Một tuần trước đêm phe của Eizen tiến hành cuộc tập kích, Himawari đã gặp Yoshihiko tại một rạp hát nhỏ tên là Koyomiza ở Shibuya, trong lúc rạp đang vắng khách vì một bộ phim đang được trình chiếu.
Sắc mặt của Yoshihiko thật ảm đạm, vẻ vui tươi thường ngày của cậu đã biến mất không dấu vết.
"Cậu có chắc chắn về lựa chọn của mình không?" Himawari hỏi. Thật ra, cô không mấy bận tâm đến câu trả lời của Yoshihiko cho câu hỏi mà cô đã đặt ra cho cậu một thời gian trước. Điều duy nhất quan trọng là sự an toàn của Jinya. Chuyện gì xảy ra trên đường đi không quan trọng, miễn là cô có thể đảm bảo được điều đó. Ngay cả khi lương tâm cô cắn rứt về những gì có thể xảy ra với Kimiko hay Yoshihiko, sự an nguy của họ cũng không thể nào sánh bằng Jinya.
"...Tôi chắc chắn." Giọng Yoshihiko căng thẳng. Yonabari đã ra lệnh cho cậu bỏ một loại thuốc khiến ngay cả yêu ma cũng không thể cử động vào thức ăn của người nhà Akase. Lẽ ra cậu đã phải chết từ lâu với nội tạng nát bét như vậy, nhưng cậu vẫn sống sót là nhờ vào năng lực của Yonabari. Năng lực Plaything cho phép Yonabari ngăn một người chết đi, biến họ thành món đồ chơi bất tử của chúng. Mạng sống của Yoshihiko nằm trong tay Yonabari. Khoảnh khắc chúng hóa giải năng lực, cậu sẽ chết vì trọng thương.
"Và cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra chứ?"
"...Tôi biết." Cậu cười yếu ớt, trông như sắp khóc. Nhưng cậu còn có thể làm gì khác chứ? Ngay từ đầu cậu đã không có lựa chọn nào khác.
Kế hoạch là để chính Kimiko bỏ thuốc Jinya. Đó là một chiêu trò bệnh hoạn, thể hiện rõ sự tàn bạo của Yonabari. Jinya sẽ bị chính người mà mình bảo vệ phản bội. Đến khi tỉnh dậy, mọi chuyện đã kết thúc, và sẽ không thể nào cứu lại được Ryuuna hay Kimiko nữa. Yonabari vô cùng thích thú khi tưởng tượng ra vẻ mặt của anh lúc nhận ra mọi chuyện đã quá muộn.
"Tôi biết rõ quyết định của mình sẽ gây ra điều gì. Đó là lý do tôi muốn nhờ cô giúp đỡ," Yoshihiko nói.
"Ồ, được thôi," Himawari nói, có chút bối rối. "Nhờ cậu mà tôi có thể tránh bị bỏ thuốc, và nếu có thể giúp cậu thì cũng tiện cho tôi hơn."
Đôi mắt cậu trông thật thiểu não, nhưng vẫn có thể thoáng thấy một ý chí kiên định trong đó.
"Và một điều nữa. Làm ơn, nếu có thể, hãy giữ bí mật này với ông Jiiya."
"Tôi sẽ không nói gì với chú ấy cả. Không thể. Nếu biết, chú ấy sẽ chỉ hành động liều lĩnh hơn bây giờ mà thôi. Hơn nữa, tôi chắc chắn rằng chú ấy vẫn sẽ uống thuốc ngay cả khi tôi báo trước." Dù ý nghĩ đó khiến cô bực bội, Himawari tin chắc mình đã đoán đúng. Jinya là người sẽ khăng khăng công nhận sự lựa chọn của Kimiko, dù nó có ngu ngốc đến đâu. Anh sẽ tự đặt mình vào nguy hiểm nếu điều đó có thể giúp anh không làm hoen ố quyết tâm của cô. Điều đó hoàn toàn phi logic, nhưng anh vẫn sẽ làm, vì đó là lẽ sống mà anh luôn tuân theo.
"Chú ấy sẽ biết trước mà vẫn để mình bị bỏ thuốc, rồi vẫn cố gắng bảo vệ Kimiko và Ryuuna. Và nếu thất bại, chú ấy sẽ chỉ tự trách mình. Thật tình, đúng là một người đàn ông ngốc hết chỗ nói."
Dù lời lẽ của Himawari có phần cay nghiệt, chúng lại chan chứa tình cảm.
Yoshihiko cúi đầu đầy áy náy. "Tôi xin lỗi. Tất cả là tại tôi mà—"
"Cậu không có gì phải xin lỗi cả." Cắt lời Yoshihiko, Himawari nắm lấy tay cậu và bao bọc trong tay mình. "Giống như chú tôi sẽ tôn trọng quyết định của cô Kimiko, tôi cũng tôn trọng quyết định của cậu. Dù người khác có thể không, nhưng tôi không hề coi thường lựa chọn của cậu."
Nếu lựa chọn của Kimiko bị cho là sai lầm, thì lựa chọn của Yoshihiko hẳn cũng sai lầm nốt. Con người là sinh vật sống cuộc đời mình bằng cả hành động đúng và sai, nhưng những yêu ma như Himawari lại không thể làm như vậy. Đó là lý do cô sẽ không trách cậu. Nếu có, thì cô chỉ hơi ghen tị với cách sống của cậu mà thôi. Cô cảm thấy một cảm xúc tựa như lòng ngưỡng mộ đối với cậu.
Và thế là, quyết định của Yoshihiko đã được định đoạt trong khi hoàn cảnh của cậu vẫn được giữ bí mật với Jinya.
"Đã đến lúc mình thực hiện mục đích của riêng mình rồi..."
Lời thì thầm của Himawari tan vào bầu trời trong xanh. Đó là cuộc trò chuyện đã diễn ra trước cuộc tập kích vào nhà Akase.
Dù gia tộc Nagumo đã trở nên lu mờ theo dòng chảy của thời gian, Eizen thề rằng lão sẽ khiến họ được biết đến một lần nữa trong kỷ Đại Chính. Đó là mục tiêu không thể lay chuyển của lão.
Kế hoạch của lão là tạo ra một cuộc khủng hoảng. Sự suy tàn của các thợ săn quỷ có liên quan trực tiếp đến việc yêu ma ngày càng ít đi do quá trình hiện đại hóa, vì vậy lão dự định tạo ra một yêu ma có khả năng hủy diệt thế giới mà chỉ có gia tộc Nagumo mới có thể đánh bại. Lão sẽ đưa đất nước trở lại thời cổ đại, trở lại những ngày mà các thợ săn quỷ vẫn còn cần thiết để tiêu diệt lũ yêu ma lộng hành. Và lão cần cả Ryuuna lẫn thanh Yatonomori Kaneomi của mình làm công cụ cho âm mưu đó.
Thanh Yatonomori Kaneomi của lão sở hữu năng lực Demon Wail, cho phép nó phong ấn yêu ma vào bên trong lưỡi kiếm. Bằng cách đưa một con quỷ từ trong thanh kiếm vào Ryuuna, Kodoku no Kago sẽ hoàn tất. Cô sẽ là hiện thân của cả nghi lễ cổ độc và độc hồ ly. Cô sẽ quyến rũ đàn ông và sinh ra yêu ma như một yêu nữ độc địa mang lại sự hủy diệt cho thế giới—một Tamamo-no-Mae tái thế, người sẽ bị gia tộc Nagumo tiêu diệt một cách anh dũng.
Kimiko đã được kể cho nghe đến đó, nhưng cô vẫn không hiểu tại sao mình lại là mục tiêu.
"A, Kimi thân yêu của ta. Ta rất vui vì con đã đến."
Đó là lý do tại sao cảnh tượng Eizen vui vẻ chào đón cô lại đáng sợ đến vậy. Cô không biết lão muốn gì ở mình, nhưng cô đoán chắc chắn không phải là chuyện gì tốt đẹp.
Tư dinh của Eizen nằm ở ngoại ô Tokyo. Họ đang ở trong một căn phòng trải chiếu tatami bên trong, chỉ được thắp sáng bằng ánh đèn lồng leo lét. Ryuuna đang ngủ ở nơi cô bị vứt xuống sàn. Yonabari giám sát cả hai cô gái từ gần đó, và Yoshihiko đang ở bên cạnh họ. Một số yêu ma đang đứng sau Eizen, có lẽ là để làm vệ sĩ. Sẽ không có lối thoát nào cả. Tình hình càng tệ hơn khi Yonabari vẫn đang nắm giữ mạng sống của Yoshihiko.
Dĩ nhiên, Jinya đã bị vô hiệu hóa bởi loại thuốc do chính Kimiko đưa cho anh. Mọi thứ trông thật vô vọng. Dù Kimiko đã tự mình chọn lấy số phận này, cô vẫn sợ hãi và vô cùng hối hận.
"Ngươi làm tốt lắm, Yonabari. Coi như đã chuộc lại lỗi lầm để Ryuuna bị cướp mất đi," Eizen nói.
"Ái chà. Tôi cứ mong là ngài đã quên chuyện đó rồi chứ."
Eizen không đáp lại lời nhận xét láo xược của Yonabari. Lão đang có tâm trạng tốt đến mức đó.
"Vậy, chúng ta bắt đầu với bé Ryuuna trước nhé?" Yonabari hỏi.
"Không. Cứ làm theo đúng thứ tự và bắt đầu với Kimi."
Yoshihiko giật nảy mình và bắt đầu run rẩy. Nhận thấy điều đó, Yonabari mỉm cười tử tế và ghé vào tai cậu thì thầm, "Đừng làm gì ngớ ngẩn nhé, cưng? Cưng sẽ không muốn bỏ lỡ những khoảnh khắc cuối cùng của cô bạn thân đâu, phải không nào?"
Giọng của Yonabari đủ lớn để người khác nghe thấy. Lời đe dọa nhẹ nhàng của chúng không chỉ dành cho Yoshihiko mà còn cho cả Kimiko nữa. Thật đau lòng khi nhìn Yoshihiko cúi gằm mặt một cách chán nản.
Dù sợ hãi, Kimiko vẫn lấy hết can đảm lườm Eizen một cách sắc lẹm và nói, "T-tại sao ông lại làm tất cả những chuyện này?"
Eizen tỏ vẻ bối rối, không ngờ cô sẽ có bất kỳ hình thức phản kháng nào. Tính cách của vật hiến tế chưa bao giờ quan trọng đối với lão.
"Ông đã làm những điều khủng khiếp với Ryuuna-san và Yoshihiko-san. Tại sao? Tất cả là vì cái gì?"
Lời nói của Kimiko giống một lời kêu gọi đến cảm xúc của Eizen hơn là một câu hỏi thực sự. Số phận của cô đã được định đoạt ngay khi cô làm theo những gì Yonabari muốn, nhưng cô vẫn hy vọng vào Eizen, người đã cho cô nhiều tình thương hơn cả ông ngoại ruột của mình, Seiichirou.
"Mục tiêu của ta vẫn như cũ ngay từ đầu: sự hồi sinh của gia tộc Nagumo. Không hơn, không kém."
Nhưng ngay cả tia hy vọng thoáng qua đó cũng bị dập tắt một cách quá dễ dàng.
"Cái thứ đó sẽ trở thành một vị ma thần. Kodoku no Kago của ta... Một yêu nữ sinh ra quỷ dữ, kẻ sẽ mang lại sự hủy diệt cho kỷ Đại Chính."
Cố gắng thuyết phục lão thay đổi ý định cũng vô ích. Người đàn ông này, kẻ đang cố biến Ryuuna thành một con quái vật, bản thân cũng là một con quái vật theo đúng nghĩa đen.
"Nhưng thế vẫn chưa đủ. Mọi yêu ma tà ác đều cần có kẻ tiêu diệt nó, và một lão già như ta không đủ tư cách để đảm nhận vai trò đó."
Những nếp nhăn trên mặt lão co rúm lại khi lão tiếp tục nói một cách ngắt quãng. Có lẽ lão định mỉm cười, nhưng thứ duy nhất có thể cảm nhận hoặc nghe thấy từ đôi mắt mở to và giọng nói khàn khàn của lão là sự điên loạn.
"Đó là lý do ta cần con, Kimi bé nhỏ của ta."
Ánh mắt dữ dội, ám ảnh của lão khiến cô cảm thấy buồn nôn.
"Ta chỉ là con người. Dù đã có được năng lực phi nhân tính là hấp thụ sinh mệnh để duy trì sự sống, ta vẫn không thể từ bỏ nhân tính của mình với tư cách là cha của Kazusa. Dù có tích trữ bao nhiêu sinh mệnh, cơ thể già nua của ta vẫn sẽ tiếp tục tàn úa cho đến khi ta cuối cùng cũng đối mặt với cái chết. Khi đó, năng lực hồi sinh của ta cũng sẽ trở nên vô dụng."
Dù có vẻ không phải vậy, Eizen vẫn là một con người, và lão cũng phải tuân theo quy luật sinh tử tự nhiên như bao người khác. Lão có thể sống lại nếu bị giết, nhưng hồi sinh từ một cái chết tự nhiên sẽ chỉ khiến lão chết đi một lần nữa. Đó là lý do tại sao lão không tìm cách bắt đầu lại từ đầu khi Ryuuna và Kimiko bị bắt đi—lão đơn giản là không có thời gian.
"Ta đã lo rằng mình sẽ không kịp, nhưng mọi chuyện dường như đã ổn thỏa vào phút cuối. Con cũng vừa tròn mười sáu tuổi trong năm nay. Vận may quả thực đang mỉm cười với ta."
"...Ý ông là sao?"
"Ta cần một cơ thể mới trước khi cơ thể của chính ta tàn lụi, Kimi bé nhỏ của ta, để ta có thể tiếp tục sống."
Tâm trí Kimiko trở nên trống rỗng. Dù cô cố gắng hiểu những gì lão vừa nói, nó vẫn không thể nào thông suốt được. Nhưng một cơn ớn lạnh vẫn chạy dọc sống lưng, và cô bắt đầu run rẩy.
"Không cần phải sợ hãi. Ta chỉ định hoán đổi nội dung trong đầu con bằng của ta thôi; chỉ có vậy. Với sức mạnh phi nhân tính mà ta có được từ Furutsubaki, thất bại là điều không thể."
Một cơn buồn nôn dữ dội ập đến. Những bánh xe trong tâm trí cô cuối cùng cũng bắt đầu quay trở lại, các manh mối kết nối với nhau. Giờ thì mọi chuyện đã trở nên hợp lý: tại sao ông ngoại Seiichirou không cho cô đến trường và bắt cô ở nhà, tại sao ông ngầm cho phép cô lẻn ra ngoài miễn là có người hộ tống theo dõi, và tại sao Eizen luôn hỏi thăm sức khỏe của cô mỗi khi họ gặp nhau.
"V-vậy, lý do ông luôn hỏi cháu có khỏe không mỗi khi chúng ta gặp nhau là vì..."
"Tất nhiên rồi, sẽ là một vấn đề nếu con chết trước khi mọi thứ sẵn sàng. Con đã làm rất tốt khi lớn lên khỏe mạnh như vậy. Ta rất vui, Kimi ạ."
Sự phát triển cá nhân của cô không quan trọng, miễn là cơ thể cô không bị tổn hại và khỏe mạnh. Cô không hơn gì một vật hiến tế như Ryuuna, một cơ thể được nuôi lớn chỉ để dâng hiến cho Eizen ताकि lão có thể kéo dài sự sống của mình.
"K-không thể nào..." Cô không thể chịu đựng được sự thật, và nước mắt tuôn rơi.
Vào đêm dạ tiệc, Eizen đã nói rằng lão sẽ giới thiệu người đứng đầu mới của gia tộc Nagumo cho mọi người. Giờ cô đã hiểu ý lão. Lão đã lên kế hoạch chiếm lấy cơ thể cô và giới thiệu bản thân mới của mình là người đứng đầu gia tộc kế tiếp.
Kimiko khuỵu xuống, cảm giác như thể mặt đất đã biến mất dưới chân mình. Cô không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục khóc.
"Ta không thể tự gọi mình là Eizen sau khi chiếm lấy cơ thể của con, vì vậy ta sẽ lấy một cái tên mới—Kazusa! Kẻ tiêu diệt Kodoku no Kago, vị ma thần điên loạn đã cố gắng mang lại sự hủy diệt cho thế giới Đại Chính; vị lãnh đạo vĩ đại sẽ đưa gia tộc Nagumo trở lại vinh quang trước đây! Nagumo! Kazusa! A, tim ta đập rộn ràng làm sao!"
Eizen thậm chí không còn nhìn Kimiko nữa, thay vào đó lão tuôn ra những lời lẽ điên rồ vô nghĩa với một nụ cười. Ngay cả thuộc hạ của lão là Yonabari cũng tỏ ra khó chịu.
"Ghê quá, kinh tởm. Tôi không muốn tưởng tượng cái lão già rờn rợn này chui vào cơ thể của bé Kimiko đâu..." Yonabari không hề thề trung thành với Eizen hay bất cứ điều gì tương tự. Chúng có lý do riêng để phục vụ lão, nhưng hành động của Eizen khiến ngay cả chúng cũng cảm thấy khó chịu. "Gã này đúng là có vấn đề về đầu óc, nhỉ, Yoshihiko-kun?"
Yoshihiko đứng quan sát từ bên cạnh Ryuuna, nhưng cậu không có phản ứng gì nhiều ngay cả khi Yonabari gọi tên mình. Cậu lẩm bẩm điều gì đó với đầu cúi gằm, ánh mắt bồn chồn nhìn qua lại giữa Ryuuna và Kimiko.
"Sao thế? Cậu ổn không?" Yonabari nhìn kỹ mặt Yoshihiko. Tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, Kimiko cũng nhìn sang.
Đôi mắt cậu tập trung và không hề sợ hãi, điều đó tự nó đã là kỳ lạ trong tình huống như vậy. Ánh mắt nhìn qua lại bồn chồn của cậu dừng lại, rồi cậu đột ngột lao về phía trước. Cậu lao đến chỗ Kimiko, dũng cảm nhảy vào giữa cô và Eizen.
"...Yoshihiko-san?" Qua đôi mắt nhòe lệ, cô nhìn cậu từ phía sau. Tấm lưng nhỏ bé của cậu không khiến cậu trông đáng tin cậy cho lắm, nhưng cậu lại không hề sợ hãi. Cậu đứng ra để bảo vệ cô, dù cho Yonabari đang nắm giữ mạng sống của cậu. Với tâm trí tê liệt bởi những lời của Eizen, cô thậm chí không thể hiểu được cậu đang làm gì.
"Thế này là sao, chàng trai trẻ?" Eizen cũng không thể hiểu được hành động của Yoshihiko. Lão nhìn cậu với ánh mắt sắc lẹm của cả một thợ săn quỷ kỳ cựu lẫn một kẻ ăn thịt người điên loạn, một ánh mắt có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào khác phải dựng tóc gáy, nhưng Yoshihiko không hề nao núng.
"Himawari-chan nói với tôi rằng năng lực của cô ấy cho phép cô ấy biết vị trí của bất kỳ ai mà cô ấy chạm vào."
Cái nhăn mặt khó chịu của Eizen càng sâu hơn, trong khi Yonabari bật cười một cách thán phục. Tuy nhiên, những phản ứng đó là để coi thường Yoshihiko. Chúng không mong đợi gì ở cậu. Đối với chúng, cậu không hơn gì một con tin để khống chế Kimiko. Việc bắt cóc Kimiko đúng là đã khiến năng lực của Himawari trở thành một mối đe dọa tiềm tàng, nhưng với chiến binh mạnh nhất của họ là Jinya đã bị vô hiệu hóa, năng lực nhìn từ xa của cô về cơ bản là vô nghĩa. Vì đó là điều mà tất cả mọi người có mặt đều biết, Yoshihiko lẽ ra không có lý do gì để tự tin như vậy.
Tuy nhiên, cậu lại nói với giọng điệu chắc chắn về chiến thắng của mình.
"Sử dụng năng lực của mình, cô ấy đã tìm ra nơi này từ khá lâu rồi. Dù sao thì, Yonabari-san cũng đã đưa tôi đến đây vài lần rồi."
Những tấm bình phong và cửa trượt giấy bị phá tan khi những con quỷ cấp thấp xông vào phòng. Một mùi khói bay thoảng qua. Nhiệt độ trong phòng bắt đầu tăng nhẹ, và tiếng lách tách vang lên trong không khí. Trong khoảnh khắc, những ngọn lửa đỏ rực đột ngột xuất hiện. Ai đó đã phóng hỏa ngôi nhà, nhưng tốc độ lan của nó nhanh đến bất thường—một điều chỉ có thể giải thích bằng thuốc súng hoặc dầu được chuẩn bị từ trước.
"Thằng nhãi ranh!" Eizen rít lên.
"Tự trách ông cứ ru rú trong phòng đi, lão già. Ông không có một người hầu nào ở nơi này cả. Việc này dễ như trở bàn tay."
Yoshihiko toe toét cười như một con tiểu quỷ tinh nghịch, nhưng mặt cậu tái nhợt và tay thì đẫm mồ hôi. Ai cũng có thể thấy cậu chỉ đang cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi của mình hết mức có thể.
"Lạ thật. Tôi cứ tưởng cậu đã quyết định làm một cậu bé ngoan và nghe lời chúng tôi chứ," Yonabari nói.
Chúng đã tin rằng cậu quá sợ chết để chống lại mệnh lệnh của chúng, và Kimiko cũng cho là vậy. Đó là lý do tại sao ngay từ đầu cô đã đến chỗ Eizen, để cứu Yoshihiko.
"Tôi đúng là đã đưa ra quyết định, nhưng không phải quyết định đó. Tôi nghĩ nếu đằng nào cũng chết, thì chi bằng phản công một đòn ra trò trước đã."
Một con quỷ khổng lồ cao tám thước xuất hiện ngay lúc đó và vung cánh tay hộ pháp của nó. Yonabari nhảy lùi lại để né, nhưng con quỷ khổng lồ chỉ thay đổi hướng vung tay và bế thốc Ryuuna lên.
"Tôi tóm được cô bé rồi, Yoshihiko-kun," một giọng nói vui vẻ không hề hợp với sự căng thẳng vang lên.
Trên một bên vai của con quỷ khổng lồ là Himawari.
"Kimiko-san, chúng ta chạy thôi!"
"Hả, Y-Yoshihiko-san? C-cậu đang nắm tay tôi?!"
Trong lúc Eizen mất cảnh giác, Yoshihiko nắm lấy tay Kimiko và kéo cô đi. Cả hai chạy nhanh hết sức có thể. Dù con quỷ khổng lồ đang đứng ở hướng họ chạy tới, Yoshihiko vẫn không hề sợ hãi.
Sự trôi chảy của mọi việc cho thấy tất cả đã được lên kế hoạch từ trước. Yoshihiko chỉ giả vờ tuân theo Yonabari và đã âm mưu cùng Himawari để qua mặt Eizen.
"Thằng nhãi chết tiệtttt!" Eizen gầm lên giận dữ. Những con quỷ đứng sau lão bắt đầu đuổi theo Yoshihiko và Kimiko. Cả hai đều không có khả năng phòng thủ trước chúng.
Việc sắp đặt cho một trận hỏa hoạn, để yêu ma của Himawari cứu Ryuuna, và giải cứu Kimiko đều đã diễn ra theo kế hoạch, nhưng chỉ riêng điều này thôi thì chưa đủ. Himawari không thể chiến đấu, và dĩ nhiên Yoshihiko cũng vậy. Những con quỷ cấp thấp mà Himawari mang theo sẽ không đủ để ngăn cản Eizen hay Yonabari. Cuộc tấn công bất ngờ của họ có thể đã thành công, nhưng nó sẽ không đủ.
"Yoshihiko-san, chúng đang đến!"
"Cứ chạy tiếp đi, Kimiko-san!"
Họ chạy bán sống bán chết, nhưng lũ quỷ dễ dàng đuổi kịp họ. Một con vươn tay ra định vung móng vuốt xuống đầu Yoshihiko.
"Keh, keh keh. Thật là trong sáng làm sao, chàng trai trẻ. Ta thấy ngươi sẵn sàng vứt bỏ mạng sống của mình nếu điều đó có nghĩa là ngươi có thể phản công lại."
Kimiko ngoảnh lại và thấy con quỷ phía sau họ giờ đã bị chém gục. Một người đàn ông mặc trang phục cổ xưa và cầm một thanh kiếm đang đứng ở vị trí của nó, chặn đường Eizen.
"Ngươi là—"
"Okada Kiichi. Một sát thủ quèn," Kiichi trả lời trước khi Eizen kịp hỏi hết câu.
Eizen nhăn mặt. Chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là đạt được mục tiêu, lão đã bị qua mặt bởi một đứa trẻ mà lão coi là thấp kém hơn mình rất nhiều. Tức giận, lão dồn toàn bộ sát khí của mình vào Kiichi và Yoshihiko.
"Ngươi có chắc không? Ta nghi ngờ ngươi không có thời gian để lãng phí với bọn ta đâu," Kiichi nói.
Yoshihiko trông có vẻ bối rối. Mọi thứ cho đến nay đều diễn ra theo kế hoạch, nhưng lời nói của Kiichi lại bất ngờ. Sự căng thẳng đã giảm đi một chút vì đã có khoảng cách giữa họ và Eizen, nhưng điều đó không kéo dài lâu.
Ngọn lửa dường như thoáng lung linh phía sau Eizen, thì đột nhiên một bóng người xuất hiện và áp sát lão. Không ai có thể phản ứng kịp trước diễn biến đột ngột khi hộp sọ của Eizen bị bổ đôi trong nháy mắt.
"Guagh?!" Eizen hét lên khi một trong những mạng sống của lão đột ngột bị tước đi. Kẻ tấn công tiếp tục đâm xuyên tim lão, rồi đá văng cơ thể khô héo của lão đi.
"Chú vẫn đến thật. Thật tình, đúng là một người đàn ông ngốc nghếch," Himawari ấm áp thì thầm, như thể cô đã đoán trước được điều này.
"Tôi nợ cậu một lời xin lỗi, Yoshihiko-kun. Tôi đã đánh giá thấp cậu rồi." Người đàn ông bước đi chậm rãi mặc cho dinh thự đang bốc cháy xung quanh.
Với giọng đầy cảm xúc, Kimiko thốt lên, "Jiiya!"
Cô đã phản bội anh dù anh đã cố gắng bảo vệ cô, vậy mà anh vẫn đến cứu cô một lần nữa. Lý do của anh rất rõ ràng. Dù cơ thể lẽ ra không thể cử động được, anh vẫn ở đây để thực hiện lời hứa đã lập với cha cô.
Anh đã đến kịp, chỉ trong gang tấc. Dù cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, Jinya vẫn tự trấn tĩnh lại. Anh không thể lơ là cảnh giác trước mặt kẻ ăn thịt người.
"J-Jiiya, tôi..." Giọng Kimiko run rẩy. Cô cố gắng nói điều gì đó, nhưng Jinya lắc đầu ngăn cô lại.
"Tiểu thư không làm gì sai cả. Người đã cố gắng bảo vệ mạng sống của Yoshihiko, và đó không phải là điều người nên hối tiếc."
Anh chấp nhận những gì cô đã làm. Anh thấy điều gì đó quý giá trong quyết định của cô và không có ý định ngăn cản hay đổ lỗi cho cô vì điều đó. Anh không nghĩ mình đã bị phản bội. Trái lại, anh còn cảm thấy vui mừng. Kimiko non nớt ngày nào đã có thể tự mình đưa ra những quyết định quan trọng. Anh mỉm cười, cảm nhận sâu sắc sự trưởng thành của cô.
"...Dù sao thì người cũng không có lý do gì để hối tiếc cả."
Anh đứng trước Kimiko và những người còn lại, đối mặt với Eizen. Eizen đã hồi sinh và đang lườm anh một cách hung ác. Jinya cũng đáp lại bằng một ánh nhìn sắc lẹm, chết chóc không kém.
"Mọi chuyện rồi cũng sẽ kết thúc như vậy thôi. Không có gì phải lo lắng cả."
Anh sẽ bảo vệ cả Kimiko và Ryuuna và giành chiến thắng mà không thất bại. Dù quá trình có thể đã thay đổi, mục tiêu vẫn không đổi. Không có gì có thể đổ lỗi cho Kimiko được.
"Vậy là ngươi đã đến, Kẻ Ăn Quỷ."
"Ta không thể cứ nằm trên giường khi có một kẻ cần phải bị giết."
Anh sẽ tự tay giết Eizen. Không chỉ vì đã làm tổn thương Kimiko và Ryuuna, mà còn vì đã gây ra quá nhiều thiệt hại cho thế giới xung quanh. Eizen là một mối đe dọa cho thế giới loài người, và vì thế lão cần phải bị tiêu diệt.
Jinya thủ thế với hai thanh kiếm và dõng dạc tuyên bố, "Nagumo Eizen. Chúng ta đã quen biết nhau một thời gian rồi, nhưng tất cả sẽ kết thúc vào đêm nay."
Đêm Tàn đã bắt đầu.