Tháng Bảy, năm 2009. Một ngày Chủ nhật ngay trước thềm kỳ nghỉ hè.
“Thế này chắc là được rồi nhỉ?”
Miyaka đứng trước gương, ngắm lại bộ trang phục trong phòng.
Hôm nay, cô mặc một chiếc áo không tay cao cổ màu trắng, phối cùng quần jean bó. Cô chọn quần jean vì cảm thấy váy quá vướng víu, còn áo thì chọn kiểu trơn vì không thích những thứ diêm dúa như ren hay nơ.
Cô dùng lược cẩn thận chải lại mái tóc dài ngang hông nhuốm màu nâu, rồi chỉnh lại phần tóc mái cho ngay ngắn. Sau đó, cô ngắm mình lần cuối trong gương rồi hài lòng gật đầu.
“Ồ, mình nên đi thôi.”
Hôm nay cô có hẹn đi mua sắm với một cậu bạn cùng lớp.
Đây là lần đầu tiên, nên cô đã chăm chút cho vẻ ngoài của mình hơn thường lệ.
Cô liếc nhìn đồng hồ rồi rời khỏi nhà khi vẫn còn dư dả thời gian. Có lẽ là hơi sớm, nhưng đến sớm vẫn luôn tốt hơn là đến sát giờ.
Bên ngoài, bầu trời trong xanh không một gợn mây. Hôm nay lại sẽ là một ngày nóng nực. Mùa mưa đã qua, những tia nắng mặt trời càng trở nên gay gắt hơn, nhưng những ngày hè oi ả thực sự vẫn chưa tới. Dù cái nóng đầu hè khiến Miyaka đổ một chút mồ hôi, chính điều đó lại làm cho làn gió mát trở nên sảng khoái hơn bao giờ hết.
Cô liếc nhìn đồng hồ: 10 giờ 43 phút. Đang đợi cô ở đài phun nước trước nhà ga nơi họ đã hẹn là cậu bạn cùng lớp, người còn đến sớm hơn cả cô.
Cậu mặc quần jean denim và một chiếc áo thun đen bên trong, khoác ngoài là một chiếc áo khoác mỏng dài tay.
Một bộ trang phục được phối hợp một cách đáng ngạc nhiên, ít nhất là đối với cậu ta.
Cậu cũng nhận ra cô và khẽ vẫy tay. Cô vẫy tay lại và thong thả bước đến gần.
“Xin lỗi, cậu đợi lâu chưa?”
“Không hề.”
Cả hai đều không phải kiểu người sôi nổi, nên lời chào hỏi của họ cũng ngắn gọn và đơn giản. Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ rằng có chút gì đó lãng mạn trong không khí, vì họ là bạn học khác giới gặp nhau bên ngoài trường, nhưng hoàn toàn không có chuyện gì như vậy. Khoảng cách giữa họ vừa đủ, cả hai không cần nói một lời nào khi cùng nhau đi đến điểm hẹn.
Miyaka đã quen biết Jinya từ trước khi vào cấp ba. Hồi cô và bạn mình là Azusaya Kaoru gặp rắc rối, cậu chính là người đã cứu họ. Nghĩ lại cũng hơi lạ khi giờ đây cậu chỉ là một người bạn cùng lớp bình thường.
“Xin lỗi vì đã kéo cậu đi cùng thế này,” cậu nói.
“Không sao đâu,” cô cộc lốc đáp. “Dù gì thì tớ với Kaoru cũng là người đề nghị trước mà.”
Cô muốn nói rằng mình chỉ đang trả ơn cậu vì những lần đã giúp đỡ họ, nhưng lại không thể không nói năng có phần cộc cằn. Cô ước gì mình có thể thân thiện hơn và không lúc nào cũng tỏ ra cục cằn như vậy, nhưng than ôi.
Hai người gặp nhau để đi mua điện thoại di động cho cậu. Vài ngày trước, cả nhóm đã lên kế hoạch đi chơi cùng một vài người bạn cùng lớp khác trong kỳ nghỉ hè. Đương nhiên, Jinya cũng được mời, nhưng khi họ hỏi số điện thoại thì mới biết cậu không có điện thoại. Điều đó gây khó khăn cho việc lên kế hoạch, nên cậu quyết định sẽ đi mua một chiếc. Nhưng vì không biết nên chọn điện thoại như thế nào, cậu đã nhờ Miyaka đi cùng.
Jinya gần như hoàn hảo trong mọi thứ, nhưng lại tệ kinh khủng với đồ điện tử—đặc biệt là những thứ như trò chơi điện tử, máy tính và điện thoại di động. Tuy nhiên, cậu vẫn có thể sử dụng những thứ như tủ lạnh, TV và lò vi sóng một cách bình thường, nên có lẽ vấn đề nằm ở việc cậu thiếu hứng thú hơn là bất cứ điều gì khác. Theo lời cậu, vấn đề là một số loại công nghệ đã phát triển quá nhanh khiến cậu không theo kịp. Thật khó tin lại có một học sinh cao trung có thể nói những điều như vậy với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng rồi—nếu tin lời cậu nói—cậu ta lớn tuổi hơn nhiều so với một học sinh cao trung bình thường.
“Cậu chắc là nhờ tớ được không đấy?” cô hỏi. “Tớ cũng không rành về mấy thứ này lắm đâu.”
“Cậu biết nhiều hơn tớ.”
“Cũng đúng.”
Họ bước vào cửa hàng điện thoại di động, nơi trưng bày một loạt các mẫu điện thoại với đủ màu sắc.
Jinya đứng trước một hàng điện thoại và nhăn mặt, khiến Miyaka không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
“Vậy, cậu chọn cái nào?”
“Tớ… không biết.”
Cậu nghịch thử vài chiếc điện thoại đang trưng bày.
Không có nhiều khác biệt về chức năng giữa các thương hiệu khác nhau, nên việc lựa chọn thực sự phụ thuộc vào sở thích của cậu. Cô gợi ý một vài mẫu, nghĩ rằng cậu sẽ chỉ chọn một chiếc có kiểu dáng mà cậu thích, nhưng thay vào đó, cậu lại đưa ra một lựa chọn hoàn toàn khác.
Cậu chọn một chiếc điện thoại di động không có bất kỳ chức năng nào khác ngoài việc gọi điện—một chiếc được thiết kế đặc biệt cho người cao tuổi.
“…Cậu đúng là học sinh cao trung đấy à?”
“Có vấn đề gì sao? Cái này trông có vẻ dễ dùng nhất.”
“Chắc là vậy, nhưng không. Dứt khoát là không.”
Cô sẽ không để một học sinh cao trung nào bị bắt gặp đang dùng một chiếc điện thoại dành cho ông bà già.
Cô hoàn toàn lờ đi lựa chọn của cậu và tự mình chọn một kiểu dáng và màu sắc cho cậu. Một loại điện thoại di động mới gọi là “điện thoại thông minh” đã được phát hành vào năm ngoái, nhưng chúng vẫn còn quá đắt đối với một học sinh cao trung, nên cô đã chọn một chiếc điện thoại nắp gập tiêu chuẩn. Dù sao thì cô cũng không nghĩ Jinya có thể sử dụng được màn hình cảm ứng.
Cô chọn màu đen, một lựa chọn an toàn. Về kiểu máy, cô chọn một loại chắc chắn và chống nước, vì cậu lúc nào cũng nhảy nhót, đánh nhau, và những thứ tương tự.
“Cảm ơn. Cậu đã giúp tớ rất nhiều, Miyaka.”
“Cậu vẫn phải học cách sử dụng nó đã. Nếu có gì không hiểu thì cứ nói với tớ.”
“Ừ, tớ sẽ làm vậy.”
Thật hơi lạ khi nhận được lời cảm ơn chân thành chỉ vì giúp ai đó mua một thứ đơn giản như điện thoại di động, nhưng dù sao thì cô cũng vui.
Mọi việc kết thúc nhanh hơn họ dự kiến, nên họ quyết định đi ăn trưa ở đâu đó. Trong lúc tìm một quán ăn, Miyaka phát hiện một cửa hàng băng đĩa và dừng lại.
“Cậu có phiền nếu chúng ta vào xem một chút không?” Cô không tìm kiếm thứ gì cụ thể, nhưng nghĩ rằng mình cũng nên xem qua các sản phẩm mới phát hành.
“Sao lại không chứ?”
Bình thường cô sẽ đến khu vực nghe thử để nghe đĩa, nhưng làm vậy sẽ bất lịch sự khi đang đi cùng người khác, nên thay vào đó cô xem các đĩa đơn maxi ở khu vực mới phát hành và bắt chuyện phiếm.
“Cậu có hay nghe nhạc không, Jinya?”
“Thật ra thì không nhiều lắm.”
“Không phải gu của cậu à?”
“Chỉ là tớ không có ca sĩ nào đặc biệt yêu thích. Nhưng tớ không phiền với những bài hát được phát trong các cửa hàng hay những nơi tương tự.”
Có vẻ như cậu không ngại nghe nhạc làm nền, nhưng sẽ không chủ động đi mua bất kỳ đĩa nhạc nào. Điều đó khá hợp với hình tượng của cậu. Ít nhất thì cậu chắc chắn không phải là kiểu người sẽ phát cuồng vì các ban nhạc hay nhóm nhạc thần tượng.
“Còn cậu thì sao?”
“Tớ à? Tớ thì kiểu nghe mỗi thứ một chút. Bất cứ thứ gì khiến tớ hứng thú. Đôi khi tớ bị nghiện những bài hát được dùng trong quảng cáo hoặc phát trên radio. Nhưng dạo này có quá nhiều bài hát tình yêu. Tớ không thích mấy bài đó lắm.”
Thật vậy, mười bài hát hàng đầu hiện tại đều là yêu với đương. Chúng không phải là những bài hát tồi, nhưng nó khiến người ta tự hỏi liệu có còn gì khác để hát nữa không.
Jinya khẽ mỉm cười khi cô càu nhàu, nụ cười của một người lớn đang nhìn một đứa trẻ con.
Điều đó làm cô hơi bực mình, nhưng ít nhất thì cậu cũng đang vui.
Họ đi xem quanh cửa hàng một lúc nữa cho đến khi Jinya dừng lại ở quầy DVD.
Cậu chăm chú nhìn vào kệ đĩa, sự tập trung vượt xa mức độ tò mò đơn thuần. Với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc, cậu vươn tay lấy một chiếc DVD có bao bì đơn sắc.
“Bài ca mây hạ…” cậu thì thầm, giọng khẽ đến nao lòng.
“Cậu biết bộ phim này à?”
“Ừ. Đó là một bộ phim điện ảnh cũ.” Đôi mắt cậu nheo lại, ngập tràn vẻ hoài niệm.
Trong số rất nhiều bộ phim điện ảnh của thời Đại Chính, Bài ca mây hạ—một bộ phim ngắn được phát hành vào năm thứ ba của thời kỳ đó (năm 1914)—là một trong những bộ phim nổi tiếng nhất. Bộ phim có một bài hát cùng tên đã trở thành một bản hit trong suốt phần lớn đầu thời kỳ Đại Chính. Lời bài hát do Honda Fuugetsu viết, và phần sáng tác do Nitta Shinpei đảm nhận. Bài hát được thể hiện bởi ca sĩ kỳ cựu Kinjyou Saori và được bán ra vào năm thứ tư của thời Đại Chính, bán được hơn mười sáu nghìn bản, một con số đáng kinh ngạc.
Phim điện ảnh được coi là vua của các loại hình giải trí trong thời Đại Chính, điều này càng làm cho sự nổi tiếng của Bài ca mây hạ trở nên ấn tượng hơn. Vẫn còn rất nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt của bộ phim ngay cả một thập kỷ sau lần chiếu đầu tiên.
Bộ phim được thực hiện khi phim điện ảnh mới bắt đầu phát triển ở Nhật Bản, vì vậy nhiều kỹ thuật được sử dụng đã lỗi thời. Ngoài ra, cốt truyện của bộ phim—một câu chuyện tình lãng mạn buồn vui lẫn lộn giữa một chàng trai và một cô gái—cũng không có gì mới mẻ. Mặc dù vậy, bộ phim vẫn là một tác phẩm được yêu thích nhờ vào cốt truyện chính thống, phần nhạc nền tuyệt vời, và tất nhiên, là bài hát chủ đề của nó.
“Thật không ngờ. Cậu đã xem nó bao giờ chưa?”
“Rồi.”
Miyaka cầm lấy một bản sao của Bài ca mây hạ để tự mình xem.
Đó không phải là phiên bản thời Đại Chính mà Jinya biết, mà là một phiên bản làm lại sau này đã được phát hành trên DVD.
Cô định hỏi liệu cậu có muốn mua nó không nhưng lời nói không thể thốt ra. Có điều gì đó trong ánh mắt xa xăm của cậu khiến cô phải suy nghĩ lại về việc nói bất cứ điều gì ngay lúc đó.
Jinya nhìn chằm chằm vào bao bì của chiếc DVD và thở ra một hơi ấm áp. Chỉ cần nhắm mắt lại, tất cả sẽ ùa về—những ký ức dịu dàng...
Những ký ức giờ đã xa xôi.
Nhưng vẫn sống động như ngày nào.
Khi ấy, Tokyo được biết đến với cái tên Đế đô.
Và những đóa hoa vẫn lặng lẽ nở trong đêm…
*
Kể từ đêm định mệnh tại dinh thự thứ hai của Nagumo Eizen, trái tim Kimiko thỉnh thoảng lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ.
Tim cô đôi lúc đập thình thịch không báo trước, và có những khi lại đột ngột thắt lại.
Nó dường như mang một ý chí riêng, hoàn toàn đi ngược lại với cô.
Cô vô cùng bối rối trước sự thay đổi kỳ lạ này trong bản thân. Cô không biết nguyên nhân của nó, và điều đó khiến cô bất an.
Bấy giờ là tháng Tám năm Đại Chính thứ mười một (1922).
Khoảng hai tháng đã trôi qua kể từ sự kiện Eizen, nhưng không có nhiều thay đổi đáng chú ý ở Tokyo—cả trên bề mặt lẫn trong bóng tối. Yonabari vẫn chưa có động tĩnh gì kể từ khi đánh cắp thanh kiếm Yatonomori Kaneomi của Eizen, và những ngày tháng trôi qua trong yên bình. Toudou Yoshihiko, sau khi bị kéo vào toàn bộ sự việc, cuối cùng đã hoàn toàn bình phục.
Sau một thời gian dài nghỉ ngơi, cậu trở lại với công việc với một tinh thần mới, đầy nhiệt huyết hơn.
“Trời ơi, nóng quá…” Cậu lau những giọt mồ hôi trên trán trong khi quét dọn lối vào của rạp chiếu phim Koyomiza.
Cậu có thể đã có động lực làm việc hơn bây giờ, nhưng điều đó không làm giảm đi cái nóng như thiêu như đốt.
Chỉ vừa quá trưa, và không khí trên các con phố Shibuya dường như lung linh vì sức nóng.
Toàn bộ sự việc Eizen không làm thay đổi cuộc sống của Yoshihiko nhiều lắm. Mặc dù công việc của cậu đi kèm với ba bữa ăn và một mái nhà che đầu, cậu vẫn cần kiếm tiền để làm bất cứ điều gì. Việc chạm trán với thế giới siêu nhiên không làm thay đổi sự thật đó, và vì vậy cuộc sống của cậu vẫn tiếp diễn như trước. Hôm nay, cũng như mọi ngày khác, cậu đang làm việc chăm chỉ.
Tuy nhiên, không phải là không có gì thay đổi. Rạp Koyomiza đã có thêm một nhân viên sống tại chỗ khác.
Anh ta lớn tuổi hơn Yoshihiko, nhưng Yoshihiko vẫn là tiền bối, có nghĩa là cậu có thâm niên hơn trong hệ thống cấp bậc công việc. Cậu phải hướng dẫn nhân viên mới bằng cách làm gương tốt, nhưng hôm nay trời nóng quá không chịu nổi, nên cậu quét thật nhanh để cho xong việc.
Với nhiều giọt mồ hôi hơn trên trán, cuối cùng cậu cũng đã hoàn thành.
Cậu vội vã đi vào trong rạp Koyomiza, mong muốn thoát khỏi ánh nắng mặt trời, nhưng ngay khi vừa bước vào, cậu đã nghe thấy một tiếng hét lớn theo sau là một tiếng tát chói tai.
“Để tôi yên!”
Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, cậu đi về phía rạp hát và thấy một cô gái trẻ mặc kimono đang cãi nhau với một thanh niên trông có vẻ lố lăng. Người đàn ông—trông có vẻ lớn hơn Yoshihiko nhiều tuổi—có một dấu tay đỏ như lá phong mùa thu trên má.
Lại nữa à? Yoshihiko thầm nghĩ và thở dài.
Vào thời Đại Chính, các rạp chiếu phim được giới trẻ coi là những điểm hẹn thời thượng. Kết quả tất yếu của điều đó là nhiều thanh niên đến đây để tán tỉnh các cô gái. Bản thân điều đó thì không sao, nhưng thỉnh thoảng lại xuất hiện một kẻ không biết chấp nhận lời từ chối. Hiếm hơn nữa là những kẻ cặn bã dùng vũ lực với phụ nữ.
Người thanh niên trước mặt Yoshihiko rõ ràng là một trong số đó.
Tức giận đến đỏ mặt, gã vung nắm đấm về phía cô gái, không cho Yoshihiko lựa chọn nào khác ngoài việc can thiệp.
“Xin lỗi, thưa ngài, nhưng chúng tôi không cho phép những hành vi như vậy trong cơ sở của mình!”
Hơi miễn cưỡng, Yoshihiko bước vào và ngăn người đàn ông lại. Thật không may, đây cũng là một phần của công việc.
“Cái quái gì vậy?” Ngay khi ánh mắt của gã đàn ông lố lăng chuyển sang Yoshihiko, cô gái mà gã đang làm phiền đã chạy đi mất.
Mặt gã méo mó vì tức giận. Nỗ lực tán gái của gã đã thất bại, một thằng nhóc đã cản đường cú đấm của gã, và cô gái mà gã nhắm đến đã bỏ chạy. Dĩ nhiên, tất cả là do gã tự chuốc lấy, nhưng gã vẫn cần một nơi để trút giận, vì vậy gã lườm Yoshihiko và hét lên, “Mày làm cái gì vậy, thằng ranh?!”
“Nghe này, tôi không thể để ngài gây rắc rối cho các khách hàng khác của chúng tôi…”
Không thể nói lý lẽ với gã thanh niên đang nóng nảy. Với vẻ mặt như quỷ dữ, gã vươn tay ra định tóm lấy Yoshihiko.
“Có chuyện gì ở đây vậy?” Nhưng rồi, một con quỷ thực sự đã tóm lấy cánh tay gã từ phía sau.
“I-Izuchi-san…”
“Chào anh, Yoshihiko.”
Con quỷ cơ bắp này là Izuchi, nhân viên sống tại chỗ mới được đề cập đến của rạp Koyomiza.
Hắn từng là thuộc hạ của Eizen nhưng giờ là đồng nghiệp của Yoshihiko.
Lúc đầu, Yoshihiko đã cảnh giác với Izuchi, khi nghe nói rằng hắn từng có ý định lật đổ thế giới Đại Chính. Nhưng Izuchi đã thể hiện một tinh thần làm việc tốt, và hắn lịch sự gọi Yoshihiko là “tiền bối”. Hắn đã giành được vị trí của mình tại Koyomiza trong hai tháng qua.
“M-mày là thằng quái nào?! Chuyện này không liên quan đến mày! Biến đi!” gã thanh niên hét lên.
“Chuyện này liên quan rất nhiều đến tao. Người trước mặt mày là tiền bối của tao. Mày kiếm chuyện với anh ấy, là mày kiếm chuyện với tao.”
Lườm một cách dữ tợn, Izuchi bóp chặt cánh tay người đàn ông. Mặc dù bây giờ hắn trông giống con người, bản chất thực sự của hắn là một con quỷ. Hắn có thể bẻ gãy cánh tay của một người bình thường như một cành cây khô nếu muốn. Hắn đang nương tay rất nhiều, nhưng người thanh niên vẫn toát mồ hôi lạnh.
“Đ-đau. Đau! B-bỏ tao ra!”
“Không được. Nói chuyện một chút đã, một chọi một.” Giờ đến lượt Izuchi đe dọa.
Yoshihiko cảm thấy hơi tội nghiệp cho người thanh niên.
Izuchi luôn làm việc một cách nghiêm túc và tôn trọng Yoshihiko như tiền bối của mình, nhưng không hiểu sao hắn lại đi quá xa khi bảo vệ Yoshihiko.
“Izuchi-san?! Anh không cần phải đi xa đến thế đâu!”
“Nhưng nếu chúng ta không dạy cho những kẻ như thế này một bài học, chúng sẽ tiếp tục gây rắc rối,” Izuchi nói một cách nghiêm túc.
Khuôn mặt của người thanh niên trong tay hắn đang nhăn nhó vì đau đớn, nhưng Izuchi không có ý định thả ra.
“Hmm. Ta đồng ý về điểm đó.” Một gương mặt quen thuộc khác tiến lại gần, không hề để ý đến không khí xung quanh.
Người đàn ông này khiến Yoshihiko có chút dè chừng. Không đến mức Yoshihiko muốn đuổi ông ta đi, nhưng có điều gì đó không ổn ở ông ta.
“Ồ. Chào ông, Okada-san.”
“Toudou. Cậu vẫn khỏe chứ?”
“À, vâng. Tàm tạm ạ.”
Okada Kiichi. Một trong những người đã giúp họ trong cuộc chiến chống lại Eizen và, dường như, là một kẻ sát nhân đã sống từ thời Edo. Mặc dù ông ta đã giúp đỡ Yoshihiko và những người còn lại, Yoshihiko không biết rõ về ông ta.
Yoshihiko ngần ngại mở lòng với Kiichi, một phần vì lúc đầu Kiichi cứ đối xử với cậu như một đứa trẻ, nhưng Izuchi lại không có sự dè dặt đó. Hai con quỷ thậm chí còn uống rượu cùng nhau. Thỉnh thoảng, người ta có thể thấy Kiichi đến thăm Koyomiza với một chai rượu sake trong tay.
Người ta vẫn nói không ai biết mình sẽ kết bạn với những người như thế nào, nhưng việc Yoshihiko quen biết với hai con quỷ quả là một bước ngoặt của số phận. Dường như các vị thần cũng có khiếu hài hước—và có lẽ là một khiếu hài hước khá ác ý.
“Nào, chúng ta đang nói đến đâu rồi nhỉ? Ta tin rằng người này đã cố gắng tấn công Toudou?”
Với đôi mắt điên cuồng, trợn trừng, Kiichi nhìn chằm chằm vào người đàn ông lố lăng.
“Đúng vậy,” Izuchi nói.
“Keh keh keh. Vậy thì có lẽ ta cũng cần ra tay giúp một phen.” Kiichi cười một cách rùng rợn.
Trong tay ông ta là một lưỡi dao phát ra ánh sáng mờ ảo, đã được rút ra trước khi bất cứ ai nhận ra. Đó không phải là một thanh kiếm mà là một con dao găm ông ta giấu dưới nếp áo. Chắc chắn nó vẫn sẽ gây chết người trong tay ông ta.
Vẻ mặt vui sướng giết chóc trên khuôn mặt Kiichi khiến Yoshihiko tự hỏi liệu người đàn ông này có thực sự chỉ muốn “ra tay giúp một phen” như ông ta nói hay không.
Mặt người đàn ông lố lăng tái nhợt khi nhìn thấy lưỡi dao, và mặt Yoshihiko cũng vậy.
Mọi chuyện đáng lẽ chỉ kết thúc bằng việc cậu cảnh cáo một khách hàng phiền phức, không hơn không kém. Đánh nhau là điều không thể. Nếu có tin đồn rằng ai đó đã rút dao và làm bị thương—hoặc tệ hơn là giết người—danh tiếng của Koyomiza sẽ bị ảnh hưởng.
Yoshihiko đang hoảng loạn không biết phải làm gì thì một giọng nói cứng như thép vang lên.
“…Có chuyện ồn ào gì vậy?”
Một làn sóng nhẹ nhõm bao trùm lấy Yoshihiko. Jinya đang đứng đó với vẻ mặt chán ngán, đi cùng là Kimiko—người vẫn lịch sự cúi chào bất chấp tình hình—và Ryuuna. Mặc dù Jinya về mặt kỹ thuật cũng là một con quỷ, ít nhất anh ta cũng có một chút ý thức chung.
“Chào buổi chiều. Ừm… Mọi người đang bận sao?”
“Mm…”
Hai cô gái, mặc dù bối rối, vẫn chào Yoshihiko. Ngay cả sự hiện diện của họ cũng giống như một món quà từ trời ban.
Cậu nhanh chóng chào lại họ, rồi cầu xin sự giúp đỡ của Jinya.
“J-Jiiya-san! Cứu với! Nếu không cản mấy người này lại, họ làm thật mất!”
Jinya lần lượt nhìn người đàn ông lố lăng mặt mày tái mét, Kiichi đang lén lút tiến lại gần với lưỡi dao trong tay, và Izuchi đang giữ chặt cánh tay gã. Cuối cùng, Jinya quay lại nhìn Yoshihiko và lẩm bẩm như đã hiểu. “Ta hiểu rồi… Tình hình khá là căng thẳng đây.”
Anh bước tới, vỗ nhẹ vào đầu Yoshihiko khi đi ngang qua.
Tất cả sự căng thẳng đột nhiên tan biến, Yoshihiko thốt lên một tiếng yếu ớt. “Jiiya-san…”
“Ta biết. Đừng lo.”
Yoshihiko biết mình có thể tin tưởng vào Jinya. Anh được giao phó việc chăm sóc Kimiko không phải là không có lý do. Mặc dù anh trông chỉ khoảng mười tám tuổi, tấm lưng của anh lại là của một người đàn ông đáng tin cậy.
Bằng mắt, Jinya ra hiệu cho Kimiko và Ryuuna giữ khoảng cách, rồi gọi những người đàn ông.
“Izuchi, Kiichi. Dừng ở đó thôi.”
Hai con quỷ quay lại nhìn anh và cau mày.
Ánh mắt của Izuchi có vẻ đặc biệt kinh ngạc trước lời nói của Jinya, như thể việc dừng lại là điều không thể.
Nhưng Jinya vẫn kiên quyết. Anh bước tới vài bước và lườm người đàn ông lố lăng.
“Giết hắn chỉ tổ rước thêm phiền phức. Cùng lắm thì chỉ nên bẻ gãy tay chân hắn, để đảm bảo hắn không bao giờ dám nghĩ đến chuyện làm hại Yoshihiko-kun nữa.”
“Không, không, không! Như thế thì có khác gì đâu chứ?!” Yoshihiko kêu lên.
Thay vì cố gắng ngăn chặn hai con quỷ, Jinya lại đưa ra cho họ một giải pháp thay thế thực tế và man rợ hơn việc giết người.
“Chấp nhận được.”
“Ta cũng được thôi. Ngươi cũng giúp một tay đi, Kẻ Ăn Quỷ.”
Tệ hơn nữa, Kiichi và Izuchi dường như đồng tình. Đầu Yoshihiko bắt đầu đau nhức vì sự phi lý của tất cả mọi chuyện.
Từ bên cạnh, Kimiko theo dõi với một nụ cười rạng rỡ.
“Ôi chao, Yoshihiko-san. Có vẻ như an ninh ở rạp Koyomiza hơi bị tốt quá thì phải.”
“…Chuyện này không có gì vui đâu, Kimiko-san.”
Cậu phải tự hỏi cô đang thích thú điều gì trong tất cả những chuyện này.
Cuối cùng, sự xuất hiện của Jinya và các cô gái chỉ đổ thêm dầu vào lửa và mang thêm phiền muộn cho Yoshihiko.
“Xin lỗi về chuyện đó, Yoshihiko-kun. Có lẽ chúng tôi đã hơi quá tay một chút,” Jinya xin lỗi.
“Một ‘chút’?” Yoshihiko cúi gằm đầu một cách vô hồn.
Cuối cùng, người thanh niên đã được thả ra mà không bị thương tích gì, mặc dù gã đã la hét trong kinh hoàng khi bỏ chạy. Yoshihiko không thể không cảm thấy tội nghiệp cho gã, khi gã đã khóc nức nở.
“Tại sao anh lại đi xa đến mức đề nghị bẻ gãy tay chân của gã? Thật là đáng sợ. Trời ạ.”
“Sẽ là vấn đề nếu hắn quay lại để trả thù cậu. Tốt hơn là nên nghiền nát triệt để những kẻ cặn bã như vậy để chúng không bao giờ dám nghĩ đến việc nhe nanh múa vuốt lần nữa.”
Nói cách khác, Jinya muốn đảm bảo Yoshihiko vẫn sẽ an toàn ngay cả khi anh và Izuchi không có mặt.
Điều đó thật tử tế, nhưng không cần phải triệt để đến mức này.
Yoshihiko đã nghe từ Himawari rằng Jinya là một con quỷ dày dạn trận mạc, và có vẻ như cô không nói đùa. Giải quyết vấn đề bằng bạo lực dường như đã là bản năng của anh.
“Cảm ơn vì đã giúp tôi, Jiiya-san, nhưng đi xa đến mức gần như làm hại người khác thì hơi quá.”
“Đừng lo. Ta không thực sự định làm hại hắn, và cả Izuchi hay Okada Kiichi cũng vậy. Chúng ta chỉ đang dọa suông thôi.”
“Hả? Thật sao?”
“Dĩ nhiên. Nếu kẻ sát nhân đó thực sự muốn giết ai đó, ông ta sẽ cắt cổ họ trong một giây. Ta cũng sẽ bất lực không thể ngăn cản.”
Yoshihiko lộ vẻ mệt mỏi và buông thõng vai, không thực sự cảm thấy yên tâm trước lời nói của Jinya.
“Này, sao suốt thời gian đó cô lại bình tĩnh như vậy, Kimiko-san?”
“Tôi à? Tôi biết Jiiya sẽ không làm gì hấp tấp,” Kimiko trả lời. Ryuuna gật đầu đồng tình với những gì cô nói.
Cả hai dường như đã biết ngay từ đầu rằng Jinya sẽ không làm hại ai.
Kimiko mỉm cười dịu dàng, khuôn mặt cô ửng hồng không rõ lý do. Có lẽ, những năm tháng ở bên Jinya đã giúp cô thấu hiểu anh hơn cả.
Yoshihiko thấy mình có chút ấn tượng trước sự gan dạ bất ngờ của cô.
“Và đó là khi…”
“Thật không?”
“Ừm, và rồi…”
Sau tất cả những ồn ào, Kiichi hứa sẽ uống rượu với Izuchi sau và nhanh chóng rời đi. Mặc dù buổi chiếu chiều đã bắt đầu, Kimiko và những người khác không vào rạp; thay vào đó, họ vây quanh Yoshihiko và nói những chuyện phiếm vu vơ. Điều đó dường như là đủ đối với họ.
Yoshihiko đã khá thân thiết với Kimiko trước đêm định mệnh đó, nhưng cậu cảm thấy như họ đã trở nên thân thiết hơn sau đó.
Jinya lùi lại một bước, lặng lẽ ngắm nhìn họ trò chuyện với ánh mắt ấm áp.
Cuộc trò chuyện phiếm của họ tiếp tục ngay cả sau khi bộ phim tiếp theo được chiếu.
Cuối cùng, Jinya xen vào và nói, “Ta rất vui vì mọi người đang vui vẻ, nhưng đã đến lúc chúng ta phải đi rồi.”
“Em cho là anh nói đúng. Xin lỗi vì đã làm mất thời gian, Jiiya.”
Kimiko có chút bẽn lẽn, dường như vừa mới nhận ra họ đã nói chuyện bao lâu.
Với một cái cúi đầu lịch sự, cô nói, “Vậy hẹn gặp lại, Yoshihiko-san.”
Có vẻ như mục tiêu của họ lần này không phải là xem phim mà chỉ là đến chào hỏi.
“Hm? Lần này chỉ đi ngắm thôi à?” Izuchi trêu họ với một nụ cười.
Jinya cười đáp lại và nói, “Đại loại vậy. Tiểu thư Kimiko nhất quyết đòi chúng ta đến thăm Yoshihiko-kun.”
“J-Jiiya!” Kimiko đỏ mặt.
Hồi Yoshihiko đang cận kề cái chết, sức khỏe của cậu đã được phục hồi nhờ vào các kỹ thuật của Magatsume. Những người khác thỉnh thoảng ghé qua kiểm tra sức khỏe của cậu để đảm bảo cậu vẫn ổn, và chuyến thăm của Kimiko hôm nay dường như cũng là vì lý do đó.
“Vậy chúng tôi đi đây,” Jiiya nói.
“Trời ạ, Jiiya… Một lần nữa, hẹn gặp lại, Yoshihiko.” Kimiko khẽ vẫy tay, và Ryuuna bắt chước cô.
Không khí chị em giữa hai người khiến Yoshihiko mỉm cười.
Và thế là, ba người họ rời đi mà không xem một bộ phim nào.
Yoshihiko nhìn họ rời đi, cảm thấy bẽn lẽn nhưng vui mừng, với ý nghĩ rằng họ đã đến vì cậu chứ không phải vì rạp chiếu phim.
*
Sau khi đi được vài bước ra khỏi Koyomiza, Kimiko lẩm bẩm, “Jiiya, em nghĩ là em biết nguyên nhân rồi.”
“Ta hiểu rồi.” Giọng Jinya thật nhẹ nhàng, mang một âm sắc của người cha.
Một trong những lý do ba người họ đến thăm Koyomiza là để kiểm tra tình hình của Yoshihiko.
Mục đích khác của họ là để kiểm tra tình hình của Kimiko.
Đêm hôm trước, Kimiko đã đến gặp Jinya trong nước mắt và nói, “Jiiya… Em nghĩ Eizen-sama có thể đã làm gì đó với em rồi!”
Bản thân Jinya cũng không thể giữ bình tĩnh khi nghe đến tên của Eizen. Nhưng sau khi nghe thêm, anh hiểu ra nguyên nhân của căn bệnh của cô và cảm thấy mệt mỏi ngay lập tức.
Căn bệnh mà cô mắc phải có lẽ… Không, chắc chắn không phải do Nagumo Eizen gây ra.
Một cách lo lắng, cô đã giải thích với Jinya rằng trái tim cô có cảm giác kỳ lạ kể từ đêm đó tại dinh thự của Eizen, và sự kỳ lạ đó càng dữ dội hơn khi có Yoshihiko ở đó.
“Giống như anh đã nói, Jiiya…” Khuôn mặt Kimiko đỏ bừng, và đôi mắt cô long lanh vì xấu hổ.
“Có điều gì đó không ổn với trái tim của em. Nó cứ thắt lại mỗi khi em nhìn Yoshihiko-san.”
Nói cho rõ, không có nguy hiểm nào cả. Chắc chắn sẽ không có ai chết vì chuyện này.
Đó chẳng qua chỉ là căn bệnh của một thiếu nữ lần đầu biết yêu mà thôi.