Ngay cả lúc này, Jinya vẫn thỉnh thoảng nghĩ về những khoảnh khắc đã qua. Anh đã mất mát quá nhiều. Anh từng khao khát bảo vệ tất cả những gì mình trân quý, nhưng dường như mọi thứ luôn trôi tuột khỏi kẽ tay.
"Ofuu... và cả cậu nữa, Jinya-kun. Nghe ta nói một lát."
Ngày xưa, khi Tokyo vẫn còn mang tên Edo, Jinya đã sống trong một căn nhà trọ tồi tàn ở Fukagawa. Gần đó có một quán mì soba mà gần như ngày nào anh cũng ghé qua. Trong những giây phút cuối đời, người chủ quán đã gửi gắm một lời thỉnh cầu đến cô con gái yêu và Jinya.
"Hai đứa sẽ sống rất lâu, nên ta chắc rằng sẽ có những ngày hai đứa mất mát nhiều đến mức nghĩ rằng mình không thể bước tiếp. Hai đứa sẽ nghĩ về quá khứ, sẽ thấy đau đớn, và rồi nhận ra mình căm ghét mọi thứ.
"Nhưng hai đứa biết không? Dù cho nỗi buồn có kéo dài, thì trong tương lai sẽ luôn có một ai đó để hai đứa có thể mỉm cười cùng lần nữa. Ta muốn hai đứa hãy trân trọng khoảnh khắc hiện tại nhiều nhất có thể, chính bởi vì cuộc đời của hai đứa dài đến thế.
"Đó là điều ta mong mỏi ở cả hai đứa."
Lúc đó Jinya nào đâu hay biết, nhưng khi thời gian đủ dài trôi qua, anh bắt đầu nhận ra một điều. Dù đã đánh mất vô số thứ, nhưng theo một nghĩa nào đó, chúng vẫn luôn ở bên anh.
"Này, Jinya... Con người mạnh mẽ hơn mày nghĩ đấy."
Anh nhớ lại lời của người bạn thân, người không hề run sợ ngay cả trong những giây phút cuối đời.
"Tao có thể sẽ gác kiếm ở đây, nhưng tao vẫn lưu lại di sản của mình. Tao đã làm tròn bổn phận. Tao mãn nguyện rồi.
"Thế nên mày đừng có sụt sùi. Thay vào đó, hãy đi làm tròn bổn phận của mày. Tao không cần ai tiễn đưa trong những giây phút cuối cùng làm gì."
"Đây không phải là lời từ biệt..."
Từ người bạn đã thanh thản đón nhận cái chết, Jinya học được tầm quan trọng của việc trao truyền ý chí và tư tưởng. Anh không nghĩ mình sẽ quên được những lời cuối cùng của Somegorou trong suốt quãng đời còn lại.
"Jinta. Hãy trở thành một người đàn ông có thể trân quý lòng thù hận của mình."
"Nhưng liệu người có còn là gia đình của con không?"
"Vĩnh biệt, Jinta. Ta đã thực sự yêu thương con."
Vô vàn lời nói được gia đình để lại cho anh, cùng với hơi ấm mà chúng mang theo, trải dài như một dòng sông bất tận.
"Vậy nên đừng nói đó là tất cả những gì cậu còn lại."
"Khi cậu cảm thấy tổn thương, thì cứ nói ra đi."
Cũng đã có những người đủ tử tế để bảo anh rằng thỉnh thoảng dừng chân lại cũng chẳng sao cả. Nhờ có họ, anh mới có thể bước tiếp. Và bây giờ, anh có Michitomo đang cố gắng chứng minh rằng Jinya không cần phải bị xiềng xích bởi quá khứ.
Cuộc đời của Jinya đầy rẫy những trắc trở, nhưng cũng có nhiều ký ức mà anh có thể mỉm cười khi ngoảnh lại. Chính nhờ những ký ức đó mà anh đã đi được đến tận đây. Để tiếp tục cuộc hành trình này, anh sẽ một lần nữa phải tái khẳng định giá trị của vô vàn điều mình đã nhận được trên đường đi.
Đó là một đêm tối trời, sao và trăng đều khuất sau những tầng mây mỏng. Những đóa cẩm tú cầu khẽ lay động khi cơn gió lướt qua, lùa vào qua khe cửa sổ hé mở. Lẽ ra cơn gió phải dễ chịu, nhưng nó lại terasa ráp trên da Jinya, khiến anh căng mình. Những đêm có gió như thế này chưa bao giờ là điềm lành.
"Đang canh gác à?" Somegorou hỏi khi ông đến gần.
Jinya đang đứng gác trước phòng Kimiko. Somegorou đến bên cạnh, đứng cùng anh trong hành lang tối mịt, cả hai cùng tựa lưng vào một bức tường. Ông liếc nhìn Jinya rồi hắng giọng. Không phải lúc nào ông cũng ngần ngại khi bắt chuyện với Jinya như vậy.
Đã lâu lắm rồi, trước khi ông kế thừa danh xưng Akitsu Somegorou, Utsugi Heikichi từng là một cậu thiếu niên không thể che giấu cảm xúc. Cậu công khai bộc lộ lòng căm thù yêu ma và chẳng hề kìm nén sự thất vọng về sự non nớt của bản thân. Jinya đã từng rất thích cái tính trung thực, thẳng thắn đó của cậu.
"Vậy, Ryuuna-chan đâu rồi? Hình như hôm nay tôi không thấy con bé về."
Somegorou của hiện tại đã khác xa con người trẻ tuổi của ông. Vẻ mặt ông căng thẳng. Ông ở đây vào lúc nửa đêm vì họ cảnh giác trước hành động của Eizen. Ban đầu Somegorou không định can dự sâu đến thế, nhưng ông đã suy nghĩ lại sau khi chạm trán Furutsubaki và giờ đây đang toàn lực hỗ trợ Jinya.
"Tôi đã gửi con bé cho một người quen chăm sóc," Jinya đáp.
"Là người anh quen từ thời Edo sao?" Somegorou dừng lại. "Trong tình huống này, làm vậy có thực sự là một ý hay?"
Họ biết có bốn yêu ma dưới trướng Eizen: Izuchi, Yonabari, Ikyuu, và Furutsubaki. Nhưng họ cũng phải đề phòng khả năng điều khiển con người của Furutsubaki, cũng như thuật tạo ra yêu ma của Magatsume mà Eizen có thể đã nắm được. Chia tách lực lượng là một nước đi mạo hiểm. Hơn nữa, nếu Eizen đã ra tay, chắc chắn là vì lão tin rằng sự chuẩn bị cho chiến thắng của mình đã hoàn hảo. Phe Jinya chỉ có bản thân anh, Himawari, và một vài yêu ma của cô. Dù có thêm Somegorou cũng không thay đổi được sự chênh lệch lực lượng quá lớn giữa hai bên.
"Tôi tin họ có thể xoay xở được," Jinya nói.
"Thật sao? Anh biết chúng ta đang đối mặt với thứ gì mà, phải không?"
Họ phải tính đến khẩu súng Gatling của Izuchi, năng lực của Ikyuu, và toàn bộ những con người mà Furutsubaki có thể điều khiển. Bất kỳ kẻ nào trong số chúng cũng đều là một đối thủ phiền phức, nhưng Jinya dường như chẳng hề bận tâm. Chúng có thể mạnh, nhưng anh tin rằng người quen mà anh gửi gắm Ryuuna có thể dễ dàng đối phó với chúng.
"Tôi nói thẳng nhé. Nghe có vẻ như một sai lầm," Somegorou nói.
"Đúng là vậy."
Somegorou kinh ngạc nhìn lại.
"Himawari không thể chiến đấu," Jinya tiếp tục. "Cô bé có vài yêu ma đi cùng, nhưng tôi là người duy nhất trong chúng ta thực sự có thể ra trận. Việc Eizen dùng toàn bộ lực lượng để đoạt lại Ryuuna khi con bé không có tôi ở bên là một suy luận hợp lý. Sau đó, lão chỉ cần tìm cách để Seiichirou đưa Kimiko đến cho lão."
Không có lý do gì để cố bắt cóc Kimiko bây giờ khi Jinya đang canh giữ cô. Xét về mọi mặt, Ryuuna là một mục tiêu dễ dàng hơn nhiều.
"Nhưng Eizen sẽ không làm vậy," Jinya khẳng định chắc nịch, "bởi vì chúng ta có Himawari."
Eizen đã bắt cóc một đứa con gái của Magatsume và moi thông tin từ nó, nên lão cũng phải biết về Himawari.
"Năng lực của Himawari cho phép cô bé quan sát từ xa các mục tiêu đã được đánh dấu. Chỉ cần chạm vào ai đó, cô bé sẽ có thể tìm lại họ bất kể họ đi đâu. Chừng nào chúng ta còn năng lực của cô bé, chúng ta có thể truy đuổi cả Ryuuna và Kimiko ngay cả khi họ bị bắt."
Họ đã biết Eizen muốn Ryuuna và Kimiko còn sống, nên việc họ bị bắt cóc sẽ chỉ làm lộ ra sào huyệt của lão. Himawari có thể không sở hữu sức mạnh của Jinya, nhưng khả năng quan sát từ xa của cô lại vô cùng lợi hại. Việc Eizen biết về năng lực của Himawari càng khiến mọi thứ trở nên lý tưởng hơn.
"Giờ thì tôi hiểu rồi. Nếu lão già Eizen đó có nhắm vào ai, thì sẽ không phải là Ryuuna-chan, ngay cả khi con bé chỉ có một mình," Somegorou nói.
Chừng nào Himawari còn ở đây, việc truy đuổi Ryuuna chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng mục tiêu của lão cũng sẽ không phải là Jinya hay Somegorou.
"Đúng vậy. Lão sẽ tấn công đây trước... để giết Himawari," Jinya nói. Để tiếp tục, Eizen phải loại bỏ đôi mắt của họ. "Đó là lý do tôi cố tình phạm một sai lầm rõ ràng như vậy. Lão sẽ biết đó là mồi nhử, nhưng tôi chắc rằng lão sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Tôi đoán lão sẽ tung sáu mươi phần trăm lực lượng để tấn công dinh thự Akase và ba mươi phần trăm nhắm vào Ryuuna. Mười phần trăm còn lại sẽ được dành để trừ khử Himawari."
Đây là lý do chính Jinya đồng ý hợp tác với Himawari. Cô không chỉ giúp bảo vệ Kimiko, mà còn đóng vai trò một mục tiêu có mức độ ưu tiên cao hơn, giúp thu hút nguy hiểm ra khỏi Kimiko. Anh không cần lo cô phản bội, và nếu cô có chết, điều đó chỉ khiến mọi việc sau này của anh dễ dàng hơn. Một kế sách vẹn toàn.
"Tôi đã quên mất. Anh đúng là loại người sẽ làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu."
Somegorou tặc lưỡi khó chịu. Không giống như sư phụ mình, một người phóng khoáng hơn, Akitsu Somegorou đệ Tứ không ưa những thủ đoạn mờ ám. Nhưng trong tình thế này, ông không trách cứ Jinya.
"Phán đoán của anh có thể đúng, nhưng đừng xem nhẹ lực lượng của Eizen. Dù bị phân tán, chúng vẫn có thể phong ấn được anh, bắt Ryuuna-chan, và giết Himawari. Anh hoàn toàn có thể thất bại trên mọi mặt trận."
"Tôi sẽ phải đảm bảo điều đó không xảy ra. Như tôi đã nói với anh, tôi vẫn còn một hai con át chủ bài."
Jinya rời khỏi phòng của Kimiko. Bầu không khí đã thay đổi. Những vị khách của họ dường như đã đến, và sẽ thật bất lịch sự nếu không ra chào đón.
"Somegorou, bảo vệ Kimiko giúp tôi."
"Đừng lo, tôi sẽ giữ an toàn cho cô bé. Mặc dù một lời hứa từ tôi lúc này cũng chẳng có trọng lượng gì nhiều..." Giọng Somegorou thiếu sinh khí.
Lần cuối cùng Jinya giao cho ông nhiệm vụ bảo vệ một người, mọi chuyện đã không thành. Ký ức của Nomari đã bị xóa sổ, và những ngày tháng bình yên mà họ từng biết đã vỡ tan. Thất bại đó vẫn luôn giày vò ông.
"Đừng tự dằn vặt mình về chuyện đã xảy ra, Utsugi. Tôi rất biết ơn anh. Tôi đã không thể giao phó Nomari cho bất kỳ ai khác," Jinya nói.
Anh mỉm cười, nhận ra chính nhờ có Michitomo, Shino và Kimiko mà anh có thể thành thật đến vậy.
"Heh. Chà, tôi lấy làm vinh hạnh."
Những lời của Jinya không dành cho Akitsu Somegorou đệ Tứ mà là cho Utsugi Heikichi. Chúng nhằm an ủi đứa trẻ trong ông vẫn còn chìm trong hối hận vì sai lầm nhỏ bé năm xưa. Một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt Somegorou, và một ánh sáng quen thuộc lấp đầy đôi mắt ông như thể ông đã quay về những ngày tháng ấy.
"Nếu đằng nào anh cũng dùng tên cũ của tôi, thì ít nhất hãy gọi tôi là 'Heikichi' thay vì 'Utsugi'. Dù gì tôi cũng là con rể của anh mà. Đâu cần phải xa cách thế."
"Anh nói có lý. À, nhưng mà thật đáng tiếc."
"Hửm? Chuyện gì?"
"Tôi muốn thử làm cái việc mà ông bố vợ nào cũng làm, đó là dọa cho cậu trai mà con gái mình dắt về một trận ra trò. Tôi chưa bao giờ có cơ hội đó với anh."
"Ha, tôi xin kiếu! Trời ạ..."
Đó chỉ là một cuộc bông đùa vô nghĩa, nhưng nó đã xóa tan sự căng thẳng trên vai họ. Jinya chạm vào thanh Yarai bên hông. Anh đã đưa Kaneomi cho Ryuuna. Nếu cần, Kaneomi hẳn có thể dùng năng lực của mình để bảo vệ cô bé.
"Vậy, tôi giao lại cho anh đấy, Heikichi."
"Heh. Cứ để tôi lo."
Jinya đi về phía cổng chính. Anh bước ra ngoài và được chào đón bởi một đêm trăng. Căng mắt nhìn, anh thấy những bóng đen nhảy múa trong bóng tối. Hàng chục bóng người lảo đảo bước đi, đôi mắt vô hồn. Nhiều kẻ có thừa tay, chân, và đầu. Eizen có sức mạnh vừa để đùa giỡn với sinh mệnh, vừa để điều khiển thuộc hạ. Chừng này vẫn nằm trong dự tính của Jinya.
"Xin lỗi, chúng tôi không tiếp khách vào đêm khuya. Kính mời các vị rời đi."
Mọi tấc đất trong vườn đều chật ních những sinh vật dị hợm. Jinya đã bị bao vây tứ phía. Anh rút kiếm, toàn thân thả lỏng. Số lượng không thể làm anh nao núng. Ngược lại là đằng khác: Anh cảm thấy ý chí chiến đấu sục sôi hơn bao giờ hết.
"Rất tiếc, nhưng e rằng chúng tôi không thể làm vậy."
Một yêu ma khổng lồ lù lù xuất hiện sau đám đông gớm ghiếc: Izuchi. Hắn vác một khẩu súng Gatling, sẵn sàng khai hỏa. Dần dần, ngày càng có nhiều tay sai yêu ma tụ tập. Nhưng ngay cả thế này cũng chỉ là sáu mươi phần trăm lực lượng của chúng. Một số lượng nhỏ hơn đáng lẽ cũng đã được cử đến chỗ Ryuuna.
Izuchi quét mắt khắp khu vực, rồi thở dài như thể thất vọng. "Akitsu đệ Tứ không có ở đây à? Thật đáng tiếc."
"Sao thế? Một mình ta không đủ cho ngươi sao?" Jinya khiêu khích, nhưng chẳng nhận được phản ứng gì nhiều. Có lẽ Izuchi coi lời nói của anh chỉ là sự khoác lác rỗng tuếch. Bị áp đảo về số lượng và đối mặt với súng Gatling chỉ bằng một thanh kiếm, trong mắt Izuchi, Jinya hẳn trông như một gã điên.
"Ta không nói vậy, nhưng..."
"Không, chính xác là vậy. Một mình ngươi không phải là đối thủ của bọn ta."
Một giọng nói khác cất lên khi lời của Izuchi nhỏ dần. Jinya nhìn một cô gái trẻ nhỏ nhắn lặng lẽ tiến lại. Anh nhận ra cô.
"Saegusa Sahiro, phải không?"
Cô là một trong những thợ săn ma trẻ tuổi mà Somegorou đã cứu tại dạ tiệc. Anh chỉ mới nhìn rõ mặt cô khi cô đến thăm Koyomiza cùng Motoki Soushi, nhưng mái tóc đen ngắn và tính cách sôi nổi của cô đã để lại ấn tượng mạnh. Tuy nhiên, dù cô gái trẻ anh thấy bây giờ có dung mạo y hệt Sahiro, đây không phải là cùng một người. Đôi mắt từng cương nghị của Sahiro giờ đây đã mờ đục, trống rỗng và nhuốm một màu đỏ ma quái.
"Không. Ta là Furutsubaki, thuộc hạ của Eizen-sama." Nó nở một nụ cười xa lạ. "Chắc ngươi không nghĩ rằng một mình ngươi có thể chống lại bọn ta chứ? Sự kiêu ngạo sẽ là mồ chôn của ngươi."
"Furutsubaki... Ta hiểu rồi. Vậy là cô ấy đã bị hấp thụ."
Giống như Nagumo Kazusa và Shirayuki, Saegusa Sahiro đã bị một đứa con gái của Magatsume chiếm đoạt. Nhưng Furutsubaki khác với các chị em của mình ở chỗ nó đã bị Eizen cải tạo. Giờ đây nó không còn là con gái của Magatsume hay Saegusa Sahiro, mà chỉ là một con rối di chuyển theo ý muốn của Eizen.
Jinya thấy thương hại cho cô, nhưng đồng thời anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Anh không cần phải do dự một giây nào khi xuống tay với một con rối.
"Các ngươi có lợi thế về số lượng, ta công nhận điều đó," anh nói.
Có ít nhất ba mươi yêu ma ở đây, và Izuchi đã chĩa họng súng về phía Jinya. Sự tự tin của Furutsubaki không phải là vô căn cứ. Nhưng nếu chỉ chừng này mà đủ để dọa Jinya, thì ngay từ đầu anh đã không đứng đây.
"... Hơi không công bằng, nhưng biết sao được."
Sự do dự của Izuchi khi phải chiến đấu một trận không cân sức như vậy đã cho thấy rõ bản tính của hắn. Hắn không có niềm vui trong một chiến thắng dễ dàng. Dù là kẻ thù, Jinya không ghét loại người như vậy.
"Ngươi phải làm tất cả những gì có thể để thắng. Nếu có gì, thì đây mới là công bằng."
"Ngươi nghĩ vậy sao?" Izuchi cười khan. Giọng hắn nghe có vẻ cam chịu hơn bất cứ điều gì. "Thứ duy nhất ta mong muốn là một thế giới nơi yêu ma có thể sống như yêu ma. Vậy mà giờ đây, ta lại phải chiến đấu với một khẩu súng Gatling và một bầy tay sai, trong khi đối thủ của ta chỉ có một thanh kiếm. Thật trớ trêu làm sao."
Dù Izuchi than thở về tình hình, hắn rõ ràng không có ý định lùi bước. Hắn phò tá Eizen với niềm tin rằng điều đó sẽ mang lại thế giới mà hắn khao khát. Hắn sẽ không vứt bỏ niềm tin đó chỉ vì chút tự tôn cứng đầu.
"Bắt đầu thôi," Furutsubaki ra lệnh. "Chúng ta chỉ phải đối phó với một tên ngốc không biết lượng sức mình. Chuyện này sẽ nhanh thôi."
Vẻ mặt của Izuchi thay đổi khi hắn hạ quyết tâm. Kiếm đấu với súng. Về lý thuyết, vũ khí của hắn mạnh hơn, nhưng hắn không hề lơ là cảnh giác. Hắn sẽ không nương tay cũng không chờ xem Jinya sẽ làm gì.
Hắn quay tay quay của khẩu Gatling để khởi động cơ chế. Những tiếng nổ của thuốc súng vang lên khi những viên đạn chì trút như mưa xuống nơi Jinya đứng, nhưng chúng đã trượt. Jinya đã thoát khỏi đường đạn ngay trước khi loạt đạn trúng đích.
"Ngươi là của ta!" Izuchi ngay lập tức xoay họng súng, sẵn sàng khai hỏa một lần nữa.
Jinya đã xoay xở né được loạt đạn đầu tiên, nhưng trong quá trình đó anh đã tự dồn mình vào góc chết. Anh thấy mình bị vây quanh bởi một bầy trông như con người bị biến đổi thành yêu ma cấp thấp. Bình thường anh sẽ dễ dàng chém hạ chúng, nhưng làm vậy bây giờ sẽ cho Izuchi đủ thời gian để biến anh thành một cái tổ ong.
Những con yêu ma khác mặc kệ sự ồn ào và rón rén tiến lại gần dinh thự Akase. Cuộc tấn công thô thiển của Eizen chỉ dựa vào số lượng, nhưng nó vẫn hiệu quả.
Bị dồn vào chân tường, Jinya lẩm bẩm một mình, "Đã ba mươi chín năm rồi..."
Izuchi bắn ra một loạt đạn khác, nhằm kết liễu trận đấu. Lần này Jinya không thể né được; anh thậm chí không còn không gian để di chuyển. Cuộc tấn công tiếp diễn không ngừng, khuấy lên một đám khói bụi dày đặc.
Mỗi viên đạn đều trúng đích.
"...Vậy là hết, hử?" Izuchi thở dài mệt mỏi khi ngừng bắn.
Hắn đã giết không ít thợ săn ma. Những kiếm sĩ bậc thầy và võ sư lừng danh đều trở nên vô nghĩa trước vũ khí hiện đại. Ngay cả những yêu ma hùng mạnh nhất cũng không thể chống lại được dòng chảy của thời gian. Izuchi biết quá rõ sự thật đó của thế giới.
Nhưng đó chỉ là vì hắn chưa từng gặp Jinya.
Cùng lúc đó, những yêu ma đang tiến về phía dinh thự Akase đột ngột bị hất văng. Không có vụ nổ hay bất cứ thứ gì; chúng chỉ đơn giản là bay đi không một lời báo trước. Ít nhất, trong mắt Izuchi là như vậy. Hắn trừng mắt nhìn đám bụi đang bốc lên. Hắn không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng chỉ có một người có thể làm được điều đó.
Chẳng bao lâu sau, đám bụi tan đi, và hắn sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.
"Cứ gọi ta là kiêu ngạo nếu ngươi muốn, nhưng đánh giá thấp ta thì ngươi tự gánh lấy hậu quả. Ta dai sức hơn vẻ ngoài đấy."
Dù đã hứng trọn loạt đạn, Jinya vẫn đứng vững không hề hấn gì. Đây không phải lần đầu anh dùng Indomitable trước mặt yêu ma của Eizen, nhưng nó vẫn khiến chúng kinh ngạc.
"Không thể nào..."
"Ngươi cũng là một con quái vật như lão già đó."
Cả Furutsubaki và Izuchi đều cứng mặt vì sốc. Jinya nhanh chóng chớp lấy cơ hội để ra đòn.
"...Invisibility, Jishibari."
Anh vung kiếm dù chẳng ở gần mục tiêu nào. Trông như thể anh chỉ đang chém vào không khí. Một tiếng vút sắc lẹm vang lên ngay trước khi nhiều yêu ma bị chém gục.
"Flying Blade, Invisibility. Những nhát chém vô hình... Có lẽ ta sẽ gọi đây là Lưỡi kiếm ẩn."
Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó. Anh giơ tay trái qua đầu, và bốn sợi xích hiện ra. Chúng uốn lượn lao tới nhanh hơn mắt thường có thể theo kịp, nhắm vào một bầy yêu ma. Trong nháy mắt, năm con đã bị hạ sát.
"Dart, Jishibari. Những sợi xích tốc độ... Chà, ta không nghĩ ra được cái tên hay cho chiêu này."
Izuchi không thể hiểu Jinya đang làm gì. Nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin, hắn hét lên: "Cái... cái quái gì thế này?!"
Jinya đáp lại với một sự điềm tĩnh không hề phù hợp với một trận chiến, "Đã ba mươi chín năm kể từ khi ta thua Magatsume. Ta không ngồi không suốt thời gian qua."
Anh đã chiến đấu điên cuồng chỉ để nhận lấy thất bại thảm hại, và tất cả những gì anh muốn bảo vệ đã tuột khỏi kẽ tay. Những gì đã mất thì mất hẳn, nhưng những mảnh vỡ của quá khứ vẫn còn lại trong tim. Ít nhất, đó là những gì anh đã tự nhủ suốt những năm qua, và anh thực sự tin vào điều đó.
Nhưng những hối tiếc vẫn chất chồng không dứt. Có lẽ anh đã chọn sai ở đâu đó. Có lẽ đã có một con đường tốt hơn. Những nghi ngờ ấy theo anh đi khắp mọi nơi. Kadono Jinya là một người đàn ông chỉ biết đến thất bại trong những thời khắc quyết định. Anh thiếu một thứ gì đó để củng cố niềm tin vào con đường mình đã chọn.
"Ta hiểu rồi. Vậy là ngươi đã giấu bài."
"Đúng vậy. Đây không phải là thứ ta đã nuốt chửng từ kẻ khác—đây là năng lực của chính ta."
Những ký ức về quá khứ lướt qua tâm trí Jinya. Người chủ quán mì soba bảo anh hãy tự hào vì mình có thể buồn bã nhìn lại quá khứ. Bạn của anh đã dạy anh về sức mạnh của con người và tầm quan trọng của việc trao truyền ý chí. Người cha thứ hai của anh bảo anh hãy trở thành một người đàn ông có thể trân quý lòng thù hận của mình, gián tiếp thừa nhận những gì đang tồn tại trong tim Jinya lúc này.
Tất cả những gì Jinya đã mất chính là những gì đã cho phép anh tiếp tục bước đi. Trong ký ức về họ, anh thề với chính mình rằng anh sẽ trở nên mạnh mẽ, lần này chắc chắn là vậy. Không phải sức mạnh để đánh bại kẻ thù hay để theo đuổi lòng thù hận, mà là sức mạnh để thừa nhận rằng những điều nhỏ bé anh tìm thấy trên cuộc hành trình lầm lạc của mình đã mang lại cho anh niềm vui. Anh muốn trở thành một người đàn ông có thể vượt qua nỗi đau mất đi hạnh phúc cũ để rồi trân trọng hạnh phúc mới mà anh khám phá ra sau đó.
Đó là khoảnh khắc anh có được năng lực của mình. Năng lực của yêu ma không phải là bẩm sinh, mà là sự kết tinh từ những khát khao không thể đạt được của trái tim. Khát khao bất khả thi của anh là được ở bên tất cả mọi người anh quen biết mãi mãi, cùng nhau đấu tranh và phấn đấu.
Đó là một khát khao ngốc nghếch, trẻ con. Nhưng nó đã thành hình theo cách mà nó có thể.
Năng lực của anh được gọi là Hợp Nhất. Nó hoàn hảo cho một kẻ đáng thương như anh, một kẻ phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác để tiếp tục đứng vững. Đó là một năng lực sẽ bị lãng phí ở bất kỳ ai khác, cho phép anh kết hợp các đặc tính của nhiều năng lực khác nhau thành một.
Izuchi và Furutsubaki cứng người trước mặt anh, nhưng Jinya đã quyết định sẽ không khoan dung với chúng.
"Ta không thể đứng yên một chỗ mãi được. Ta phải tiến về phía trước... ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải quét sạch tất cả những kẻ cản đường."