tập sẽ tỏa sáng rực rỡ, và vì vậy giết họ là một việc đáng giá. Mặc dù có lẽ là méo mó, Ikyuu vẫn xem sự sống là quý giá theo cách riêng của mình.
"Giết là giết, nhưng ít nhất ta trân trọng những người ta giết thay vì giết họ ngay lập tức."
Yonabari, cũng vậy, xem sự sống là quý giá theo cách riêng của họ. Thật lãng phí khi giết người nhanh chóng. Sự sống mong manh và phù du. Nó cần được đối xử một cách dịu dàng và tận hưởng đến cùng. Đó là điều tôn trọng phải làm.
Cách suy nghĩ của họ không tương thích với nhau.
Không khí trở nên căng thẳng khi họ nhìn chằm chằm vào nhau với sự thù địch chết người.
"Ngươi đến muộn, Yonabari."
Ngay khi có vẻ như một cuộc chiến sắp nổ ra, một giọng nói khàn khàn vang lên.
Sau khi đã ăn uống no nê, vết thương của Eizen đã lành, và lão trông hoạt bát hơn trước.
"Ngươi đã mang con bé gái thay vì thằng bé trai, phải không? Không sao. Mang nó đến đây."
"...Đượcccc rồi," Yonabari đáp lại với sự cáu kỉnh.
Eizen không hề tỏ ra bận tâm đến thái độ của Yonabari và di chuyển sâu vào bên trong với sự nhanh nhẹn bất thường đối với một người ở tuổi lão.
Việc lão để lộ lưng cho họ, mặc dù không có sự tin tưởng thực sự nào giữa họ, cho thấy lão tự tin đến mức nào rằng mình không thể bị giết.
Cuối cùng, Yonabari đã không thể vui đùa với Sahiro được.
Họ cảm thấy hơi tiếc cho cô gái nhưng miễn cưỡng đi theo Eizen.
"Chà, tôi đã làm những gì ông yêu cầu."
"Tốt. Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu ngay lập tức."
Họ đến một căn phòng tối bên trong chứa một con quỷ không có khuôn mặt—Furutsubaki, con gái của Magatsume đã trở thành con tốt trung thành của Eizen.
Bối rối, Yonabari nghiêng đầu sang một bên.
"Những đứa con gái của Magatsume tự thân chúng chỉ là những cái vỏ khiếm khuyết," Eizen giải thích. "Chỉ bằng cách tiếp nhận một người khác, chúng mới có thể có được nhận thức."
Jishibari đã trói buộc linh hồn của Nagumo Kazusa và Azumagiku đã tiếp nhận hộp sọ của Shirayuki, nhưng Furutsubaki không có hình dạng vì cô ta vẫn chưa trở thành một ai đó.
"Lúc đầu ta nghĩ ta sẽ chọn bất cứ ai, nhưng rồi ta nhận ra đó sẽ là một cơ hội bị lãng phí. Ta mong được nhìn thấy vẻ mặt của Akitsu."
Một bóng tối bao trùm đôi mắt của Eizen. "Nếu không phải vì sự phán đoán kém cỏi của hắn, Kazusa đã vẫn còn sống. Đệ tử của tên ngốc đó có thể gánh chịu sự oán giận của ta."
Đây là lý do tại sao lão đã cất công đi tìm một đứa trẻ mà Somegorou quen biết.
Bị ràng buộc bởi quá khứ, lão già mỉm cười một cách gớm ghiếc. "Tiếp tục đi, Yonabari. Đưa nó cho Furutsubaki."
Yonabari thản nhiên ném cơ thể gần như bị phá hủy của Sahiro về phía trước. Con quỷ không có khuôn mặt không hề di chuyển để bắt lấy nó, nhưng một khi cơ thể chạm vào cơ thể của con quỷ, nó ngay lập tức bắt đầu tiếp nhận, bẻ gãy xương và húp lấy dịch thể khi nó dần dần hấp thụ da thịt của Sahiro.
Đó là một cảnh tượng kỳ quái, ghê rợn, nhưng không phải ai cũng thấy nó quá thú vị. Yonabari ngáp.
Eizen, mặt khác, lại theo dõi với sự thích thú.
Và thế là, Furutsubaki không còn vô diện nữa.
"Cảm giác như... tôi đã tỉnh dậy từ một cơn ác mộng."
Trước mặt họ bây giờ là một con quỷ giống hệt Saegusa Sahiro.
Ngày hôm sau, Yonabari đến nơi mà hôm qua họ không thể đến được.
Không phải theo lệnh của Eizen mà là vì thú vui của riêng họ.
Họ đến Koyomiza và thấy một bộ phim đã bắt đầu chiếu. Yoshihiko đang ngồi đó với vẻ mặt chán chường. Cậu không thể rời đi phòng khi có người cần hướng dẫn, nên cậu chỉ giết thời gian bằng cách đung đưa chân. Mọi thứ thật yên bình, nhưng cậu vẫn thở dài vì buồn chán.
"Chào, Yoshihiko-kun."
"Ồ, Yonabari-san." Cậu nở một nụ cười tự nhiên, thực sự vui mừng khi thấy họ.
"Buổi chiếu đã bắt đầu rồi, nhưng cô có thể vào giữa chừng nếu muốn."
"Mm, không. Hôm nay tôi không đến đây để xem phim. Tôi đến đây để gặp cậu. Tôi cần nghỉ ngơi một chút sau tất cả công việc tôi đã làm."
Yoshihiko đỏ mặt bối rối trước sự thẳng thắn của Yonabari. Sự ngây thơ của cậu thật sảng khoái.
"Ha ha, chà, tôi rất hân hạnh."
"Nói chuyện với cậu rất vui, thật đấy. Tôi chắc là Kimiko-chan cũng cảm thấy như vậy."
"Ồ? Cô biết Kimiko-san sao?" Yoshihiko ngạc nhiên. Cậu không ngờ lại nghe thấy tên cô được nhắc đến.
Yonabari mỉm cười từ tận đáy lòng trước phản ứng của cậu.
"Tôi biết, tôi biết chứ. Tôi thực ra làm việc ở nhà Nagumo, nên tôi biết tất cả về cô ấy."
"Nhà Nagumo? Họ là gia tộc mà nhà Akase là một chi nhánh, phải không? Thế giới thật nhỏ bé."
"Ồ, cậu nói đúng." Yonabari thò tay vào túi. "Nhân tiện, tôi cũng biết Kimiko-chan coi cậu là một người bạn thân."
"Ồ, ha ha. Thật xấu hổ quá." Cậu đỏ mặt.
"A, cậu đúng là một đứa trẻ ngọt ngào. Nhưng tôi bắt đầu suy nghĩ, thấy không. Nếu đến lúc phải lựa chọn, chẳng phải Kimiko-chan sẽ nghe theo điều mà cậu yêu cầu, hơn là những gì Kẻ Ăn Thịt Quỷ nói sao?"
Trong khi Yoshihiko đang suy ngẫm về thuật ngữ xa lạ, Yonabari đã rút ra một con dao. Cậu gần như không phản ứng. Bởi vì đó là người cậu quen biết, cậu đã không ngay lập tức nhận ra nguy hiểm mà mình đang gặp phải—đúng như ý định của Yonabari.
Yonabari thô bạo đâm con dao vào bụng Yoshihiko. Sau đó, họ rút nó ra và khoe lưỡi dao dính máu cho cậu xem.
Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra mình đã bị đâm.
"Đây là năng lực của ta, Đồ Chơi. Cho đến khi ta giải trừ nó, cậu sẽ không chết. Nói cách khác, cậu sẽ chết nếu ta giải trừ nó. Hiểu chưa?"
Yonabari dường như đang ngụ ý rằng Yoshihiko sẽ sống miễn là cậu tuân theo.
Cậu nhìn lên họ với vẻ không tin.
"Kẻ Ăn Thịt Quỷ sẽ bỏ rơi cậu trong tích tắc, nhưng Kimiko-chan thì không. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ làm bất cứ điều gì cậu yêu cầu."
Yonabari nhìn thẳng vào mắt cậu và mỉm cười cùng một nụ cười luôn hiện trên khuôn mặt họ.
"Tốt, tốt. Với điều này, Kẻ Ăn Thịt Quỷ không có cơ hội chiến thắng."
Jinya và Eizen sẽ sớm đụng độ. Yonabari nhìn lên bầu trời trong xanh, háo hức mong chờ màn kịch sắp tới.