Ngôi nhà cổ mang kiến trúc Nhật Bản giờ chỉ còn là một cái bóng tàn phai. Nó đổ sụp trong một tiếng rầm long trời lở đất, chìm nghỉm giữa những ngọn lửa màu hổ phách và các cột khói đen kịt.
Dù biết thời gian không còn nhiều, Jinya vẫn nán lại bên trong tòa nhà rực lửa. Anh đã xác nhận Eizen chết hoàn toàn, và như thế, lời hứa với Michitomo đã được trọn vẹn. Điều duy nhất còn lại là một mục tiêu khác, một mục tiêu hoàn toàn của riêng anh. Anh dự định đoạt lại thanh Yatonomori Kaneomi Quỷ Hống. Anh không thực sự hứng thú với năng lực của lũ quỷ bị phong ấn bên trong, mà chỉ đơn giản muốn có thanh kiếm vì những lý do thuộc về tình cảm. Nhưng chừng đó đã là quá đủ. Nói cho đúng, nếu không vì thanh kiếm này, ngay từ đầu anh đã chẳng dính dáng đến Eizen.
Anh quay lại gian phòng trong cùng, nơi trận tử chiến với Eizen đã diễn ra, và nhận thấy ngay cả dấu vết của cuộc giao tranh cũng đã bị biển lửa nuốt chửng. Lúc trước, Jinya đã chém đứt cánh tay của Eizen cùng với thanh Yatonomori Kaneomi. Dù lão chỉ vừa khít với định nghĩa đó, Eizen vẫn là con người, nên cánh tay của lão không thể nào tan biến sau khi chết. Quả đúng như vậy, người ta vẫn có thể thấy nó ở nơi nó rơi xuống, cháy đen sì như một cục than. Nhưng bản thân thanh quỷ kiếm Quỷ Hống lại chẳng thấy đâu. Gần như chắc chắn có kẻ nào đó đã cuỗm nó đi.
"...Nhưng tại sao?" Jinya trừng mắt nhìn qua những ngọn lửa bập bùng. Lời thì thầm của anh chìm nghỉm trong tiếng lách tách không ngớt. Đã hết thời gian. Khi ngay cả những thanh xà ngang cũng bắt đầu tan chảy, Jinya quay người rời khỏi phòng. Một nỗi bất an vẫn tiếp tục âm ỉ trong lòng anh.
Một lúc trước đó, vào khoảng thời gian Jinya và Eizen bắt đầu giao kiếm, những người khác đang chạy qua các hành lang rực lửa để thoát khỏi ngôi nhà, do Izuchi dẫn đầu. Himawari vốn không có khả năng chiến đấu, còn những con quỷ mà cô nhận từ Magatsume đã sớm bị tiêu diệt trước số lượng áp đảo của bầy quỷ dưới trướng Eizen. Người duy nhất có thể chiến đấu đúng nghĩa là Izuchi.
"Chết tiệt, không ngờ chúng lại gây khó dễ đến mức này để ra được sân trong!"
Izuchi rủa thầm khi hắn quét sạch lũ quỷ cản đường. Ngôi nhà này vốn là một dinh thự samurai cũ; dựa trên thiết kế của nó, hắn đoán họ chỉ cần chọn bừa một hướng bất kỳ là có thể thoát ra ngoài qua hiên nhà mà không cần bận tâm tìm kiếm lối ra chính. Tuy nhiên, Eizen dường như đã lường trước được khả năng họ sẽ trốn thoát, bởi họ liên tục bị tấn công bởi những con quỷ mà họ chưa từng gặp trên đường vào.
"Số lượng này cũng phải thôi, vì đây là đại bản doanh của Eizen mà. Chẳng lẽ anh không biết về lũ quỷ này sao, Izuchi-san?" Himawari hỏi.
"Ta biết lão có vài con, nhưng không nghĩ lại nhiều đến thế!"
"Ra vậy. Xem ra Eizen chưa bao giờ tin tưởng bất kỳ ai, kể cả đồng minh của chính mình." Himawari buồn bã thì thầm.
Nhưng Izuchi không có thời gian để lãng phí vào việc cảm thông, bởi hắn đang phải tập trung toàn bộ tâm trí vào việc sống sót. Hắn vung kiếm một cách hỗn loạn để dọn đường, rồi lao về phía nơi phòng tuyến của lũ quỷ có vẻ mỏng nhất. Thật trùng hợp, đó lại chính là lối vào của nơi này.
"Tiểu thư Kimiko, chúng ta sắp ra ngoài rồi!"
"V-vâng!"
Dù thỉnh thoảng có ra khỏi nhà, Kimiko vốn đã quen với cuộc sống được bao bọc trong bốn bức tường. Việc phải chạy trong khi hít thở bầu không khí nóng bỏng rát phổi thật sự là một thử thách với cô, vì vậy Yoshihiko phải giữ chặt tay cô và thường xuyên quay lại kiểm tra xem cô có ổn không.
"Chỉ còn một chút nữa thôi, mọi người. Cố lên!" Himawari nói.
"...Này, cô chẳng khích lệ được mấy khi đang ngồi thư giãn trên vai tôi đâu đấy."
"Ngươi muốn ta làm gì chứ? Lũ quỷ mà Mẹ cho ta đều đã dùng hết rồi."
Izuchi di chuyển với Ryuuna trong vòng tay và Himawari trên vai. Ryuuna vẫn chưa tỉnh lại, còn Himawari thì chẳng khác gì một đứa trẻ khi không có thuộc hạ. Izuchi không đặc biệt bận tâm đến việc bị cưỡi lên người, và nó cũng không phải là gánh nặng gì lớn, nhưng cảm giác bị con gái của Magatsume lợi dụng như thế này quả thật kỳ quặc.
"Vậy ra đây là vai trò mà ta phải gánh vác, hử?"
"Ý anh là vai trò của một người hùng vô danh, phải không?"
"...Cảm ơn."
Cách nhìn nhận tích cực của Yoshihiko khiến Izuchi cảm thấy khá hơn một chút. Hừng hực khí thế trở lại, tất cả họ lao như điên qua tòa nhà đang cháy.
"Được rồi!" Izuchi hét lên. "Thoát khỏi đây nào!"
Cuối cùng, họ đã đến được lối vào. Sau một bước chân nặng nề cuối cùng, họ đã ở bên ngoài. Giờ đây, họ không còn phải lo lắng về việc bị lửa bao trùm nữa. Izuchi thở phào một hơi thật dài, rồi quay lại để chắc chắn mọi người đều ổn. Himawari và Ryuuna rõ ràng vẫn bình an. Kimiko có vẻ hụt hơi nhưng ngoài ra gần như không bị thương. Yoshihiko cũng vậy. Họ đã thoát ra mà không mất một ai.
"Chúng ta... chúng ta đã thoát được rồi sao?" Yoshihiko ngập ngừng hỏi.
"Có vẻ là vậy. Nhưng hơi lạ là không có ai truy đuổi chúng ta," Himawari đáp.
Số lượng quỷ đuổi theo họ đã giảm đi trông thấy giữa chừng cuộc tẩu thoát. Có lẽ Eizen cần chúng cho việc gì đó. Sẽ tốt nếu lão đang gặp khó khăn trong trận chiến với Jinya, nhưng điều ngược lại cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Họ chưa thể mừng vội được.
"Cô có nghĩ Jiiya sẽ ổn không?" Kimiko lo lắng, mắt không rời khỏi tòa nhà đang cháy.
Với một nụ cười ấm áp, Himawari nói, "Chúng ta hãy tin tưởng vào chú ấy. Cháu chắc rằng chú ấy sẽ sớm trở lại thôi."
"Nhưng..."
"Sẽ ổn thôi mà," Himawari khúc khích. "Điều duy nhất cô cần lo lắng bây giờ là chuẩn bị món hồng trà mà cô sẽ phục vụ tất cả chúng ta trong buổi ăn mừng."
Giọng điệu của cô, kết hợp với vẻ ngoài trẻ trung, khiến cô trông giống như một đứa trẻ tinh nghịch. Hẳn là cô cũng đang lo lắng cho Jinya, nhưng cô đã cố giả vờ như không. Yoshihiko thấy vậy và cũng nói theo.
"Phải đó, chẳng phải chính Jiiya-san đã nhờ cô pha hồng trà cho chú ấy sau khi mọi chuyện kết thúc sao? Chú ấy sẽ ổn thôi. Chắc chắn là vậy."
Dù đôi mắt vẫn còn vương nét bất an, Kimiko khẽ mỉm cười. Một phần nỗi lo trong lòng cô giờ đã được xoa dịu.
"Dù sao lo lắng cũng chẳng ích gì. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là chờ đợi và—" Izuchi cố gắng kết thúc chủ đề một cách ổn thỏa bằng câu nói đó, nhưng hắn tái mặt trước khi kịp nói hết câu.
Có kẻ nào đó đã chờ đợi đúng khoảnh khắc hắn cho phép mình lơi lỏng. Từ phía sau những ngọn lửa bập bùng, một con quỷ cười toe toét.
Izuchi nghe thấy tiếng nổ giòn của thuốc súng được khai hỏa. Ngay lập tức, hắn biết đó là gì và đến từ ai. Hắn cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng từ hướng của họng súng. Yonabari đã nhắm thẳng vào đầu Kimiko mà không chút do dự.
"Yonabari, tên khốn nhà ngươi!"
Không một con quỷ nào dưới trướng Eizen thực sự trung thành với lão; tất cả chúng chỉ miễn cưỡng hợp tác để hoàn thành mục tiêu của riêng mình. Điều đó dĩ nhiên bao gồm cả Yonabari. Khi Eizen đã bị đánh bại, chúng không còn nghĩa vụ phải tuân theo lệnh của lão và cũng chẳng có lý do gì để bận tâm liệu Kimiko và Ryuuna sẽ sống hay chết. Điều đó có nghĩa là chúng có thể nổ súng mà không cần suy nghĩ một giây nào.
Vì đang bế Ryuuna, Izuchi đã phản ứng chậm mất một nhịp. Hắn chỉ có thể bất lực nhìn viên đạn xuyên qua da thịt một cách tàn nhẫn. Máu đỏ tươi bắn tung tóe. Mọi người đều chết lặng tại chỗ, không thể tin vào những gì vừa xảy ra.
"Ái da... he he. Hơi đau đấy."
Máu rỉ xuống từ đỉnh vai của Yoshihiko. Viên đạn đã găm tới tận xương và anh nhăn mặt vì đau, nhưng dù sao trông anh vẫn có vẻ mãn nguyện. Kimiko, mục tiêu ban đầu, ngã quỵ xuống đất trong cú sốc. Người duy nhất phản ứng kịp thời chính là Yoshihiko, người đã đỡ đạn thay cho cô.
"Hả...?" Kimiko vẫn còn bàng hoàng, không thể tiếp thu được chuyện gì vừa xảy ra. Cô nhanh chóng trấn tĩnh và nhìn quanh, rồi thấy vết thương của Yoshihiko và nhận ra anh đã bảo vệ mình.
"Yoshihiko-san, a-anh đang chảy máu!"
"Tôi ổn, tiểu thư Kimiko. Chừng này chẳng là gì cả." Yoshihiko cố giữ vẻ bình tĩnh để cô không phải lo lắng. Anh chỉ bị bắn vào vai, và vết thương còn xa mới gây chết người. Dĩ nhiên, anh sẽ không chết ngay cả khi bị bắn vào tim hay đầu, ít nhất là chừng nào năng lực Đồ Chơi còn tác dụng lên anh. Nhưng Izuchi vẫn không khỏi kinh ngạc khi một con người bình thường lại dám lấy thân mình làm lá chắn cho người khác.
"Ố là la. Cậu không nên liều lĩnh như vậy chứ, Yoshihiko-kun!" Trợn tròn mắt, Yonabari thể hiện sự ngạc nhiên vô cùng cường điệu. Chúng chắc chắn đã mong đợi Izuchi hoặc Himawari mới là những người sẽ phản ứng lại cuộc tấn công bất ngờ này.
"Ý ngươi là sao? Đằng nào thì tôi cũng có chết được đâu. Nếu có, sẽ liều lĩnh hơn nhiều nếu tôi không làm gì cả." Yoshihiko nói như thể điều anh vừa nói là một lẽ hiển nhiên. Anh đã hiểu quá rõ Yonabari, có lẽ còn hơn cả Izuchi.
"Suốt thời gian chúng ta chạy trốn, tôi biết ngươi sẽ đến. Và tôi biết ngươi sẽ đợi đến đúng khoảnh khắc chúng tôi nghĩ rằng mình đã an toàn để đẩy chúng tôi vào tận cùng tuyệt vọng."
Anh không đọc được suy nghĩ của Yonabari, mà là tính cách của chúng. Yonabari không hành động dựa trên lý trí hay lợi ích cá nhân; chúng chỉ đơn giản làm những gì sẽ gây ra nhiều đau khổ nhất. Đó là bản chất của con quỷ mà Yoshihiko biết, và đó là lý do tại sao anh luôn phải cảnh giác với chúng.
"Mm, thật dũng cảm làm sao. Cậu đúng là một người đàn ông thực thụ đấy nhỉ?" Dù cuộc tấn công bất ngờ đã bị lường trước, Yonabari dường như vẫn đang tận hưởng niềm vui. Chúng hành động với sự phấn khích đơn thuần, giống như một đứa trẻ đang nghịch món đồ chơi yêu thích.
"Nhưng chết tiệt, hôm nay đúng là không phải ngày của ta rồi, hử? Cậu đã qua mặt ta hai lần rồi đấy."
Chúng điệu bộ thõng vai và thở dài một cách cường điệu. Không ai có thể biết được bao nhiêu phần thất vọng của chúng là thật và bao nhiêu chỉ là diễn kịch. Với những bước chân nhẹ bẫng, chúng nhảy tung tăng về phía trước như thể đang khiêu vũ trên sân khấu.
"Nhưng ta đoán sao cũng được. Ta đã rất vui, và ta đã có được thứ mình muốn. Mọi chuyện kết thúc tốt đẹp là được rồi."
Trong tay chúng là một bao kiếm kim loại không trang trí, bên trong chứa một thanh kiếm. Nó gần như được làm giống hệt với thanh Yatonomori Kaneomi của Jinya, chính là thanh quỷ kiếm Quỷ Hống.
"Hả? Sao ngươi lại có được nó?" Himawari hỏi.
Nhưng cô bị Yonabari lờ đi, chúng nhảy chân sáo rời khỏi lối vào ngôi nhà. Một bóng người lờ mờ hiện ra phía sau làn không khí nóng hừng hực.
"Có vẻ ta đã ở lại quá lâu rồi; kẻ đáng sợ đến kia kìa. Gặp lại sau nhé!" Yonabari nói.
Chúng đã thất bại trong việc giết Kimiko, nhưng chúng không thực sự bận tâm. Chúng chỉ tấn công cô để khuấy động mọi chuyện, và giờ đây khi mục tiêu thực sự đã hoàn thành, chúng không có lý do gì để nán lại nữa.
Okada Kiichi bước ra khỏi tòa nhà, dáng đi chậm rãi và thản nhiên. Rất có thể chính anh ta là người đã tiêu diệt bớt lũ quỷ của Eizen. Thanh kiếm trong tay anh ta ướt đẫm máu và lấp lánh một cách ma mị. Với đôi mắt điên dại, anh ta nhìn chằm chằm vào Yonabari.
"Tại sao ngươi lại háo hức rời đi thế? Đến đây giao kiếm với ta một lúc đi."
"A ha ha, còn lâu nhé."
"Thật đáng tiếc. Vậy thì ngươi nên biến đi cho nhanh. Một gã đàn ông còn không khoan nhượng hơn cả ta đang đến đây."
Yonabari quay lại nhìn và nhăn mặt.
"Thật thô lỗ." Jinya xuất hiện từ dinh thự đang cháy, dáng vẻ sẵn sàng cho một trận chiến. "Trả lại thanh kiếm đó cho ta thì sao?"
"Tại sao ta phải làm vậy? Nó không thuộc về ngươi, phải không?"
Yonabari chế nhạo, nhưng chúng không ngu ngốc đến mức cố gắng chiến đấu. Nếu ngay cả Eizen cũng không thể đánh bại Jinya, thì cơ hội của chính Yonabari cũng vô cùng mong manh. Yonabari hành động tức thời. Một khi đã quyết định bỏ chạy, chúng biến mất trong nháy mắt.
"Làm tốt lắm, Chú."
"Ta cũng có thể nói như vậy với cháu. Cảm ơn vì tất cả sự giúp đỡ, Himawari."
"Bất cứ điều gì vì chú. Nhưng cháu sẽ không từ chối nếu chú có phần thưởng nào đâu."
Himawari chào đón Jinya trở về bằng một nụ cười. Dù vậy, Jinya không hoàn toàn hài lòng với kết quả này. Mặc dù đã đánh bại Eizen, anh lại thất bại trong mục tiêu ban đầu của mình: lấy lại thanh Yatonomori Kaneomi của Eizen. Để nó bị đánh cắp ngay trước mũi mình là một sai lầm nghiêm trọng.
Kiichi, người dường như đã mất hứng thú với Yonabari, không đuổi theo. Chỉ có Izuchi nhìn chằm chằm về hướng Yonabari đã bỏ chạy. "Tên khốn đó..."
"Đừng, Izuchi-san," Himawari nói, cố gắng can ngăn hắn truy đuổi Yonabari.
"Ta biết, ta sẽ không làm gì ngu ngốc đâu. Nhưng chết tiệt..." Trong số những người ở đây, Izuchi là người biết Yonabari lâu nhất. Nhìn chúng gây chuyện rồi lủi đi như một con chuột khiến hắn tức sôi máu. Hắn trừng mắt nhìn về hướng chúng đã chạy đi, nhưng cuối cùng cũng đành chịu thua và thở dài một hơi nặng nề.
"Xin lỗi. Ta bình tĩnh rồi. Thấy ngươi thoát ra ổn thỏa là được, Kẻ Ăn Quỷ."
"Ừ. Hy vọng ngươi không phiền vì ta đã giết chủ nhân của ngươi."
"Không, không sao cả. Ta cũng chẳng trung thành với lão già chết tiệt đó làm gì."
Izuchi bây giờ mang lại một ấn tượng hoàn toàn khác so với lúc trong trận chiến của họ. Hắn nói chuyện có phần thô lỗ, nhưng lại giống như cách nói của một thanh niên vui vẻ. Mọi chuyện dường như đã tạm thời ổn định.
"Y-Yoshihiko-san, chúng ta cần xử lý vết thương của anh! Ôi, nhưng làm thế nào bây giờ...?"
Khi Kimiko cuối cùng cũng bắt đầu định thần lại, điều đầu tiên cô làm là lo lắng cho Yoshihiko. Cô luống cuống đến mức dường như không nhận ra Jinya đã xuất hiện. Cô cứ ấp úng, không biết phải sơ cứu ra sao.
Trái ngược với cô, Yoshihiko lại rất bình tĩnh. Anh vốn đã chết từ lâu, nên một vết thương do súng đạn nhỏ sẽ không thể làm anh hoảng loạn vào thời điểm này.
"Tôi ổn, tiểu thư Kimiko. Thật đấy."
"N-nhưng anh bị thương vì phải bảo vệ tôi."
"Đừng lo lắng về chuyện đó. Tôi chỉ đang cố gắng tỏ ra là một người đàn ông thôi mà."
Anh cố tình hành động vui vẻ, nhưng không thể che giấu được sự run rẩy nhẹ vì đau trên đôi môi. Izuchi trêu chọc Yoshihiko, thừa biết chàng trai trẻ đang cố tỏ ra dũng cảm vì ai.
"Hè. Cậu có gan đấy. Đỡ đạn cho một người phụ nữ chẳng là gì nếu cậu là một người đàn ông thực thụ, hử?"
Yoshihiko lắc đầu. "À, không, không hẳn là vậy... Chúng ta ai cũng có thứ gì đó mà mình sẽ không từ bỏ dù có phải đánh đổi cả thế giới, phải không? Tôi nghĩ rằng bảo vệ thứ đó, ngay cả bằng mạng sống của mình, mới chính là ý nghĩa của việc làm một người đàn ông."
Trông anh không khác gì vẻ ngoài hiền lành thường ngày, nhưng giờ đây anh lại toát lên một vẻ trưởng thành hơn. Anh không đỡ đạn cho Kimiko vì đó là điều một "người đàn ông thực thụ" sẽ làm, và anh cũng không làm vậy để cố gắng gây ấn tượng với cô. Chính sự bướng bỉnh đơn thuần đã thúc đẩy anh hành động. Đã chết một lần, anh muốn ít nhất cũng bảo vệ được chút lòng tự trọng còn sót lại bằng cách đảm bảo rằng kẻ ác không thể đạt được ý muốn của chúng. Anh chỉ đang nổi loạn, không hơn không kém—và sự nổi loạn của anh tình cờ biểu hiện qua việc bảo vệ Kimiko. Yoshihiko thà vật lộn với chút lòng tự trọng rẻ tiền mà anh có còn hơn là phải quỵ lụy trước một kẻ nào đó chỉ vì họ nắm giữ mạng sống của anh trong tay.
"Thật không thể tin được." Izuchi không nói nên lời trước câu trả lời của Yoshihiko. Hắn đã từng xem Yoshihiko chỉ là một người soát vé bình thường không may trở thành nạn nhân của Yonabari, nhưng Yoshihiko rất mạnh mẽ. Cách sống của anh vĩ đại hơn nhiều so với chính hắn.
Kimiko đưa tay ra và nắm lấy một trong hai bàn tay của Yoshihiko bằng đôi tay nhỏ bé của mình. Cô dường như sắp khóc.
"Tiểu thư Kimiko?"
"Tôi xin lỗi. Tôi đã gây ra cho anh quá nhiều rắc rối, Yoshihiko-san..." Lời xin lỗi của cô thật chân thành.
Yoshihiko rõ ràng là bối rối, không biết phải làm gì. "N-này, không có gì cô cần phải xin lỗi cả."
Kimiko đã bị buộc phải tuân theo Eizen vì mạng sống của Yoshihiko bị giữ làm con tin, nhưng đồng thời, Yoshihiko đã tận dụng cơ hội đó để lôi Eizen ra khỏi chỗ ẩn náu. Yoshihiko đã hy vọng rằng hoàn cảnh của mình sẽ góp phần tiêu diệt Eizen, nhưng kế hoạch của anh cuối cùng lại liên quan đến việc sử dụng Kimiko làm mồi nhử. Mặc dù mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp, sự thật là anh đã lợi dụng cô. Yoshihiko cảm thấy cô không nên là người xin lỗi anh—nếu có, cô nên là người chỉ trích anh mới phải. Anh đứng đó bất động, không thể thốt ra một lời an ủi nào khi Kimiko cứ lặp đi lặp lại lời xin lỗi.
"...Kimiko, tôi—"
"Cứ để vậy đi," Jinya ngắt lời, đoán được những gì Yoshihiko định nói.
"Jiiya..." Kimiko cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của Jinya và nhìn anh một cách ngơ ngác. Cô đã phản bội anh, người đã chăm sóc cho cô từ khi cô còn nhớ. Và cũng vì cô mà Yoshihiko bị thương. Cô bị choáng ngợp bởi những cảm xúc mà cô không thể nào sắp xếp được.
Anh bước đến gần cô trong khi cô vẫn còn đang ngẩn ngơ, rồi xoa đầu cô như người ta vẫn thường an ủi một đứa trẻ.
"Hức... a... aaaa!"
Đó là lúc cô đạt đến giới hạn chịu đựng, và những dòng cảm xúc vỡ òa. Thậm chí không thể ngẩng mặt lên, cô cứ thế nức nở. Yoshihiko trở nên bối rối và định nói điều gì đó, nhưng Jinya đưa một ngón tay lên môi mình để ra hiệu với anh rằng mọi chuyện đều ổn.
"Chúng ta đã kết thúc mọi chuyện mà không mất một ai. Cảm ơn cậu, Yoshihiko-kun, vì đã bảo vệ Kimiko."
Jinya cảm thấy hơi xấu hổ. Anh biết rõ việc an ủi người khác như thế này không phải là phong cách thường ngày của mình. Anh không khỏi nhớ lại khuôn mặt hoài niệm của Akitsu đệ Tam và nghĩ rằng ông ấy hẳn sẽ có điều gì đó tốt hơn để nói trong hoàn cảnh này.
Không cần Yoshihiko phải tự làm khó mình và gánh thêm gánh nặng bằng cách tiết lộ sự thật. Cậu ấy đã cố gắng hết sức để giúp đỡ. Dù kết quả thế nào, cậu ấy cũng xứng đáng được khen ngợi, chứ không phải bị đổ lỗi. Hơn nữa, Jinya tôn trọng sự sẵn lòng của Yoshihiko khi đặt cược mạng sống của mình chỉ để chống lại những kẻ đã hành hạ cậu. Yoshihiko gật đầu nhẹ với Jinya, dường như đã hiểu ý anh.
"Jiiya..."
"Thế là không được đâu, tiểu thư Kimiko. Cô không thể cứ khóc mãi được. Nếu cô muốn nói điều gì, cô cần phải diễn đạt nó thành lời."
Với một nụ cười gượng, Himawari trách khẽ Kimiko. Lời nói của cô giống như của một người chị gái. Ngay cả với sự thúc giục đó, Kimiko vẫn cúi gằm mặt, vật lộn để tìm lời. "Jiiya, tôi..."
"Vâng?"
Cô bị giày vò bởi sự hối hận và có quá nhiều điều muốn bày tỏ. Chính Jinya cũng đã từng cảm thấy như vậy. Anh kiên nhẫn chờ đợi, không thúc ép cô, và một lúc lâu trôi qua trước khi cô cuối cùng ngẩng mặt lên. Dù gương mặt đẫm nước mắt, cô vẫn cố gắng hết sức để mỉm cười.
"Cảm ơn người... vì đã bảo vệ tôi." Cô giữ lời cảm ơn của mình ngắn gọn nhất có thể.
Những cảm xúc thuần khiết, không tô vẽ của cô đã chạm đến anh một cách trọn vẹn.
"Ta cũng vậy. Cảm ơn cô... vì đã cho phép ta bảo vệ cô." Jinya mỉm cười dịu dàng.
Anh biết cô sẽ không hiểu được ý nghĩa đằng sau câu trả lời của mình, nhưng điều đó không sao cả. Bất chấp những nỗ lực tuyệt vọng, Jinya đã thất bại trong việc bảo vệ rất nhiều thứ trong suốt cuộc đời mình. Ấy vậy mà, hôm nay anh đã bảo vệ được Kimiko. Sự thật đó đã cứu chuộc một điều gì đó trong sâu thẳm con người anh. Có lẽ người thực sự được cứu chính là anh, chứ không phải Kimiko.
Dù đôi mắt sưng húp vì khóc, cô vẫn mỉm cười. Kết quả cuối cùng có thể không hoàn hảo, nhưng lòng Jinya cảm thấy nhẹ bẫng.
"Vậy, tôi đoán là xong rồi nhỉ?"
"Izuchi-san, làm ơn hãy tinh ý một chút đi."
Himawari trách sự vô ý của Izuchi, nhưng ngay cả cuộc trao đổi lạc lõng của họ cũng cảm thấy thật dễ chịu vào lúc này.
"Vậy chúng ta về nhà chứ, thưa tiểu thư? Tôi rất muốn thử món hồng trà của cô như đã hứa."
"Vâng, chúng ta về thôi. Tôi sẽ cố gắng hết sức."
Những ngày tháng xa xôi trong quá khứ của anh vẫn chưa hề phai màu. Những gì đã mất ngày càng trở nên đáng trân quý hơn trong ký ức, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không thể thấy được vẻ đẹp của cảnh tượng ngay trước mắt mình. Trong khoảnh khắc đó, Jinya cảm thấy tự hào về sự trưởng thành của chính mình.
Ở một nơi xa xôi so với dinh thự của Eizen, Yonabari đột nhiên nhớ ra điều gì đó và lẩm bẩm một mình, "Ồ, suýt nữa thì quên. Ta phải xử lý cái 'của nợ' của Yoshihiko-kun mới được."
Với một cái búng tay, năng lực Đồ Chơi được giải trừ, và đêm tàn đã đến hồi kết.