Vào thời Chiến Quốc xa xưa, có một người thợ rèn tên Kaneomi đã kết hôn cùng nữ quỷ Yato. Ông dùng chính huyết của nàng để rèn nên những thanh yêu kiếm nhân tạo. Cả bốn thanh yêu kiếm do ông tạo ra đều được đặt tên là “Yatonomori Kaneomi”, và mỗi lưỡi kiếm lại mang trong mình một dị năng riêng biệt. Trong số đó, thanh Quỷ Hống lại gắn với một truyền thuyết đặc biệt. Tương truyền, một vị hộ vệ từ tỉnh Harima đã dùng nó để chém bay đầu một con quỷ khổng lồ hung tợn chỉ bằng một nhát duy nhất.
Có lẽ, số phận đã định đoạt rằng lưỡi yêu kiếm diệt quỷ này phải rơi vào tay gia tộc Nagumo. Jinya không phải là người duy nhất nghe được tin đồn ấy. Okada Kiichi cũng đã nghe được điều tương tự, và đó chính là lý do gã có mặt tại Tokyo.
Sau khi rời xa sư phụ Hatakeyama Yasuhide, Kiichi đã không thể hòa nhập với thế giới xung quanh. Gã từ chối tuân theo Phế Đao Lệnh, lang thang khắp nơi như một kẻ vô chủ. Sống vì lưỡi kiếm là tín điều duy nhất mà gã tôn thờ. Thế giới thời Đại Chính không có chỗ cho lối sống hẹp hòi và cổ hủ ấy, nhưng gã vẫn kiên quyết giữ lấy bản ngã của mình, để rồi bị câu chuyện về lưỡi yêu kiếm diệt quỷ mê hoặc. Gã cho rằng việc giao chiến với nhà Nagumo, những thợ săn linh hồn vẫn còn bám víu lấy thân phận của mình trong thời đại này, có lẽ cũng đáng để thử.
Nói cách khác, Kiichi lang thang trên những con phố tối tăm của Asakusa chỉ để tìm kiếm một thú tiêu khiển đơn thuần.
"Hửm? Ngươi là..."
Thật tình cờ, gã bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Người đang bước đi chính là Jinya, vị hộ vệ Yasha diệt quỷ mà Kiichi từng có dịp giao đấu vào thời Edo. Thấy anh mặc âu phục và không mang kiếm bên mình, Kiichi bước sát lại gần thay cho một lời chào. Trong một chuyển động duy nhất, gã rút kiếm nhắm thẳng vào cổ Jinya. Gã đã thất vọng khi cho rằng Jinya đã đầu hàng trước thời thế đổi thay mà từ bỏ lưỡi kiếm.
Bị tấn công bất ngờ, Jinya phản ứng ngay tức khắc. Anh lùi lại một bước, cắn vào lòng bàn tay rồi ngưng tụ thành một lưỡi kiếm đỏ rực. Phản xạ của anh là của một người đã quá quen với chiến trận, gần như không để lộ một sơ hở nào. Lưỡi kiếm đỏ của Jinya đã chặn đứng nhát chém chí mạng trước khi nó kịp chạm vào cổ anh.
Kiichi lách sang bên trái Jinya rồi vung kiếm thêm lần nữa. Như thể đã đoán trước được nước đi, Jinya lập tức xoay người tung một nhát chém ngang.
"Kè, kè kè," Kiichi buông một tiếng cười khàn đặc. Gã miết lưỡi kiếm của mình dọc thân kiếm của Jinya, nhẹ nhàng lái nó chệch hướng. Rồi, không một chút nương tay, gã đâm thẳng vào tim anh. Nếu Jinya chết ở đây, thì theo một cách nào đó, cũng thật thú vị.
Jinya đáp trả bằng một thanh đoản kiếm màu đỏ hiện ra ở tay trái. Đây không phải là một thế song kiếm vụng về, vội vã. Anh tỏ ra khá thành thạo, chuyển động vô cùng mượt mà. Mũi kiếm của Kiichi bị lệch đi đôi chút, đâm vào vai trái Jinya thay vì trái tim. Jinya lập tức phản công bằng cách dùng đoản kiếm chém vào mắt Kiichi.
Thiết kế của thanh đoản kiếm khá thô sơ, có lẽ vì nó được tạo ra ngay giữa trận chiến. Chắc chắn vẫn còn chỗ cần cải thiện. Nhưng chuyển động của Jinya đã sắc bén hơn và các đòn tấn công cũng đa dạng hơn nhiều so với thời Edo. Dù không hoàn toàn thỏa mãn, Kiichi cũng đã có một khoảng thời gian vui vẻ. Gã né thanh đoản kiếm, kết thúc cuộc đối đầu bằng một nhát chém nhẹ ngang ngực Jinya rồi thở ra một hơi.
"Chà, nếu đây không phải là ngài Yasha."
"Ngươi tấn công ta chỉ để nói thế thôi sao?" Bị thương, Jinya trừng mắt nhìn Kiichi một cách cay đắng.
Kiichi thản nhiên đón nhận toàn bộ sát khí của Jinya rồi tra kiếm vào vỏ. Jinya cũng để những lưỡi kiếm đỏ của mình tan biến, nhưng vẫn thận trọng duy trì khoảng cách. Anh dồn trọng tâm vào chân trái đã lùi về sau, giữ mình trong tư thế sẵn sàng ứng biến.
"Okada Kiichi... Ngươi làm gì ở đây?"
"Ta chỉ đang đi dạo thôi. Ta nghe nói một gia tộc sử dụng yêu kiếm nào đó trong vùng đã sở hữu được một thanh kiếm diệt quỷ."
Thái độ của Jinya thay đổi. Sự tức giận trong anh dịu bớt. "Ngươi đang toan tính gì?"
"Toan tính? Đầu óc ta chẳng nghĩ gì ngoài việc giết chóc cả."
Nếu ngay từ đầu gã có khả năng suy nghĩ sâu xa hơn, thì hẳn gã đã tìm được cách để thích ứng với thời đại. Nhưng gã đã không làm thế, và gã vẫn chỉ là một kẻ sát nhân đơn thuần không có chỗ đứng trên đời, chỉ biết theo đuổi con đường của lưỡi kiếm dù đi đến bất cứ đâu.
"Phải rồi. Ngươi là loại người như vậy." Jinya thì thầm, hiểu rằng Kiichi không hề nói dối. Hai người họ giống nhau, đều chỉ có tài giết chóc và không gì hơn thế.
Jinya suy nghĩ một lúc, sự thù địch trong anh tan đi gần hết. "Này. Tôi có một đề nghị cho ngươi..."
Anh bắt đầu kể cho Kiichi nghe về những hành vi tàn ác của Nagumo Eizen. Anh kể về việc Eizen đã lợi dụng các cô gái trẻ và những người vô tội cho kế hoạch lật đổ thế giới hiện tại, rồi đề nghị gã giúp đỡ để ngăn chặn lão.
Kiichi không mấy quan tâm đến số phận của lũ quỷ, cũng chẳng hứng thú với nỗ lực của một thợ săn linh hồn cố gắng khôi phục lại vinh quang cho gia tộc. Nhưng gã hiểu rằng có những kẻ cần phải bị giết, và chừng đó là quá đủ.
"Tôi có thể trả công. Tất cả những gì ngươi cần làm là giết người."
"A, thật hoàn hảo cho ta. Được thôi, ta chấp nhận." Kiichi nhận lời mà không cần hỏi tiền công là bao nhiêu. Gã hiểu giữa Jinya và Eizen có mối thù riêng và không có ý định cướp đi con mồi của người khác. Nhưng đã lâu lắm rồi mới có người thuê gã đi giết chóc, và gã không khỏi cảm thấy hứng thú. Okada Kiichi ban đầu chỉ tò mò về thanh Yatonomori Kaneomi mà nhà Nagumo đang nắm giữ, nhưng giờ đây một cuộc đấu giết thời gian đơn giản đã biến thành một thứ gì đó thú vị hơn nhiều.
Một thỏa thuận đã được lập ra. Giữa hai con quỷ không hề tồn tại một chút tin tưởng nào, nhưng cả hai đều chắc chắn rằng kẻ kia sẽ không phản bội mình.
Với vẻ trêu chọc, Kiichi hỏi, "Nói cho ta nghe, hỡi Yasha. Tại sao lưỡi yêu kiếm lại làm mê muội trái tim ngài đến vậy?"
Lúc nãy, Jinya đã có phản ứng khi Kiichi lần đầu nhắc đến thanh Yatonomori Kaneomi. Vốn dĩ Jinya không phải là một kẻ thuần khiết, nhưng Kiichi thấy thú vị khi chứng kiến anh lại để bản thân bị thanh kiếm làm cho mờ mắt thêm nữa.
"Bởi vì đó là thứ ta phải lấy lại bằng mọi giá," Jinya gằn giọng. Cảm xúc trong giọng nói của anh lúc này khác hẳn với khi anh nói về Eizen. Anh không giải thích gì thêm, và Kiichi cũng không cố gặng hỏi.
Jinya vẫn như ngày nào, luôn tự ôm vào mình những gánh nặng không đâu. Dáng vẻ chật vật của anh trong mắt Kiichi trông thật nực cười, nhưng gã lại không hề ghét cái cách anh cố lê bước về phía trước dẫu cho phải oằn mình vì những gánh nặng ấy.
Tất cả những chuyện đó diễn ra một tháng trước bữa tiệc tối do nhà Nagumo tổ chức. Trận chiến định mệnh của Jinya với Eizen cuối cùng cũng đi đến hồi kết, nhưng thanh yêu kiếm được nhắc đến đã bị một con quỷ tên Yonabari đánh cắp. Mặc dù có cơ hội giết Yonabari, Kiichi đã không tỏ ra hứng thú và để cho chúng trốn thoát.
"Kè, kè kè."
Gã có cảm giác rằng thanh yêu kiếm đó sẽ mang lại sự hủy diệt cho thế giới Đại Chính. Vừa mải mê thích thú với những viễn cảnh của một tương lai không xa, tên sát nhân đến từ thời đại cũ nở một nụ cười kỳ dị.