Khói đen cuộn đặc quanh thân thể, thiêu đốt làn da. Phổi như muốn cháy thành than với mỗi hơi thở.
Ngọn lửa ngày một hung hãn, nhuộm cả căn phòng trong một màu cam rực rỡ, nhấn chìm tiếng vạn vật lách tách vỡ vụn từ phía xa. Lửa đã nuốt trọn sàn nhà, leo lên các bức tường, khiến không khí cũng phải oằn mình lung linh vì sức nóng. Nó lan nhanh một cách bất thường, như thể có kẻ đã chuẩn bị sẵn mồi lửa từ trước. Chưa đầy ba mươi phút nữa, nơi này sẽ bị san thành bình địa.
Jinya không hề hay biết gì về kế hoạch của những người khác, nhưng khi chứng kiến lòng dũng cảm của Yoshihiko trước cái chết cận kề, anh không khỏi cảm động. Himawari cũng đang hành động vì lợi ích của Kimiko, thậm chí còn đi xa đến mức phải nhờ cậy sự giúp đỡ của Kiichi. Hành động của họ đã tiếp thêm sức mạnh cho anh. Dù không có ý định giành lấy công lao, nhưng anh đã đến đúng lúc để trợ giúp họ, vậy nên anh có trách nhiệm phải đưa mọi chuyện đến hồi kết.
Anh sẽ kết liễu Eizen ngay trong đêm nay, trước khi tòa nhà này hoàn toàn sụp đổ trong biển lửa.
“Himawari, đưa ba người họ ra khỏi đây.” Jinya không thể nào vừa đối đầu với Eizen, vừa kìm chân Yonabari và lũ quỷ cấp thấp cùng một lúc. Anh thúc giục Himawari cùng những người khác chạy trốn, nhưng một con quỷ khác đã đáp lời.
“Không phiền nếu ta giúp một tay chứ, hỡi Kẻ Ăn Quỷ?” Izuchi, con quỷ to lớn mà Jinya đã đánh bại không lâu trước đó, xuất hiện. Hắn bước tới với vẻ mặt nhăn nhó, có lẽ vì vết thương còn hành hạ, hoặc vì một lý do nào khác.
“Ngươi làm gì ở đây?” Jinya chất vấn.
“Là con bé Himawari rủ ta theo. Ta đã tự làm mình mất mặt một lần khi được tha mạng rồi. Chắc thêm chút xấu hổ nữa cũng chẳng sao.”
Hắn vừa gãi má vừa viện cớ. Trông hắn không có vẻ gì là mang ác ý. Ý định thực sự của hắn không rõ ràng, nhưng có lẽ hắn đang cố gắng chuộc lại lỗi lầm của mình theo một cách nào đó. Vì không thể chấp nhận giới hạn của bản thân, hắn đã phục tùng Eizen và tiếp tay làm hại hai cô gái trẻ. Nhưng giờ đây, khi đã chấp nhận sự yếu đuối của chính mình, hắn sẽ không còn dung túng cho những hành động của Eizen nữa.
Đồng bọn của Izuchi dường như không hề bận tâm khi biết hắn còn sống. Eizen chẳng có phản ứng gì, trong khi Yonabari chỉ thờ ơ buông một câu: “Ồ, vậy là ngươi còn sống à, Izuchi? Tự dưng đổi tính đổi nết gì thế?”
“Ta đã chấp nhận sự yếu đuối của mình rồi.”
Yonabari nhăn mặt, nhưng lười đến mức chẳng thèm hỏi thêm câu nào.
“Thú vị đấy. Nếu con quỷ to xác này bảo vệ bọn trẻ, thì ta nghĩ mình sẽ xử lý lũ lâu la vậy.”
Kiichi đánh giá Yonabari và lũ quỷ cấp thấp gần đó. “Keh keh keh. Đừng lo, ta không trơ tráo đến mức làm vấy bẩn niềm kiêu hãnh của ngươi đâu,” hắn nói với Jinya. “Ta sẽ không động một ngón tay vào con mồi của ngươi. Trừ khi ngươi chết trước, dĩ nhiên rồi.”
Kiichi sẽ không giúp Jinya trong trận chiến, nhưng dĩ nhiên, đó chính xác là điều anh muốn. Trong những tình huống như thế này, Kiichi là một đồng minh đáng tin cậy. Ngay cả bây giờ, hắn vẫn là hiện thân cho lối sống thuần túy mà chính Jinya đã từng khao khát.
“Ta rất cảm kích, nhưng đừng mong có được đến lượt,” Jinya đáp lại.
“Ngươi cũng chỉ là một con quỷ mà dám ăn nói ngông cuồng thế à.” Eizen sôi máu trước lời chế nhạo của Jinya. Đôi mắt lão vẩn đục một cảm xúc đen tối, có lẽ là giận dữ, hoặc căm hận.
Trái lại, Jinya chỉ buông thõng hai tay, không hề vào thế. Hai người lườm nhau, chân khẽ trượt trên sàn để điều chỉnh khoảng cách. Eizen không tấn công trong lúc những người khác nói chuyện vì Jinya không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào. Jinya đã hy vọng Eizen sẽ đủ ngu ngốc để lao vào, nhưng ngay cả việc khiêu khích cũng vô dụng.
“Vậy thì, trông cậy vào ngươi cả đấy, Izuchi.”
“Hê. Cứ giao chúng cho ta.” Với giọng điệu vui vẻ, Izuchi quả quyết đáp lại. Hắn bế Ryuuna lên tay rồi bắt đầu rời khỏi phòng. Nơi này sẽ sớm biến thành một cuộc tắm máu. Jinya không muốn bọn trẻ phải chứng kiến cảnh tượng đó.
“Ơ, ừm, Jinya-san?” Yoshihiko gọi.
“Sao thế?”
“Ừm, thì… Anh làm ơn đấm cho lão già đó một cú thật mạnh thay tôi được không?”
Lời đề nghị bất ngờ khiến Jinya chết lặng. Thích thú trước phản ứng của anh, Izuchi cười phá lên mặc cho không khí căng thẳng.
“Nói hay lắm, nhóc!”
“Aha ha ha. Ý tôi là, rõ ràng là tôi không thể nào tự mình đánh lão được, nhưng… tôi vẫn tức lắm, anh biết đấy?”
Dù không nói ra, Jinya vẫn hiểu ý của Yoshihiko. Cậu tức giận vì Eizen đã cố làm hại Kimiko. Jinya mừng vì cô có một người quan tâm đến mình nhiều như vậy. Không ngoảnh lại, anh đáp gọn: “Được thôi.”
“Ai cho phép các ngươi rời đi?” Eizen định đuổi theo họ, nhưng chỉ một bước chân của Kiichi đã chặn đứng lão.
“Jiiya…” Ngay cả khi Yoshihiko bắt đầu đi theo Izuchi, Kimiko vẫn đứng yên không nhúc nhích. Cô lo lắng nhìn Jinya nhưng dường như không biết phải nói gì. Jinya luôn mềm lòng trước những ánh nhìn như vậy. Nomari và Suzune cũng từng tiễn anh ra trận với những gương mặt tương tự.
“…Lúc nào đó, tôi lại muốn được thưởng thức món hồng trà của cô,” anh nói.
“Hả?”
“Vài người trong chúng ta còn hơi nhỏ để uống rượu, nên hãy cùng nâng ly trà sau khi mọi chuyện kết thúc. Cùng nhau, với tất cả mọi người.”
Anh nói như thể chiến thắng của mình là điều đã được định sẵn. Dĩ nhiên, anh không thể thực sự tự tin đến thế, nhưng anh không muốn cô trông buồn bã như vậy.
“Vâng… Vâng, tôi cũng muốn thế. Vậy nên, xin anh, hãy trở về an toàn.”
Dù đôi mắt ngấn lệ, cô vẫn nở một nụ cười dũng cảm. Nghe Himawari thúc giục, cô miễn cưỡng đi theo những người khác. Kiichi nhìn đi chỗ khác, như thể muốn nói rằng sự an toàn của họ không còn là mối bận tâm của hắn nữa.
“Yonabari.”
“Rồi, rồi.”
Theo lệnh của Eizen, Yonabari rời đi. Jinya không biết chúng đang truy đuổi Kimiko và những người còn lại hay đang âm mưu điều gì khác, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng Izuchi và Himawari sẽ bảo vệ bọn trẻ.
Những người duy nhất còn lại trong phòng là Jinya, Eizen, Kiichi, và vài con quỷ cấp thấp. Không cần phải nói thêm lời nào nữa. Mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây.
Ngọn lửa bùng lên như những con sóng dữ. Giữa khung cảnh đó, Eizen đứng bất động. Sát khí của lão, còn dữ dội hơn cả ngọn lửa, hoàn toàn nhắm vào Jinya. Chính sự căng thẳng trong không khí dường như cũng bùng cháy theo cơn thịnh nộ của lão.
Một tiếng nổ lách tách vang lên ở phía xa. Cùng lúc đó, Eizen bắt đầu di chuyển. Mặc dù lao thẳng về phía Jinya, bước chân của lão lại hoàn toàn im lặng, không một động tác thừa, khiến lão trông như đang rón rén đến gần.
“Ssshyah!”
Hai tay lão cầm thanh yêu kiếm Yatonomori Kaneomi, Quỷ Hống. Lưỡi kiếm tao nhã của nó cong như một ngọn roi và phát sáng màu hổ phách trong ánh lửa khi lão vung nó về phía cổ Jinya.
Jinya dùng Kaneomi đỡ đòn và gạt nhát chém sang một bên bằng sức mạnh tuyệt đối. Sau đó anh chém chéo bằng Yarai, nhưng Eizen đã nhanh hơn và né được. Jinya cố tung ra nhát chém thứ hai, nhưng Eizen cũng né được bằng bộ pháp, đồng thời bước vào và rạch một đường trên da anh bằng một đòn của chính lão.
“Sao thế, Kẻ Ăn Quỷ? Ngươi có vẻ chậm chạp quá.”
Eizen không hề nương tay. Một luồng chướng khí đen bốc lên từ thanh kiếm của lão khi lão cưỡng ép rút ra năng lực của một con quỷ bị phong ấn bên trong. Chướng khí che phủ lưỡi kiếm và khiến nó dài ra gấp đôi, rồi gấp ba. Eizen giơ nó lên cao và vung xuống với tốc độ nhanh đến mức hóa thành một vệt mờ.
Đó là một đòn tấn công thô thiển, chỉ có sức mạnh mà không có kỹ thuật.
“Ngh!”
Thế nhưng đòn đó lại rất nặng. Eizen có một sức mạnh không thể tưởng tượng nổi đối với thân hình khô héo của lão. Không thể né kịp, Jinya buộc phải đỡ đòn, nhưng anh không thể đỡ hoàn toàn. Lưỡi kiếm bằng chướng khí cắm sâu vào da thịt anh và khiến máu phun ra. Nhưng nó chưa chạm đến xương. Anh đã chặn được chính lưỡi kiếm; chỉ có chướng khí cắt vào người anh.
Eizen đã tích trữ rất nhiều sinh mạng, nhưng nếu xét về sức mạnh chiến đấu thuần túy thì Jinya lẽ ra phải mạnh hơn. Hai người đã ngang tài ngang sức trong lần chạm trán trước, nhưng lần này Jinya lại rơi vào thế yếu.
“Ha ha ha. Ta hiểu rồi. Ta đã thấy lạ khi ngươi có thể di chuyển sau khi uống thuốc của ta, nhưng hoàn toàn không phải vậy, đúng không?”
Eizen cười một cách độc địa. Jinya đã có quá nhiều động tác thô thiển. Điều vốn chỉ là một sự nghi ngờ đã biến thành sự chắc chắn chỉ sau vài lần trao đổi ngắn ngủi.
“Kẻ Ăn Quỷ… Ngươi không thể di chuyển, đúng không?”
Jinya biết rõ hơn ai hết rằng thế giới này không tử tế đến mức ưu ái cho những kẻ quyết tâm. Ngay cả khi một người thề sẽ chiến thắng, chiến đấu vì người khác, hay mang theo ước nguyện của nhiều người vào trận chiến—họ vẫn có thể thua cuộc. Dù một người có chiến đấu bằng cả trái tim, vẫn có những con quái vật vô lý ngoài kia có thể khiến tất cả trở nên vô ích. Chính Jinya đã tìm thấy nhiều điều quý giá mới trên hành trình của mình và tìm thấy sức mạnh ở những thứ khác ngoài quyền năng, nhưng anh vẫn nếm mùi thất bại trước sức mạnh thuần túy của Magatsume.
Có những thứ mà chỉ quyết tâm thôi thì không thể hy vọng vượt qua được. Eizen đã đoán đúng tình trạng của Jinya. Cơ thể anh tê liệt vì thuốc, và anh gần như không thể nhấc nổi một ngón tay.
“Kadono-dono…” Kaneomi lo lắng nói.
“Không sao đâu.” Jinya cười gượng. Bí mật đã bị lộ nhanh hơn anh tưởng. Sẽ là một chuyện khác nếu anh có thể khiến cơ thể mình di chuyển chỉ bằng ý chí, nhưng không, loại thuốc anh uống đã khiến cả tâm trí anh cũng trở nên mụ mị. Anh phải dùng toàn bộ sức lực chỉ để duy trì một dòng suy nghĩ. Lý do duy nhất khiến anh không bất tỉnh bây giờ là vì anh đã tự rạch bụng mình để tỉnh táo nhờ cơn đau, và cơ thể tê liệt của anh chỉ chiến đấu được là vì năng lực Thần Hồn đang cưỡng ép điều khiển nó.
Eizen tấn công một cách liều lĩnh khi nhận ra Jinya không còn là mối đe dọa lớn. Jinya cố gắng hết sức để né tránh, nhưng vết thương của anh chỉ ngày một nhiều thêm. Buộc phải tập trung vào phòng thủ, Jinya ngày càng bị dồn vào chân tường.
“Thật thảm hại,” Eizen nói. “Xem ra tất cả sinh mạng mà ta đã ngấu nghiến sẽ trở nên lãng phí.”
Tình thế thật bất lợi. Jinya đang chiến đấu với chưa đến một nửa sức mạnh thường ngày của mình. Tuy nhiên, anh đã chết từ lâu nếu chỉ có thế này cũng đủ để giết anh.
“Ta không chắc đâu.”
Không phải phong cách của anh là cứ đứng yên chịu đòn. Vì cơ thể đã tê liệt, những năng lực sử dụng cơ thể như Sức Mạnh Siêu Phàm và Phi Thân về cơ bản là vô nghĩa. Nhưng anh còn những cách khác để chiến đấu.
Jinya tự mình thu hẹp khoảng cách và vung kiếm. Eizen né được, rồi nhắm một nhát chém vào cổ Jinya. Ngay lúc đó, Jinya kích hoạt Jishibari để cố gắng quấn xích quanh kiếm của Eizen, nhưng đã thất bại. Chướng khí quanh lưỡi kiếm đã phá tan những sợi xích của Jishibari. Tuy nhiên, Jinya đã thành công trong việc làm chệch hướng nhát chém một chút, và anh tận dụng sơ hở đó để bước một bước lớn vào trong và đâm xuyên qua cổ họng Eizen.
“Grngh?!”
“Cứ mất cảnh giác thỏa thích đi. Ta sẽ sẵn lòng cạo bớt vài mạng của ngươi miễn phí.”
Jinya rút kiếm ra, rồi ngay lập tức lao tới lần nữa và nhảy lên. Những chuyển động như vậy lẽ ra là không thể, nhưng Thần Hồn cho phép anh di chuyển theo những cách phi tự nhiên. Anh đâm Yarai vào vai Eizen từ trên cao để giữ lão tại chỗ, rồi dùng đầu gối nghiền nát đầu lão với toàn bộ động lượng của mình.
Chất xám bắn ra từ hộp sọ bị dập nát. Với đòn này, Jinya đã cạo đi một mạng của lão. Mặc dù điều này sẽ kết liễu bất kỳ kẻ thù bình thường nào, Eizen gần như không hề hấn gì và đã bắt đầu chuẩn bị đòn tấn công của riêng mình ngay khi đang chết.
“Hừm. Ta bất cẩn quá. Ngươi vẫn còn là một mối phiền toái đấy,” Eizen nói một cách condescending.
Chướng khí đen đông đặc lại thành hình những ngọn giáo, và ngay cả Bất Khuất cũng không thể phòng thủ hoàn toàn trước chúng. Các nước đi của Jinya bị hạn chế. Anh sử dụng Khuyển Linh, triệu hồi những con chó săn đen để chống đỡ các đòn tấn công của Eizen và chướng khí đen. Một con, hai con, ba con—Khuyển Linh đóng vai trò như một lá chắn chống lại những ngọn giáo. Trong những khoảng trống, anh sử dụng Thần Hồn để khiến cơ thể mình né tránh theo những cách phi tự nhiên.
Nhưng có quá nhiều ngọn giáo.
“Chết tiệt.”
Hai ngọn giáo đen đâm trúng anh một cách gọn gàng, một vào chân trái và một vào bụng. Cơn đau giống như bị bỏng hơn là bị cắt. Vì anh đã tự rạch bụng mình trước đó, vết thương càng chảy máu dữ dội hơn.
Nhưng Jinya sẽ không đứng yên chịu đòn. Anh luồn lách qua cơn mưa giáo và tấn công, lưỡi kiếm của anh cắt xuyên qua bụng Eizen.
“Thằng quỷ trộm cắp chết tiệt…”
May mắn thay, Thần Hồn cho phép Jinya tiếp tục di chuyển dù anh cảm thấy đau đớn đến mức nào. Anh tiếp tục các đòn tấn công của mình, bước lên bằng chân trái và vung cả hai lưỡi kiếm. Yarai cắm sâu vào phổi của Eizen, nhưng Kaneomi đã bị chặn lại.
Vẻ mặt của Jinya không thay đổi, nhưng anh đã bị sốc bởi những gì mình thấy. Eizen đã bắt được lưỡi kiếm của Kaneomi bằng tay không.
“Chỉ có thế thôi sao, Kẻ Ăn Quỷ?”
Eizen có nhiều mạng sống để lãng phí và không quan tâm đến việc bị thương, nhưng điều này không liên quan gì đến chuyện đó. Lão bắt lưỡi kiếm bằng tay không—vậy mà da lão vẫn không bị cắt. Cả cánh tay của Eizen đã chuyển sang màu đen. Eizen tóm lấy thanh kiếm và ném nó đi, quăng cả Jinya theo cùng. Đây không phải là sức mạnh của một ông lão ngoài tám mươi.
“Lão ta biến đổi…? Không, có lẽ là tha hóa.”
Chướng khí đen là năng lực của con quỷ bị phong ấn trong thanh yêu kiếm Quỷ Hống. Bằng cách sử dụng nó liên tục, cơ thể của Eizen đã quen với sức mạnh của nó. Nói cách khác, lão đang ngày càng trở nên giống một con quái vật. Với lòng căm thù quỷ của lão, khó có thể nghĩ rằng lão đã lên kế hoạch cho việc này, nhưng dù sao nó cũng rất đáng lo ngại.
Chỉ riêng khả năng tích trữ sinh mạng của Eizen đã là một vấn đề. Nếu lão có được cả cơ thể của một con quỷ nữa, Jinya sẽ không có cơ hội chiến thắng. Anh cần phải kết thúc chuyện này nhanh chóng.
Ngay khi Jinya đáp xuống đất, anh một lần nữa thu hẹp khoảng cách và tìm thấy một sơ hở để cắt đứt cánh tay trái của Eizen bằng Yarai. Nhưng điều đó không thể ngăn cản lão già, kẻ đã bắn ra những ngọn giáo chướng khí tương tự như trước.
Jinya bình tĩnh nhìn những ngọn giáo đang đến gần và sử dụng Jishibari.
“Ha ha ha.”
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Jinya. Anh đứng sững lại trước vẻ vui mừng kỳ dị trên khuôn mặt Eizen. Sự dữ dội trước đó của lão đã biến mất, thay vào đó là sự chế giễu trong đôi mắt. Jinya đã nhắm Jishibari vào cả những ngọn giáo và Eizen, nhưng thanh yêu kiếm Quỷ Hống lại rên rỉ dữ dội hơn bao giờ hết.
Chướng khí đen tuôn ra từ nó cùng một lúc như một mạch nước phun. Nó tràn đầy sức mạnh như thể quyết tâm kết thúc mọi thứ chỉ trong một đòn nữa. Jinya không thể nhận đòn này hoặc thậm chí để nó sượt qua.
Jinya ngay lập tức từ bỏ cuộc tấn công. Anh dùng Kaneomi gạt những ngọn giáo chướng khí sang một bên và nhảy lùi lại. Ngay khi chân chạm đất, anh hạ thấp trọng tâm, sẵn sàng phản ứng bất cứ khi nào cần thiết.
Đó là sai lầm đầu tiên của anh.
Gia tộc Nagumo là một gia đình thợ săn linh hồn nổi tiếng, vì vậy họ chắc chắn biết cách giết một con quỷ: nghiền nát đầu, cắt cổ, hoặc đâm vào tim. Jinya cho rằng đòn tấn công sẽ nhắm vào một trong những điểm yếu này.
Đó là sai lầm thứ hai của anh.
Đòn tấn công của Eizen không nhắm vào bất kỳ điểm yếu nào của Jinya. Đòn tấn công đến chậm, nhưng Jinya biết rằng ngay cả một vết xước cũng sẽ gây chết người, vì vậy anh lùi lại một bước.
Ngay khi anh làm vậy, tốc độ của Eizen đã nhân lên như một món đồ chơi có lò xo.
“Cái—”
Chướng khí đen không chỉ che phủ lưỡi kiếm của Eizen, mà còn cả cánh tay của lão. Sự tha hóa ngày càng tăng cũng khiến cơ thể lão nhanh hơn. Điều này vượt xa dự đoán của Jinya. Tốc độ tăng đột ngột của đòn tấn công khiến Jinya ngạc nhiên. Nếu nó nhắm vào một trong những điểm yếu của anh, có lẽ anh vẫn còn có thể phản ứng kịp.
Nhưng mục tiêu thực sự của nó lại ở một nơi khác.
“Ngươi chậm quá.”
Jinya nhận ra quá muộn rằng Eizen cũng là một người sử dụng yêu kiếm cũng như là chủ nhân trước đây của Kaneomi. Hoàn toàn tự nhiên khi cho rằng lão biết về năng lực Thần Hồn.
Mục tiêu của lão không phải là đầu, cổ, hay thậm chí là tim của Jinya—mà chính là thanh kiếm Yatonomori Kaneomi đang điều khiển anh.
Vì đã tập trung vào việc né tránh, thế đứng của Jinya yếu và Kaneomi không được phòng thủ. Với một tiếng rắc chói tai, nàng vỡ tan thành từng mảnh. Jinya không khỏi liên tưởng đến cảnh thủy tinh tinh xảo vỡ vụn.
Vậy là hết. Với Yatonomori Kaneomi bị gãy, Thần Hồn mất tác dụng và Jinya ngay lập tức khuỵu xuống.
“Biến đi, thứ sâu bọ bẩn thỉu của thế giới này.” Eizen thậm chí không đợi Jinya ngã xuống. Lão nhắm một đòn tiếp theo vào tim anh.
Kaneomi phản ứng bằng chút sức lực cuối cùng của mình, cố gắng di chuyển Jinya ra khỏi luồng chướng khí đang đến gần. Bản thân Jinya cũng chưa bỏ cuộc. Mặc dù biết là vô nghĩa, anh vẫn sử dụng Bất Khuất và đan một mạng lưới xích trước mặt mình bằng Jishibari. Những sợi xích bị phá hủy một cách dễ dàng, và cơ thể anh bùng cháy trong một cơn đau đớn chưa từng có. Anh bị hất văng về phía sau, đâm sầm vào bức tường.
“Keh… Keh. Ka ha ha ha ha! Biết thân biết phận đi, con quỷ! Ngươi đã quá tự phụ khi nghĩ rằng mình có thể chống lại gia tộc Nagumo!”
Eizen bắt đầu cười như một kẻ điên.
Tác dụng của thuốc vẫn còn. Jinya thậm chí không thể đứng dậy được nếu không có sự trợ giúp của Thần Hồn.
“Ta đã đánh bại Kẻ Ăn Quỷ. Ngươi là kẻ tiếp theo!” Eizen lườm Kiichi, người đang theo dõi trận đấu của họ. Có lẽ lão cảnh giác rằng Kiichi sẽ tấn công ngay khi lão ra đòn kết liễu Jinya. Tất cả những gì Eizen còn lại phải làm là tung ra đòn cuối cùng, nhưng lão không hề có ý định đến gần anh.
“Một cuộc chiến giữa một kẻ không thể phát huy hết sức mạnh và một kẻ không thể chết. Thật là một màn kịch nhàm chán,” Kiichi nói, giọng đầy thất vọng. “Tuy nhiên, ta đã hứa sẽ không động một ngón tay vào ngươi cho đến khi hắn chết, và ta là người giữ lời.”
Một cách thờ ơ, Kiichi bảo Eizen hãy kết liễu Jinya trước khi họ chiến đấu.
“Ngươi sẽ để hắn chết sao?”
“Giúp hắn chỉ làm vấy bẩn ý chí của hắn mà thôi.”
Kiichi nói thật. Hắn sẵn lòng bỏ rơi Jinya và sau đó tự mình đấu tay đôi với con quái vật bất tử. Nếu Jinya chết ở đây, thì đó là tất cả những gì anh đáng giá. Đối với Kiichi, việc giao kiếm với người khác là đặt cược tính mạng của mình.
Jinya biết ơn vì Kiichi là một người như vậy. Anh đã thách thức Eizen theo ý muốn của riêng mình, và anh không muốn phải chịu nỗi nhục để người khác giải quyết trận chiến của mình. Anh cảm thấy có gì đó thay đổi ở Eizen. Mặc dù lão già dường như không hoàn toàn tin tưởng Kiichi, lão quyết định rằng hắn đang nói sự thật về việc không can thiệp và bắt đầu tiếp cận Jinya.
Lão nhặt cánh tay mà Jinya đã cắt đứt, rồi nối nó vào vết thương hở trên vai mình. Cứ như vậy, cánh tay của Eizen đã trở lại bình thường. Trái ngược hoàn toàn, Jinya đầy thương tích. Tim và phổi của anh không bị tổn thương, nhưng da thịt anh bị rách nát, và xương tay cùng vài xương sườn đã bị gãy. Tia hy vọng duy nhất là cơn đau giữ cho ý thức của anh được sắc bén.
“Nàng có ổn không?”
“Vẫn còn sống, tạm thời là vậy.” Nếu có gì, Kaneomi có lẽ còn ở trong tình trạng tồi tệ hơn Jinya bây giờ khi lưỡi kiếm của nàng đã vỡ tan. Thanh kiếm chính là bản thân Kaneomi. Linh hồn của nàng sẽ phai nhạt theo thời gian cùng với lưỡi kiếm bị gãy của mình.
“Kadono-dono… Có vẻ như việc cố gắng diễn giải ý chí của ngài và tự mình di chuyển ngài không đủ để đánh bại Eizen. Tuy nhiên, tôi có một ý tưởng.”
“Không.” Anh thậm chí không đợi nghe nàng nói hết. Họ đã biết nhau đủ lâu để anh nhận ra nàng có thể nghĩ ra điều gì, và anh sẽ không chấp nhận nó. Giọng anh vừa nhẹ nhàng vừa cộc lốc.
“Cảm ơn ngài, Kadono-dono. Tôi thực sự may mắn khi có một người chủ ân cần như vậy.”
Anh đã trân trọng nàng, không phải như một thanh kiếm có năng lực riêng mà như một con người. Và tình cảm của anh đã được đáp lại. Không do dự, nàng nói rõ ý chí của mình.
“Với lưỡi kiếm đã gãy, việc tôi tan biến chỉ còn là vấn đề thời gian. Xin ngài, hãy cho phép tôi được tiếp tục sống.”
Jinya biết, một cách khách quan, rằng quyết định của nàng là đúng đắn. Đó là lựa chọn duy nhất của anh để thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan này. Không còn một con đường nào khác.
Thực ra rất đơn giản. Anh chỉ cần nuốt chửng nàng. Bằng cách đó, anh có thể tự mình điều khiển bản thân thay vì bị nàng kiểm soát. Nếu anh có thể di chuyển theo ý muốn, thì anh sẽ không mắc những sai lầm như lúc nãy.
Nhưng anh từ chối nàng, không phải vì lý trí mà chỉ đơn giản là vì cảm xúc. Anh không thể chịu đựng được ý nghĩ phải chia tay với thanh kiếm đã ở bên cạnh mình suốt bao nhiêu năm.
Giọng của Kaneomi dịu lại. Nàng không thể che giấu cảm xúc ấm áp len lỏi trong giọng nói của mình.
“Akitsu Somegorou đã từng nói rằng nơi tôi thuộc về là ở bên cạnh ngài. Tôi nghĩ lời ông ấy có phần đúng.”
Vật thể qua tay con người không phải do ngẫu nhiên mà vì chính chúng muốn đi đến một nơi nào đó. Đó là lời của Akitsu Somegorou đệ Tam. Trong khoảnh khắc này, Jinya có thể cảm nhận được ý nghĩa của chúng. Thanh kiếm đã không thể bảo vệ Nagumo Kazusa trôi dạt vô định cho đến khi nó gặp một kiếm sĩ được cho là có thể chém quỷ trong một nhát. Qua cuộc gặp gỡ tình cờ, họ đã hình thành một mối liên kết kỳ lạ qua một thời gian dài. Không hẳn là chủ tớ, cũng không phải là vợ chồng. Anh không phải là người thay thế cho Kazusa. Chính Kaneomi muốn ở bên cạnh anh, và anh cũng muốn như vậy. Đó là điều đã cho phép họ duy trì mối liên kết của mình.
“…Tôi nghĩ có lẽ tất cả là vì khoảnh khắc hôm nay. Tôi đã tồn tại cho đến bây giờ để trở thành sức mạnh của ngài.”
Nếu không phải là định mệnh, thì có lẽ đây là một kết luận đạt được thông qua ý chí chung của họ. Sự sâu sắc trong tình cảm của nàng có thể được nghe thấy trong giọng nói, và Jinya không thể từ chối nàng thêm nữa. Làm vậy sẽ là làm vấy bẩn ý chí của nàng.
“Kaneomi, hãy cho ta mượn sức mạnh của nàng. Ta cần nàng.”
“Em rất sẵn lòng. Bởi vì, em là vợ của ngài mà,” nàng đáp lại bằng một giọng vui tươi đến lạ.
“Ta ngạc nhiên là nàng vẫn có thể vui vẻ như vậy vào lúc này,” anh nói, có chút bối rối.
Vui vẻ, nàng đáp lại: “Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Điều này chứng tỏ rằng em là số một trong tất cả những người phụ nữ mà ngài đã gặp.”
Trước khi anh kịp hỏi nàng có ý gì, nàng tiếp tục: “‘Cho đến khi cái chết chia lìa đôi ta.’ Còn vinh dự nào lớn hơn thế đối với một người phụ nữ nữa chứ?”
Hai người họ sẽ thực sự là một cho đến khi anh chết, và nàng dường như vô cùng vui mừng vì sự thật đó.
Cùng với đó, chút do dự cuối cùng của Jinya cũng tan biến. Anh dồn sức vào cánh tay trái. Những ký ức ấm áp tràn vào anh, và ý thức của anh chìm vào một màu trắng xóa.